Моя жена перелезает через стену

Глава 1

【texte】

coin

Tandis que les feuilles tombaient et bruissaient, le seigneur Xinyang revint du mont Youhuang avec son pendentif de jade.

Le nouveau souverain de Chu, Tun, sortit en personne de la ville pour le saluer. Après que son oncle eut accompli les rites d'intronisation, Tun rajusta ses vêtements et s'inclina devant lui comme un membre de sa famille.

Lord Xinyang l'aida rapidement à se relever, et lorsqu'il leva les yeux, lui et Zitun échangèrent un sourire, une lueur de lumière au coin des yeux.

Zi Tun s'enquit avec sollicitude de son bien-être, et le seigneur Xinyang répondit par un sourire, son attitude respectueuse et ses paroles empreintes de douceur. Zi Tun l'invita à retourner au palais dans la même calèche, mais le seigneur Xinyang refusa à plusieurs reprises. Cependant, Zi Tun insista, et finit par lui prendre la main et le conduire lui-même dans la calèche avant de donner le signal du départ.

Les habitants de la capitale, Mingcheng, apprenant la nouvelle, se rendirent à l'endroit où devait passer le carrosse impérial. À l'approche du véhicule, le vent soulevait parfois les rideaux, laissant entrevoir un instant les silhouettes de deux hommes. Ils portaient les mêmes manches bouffantes et les mêmes hauts chapeaux, et affichaient une allure élégante, une noblesse presque surnaturelle.

De plus, ils discutaient et riaient de temps en temps.

Certains aînés, profondément émus, ne purent retenir leurs larmes. Seize ans auparavant, le seigneur Xinyang avait quitté la capitale en carrosse pour se retirer dans le mont Youhuang. Le défunt roi Xuanlian, père de Zitun, s'était rendu en personne à la porte sud de Mingcheng pour lui dire adieu, lors d'une cérémonie appelée «

adieu

». Pourtant, il était resté planté là, les mains derrière le dos, du haut de la tour de la ville, observant avec indifférence le seigneur Xinyang s'agenouiller et s'incliner au pied de la ville pour prendre congé selon le protocole, puis quitter la cité et s'éloigner au loin. Il n'avait pas prononcé un seul mot du début à la fin.

Ce jour-là, le seigneur Xinyang partit en simple carrosse, accompagné seulement de quelques membres de sa famille et de sa suite, laissant le véhicule s'éloigner au loin. Son visage pâle ne laissait transparaître aucune émotion, et pourtant, tous éprouvaient de la tristesse pour lui.

Le nouvel empereur l'accueillit en personne. Il demeura imperturbable, sans être troublé par cet honneur. Une lueur éclatante illumina son visage, rappelant ce jour de sa jeunesse où, envoyé hors de la ville pour implorer la pluie, il était revenu victorieux. Assis bien droit dans son carrosse, il ne laissa pas éclater son rire, mais la joie qui l'animait transparaissait sur son visage, le transportant. Les rideaux du carrosse n'étaient pas encore tirés et, à travers la bruine, son visage juvénile demeurait parfaitement visible, si radieux qu'il semblait briller comme le soleil et la lune.

Lord Xinyang accompagna Zitun au palais pour rendre hommage à la Reine Mère, qui avait auparavant régné en coulisses.

L'impératrice douairière Cen observa en silence le prince Xinyang s'incliner, puis, après un long moment, elle prononça un seul mot : « Exempté. » Sa voix froide laissait transparaître une pointe de lassitude.

Zitun murmura aussitôt à son oncle : « L’impératrice douairière n’a pas été bien ces derniers temps. »

Lord Xinyang hocha légèrement la tête, sans ajouter grand-chose. Avant de se redresser et de baisser les yeux, son regard parcourut brièvement l'impératrice douairière. Bien que ce ne fût qu'un instant fugace, difficilement perceptible, il comprit déjà beaucoup de choses.

Elle avait déjà plus de trente ans, pourtant les marques du temps semblaient avoir glissé sur son visage et disparu dans ses yeux. Ainsi, elle restait aussi belle qu'avant, seuls ses yeux, jadis si clairs, étaient ternis par les épreuves de la vie, perdant leur pureté. Elle le regarda d'un regard froid et perçant.

