Моя жена перелезает через стену

Глава 7

Zi Tun brûlait d'envie de retrouver Sang Luo, mais la revoir l'effrayait aussi. Il se sentait coupable envers elle, honteux de la regarder en face, et n'osait espérer qu'à son retour, elle le regarderait avec des yeux clairs et humides et l'appellerait doucement « frère ».

Mais elle n'est jamais revenue.

Lorsque l'envoyé parti la chercher revint, il s'agenouilla à terre et pleura, annonçant qu'elle s'était noyée dans la rivière Ming.

Lorsqu'on la prit en charge, elle se montra très docile et monta tranquillement dans la calèche. Durant tout le voyage, elle ne laissa paraître ni joie ni tristesse, seulement un air un peu hébété. Ils regagnèrent la capitale par voie fluviale. Près de Mingcheng, l'envoyé, suivant les ordres impériaux, sortit un abortif et le lui offrit. Elle fixa longuement le médicament, puis finit par le prendre et l'avala d'un trait. Ensuite, elle se dirigea lentement vers la proue du bateau, leva les yeux vers les hirondelles qui volaient dans le ciel, et un léger sourire apparut soudain sur ses lèvres tandis qu'elle murmurait quelque chose. Les autres ne purent distinguer que vaguement le début : « Des hirondelles qui volent ». Au moment où ils s'efforçaient de comprendre, elle sauta soudainement dans le fleuve Ming. Le courant était fort ce jour-là, et bien que plusieurs serviteurs aient sauté à l'eau pour tenter de la sauver, ils revinrent tous bredouilles, et son corps ne fut jamais retrouvé.

L'extermination de Qi n'était que le début de la guerre. Les ennemis puissants possèdent un odorat très développé, à l'instar des mouches et des moustiques

; dès qu'ils perçoivent l'odeur du sang émanant du choc des armes, ils se jettent sur eux. Profitant de la fin de la bataille de Chuchu et du temps de convalescence des troupes, le puissant État du nord, Qing, marcha vers le sud, Mingcheng étant sa cible. Le nombre exact de soldats déployés demeure inconnu, mais ceux qui observèrent la marche de l'armée Qing depuis le sommet de la montagne la décrivirent comme un spectacle de bannières obscurcissant le soleil, le grondement incessant des essieux des chars, et un seul tonnerre grondant.

La puissante armée traversa le fleuve et débarqua dans des ports faiblement défendus, commençant son carnage tandis qu'elle conquérait villes et territoires. Zitun mobilisa en hâte une grande armée pour riposter, mais la situation était désespérée. La puissante armée chevauchait les plus grands destriers du nord, maniant les arcs réputés pour leur puissance, et déchaînait une pluie de flèches et de coups d'épée fulgurants. L'armée de Chu ne put résister et subit une série de défaites, contrainte d'assister impuissante à la destruction des villes par la puissante armée.

Zi Tun était profondément inquiet et passait ses journées et ses nuits à discuter et à se creuser la tête avec ses ministres pour trouver une solution. Pendant ce temps, le seigneur Xinyang restait introuvable, comme s'il avait soudainement disparu.

Alors que Zitun était au bord de l'effondrement, des nouvelles arrivèrent enfin du seigneur Xinyang. Un de ses serviteurs entra dans le palais et annonça que le seigneur Xinyang avait invité le roi à une partie de chasse hors de la ville.

La puissante armée était presque aux portes de la ville, et pourtant il avait encore l'intention de chasser ? Zi Tun était furieux, mais finalement il sortit tout de même de la ville pour le voir.

Face aux questions indignées de Zitun, le seigneur Xinyang sourit même, regarda Zitun avec préoccupation et dit : « Votre Majesté a travaillé dur pour le pays ces derniers jours et paraît bien fatiguée. C'est pourquoi je vous prie d'aller chasser hors de la ville pour vous changer les idées. »

Zi Tun répondit froidement : « Je n'ai aucune envie de plaisanter pour le moment. Oncle, revenez au palais avec moi pour discuter d'une bonne stratégie pour repousser les troupes. Ce n'est qu'alors que vous pourrez apaiser mes inquiétudes. »

Seigneur Xinyang rit et dit : « Puisque nous sommes venus, nous ne pouvons pas repartir les mains vides. Nous devrions au moins chasser quelques oiseaux. » Il leva les yeux et désigna les nuages : « Votre Majesté, il y a un vautour là-haut. Si Votre Majesté le tue et me le donne, je rentrerai immédiatement avec Vous. »

Zitun leva les yeux et vit l'aigle voler haut dans le ciel, à plus de trois cents mètres d'altitude. Bien qu'il fût un bon archer, l'abattre ne serait pas chose aisée. Mais comme son oncle le lui avait déjà demandé, il ne pouvait refuser. Il ordonna donc à quelqu'un de lui apporter un arc et des flèches, visa l'aigle et banda son arc.

