Nach kurzem Nachdenken wiegte sich Yu Luo sanft hin und her. Shangguans Finger, die zuvor auf dem Teetisch getrommelt hatten, verstummten plötzlich. Er stand auf und musterte die Gesichter der Anwesenden. Er war hiergeblieben, weil er sich sicher war, dass Zigui zur Tianlong-Sekte zurückkehren würde. Die Gesichtsausdrücke ihrer älteren Brüder hatten dies zuvor bestätigt; sie wirkten besorgt und glücklich zugleich, aber nicht so ängstlich wie jetzt.
„Könnte es sein, dass... mein kleiner Bruder von zu Hause weggelaufen ist?“ Elf zögerte, unfähig, es zu glauben.
„Schickt zuerst jemanden, der sie zurückbringt. Ji Junze ist tot, aber Lao Yao kann nichts geschehen.“
„Der siebte Bruder hat Recht. Obwohl der jüngste Bruder gut im Kung Fu ist, ist sie immer noch ein Mädchen. Außerdem ist sie jetzt so etwas wie eine Anführerin einer Allianz. Wenn niemand auf sie aufpasst, könnte etwas Schlimmes passieren.“
Xun Ba und Lao Qi tauschten Blicke und wollten gerade hinausgehen, um einander zu suchen.
„Das Mädchen ist wahrscheinlich nicht allein.“
Sie blieben wie angewurzelt stehen, und alle Blicke richteten sich auf Yu Luo.
„Auch das Gepäck des jungen Meisters fehlt. Yu Luo fragt sich, ob die beiden das gemeinsam geplant haben.“
„Xiao Kuang?“ Die Gruppe wechselte Blicke. „Das würden sie nicht sein …“
Angesichts von Xiao Kuangs Gefühlen für Ji Junze und der impulsiven und wütenden Natur des jüngsten Sohnes: Könnten die beiden einen Gefängnisausbruch planen?
"Gewohnheit."
Fu Xian und Shangguan Yi sprachen fast gleichzeitig und tauschten einen unangenehmen Blick aus, wobei Fu Xian als Erster wegsah. „Der Jüngste würde so etwas Dummes nicht tun.“
Nicht nur Zigui, sondern selbst A-Kuang würde das nicht tun, selbst wenn er es unbedingt wollte. Die eine war eine Frau, die er begehrte, der andere sein Neffe, den er aufgezogen hatte; er konnte sich in ihnen unmöglich irren.
Es gab keinen Grund mehr zu warten, also drehte sich Shangguan um und ging. Die kalte, untergehende Wintersonne spiegelte sich in seinen Augen, und sein Gesichtsausdruck war gehetzt und nachdenklich.
Die beiden mussten ihre Reise in Zigui begonnen haben, denn Ah Kuangs Herz gehörte in diesem Moment nur einer Person. Sie packten ihre Koffer – wollten sie eine lange Reise unternehmen? Doch Ji Junze saß eindeutig im Gefängnis von Zhaoyu; was waren ihre wahren Absichten? Und wie hatte sie Ah Kuang dazu gebracht, alles aufzugeben und mit ihr zu reisen?
Als Shangguan daran dachte, konnte er nicht anders, als sein Tempo zu drosseln.
Zigui, Zigui, welchen Trick hast du angewendet, dass er sich jetzt darauf freut?
Noch vor Tagesanbruch am nächsten Tag erreichten die fünf Reiter den Hafen von Dagu, den nächstgelegenen Hafen der Hauptstadt.
Das Morgenlicht war von Schatten durchzogen, und die Farben der Wolken wechselten rasch, ähnlich der politischen Lage der Großen Wei-Dynastie zu jener Zeit. Am Horizont präsentierte sich das Meer in einem einheitlichen Gelbbraun. Dutzende riesige Schiffe lagen im Hafen vor Anker, ihre Segel aus Öltuch blähten sich im Wind, bereit, die Wellen zu durchbrechen und den weiten Ozean zu befahren.
Im heftigen Seewind kauerten Yu Zigui und Cong Luan hinter einem hoch aufragenden, imposanten Berg. Nicht weit entfernt unterhielt sich Xiao Kuang, dessen langes Gewand im Wind wehte, mit dem Wächter des Deichs.
Wei Zhuofeng blickte missbilligend auf die Schiffsreihen. „Sogar die Hauptstadtregion widersetzt sich offen den letzten Anweisungen des verstorbenen Kaisers Taizu.“
Das strikte Verbot jeglicher Kommunikation mit ausländischen Vasallenstaaten und das Verbot, auch nur eine einzige Planke aufs Meer zu schicken, waren die Regeln, die der Gründungskaiser der Großen Wei-Dynastie erließ.