Un autre silence s'installa. Cette pause mit Zitun mal à l'aise, et tandis qu'il réfléchissait à la manière de sortir de l'impasse, l'impératrice douairière prit la parole : « Seigneur Xinyang, comment se portent les fleurs de Du Ruo sur le mont Youhuang cette année ? »

Le seigneur Xinyang s'inclina et dit : « C'est entièrement grâce aux bénédictions de Votre Majesté et de la Reine Mère que les fleurs et les arbres du mont Youhuang sont si luxuriants et abondants, comme c'est le cas année après année. »

L'impératrice douairière esquissa un sourire : « Très bien. »

Elle continua à échanger des amabilités avec lui, d'un ton presque doux, la dureté de son regard disparaissant subtilement, remplacée par l'attitude d'une belle-sœur plus âgée.

Il répondait à chaque question, les yeux toujours mi-clos, conservant ainsi son expression humble et respectueuse. Tout en l'écoutant parler, il esquissait un sourire discret, à l'opposé des sourires obséquieux des autres officiels. Son sourire était doux, mais légèrement réservé, rendant son comportement irréprochable même sous l'imposante présence de la Reine Mère.

Zitun se joignait parfois à leurs conversations informelles, mais le plus souvent, il observait son oncle avec un vif intérêt. Lorsque la reine mère invita le seigneur Xinyang à retourner se reposer dans sa résidence de la capitale, il se leva même en personne pour le saluer à l'extérieur du palais.

« Merci, Mère. » Il se retourna et sourit : « Votre sujet a ignoré vos conseils et a insisté pour ramener le seigneur Xinyang. Je pensais que vous seriez en colère, mais je ne m'attendais pas à ce que vous traitiez le seigneur Xinyang avec autant de bienveillance. Quelle belle attitude ! »

L'impératrice douairière Wang lui jeta un regard indifférent et dit : « La personne que vous avez pris tant de peine à faire revenir doit être très compétente. Comment pourrais-je ne pas la traiter avec courtoisie ? »

Zitun comprit son sous-entendu et expliqua aussitôt

: «

Depuis le décès de Père, Mère est accaparée par les affaires d’État, au point d’en être malade d’inquiétude. Je regrette profondément de n’avoir pu la soulager à temps, c’est pourquoi j’ai fait appel à Lord Xinyang. Grâce à l’aide de mon oncle au gouvernement, Mère peut désormais se reposer et se rétablir en toute tranquillité.

»

«Seigneur Xinyang…» L’impératrice douairière Wang sourit doucement.

Zi Tun fronça les sourcils : « Mère ne croit-elle donc pas que le seigneur Xinyang ait le talent nécessaire pour gouverner ? » Il s'approcha d'elle : « Le seigneur Xinyang composait des poèmes à cinq ans, écrivait de la prose à sept ans, et à seize ans, il partit en mission dans l'État de Qi et remporta une guerre par ses propres moyens. De plus, il est d'une grande noblesse et d'une sagesse exemplaire. Lorsqu'il vivait retiré sur le mont Youhuang, il donnait tout son salaire annuel et ses terres aux victimes de catastrophes et aux familles pauvres, tout en menant une vie simple et en se contentant de peu. Tous le louaient pour sa vertu. »

La Reine Mère garda le silence, mais Zitun, de plus en plus enthousiaste, s'exclama : « Mère, avez-vous entendu ? Les habitants de Chu appellent secrètement le seigneur Xinyang le « Seigneur des Nuages ». Les nuages peuvent se transformer en pluie, et la pluie nourrit les montagnes et les rivières ; ils le comparent à un dieu des nuages ! On raconte qu'autrefois, Chu souffrit d'une terrible sécheresse, sans une goutte de pluie pendant dix mois. Le seigneur Xinyang se porta volontaire pour sortir de la ville et prier pour la pluie, et dès que la cérémonie fut terminée, la pluie se mit à tomber… »

Une brise souffla, chargée d'une odeur d'humidité. Fou de joie, Zitun sortit à grandes enjambées du hall principal. Appuyé contre la balustrade, il leva les yeux au ciel, puis se tourna vers sa mère et s'exclama : « Regarde, c'est bien le seigneur Yunzhong ! Il vient de revenir et a apporté une pluie providentielle à Mingcheng… »

L'impératrice douairière Wang se mit soudain à tousser, se couvrant la bouche d'une main et se serrant la poitrine de l'autre, toussant douloureusement et fronçant les sourcils.

