Der Thron war nur einen Fuß entfernt, ein Katzensprung für sie. Obwohl der Kaiser der Norddi von Kriegern umgeben war, war deren Atem so vermischt und undeutlich, dass man in der Dunkelheit kaum etwas erkennen konnte. Alles lief perfekt, warum also zuckte ihr Augenlid?
Zucken des linken Auges bedeutet Glück, Zucken des rechten Auges bedeutet Unglück, Zucken des rechten Auges...
Plötzlich blickte sie auf und sah in ein Paar verzerrte, alte Augen.
„Vor Jahren kämpfte dein Vater gegen einen Mann aus dem Stamm der Nördlichen Di. Ah Niu weiß, dass dein Vater unglaublich geschickt und stark ist, aber ich habe diesen Mann so vernichtend geschlagen, dass er am Boden kroch. Dieser entstellte Mann war hässlich!“
Das laute Lachen ihres Vaters hallte in ihrem Kopf wider, und instinktiv drückte sie das Buch an ihre Brust.
Dieses hässliche Gesicht, dieses alte Gesicht – Xianyu Shirong.
Dieser Mann ist der Großpräzeptor der Nordbarbaren, wie konnte sie das nur vergessen? Wie konnte sie das nur vergessen!
Ihr rechtes Auge zuckte unkontrolliert. Aus Angst, ihre Schuld preiszugeben, riss sie sich zusammen und begegnete dem forschenden Blick des Mannes. Ihr Herz war voller Unruhe, doch ihre Augen blieben offen und ehrlich. Vater, sie hatte die Kunst der Geduld wahrlich gemeistert und ihren Höhepunkt erreicht.
Seine mondsichelförmigen Augen glichen zwei klaren, scheinbar bodenlosen Quellen. Xianyu Shirong war zunächst verblüfft; seine alten Augen, die wie in einem Tumor eingebettet waren, verrieten einen Hauch von Unsicherheit. Gerade als er aufgeben wollte, erblickte er plötzlich einen blutroten Ohrring.
Als Yu Zigui sah, wie sein Blick sich wandte und scheinbar auf ihrer Wange ruhte, zuckten ihre Augen zusammen, und ihr Herz wurde plötzlich eiskalt.
Der Turmalin an ihrem Ohr...
Eine mörderische Aura breitete sich allmählich aus. Sie griff nach dem Langschwert an ihrer Hüfte und wartete auf Xianyu Shirongs nächsten Zug. Gelächter erfüllte die Luft, die Zeit verging still, und sie wartete, und wartete noch länger. Bis der alte Mann den Blick abwandte, verstand sie nichts.
Bei diesem Blick konnte Xianyu Shirong sie unmöglich nicht erkannt haben, aber warum ließ er sie gehen?
Ihr Blick wanderte leicht und blieb an Xianyu Shirongs Sitz hängen. Aha. Er gehörte zur Fraktion des Südlichen Königs, war ein begabter Schüler und dessen einziger Sohn. Kein Wunder, dass der alte Mann sie hatte gehen lassen; wenn es hart auf hart kommt, profitiert der Fischer. Verglichen mit der Krise, vor der der Nördliche Di-Kaiser stand, hatte Xianyu Shirong ganz offensichtlich andere Interessen. Seine alten Augen glänzten, als er konzentriert die Verteidigungskarte in Shangguan Yis Hand betrachtete.
Ihre Augen weiteten sich, und sie umklammerte das lange Messer fest.
Xiao Kuang und seine Männer waren für die Vernichtung des Feindes verantwortlich, während sie für die Tötung des Königs zuständig war. Doch was wäre, wenn Xianyu Shirong Ziyu angegriffen hätte? Hätten sie das Töten aufgegeben, um Ziyu zu retten, wäre alles verloren gewesen, sobald das Feuer ausgebrochen war. Selbst wenn Xianyu Shirong ihre wahre Identität nicht preisgegeben hätte, wäre es den sechs mit einer leeren Karte schwergefallen zu entkommen.
Sein Kind im Stich zu lassen ist töricht...
In dem Moment, als sie daran dachte, durchfuhr sie ein stechender Schmerz in der Brust. Sie konnte sich nur erinnern, jemals etwas Vergleichbares erlebt zu haben; das war vor zehn Jahren gewesen, zu einer Zeit, als sie geglaubt hatte, nie wieder solche Schmerzen zu spüren.
Du bist töricht, du bist töricht.
