„Wu Shang, keine Sorge, ich bin es nicht, der eine Rebellion anzetteln wird. Der Thron ist für mich nur eine vorübergehende Erscheinung, also kannst du beruhigt sein.“ Nan Xu Cong seufzte leise: „Mach dir keine Gedanken, alles wird gut.“
„Du siehst mich immer noch nicht als gleichwertig an.“ Ji Wushang verspürte einen Anflug von Verzweiflung. Sie ging ans Bett, und Nan Xuzongs Hand versuchte immer noch, ihr beim Öffnen des Gürtels zu helfen.
Nan Xuzong betrachtete ihr etwas kühles Gesicht, dachte einen Moment nach, trat dann vor, setzte sich neben sie und legte ihr die Hände auf die Schultern. Ji Wushang hatte ihm bereits den Rücken zugewandt und weigerte sich, ihn anzusehen.
Er schüttelte es sanft, "Wu Shang".
Sie ignorierte ihn. Dieser Mann trägt so viel zu viel auf seinen Schultern; er versteht einfach nicht, wie man Lasten teilt! Weiß er denn nicht, wie anstrengend es ist, alles allein zu tragen? Sie möchte die Last so gern mit ihm teilen! Ja, sie macht sich vielleicht Sorgen, nachdem sie die Situation kennt, aber hätte sie nichts von seinen Angelegenheiten gewusst, würde sie bestimmt anfangen zu spekulieren, sich den Kopf zu zerbrechen und noch unruhiger werden. Warum weiß er nicht, was sie denkt?
"Meine liebe Frau, bitte sei nicht böse, ja? Ich werde dir die Wahrheit sagen, ja? Wu Shang, behandel mich nicht so, heul!" Nan Xu Cong sah, dass Ji Wu Shang ihn ignorierte, also rüttelte er sanft an ihrem Arm, sagte allerlei nette Dinge und wandte schließlich sogar einen koketten Trick an.
Ji Wushang runzelte die Stirn.
„Wu Shang, ich, Nan Xu Cong, denke nur daran, wie ich dich beschützen und dich unter meinem Schutz glücklich machen kann. Ich, Nan Xu Cong, kann beim Himmel schwören, dass ich nur Gutes zu dir tun werde.“
„Du hast das Thema gewechselt“, sagte Ji Wushang in diesem Moment.
Nan Xuzong war etwas verdutzt, aber das bedeutete, dass sie ihm zumindest Aufmerksamkeit schenkte, also gab es Hoffnung!
„Ich fürchte, Sie werden sich Sorgen um mich machen, wenn Sie diese Dinge herausfinden, aber ich möchte nicht, dass Sie sich Sorgen machen“, sagte er und kam gleich zur Sache.
„Du hättest es mir also nicht sagen müssen? Du musstest alles ganz allein ertragen? Du ahnst nicht, wie sehr ich mir Sorgen um dich gemacht habe! Mein Herz ist ständig in Aufruhr, es ist, als würde es mir sagen, dass du in Gefahr bist, in Gefahr! Aber was ist mit mir? Ich kann nichts tun, absolut nichts. Es macht mich so traurig, so unendlich traurig, das weißt du doch, Nan Xuzong!“ Sie drehte sich zu ihm um, und während sie diese Worte sprach, rannen ihr unerklärlicherweise Tränen über die Wangen.
Nan Xuzong stockte der Atem. Er blickte die Frau vor sich an, die Frau, die ihn in den Wahnsinn trieb, die Frau, deren Gesicht mit Tränen überströmt war, die Frau, die sich immer Sorgen um ihn gemacht hatte. Als er ihre Worte hörte, wurde sein Herz weicher und warm.
Er beugte sich vor und zog sie in seine Arme. „Keine Sorge, okay? Mach dir keine Sorgen um mich. Du kannst beruhigt sein, niemand kann mir etwas anhaben! Niemand, nicht einmal mein zweiter oder dritter Bruder, nicht einmal der Kronprinz, nicht einmal Kaiserin Yao, nicht einmal der König der Westlichen Regionen, niemand!“ Außer … dir.
Nan Xuzong hielt sie in seinen Armen und küsste sanft ihre Stirn. „Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen, verstanden?“
"Mmm." Ji Wushang schluchzte leise in seinen Armen.