Zitun revint en courant, paniqué, demandant sans cesse

: «

Qu'est-ce qui arrive à maman

?

» Il ordonna aussitôt aux gens d'aller chercher des médicaments et de consulter un médecin. Une fois les médicaments apportés, il les prit des mains de sa mère et la lui donna à la cuillère, une à une.

La chaleur du bouillon médicinal se diffusa dans son corps et la gêne initiale se dissipa. L'impératrice douairière Wang ferma les yeux et se laissa aller dans son fauteuil, sa respiration se calmant peu à peu.

« Maman, tu te sens mieux ? »

En entendant la voix, la Reine Mère ouvrit les yeux. Un instant, sa vision se brouilla, comme si elle venait de se réveiller. Puis, la silhouette d'un jeune homme de dix-sept ans s'imprégna dans son esprit. Son allure était élégante, mais empreinte de tristesse. Avant de sourire, il tenta de lisser ses sourcils légèrement froncés et demanda doucement

: «

Vous sentez-vous mieux maintenant

?

»

Dans un état second, tout changea doucement. Elle se retrouva dans l'ancien palais du royaume de Chu, des années auparavant. Le palais était drapé de fins rideaux de soie et de gaze qui emprisonnaient une lumière tamisée. L'air était embaumé de camphre. Une femme d'une grande beauté, respirant à peine, gisait sur le lit de phénix, telle une flaque de glace et de neige sur le point de fondre.

Et lui, ce garçon beau comme la lumière, demanda à la belle malade avec un sourire triste : « Maman, vous sentez-vous mieux… vous sentez-vous mieux maintenant ? »

Pour celle qui observait la scène, sa voix était aussi douce qu'une brise légère dans la forêt. Aussi, souvent, inconsciemment, elle répétait ses paroles dans son cœur : « Maman, tu vas mieux… tu vas mieux maintenant ? »

«

Vous vous sentez mieux maintenant

?

» demanda à nouveau quelqu’un, cette fois-ci presque avec anxiété.

Elle reprit ses esprits et revint à l'instant présent. « Hmm, je vais beaucoup mieux. » Elle hocha la tête en souriant. « Zi-Tun, je vais bien, il fait juste un peu frais. »

Zi Tun sourit de soulagement. L'impératrice douairière Ban Han le fixa intensément, réalisant soudain qu'il avait maintenant dix-sept ans, comme lors de leur première rencontre.

Le « il » à la fin ne désignait pas Zitun, mais le seigneur Xinyang que Zitun admirait. Le seigneur Xinyang de dix-sept ans n'était pas le même

; à cette époque, il était le prince Pingyi.

(à suivre)

I. Seigneur des Nuages

Baignée dans une eau parfumée aux orchidées, parée d'une tenue splendide, telle une fleur radieuse ;

L'esprit persiste, son éclat sans fin ;

Que mon honneur soit rétabli au Palais de la Longévité, et que ma gloire brille comme le soleil et la lune.

Chevauchant un dragon et vêtu de robes impériales, je parcours tranquillement le pays.

—Extrait de « Neuf Chants : Le Seigneur des Nuages »

Lorsqu'elle l'a rencontré pour la première fois, elle n'était qu'une fillette de dix ans.

Son père, Cen Yang, était médecin au palais du prince de Chu, et elle était sa seule fille. Elle s'appelait Fu Bo.

Avant l'âge de dix ans, Fu Bo n'avait jamais quitté le mont Youhuang. C'était son village natal, où son père avait rencontré sa mère et avait vécu avec elle pendant huit ans, jusqu'au décès de celle-ci.