Sie betrachtete ihn mit verweilenden Blicken, nur um dann zu sehen, wie Shangguan Yi aufstand, als wolle er das gefälschte Bild präsentieren, und dann mit dem Ärmel schnippte.
Das vorher vereinbarte Signal wurde gegeben: Das Feuer wurde gelöscht.
Die Nacht war stockfinster, ohne jegliches Licht. Alle Anwesenden erstarrten, als eine dunkle Gestalt, wie eine Ente mit ausgebreiteten Flügeln, auf Shangguan Yi zuschoss. Yu Zigui warf dem Kaiser des Nördlichen Di nicht einmal einen Blick zu; blitzschnell stellte er sich schützend hinter Shangguan und entfesselte einen kraftvollen Handflächenschlag.
„Du bist es wirklich.“ Das entstellte, hässliche Gesicht war nur wenige Zentimeter entfernt. „Heute wird dieser alte Mann im Namen des Prinzen und Geng'er handeln …“
Genug geredet! Mit einem energiegeladenen Drehkick schleuderte sie Xianyu Shirong mehrere Meter zurück. Dann packte sie Shangguan Yi und drängte ihn in eine Ecke.
"Geh nicht vor Tagesanbruch hinaus."
Sie wollte gerade gehen, nachdem sie ihre Anweisungen gegeben hatte, als Shangguan Yi sie am Handgelenk packte.
„Wenn ich mich verletze, wirst du dann Mitleid mit mir haben?“, fragte er leise.
Seine schönen Augen schienen ihre zu treffen, doch irgendwie nicht ganz. Sie wusste, dass er sie nicht sehen konnte, aber sie funkelte ihn trotzdem wütend an. „Es wird schon wieder“, sagte sie nachdrücklich.
Als der Handflächenschlag von hinten auf ihren Kopf zukam, schüttelte sie Shangguan Yis Griff ab, drehte sich um, um zu blocken, und verfehlte dabei den präzisen Fokus in seinen dunklen Augen.
„Damit du Mitleid mit mir hast.“ Shangguan Yi lächelte leicht und warf einen Blick auf den Kaiser der Nördlichen Di auf dem Thron.
Yu Zigui schaffte es kaum, sich zu bücken, der Wind ihrer Handfläche streifte ihre Wange. Sie zog ihr Langschwert aus der Hüfte, die Spitze fiel zu Boden, und nutzte die Rückstellkraft der Klinge, um kopfüber hochzuspringen. Bevor Xianyu Shirong reagieren und den Kopf heben konnte, versetzte sie ihm einen Beinfeger und einen geraden Hieb, der ihm mit voller Wucht ins verzerrte Gesicht krachte.
Ein knackender Knall hallte vom Thron wider. Der Wächter neben dem Kaiser hielt kurz inne und versuchte dann zu rufen: „Khan?“
Die einzige Antwort, die sie erhielten, war das chaotische Gemurmel von Männern und Frauen unten. Ungeduldig spähten die Krieger in die Dunkelheit zum Thron. Ihre entblößte Haut war noch warm, obwohl ihre Hälse in einem seltsamen Winkel gebeugt waren.
"Ao Daqi (Kaiserlicher Arzt), komm schnell her! Khan... Khan?"
Ist der Kaiser verletzt? Der achte Prinz, der gerade fliehen wollte, blieb plötzlich stehen. In der Dunkelheit kannst du mich nicht sehen, und ich kann dich nicht sehen, doch unsere Herzen sind über die Distanz hinweg verbunden.
Es war stockfinster – tötet ihn, und ich werde Kaiser!
Die acht Könige zogen ihre verzierten Krummsäbel und schritten, jeder mit seinen eigenen Zielen, in der Dunkelheit voran. Fast gleichzeitig wurden alle sechs Schwerter hochgehoben, und dann –
"Khan!" Ein überraschtes Gebrüll ertönte vom Thron.
Das Gemetzel begann. Klingen blitzten in der pechschwarzen Nacht auf, erst ein einzelner Hieb, dann ein unaufhörlicher Hagel von Schatten. Schreie hallten wider, doch niemand konnte sie sehen, oder wenn doch, taten sie so, als sähen sie sie nicht! Die Männer waren blutrünstig und wussten nur eins: Wenn sie ihre Klingen nicht zückten, würden sie selbst sterben.
Nach einem heftigen Schlag von Xianyu Shirong in den Bauch ging Yu Zigui auf ein Knie und rutschte mehrere Meter weit.
