Er hielt das Tuch mit der Aufschrift des kaiserlichen Erlasses in den Händen und war etwas verblüfft.
„Was die Vertrautheit mit der Hauptstadt angeht, wer von uns kann sich mit mir messen?“
Natürlich stand das außer Frage, sonst würden sich ja nicht der Meister und sein zehnter älterer Bruder auf ihrer Reise begleiten.
Yu Zigui blickte auf den jungen Mann, der das gewaltige Stadttor bestaunte.
„Ist das Goldstaub an der Tür? Es sieht so luxuriös aus. Warum ist die Hauptstadt schon im Niedergang begriffen, Meister?“ Der Mann mit dem jungenhaften Gesicht blickte den alten Mann an, der seit seinem Betreten von Shunfu geschwiegen hatte.
Ein Seufzer vermischte sich mit dem milchigen Morgennebel und entwich Wang Shurens Mund.
„Für die Hauptstadt ist der größte Niedergang dann gegeben, wenn das königliche Reich von Prunk erfüllt ist, während die umliegenden Gebiete karg und öde sind. Dies ist ein Zeichen für den Verlust des Weges.“
Leicht verblüfft.
In den Bauernhäusern, in denen ich unterwegs übernachtete, wurde mir überall dünner Brei serviert als Wasser. Zuerst dachte ich, die Besitzer seien einfach nur geizig, doch als ich zufällig die leeren Reiskrüge sah, wurde mir klar, dass Katastrophen und hohe Steuern die Dörfer zerstörten. Infolgedessen war selbst die Region Zhili in meinem Zuständigkeitsbereich in eine unerträgliche Lage geraten.
Im Vergleich zu den zugigen, niedrigen Mauern des Dorfes wirkte das vergoldete und bemalte Stadttor der Hauptstadt, das zur Feier des Mittherbstfestes und des Nationalfeiertags angebracht worden war, so deplatziert, dass es ein Gefühl von Verfall und Vergänglichkeit ausstrahlte.
Als die 108 Morgentrommelschläge verklungen waren, öffneten sich langsam die frisch gestrichenen Stadttore. Es handelte sich dabei lediglich um die „neun inneren Tore, sieben äußeren Tore und vier kaiserlichen Stadttore“ – eines der zwanzig Tore der Hauptstadt. [6974ce5a Urheberrechtlich geschützt! Respektiert den Autor! Bekämpft Piraterie! @]
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Aufgrund der kürzlich stattgefundenen Wintersonnenwende, in der die Yin-Energie stärker ist als die Yang-Energie, blieb das Licht auch nach Sonnenaufgang noch schwach. Die Straßen lagen in einem verschwommenen, undeutlichen Schatten, nur schemenhafte Gestalten waren zu erkennen, die gespenstisch und undeutlich wirkten.
„Taoistische Priester, ihr seid von außerhalb in die Hauptstadt gekommen, nicht wahr?“ Plötzlich tauchte jemand wie aus dem Nichts auf und versperrte ihnen den Weg.
„Woher wusstet Ihr das, Sir?“, fragte Wang Shuren wissend, mit dem You'an-Tor direkt hinter sich.
„Hehe, wir wissen nicht nur, dass Sie nicht von hier sind, sondern auch, warum Sie hier sind.“ Der Mann kam mit einem verschmitzten Lächeln näher und deutete auf ein Gebäude in der Nähe. „Sie sind hier, um ein Ritual am ‚Goldfischteich‘ durchzuführen, nicht wahr?“
Ein Goldfischteich? Sie tauschten verwirrte Blicke aus und schauten dann zu ihrem Herrn.
„Und wer ist Ihr Ehemann?“, fragte Wang Shuren beiläufig, ohne zu widersprechen.