Cen Yang était profondément attristé. Malgré son talent médical exceptionnel et son don pour sauver des vies, il n'avait pu sauver sa propre femme. Mais personne ne le condamna pour cela ; il demeura un médecin renommé. Un mois seulement après la mort de Dame Cen, le prince Qiu Lang le convoqua au palais pour y exercer comme médecin. Il laissa sa fille au mont Youhuang jusqu'au jour où, alors qu'elle avait dix ans, il revint du palais et lui dit : « Fubo, demain matin, va au sommet de la montagne et cueille une fiole de rosée d'automne. Viens avec moi au palais. »

La légende raconte que le mont Youhuang est la demeure de la déesse Mingshui. Les plantes qui poussent à son sommet absorbent l'essence du soleil et de la lune et prospèrent de façon exceptionnelle. La rosée qui s'y forme, grâce à l'humidité de l'air nocturne qui se dépose sur les plantes et les arbres, est d'une pureté et d'un parfum exquis. Utilisée pour se laver les yeux et le visage, elle aiguise l'ouïe et la vue, fortifie le corps, hydrate la peau et prévient le vieillissement. En boire prolonge la vie et apaise la faim. Elle possède également des vertus détoxifiantes et curatives.

Cen Yang avait déjà utilisé la rosée d'automne pour soigner des maladies, mais c'était la première fois qu'il se déplaçait jusqu'au palais pour la recueillir. Il avait même ordonné à sa propre fille d'en faire la collecte et de l'envoyer au palais, afin de garantir la pureté de la jeune fille et l'efficacité du remède. Cela témoigne du rang exceptionnellement élevé de la personne qui le soignait.

Fu Bo recueillit alors la rosée d'automne dans un bol de jade, la conserva soigneusement dans une bouteille de jade, puis la transporta personnellement en calèche jusqu'au palais avec son père.

Les portes du palais s'ouvrant les unes après les autres et les couloirs apparemment interminables furent les premières impressions de Fubo au palais royal. Portant la fiole de jade, elle marcha jusqu'à l'épuisement, au bord des larmes, avant d'enfin atteindre le palais où elle put se reposer. Cependant, sa tâche n'était pas terminée. Son père la conduisit dans une pharmacie, en sortit un élixir soigneusement préparé et lui demanda de le faire infuser avec de la rosée d'automne. Enfin, il déposa la décoction sur un plateau, lui demanda de la porter à ses sourcils, puis la conduisit lentement dans la salle centrale du palais.

Pas un souffle de vent ne soufflait, et les rideaux de gaze finement ouvragés restaient immobiles. Elle vit des volutes de fumée s'échapper de la gueule de la bête dorée, et un parfum embaumait la pièce. Censé avoir un effet apaisant, ce parfum lui donnait plutôt l'impression d'être enveloppée d'une épaisse gaze, lui couvrant la bouche et le nez. Aussitôt, l'air frais du palais lui manqua.

Le patient de mon père reposait dans la partie la plus reculée du palais, un endroit où la lumière du soleil ne pénétrait pas. Plusieurs servantes se tenaient de part et d'autre, leurs visages flous dans la pénombre.

Un jeune homme était assis près du lit du malade, tournant la tête pour regarder la personne alitée. Fu Bo, qui venait d'entrer, remarqua d'abord la longue robe du malade, ornée d'élégants motifs de nuages, d'une propreté impeccable et exhalant un parfum d'orchidées.

Cen Yang demanda à voix basse s'il pouvait prendre le médicament, et le garçon se retourna et hocha légèrement la tête.

À cet instant, le palais tout entier s'illumina soudain. Elle vit son jeune visage, au teint clair et aux traits fins. Ses sourcils étaient légèrement froncés et ses lèvres pâles semblaient retenir mille soupirs. Elle n'avait jamais su qu'une personne puisse être si belle dans la tristesse.

Cen Yang ordonna à Fu Bo de donner une soupe médicinale au malade alité. Elle obéit et s'approcha, découvrant alors le mystérieux patient.

C'était une femme à demi consciente, étendue sans vie sous une courtepointe de brocart couleur pêche. Ses longs cheveux, toujours d'un noir de jais, retombaient sur son oreiller, rendant son visage encore plus pâle et dénué de toute vitalité. Elle était fragile comme la glace et la neige, et même ses beaux os dissimulés sous la courtepointe semblaient prêts à fondre au moindre contact.