Verdammt! Warum hatte Vater nicht gesagt, dass dieser alte Mann so ausrastet, wenn er eine Ohrfeige kriegt? Sie hatte kaum ein paar Schläge einstecken können, bevor sie endlich getreten wurde. Sie hörte das Chaos um sich herum nicht mehr; sie wollte nur noch diesem hässlichen Gesicht eine zweite Tracht Prügel verpassen. Blitzschnell sprang sie auf und verschwand im Nu.
Xianyu Shirong war wie gelähmt, eine weiße Klinge hatte sich bereits in seinen Hals gebohrt. Wie ein Schatten stand Yu Zigui direkt hinter ihm, hielt ein langes Schwert waagerecht in der linken Hand und holte mit einer schnellen Bewegung aus, doch … das Schwert zerbrach.
Seine alte Haut war so hart wie eine Eisenrüstung. Xianyu Shirong kicherte, packte ihre linke Hand und schleuderte sie mit einem Schulterwurf zu Boden. Die Szenerie veränderte sich vor ihren Augen, und sie landete unsanft. Der heftige Schmerz riss sie aus dem Schlaf.
Juque-Akupunkturpunkt, Juque-Akupunkturpunkt! „Es gibt nur einen tödlichen Akupunkturpunkt am ganzen Körper, und der befindet sich sechs Zoll über dem Bauchnabel – Juque.“
Als sie sah, wie sich das grimmige Gesicht des alten Mannes beim Angriff verzerrte, blieb sie regungslos stehen. Kampftechnisch war sie Xianyu Shirong nicht gewachsen, doch alles musste gut geplant sein. Wenn sie seine Taktik durchschaute, war ein Überraschungssieg durchaus möglich. Da sie bereits damit rechnete, sich selbst als Köder zu benutzen und dabei schwer verletzt zu werden, beobachtete sie schweigend.
In ihren Augen waren Xianyu Shirongs Bewegungen so langsam und klar wie Wasser, der Handflächenwind erreichte sie bereits, doch die Technik blieb ihr verborgen. Ihre mondsichelförmigen Augen weiteten sich, dann noch einmal, und schließlich formte Xianyu Shirong eine Klaue aus seiner Handfläche. Ein Gefühl der Freude durchströmte sie, bereit, diesen heftigen Schlag zu ertragen. Doch zu ihrer Überraschung blieb der Schmerz aus.
Yu Zigui starrte ungläubig auf die Gestalt, die ihm den Weg versperrte.
„Zi... Ziyu!“
Sie fing seinen weichen Körper in ihren Armen auf. Seine dunklen Augen waren noch immer leer. Shangguan Yi lächelte sanft: „Ich habe ihn aufgefangen …“
Als Yu Zigui dies hörte, blickte er auf seinen Bauch, wo sich ein klebriger, dunkler Fleck befand, und umklammerte krampfhaft die eiserne Klaue, die sich verzweifelt wehrte. Sein schönes Gesicht zeigte keinerlei Anzeichen von Auffälligkeit, und seine betörenden schwarzen Augen lächelten noch immer, als wäre er ruhig und ungerührt, als spüre er keinerlei Schmerz.
Als seine wahre Energie zum Ausbruch bereit war, formte Yu Zigui mit seiner Handfläche eine Klinge und stieß sie in Xianyu Shirongs Juque-Akupunkturpunkt. Dann zog er sie waagerecht heraus, und der heisere Schrei ging im umgebenden Gemetzel unter.
„Endlich…“ Ihr anmutiger Körper glitt langsam hinab.
"Du Narr!"
Sie zog ihre blutende Hand zurück und umarmte seinen warmen Körper. „Ziyu … Ziyu …“ Heiße Tränen rannen ihr über die Wangen; sie war außer sich vor Panik und konzentrierte verzweifelt all ihre Kraft auf ihn. „Mein Kung Fu ist gut, was soll’s, wenn ich verletzt bin? Warum bist du weggelaufen … warum bist du weggelaufen …“
Eine sanfte Stimme sagte: „Es schmerzt mich, dich leiden zu sehen.“
Tränen rannen ihr über die Wangen. In diesem Augenblick sah sie wirklich nur ihn. Nur ihn, ihr Herz und ihre Augen waren ganz von ihm erfüllt. Selbst wenn die Welt unterginge, selbst wenn Sonne und Mond erloschen, er wäre alles, was sie sah.
Vorsichtig drückte sie ihn an ihre Brust, senkte den Kopf und flüsterte ihm immer wieder ins Ohr: „Ziyu, ich möchte mit dir nach Jinling fahren.“
"Gut."