La flèche fut décochée et fila droit vers l'aigle, mais hélas, la distance était trop grande, dépassant la portée. La flèche, à bout de souffle, ne parvint même pas à effleurer une seule plume du corps de l'aigle.

Zi Tun rougit légèrement, un peu gêné. Le seigneur Xinyang le félicita : « Votre Majesté, votre adresse à l'arc est remarquable. Si l'arc n'était pas inadapté, vous auriez déjà atteint la cible. » Puis il se retourna et fit un geste derrière lui. Zi Tun entendit le grondement d'une charrette. Il regarda attentivement et vit quelqu'un pousser une charrette hors de la paroi rocheuse. À l'intérieur se trouvait une étrange armure en bois, de la taille d'un homme, avec un repose-pieds et un dispositif semblable à une puissante arbalète, mais beaucoup plus épaisse et plus grande qu'une arbalète ordinaire.

Tandis qu'ils s'interrogeaient encore, un autre serviteur du seigneur Xinyang s'avança, s'inclina devant Zitun Shen, remonta dans la calèche, appuya sur la pédale, tira l'arbalète à deux mains et utilisa la force de ses hanches pour l'ouvrir, encocha une flèche, ajusta l'angle de l'arbalète, visa l'aigle, actionna un mécanisme, et la flèche partit, volant instantanément à plus de mille pieds et transperçant le corps de l'aigle.

Les serviteurs au sol ramassèrent l'aigle tombé et le présentèrent à Zitun. Zitun caressa les flèches qui y étaient fixées et s'exclama avec étonnement, demandant au seigneur Xinyang : « Comment s'appelle cette arbalète en bois ? »

Le seigneur Xinyang répondit : « Une arbalète. Sa portée peut atteindre plus de 1 500 pieds. »

Zitun soupira : « Cela représente deux fois plus d'arcs et de flèches ordinaires. »

Le seigneur Xinyang hocha la tête et sourit : « Tout le monde dit que l'arc puissant est redoutable, mais comment se compare-t-il à l'arbalète ? »

Zitun réalisa soudain : « Alors, mon oncle a disparu pendant tant de jours parce qu'il se cachait ici avec ses hommes de main, cherchant comment développer une arbalète pour vaincre l'ennemi ? »

Le seigneur Xinyang accepta, et Zitun, fou de joie, s'exclama : « Oncle, vous avez travaillé dur ! Développer l'arbalète équivaut à rendre un grand service au pays. Avec cette arme à notre disposition, comment ne pourrions-nous pas vaincre cette puissante armée ! »

Le seigneur Xinyang secoua la tête et dit : « Posséder des arbalètes ne suffit pas. »

Zitun demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui manque encore ? L'oncle possède-t-il d'autres armes puissantes ? »

Avec un sourire serein, le seigneur Xinyang tendit la main droite et la pointa vers son cœur.

Il demanda à Zitun de diriger l'expédition en personne et l'accompagna. Arrivé au camp militaire, il demanda à Zitun de rester seul dans la tente du commandant, tandis que lui-même partageait tentes, vêtements et nourriture avec les soldats de rang inférieur. Il ne dormit pas sur une natte et ne monta pas à cheval. Voyant que les soldats portaient leurs propres bagages et rations, il insista pour porter lui-même les siennes et partager leurs difficultés.

Mais ce n'est pas là ce qui a le plus surpris Zitun.

À la veille de la bataille contre l'armée ennemie, un général blessé lors d'un précédent combat vit sa blessure à la jambe s'aggraver et souffrait tellement qu'il faillit s'évanouir. Lorsque le médecin militaire retira le bandage, il constata que la plaie était ulcérée et qu'il fallait la nettoyer du sang et du pus avant d'y appliquer un médicament.