Mais elle était toujours belle, et ses traits ressemblaient étrangement à ceux du jeune homme à ses côtés.

Le jeune homme l'aida à se redresser, et Fu Bo s'agenouilla devant le lit pour lui donner son médicament à la cuillère. Ce n'était pas chose facile

; à plusieurs reprises, le médicament coula du coin de sa bouche, laissant Fu Bo désemparé, ne sachant s'il devait immédiatement poser le bol et l'essuyer. Le jeune homme, cependant, semblait imperturbable, enlaçant doucement la femme et la laissant s'appuyer contre sa poitrine. Chaque fois, il essuyait le médicament d'un revers de manche avant même qu'il ne coule, ses gestes calmes et naturels. Il ne manifestait aucun reproche envers Fu Bo, se concentrant intensément sur elle, sans la moindre distraction.

Alors que le médicament touchait à sa fin, la belle allongée sur le lit ouvrit soudain les yeux, le regard vide. Le jeune homme sourit alors et demanda doucement : « Mère, vous sentez-vous mieux ? »

Cette voix était si belle. Fu Bo cessa de lui donner le médicament

; sa voix résonnait dans son cœur comme une douce brise, si apaisante. Au bout d’un moment, elle comprit de quoi il parlait et fut surprise

: cette femme, si jeune et si belle en apparence, était en réalité sa mère.

Le garçon aida sa mère à s'allonger, puis, au bout d'un moment, il se pencha en avant et demanda : « Tu te sens mieux maintenant ? »

La belle sourit simplement et tendit une main fine et desséchée sous la courtepointe de brocart, dont la peau était si mince qu'on pouvait voir les vaisseaux sanguins à travers, pour caresser le visage de son fils.

Dès lors, l'utilisation de la rosée d'automne pour préparer des remèdes de beauté devint un traitement de longue durée. Comme la rosée ne se conservait pas plus de trois jours, Cen Yang envoyait régulièrement Fu Bo faire l'aller-retour entre le palais et le mont Youhuang pour en récolter de la rosée fraîche. Chaque voyage durait quatre jours, une tâche très ardue pour une fillette de dix ans, mais Fu Bo s'en acquittait avec enthousiasme.

En réalité, elle n'aimait pas entrer dans ce palais obscur ; elle voulait seulement voir le beau jeune homme. Dans ce lieu lugubre, il était la seule source de lumière.

Presque à chaque fois, il s'occupait de sa mère, souriant parfois et remerciant Fubo après qu'elle lui ait donné son médicament. Entendre sa voix la comblait de joie, et elle prenait même beaucoup de plaisir à soigner le patient.

Elle lui prêta même une oreille particulière, uniquement pour écouter ce qui se disait à son sujet. Bientôt, elle découvrit son identité grâce aux conversations des serviteurs du palais.

Il s'agit du prince Pingyi, second fils du prince Qiulang. Âgé de dix-sept ans, il est né hors mariage. Sa mère est Yuanji, la belle malade, épouse préférée de Qiulang.

Il avait un frère aîné, le prince héritier Xuanlian, fils de la reine Yisu. Cependant, il était clair que ni le prince héritier Xuanlian ni la reine Yisu n'étaient aussi favorisés que le prince Pingyi et la concubine Yuan. Fubo surprit même des murmures : « Quel dommage ! J'ai entendu dire que le roi a déjà l'intention de destituer la reine. Si seulement la dame n'était pas tombée malade subitement… »

Sans la maladie de Yuan Ji, le prince Pingyi aurait probablement acquis un statut plus élevé grâce à l'accession de sa mère au rang d'épouse légitime. Fu Bo n'éprouvait aucun regret ; jeune, elle ne comprenait pas pleinement l'impact profond que la distinction entre enfants légitimes et illégitimes pouvait avoir sur le destin. Elle se sentait toutefois chanceuse que la maladie de Yuan Ji lui ait permis de rencontrer le prince Pingyi. Bien que cela lui inspirât un sentiment de culpabilité, elle rêvait parfois que la maladie de Yuan Ji soit incurable, car elle craignait secrètement qu'une fois guérie, Yuan Ji ne retourne au mont Youhuang et ne revoie jamais le prince. Cette pensée lui fit éprouver pour la première fois de sa vie une profonde tristesse.

