Es stellte sich heraus, dass sie die gesamte Kampfsportwelt verändern wollte.
Nachdem er die kleine, per Brieftaube geschickte Nachricht weggelegt hatte, schloss Shangguan Yi leicht die Augen. Nach einer Weile rief er: „Macht die Pferde bereit, lasst uns nach Tianjin reiten.“
"Tianjin?" Obwohl Yu Luo vermutete, dass die Entscheidung des jungen Meisters mit dem schnellen Bericht von Steward Chen zusammenhing, war sie doch überrascht.
„Aber die Hauptstadt…“ Sie zögerte kurz.
Shangguan Yi hob sanft ihre Augenlider, und ihre leuchtend schwarzen Augen veranlassten sie unwillkürlich, den Kopf zu senken.
„Wie lange gehören Sie schon zur Familie Shangguan?“
„Yu Luo wurde im Alter von zehn Jahren versklavt, und seitdem sind dreißig Jahre vergangen.“
„Meine älteste Schwester hinterließ vor ihrem Tod einen Brief, in dem sie dich aus dem Sklavenstatus befreite. Yu Luo, du bist kein Sklave mehr.“
Als Shangguan sah, wie ihr Körper unkontrolliert zitterte, senkte er den Blick und sagte: „Du hast dich entschieden, unverheiratet zu bleiben und behauptest dennoch, ein Kind zu haben. Yuluo, glaubst du wirklich, ich wüsste das?“
Sie blickte panisch auf, Tränen standen ihr in den Augen. „Junger Herr …“
„Wovor hast du Angst? Verdienst du mit deiner Fürsorge für A-Kuang nicht den Titel ‚Mutter‘? Damals hast du dich freiwillig zur Leiterin der Präfektur Shuntian in der Hauptstadt gemeldet, nur um ein Auge auf A-Kuang zu haben und seinen Kontakt zu Ji Junze zu unterbinden. Dass das so reibungslos verlief, verdankst du auch den Verbindungen, die du über die Jahre geknüpft hast. Wenn meine ältere Schwester wüsste, wie gut du zu A-Kuang bist, wäre sie tief gerührt.“
Shangguan Yi blickte auf ihre zitternden Schultern und verengte die dunklen Augen.
„Ich mag Ji Junze nicht, teils wegen A Kuang, teils aufgrund meiner persönlichen Vorlieben und Abneigungen, aber du bist anders. Du respektierst den letzten Willen meiner ältesten Schwester, behandelst mich wie einen jüngeren Bruder und betrachtest A Kuang wie deinen eigenen Sohn. Wenn es darum geht, Ji Junze loszuwerden, bist du entschlossener als ich.“
Yu Luos wunderschöne Augen mit ihren feinen Linien weiteten sich plötzlich vor Überraschung, verengten sich dann aber wieder.
„Befürchten Sie, dass die Familie Shangguan dem Untergang geweiht ist, wenn ich jetzt die Hauptstadt verlasse und Ji Junze zurückkehrt?“, fragte Shangguan Yi lachend.
„Junger Meister, Yu Luo ist schon so viele Jahre in der Hauptstadt und hat vieles gesehen. Außerdem hat Ji Jun diesmal ein solches Unglück erlitten. Wenn er wieder eingesetzt würde…“
"Na und?", unterbrach Shangguan Yi Yu Luo, bevor dieser seinen Satz beenden konnte.
Junger Herr...
Yu Luo erstarrte und betrachtete ihn mit derselben lässigen, aber arroganten Miene wie in seiner Jugend. Er nahm den bereitgelegten Umhang und band ihn sich beiläufig um den Hals. Seine schönen Augen hoben sich leicht, wie ein tiefer, unergründlicher Teich. Ein leises Lächeln umspielte seine Lippen.