Voyant l'hésitation du médecin, le seigneur Xinyang lui demanda pourquoi. Le médecin expliqua que le pus et le sang étaient difficiles à extraire et qu'il fallait les aspirer. La plaie était insoutenable à la vue et dégageait une odeur nauséabonde. À ces mots, tous les présents reculèrent instinctivement, craignant que le médecin ne leur demande d'en faire autant.

Mais le seigneur Xinyang s'avança et dit calmement : « Laissez-moi faire. »

Ignorant des refus et des efforts du général, il ordonna à ses hommes de le maintenir au sol, puis se pencha lui-même pour aspirer personnellement le liquide immonde, bouchée par bouchée, jusqu'à ce que du sang rouge vif en coule.

Submergé par l'émotion, l'homme blessé, d'une dignité exemplaire, éclata en sanglots. Les soldats, abasourdis et les yeux embués de larmes, reprirent leurs esprits et s'agenouillèrent pour remercier le seigneur Xinyang.

Après avoir aidé les soldats à se relever un par un et avoir personnellement administré des médicaments aux généraux, le seigneur Xinyang sourit de soulagement, épousseta la légère poussière qui recouvrait ses vêtements et retourna à son camp pour se reposer.

Le lendemain, les deux armées se firent face. Le seigneur Xinyang remit le bâton de jade à Zitun, lui indiquant qu'il devait lui-même battre le tambour de guerre. Zitun le prit et, du haut de la tour de la ville, il frappa le tambour de guerre à plusieurs reprises jusqu'à ce que le son résonne dans le ciel.

Les soldats de l'État de Chu, revêtus d'armures de peau de rhinocéros et brandissant des lances Wu, appuyés par des arbalètes, chargèrent un à un au son des tambours, combattant vaillamment l'ennemi, sans craindre d'y laisser leur vie. Les flèches volaient comme des sauterelles, les bannières flottaient au vent, les chevaux de guerre hennissaient, et le soleil et la lune s'éteignirent.

Ce jour-là, l'armée Qing subit une défaite sans précédent, vaincue par la puissance des arbalètes et le moral incroyable de l'armée Chu.

Après avoir vaincu de manière décisive la puissante armée ennemie, la situation devint plus claire. L'armée battait en retraite, et la victoire de l'État de Chu était assurée. Zitun retourna alors à la capitale avec le seigneur Xinyang. Apprenant la nouvelle, les gens accoururent pour les accueillir et se prosterner en signe de vénération. Après avoir rendu hommage à Zitun selon la coutume, ils saluaient le seigneur Xinyang avec des acclamations enthousiastes. On pouvait entendre leurs exclamations : « C'est le seigneur Xinyang ! C'est le seigneur de Yunzhong, qui aime son peuple comme ses propres enfants et qui montre l'exemple ! »

De retour à Mingcheng, Zitun devint très silencieux. Malgré les fréquents rapports de victoires du front, il souriait rarement. Un jour, un serviteur du palais qui était à son service courut rapporter à la Reine Mère : « Pour une raison inconnue, Sa Majesté n'a pas parlé depuis hier et reste assis seul, comme absent. »

Fu Bo alla le voir en personne. Ce n'est qu'à la vue de sa mère qu'une lueur revint dans les yeux vides de Zi Tun.

« Mère, avez-vous entendu parler de l'incident où le seigneur Xinyang suçait le sang des généraux de l'armée ? » demanda-t-il avec un sourire forcé et amer.

Fu Bo acquiesça : « J'en ai entendu parler. »

« Hier, j’ai rencontré la mère du général blessé au palais », poursuivit Zitun. « C’était une cuisinière qui travaillait au palais depuis de nombreuses années. Dès qu’elle m’a aperçu, elle s’est précipitée vers moi et m’a demandé des nouvelles de son fils. Avant même que je puisse répondre, elle a éclaté en sanglots, persuadée que son fils était mort. Je l’ai consolée en lui disant que le seigneur Xinyang l’avait soigné, que ses blessures s’étaient considérablement améliorées et qu’il reviendrait sain et sauf. Mais elle pleurait encore plus fort… Elle disait… Elle disait… »

Zitun parut soudain déconcerté, le souffle court, et hésita un instant. Fubo lui tapota l'épaule pour l'encourager à continuer.