Yuanji se rétablit peu à peu, son teint s'améliorant de jour en jour, et elle parvenait même parfois à se lever et à s'asseoir dans la cour. Cen Yang continua de la soigner avec la Rosée d'Automne et rappelait souvent à Fubo qu'elle devait s'occuper personnellement de tout, de la cueillette à l'administration à Yuanji, sans déléguer cette tâche à personne. Fubo avait vraiment l'impression d'y penser pour rien

; même si son père ne l'avait pas ordonné, elle aurait insisté pour le faire.

Mais un jour, ne voyant pas Pingyi au palais de Yuanji, elle demanda nonchalamment à la servante à côté d'elle : « Le jeune maître ne serait-il pas venu présenter ses respects à la dame ? »

« Aujourd'hui, le jeune maître est allé aux abords de la ville prier pour la pluie », répondit la servante du palais.

À y regarder de plus près, il s'était effectivement écoulé beaucoup de temps depuis la dernière pluie. Les champs aux abords du palais étaient craquelés, les récoltes desséchées et jonchés de cadavres de affamés. Seule la montagne Youhuang faisait exception, demeurant luxuriante et verdoyante.

« Le jeune maître s'est porté volontaire », ajouta la servante du palais, et elle ne put s'empêcher de soupirer.

Fu Bo trouva cela étrange : « Pourquoi ma sœur soupire-t-elle ? »

« C’est une situation très dangereuse », dit-elle tristement. « Des réfugiés sèment déjà le trouble aux abords de la capitale. Si les princes et les nobles quittent la ville en ce moment, ils risquent fort d’être attaqués. Le roi avait initialement prévu d’y aller en personne, mais ses ministres l’en ont dissuadé. Le prince s’est donc proposé et a demandé à sortir de la ville pour prier pour la pluie au nom du roi. »

Fu Bo appuya sur l'éventail en feuille de palmier qui contrôlait le feu, resta silencieux un instant, puis demanda : « Et le prince héritier ? S'est-il également porté volontaire ? »

La servante du palais fut décontenancée : « Le prince héritier… » Elle esquissa soudain un sourire étrange : « La reine a dit que le prince héritier est souffrant depuis plusieurs jours. »

« Alors… » Fu Bo allait poser d’autres questions lorsque la servante du palais s’est mise en alerte et l’a interrompue : « Dépêche-toi de préparer le remède, c’est presque l’heure ! »

Fu Bo se tut aussitôt et continua d'attiser le feu, mais il semblait quelque peu distrait.

Ce jour-là, la princesse Yuan était allongée à demi sous un arbre dans la cour, contemplant le ciel gris à travers les feuilles mortes, restant immobile avec une expression indifférente.

Savait-elle que le jeune maître courait un grand danger ? Fu Bo se posa cette question en s'approchant d'elle, le médicament à la main.

Elle sentit Fu Bo approcher et se tourna en souriant, disant : « Pose le médicament pour l'instant ; je veux qu'il refroidisse avant de le boire. »

Sa voix était très douce, ce qui rassura Fu Bo. Il déposa le médicament sur la table à côté d'elle, puis se tint près d'elle.

Yuanji lui demanda alors doucement : « Es-tu la fille de M. Cen ? J'ai entendu dire que la rosée d'automne utilisée pour la décoction du médicament était entièrement collectée par tes soins sur le mont Youhuang ? »

Fu Bo hocha la tête, réfléchit un instant, puis dit à voix basse : « Oui. »

Yuan Ji soupira : « Ces allers-retours doivent être épuisants. Et puis, ce n'est vraiment pas un endroit pour toi. » Sa voix était empreinte de pitié. Avant que Fu Bo ne puisse répondre, elle leva de nouveau les yeux vers le ciel et murmura : « La pluie va bientôt tomber… »

Fu Bo leva les yeux et vit de sombres nuages s'amonceler, le temps se faisant de plus en plus maussade

: c'était bien le signe que la pluie était imminente. Les serviteurs du palais autour de lui se mirent à applaudir et à crier de joie, accourant féliciter Yuan Ji

: «

Madame, le jeune maître a réussi à faire venir la pluie

!

»