"Warte, bis ich dich abhole."
Sie hat es wahrscheinlich verstanden: „Warte, bis ich dich abhole, anstatt darauf zu warten, dass ich einen Weg finde, dich da rauszuholen.“
"Gut."
Yu Zigui blickte auf den schmelzenden Schnee auf seinem Gewand und antwortete folgendermaßen.
Drei Tage später verließ sie das Büro des Gouverneurs der Five City.
Sie wusste nicht, wann der Schneefall aufgehört hatte, denn genau an dem Tag, als Ziyu abreiste, verließ sie das zugige Frauengefängnis und zog in eine Einzelzelle, die den besten Zellen im Leichenschauhaus ebenbürtig war. Dieses luxuriöse Gefängnis – selbst die Wechselkleidung war dieselbe, die sie immer trug – machte ihr den Abschied etwas schwer.
"Bitte, junge Dame."
Die Gefängnisdirektorin geleitete sie sogar bis zum Tor, behandelte sie wie einen Ehrengast und begleitete sie bis zum Schluss. Sie war etwas gerührt und verbeugte sich leicht vor der Leiterin des weiblichen Gefängnisses, mit der sie drei Tage friedlich zusammengelebt hatte.
Ich drehte mich um und sah eine Kutsche im silbrig schimmernden Schnee stehen. Sie war zwar nicht so luxuriös wie die, die ich in die Hauptstadt gebracht hatte, aber dennoch recht auffällig. Dieser Mann war immer extravagant gewesen; ob er nun ein mitfühlender Samariter in der Welt der Krieger oder eine einflussreiche Persönlichkeit in der Hauptstadt war, er hatte sich nie im Hintergrund gehalten.
Das Autofenster war wie üblich geöffnet, und Yu Zigui sah, wie Shangguan ihn gelassen ansah, was ihn unglücklich machte.
"Der Jüngste."
Sie erschrak, und Shangguan schielte den Neuankömmling in der Kutsche an.
„Sechster älterer Bruder?“ Die Person, die eigentlich hundert Meilen entfernt sein sollte, stand plötzlich vor ihr, was sie gleichermaßen überraschte und erfreute.
Selbst in dicker Winterkleidung wirkte Fu Xian noch etwas dünn. Er trat vor und musterte sie eingehend. „Wurde Ihnen Unrecht getan?“
„Nein, drinnen gibt es Essen und Trinken, mir geht es sehr gut“, sagte sie lächelnd.
Fu Xians Gesichtsausdruck wurde etwas milder. „Lass uns mit deinem älteren Bruder nach Hause gehen.“
"Nach Hause gehen?" Sie blinzelte, drehte sich um, um die Kutsche anzusehen, und sah, dass Ziyus Gesichtsausdruck nicht gut war.
„Der siebte Bruder besitzt ein Haus in der Hauptstadt, wo Meister und Elfter Bruder schon immer gewohnt haben. Jetzt, da alle älteren Brüder in der Hauptstadt angekommen sind, braucht sich A-Gui um nichts mehr zu kümmern.“
Als Fu Xian ihren überraschten und erfreuten Gesichtsausdruck sah, tätschelte er ihr, wie in seiner Jugend, liebevoll den Kopf. Doch damit endete seine Zärtlichkeit. Sein Lächeln verschwand, und er blickte zum Tor der Kommandantur der Fünf Städte hinauf, dann langsam nach Shangguan.
„Der junge Meister Shangguan hält stets sein Wort und kümmert sich mit größter Sorgfalt um meinen jüngsten Sohn.“
„Du kannst einfach sagen, was du zu sagen hast“, schnaubte Shangguan verächtlich.
"Okay, dann lassen wir die vorherige Vereinbarung fallen."
"Was hast du gesagt?" Shangguan Yis dunkle Augen verengten sich leicht.
"Junger Meister Shangguan, haben Sie mich nicht deutlich gehört?"
„Hast du mich gehört? Hättest du ohne Zigui überhaupt das Recht, mit mir zu verhandeln?“
Die Vereinbarung bestand lediglich darin, dass Ziyu den Wünschen seines älteren Bruders folgen und sie aus der Hauptstadt locken würde, woraufhin seine älteren Brüder sie ihm mit beiden Händen als Beilage anbieten würden, wodurch die Transaktion abgeschlossen und eine zufriedenstellende Einigung erzielt würde.
Das wusste sie schon lange. Obwohl Ziyu gesagt hatte, er würde sie nicht aufhalten, widersprachen seine Handlungen dem eindeutig. Von der Bluse bis zu den drei Tagen im Gefängnis hatte sie klar erkannt, dass er und ihr älterer Bruder im selben Boot saßen.
Als sie sah, wie die beiden sich scharfe Blicke zuwarfen, zog sie sich klugerweise aus dem Streit zurück und weigerte sich, Partei zu ergreifen.