„Selbst wenn er die höchste Machtposition innehat, muss er sich immer noch an mich wenden, um Hilfe zu erhalten. Sie erkennt das viel besser als jeder von Ihnen.“
Mitte November lief die Hailong in den Hafen der koreanischen Provinz Hwanghae ein. Historisch gesehen war Korea als Dongyi bekannt. Sein Territorium wurde im zehnten Jahr der Jianning-Ära der Großen Wei-Dynastie von der Joseon-Dynastie vereint. Es lag gegenüber der Großen Wei jenseits des Flusses und grenzte an das nördliche Di-Lianshan-Gebirge. Die Provinz Hwanghae war eine der acht Provinzen Koreas. Aufgrund ihrer Nähe zur Hauptstadt der Großen Wei, Gaegyeong, war sie eine wohlhabende Region mit vielen Einwohnern, die fließend Chinesisch sprachen.
„Ich kann beim besten Willen nicht erkennen, dass das Nordkorea ist“, rief Cong Luan aus und blickte auf das im Laden flatternde „Kleidung“-Banner.
„Das Volk der Dongyi ist seit der Goryeo-Zeit ein Vasallenstaat der Zentralen Ebene. Es ist daher selbstverständlich, dass sie chinesische Schriftzeichen schreiben und Hanfu tragen.“ Während er sprach, hob Wei Zhuofeng den Blick und betrat den Bekleidungsladen, als wäre niemand sonst da.
„Was für ein nerviger Typ.“ Cong Luan warf ihm einen wütenden Blick nach hinten zu, holte dann ihr Geschichtsbuch hervor, als wolle sie ihrem Ärger Luft machen, und begann mit grimmigem Blick in den Augen, jeweils zehn Zeilen zu schreiben.
Unbeeindruckt von ihren Reiseaufzeichnungen betrat Yu Zigui den Bekleidungsladen. Die Wände waren mit Kleidungsstücken bedeckt, die leicht von denen des Großen Wei abgewandelt waren und einen Hauch koreanischen Stils aufwiesen. Die Farben waren so leuchtend, dass sie die üblichen Standards des Großen Wei bei Weitem übertrafen. Bei diesem Gedanken runzelte sie unwillkürlich die Stirn.
"Chef, haben Sie etwas Vegetarisches?", fragte Xiao Kuang.
Yu Zigui starrte ihn so lange an, bis ihm ein Schauer über den Rücken lief.
„Sag, was du denkst.“ Heimlich wischte er sich den kalten Schweiß von der Stirn; dieser Blick war noch einschüchternder als der seines Onkels.
„Es ist nichts.“ Ihr Blick glitt über ihn, dann hob sie plötzlich den Kopf. „Ich verstehe jetzt nur, warum du so viele Vertraute auf der ganzen Welt hast.“
Äußerlich entsprach Wei Zhuofeng den Schönheitsidealen der Großen Wei-Dynastie besser als Xiao Kuang. Doch der dritte junge Meister Wei war etwas zu distanziert und nicht so rücksichtsvoll und verständnisvoll wie Xiao Kuang. Sie runzelte nur leicht die Stirn, und er ahnte ihre Gedanken. Kein Wunder, dass Frauen von ihm schwärmten – ob ritterliche Heldinnen oder Töchter von Beamten. Allein die Tatsache, dass sie ihn, zerzaust, über die Mauer des Zimmers der Lieblingskonkubine des Gouverneurs von Yangzhou hatte klettern sehen, gab ihr noch lange Anlass zum Nachdenken.
Sie ahnte nicht, dass es sich nur um ein einfaches „rustikales Gericht“ handelte, aber was sie wirklich beeindruckte, war das „ausländische Fleisch“...
Sie waren gerade erst von Bord des großen Schiffes gegangen und orientierten sich noch, als sie sahen, wie Xiao Kuang geschickt in den Marktplatz eintauchte und am Hintertor eines Hauses ankam. Koreanische Häuser waren im Allgemeinen niedrig, und die Mauern waren nicht so hoch wie die des Großen Wei-Reiches, wodurch die Bewohner wie in einer kleinen Welt gefangen schienen. Xiao Kuang schätzte, dass sie die Mauern leicht überqueren könnte, indem sie sich einfach an einem Griff festhielt, aber sie war das Klettern nicht gewohnt.
