Ji Jun blickte plötzlich auf.
Shangguan schritt zum Vorhang, sein Gewand verhüllte Xiao Kuang nur knapp dahinter, und sagte: „Wer um Gefallen bittet, hat immer seinen Preis. Wenn Eure Exzellenz sich dreimal vor mir verbeugen …“
"Onkel..." Bevor Xiao Kuang etwas sagen konnte, drückte Yu Zigui alle Akupunkturpunkte an seinem Körper.
„Unmöglich“, lehnte Ji Jun kategorisch ab.
Wie erwartet, lächelte Shangguan Yi leicht: „Das wäre schwierig.“ Obwohl er das sagte, war in seiner Stimme keine Spur von Besorgnis zu hören. Er warf einen Blick auf den Bambusvorhang, sein Blick schien ihn zu durchdringen. „Vorhin sagtest du noch, du und A-Kuang hegten tiefe Zuneigung füreinander?“
Er dachte angestrengt nach, und Ji Jun zeigte beim Hören dieser Worte einen schmerzverzerrten Gesichtsausdruck: „Es tut mir leid für A-Kuang.“
"Nur Schuldgefühle?"
Als Ji Jun Shangguans etwas kühlen Gesichtsausdruck sah, verstärkte er die Zweideutigkeit in seinen Augen. Obwohl er nicht antwortete, genügte Xiao Kuangs zögerlicher Blick, um ihn zu erfreuen. Seine Augen zitterten leicht, so vorsichtig, als würde seine Freude überfließen, wenn er nicht aufpasste. Yu Zigui verspürte einen Stich der Traurigkeit bei diesem Anblick und wagte es nicht, ihn anzusehen.
„Dann ist Ihnen dieser Preis doch egal, mein Herr.“ Shangguan Yi klatschte freudig in die Hände. „Shangguan hat seine Leute immer beschützt. Sobald wir verwandt sind, ist alles in Ordnung.“
Verwandte? Ji Jun war fassungslos.
„Wahre Liebe wird am Ende siegen. Obwohl ich, Shangguan, pedantische Gelehrte verachte, verstehe ich, dass Sie als Beamter keinen Raum für Klatsch lassen können. Lassen Sie uns an einem anderen Tag ein privates Festmahl zu Hause abhalten, und das wird die Zeremonie für Sie und Ah Kuang vollenden. Das wäre perfekt!“
Während Shangguan Yi mit sich selbst sprach, war das Geräusch von zerbrechendem Porzellan zu hören, und die blau-weiße Bürstenwaschmaschine zersprang in tausend Stücke auf dem Boden.
„Ein Gelehrter kann getötet, aber nicht gedemütigt werden!“ Ji Juns Brust hob und senkte sich heftig.
„Demütigung?“, fragte Shangguan mit zusammengekniffenen Augen. „Als ich dich eben noch hinknien ließ, konntest du nicht einmal das Wort ‚Demütigung‘ aussprechen, aber mit A-Kuang zusammen zu sein, gilt als Demütigung?“
„Wie kann ein richtiger Mann die Frau eines Mannes sein!“, entgegnete Ji Jun wütend.
Shangguan Yi hakte nach: „Also darum streitet ihr euch. Wer Ehemann und wer Ehefrau ist, ist eure Sache. Wenn A-Kuang bereit ist, eine Ehefrau zu werden, werde ich euch nicht aufhalten.“
„Wunschdenken!“, brüllte Ji Jun mit leiser Stimme, als sei er gedemütigt worden.
Xiao Kuang schloss die Augen, sein Herz voller Freude, als er zusammen mit der azurblauen Bürstenwaschanlage zerbrach.
Die Umgebung war still, abgesehen von Ji Junzes heftigem Keuchen. Er stützte sich am Tisch ab, seine Augen durchbohrten Shangguan wie Schwerter.
Mit einem Anflug von Kälte auf seinem schönen Gesicht hob Shangguan Yi langsam den Blick: „Entscheide dich: Heirate in die Familie Shangguan ein oder brich die Verbindungen zu Xiao Kuang ab, und ich werde dir das Geld leihen.“
Er war einen Moment lang fassungslos. „Die Verbindungen abbrechen.“
Als Shangguan den berechnenden Glanz in Ji Junzes Augen sah, blickte er auf den Bambusvorhang. „Und du?“
„Dasselbe.“ Der Bambusvorhang wurde angehoben, und Xiao Kuangs Blick war fest.
