„Ob du es glaubst oder nicht, sobald du dort drüben entlanggehst, verwandeln sich diese Leute in bösartige Wölfe. Sogar diesem scheinbar nutzlosen kleinen Mädchen wachsen Krallen und sie rauben dir alles.“
Shangguan Yi sprach streng mit leiser Stimme und atmete erst erleichtert auf, als sie sah, dass sie sich wieder hingesetzt hatte.
„Ziyu, ich glaube dir.“ Nach einer Weile sprach sie leise: „Wenn Menschen hungrig sind, folgen sie nur ihren tierischen Instinkten. Das weiß ich besser als jeder andere.“ Ihre mondgleichen Augen wanderten langsam nach oben und trafen seinen Blick. „Ich bin einst ein Jahr lang umhergeirrt und habe sowohl Raub als auch Raub erlebt. Aber dieses Gefühl ist nicht angenehm, besonders nachdem man ein Mensch geworden ist.“
Er lächelte leicht und wandte sich ab, um ihren Blick zu blockieren, den sie nicht unterdrücken konnte. Seine Stimme klang sanfter als je zuvor. „Wenn du hinsehen willst, dann schau mich an.“
Sie wandte den Blick tatsächlich ab und konzentrierte sich stattdessen auf ihn.
Es gab keinen Mond in dieser Nacht, doch das Mondlicht spiegelte sich klar und schimmernd in ihren Augen, unberührt von romantischen Gefühlen. Es erweichte sein Herz, und auch sein Blick wurde weicher.
„Zigui, mir sind in meiner Jugend auch ein, zwei unangenehme Dinge passiert.“
Diese Bemerkung lenkte tatsächlich ihre Aufmerksamkeit ab, und da sie nun Interesse zeigte, fuhr er fort.
„In Ihrem Brief erwähnten Sie, dass eine wohlhabende Familie in Sichuan ausgeraubt wurde und die Regierung, anstatt die Diebe zu verhaften, die Familie umstellte, da sie annahm, diese würden das Diebesgut verstecken. Stimmt das?“
„Ja, ich war anfangs auch ratlos. Aber dann schlich ich mich nachts ins Regierungsgebäude und entdeckte, dass die Regierung mit Leuten aus der Kampfsportwelt unter einer Decke steckte. Die Kampfsportler stahlen Schätze, und die Regierung erpresste Schutzgelder. Sie lebten bis zum Umfallen“, sagte sie leise.
„Das nennt man ‚Diebestrick‘, eine gängige Taktik der Regierung, um wohlhabenden Haushalten Geld abzupressen, und die Regierung von Shangguan macht da keine Ausnahme.“ Als er sah, wie sie die Stirn runzelte, stockte ihm der Atem. „Ich war’s nicht, das war noch zu Lebzeiten meines Vaters.“
Als sie das hörte, entspannten sich ihre zarten Augenbrauen; sie hatte sich wirklich Sorgen um ihn gemacht.
Mit einem Anflug von Genugtuung fuhr Shangguan Yi fort: „Mein Vater war weniger ein Geschäftsmann als vielmehr ein aufrechter Gelehrter. Er glaubte fest daran, dass Unschuldige unschuldig und Schuldige schuldig bleiben würden, und weigerte sich, Bestechungsgelder zu zahlen. Er ahnte nicht, dass Unschuld und Schuld nicht in seiner eigenen Hand lagen, sondern im Mund der Beamten. Wenn die Regierung solche Tricks anwandte, zielte sie stets auf wohlhabende Familien ab, in denen niemand ein Amt bekleidete oder einflussreiche Unterstützer hatte. Die Familie Shangguan lebte erst seit zwei Generationen in Jinling, und ihr Fundament war noch nicht gefestigt, was sie in ihren Augen zu einer begehrten Beute machte. Der unbeugsame Geist meines Vaters war genau das, was sie suchten.“
Sie hörte aufmerksam zu, ohne zu ahnen, dass ihre Haarspitzen fast in Flammen standen. Er nahm eine Strähne ihres glatten Haares und strich sanft mit den Fingerspitzen darüber.