Obwohl viele Kaufleute anfangs zusammen mit ihren Familien für das Eingehen des Risikos hingerichtet wurden, lockten die enormen Gewinne unzählige andere dazu, ihr Leben zu riskieren. Zur Zeit von Kaiser Jingping, dem vierten Kaiser der Großen Wei-Dynastie, konnte die Majestät des Gründungskaisers der Verlockung großzügiger Bestechungsgelder nicht länger widerstehen, und das Seefahrtsverbot wurde allmählich gelockert. Infolgedessen waren die Gründungsprinzipien des vorherigen Kaisers zu bloßen Worten verkommen. Der Seehandel blühte im ganzen Land auf, und Beamte an der Küste häuften durch Bestechung und betrügerisches Verhalten gegenüber dem Kaiser Reichtümer an – eine stillschweigend hingenommene Tatsache. Nun war nur noch Seine Majestät der Kaiser auf dem Thron sich dieser Realität nicht bewusst.
Die Meeresbrise war feucht und kalt, ihre Kälte drang bis in die Knochen. Als Cong Luan sah, wie Yu Zigui den Wind ignorierte und hinter Gao Dashan hervorspähte, lehnte sie sich zitternd an ihre Schulter und fragte: „Was guckst du denn so?“
„Das Meer hier ist anders als das in Lingnan.“ Yu Zigui blickte auf das trübe, gelbe Meerwasser, das sich von dem in Lingnan unterschied, und ihre mondsichelförmigen Augen waren voller Überraschung.
Luan kicherte: „Natürlich ist die Stelle, wo der Fluss ins Meer mündet, gelb.“
„Wie im Buch beschrieben, ist das Große Wei-Reich voller Wunder.“
„Ein Buch?“ Cong Luan warf ihr einen Blick zu. „Diese Ausgabe von ‚Der wandernde Schwertkämpfer‘?“
"Äh."
„Als Sie Anfang des Jahres Hubei besuchten, benutzten Sie dieses Buch als Reiseführer, und das hat mich damals etwas frustriert.“
„Frustration?“ Sie wandte den Blick verwirrt zu Cong Luan ab.
„Ich halte mich für gebildet und belesen. Es gibt kein Buch auf der Welt, das ich nicht gelesen oder von dem ich nicht gehört hätte, aber Ihr Buch ‚Die Reisen eines fahrenden Ritters‘ hat mich sprachlos gemacht. Ehrlich gesagt habe ich später viele Informationen recherchiert, konnte aber kein einziges Wort über Ihren wertvollen Reisebericht finden.“
„Du bist wirklich eine sture Person.“ Yu Zigui war etwas verlegen. Unbewusst berührte sie ihr Bündel. „Dieses Buch ist ein Familienerbstück. Es wurde von meinem Urgroßvater weitergegeben. Wann immer die Nachkommen der Familie Yu an einen Ort reisen, halten sie die lokalen Bräuche und Traditionen fest. Es ist eine kleine Eigenart, die von Generation zu Generation weitergegeben wird.“
„Das klingt ähnlich wie bei unserer Nanshan-Akademie, nur dass die Aufzeichnungen der Nanshan-Akademie eine Verpflichtung darstellen, während Ihre ein Hobby sind.“
„In der Tat.“ Yu Zigui nickte und lächelte. „Aber Eigeninteresse darf niemals die Verantwortung aufwiegen. Ohne die hervorragenden Informationen und das Wissen der Nanshan-Akademie, dass der Landweg blockiert war, wären wir vielleicht schon vor unserem Start gestorben.“
„Hmm, ich hätte nicht erwartet, dass der Südliche König des Nördlichen Di das Gebiet außerhalb des Passes bereits abgeriegelt hatte, noch bevor die Nachricht von Kaiser Shengdes schwerer Krankheit die Runde machen konnte.“ Cong Luan seufzte, als sie an die neuesten Informationen dachte, die sie auf halber Strecke ihrer Reise erhalten hatte.
„Die Überfahrt von Dagu über Korea ist derzeit der schnellste und sicherste Weg zur Hauptstadt der Nordbarbaren. Wenn alles glatt läuft, sollte es nicht länger als fünf Tage dauern. Allerdings verstehe ich den Zusammenhang zwischen der Tötung des Kaisers der Nordbarbaren und der Rettung von Ji Jun nicht ganz …“
Sie hielt inne und blickte dann zu Xiao Kuang, der nicht weit entfernt stand. „Das war es, was er wollte.“
"Und was ist mit dir?"