Prenant une profonde inspiration, Zitun poursuivit : « Elle a dit que c'est pour cela que son fils était condamné. Son mari était jadis un garde protégeant le seigneur Xinyang. Il y a des années, alors qu'il chassait avec lui, il fut mordu par un serpent venimeux. Le seigneur Xinyang lui en avait immédiatement aspiré le venin et avait déchiré sa robe blanche pour panser sa plaie. Plus tard, lorsqu'on tenta d'assassiner le seigneur Xinyang, ce garde s'était interposé pour prendre son épée à sa place, payant sa dette de sa vie… »

Fu Bo fut légèrement décontenancé, puis soupira d'un air entendu : « Alors c'est comme ça. »

« Alors, dit Zitun, le cuisinier a dit qu'autrefois, Dame Xinyang avait bu le sang empoisonné de son mari, et que celui-ci était prêt à mourir pour elle. À présent, Dame Xinyang soigne les blessures de son fils, afin que celui-ci combatte sans hésitation et tue l'ennemi sans craindre la mort. »

VIII. L'âme rituelle

La cérémonie commence par des percussions, suivies de la transmission de la danse de la ballade.

Une belle femme chante avec éloquence ;

Orchidées printanières et chrysanthèmes d'automne, puisse leur beauté perdurer à jamais.

——« Neuf Chants·L'Âme de la Cérémonie»

Zitun regarda sa mère d'un air perplexe et triste : « Je ne comprends pas pourquoi mon oncle m'apprendrait à être un sage souverain comme Yao et Shun, tout en me montrant de telles manœuvres de pouvoir malhonnêtes. »

« Ce n’est pas une contradiction. » Fu Bo sourit nonchalamment et demanda : « Comment pensez-vous que des souverains sages comme Yao, Shun et Yu soient arrivés au pouvoir, aient gouverné le pays et apporté la paix au monde ? »

Zitun, encore plus perplexe, demanda à son tour : « N'est-ce pas parce qu'ils sont vertueux et bienveillants qu'ils sont soutenus par le peuple, et qu'ils étaient ainsi appréciés du monarque précédent, allant même jusqu'à abdiquer en sa faveur ? »

« L’abdication n’est qu’un prétexte pour usurper le trône et en être usurpé. » Le sourire de Fu Bo s’effaça et son expression devint grave. « Par exemple, Yao avait initialement l’intention de transmettre le trône à son fils Danzhu. Il s’appuyait beaucoup sur Shun, car il était talentueux et jouissait d’une réputation de sage… » À ces mots, elle marqua une pause, jeta un coup d’œil à son fils, et leurs regards se croisèrent. Ils se comprirent, sachant qu’ils pensaient à la même personne.

Fu Bo poursuivit : « Yao maria ses deux filles à Shun et lui conféra un pouvoir considérable, en partie pour s'assurer sa loyauté et son soutien futur à Danzhu. Malheureusement, ce pouvoir fut accordé trop tôt et avec une trop grande importance. Lorsque Yao s'en rendit compte, Shun était devenu une épée de Damoclès sous sa gorge. Aussi, contraint et forcé, Yao n'eut d'autre choix que de promulguer un décret, invoquant le prétexte grandiose que Shun lui avait fourni, et annonçant l'abdication du trône en faveur de Shun : "Si le trône est donné à Shun, le monde en bénéficiera, mais Danzhu en souffrira ; si le trône est donné à Danzhu, le monde en souffrira, mais Danzhu en bénéficiera…" »

« Non, c’est impossible ! » Zitun secoua la tête. « Shun était bon et filial. Malgré les mauvais traitements répétés de son père aveugle, de sa belle-mère et de son demi-frère, il n’a jamais renié ses convictions et a toujours fait preuve de bonté envers autrui. Un homme aussi vertueux ne saurait usurper le trône. »