„Ohne etwas zu unterschreiben, wurde er wegen Beihilfe zur Beherbergung von Dieben angeklagt. Mein Vater wurde ins Gefängnis des Bezirksgerichts gebracht, wo ihn die Beamten an einen Nachttopf ketteten und ihm sagten, er müsse eine Kaution zahlen, wenn er es bequemer haben wolle. Fünf Tael für die Fesseln, zwanzig Tael für die Entlassung aus dem alten Gefängnis. Wollte er in ein saubereres Gefängnis verlegt werden, zehn Tael fürs Betreten der Zelle, zehn Tael fürs Abnehmen der Ketten, zehn Tael fürs Schlafen auf dem Boden und zwanzig Tael fürs Schlafen auf einem Hochbett. Wollte er kein abgestandenes Wasser trinken, musste er jedes Mal zusätzlich fünfzig Tael zahlen. Aber mein Vater war stur. Als ich es endlich schaffte, die Boten des Bezirksgerichts zu bestechen, damit sie ihn im Gefängnis besuchten, saß er immer noch im alten Gefängnis. Er hatte keinen einzigen Cent des Geldes, das ihm die Familie gegeben hatte, verwendet und schwebte deshalb in Lebensgefahr. Als mein Vater im Sterben lag, glaubte er, es sei göttliche Gerechtigkeit, die ihm dies ermöglicht hatte.“ Er sollte wieder das Tageslicht erblicken, doch er ahnte nicht, dass die Regierung fast alle Läden verkaufen musste, um ihm einen vollständigen Körper zu geben. Wenn der alte Mann das im Jenseits wüsste, würde er mich bestimmt als undankbaren Sohn verfluchen.
Er kicherte leise, als sie sanft seine Hand streichelte. Dieses Mädchen, ihm war doch nicht kalt, warum versuchte sie, ihn zu wärmen? Noch während er das dachte, zitterte seine große Hand kaum merklich, doch er erwiderte ihren Griff.
„‚Beamte versperren zehn Wege‘, so ist der Weg zum Himmel. Sie lassen dich leben oder sie lassen dich sterben. Genau wie diese Katastrophenopfer: Wo immer sie auch hingehen, prangt über ihren Köpfen das Wort ‚Beamter‘, und über den ‚Beamten‘ steht das Wort ‚Kaiser‘. So ist die Welt, und niemand kann sie retten.“
Sie nickte leicht und dachte dann einen Moment nach. „Deshalb gibt es also ein Verbot für Waffen?“
Er hob eine Augenbraue.
„Weil die Welt der Krieger nicht der Aufsicht des Kaisers untersteht. Selbst die ‚Diebesblüten‘ kooperieren zwar mit der Regierung, sind aber nicht ihr Vasallen. ‚Mit einer scharfen Waffe in der Hand erwacht die Lust zu töten.‘ Das Verbot von Klingen betrifft nicht die Klinge in der Hand, sondern die Klinge im Herzen.“ Sie neigte leicht den Kopf, ein Hauch von Spott lag auf ihren Lippen. „Selbst der Kaiser fürchtet sich.“
Plötzlich wurde sie in eine leicht aufgeregte Umarmung gezogen. Als sie wieder aufblickte, brannten seine schönen Augen mit einer feurigen Leidenschaft, die sie zu entzünden schien.
„Yu Zigui, akzeptier dein Schicksal.“ Seine Brust schien mit der Kraft von tausend Pferden zu pochen. „Du kannst nicht entkommen.“
Sie war einen Moment lang von seiner Arroganz wie gelähmt und konnte sich nicht bewegen.
„Die Jugend von heute…“
„Die Welt geht den Bach runter.“
In seinen Seufzern und verstohlenen Blicken spiegelten sich Aufregung und Trauer wider.
Ihr Gesicht rötete sich, und sie mühte sich, sich aufzusetzen, aber sie bemerkte nicht die Feindseligkeit in Shangguan Yis Augen, als er herüberblickte.
„Wenn Prinz Minhuai noch leben würde, wären die Dinge nicht so.“
„In der Tat“, seufzte der alte Gelehrte und blickte ins Feuer. „Damals gab es auch eine Flut. Der verstorbene Kaiser frönte dem Wein und den Frauen und vernachlässigte das Wohl des Volkes. Kronprinz Minhuai regierte das Land. Er bestrafte nicht nur korrupte Beamte streng und öffnete Getreidespeicher, um Katastrophenhilfe zu leisten, sondern richtete auch Katastrophenschutzgebiete in der Hauptstadt ein und verbot der Zhili-Regierung, die Katastrophenopfer zu vertreiben. Ein so weiser Herrscher, dass ihn selbst die Fünf Meister bewunderten …“
„Die Fünf Meister?“, fragte der junge Mann in der Gruppe.
Die beiden alten Männer wechselten einen Blick und verstanden dann. „Stimmt, stimmt, es ist mehr als zehn Jahre her, woher sollen junge Leute das wissen?“
Einer von ihnen zeigte auf einen Hügel außerhalb der Stadt und sagte: „Das war früher ein Berg. Vor fünfzehn Jahren kannte ihn jeder auf der Welt. Jeden Frühling und Herbst pilgerten Gelehrte zur Akademie auf dem Berg, um den Vorlesungen des Lehrers zu lauschen. Niemand erinnert sich mehr an seinen ursprünglichen Namen, aber es gibt einen Grund, warum er ‚Fünf Weltwunder‘ genannt wird.“
„Sind diese fünf Künste dasselbe wie Zither spielen, Schach, Kalligrafie, Malerei und Dichtung oder die Künste der Riten, Musik, Bogenschießen, Wagenlenken und Mathematik?“, fragte der junge Mann und versuchte, klug zu klingen.