„Der Goldfisch im Teich hat Flecken, was ein schlechtes Omen ist. Außerdem…“ Der Mann blickte sich verstohlen um. „Seine Majestät sagte, der Palast suche überall nach Unsterblichen und taoistischen Priestern, um die bösen Geister auszutreiben und den Goldfisch zu heilen.“
Wang Shurens alte Augen zitterten, und er stieß den Mann von sich. „Man kann nicht einfach sagen, was man will.“
Als fürchtete er, man würde ihm nicht glauben, griff der Mann schnell nach seinem taoistischen Gewand. „Es ist absolut wahr. Ich habe Verbindungen in der Hauptstadt. Mehrere Gruppen von Mönchen und Taoisten sind hier. Schauen Sie, das sind Wudang-Taoisten. Sie sind nur wenige Schritte vor Ihnen angekommen.“
Dem Finger folgend, befanden sich tatsächlich mehrere taoistische Priester.
„Obwohl die taoistischen Priester von Wudang im ganzen Land berühmt sind, besitzen sie kein spezielles Heilmittel für diese Krankheit.“ Der Mann kicherte verschmitzt, zog ein kleines weißes Fläschchen aus seinem Ärmel und drückte es Wang Shuren in die Hand.
"Ja?"
„Das Reliquienpulver des taoistischen Mönchs kann, neben dem goldenen Karpfen, sogar Tote zum Leben erwecken! Taoistischer Meister, glaubst du mir nicht?“ Der Mann zog eine Bronzetafel hervor: „Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, Reliquien taoistischer Mönche aus dem Grab eines ehemaligen Königs auszugraben. Wenn ich lüge, möge mich der Blitz treffen!“
Er deutet zum Himmel und steht fest auf dem Boden; dabei strahlt er eine geradezu selbstgerechte Aura aus.
„Ich würde mich gar nicht erst mit diesem Wudang-Taoistenpriester vor mir abgeben. Wenn ich nicht eine Verbindung zu Euch hätte, Meister, wäre ich wirklich nicht bereit gewesen, etwas zu unternehmen.“ Er schüttelte die Hand und zog einen Gegenstand aus seinem Ärmel hervor, um den Preis auszuhandeln. „Nennen Sie mir einen Preis. Wir wissen beide genau, worüber wir reden, nicht wahr?“
Wang Shuren schob seine Hand weg und verbeugte sich. „Danke, Sir.“
"Hey! Na gut, wenn du denkst, es ist zu teuer, ist das auch in Ordnung!"
Der Mann hinter mir schrie immer noch, und bald artete das Feilschen in eine Reihe von Pekinger Flüchen aus, die mir eine Gänsehaut bescherten.
"Meister?" Er blickte Wang Shuren verwirrt an.
Es war von Anfang bis Ende ein einziges Chaos, wieso konnte er das nicht verstehen?
„In der fünften Nachtwache, noch bevor die Krähen krächzen, herrscht auf dem kleinen Markt ein geschäftiges Treiben. Wer billige, gestohlene Waren kauft, landet unweigerlich im Regierungsbüro.“ Während er dies rezitierte, blickte Wang Shuren auf die schwach beleuchtete Straße hinaus.
Im Dämmerlicht bewegten sich Gestalten umher, und die Gassen waren voller Händler, die ihre Stände aufbauten.
„Die Waren im Inneren sind entweder gestohlen oder gefälscht. Sie versammeln sich im Morgengrauen und zerstreuen sich bei Sonnenaufgang, um vor Tagesanbruch ihren zwielichtigen Geschäften nachzugehen. Die Menschen in der Hauptstadt nennen sie ‚Geistermarkthändler‘.“
Geistermarkt?
Zigui schaute sich ebenfalls um und fand den Markt tatsächlich nur schwach beleuchtet vor, wie einen Geistermarkt.
„Darüber hinaus war es auch ein Zentrum für Klatsch und Gerüchte aus der Hauptstadt.“
"Huh?" Shi Yuanyuan blinzelte immer wieder.
„Das Zhengyangmen-Tor, das Südtor der Hauptstadt, beherbergt den Altar und den Berg- und Flussaltar. Übermorgen ist Wintersonnenwende. Die Menschen werden aus der Kaiserstadt zum Zhengyangmen-Tor pilgern, um ihren Vorfahren zu huldigen. Daher wird das Zhengyangmen-Tor für einige Tage unter Kriegsrecht stehen, und der Zutritt für das einfache Volk ist dann nicht möglich. Ich habe euch deshalb durch das nahegelegene You'anmen-Tor in die Hauptstadt geführt, da sich dort der Geistermarkt sowie die Tempel und taoistischen Tempel befinden.“
„Ist der Goldfischteich einer davon?“, fragte Zigui beiläufig und blickte über die Schulter.