Na los, na los! Wenn ein finsterer Blick nicht reicht, nimm die Streitaxt. Schau sie bloß nicht an; sie wird alle erdenklichen Waffen auspacken.
„Das jüngste Kind kann selbst entscheiden, auf welche Seite es zurückkehren möchte.“
Warum wurde ihr der Ball zugespielt? Ehrlich gesagt, mein älterer Bruder ist wirklich skrupellos. Er weiß, dass ihr die Sekte am Herzen liegt, aber er hat sie trotzdem gezwungen, es selbst zu sagen, nur weil es für Ziyu ein noch größerer Schlag wäre.
Sie dachte daran, seufzte, zögerte einen Moment und sah Shangguan an. Gerade als sie etwas sagen wollte, hörte sie Shangguan leise kichern: „Es ist gut, zu deinen Eltern zurückzukehren, damit Zigui sich nicht darüber beschwert, dass ich herzlos bin.“
Diese Worte wurden so kühn ausgesprochen, dass sie fassungslos war, und als sie ihren sechsten älteren Bruder ansah, war sein Gesicht kreidebleich geworden.
„Die jüngste Tochter ist noch nicht verheiratet, was soll das Gerede über ihre mütterliche Familie!“, rief Fu Xian.
Zur Überraschung aller blickte Shangguan ihn nicht einmal an, sondern sagte zu Yu Zigui: „Ich hole dich nach dem Mittagessen ab.“
„Shangguan Yi“.
Seine Stimme war so gedämpft, dass sie seinen schmächtigen Körper beinahe zu zerbrechen schien. Fu Xian sah der langsam abfahrenden Kutsche nach, atmete tief durch und vergewisserte sich, dass sein Zorn verflogen war, bevor er Yu Zigui ansah.
"Lasst uns nach Hause gehen."
Als eines der drei wichtigsten Feste des Jahres fanden in der Hauptstadt nach der Wintersonnenwende drei Tage lang weder Hofsitzungen noch Unterricht statt. Vom Kaiser bis zum einfachen Volk nutzten alle diese lange Auszeit, um sich zu vergnügen. Zudem war dieses Jahr ein Jahr großer Feierlichkeiten, da der Geburtstag von Kaiser Shengde mit der Wintersonnenwende zusammenfiel. Kaisergeburtstag und das zweite Jahr des Mondneujahrs wurden gemeinsam begangen. Es hätte ein äußerst festliches und lebhaftes Ereignis sein müssen – warum ist die Hauptstadt also so verlassen?
Als Yu Zigui die Läden entlang der Straße mit ihren fest verschlossenen Türen sah, verlangsamte er unbewusst seinen Schritt.
"Platz machen! Platz machen!"
Der gepanzerte Wächter galoppierte davon, und die wenigen Fußgänger flohen auseinander, wodurch die ohnehin schon ruhige Gegend noch verlassener wirkte. Die Hufe des Pferdes spritzten schmutziges Wasser auf den Schnee und trübten so dessen einst makelloses Weiß.
„Wenn Schnee nicht trüb ist, wird Wasser trüb; wenn Menschen ihre Bande nicht lösen, werden Freunde ihre Bande lösen. Wer sich Zinnoberrot nähert, wird rot gefärbt, und wer sich Tinte nähert, wird schwarz gefärbt – das ist das Prinzip.“
Sie wandte den Blick ab und sah Fu Xian an. „Älterer Bruder, von wem sprichst du?“
Seine blassen Augen zitterten leicht, und Fu Xian seufzte. „Los geht’s.“
Als Yu Zigui seinen düsteren Gesichtsausdruck sah, stellte er keine weiteren Fragen und folgte ihnen schweigend. Nachdem sie die Seitenstraße durchquert und sich Xiaoshiyongfang genähert hatten, wo hochrangige Beamte und Adlige lebten, sahen sie, wie die Menschenmenge plötzlich anschwoll.
"Halt!" riefen mehrere kaiserliche Wachen aus der Ferne und scheuchten Passanten beiseite.
„Die Garde in bestickter Uniform.“
"Was ist passiert?"
Die Fußgänger blieben erschrocken stehen und tuschelten untereinander.
„Ich habe gehört, es war eine Razzia in ihrem Haus.“
"Was ist denn so überraschend an der Enteignung von Eigentum? Wurde dem reichsten Mann der Hauptstadt nicht erst vor Kurzem sein Eigentum enteignet?"
„Es ist anders. Früher durchsuchten sie die Häuser wohlhabender Kaufleute; heute durchsuchen sie die Häuser hochrangiger Beamter.“
"Ein hochrangiger Beamter? Welcher hochrangige Beamte?"