"Ah Kuang... Wie kann das sein? Du bist noch nicht zurück!" Ji Jun war so überrascht, dass er die Fassung verlor.
Xiao Kuang blickte ihn nicht an, sondern kniete schwer vor Shangguan Yi nieder. „Ich war in der Vergangenheit unwissend und habe dich hineingezogen, Onkel. Bitte verzeih mir.“
Shangguan Yi lächelte erleichtert. „Gut, dass du wach bist.“
Xiao Kuang verbeugte sich feierlich, stand auf und schritt davon. Ji Jun sah ihr nach und fühlte sich etwas verloren. Als er wegsah, sah er, wie Shangguan Yi mit dem Handgelenk schnippte und ein silberner Geldschein leicht herabfiel.
Er fing es mit beiden Händen. Eins oder zwei? „Du!“
„Was, Sie finden es zu wenig? Meiner Meinung nach ist dieser Preis aber zu hoch. Ist die ‚Rechtschaffenheit‘ des Ministers etwa nur einen Tael wert?“, fragte Shangguan spöttisch und hob eine Augenbraue.
Ji Juns Augen weiteten sich, und er hustete heftig vor Wut. Shangguan Yi schloss die Augen und genoss die Stille, bis der Husten nachließ, dann zog er einen dicken Silberschein hervor. „Ich will Seefrachtbriefe.“
Trotz ihres tiefen Hasses – wer würde sich nicht vor dem Geld verneigen?
„Na schön“, sagte Ji Junze, der mächtigste Minister am Hof, und knirschte mit den Zähnen.
In jener Nacht brach Chen Sheng, dem der Aufstand gelungen war, auf einem niedrigen Sofa zusammen und verwandelte sich zurück in den kränklichen Lord Shangguan. Wu Guangs jüngere Schwester wollte sich jedoch nicht wieder in ihre persönliche Dienerin verwandeln.
„Steh auf und trink die Suppe.“ Wu Guangdi nickte dem Meister zu, tastete sich um und erkannte: „Hey, wo hast du das Buch versteckt?“
"Hust...hust...Zigui...hust...was suchst du?"
„Ich suche –“ Sie drehte sich sprachlos um.
Der alte Mann lehnte sich gegen die Couch, seine hellen Augen glänzten von Tränen. Er hustete leise, und ein paar Strähnen seines schwarzen Haares fielen herab, ihre Spitzen streiften sanft seine halb geöffnete Brust, als würden sie ihr Herz berühren.
Das kitzelnde Gefühl ist wirklich entzückend.
Einen Moment lang wollte sie den Lehren der Familie Yu folgen und das Ding zuerst niederdrücken, aber dann dachte sie an die Konsequenzen –
„Ein weiser Mann verbirgt seine Talente bis zum richtigen Zeitpunkt, um sie einzusetzen.“
„Zigui, was rezitierst du da?“ Der Meister beugte sich näher.
Sie sprang auf, als ob ihr die Haare vom Kopf geweht worden wären. „Ach, nichts, ich hole dir eine Suppe.“
Und so wandelte sich Wu Guangdi.
Das Dienstmädchen pustete auf die Suppe, und der kranke alte Mann trank sie sehr, sehr langsam, von ihrer Hand geführt. Irgendetwas war heute seltsam; der Blick des alten Mannes war viel zu anzüglich, sodass sie ein unproblematischeres Thema wählen musste.
"Ziyu, hast du nicht gesagt, du würdest Ji Junze töten?"
„Ich habe meine Meinung geändert.“
„Hä?“ Sie war aufrichtig überrascht. Sie hatte gedacht, selbst wenn Berge einstürzten und Himmel und Erde verschmolzen, würde Lord Shangguan dafür sorgen, dass jemand getötet würde.