Wang Shuren nickte leicht. „Der Goldfischteich soll einst ein neunstöckiger Palast gewesen sein, mit einem Palast über dem Teich und einem Jadebecken daneben. Hier brachten die Kaiser aufeinanderfolgender Dynastien Opfer dar. Im Teich leben Gold- und Silberkarpfen; das Wasser symbolisiert das Volk, die Silberkarpfen die Beamten und die Goldkarpfen den Kaiser. Wird das Wasser verschmutzt, bricht Chaos aus; bewegen die Silberkarpfen die Wellen, steigen verräterische Beamte am Hof auf. Nun haben die Goldkarpfen Flecken bekommen …“
„Es liegt einfach daran, dass es im Winter nicht genug Sonnenlicht gibt. Die Leute in der Hauptstadt machen ein großes Aufhebens darum“, sagte Ten Lazy, der gerne spielte und allerlei Dinge wusste.
„Das Problem liegt in der Hauptstadt, dem größten Geistermarkt.“ Wang Shuren runzelte leicht die Stirn und sah seinen jüngsten Sohn an, dessen Gedanken ganz woanders waren. „Agui, was schaust du denn so an?“ Er folgte seinem Blick und sah die Händler auf dem Geistermarkt. „Das sind alles Tricks, um die Leute zu täuschen. Lass dich nicht täuschen.“
"Ja, Meister."
Als ich langsam den Blick abwandte, hörte ich aus der Ferne das Klappern von Pferdehufen. Obwohl es noch früh in der Nacht war, waren die goldenen Verzierungen der Kutsche deutlich zu erkennen, und die rot lackierten Räder leuchteten wie Feuer in der Morgendämmerung.
Auf einem Pferd in der Hauptstadt zu reiten, welch arrogante Handlung – bitte glauben Sie nicht, dass es das ist, was Sie denken.
Doch offenbar wurden keine andächtigen Gebete vernommen, und die Räder kamen genau vor ihnen zum Stehen.
"Steig ins Auto."
Das Wort „Pingping“ kam von hinter der kunstvoll geschnitzten Holztür.
Ich blickte mich um, doch niemand war an meiner Seite; meine Mitjünger waren in meiner Not nirgends zu finden. Ich hätte nie gedacht, dass selbst auf meinen Meister kein Verlass sein könnte.
Da es nun so weit gekommen ist, bleibt uns keine andere Wahl, als zu kämpfen.
Mit gesenktem Blick und konzentriertem Geist ging ich vorwärts.
Im Norden wehen starke Winde und es gibt viel Sand und Staub, sodass man oft gar nichts hören kann.
Er ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in gemächlichem Tempo, sein Blick wanderte gelegentlich zu der Kutsche, die neben ihm herfuhr.
Obwohl sein Gesicht von einem dicken Mantel verhüllt war, war der Kutscher groß und jede seiner Bewegungen strahlte eine seltsame Vertrautheit aus. Beim Blick auf die Kutsche fiel eine goldene Ringelblume auf, die mit einem überaus anmutigen Muster verziert war. Das musste das Familienwappen sein, das Zeichen des Adels.
In der Ferne sahen sie, wie der Meister und sein Lehrling in einen schlichten Kleinwagen stiegen und sich zur Beruhigung zuwinkten. Offenbar hatten sie sich vorher abgesprochen, was gut war; sie brauchten sich keine Sorgen zu machen, hineingezogen zu werden.
Er blickte gedankenverloren über die Schulter.
Als Menschen und Autos in die Gasse einbogen, konnte man im dämmrigen Morgenlicht mehrere dunkle Gestalten sehen, die dicht dahinter folgten, offenbar in der Angst, jemanden zu verlieren.
