Er zog ein Stück goldbestickte Seide aus seinem weiten Ärmel und reichte es seinem Vorgesetzten.
Gelehrte regieren die Welt, Krieger sichern das Land. Der gegenwärtige Kaiser sucht nach Talenten und hat Helden aus allen Gesellschaftsschichten in die Landkreise des Shuntian-Distrikts eingeladen, um zum Anführer des Bündnisses, einem Militärkommandanten fünften Ranges von Zhili, ernannt zu werden. Am ersten Tag des elften Monats sind die Posten noch unbesetzt und warten auf ihre Ankunft.
— Verfasst von Luan Taiqing gemäß dem Willen des Kaisers
„Befehlshaber der Zhili-Armee, welch ein prestigeträchtiger Titel! So kann er die Jianghu unter seine Kontrolle bringen, andere zur Niederschlagung des Aufstands der Vertriebenen einsetzen und das makellose Bild der Jianghu-Helden in den Herzen des Volkes beschädigen. Ein solcher dreifacher Sieg – er verdient wahrlich den Titel Ji Junze, Personalminister und Sekretär des Kaiserlichen Sekretariats.“
Mit einem Ruck an der Seide lachte Shangguan Yi kalt auf.
„Wenn du ihm einen Ausweg lassen willst, solltest du auch bedenken, was für ein Mensch er ist. Nach mehr als zehn Jahren im Staatsdienst ist er nicht mehr der ältere Bruder, mit dem du gegessen und gekleidet hast, auch nicht mehr der Bruder, mit dem du gerne gesungen und getanzt hast. Begierde kann einen Menschen verderben, und Ideale ebenso. Das musst du klar erkennen.“
Diese Worte schienen an sie gerichtet zu sein, doch das waren sie nicht. Yu Zigui war etwas verwirrt, aber als sie sich wieder umdrehte, bemerkte sie, dass sich Xiao Kuangs Gesichtsausdruck verändert hatte. Gerade als sie nachsehen wollte, hörte sie Shangguan rufen.
"Zigui, warst du unzufrieden mit dem, was ich eben über deinen Vater und deine Brüder gesagt habe?"
Als sie das hörte, hörte sie auf, weiter nachzuhaken, runzelte stattdessen die Stirn und schaute hinüber.
„Wenn ich Ihnen sagen würde, dass die Zerstörung des alten Berges vor drei Jahren nicht der Vergangenheit angehört hätte, wenn Ihr Vater und Ihre Brüder wieder ein weiches Herz gehabt hätten, würden Sie mir glauben?“ Seine dunklen Augen waren tief und durchdringend.
Obwohl sie nicht wollte, konnte sie es nur akzeptieren.
„Eigentlich ist ein Sieg in dieser Schlacht nicht unmöglich.“ Shangguans dunkle Augen musterten sie gierig, während sie ihn mit sanfter, verführerischer Stimme umwarb. „Solange Zigui einverstanden ist, werde ich ohne Zögern durchs Feuer gehen.“
Sie zögerte nicht; sie verstand fast sofort. „Was will Ziyu?“
"Eine kleine Überraschung."
Sie war von ihren Kampfsportfähigkeiten überzeugt, deshalb hatte sie keine Angst, als sie Xiao Kuang mit einem verschmitzten Lächeln weggehen sah.
„Welche Vorteile?“, fragte sie.
Shangguan legte seinen Arm um ihre Taille und flüsterte ihr ins Ohr: „Belauscht A-Kuang etwa?“
Sie hörte aufmerksam zu. „Nein.“
„Sehr gut.“ Er beugte sich näher vor und berührte beinahe ihr Ohrläppchen mit seinen Lippen. „Ich fahre für ein paar Tage in die Hauptstadt. Behalte A-Kuang in dieser Zeit im Auge und lass ihn nicht den Landkreis verlassen. Zigui, frag nicht. Ich werde nicht antworten.“
"Äh."
„Braves Mädchen.“ Er kicherte, richtete sich auf und strich ihr lässig über die schwarze Haarsträhne. „Wenn ich nicht da bin, Zigui, lass dich bloß nicht in irgendwelche Schwierigkeiten verwickeln. Manche dieser ritterlichen jungen Herren sehen zwar gut aus, aber gute Menschen sind sie nicht gerade.“
Sie war immer schon klug, aber in diesem Moment fiel es ihr schwer, seinen Ausführungen zu folgen.