Nach ein paar leichten Klopfzeichen öffnete sich langsam die Tür. Eine Frau mit leicht geschwollenem Gesicht gähnte; eine schwer wirkende Perücke hing ihr über den Kopf. Obwohl sie kein Koreanisch verstand, wusste sie, dass die Frau wahrscheinlich nichts Nettes zu sagen hatte. Da rief Xiao Kuang lächelnd „Gui Lan“, und ein Wunder geschah.
Die Frau stieß einen überraschten Schrei aus, ihre entblößte Brust zitterte leicht bei jeder Bewegung, was sie erröten ließ. Wei Zhuofeng blickte sie an und sah nur Abscheu in seinen Augen. Nach dem Schrei rannte die Frau, ihre schwingende Perücke festhaltend, zurück ins Haus. Erst als ein Dutzend wunderschöner Frauen in ihren elegantesten Kleidern hereinstürmten, begriff sie, dass dies kein Privathaus, sondern ein Bordell war.
Er war nicht nur das Objekt der Begierde der Großen Wei-Dynastie, sondern auch der Traum vieler Frauen in Joseon.
Bei diesem Gedanken konnte sie nicht umhin, Xiao Kuang erneut anzusehen.
„Ein Zuchtschwein.“ Mit einem verächtlichen Schnauben steckte Cong Luan Papier und Stift weg und ging an ihm vorbei, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen.
„Ah Luan, das habe ich nicht.“ Xiao Kuang rannte ihm nach und erwiderte: „Du weißt doch, dass ich vor zwei Jahren Jiangdu verlassen und mit dem Schiff nach Korea gefahren bin. Du weißt, wie verzweifelt ich damals war.“
"Ja, ja, ich war aufgebracht, also habe ich versucht, mich zu entspannen."
„Nein, nein, ich bin nur etwas trinken gegangen. Guilan und die anderen sind auch bemitleidenswerte Menschen.“
„Ein armseliger Mensch?“, fragte Cong Luan, hob eine Augenbraue und wandte sich an den Chef: „Haben Sie irgendwelche Privaträume?“
„Eine Kabine?“ Der Ladenbesitzer sprach fließend Chinesisch. Nach kurzem Überlegen deutete er auf den Vorhang der Umkleidekabine. „Würde das funktionieren …?“
Bevor sie das letzte Wort aussprechen konnte, fuhr ein kalter Windstoß vorbei, und die Koteletten der Chefin wurden in einem seltsamen Winkel an ihre Wangen gezogen. Sie war allein …
Das rhythmische Hämmern des Fleisches hallte hinter dem Vorhang wider und offenbarte die Brutalität der Schläge. Die Geräusche waren gnadenlos und rasant, aufregend und für die Zuhörer ungemein befriedigend.
"Zukünftige Schwiegertante!"
Sie drehte sich um, und ihre Ohren wurden automatisch taub.
"Helfen!"
Die schrille Männerstimme und das anzügliche, boshafte Lachen ließen den Vorhang heftig erzittern und erinnerten sie an eine ähnliche Szene, die sich vor zwei Jahren in der Kutsche hinter ihr auf den Straßen von Jiangdu abgespielt hatte.
„Chefin, zeigen Sie mir das mal“, sagte sie ruhig und deutete auf ein Kleid.
Der korpulente Chef streckte den Nacken und drehte ihn langsam herum. „Ist das der neue Trend in Groß-Wei?“
Sie betrachtete die schlichten Kleidungsstücke, die ihr ansprechender erschienen, und nickte: „Ja.“
"Das ist... so aufregend..."
Stimulieren?
Yu Zigui warf einen verstohlenen Blick auf Xiao Kuangs grünlich-blaue Wange und musste kichern. Er hatte den Gesichtsausdruck des Schneiderladenbesitzers eben gesehen – der war mehr als nur „spektakulär“!
Sie freute sich insgeheim und zwinkerte Cong Luan zu. Nicht mehr so grimmig wie zuvor, wich Cong Luan leicht aus und stieß dann plötzlich die Person an, deren Gesichtsausdruck „Sonnenschein im Osten und Regen im Westen“ war.