Sie konnten von Anfang bis Ende nichts klar erkennen. Sie wussten nicht, um welche Art von Zauberei es sich handelte oder ob ein Geist oder eine Gottheit auf die Erde herabgestiegen war. Sie spürten nur einen Schlag ins Gesicht und verloren dann das Bewusstsein.
Yu Zigui stieg über die letzte Person, die umgestoßen worden war, berührte den Turmalin an seinem Ohr, und der alte Ochse ging langsam auf die Kutsche zu, die am Eingang der Gasse Wache hielt.
Die geschnitzte Holztür stand weit offen, und die Person im Wagen schaute gelassen hin, die stattlichen Augenbrauen leicht hochgezogen, als hätte er ihr Kommen erwartet.
Yu Zigui schmollte, ging aber dennoch widerwillig hinein.
Es war schon fast dunkel, und als sich die Tür hinter mir schloss, wurde es in dem luftdichten Waggon plötzlich noch dunkler. Ich versuchte unbehaglich, mich nach draußen zu bewegen, doch jemand packte mich am Knöchel und zerrte mich tiefer in den Waggon hinein.
"Was machst du da...?", sagte sie atemlos, während sie auf dem Rücken auf dem Filz lag und jemanden anstarrte, der wie eine Giftschlange in der Luft hing.
„Was machst du da?“ Der Ton war so sanft, dass es einem einen Schauer über den Rücken jagte.
Obwohl ihr Blick starr war, glaubte sie nicht, dass er in der Dunkelheit klar sehen konnte. Deshalb funkelte sie ihn wütend an, fest entschlossen, ihm körperlich nicht unterlegen zu sein.
„Die Fähigkeiten des Allianzführers sind wahrlich außergewöhnlich; es hat sich für mich gelohnt, persönlich für Sie Wache zu halten.“ Obwohl er nicht mit den Zähnen knirschte, war sein Tonfall noch furchteinflößender.
„Wer hätte gedacht, dass ich verfolgt werden würde, sobald ich in Peking ankomme…“ Im Bewusstsein, dass er im Unrecht war, wurde seine Stimme leiser.
"Nur die Hauptstadt?"
Seufz, können die Leute denn nicht einfach weniger aufmerksam sein?
Sie seufzte und versuchte, sich aufzusetzen, aber er rührte sich nicht. Sie drückte und drückte, aber er blieb unbeweglich.
Etwas niedergeschlagen ließ er sich auf die Filzmatte fallen und gab seine Niederlage zu.
„Seit ich dieser sogenannte Anführer der Allianz bin, mangelt es nie an Leuten, die Ärger suchen“, sagte Yu Zigui ehrlich. „Die Herren würden wenigstens ein paar Worte miteinander wechseln, bevor sie kämpfen, aber die meisten von ihnen, wie heute, folgen mir heimlich an einen abgelegenen Ort und schlagen dann zu. Es ist nur meine Position als Anführer der Allianz, aber sie benehmen sich, als wären wir unversöhnliche Feinde. Es ist wirklich widerlich.“
Ihr sanfter Tonfall verriet den aufgestauten Groll, den sie schon seit Tagen in sich trug, was Shangguan zum Schmunzeln brachte.
„Es ist wirklich schade, dass ich Ziguis heldenhafte Rettung der in Not geratenen Dame nicht miterlebt habe.“
Ein Held, der eine Jungfrau in Not rettet? Das klingt etwas seltsam.
Ein schwaches Licht schien durch den Fensterrahmen; er blickte Shangguan mit einem verwirrten Ausdruck an.
Rein äußerlich betrachtet, mangelt es ihm an Xiao Kuangs Ungestümtheit, Yue Junshans Kultiviertheit und Wei Zhuofengs Distanziertheit. Selbst die weit verbreitete Vorstellung seiner göttlichen oder buddhaähnlichen Ausstrahlung ist falsch.
Je länger ich es betrachte, desto ansprechender erscheint es mir, je länger ich es betrachte...
„Was starrst du so?“, fragte Shangguan verärgert, da keine Antwort kam.
"sehen."
Als er das hörte, leuchteten seine dunklen Augen vor Überraschung auf. „Was denkt Zigui?“
„Willst du?“, ahmte der Papagei nach.