Nan Xuzong zog sie hoch, sah ihr in die Augen und wischte ihr sanft mit seiner großen Hand die Tränen aus den Augenwinkeln. Innerlich seufzte er und erzählte ihr alles, nur nicht, was sie betraf.
Ji Wushang nickte gespannt, während er zuhörte. Er war erleichtert und freute sich, dass Huangfu Ting endlich ganz ehrlich zu ihm sein konnte. Seine Augen funkelten, als er Huangfu Ting mit einem Anflug von Aufregung ansah. „Huangfu Tings Tage sind gezählt!“
„Was meinen Sie damit?“, fragte Nan Xuzong leicht verdutzt.
Ji Wushang lächelte und beugte sich vor, um Nan Xuzong etwas ins Ohr zu flüstern. Nan Xuzong hörte lächelnd zu. Nachdem sie geendet hatte, blickte Ji Wushang Nan Xuzong selbstgefällig an. Nan Xuzong schnippte sich sanft an die Nase und sagte: „Ich werde dir zuhören!“
„Von nun an solltest du dich öfter mit mir beraten, sonst lasse ich dich nicht ungeschoren davonkommen!“ Ji Wushang verwandelte sich augenblicklich in eine wilde Tigerin. „Sieh nur, ich habe dein Problem im Nu gelöst!“
„Ja, meine Dame, Ihr Plan ist brillant! Hehe, darüber müssen wir in Zukunft definitiv öfter sprechen! Darf ich an Ihrem Parfüm riechen?“ Die Unverfrorenheit des Mannes hatte ein neues Niveau erreicht.
"Nein, ich muss mich ausruhen, hmpf!" Ji Wushang wich seiner großen Hand sofort aus und schlüpfte flink in die Decke hinein.
Nan Xuzong lächelte zufrieden. Er schlüpfte ins Bett und hob sie in seine Arme. Während sie einschliefen, strahlte er über das ganze Gesicht.
Was sie sich ausdachte, ähnelte dem, was er sich ausgedacht hatte, aber er hatte den darauf folgenden Plan zunächst nicht in Betracht gezogen, während sie alles gründlich durchdacht hatte.
Mitten in der Nacht, in einem Palast, wartete Huangfu Ting voller Sorge auf die Rückkehr seines Boten.
„Ich hätte niemals mit ihm kooperieren sollen! Er ist zum Verzweifeln! Wie kann es dieses androgyne Monster wagen, gegen mich zu intrigieren? Hält er mich für ein Schwein? Ihn zu töten wäre eine Genugtuung, hm!“, spottete Huangfu Ting, während er auf der Bettkante saß und die Wunde an seinem abgetrennten Arm betrachtete. Sein Herz zog sich vor Wut zusammen. Diese sechs wilden japanischen Piraten waren unglaublich mächtig! Wäre er nicht so schnell geflohen, wäre er wohl nie wieder zurückgekehrt!
Ich frage mich, ob die Leute, die Yao geschickt hat, ihre Köpfe wieder mitbringen können.
Wenn mir das nicht gelingt, werde ich morgen früh im Gerichtssaal ganz sicher sterben!
Huangfu Ting runzelte die Stirn, nahm die Schale mit seinem unversehrten Arm und trank sie in einem Zug aus. Er musste sich etwas einfallen lassen, sonst wäre er hilflos!
In diesem Moment eilte ein Eunuch von draußen herein, kniete sofort nieder, verbeugte sich und sagte: „Eure Hoheit, jemand ist gekommen, um Bericht zu erstatten.“ Huangfu Ting vertraute Eunuchen sehr und ließ sie oft als Mittelsmänner für geheime Meldungen fungieren.
„Bringt es her!“ Huangfu Ting richtete sich auf, aber waren etwa alle sechs Gesandten Fusangs bereits ausgelöscht worden?
„Ja.“ Der Eunuch zog sogleich einen Brief aus seiner Brusttasche, kniete nieder und überreichte ihn Huangfu Ting, den er hoch über seinen Kopf hielt. Huangfu Ting nahm ihn entgegen, winkte mit der Hand, und der Eunuch kniete rasch nieder, senkte den Kopf und wartete auf Befehle.