„Ihn so zu töten, ist zu langweilig. Es ist besser, ihn halbtot liegen zu lassen, bevor wir ihn gehen lassen. Was macht es schon, wenn er über immense Macht verfügt? Wenn ich will, kann Ji Junze sein ganzes Leben leben …“
Sie können meinem Griff nicht entkommen.
"..."
Das Thema ist noch heikler. Ich wische mir einen Schweißtropfen ab und beschließe, zu wechseln!
„Ziyu, ich habe dich tagsüber vertieft in ein Buch lesen sehen. Hast du es schon beendet?“
"Hmm." Die Aufmerksamkeit des Meisters galt ganz der Suppe, sehr gut.
„Man kann es doch nicht einfach herumliegen lassen, nachdem man es gelesen hat. Wo hast du es denn hingelegt?“
Das ist eine seltene Sammlung! Sag mir, wo befindet sie sich?
Ihr Herz war voller Sorge, doch ihre Augen blieben ruhig. Sie ertrug alles, und nach einer langen Zeit hörte sie den alten Mann gemächlich sagen: „Vergessen.“
"..."
"Was, möchte Zigui es sehen?", fragte Meister Shangguan nachdenklich.
"Natürlich will ich das nicht." Wenn es einen Spiegel gäbe, der bis ins Herz sehen könnte, würde man sicherlich sehen, dass sie in diesem Moment stark blutete.
Begrenzen Sie Ihre Verluste bei einem Thema und wechseln Sie dann zu einem anderen!
„Hast du tagsüber Onkel Lin gebeten, Xiao Kuang aufzuhalten?“ Die Schuld nach Osten zu schieben, ist völlig ungefährlich.
Der alte Mann nahm einen Schluck Suppe und nickte gehorsam.
"Ach, Onkel Lin ist zu alt, um einen jungen Mann aufzuhalten", seufzte sie.
„Obwohl er alt ist, hat er ein sehr gutes Gedächtnis.“
Der alte Mann hob eine Augenbraue; irgendetwas stimmte nicht.
„Ein Wüstling begehrt eine kranke Frau und lässt sie sogar von seinen Dienern belästigen? Diese Handlung kommt mir bekannt vor, als wäre sie genau dieselbe wie in dem Buch, das ich tagsüber gelesen habe.“
Onkel Lin, du bist so illoyal!
Der Meister zog aus irgendeinem Grund jenes wertvolle Buch hervor. „Der Duft von Yichun: Ein Wüstling begehrt einen kränklichen Gelehrten, während ein ruchloser Diener eine Schöne entführt?“ Seine dunklen Augen verengten sich gefährlich. „Kleines Mädchen, denkst du etwa daran, dir eine Konkubine zu nehmen?“
Sie warf das Buch hin, und der Meister stürzte sich wütend auf sie, sodass das kleine Mädchen vor Kummer sprachlos war.
Der Himmel ist eingestürzt, die Erde ist aufgerissen, die kränkliche Gelehrte hat sich verwandelt, aber sie ist eindeutig die Libertine! Sie ist es!
Kapitel Drei
Nachdem der Hofminister trotz seiner Krankheit Jinling verlassen hatte, beschloss endlich jemand, sein zurückgezogenes Leben aufzugeben. An diesem Tag ließ sich Lord Shangguan, auf seine Arme gestützt, von der jungen Dienerin fröhlich ankleiden.
"War Zigui sehr glücklich, als ich heute ausging?"
Die Stimme klang lässig und leicht amüsiert, doch selbst sie, in ihrer Naivität, merkte, dass etwas nicht stimmte. Sie blickte auf und sah tatsächlich diese dunklen, messerscharf gebogenen Augen.
Sie war zu unvorsichtig gewesen. Auch wenn sie es kaum erwarten konnte, dass er ging, hätte sie warten sollen, bis er fort war, bevor sie herzhaft lachte. Sie dachte angestrengt über ihr Verhalten nach, unterdrückte aber nicht ihr Lachen. Dieser Mann war zu gerissen; jetzt ihre Miene zu verziehen, käme einer Kapitulation gleich. Sie sagte: „Da es Ihnen so viel besser geht, freue ich mich natürlich sehr.“
„Ich bin überglücklich.“
Sie nickte und betrachtete, wie aufrichtig ihr Blick war.