« Quand on lit l'histoire et qu'on voit les agissements de la famille de Shun, cela ne vous paraît-il pas étrange ? » Fu Bo ne put s'empêcher de ricaner. « Outre le fait qu'il était un sage, son père aveugle, sa belle-mère et son demi-frère Xiang étaient tous aussi vicieux et cruels que des démons, complotant sans cesse pour le tuer. Sa belle-mère et son demi-frère, c'est une chose, mais je ne comprends pas quelle haine profonde son père biologique pouvait bien lui porter pour qu'il conspire avec sa femme et son jeune fils afin de l'assassiner ? S'il avait simplement voulu aider son jeune fils à accéder au trône, il aurait pu rédiger son testament depuis longtemps. Pourquoi a-t-il fallu qu'il tue Shun, et qu'il utilise des méthodes aussi ignobles, alors que Shun s'en sortait miraculeusement à chaque fois ? Ces prétendues persécutions ont probablement été inventées de toutes pièces par Shun lui-même, ou du moins exagérées par lui pour mettre en valeur sa propre vertu et gagner en renommée. »

Zitun garda le silence. Fubo poursuivit : « S'il était vraiment filial et fraternel, pourquoi aurait-il exilé son père et tué ses frères après avoir pris le pouvoir ? S'il était vraiment bienveillant et loyal, pourquoi aurait-il emprisonné Yao après son abdication, rompu ses liens avec son fils Danzhu, puis l'aurait-il exilé à mort ? »

« Ceci… » s’exclama Zitun avec surprise : « Yao n’a-t-il pas abdiqué puis fait le tour du monde avant de mourir à Yangcheng ? »

Fu Bo dit : « On dit que Yao avait déjà 119 ans à cette époque. Même si cet âge est inexact, il devait être un vieil homme souffrant de nombreuses maladies. Partir en voyage ? Quelle curiosité ! Imaginez, à cette époque, la distance entre la capitale Pingyang et Yangcheng était de près de mille kilomètres. Un homme aussi âgé, accompagné d'une ou deux personnes seulement, devait traverser plusieurs montagnes et rivières pour atteindre Yangcheng. Et cette destination était alors un lieu reculé et peu peuplé. Il n'est donc pas surprenant qu'il y soit mort. C'était le destin que Shun lui avait réservé. »

« Shun… » pensa soudain Zitun, « Shun est également mort lors de sa “tournée dans le sud”. »

« Oui, Shun a malheureusement subi le même sort que Yao », dit Fu Bo avec un sourire désinvolte teinté de sarcasme. « Lorsqu'il s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus contrôler Yu, devenu puissant, il a lui aussi été contraint de simuler une abdication. Yu, tirant les leçons de l'expérience de Shun avec Yao, est allé encore plus loin en l'exilant à Cangwu, à 4

000 kilomètres de là, un lieu encore plus reculé et désolé. »

Zitun réfléchit un instant, puis soupira : « Oui, s'il s'agissait vraiment d'un voyage impérial, pourquoi ses concubines Ehuang et Nüying ne l'ont-elles pas accompagné, mais se sont-elles plutôt noyées dans la rivière Xiang, sans aucun lien avec celle-ci, après sa mort ? »

Fu Bo secoua la tête et dit : « On ignore encore si elles se sont suicidées pour rejoindre leurs époux. Si tel était leur but, pourquoi ne l'ont-elles pas fait à la mort de Shun ? Pourquoi ne se sont-elles pas précipitées à ses côtés pour mettre fin à leurs jours ? De plus, aucune des deux ne souhaitait être enterrée avec son mari ; elles se sont jetées avec impatience dans la rivière Xiang, sans laisser de traces. » Il contempla ensuite les tiges de bambou Xiangfei plantées dans un coin, près de la fenêtre. « Elles étaient non seulement les épouses de Shun, mais aussi les filles de Yao, et entretenaient des liens étroits avec le pouvoir royal. On dit que les taches sur le bambou Xiangfei sont les traces de leurs larmes. Étaient-elles vraiment si affligées ? Ces larmes versées étaient-elles pour pleurer leurs maris ou pour exprimer leur chagrin face à une mort imminente ? »

« Ou… » Un léger soupir s’échappa de ses lèvres : « Ces taches sur le bambou Xiangfei sont-elles vraiment formées de larmes ? »

Pendant un instant, aucun des deux ne parla, seul le bruissement du vent dans les rares bambous à l'extérieur de la fenêtre créait une ambiance mélancolique. Après un court moment, Zitun demanda de nouveau : « Pourquoi ce que Mère a dit est-il si différent des récits historiques ? »