Huangfu Ting öffnete es und überflog mit den Augen die Worte darauf. Sofort erstrahlte sein Gesicht vor Freude! Der Eunuch blickte auf und sah Huangfu Tings Gesichtsausdruck; erst dann atmete er erleichtert auf.
„Gut!“ Huangfu Ting steckte den Brief sogleich weg und wandte seinen dunklen Blick dem Eunuchen zu. „Gib den Befehl weiter: Führe das Verfahren fehlerfrei gemäß dem ursprünglichen Plan aus!“
"Ja!"
Huangfu Ting konnte seine Freude nicht verbergen und ging mehrmals in der Halle auf und ab, während er darüber nachdachte, wie er seinen Plan, seine Position als Kronprinz zu sichern, erfolgreich umsetzen könnte und ob er dafür gegebenenfalls extreme Maßnahmen ergreifen müsse!
Als es noch dunkel war, standen Ji Wushang und Nan Xuzong auf.
Nach dem Sturm war die Luft noch erfrischender. Ji Wushang half ihm vorsichtig, seine Kleidung zu lockern, den Gürtel festzuziehen und sein schwarzes Haar zusammenzubinden, um ihm eine Jadekrone aufzusetzen.
„Cong, sei in allem vorsichtig. Ich werde auf deine Rückkehr zum Herrenhaus warten.“ Ji Wushang betrachtete sein Spiegelbild im Bronzespiegel, in dem er noch schöner wirkte.
Der zinnoberrote Fleck zwischen seinen Augenbrauen war jedoch verblasst. Ji Wushang bemerkte dies und ging zum Schrank, um einen zinnoberroten Pinsel zu holen.
Er runzelte leicht die Stirn. „Wonach suchst du?“
„Es ist nichts, es wird gleich wieder gut sein.“ Ji Wushang fand den zinnoberroten Pinsel im Schrank, und Nan Xuzong verstand endlich, was sie gemeint hatte. Doch als er den nun verblassten zinnoberroten Fleck zwischen ihren Augenbrauen sah, beschlich ihn ein seltsames Unbehagen.
Geht mein Leben zu Ende?
Nan Xuzong war leicht verdutzt, während Ji Wushang, der seine Gedanken nicht kannte, vortrat, um für ihn zu erklären, doch er ergriff ihre Hand mit einer Hand und sagte: „Nicht nötig.“ Seine tiefschwarzen Augen blickten Ji Wushang an.
Er war nicht länger der Prinz des Südens; jetzt war er Huangfu Zong, der vierte Prinz, Prinz Zong, aber immer noch ihr Ehemann.
"Warum?" Sie hob leicht die Augenbrauen.
„Einfach so.“ Er lächelte, legte einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich. „Du bist müde, du brauchst mir nicht mehr zu helfen.“
„Ich bin nicht müde. Das alles für dich zu tun, ist ganz einfach.“ Ji Wushang lächelte. Sie machte sich also Sorgen, dass er müde werden könnte? Mal sehen … Eigentlich geht es auch ohne Zinnober. Wenn es ihm nicht gefällt, dann lassen wir es eben!
Nan Xuzong beobachtete, wie ihre strahlenden Augen sein Gesicht musterten und sich seine Mundwinkel nach oben zogen. „Hast du genug davon, deinen Mann anzusehen?“
„Nein!“, platzte es aus Ji Wushang heraus, doch ihr Gesicht rötete sich sofort, und sie hielt sich die Hand vor den Mund. „Ich habe dieses Wort nicht gesagt!“
Nan Xuzong war gut gelaunt, als er ihr verspieltes und eigenwilliges Verhalten beobachtete. Als er nun sah, wie sie sich die Hand vor den Mund hielt und absichtlich das wiederholte, was sie eben gesagt hatte, lächelte er sofort und fragte: „Wer hat das gesagt?“
„Ich war’s nicht!“, stammelte sie und bedeckte ihre Lippen mit hochrotem Kopf.
Nan Xuzongs Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Gut, ich sollte zum Morgengericht gehen.“ Wäre da nicht der Zeitdruck, hätte er sie bestimmt geneckt.