"Ah, das ist das Haus von Lord Ji. Ich habe erst vor ein paar Tagen Holzkohle dorthin geliefert. Das stimmt! Personalminister, Lord Ji."
Ji Junze? Sie hatte ihn vor wenigen Tagen noch nicht einmal am Daming-Tor gesehen, und jetzt wurde seine gesamte Familie überfallen?
Yu Zigui stellte sich auf die Zehenspitzen, um die Szene zu beobachten. In der Ferne sah er, dass der Anführer einer Gruppe von Beamten ein etwas finsteres Gesicht machte und seine leicht gesenkten Augen einen Anflug von Selbstgefälligkeit verrieten. Er trug einen seltenen weißen Fuchspelzmantel, dessen Amtsgewand mit einem Kranich bestickt war, der seine Flügel ausbreitete, als wolle er abheben. In der Wei-Dynastie dienten Amtsgewänder zur Kennzeichnung der Ränge: Der Kranich repräsentierte die zivilen Beamten, der Qilin die Militärbeamten, die höchsten Ränge.
„Derzeitiger Großsekretär ist Zheng Ming“, sagte Fu Xian.
Gerade als Yu Zigui weitere Fragen stellen wollte, sah er, dass Ministerpräsident Zheng plötzlich aufhörte zu sprechen und aufgeregt in den Raum blickte.
Seine Amtsrobe war verschwunden; stattdessen trug er nur noch ein quadratisches Kopftuch. Obwohl er Gefangener war, wirkte der Mann, der da erschien, nicht verwahrlost. Er hob leicht den Kopf und sagte etwas zu Zheng Ming. Obwohl sie ihn aus der Entfernung nicht hören konnte, sah sie die Verwirrung, die Ratlosigkeit und sogar einen Anflug von Enttäuschung in ihren Augen.
„Der Sieger ist König, der Verlierer ein Bandit. Was Euch betrifft, gibt es nichts zu sagen. Ich bitte lediglich Lord Zheng, die Rückkehr des koreanischen Gesandten anzuordnen. Sollte das Ausland von Eurer Majestät schwerer Krankheit erfahren, gerät Groß-Wei und sein Volk in Gefahr.“
Yu Zigui blickte überrascht zur Seite und sah, dass Fu Xians Augen still blieben, während er Ji Junzes Lippen las.
"Jüngster Bruder, ich habe gehört, dass du dieses Mal wegen einiger Leute aus dem nördlichen Di-Volk eingesperrt wurdest."
Yu Zigui nickte: „Man sagt, der Mann aus dem Norden Di, den ich auf der Bühne besiegt habe, sei der einzige Sohn des Südkönigs gewesen, und die Männer zur Wintersonnenwende seien Attentäter aus dem Norden Di gewesen, die eigens gekommen seien, um ihn zu rächen.“
Fu Xianyis Augen verfinsterten sich. „Nein, es geht nicht nur um Rache.“
"Warum?"
„Die Hauptstadt der Nördlichen Barbaren liegt tausend Meilen von der Hauptstadt entfernt. Xianyu Geng erlitt Anfang des Monats eine schwere Niederlage, und du, jüngster Bruder, wurdest am neunten angegriffen. Wäre der Südliche König nicht außerhalb des Passes gewesen, hätten die Attentäter der Nördlichen Barbaren die Hauptstadt bereits infiltriert. Xianyu Geng zu rächen, war für sie nur eine zusätzliche Aufgabe.“
Yu Zigui war verblüfft. „Älterer Bruder, du meinst …“
„Der koreanische Gesandte ist zweitrangig; die Nordbarbaren sind der wahre Feind.“ Fu Xian blickte auf Ji Junze, der bereits auf den Gefangenentransportwagen verladen worden war, und murmelte: „Ich dachte, sein Herz sei verdorben und er sei vom rechten Weg abgekommen, aber ich hätte nicht erwartet, dass sein Entschluss noch immer ungebrochen ist, dass sein Entschluss noch immer ungebrochen ist …“
Im Rong-Anwesen im Osten der Stadt hatten sich alle Mitglieder des Tianlong-Clans versammelt.
"Was! Bei Ji Junzes Familie wurde eine Razzia durchgeführt?", rief Xun Dao, bevor Fu Xian ausreden konnte.
„Sei leiser.“ Rong Qi warf ihm einen Blick zu, schaltete seinen Fächer aus und schloss alle Fenster im Flur.