„Nehmen wir zum Beispiel Yue Junshan. Obwohl er verheiratet ist, flirtet er immer noch gern mit Männern und Frauen. Und Wei Zhuofeng, du hast ja auch eine Verbindung zu ihm. Du wirst es verstehen, wenn du ihn triffst.“ Shangguan verbarg seinen unwillkürlichen, verwunderten Blick, sah sie an und beugte sich lächelnd zu ihr hinunter. „Verstehst du denn nicht ganz, was ich meine?“
Sie nickte leicht, erhielt aber keine Antwort. Nach einer langen Pause hörte sie ihn murmeln: „Ehrlich gesagt verstehe ich es auch nicht ganz.“
Ein flüchtiger, unbemerkter Zorn huschte über sein schönes Gesicht. Er streichelte ihr zartes, ungestochenes Ohrläppchen und betrachtete sie einen Moment lang schweigend. Dann holte er einen Turmalin-Ohrring hervor, den er zuvor vorbereitet hatte, und stach ihn ihr mit einem schnellen, kraftvollen Stoß ins Ohr.
„Zisch –“ Zi Gui hielt sich das rechte Ohr zu und sprang zurück. „Was machst du da?!“
„Ich habe gehört, dass man, wenn man sich die Ohren piercen lässt, im nächsten Leben nur noch eine Frau sein kann.“
Mit blutbefleckten Fingerspitzen war Meister Yu außer sich vor Wut. „Was geht es dich an, ob ich in meinem nächsten Leben ein Mann oder eine Frau bin?“
Jemand grinste selbstgefällig.
„Weil ich einfach nur ein Mann sein will.“
Die zweite Regel der Kampfkunstwelt: Für einen wahren Helden ist eine perverse Welt immer ein Ausrufezeichen.
Band Zwei, Kapitel Acht von Guan Ju
Ji Ke, mit dem Höflichkeitsnamen Junze, erreichte im neunten Jahr der Yuanning-Ära bei den kaiserlichen Prüfungen in Beizhili einen der drei besten Plätze. Er war der erste Mensch der Großen Wei-Dynastie, dem dies vor Erreichen des Erwachsenenalters gelang. Zunächst diente er als Assistent von Kronprinz Minhuai, und nach dessen Tod trat er in die Dienste von Prinz Cheng.
Im neunten Jahr der Yuanning-Ära trat er als Beamter auf Probe in die Hanlin-Akademie ein.
Im zwölften Jahr wurde er Kompilator an der Hanlin-Akademie und bekleidete den Rang eines Siebtklässlers.
Im dreizehnten Jahr wurde er Leser an der Hanlin Academy und hatte den Rang eines Sechstklässlers.
Im vierzehnten Jahr wurde er zum Hanlin Academy Reader ernannt, einem Beamten fünften Ranges.
Im siebzehnten Jahr wurde er zum linken Vizeminister des Hofes für Staatsangelegenheiten ernannt, einem Beamten vierten Ranges.
Im neunzehnten Jahr wurde er Vizeminister des Kriegsministeriums in Süd-Schili, ein Rang dritter Klasse.
Zwanzig Jahre später bestieg König Cheng als Kaiser Wu den Thron.
Im ersten Jahr der Shengde-Ära war er als Vizeminister des Personalministeriums tätig, ein Beamter dritten Ranges.
Im dritten Jahr der Shengde-Ära wurde er Personalminister, ein Beamter zweiten Ranges.
…………
Er trat erst im ersten Jahr der Xingping-Ära ins Kabinett ein. Im darauffolgenden Jahr wurde er Großsekretär, zum Großsekretär der Wenhua-Halle ernannt und zählte als Großlehrer ersten Ranges zu den Drei Exzellenzen. Ke diente drei Kaisern, leistete bedeutende Beiträge zur Restauration der Dynastie und war ein einflussreicher Minister seiner Zeit.
—Aufzeichnungen von Xingping
Als die Morgendämmerung anbrach, waren die glasierten Fliesen in ein wunderschönes, helles Blau getaucht, wie der Schwanz eines Wiesels.
Der ferne Klang der Morgentrommeln hallte über die Kaiserstadt. Obwohl das Meridiantor geöffnet war, konnten zivile und militärische Beamte nur durch die Seitentore eintreten. Denn das zentrale rote Tor war dem Kaiser, der Kaiserin und den drei Besten der kaiserlichen Prüfungen vorbehalten. Und es war zehn Jahre her, dass er das zentrale Tor durchschritten hatte – das einzige Mal in seinem Leben.
Ji Jun rückte seinen Brokatmantel zurecht, ein Symbol seines Beamtenrangs zweiten Ranges, und runzelte leicht die Stirn, da er den diesjährigen Herbst als etwas kühl empfand.
"Bruder Junze!"