"Warum?"
Cong Luan wandte den Kopf ausdruckslos ab, und Yu Zigui sah sie an. „Was willst du?“
"ICH?"
Yu Zigui blickte Cong Luan nachdenklich in die Augen und rieb sich die kalten Wangen. „Sag nicht, es sei für Xiao Kuang, denk darüber nach, was du wirklich willst.“
Cong Luan errötete und wollte gerade etwas sagen, als Xiao Kuang ihnen mit einer Geste bedeutete, herüberzukommen.
„In Zukunft…“ Sein Blick huschte umher, und er verbarg sogleich den Titel, deutete nur auf den Manager und sagte: „Das ist Manager Chen aus der Familie Shangguan in Tianjin, zuständig für die Geschäfte des Handelsunternehmens in Dagu.“
Der Mann mittleren Alters formte grüßend eine Schale mit den Händen, während sein scharfer Blick jeden Anwesenden musterte. „Mein Name ist Chen Mo. Darf ich fragen, wie man Sie, meine Herren, anspricht?“
Xiao Kuang dachte bei sich, dass die Dinge schlecht liefen, und wollte gerade eingreifen, als Yu Zigui vortrat und die Gruppe einzeln vorstellte. „Mein Nachname ist Yu, und ich bin der neu ernannte Anführer des Kampfkunstbündnisses. Dieser Herr neben mir ist der Rektor der Nanshan-Akademie, und diese beiden sind der junge Meister Zhuofeng aus der Familie Shiyingwei und sein persönlicher Leibwächter, der Tongbei-Göttliche-Faust-Meister Gao Dashan.“
Als Xiao Kuang hörte, wie sie sich nicht nur arrogant zur Anführerin des Bündnisses erklärte, sondern auch noch ausführlich die Hintergründe jedes Einzelnen darlegte, verfluchte er innerlich seine eigene Dummheit und unterbrach sie hastig, indem er auf das große Schiff am Ufer deutete. „Nur die Hailong fährt derzeit nach Korea. Wenn diese Gelegenheit verstrichen ist, ist sie für immer vorbei. Alle, beeilt euch und geht an Bord!“
Während sie sprach, zwinkerte sie Congluan zu und zerrte den immer noch unzufriedenen Yu Zigui mit Gewalt auf das große Schiff. Gerade als die Hailong den Hafen verließ, rief Xiao Kuang verzweifelt: „Zukünftige Tante, du hast einen schweren Fehler begangen!“
Da sie das scheinbar nicht kümmerte und sich sogar aus der Ferne bei Manager Chen bedankte, musste Xiao Kuang fast Blut husten. „Weißt du, wer dieser Fuchs Chen ist?“
„Chen der Fuchs?“ Sie interessierte sich mehr für den Spitznamen als für die Person, die er war.
„Mein Onkel hat neun gerissene und schlaue Füchse unter seinem Kommando. Eine von ihnen kennst du schon; das ist Schwester Yu Luo aus der Hauptstadt. Und dann ist da noch Manager Chen von den Drei Wachen von Tianjin.“
Als Xiao Kuang ihre plötzliche Erkenntnis sah, dachte er, sie sei zu einem Schluss gekommen, doch zu seiner Überraschung sagte sie: „Oh, du hast schlecht über Schwester Yu Luo gesprochen.“
„Das ist nichts Schlechtes, nein, darum geht es überhaupt nicht.“
„Wir reisen im Geheimen.“ Als Wei Zhuofeng sah, dass Xiao Kuang beinahe den Verstand verlor, änderte sie ihre gleichgültige Haltung und ergriff das Wort, um ihn daran zu erinnern.
„Genau!“, rief Xiao Kuang und schnippte mit den Fingern. „Wir haben uns so viel Mühe gegeben, die Hauptstadt heimlich zu verlassen, wie können wir jetzt unvorsichtig sein? Ihr werdet schon sehen, Onkel wird Manager Chens geheimen Bericht noch vor dem Abend erhalten!“
"Ich möchte ihm nur sagen, dass es er wissen muss."
Vier Paar große Augen starrten es gleichzeitig an.
„Haben sie nicht gesagt, dass uns noch eine Person fehlt? Das ist er.“
Im kalten Wind huschte ein schwaches Lächeln über Yu Ziguis Lippen, ihre sichelförmigen Augen leuchteten in der Wintersonne.