Fu Bo sourit et dit : « Car les livres d'histoire sont toujours écrits par les vainqueurs. Dès que la politique s'en mêle, nul n'est totalement irréprochable. Si l'on gagne, on écrit forcément l'histoire, ou bien on invente des légendes émouvantes pour se disculper… Ton oncle n'est-il pas en train de rassembler ses fidèles pour compiler l'Histoire de Chushi ? Ce qu'il t'a enseigné n'est donc pas faux. Tu devrais plutôt être un sage comme Yao et Shun, qui non seulement accomplit de grandes choses, mais laisse aussi un héritage durable. »

« Mais », insista-t-elle soudain en fixant Zitun du regard, et elle dit, mot à mot, « il y a une chose dont tu dois te souvenir : gouverne le monde comme Yao et Shun, mais ne donne jamais à personne l’occasion de te demander d’“abdiquer”. »

Un an après la conquête de l'État de Qi et la défaite de l'armée Qing, Dame Xinyang, princesse de Qi, décéda. Seigneur Xinyang lui offrit des funérailles dignes d'une épouse principale, fit construire un tombeau et organisa une cérémonie de deuil, témoignant ainsi d'un profond respect. Pendant six mois après la mort de son épouse, il s'abstint de porter des vêtements somptueux et se livra aux plaisirs sensuels pour honorer sa mémoire.

Un jour, alors qu'il rendait visite à Zitun, celui-ci remarqua qu'il portait encore des vêtements de deuil et lui demanda : « La période de deuil pour ta tante est terminée. Combien de temps comptes-tu encore porter ces vêtements de deuil, oncle ? »

Le seigneur Xinyang répondit : « Trois ans. »

Réprimant le sourire froid qui était sur le point d'apparaître sur ses lèvres, Zitun se tourna vers lui et lui demanda : « Oncle est en train de compiler l'Histoire de Chu, je me demande comment tu vas relater la Bataille d'Annihilation de Qi ? »

Le seigneur Xinyang répondit sans hésiter : « Naturellement, c'est Votre Majesté qui a dépêché une armée juste pour punir les rebelles au nom du Ciel et faire respecter la justice. »

Zi Tun effleura du bout des doigts un volume de «

L'Histoire de Chu

» révisé par le seigneur Xinyang posé sur la table, lui jeta un regard en coin et dit

: «

J'ai toujours voulu vous demander, oncle, que le roi Qi vous appréciait tant à l'époque, qu'il vous avait donné sa fille en mariage et qu'il avait pris grand soin de vous au fil des ans. Lorsque vous avez décidé plus tard d'attaquer Qi, avez-vous jamais eu le sentiment d'avoir agi injustement envers le roi Qi

?

»

« La bienveillance et la droiture n'existent que chez les hommes de bien », déclara calmement le seigneur Xinyang. « Le roi Qi m'a aidé à l'époque car il voulait se servir de moi pour s'emparer du pays. Il a maintes fois exprimé clairement et implicitement ses intentions, mais j'ai feint de ne pas comprendre et je l'ai toujours ignoré. Plus tard, je me suis retiré dans le mont Youhuang, également pour l'éviter. »

« Et votre tante ? Elle était dévouée à votre oncle. Il a détruit son royaume et assassiné son frère ; a-t-il seulement pensé à ses sentiments ? » Voyant que l'expression de Lord Xinyang restait impassible, Zitun insista : « Est-elle vraiment morte de maladie ? »

Le seigneur Xinyang demeura imperturbable et répondit : « Ma femme a toujours été fragile et sensible, et hélas, elle n'est pas destinée à vivre longtemps. Je l'ai certes déçue, mais tant que cela sert le pays et Votre Majesté, je le ferai même si cela signifie trahir le monde entier. »

« Puis-je vous faire confiance, oncle ? » Zitun secoua légèrement la tête, une pointe d'émotion dans la voix. « Ces dernières années, je vous ai toujours obéi et fait une confiance aveugle, mais je ne sais souvent pas ce que vous pensez ni ce que vous faites. » Après un instant, son regard se posa sur les lamelles de bambou. « Quel sera votre prochain acte de bonté qui vous vaudra les louanges de tous ? Que recherchent vos serviteurs, outre les arbalètes ? Quand marierez-vous mon autre sœur ? Comment écrirez-vous notre histoire dans les livres d'histoire… Les taches sur le bambou Xiangfei sont-elles vraiment des larmes ? »