Frühlingsbilder füllten seine dunklen Augen, und Pfirsichblüten fielen zu Boden...
Band Zwei abgeschlossen
Die Fischadler schreien auf der kleinen Insel im Fluss.
Eine schöne und anmutige Frau ist der Gegenstand der Zuneigung eines Gentlemans.
Die Wasserpflanzen wachsen ungleichmäßig und fließen nach links und rechts.
Eine wunderschöne und anmutige Frau, nach der ich mich Tag und Nacht sehne.
Ich kann nicht erlangen, was ich begehre; ich sehne mich Tag und Nacht danach.
Gemächlich und unbeschwert, wälzt er sich aber unruhig im Bett hin und her.
Die Brunnenkresse wächst ungleichmäßig; pflücken Sie sie von beiden Seiten.
Eine anmutige und tugendhafte Dame, eine tugendhafte und liebevolle Gefährtin.
Die Brunnenkresse wächst ungleichmäßig und wird von links nach rechts geerntet.
Eine anmutige und schöne Dame, gefeiert mit Glocken und Trommeln.
—Aus dem Buch der Lieder, Zhou Nan, Guan Ju
Kapitel 1
Jiangnan, eine strategisch wichtige Region, war einst das Schlachtfeld des östlichen Wu-Reiches. Im Westen bildete der Berg Emei ihr Bollwerk; im Süden teilte sich der Huai-Fluss in die Flüsse Yi und Luo. Die Region umschloss ferne Berge, beherrschte den großen Fluss, kontrollierte Seen und Meere und überblickte den weiten Süden. Gelbe Fahnen und purpurne Baldachine schmückten die Landschaft, ein Bild von kauernden Tigern und sich windenden Drachen. Es war ein Ort blühender Kunst, Literatur und des Konfuzianismus, ein Zeugnis des Reichtums an Segelschiffen und anderen Seefahrzeugen. Die Menschen, in ihren schönsten Gewändern, versammelten sich in geordneter Weise. Nanjing, ein wahres königliches Land, doch keine kaiserliche Residenz…
Wie in „Der wandernde Schwertkämpfer“ berichtet, wurde die Große Wei-Dynastie zwar in Jinling gegründet, dehnte ihre Herrschaft aber auf den Norden aus. Kaiser Taizu, dankbar für den Ort seines Aufstiegs, gründete dort die Präfektur Yingtian, die die Präfektur Shuntian in Beizhili ergänzte. Daher war Jinling unter der Herrschaft der Großen Wei auch als Nanjing bekannt.
Es war März, die Blütezeit des Frühlings in Jinling. Auf dem Jiming-Berg glänzten die Kirschblüten wie Schnee, und die Berge am Seeufer ergrünten allmählich – ein wahrhaft schöner Anblick mit blauem Himmel und Wasser. In einem kleinen Marktstädtchen unterhalb der Stadtmauern hatten die Wirtshäuser entlang der Straße gerade die Nachricht von der Regierung erhalten, dass der 49. Todestag des Heiligen Kaisers vorüber war und die weißen Banner, die so lange gehangen hatten, endlich eingeholt worden waren. Die Gelehrten, die gekommen waren, um die Frühlingslandschaft am See zu genießen, unterhielten sich angeregt darüber.
„Man sagt, der verstorbene Kaiser sei wegen seiner Tugendlosigkeit gestorben“, sagte der führende Gelehrte in blauen Gewändern und blickte auf das gefallene Banner.
„Bruder Wang, man kann solche Dinge nicht leichtfertig sagen.“
„Der Weise sprach: Wenn ein Kaiser an Tugend verliert, geschehen himmlische Zeichen. Siehst du nicht, dass zuerst die beiden Flüsse über die Ufer traten, dann zur Wintersonnenwende Nebel aufzog und schließlich Krieg in den Grenzregionen ausbrach? Sieh dir an, was nach dem Tod des Kaisers geschah. Der Volksaufstand endete, der Nebel verzog sich plötzlich, und die Grenzregionen wurden befriedet. Ursache und Wirkung sind eindeutig. Wenn du mir immer noch nicht glaubst, Bruder Chen, kannst du zum Aushang im Regierungsgebäude gehen. Die Abschrift des kaiserlichen Erlasses besagt klar: ‚Das Chaos in den vier Meeren hat seinen Ursprung in mir.‘ Es ist ein eindeutiger Erlass der Selbstanklage.“
Den Umstehenden wurde plötzlich klar, dass dies stimmte, doch sie wussten nicht, dass das Testament des Kaisers üblicherweise von seinen Ministern verfasst wurde. Da Kaiser Shengde zudem vor seinem Tod größtenteils im Koma lag, musste dieses vermeintlich „aufrichtige“ Edikt, das ihn „beschuldigte“, vom Regenten stammen.
