…………
Die Nacht brachte Wind und Regen, der Morgen brachte Rauch; die Schönheit des Frühlings verblasste zu Staub, die Jahre vergingen.
Das „Duftende Meer und die mitfühlenden Wolken“ am Ufer des Schlanken Westsees ist berühmt für seine Frühlingslandschaft, und nun bedecken die herabgefallenen Blütenblätter den Boden und schaffen eine einzigartige Spätfrühlingsstimmung. Doch Präfekt Liu verspürt in diesem Moment keine Lust, die Schönheit zu genießen. Er steht apathisch im Pavillon am Pfirsichblütenteich, sein geschwollenes Gesicht zeugt von der Müdigkeit einer schlaflosen Nacht.
Es ist bedauerlich, dass er über sechzig Jahre alt war und den Kaiser trotzdem begleiten musste – eine Reise, die ihn zutiefst erschreckte und ihn beinahe das Leben kostete.
Während ich darüber nachdachte, begannen meine Augenlider zu hängen.
Bist du müde?
Beim Hören dieser drei Worte war er sofort voller Energie und kniete nieder. „Ihr Untertan wagt es nicht.“
„Nicht trauen?“, spottete der Sitzende und warf mehrere geheime Berichte zu Boden. „Du stehst seit Jahren mit Leuten aus der Kampfsportwelt befreundet, was gibt es da, was du nicht wagen würdest?“
Die verstreuten Dokumente enthielten detaillierte Aufstellungen der Vorteile, die er im Laufe der Jahre von Jade Sword Manor erhalten hatte. Jeder einzelne Punkt war klar und präzise aufgelistet, bis hin zur genauen Anzahl der Perlen und der Menge an Silber. Beim Anblick dieser Dokumente brach ihm kalter Schweiß aus.
„Es ist nur eine gewöhnliche Hochzeit, und doch hat sie zahlreiche Gäste aus aller Welt angelockt. Viele der Gegenstände, die bei der Hochzeitszeremonie verwendet wurden, sind tabu. Eine siebenschwänzige Phönixkrone? Pff! Als Gemahlin Hui den Palast betrat, hatte sie nur sieben Schwänze.“ Mit einem höhnischen Lächeln las die Person weiter: „In der Hochzeitsnacht wurde ein reicher Kaufmann von Shangguan Yi entführt.“
Da der Kaiser in tiefes Nachdenken versunken war, flüsterte ihm der Diener neben ihm zur Erinnerung zu: „Es ist das Jinling Shangguan Anwesen, das Seine Majestät vor drei Jahren großzügig unterstützt hat.“
Kaiser Shengdes Gesicht wurde etwas blass: „Versucht er etwa auch, sich bei Jade Sword Manor einzuschmeicheln?“
„Soweit ich weiß, ist die Familie Shangguan deshalb in die Jianghu verwickelt, weil sie mit Verwandten verwandt ist, die auch mit Eurer Majestät in Verbindung stehen.“
"Oh?"
„In den Anfangsjahren verheiratete die Familie Shangguan aus geschäftlichen Gründen ihre älteste Tochter mit dem Besitzer des Qiyang-Anwesens.“
"Qiyang? Ist das das Elternhaus von Tante Jingci?"
"Ja, Eure Majestät."
Die verstorbene Prinzessin Jingci war die Person, die Seine Majestät am meisten respektierte, und der Gesichtsausdruck Seiner Majestät wurde tatsächlich weicher, wenn sie erwähnt wurde.
„Meister Xiao starb kurz nach seiner Heirat an einer Krankheit, und seine Frau verstarb ebenfalls im Jahr nach der Geburt ihres posthumen Kindes. Danach wurde der junge Meister zur Pflege der ältesten Prinzessin gegeben.“
Kaiser Saint-De's Augen blitzten auf, als ob er sich an etwas erinnert hätte.
„Im dreizehnten Jahr der Yuan-Ning-Ära verstarb die älteste Prinzessin, und dieser junge Herr wurde zur Familie Shangguan nach Jinling geschickt. Obwohl sich die Familie Shangguan zu dieser Zeit aufgrund des Todes des Familienoberhaupts in einer Notlage befand, beschloss der neu ernannte Familienchef, der dreizehnjährige junge Herr Shangguan, entschlossen, seinen nur zwei Jahre jüngeren Neffen aufzuziehen.“
Er erinnerte sich daran, dass bei der Gedenkfeier für seine Tante tatsächlich jemand sich über die beiden „Baby-Onkel und Neffen“ lustig gemacht hatte.