„Ja, das stimmt!“ Ji Wushang entkam sofort seiner Umarmung und trat beiseite.
Nan Xuzong stand auf und umarmte sie sanft. „Warte auf mich. Falls etwas passiert, mit dem du nicht umgehen kannst, denk einfach daran, dich im geheimen Zimmer zu verstecken. Ich komme zurück und kümmere mich um den Rest.“
"Okay, ich werde dir zuhören. Geh deines Weges!" Ji Wushang umarmte ihn an der Taille und flüsterte als Antwort.
Er klopfte ihr sanft auf die Schulter, ließ sie dann los und ging hinaus.
Ji Wushang trat vor, und als sie ihn aus dem Moxuan-Garten gehen sah, konnte sie nicht anders, als ihm zu folgen.
Heute war sein erster Besuch am Hof als Prinz, und es würden noch viele weitere solcher Tage folgen, doch Ji Wushang verspürte einen Anflug von Widerwillen. Schnell holte er ihn ein.
Sie folgten ihm dicht auf den Fersen.
Er lächelte, denn er wusste, dass die kleine Frau hinter ihm ihm nachjagte, also verlangsamte er sein Tempo.
Währenddessen konnten sich die Mägde und Wachen im Palast ein Lächeln nicht verkneifen und machten Ji Wushang Platz, als er eilig weiterging, während Nan Xuzong vorausschritt.
Die beiden Dienerinnen Hongfei und Cuiwu eilten vor: „Vierte Kaiserliche Konkubine, bitte verlangsamen Sie Ihr Tempo.“
Ji Wushang blieb sofort stehen und drehte sich um. Ihre beiden Dienerinnen, Hongfei und Cuiwu, blieben ebenfalls stehen und sahen sie an. „Vierte kaiserliche Konkubine.“
„Folgt mir jetzt noch nicht“, sagte Ji Wushang, bevor er schnell einen Schritt nach vorn machte.
Warum verfolgten sie mich so eilig und lautstark? Wollten sie nicht einfach nur allen mitteilen, dass sie Nan Xuzong folgen wollten? Ji Wushang sah sich um und, als er feststellte, dass keine einzige Magd oder Wache ihm Beachtung schenkte, atmete er erleichtert auf und eilte sofort in den vorderen Hof.
Doch als sie nach draußen gingen, war Nan Xuzong nirgends zu sehen.
Er muss das Herrenhaus bereits verlassen haben, um vor Gericht zu erscheinen.
Das genügt.
Ji Wushang seufzte und drehte sich um, um zurückzugehen, doch als er vor sich ein Paar schwarze Stiefel mit Drachenverzierungen sah, blickte er sofort auf und sagte: „Cong.“
„Wenn du mich verabschieden willst, sag einfach Bescheid.“ Nan Xuzong lächelte und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Ich mache mir Sorgen, dass du dich mit deiner schnellen Verfolgungsjagd verausgaben musst.“ Er sprach so leise, dass beide ihn hören konnten.
Ji Wushang streckte ihm die Zunge heraus und sah dann zu ihm auf. Sein hübsches Gesicht zeigte kaum Ausdruck, aber sie konnte die Konturen seiner Lippen erkennen.
Er vermutete, dass ihre Beine noch müde waren, also verlangsamte er sein Tempo noch weiter.
„Eine Dame aus so anständiger Familie wie Sie sollten in Zukunft vorsichtig sein und nicht leichtsinnig handeln. Obwohl ich Sie sehr mag, möchte ich nicht, dass andere Sie so impulsiv sehen. Ihre Schönheit genügt mir.“ Er legte seine große Hand an ihre Taille, drückte sie sanft und sagte:
"Ja, das bin ich." Ji Wushang fasste sich wieder.
Die beiden hatten bereits den Türrahmen erreicht. Ji Wushang trat vor, strich seinen Umhang glatt und lächelte dann: „Geht nur!“
„Hm.“ Nan Xuzong nickte, zog ein Seidentaschentuch aus der Tasche und wischte ihr vorsichtig den feinen Schweiß von der Stirn, faltete es dann zusammen und steckte es wieder ein. „Ich gehe jetzt.“
Ji Wushang nickte ernst.