Warum hat der Regent, der wegen Ziyu beinahe sein Leben verloren hätte, nach seiner Wiedereinsetzung keine Maßnahmen gegen die Familie Shangguan in Jinling ergriffen?
Yu Zigui verspürte einen leichten Zweifel und verlangsamte seine Schritte. Genau in diesem Moment hörte er –
„Ach, wen interessiert schon der alte oder der neue Kaiser? Solange die Fischsteuer gesenkt wird, ist er ein guter Herrscher.“
Der Fischhändler murmelte vor sich hin, dann aber, als er sie herüberblicken sah, lächelte er breit. „Junge Dame, kaufen Sie einen Fisch, einen frischen Schlangenkopf, gerade gefangen.“
Sie blieb stehen und beugte sich hinunter, um die prallen Fische im Becken zu betrachten.
„Schau mal, wie gesund dieser Fisch ist! Du kommst doch gerade aus der Apotheke, ist jemand in deiner Familie krank?“
Die Fischhändlerin hatte ein scharfes Auge; sie sagte: „Ich bin hier, um Medizin für meinen Herrn zu besorgen.“
„Das Mädchen hat großes Glück; der Schlangenkopffisch ist der nährstoffreichste Fisch.“
"Oh? Wie viel kostet dieser Fisch?"
Da sie Kaufinteresse zeigte, wurde der Verkäufer noch enthusiastischer. „Der große kostet siebzig Münzen, der kleine vierzig. Wenn Sie beide möchten, gebe ich Ihnen eine Münze.“
„Es ist viel günstiger als letzten Monat.“ Sie schätzte das Gewicht der beiden Fische. „Der junge Mann meinte gerade, der Marktpreis sei um die Hälfte gesunken, weil die Fischgebühr reduziert wurde.“
„Junge Dame, Sie sind wirklich klug. Ich habe nur beiläufig etwas gesagt, und Sie haben es sofort verstanden. Tatsächlich hat der Steuerbeamte der Fluss- und Seeverwaltung letzten Monat mitgeteilt, dass der neue Kaiser den Fischern Mitleid entgegenbringt und ihre Steuern um mehr als die Hälfte gesenkt hat. Wahrlich, die Gnade des Kaisers ist grenzenlos, wahrlich grenzenlos.“
Als Yu Zigui seinen dankbaren Gesichtsausdruck sah, lächelte er und sagte: „Dieser neue Kaiser ist wahrlich ein guter Kaiser.“
"Genau, jetzt, wo sich der alte Mann das Fischen leisten kann und die junge Dame sich den Fischkonsum leisten kann, ist das nicht ein guter alter Mann?"
Solange den Menschen eine Möglichkeit zum Überleben gegeben wird, ob sie nun ein über zwei Meter großer Mann oder ein Säugling in Windeln sind, gelten sie alle in den Herzen des Volkes als gute Herrscher. So einfach ist das Prinzip eines weisen und wohlwollenden Herrschers in einer prosperierenden Zeit.
Yu Zigui hob eine Augenbraue, holte eine Münze hervor und sagte: „Ich nehme beide.“
„In Ordnung!“ Der Verkäufer nahm das Geld, fischte den Schlangenkopffisch aus dem Becken, band ihn ordentlich mit Stroh zusammen und reichte ihn ihr. „Wenn Ihr Herr meinen Fisch isst, garantiere ich Ihnen, dass er danach mehrere große Schüsseln Reis essen kann und sich sein Gesundheitszustand täglich verbessert!“
„Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte.“ Der Gedanke, dass es dieser Person wieder so gut ging wie zuvor, erfüllte sie mit Freude, und ihr Lächeln kam von Herzen. Ihre sichelförmigen Augen spiegelten das schimmernde Licht des Sees wider, während eine sanfte Brise über den Teich strich, und ihre Worte flossen ganz natürlich aus ihrem Herzen.
Der Verkäufer war einen Moment lang von Yu Ziguis Lächeln verblüfft. Erst als Yu ein Stück entfernt war, hörte er hinter sich einen Seufzer: „Schade, dass sie nur ein Mädchen ist …“