„Das Anwesen Qiyang ist eine renommierte Kampfkunstinstitution. Um seinem Neffen zu helfen, sich in der Welt der Kampfkünste zu etablieren, hat der junge Meister Shangguan im Laufe der Jahre viel Geld ausgegeben, weshalb es Qiyang gelungen ist, sich in die Reihen der Vier Jungen Meister der Kampfkunstwelt einzureihen.“
Kaiser Shengde dachte einen Moment nach und warf ihm dann einen kurzen Blick zu: „Du scheinst dich zu kümmern.“
Da er um dessen misstrauische Art wusste, verbeugte sich der Kammerdiener leicht und sagte: „Der Befehl Eurer Majestät ist meine Pflicht.“
Kaiser Shengde erinnerte sich an den geheimen Auftrag, den er Ji Junze vor seiner Abreise aus der Hauptstadt erteilt hatte, um die Welt der Kampfkünste eingehend zu erforschen, und sein Gesichtsausdruck wurde milder. „Wer war Shangguan gestern Abend in der Halle?“, fragte er und blickte zu der Person am Boden.
„Ich melde Eurer Majestät, dass Shangguan Yi zu dem Zeitpunkt nicht anwesend war.“ Präfekt Liu war schweißgebadet und zitterte heftig. Der Kaiser war etwas misstrauisch und fügte hastig hinzu: „Er ist gegangen, um die Angelegenheit für Prinz Qiyang zu regeln.“
Kaiser Saint-De hob eine Augenbraue.
„Der junge Meister Qiyang ist ein Romantiker. Er ist erst seit wenigen Tagen in Jiangdu und hat sich schon mehrere romantische Schulden eingehandelt. Er hat sogar einen Kuss aus der äußeren Residenz des Gouverneurs gestohlen.“
Präfekt Liu wischte sich den Schweiß von der Stirn und war sich unsicher, ob es angebracht sei, auf diese Weise über die entfernten Verwandten Seiner Majestät zu sprechen, also konnte er sich nur noch tiefer verbeugen.
Einen Augenblick später war von oben ein leises Lachen zu hören. „Dieser Onkel und Neffe passen gut zusammen, der eine verprasst Geld, der andere stiftet Unruhe. Wenn doch nur alle in der Kampfsportwelt so sorgenfrei wären wie ich.“
Er hörte es deutlich, verstand es aber nicht; der Tonfall Seiner Majestät war eindeutig verächtlich, aber gleichzeitig auch lobend. Präfekt Liu war völlig verwirrt und spürte umso mehr, dass die Absichten des Kaisers unergründlich waren.
„Was diesen Jade-Schwert-Anwesen angeht, den Anführer der Kampfkunstallianz? Ich glaube, er will der Weltherrscher werden!“
Mit einem lauten Knall schlug Präfekt Liu mit der Hand auf den Tisch, und sein Herz raste. Als er wieder zu sich kam, fokussierten sich seine alten Augen, und er sah ein Paar gelbe Stiefel direkt vor sich.
„Liu Zhaotong“.
"Eure Majestät ist hier..."
„Warst du ein Untertan des verstorbenen Kaisers oder ein Untertan von mir?“
Seine alten Augen zitterten, und er verbeugte sich schwer: „Eure Majestät, ich würde gerne für Euch sterben.“
Dieser Kaiser duldete nicht einmal den kleinsten Makel, nicht einmal den seines Vorgängers. Um an einem ein Exempel zu statuieren und hundert andere zu warnen, um den Einfluss der Herrschaft des vorherigen Kaisers auszulöschen, musste ein Schlag erfolgen. Nun schien es, als ob dieser Schlag der Welt der Krieger gelten sollte.
Unabhängig davon, ob Wei Baizhong diese Angelegenheit innerhalb von drei Tagen lösen kann, hat Jade Sword Manor keine Zukunft.
„Der Tod ist unnötig.“ Ein schwacher Duft von Ambra lag in der Luft. „Solange ihr mir das von den Dieben zurückbringt, könnt ihr eure Schuld sühnen.“
Unter dem Himmel gehört alles Land dem König; an den Küsten der Erde sind alle Menschen seine Untertanen. Ob geheime Schätze oder die Welt der Krieger – alles gehört dem jeweiligen Herrscher.
In diesem Gedanken unternahm Liu Zhaotong einen letzten Versuch, sich zu verbeugen.
„Ich befolge den Befehl.“
Band Eins, Kapitel Elf
Im Morgengrauen hüllte ein leichter Nieselregen die Shangguan-Villa im Süden der Stadt ein. Eine Gestalt in aprikosenfarbenen Gewändern sprang vom Pavillon im dritten Stock herab und hinterließ keine Spuren. Anmutig schritt sie durch die gewundenen, abgeschiedenen Gänge, nur wenige Schritte von der Mauer des Innenhofs entfernt. Doch dann rutschte sie aus, und das Bild eines schneidigen, gelassenen jungen Mannes verschwand.
"Onkel... Onkel." Nachdem er wieder zu sich gekommen war, stammelte Xiao Kuang, als er die Person im Pavillon ansah.
Die Menschen im Pavillon bewunderten die Blumen und die Landschaft, scheinbar unbeeindruckt von allem anderen, während das Zwitschern der Vögel in den Zweigen die Umgebung noch friedlicher machte.
„Onkel, du bist aber früh auf.“ Xiao Kuang lachte trocken und verlagerte sein Gewicht leicht von einem Fuß auf den anderen.