"Schon wieder?" Xiao Kuang wich drei Schritte zurück, die Augen weit aufgerissen.
„Was soll das heißen, ‚schon wieder‘?!“, fauchte Cong Luan zurück, die Hände in die Hüften gestemmt. „Hol dir deine Unbedenklichkeitsbescheinigung von deinem Ex!“
Das Großreich Wei verbietet Zivilisten strikt, den Pass zu verlassen. Zudem herrscht derzeit Krieg. Sollten sie ihre Identität nicht ändern, werden sie vermutlich genauestens überwacht, sobald sie das Land der Nördlichen Barbaren betreten.
Unaufdringlichkeit ist eine Tugend.
Yu Zigui berührte die neu gekaufte koreanische Damenkleidung, und als sie aufblickte, sah sie Wei Zhuofengs flüchtigen Blick.
„Dies ist ein Dokument.“ Durch die Hintertür des Bordells schob eine Kurtisane namens Guilan Xiao Kuang heimlich ein Buch in die Kleidung. „Von hier aus, über Sanjiangli, dauert es etwa zehn Tage zu Pferd bis zum nördlichen Di.“
„Zehn Tage?“, fragte Yu Zigui und beugte sich näher. „Gibt es eine kürzere Route?“
Guilan wandte ihren Blick ab und sah sie an: „Ja, die gibt es, aber die Grenzen wurden vor einigen Tagen geschlossen. Der einzige Weg nach Groß-Wei führt über den Seehafen und Yizhou im Norden, und der einzige Weg nach Nördliches Di führt über Sanjiangli. Da diese Pässe streng kontrolliert werden, müssen normale Leute oft mehrere Tage warten, bevor sie passieren dürfen.“
Gerade als die Gruppe verzweifelt war, hörten sie Guilan flüstern: „Es gibt einen anderen Weg.“
„Welchen Weg?“ In diesem Moment vergaß Cong Luan seinen persönlichen Groll und fragte hastig, während er sie mit sich zog.
„Wenn wir den Generalgipfel überqueren, können wir Zhongdu in nur zwei Tagen erreichen. Der Berg ist jedoch hoch und steil, und es ist mitten im Winter. Wie man so schön sagt: ‚Der Adler hat sich am Generalgipfel die Flügel gebrochen‘, nicht einmal Vögel können ihn passieren.“
Die Gruppe tauschte Blicke aus und einigte sich sofort stillschweigend.
"Lasst es uns versuchen", sagte Wei Zhuofeng stolz.
Guilan packte ängstlich Xiao Kuang, um ihn erneut zu überreden, als sie von der Straße her eine schreiende Männerstimme hörte.
„Senk deinen Kopf“, ermahnte Guilan ihn und zog Xiao Kuang beiseite.
Als Yu Zigui dies sah, befolgte er klugerweise die Anweisung, und Gao Dashan senkte gewohnheitsmäßig den Kopf. Nur Cong Luan und Wei Zhuofeng waren noch immer verwirrt und reckten die Hälse, um zuzusehen.
„Bitte senkt beide eure Köpfe“, sagte Guilan erneut.
Eine Gruppe Krieger näherte sich aus der Ferne. Anders als die Soldaten, die ich zuvor gesehen hatte, trugen diese Männer blaue Seidenroben und ihre Kronen waren mit Fasanenfedern geschmückt. Sie bewegten sich blitzschnell und in großer Eile.
„Das sind die Hwarang, die königliche Leibgarde“, sagte Guilan ungläubig.
"König? Meinst du den König von Joseon?" Cong Luans Augen weiteten sich.
„Sie sind die Leibwache des Königs, aber nicht der König selbst. In Joseon waren die Hwarang das Schwert des Königs. Gye-ran wurde in Gaegyeong (der Hauptstadt von Joseon) geboren, und ich würde seine Uniform niemals verwechseln. Wäre er der König, gäbe es viel mehr Hwarang, und der Reiter ist vermutlich ein hoher Beamter.“
Als die Gruppe näher kam, beugte sich Guilan noch tiefer hinunter, bis er fast den Boden berührte.