Shangguan Yi blickte sie langsam an. „Da Zigui sich so um meine Gesundheit sorgt, warum gehen wir nicht zusammen aus? Du wirst dich wohler fühlen, wenn sie an meiner Seite bleibt.“
Aufrichtig blinzelte sie schnell und sagte: „Ich bin erleichtert, dass du heute ausgehst.“
Als er das hörte, hob er eine Augenbraue und wirkte etwas unzufrieden.
Seufz. Zwingt dieser Mann sie wirklich dazu, ihm ihre ganze Aufmerksamkeit zu schenken? Man sagt, einem Herrscher zu dienen sei wie einem Tiger zu dienen, aber für sie ist es, als würde sie einem kleinen Kind dienen. Innerlich seufzte sie. „Ich hab’s schon geahnt, Ziyu, als du Silber gegen Seefracht getauscht hast. Du hast Ji Junze eine weitere Grube gegraben.“
„Du verstehst es wirklich.“ Shangguan sah sie an und lächelte sanft.
„Ich verstehe, und Ji Junze versteht es natürlich auch. Er hat zugestimmt, weil er keine andere Wahl hatte. Wer weiß, ob er dir nicht hinter deinem Rücken eine Falle stellt?“
„Die letzten zwei Wochen waren eine Falle für ihn.“
Mondähnliche Augen blickten ihn an.
Shangguan Yi beugte sich vor und berührte sanft ihre roten Lippen. „Ich liebe es, wenn du mich so ansiehst.“
Ihr Gesicht rötete sich, doch sie gab sich ruhig, während sie ihm beim Anziehen half. „Da du weißt, dass er Böses im Schilde führt, und du ja nicht dumm bist, hast du diesmal neun Stewards zurückgerufen. Du wolltest ihm doch nur eine Falle stellen, als du gegangen bist, oder?“
Shangguan lachte herzlich und zog sie mit einer schwungvollen Bewegung seiner weiten Ärmel in seine Arme. Sie neigte leicht den Kopf und sah, wie er nickte und sie ansah. Seine dunklen Pupillen waren unergründlich, wie die Wellen auf einem See in der Frühlingsbrise. Sein schönes Gesicht war ohnehin schon elegant, doch nun war es von einer betörenden Frühlingsleidenschaft durchdrungen, wie Pfirsichblüten.
„Zigui, wie lange willst du mich noch warten lassen?“ Die Stimme klang etwas leise, etwas verärgert, so verärgert, dass sie beinahe zustimmte, beinahe.
„Es ist unhöflich, nicht zurückzuschlagen“, hatte der Patriarch der Familie Yu einst gesagt. „Man sollte freundlich sein; wenn dich jemand schlägt, solltest du zehnmal zurückschlagen.“ Da Meister Shangguan seinen Charme bei ihr eingesetzt hatte, konnte sie nicht geizig sein.
"Ziyu."
Bei einem sanften, beruhigenden Geräusch war der gutaussehende Mann wie versteinert.
„Sehr gut“, sagte sie, kniff die Augen zusammen, stellte sich auf die Zehenspitzen und ahmte die Worte des Mannes nach, indem sie ihm sanft ins Ohr hauchte: „Ziyu.“
Die Adern auf seiner Stirn traten hervor, und der gutaussehende Mann wirkte furchterregend.
Tatsächlich kann man ohne Lesen nicht leben; Bücher bergen einen unermesslichen Wissensschatz und sogar die Kunst, Dämonen auszutreiben.
„Was ist los, Ziyu?“, fragte sie. Sie pustete ihm weiter ins Gesicht, warf einen Blick auf seine geballten Fäuste und kniff die Augen zusammen. „Tut deine Wunde wieder weh? Soll ich sie dir massieren?“
Da er nichts einwandte, lächelte Yu Zigui leicht, ihre kleine Hand glitt zu seiner schmalen Taille. Durch ihre dichten, langen Wimpern warf sie ihm einen verstohlenen Blick zu und sah, dass seine dunklen, ausdruckslosen Pupillen sie starr anblickten. Sein Blick ließ ihre Wimpern erzittern, und sie zog ihre ausgestreckte Hand sofort zurück.