Als der Nachmittag nahte, färbte sich das Meerwasser tiefblau und verschmolz mit dem blassen Winterhimmel zu einem kühlen, jadegrünen Schimmer. Obwohl die Männer ihr und Cong Luan die besten Kabinen gegeben hatten, war die Hailong kein Passagierschiff. Die wogenden Wellen schaukelten das Schiff, und draußen vor den Fenstern schienen Wind und Wellen über den Himmel zu rollen.
"sich erbrechen--"
Sie hatte das Erbrechen schon aufgegeben, doch als sie Cong Luans Stimme hörte, stieg ihr die Säure im Hals wieder hoch.
Die Wellen brachen sich, und die beiden lagen leblos wie gesalzene Fische am Strand. Ihre Körper wiegten sich mit der Strömung, und Yu Zigui schloss benommen die Augen und hoffte, nicht mehr aufzuwachen, bevor sie das Ufer erreichte.
„Zigui?“
Im Halbschlaf spürte ich einen sanften Stoß. Die Kraft war so schwach, dass ich wusste, wer es war, ohne auch nur die Augen zu öffnen.
„Haben Sie von Anfang an die Absicht gehabt, Shangguan aus der Hauptstadt herauszulocken?“
„Hmm“, murmelte sie und hob leicht die Augenlider. „Wenn er die Hauptstadt nicht verlässt, hätte Ji Junze selbst dann große Schwierigkeiten zu entkommen, wenn Guanyin Bodhisattva erscheinen würde.“
„In der Tat.“ Cong Luan, die auf dem Bett lag, kam wieder zu sich und blickte mit leuchtenden Augen zu ihr hinüber. „Gut gemacht, Zigui. Dieser Trick, die Schlange aus ihrem Loch zu locken, ist genial.“
Als er sie erneut anstieß, rollte der gesalzene Fisch um, immer noch schlaff.
„Übrigens, wie haben Sie Wei Zhuofeng zum Mitmachen überredet? Er ist doch so ein Typ, dem die Probleme anderer völlig egal sind. Haben Sie ihn etwa mit Ihrer Schönheit verführt?“
Als Yu Zigui das hörte, hustete er so heftig, dass ihm Tränen über die Wangen liefen. „Du … du hältst zu viel von mir …“
„Stimmt das nicht? Ich glaube, er ist ein bisschen an dir interessiert.“
Yu Zigui funkelte sie an. „Triff die Schlange an ihrer Achillesferse. Wei Zhuofengs Achillesferse ist die Familie Shiying Wei.“
„Die Familie Wei aus Shiying?“ Cong Luan musterte sie von oben bis unten. „Zigui, ich will dich nicht verachten, aber die Familie Wei ist kein Haus, mit dem man als Normalsterblicher verhandeln kann. Außer dem jetzigen Kaiser kann niemand der Familie Wei irgendetwas versprechen.“
„Das verstehe ich, aber haben Sie schon einmal an die Jianghu (Welt der Kampfkünste) gedacht?“
"Jianghu?"
„Ja, die Welt der Kampfkünste.“ Entschlossenheit durchfuhr seinen Blick, als Yu Zigui zu ihr aufblickte. „Während meiner wenigen Tage in der Hauptstadt habe ich immer wieder darüber nachgedacht, wie die Welt der Kampfkünste wohl aussehen mag. A-Luan, Anfang des Jahres besuchte ich dich am Dongting-See. Obwohl du nach wie vor so fröhlich warst wie eh und je, waren die Zuversicht und die Unbekümmertheit von vor zwei Jahren aus deinen Augen verschwunden. Ich dachte zunächst, es läge daran, dass du mit so vielen Dingen beschäftigt warst und dich um mich kümmern musstest und deshalb überfordert warst. Doch vor einem Monat, als du im Kreis mit Beamten zusammensaßest, verstärkte sich die Melancholie in deinen Augen nur noch. Erst da wurde mir klar, dass die Nanshan-Akademie nicht mehr die Nanshan-Akademie war, die von der Welt der Kampfkünste losgelöst war, und dass Ältester Nanshan nicht mehr der Älteste Nanshan war, der nur historische Ereignisse aufzeichnete.“ Yu Zigui sah sie an.
Sind Sie bereit, dies zu akzeptieren?