„Bitte senken Sie Ihre Köpfe“, sagte sie.
Die fünf Männer taten wie ihnen befohlen, und die Gruppe zog in kurzer Zeit vorbei.
"Braucht Ihr etwas, Dritter Junger Meister?", fragte Yu Zigui und warf einen Blick auf Wei Zhuofeng, dessen stattliche Brauen neben ihm in Falten lagen.
Wei Zhuofeng betrachtete die Gestalt zu Pferd und dachte: „Ich glaube, ich habe ihn schon einmal irgendwo gesehen.“
„Das ist Lord Park An-jin“, sagte Gui Lan und blickte auf.
„Park An-jin?“ Xiao Kuang schien sich an etwas zu erinnern.
Wei Zhuofengs Augen leuchteten auf: „Er ist ein Gesandter aus Korea, der in der Hauptstadt stationiert ist. Ich habe ihn dieses Jahr während des Mittherbstfestes aus der Ferne gesehen.“
„Dieser junge Meister hat Recht. Lord Park An-jin ist tatsächlich der Gesandte meines Königs nach Groß-Wei. Vor drei Jahren brach Lord Park von hier nach Groß-Wei auf. Damals war Gui Lan noch ein hochrangiger Beamter und hatte die Ehre, den königlichen Gesandten zusammen mit dem Daotai zu empfangen. Ich hatte nur nicht erwartet, dass Lord Park so bald zurückkehren würde“, sagte Gui Lan.
Da sie wusste, dass es sich bei diesem Mann um den koreanischen Beamten handelte, der heimlich aus der Hauptstadt geflohen war, senkte Yu Zigui kurz den Blick und lächelte dann. Sie deutete in die Richtung, in die die Gruppe gegangen war, und fragte beiläufig: „Fräulein Guilan, führt diese Straße in die Hauptstadt Koreas?“
Gerade als sie aus Neugier fragte, hielt sich Guilan den Mund zu und lachte: „Diese Straße führt nach Norden, während Kaijing im Süden liegt. Um es mit den Worten des Großen Wei zu sagen: Sie führt nach Süden, obwohl sie nach Norden unterwegs ist.“
"Ich verstehe." Yu Zigui dachte einen Moment lang leise nach, dann blickte sie ihre verständnisvollen Begleiter an, ihre sichelförmigen Augen glänzten sanft.
„Ich glaube, wir müssen den General Peak nicht besteigen.“
Einen Tag später.
Als die Morgendämmerung anbrach, gerade als die Mitternachtsfeierlichkeiten im Chunxiang-Pavillon zu Ende gingen und die Kurtisanen eingeschlafen waren, ertönte ein Klopfgeräusch von der Hintertür.
Wer ist es?
Guilan fluchte wütend, rückte dann hastig ihre Perücke zurecht und eilte zur kleinen Tür.
Ihre Schönheit war verblasst; damals lebte sie in prächtigen Villen, nie musste sie im äußeren Hof wohnen und war nur noch eine einfache Torwächterin.
Bei diesem Gedanken empfand sie Groll und Wut. Sie riss die Holztür auf und rief mit ihrem lokalen Akzent: „Wessen Hund ist das, der so bellt!“
Die Person vor der Tür war einen Moment lang sichtlich verblüfft, dann ertönte eine höfliche Frauenstimme: „Es tut mir leid, Sie zu stören.“
Ist es chinesisch?
Nachdem sie deutlich nüchtern geworden war, blinzelte Guilan mit ihren geschwollenen Augen und sah eine Frau an der Tür klopfen. Sie hatte Falten um die Augen und ihre Müdigkeit war unübersehbar, wie eine verblühte Blume, die im Morgenlicht nur noch schwach erstrahlt.
Guilan dachte unbewusst, dass sie wahrscheinlich ihren Mann suchte, und sie zog ihre Kleider hoch und sagte zänkisch: „Madam, die Zeit, Gäste zu empfangen, ist vorbei, und Euer Herr ist nicht hier.“
Yu Luo war verblüfft. „Fräulein, Sie haben mich missverstanden.“