„Ist er nicht sehr beliebt beim Kaiser? Als der Kaiser vor zwei Jahren inkognito nach Jiangdu reiste, war er sein engster Berater.“
Luo Shi schwadronierte über seine Reise nach Jiangdu, doch als er immer weiter vom Thema abwich, brachte Wei Jiu den redseligen König mit einem einzigen Akupressurschlag zum Schweigen. „Der Schlüssel ist nicht Ji Junze.“
„Der alte Neunte hat Recht, ob Ji Junze lebt oder stirbt, geht uns nichts an… Warum hast du mich geschlagen, du verdammter alter Achter!“ Rong Qi bedeckte sein Gesicht mit seinem Fächer und wollte gerade ausholen, als er sah, wie der alte Achte ihm zuzwinkerte und ihm bedeutete, seinen Meister anzusehen.
„Du bist wahrlich ein talentierter Mann“, seufzte Wang Shuren.
„Hat Meister nicht gesagt, je talentierter eine Person ist, desto größer ist ihre Zerstörungskraft?“ Elfs unbeabsichtigte Bemerkung ließ Wang Shuren kurz innehalten, dann seufzte er erneut.
„Du Bengel, weißt du denn nicht, dass dein Herr untröstlich ist?“, sagte Old Eight mit zusammengebissenen Zähnen und verdrehte ihm das Ohr.
„Achter älterer Bruder, verschone mich, verschone mich!“
"Schon gut, achter Bruder, elfter Bruder hatte nicht unrecht", schaltete sich Fu Xian ein, um die Wogen zu glätten.
„Der sechste Bruder, der sechste Bruder ist immer noch der Schönste.“
„Aber das hat eine Voraussetzung.“
"Prämisse?"
Elf blickte Fu Xian an und hörte ihm zu, wie er langsam sprach.
„Wenn ein talentierter Mensch vom rechten Weg abkommt, gilt: Je talentierter er ist, desto zerstörerischer wird er sein.“
„Sechster Bruder bedeutet, dass Ji Junze nicht vom rechten Weg abgekommen ist?“, reagierte Rong Qi am schnellsten.
„Unmöglich! Ji Junze weiß, was dieser Hundekaiser all die Jahre getan hat. Ich, Xun Daotou, glaube nicht, dass er nicht vom rechten Weg abgekommen ist!“
„Obwohl Junze machtgierig war, dachte er am Ende doch an das Volk.“ Wang Shuren seufzte und blickte seinen schweigenden jungen Lehrling an: „Agui, kamen die Leute, die dich gestern angegriffen haben, aus dem nördlichen Di?“
„Ja, sie stammen definitiv aus dem Norden. Sie gehören nicht zum Großen Wei-Reich, weder was Kleidung, Kampfkunst noch Waffen betrifft“, sagte Yu Zigui.
„Dann ist Xian'ers Vermutung ziemlich richtig; die Kavallerie der nördlichen Di ist bereits auf dem Weg nach Süden.“
"Master!"
Wang Shuren beruhigte seine Schüler mit seinem Blick und sagte dann: „Sagt mir die Wahrheit, was war euer ursprünglicher Plan?“
Gerade als Fu Xian den Kopf senken und sich dumm stellen wollte, sah er, wie mehrere Leute um ihn herum im perfekten Gleichklang einen halben Schritt zurücktraten und ihn hinausdrängten.
Na gut, warte einfach ab!
Fu Xian blickte finster drein, dann hob er den Blick mit sanften Augen. „Meine Schüler sind in die Hauptstadt gekommen, weil sie gehört haben, dass der jüngste Bruder eingesperrt wurde.“
"Wer hat dir das erzählt?", fragte Yu Zigui plötzlich, doch Eleven hinter ihm schüttelte heftig den Kopf, um zu zeigen, dass er es nicht war.
„Xiao Kuang“.
"Xiao Kuang?" Diesmal war es Yu Zigui, der mit großen Augen starrte.
„Er ist über Nacht in den unteren Kreis geeilt und hat mich angefleht, Ji Junze zu retten. Lao Yao wundert sich, warum er nicht seine Vorgesetzten gefragt, sondern sich an mich gewandt hat.“ Als Fu Xian ihre Stirn runzeln sah, wusste er, dass er richtig geraten hatte.
„Zunächst einmal befehlige ich eine ganze Flüchtlingsarmee. Wasser kann ein Boot tragen, aber es kann es auch zum Kentern bringen. Ursprünglich wollten wir einen reißenden Strom entfachen, um Shengde eine Lektion zu erteilen.“ Damit verbeugte er sich vor Wang Shuren. „Meister, seien Sie versichert, Ihre Schüler sind sich des Wohls der Nation durchaus bewusst. Die äußeren Bedrohungen sind nun schlimmer als der unfähige Kaiser, und das Kabinett ist von den neuen Beamten korrumpiert. Anstatt die Regierung von Höflingen kontrollieren zu lassen, ist es besser, Ji Junzes Leben zu retten. Denn wie wir an den jüngsten Ereignissen sehen konnten, hat Ji Junze … der Dritte Bruder sein wahres Wesen noch nicht verloren.“