Cong Luan lächelte bitter. „Wie könnten wir das auch wollen? Doch das ganze Land unter dem Himmel gehört dem Kaiser, und der Hof hat viele Möglichkeiten, es zu kontrollieren. Solange das Große Wei existiert, nein, solange ein Kaiser auf dem Thron sitzt, wie kann die Nanshan-Akademie da unbeteiligt bleiben?“
Nachdem Yu Zigui Cong Luan eine Weile schweigend beobachtet hatte, sprach er leise: „Auch ich kenne diese Hilflosigkeit. Ich dachte, ich könnte mit meinen Kampfkünsten das Schicksal eines Kindes verändern, doch kaum hatte ich losgelassen, schlug das Unglück zu.“ Während er sprach, senkte er den Blick auf seine leere Handfläche.
„Aber ich bin absolut nicht bereit, das zu akzeptieren.“
Als Cong Luan diesen Seufzer hörte, drehte sie sich um und sah sie an.
„Mein älterer Bruder sagte einst, Ziyu kümmere sich nur um sein eigenes Vergnügen und missachte das Wohl der Welt – seine Worte zeugten von Missbilligung. Doch ich war ihm keineswegs böse; im Gegenteil, ich empfand Neid. Letztendlich bin ich weder so großmütig wie mein Bruder noch so unbekümmert wie Ziyu. Ich will nur mein Volk beschützen, doch ich kann nicht anders, als mitfühlend zu werden, wenn ich sehe, wie andere leiden. Zuerst war ich verwirrt, doch dann dachte ich: Gibt es nur zwei Arten von Menschen auf der Welt, Ziyu und meinen Bruder? Gibt es in der Welt der Krieger nur einen Weg: sich auf den Kaiserhof zu verlassen?“
„Wenn wir nicht so pragmatisch und nicht so leicht zufrieden zu stellen sind, müssen wir vielleicht nicht der Masse folgen, und die Welt der Kriege muss nicht zwangsläufig zu einem Anhängsel imperialer Macht werden.“
Yu Zigui starrte ihn plötzlich intensiv an, seine Augen klar und leuchtend, wie ein grenzenloses Meer mit schimmernden Wellen. Cong Luan war zunächst verblüfft, dann verfiel er in eine Art Trance, unbewusst schwankend im Einklang mit seinen Gefühlen.
„Gewalt mag das Unglück nicht beenden, aber sie kann die akute Krise an der Grenze lindern. Um einen Mann zu erschießen, muss man zuerst sein Pferd erschießen; um einen Dieb zu fangen, muss man zuerst seinen König gefangen nehmen. Solange kein Kaiser auf dem Thron sitzt, werden sowohl das Große Wei als auch das Nördliche Di im Chaos versinken. Da der Südliche König die Macht hat, Attentäter in der Hauptstadt einzuschleusen, wird er seine eigene Hauptstadt sicherlich nicht aufgeben. Glaubt ihr, dass der Südliche König noch nach der Hauptstadt des Großen Wei gieren wird, wenn der Thron des Nördlichen Di vakant ist?“
Ihre mondgleichen Augen blickten umher und ließen Cong Luan am ganzen Körper erzittern.
„Einen Menschen aus tausend Meilen Entfernung zu töten – wenn dieser Plan gelingt, kann die Kampfkunstwelt zur stabilisierenden Kraft werden, die das Blatt wendet. Sobald die Kampfkunstwelt zur zweitmächtigsten Kraft des Landes aufgestiegen ist, warum sollte sie von einem korrupten und unfähigen Hof abhängig sein? Ich bin von Natur aus faul und eine Frau, daher kann ich die Führungsposition nicht lange innehaben. Wer wird in zwei Jahren die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene herausfordern können, und wer wird diese zweitmächtigste Kraft übernehmen, die das Große Wei erschüttern kann? Eine andere Art von Kampfkunstwelt, eine Vision für den Wiederaufstieg der Shiying-Wei-Familie – das ist der Plan, den ich Wei Zhuofeng vorgestellt habe. Es klingt unrealistisch, aber Wei Zhuofeng glaubte daran.“
„Eine ganz andere Art von Kampfkunstwelt…“ Cong Luan starrte sie aufmerksam an.
Yu Zigui lächelte daraufhin. „Ja, eine Welt, die mehr Menschen gehört.“
Seine Augen flackerten, und er ergriff ihre Hand. „Dann lass uns ein Risiko eingehen.“
„Hmm.“ Yu Zigui blickte in die Ferne. „Wir hatten vereinbart, diese Reise gemeinsam anzutreten. Ich warte darauf, dass er eine Chance ergreift.“
Draußen vor dem Fenster wogten ferne Gewässer mit Wolken; ihre Stimme war sanft, ihr Lachen heiter.
Wenn wir zurückkehren
Autor: Qingfei
Kapitel Neunzehn