Er liebt sich selbst und ist immer so rücksichtsvoll und aufmerksam.
Nan Xuzong bestieg die Kutsche und verschwand dann langsam aus Ji Wushangs Blickfeld.
Ji Wushang blieb eine Weile stehen, bevor Hongfei und Cuiwu ihn zum Weitergehen aufforderten. Dann drehte er sich um und betrat den Palast.
Ji Wushang saß allein im Moxuan-Garten und nähte mit bloßen Händen Kinderkleidung. Nadel und Faden waren dicht an dicht, was Hongfei und Cuiwu, die daneben standen, vermuten ließ, dass Ji Wushang sehr aufmerksam arbeitete. Doch in ihren Herzen beschlich sie ein leiser Verdacht: War die Vierte Prinzessin etwa schwanger?
Die beiden Dienstmädchen wechselten Blicke. Doch Ji Wushang sagte: „Spekuliert nicht voreilig. Ich bereite mich auf die Zukunft vor.“
"Ja." Hongfei und Cuiwu verbeugten sich sofort.
„Ich habe eine Aufgabe für Sie, die Sie sofort erledigen können, oder Sie können jemanden damit beauftragen, aber es muss zuverlässig sein.“ Ji Wushang legte Nadel und Faden beiseite.
„Wir würden ohne zu zögern durch Feuer und Wasser gehen!“ Hongfei und Cuiwu knieten sofort nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Die Haupthalle der Zhou-Dynastie der Großen Xia-Dynastie.
In diesem Moment hatten alle zivilen und militärischen Beamten bereits ihre Positionen eingenommen, wobei Nan Xuzong und andere an vorderster Front standen. Die Reihenfolge war: Kronprinz, Huangfu Xuan, Nan Xuzong und Huangfu Yu. Zwischen dem Kronprinzen und Huangfu Xuan befand sich ein leerer Platz, der selbstverständlich für Huangfu Ting reserviert war.
Obwohl die Menschen um sie herum darüber sprachen, wagte es niemand, viel zu sagen.
Das ist das erste Mal, dass ich so viele Prinzen am Hof sehe. Ich nehme an, Kaiser Zhou macht sich Gedanken über seinen Nachfolger. Obwohl der Kronprinz bereits gewählt wurde, gab es seit jeher Fälle von Absetzungen. Außerdem ist dieser Kronprinz erst seit Kurzem wach und könnte jederzeit wieder einschlafen!
Die Zeit war fast um, als Kaiser Zhou von der Seite erschien. Er trug ein Drachengewand, sein Gesichtsausdruck war kalt und streng, ohne dass Freude oder Zorn erkennbar war. Die Menge passte augenblicklich ihr Verhalten an, richtete ihre Kleidung, verbeugte sich und faltete die Hände zum Gruß.
In diesem Moment fiel Kaiser Zhous kalter Blick auf die Prinzen, die seitlich in einer Reihe standen. Er betrachtete den leeren Platz mit einem gewissen Missfallen, ließ es sich aber nicht anmerken.
Er saß auf dem Drachenthron und verkündete: „Kommt vor Gericht!“
„Geht vor Gericht!“, rief ein Eunuch sogleich.
Alle knieten nieder und riefen dreimal: „Seid gegrüßt, Eure Majestät! Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser!“
„Meine geliebten Minister, erhebt euch!“ Kaiser Zhou hob beide Hände von unten nach oben.
„Vielen Dank, Eure Majestät!“ Die Menge erhob sich, die Minister verbeugten sich und falteten die Hände, während Nan Xuzong und die anderen drei aufrecht und feierlich dastanden.
„Heute ist der Tag, an dem Prinz Fusang Lin in sein Land zurückkehrt. Wir dürfen die gebotene Etikette unserer großen Xia-Zhou-Dynastie nicht missachten!“, sagte Kaiser Zhou und wandte sich dem Eunuchen neben ihm zu. „Ruft Prinz Lin und den Gesandten herbei.“
"Ja." Der Eunuch verbeugte sich, trat sogleich langsam vor und verkündete dann mit lauter Stimme: "Prinz Fusang Lin und seinen Gesandten zu einer Audienz vorzuladen!"