„Nein, nein. In Ihrem Buch ‚Das Schneiden des Sandelholzes‘ schreiben Sie: Es gibt fünf ‚Gifte‘ auf der Welt, die ausgerottet werden müssen. Das erste ist die Jianghu (江湖, die Welt der Kampfkünste), wo Menschen gewalttätig und tapfer handeln, gute Menschen missachten und sich dabei als rechtschaffen ausgeben, ähnlich wie Zhou Chu das Unheil angerichtet hat. Das zweite ist der Clan, scheinbar durch Blut verbunden, in Wirklichkeit aber von Eigennutz getrieben, der ein Reh als Pferd bezeichnet, ein Fleck zu hundert Flecken führt, wie Läuse zwischen Mutter und Kind, Flöhe zwischen Vater und Sohn; diejenigen, die Chaos in die Welt bringen, sind oft Clans. Das dritte ist der Adel, ‚hinter den roten Toren verrotten Wein und Fleisch‘, Söhne adliger Familien, erbliche Aristokraten, nur weil ihre Vorfahren Diebe waren, die aus ihren Häusern und ihrem Land stahlen, schamlos stahlen und stattdessen gute Menschen demütigten, wie verabscheuungswürdig! Das vierte…“
„Bruder Feng Huai!“, unterbrach ihn plötzlich der weißbärtige alte Mann, „Von vier oder fünf kann man nicht sprechen, darüber kann man nicht sprechen.“
„Warum kann man das nicht sagen?“ Der junge Gelehrte war bereits fassungslos und kümmerte sich nicht um solche Bedenken.
Der alte Mann fasste sich. „Es waren diese ersten drei Fähigkeiten, die dich beinahe das Leben gekostet hätten, ganz zu schweigen von den letzten beiden. Wenn Prinz Minhuai dich nicht zu seinem Lehrer genommen und dich beschützt hätte, wärst du schon längst tot.“
„Herr Wu Jue gilt also als ehemaliger Junior-Wächter des Kronprinzen.“
„Er ist nicht nur der Junior-Vormund des Kronprinzen, sondern auch der kaiserliche Erzieher.“
"Der...kaiserliche Tutor? Also das meinst du!"
„Das ist richtig. Seine Majestät studierte auch bei demselben Lehrer wie Kronprinz Minhuai. Doch noch bevor die Gedenkfeier zum 49. Todestag von Kronprinz Minhuai beendet war, schickte der verstorbene Kaiser Leute, um den Lehrer zu töten, und es war Seine Majestät, die damals die Akademie niederbrennen ließ.“
"Ist der Herr umgekommen?"
„Natürlich ist keiner von ihnen entkommen.“ Der alte Mann seufzte. „Der Meister hatte zu Lebzeiten zehn Schüler. Abgesehen von Kronprinz Minhuai und dem jetzigen Kaiser traten drei in den Staatsdienst ein, fünf blieben in der Schule. Der einzige Überlebende der acht war der Personalminister, Lord Ji. Die beiden anderen, die in den Staatsdienst eintraten, dienten jeweils ihren eigenen Meistern und starben im Kampf um den Thron. Die fünf, die in der Schule blieben, erreichten keinen offiziellen Rang, und ihre Namen waren der Welt unbekannt. Sie kamen zusammen mit dem Meister in jenem Feuer um.“
„Ich habe gehört, dass der verstorbene Kaiser ursprünglich beabsichtigte, den Thron an seinen Enkel, den Sohn des Kronprinzen Minhuai, weiterzugeben.“
„Großer Herr, wissen Sie, wie viele Menschen gestorben sind, weil über den Kronprinzen gesprochen wurde?“ Der weißbärtige alte Mann warf ihm einen scharfen Blick zu. „Wenn die Worte des Kronprinzen, ihm den Thron zu übergeben, wahr sind, dann …“ Er deutete zum Himmel und beendete den Satz nicht.
Wenn der verstorbene Kaiser tatsächlich beabsichtigt hatte, den Thron an seinen Enkel weiterzugeben, wäre die Position des jetzigen Kaisers illegitim, und er stünde möglicherweise sogar unter Mordverdacht, da der vierjährige Enkel aus der Residenz des Kaisers verschwunden war. Doch jeder, der etwas Verstand hat, weiß, dass das Verschwinden nur ein Vorwand war und der Enkel in Wahrheit jung gestorben ist.
Bei diesem Gedanken geriet der junge Gelehrte in kalten Schweiß, und das Gespräch der drei fand ein abruptes Ende.
"Worüber denkst du nach?", fragte Shangguan Yi leise und beugte sich nah an ihr Ohr.
„Ist das ein Berg?“, fragte Yu Zigui und starrte auf den kleinen Erdhügel unterhalb der Stadt, der einem Grab ähnelte.
„Früher war es so.“