Avec un léger froncement de sourcils, Lord Xinyang demanda : « Quelqu'un a-t-il parlé à Votre Majesté ? Votre Majesté est sage et bienveillante ; elle traite ses ministres avec sincérité et leur confie d'importantes responsabilités. C'est seulement ainsi que j'ai pu l'assister, me consacrant pleinement au service du pays. Puisque la grande cause n'est pas encore accomplie, nous devons, Votre Majesté et vos ministres, œuvrer ensemble à l'avènement d'une ère de prospérité. Votre Majesté ne doit pas prêter attention aux paroles de discorde, de peur qu'un simple doute ne compromette notre grand dessein. »

Zitun ignora ses paroles et posa une autre question avec un demi-sourire : « Oncle, puisque le roi Qi avait l'intention de vous aider à conquérir le pays, pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »

Le seigneur Xinyang secoua la tête avec résolution : « Ce pays sera à vous tôt ou tard, je ne le volerai pas. »

« Quel mérite ai-je pour mériter une telle estime de la part de mon oncle ? » Zi Tun gloussa. « Mon oncle disait que ceux qui entreprennent de grandes choses ne doivent pas se laisser entraver par la bonté des femmes. C'est pourquoi il n'a ni pitié pour ma tante ni affection pour Sang Luo, mais pourquoi traite-t-il Zi Tun différemment, et pourquoi renonce-t-il à conquérir le pays à cause de lui ? »

« Parce que tu es différent d'eux. » Le seigneur Xinyang s'approcha soudain de Zitun, les yeux brillants d'une lueur inhabituelle. Il la fixa et dit : « Une épouse est comme un vêtement, des frères comme des mains et des pieds, mais toi, Zitun, tu es pour moi comme la chair et l'os. »

Surpris par l'intensité soudaine de son regard, Zi Tun recula involontairement. Mais l'homme le fixait toujours, d'un regard différent de celui d'un sujet contemplant un roi. C'était un mélange d'une étrange affection et d'autres émotions indescriptibles, comme s'il contemplait un chef-d'œuvre qu'il avait lui-même créé.

« Zi Tun… » l’appela-t-il de nouveau. Zi Tun eut l’impression que c’était présomptueux de sa part de l’appeler ainsi, mais il l’appelait si naturellement, comme s’il s’adressait à un jeune homme très proche… Cela ne semblait pas déplacé ; peut-être son oncle avait-il simplement momentanément oublié la hiérarchie et ne se souvenait-il que de son lien de parenté… Mais le ton de sa voix lui rappelait celui de sa mère, qui l’appelait de la même manière, avec une chaleur que même son père ne pouvait égaler.

Comme les os ? Comme le sang ? Se souvenant des mots de son oncle, Zitun en fut presque abasourdi. Des fragments suspects se bousculèrent dans son esprit : la montagne Youhuang, Du Ruo, l'étrange indifférence de sa mère lorsqu'on mentionnait le seigneur Xinyang… et même Gongzi Qi et Sang Luo…

Ah, pourquoi est-ce que je pense à eux ! Zi Tun entra soudain dans une rage folle, se leva brusquement et cria au seigneur Xinyang, qui s'apprêtait à lui dire quelque chose : « Insolence ! Comment oses-tu m'appeler par mon nom ! »

Le seigneur Xinyang fut surpris, mais reprit immédiatement son calme et s'inclina en disant : « Votre Majesté, veuillez me pardonner. »

Zi Tun agita ses larges manches, pointa la porte du doigt et cria d'une voix sévère : « Sortez ! Sortez ! »

Sous la fureur de Zitun, le seigneur Xinyang prit congé calmement, baissa les yeux, recula de quelques pas, puis se retourna et partit, faisant preuve du respect dû à un sujet.

Après la disparition de sa silhouette, Zitun s'est affalé sur la chaise, des gouttes de sueur froide perlant sur son front, le visage rouge et pâle, empli d'une peur indicible.

Un instant plus tard, un coin de robe glissa discrètement du côté de la porte, et une femme franchit lentement le seuil et entra — c'était Xisun.

Elle le regarda avec une expression étrange et dit doucement : « Votre Majesté, c'est un manque de piété filiale. »