Shangguan blickte auf sie herab und lächelte strahlend. „Was könnte es anderes sein als Sehnsucht in deinen Augen?“
„Ach so, verstehe.“ Er blinzelte, schien es zu verstehen, aber doch nicht ganz.
In diesem Moment spürte ich, wie seine Augen von einem echten Lachen erfüllt waren, einem Lachen wie Quellwasser, das Eis zum Schmelzen bringt, dessen sanfter Fluss grenzenlose Zuneigung offenbarte. Es war nicht nur eine Augenweide, sondern ließ auch mein Herz einen Schlag aussetzen und meine Poren sich wie in einem Krampf öffnen.
Was für ein Wunderkind!
Aber ich habe ihn schon einmal lächeln sehen, warum hatte ich dann vorher nicht dieses Gefühl der Hilflosigkeit?
Ich dachte angestrengt nach, blickte auf und sah, dass seine Augen gierig waren und sein Blick so intensiv, dass es mir eine Gänsehaut bereitete.
Es stellte sich heraus, dass es sich um den menschenfressenden Dämon des Schwarzen Berges handelte. Kalter Schweiß brach ihm auf dem Rücken aus, und er sagte hastig: „Woher wusste Ziyu, dass er heute in der Hauptstadt eintreffen würde?“
Shangguan Yi zog die hölzerne Haarnadel aus ihrem Haar und betrachtete ihr schönes, zerzaustes schwarzes Haar mit einem freundlichen Ausdruck. „Hey.“
Die Tatsache, dass sie sie so präzise abwehren konnten, beweist eindeutig ihre Intelligenz. Wäre Xiao Kuang nicht bereits in der Hauptstadt gewesen, hätten ihn sein Meister und sein zehnter älterer Bruder wohl stillschweigend im Stich gelassen.
Es handelte sich definitiv um eine Verschwörung; es war zweifellos ein Gruppenverbrechen!
Als Shangguan Yi sah, wie sich ihre schlanken Finger fester um ihre Hand schlossen, verzog sie die Lippen zu einem Lächeln. „Wenn du nicht darauf bestanden hättest, Anführerin des Bündnisses zu werden, hätte dir die Sekte diese Aufgabe nicht anvertraut.“
Anvertraut? Es ist eindeutig verpackt und geliefert; es fehlt nur noch eine „Pass auf dich auf“-Nachricht.
Zigui, die so unbeschwert wirkt, ist in Wirklichkeit sehr gewissenhaft. Ursprünglich war sie nur in die Arena gegangen, um Wei Zhuofeng daran zu hindern, die Führung der Allianz zu übernehmen und ihren älteren Bruder zu töten. Wer hätte ahnen können, dass Wei Zhuofeng an diesem Tag in der Arena in Lebensgefahr geraten würde? Hätte sie ihn nicht gerettet, wäre Wei Jiu untröstlich gewesen, und so besiegte sie den nördlichen Di-Xianyu-Clan. Sie hasst Ärger zutiefst, und als sie das offizielle Siegel in Händen hielt, muss sie voller Reue gewesen sein, ohne jede Spur von Freude. Doch als der Beamte, der ihr das Siegel verliehen hatte, von der Mission sprach, wurde sie in Versuchung geführt.
Yu Ziguis Augenlid zuckte, und sie sah ihn an.
„Er klingt wie der Anführer des Kampfkunstbündnisses, aber in Wirklichkeit ist er ein Handlanger des Kaiserhofs, der sich um Flüchtlinge kümmert. Es ist besser, selbst Handlanger zu sein als jemand anderes; so kann man zumindest je nach Lage entscheiden, ob man eingreift oder wen man ins Visier nimmt.“ Shangguan Ningshen bemerkte: „In der Welt der Kampfkünste gilt die Regel: Wer den Anführer besiegt, wird selbst zum Anführer. Diesmal wurde er in die Hauptstadt beordert. Er weigert sich nicht nur, sein Amtssiegel abzugeben, wie es sein Vater und sein Bruder verlangten, sondern will auch noch andere Kampfkünstler in die Hauptstadt locken.“