Странные события в комнате 202

Глава 1

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La légende du village du cheval blanc, par Su Jing

Les jours heureux passent toujours trop vite, tandis que la douleur persiste. Heureusement, malgré la difficulté psychologique, le temps continue de s'écouler, seconde après seconde.

Le temps n'est pas passé trop vite, mais le nouveau semestre a déjà recommencé.

Ayant manqué la cérémonie d'ouverture du semestre, Bai Fang, une enseignante, arriva au bureau des études et de la recherche et trouva ses collègues qui la regardaient d'un air étrange. Cela ne la dérangea pas

; elle savait que sa nature discrète faisait qu'elle n'avait que peu de confidents au bureau. Elle s'assit, ouvrit son plan de cours et se dirigea vers le bureau du chef de département pour consulter sa feuille d'affectation des cours pour l'année, mais constata qu'elle n'avait reçu aucune nouvelle affectation. Que s'était-il passé

? De retour à son bureau, Wang Xia, assise en face d'elle, ne put s'empêcher de dire

: «

Bai, cette année, tu as été affectée au campus sud.

»

Campus Sud ? Le cœur de Xiao Bai se serra. L'image du visage de rat du principal Zhang, avec sa barbe et ses yeux de rat, lui revint en mémoire. Ces yeux, toujours plantés derrière ses lunettes, inspiraient un malaise et un dégoût incontrôlables. Elle aurait dû se douter qu'il ne fallait pas contredire Zhang ; maintenant, il se vengeait en l'affectant au Campus Sud. Malgré son désarroi, elle ne laissa rien paraître. Elle répondit : « Oh, je comprends. Quand partez-vous ? » Wang Xia dit : « Vous pouvez contacter le chef de section Qian au Campus Sud pour les détails. »

Malgré son déplaisir, elle n'avait d'autre choix que d'obéir. Après tout, elle n'avait aucune relation dans cette entreprise au réseau complexe, et à la fin du semestre précédent, elle avait catégoriquement refusé les avances de l'entremetteur, cet homme rondouillard à la peau sombre qui avait arrangé son mariage avec la sœur du principal Zhang. De plus, en si peu de temps à l'école, elle s'était déjà offert de nombreuses opportunités grâce à ses propres compétences ; beaucoup la convoitaient. En rangeant ses affaires pour retourner au dortoir, elle croisa plusieurs responsables de l'école, qu'elle trouva rancunières mais dont elle préféra ne pas parler. Soudain, sur un terrain plat, elle trébucha et tomba, se tordant la cheville si violemment qu'elle pouvait à peine s'appuyer dessus. Elle déjeuna à la hâte à la cafétéria et remarqua que sa cheville commençait à enfler. Elle appela aussitôt Zhu Xiaoxia pour qu'elle l'accompagne à l'hôpital. Xiaoxia était sa seule amie à l'école – une fille joyeuse, généreuse, pleine de vie et belle, qui ne complotait pas contre les autres et qui avait une vision du monde plus innocente.

Je suis allée à l'hôpital pour un bilan de santé et des radiographies. Les résultats n'ont révélé aucune fracture, mais j'ai dû rester alitée une semaine. J'ai boité jusqu'au bureau, rédigé un arrêt maladie et me suis allongée dans mon lit, somnolente, repensant aux événements des six derniers mois, avec un profond sentiment de désespoir. Dans cet état second, j'ai entendu frapper à la porte. C'était Wang Xia, accompagnée du chef de service et de plusieurs collègues féminines venues me rendre visite. Mon cœur s'est réchauffé

; il semblait que la bonté existait encore en ce monde.

Après le départ des visiteurs, elle replongea dans un profond sommeil. Soudain, un cri faible et sinistre lui parvint aux oreilles, suivi d'une voix encore plus sinistre : « Je… viens… t’… accompagner… » Elle ouvrit les yeux, en sueur, et constata qu'il faisait déjà nuit noire. La peur la saisit de nouveau. Bai Fang avait déjà mis les pieds sur le campus sud. Mais dans son souvenir, l'endroit était étrangement sinistre. L'immense école ne dégageait aucune vitalité ; au contraire, elle semblait inexplicablement décadente et sans vie. Beaucoup de gens y travaillaient, mais à 17 heures, tous se précipitaient dans le bus scolaire pour retourner au campus principal. Après 17 heures, le campus était désert. Bai Fang aimait lire des livres sur le surnaturel et pressentait que le campus avait dû être abandonné pour des raisons qu'elle ne pouvait partager avec les étrangers. Cette entorse inexplicable à la cheville était sans doute un signe avant-coureur. Sur le moment, cependant, elle ne s'en aperçut pas, préoccupée par ses profondes blessures saignantes, ne réagissant au monde extérieur que par instinct. Elle a balayé cette remarque glaçante d'un revers de main, la prenant pour un cauchemar. Elle était loin de se douter que le véritable cauchemar ne faisait que commencer.

Le campus sud a été construit sur les fondations d'un temple. Lors de ma dernière visite, j'ai également aperçu le temple du Cheval Blanc, désormais entouré de bâtiments au sein de l'enceinte de l'école. L'affluence était telle qu'il paraissait insignifiant. Pourtant, dissimulé au cœur d'un vaste bosquet d'arbres hauts et denses, le temple dégageait une atmosphère à la fois lugubre et mystérieuse.

11-19 11:09:00

La semaine passa vite.

Après tout, je ne pouvais échapper à mon destin : travailler sur le campus sud. La navette du matin partait à 7 h ; si j'étais en retard, je la raterais. L'endroit était trop isolé ; il n'y avait même pas de bus. Le premier matin, une panique soudaine et inexplicable m'a réveillée. J'ai ouvert les yeux et j'ai vu qu'il était déjà 6 h 40. Je me suis rapidement brossé les dents, lavé le visage et couru vers le portail de l'école. Heureusement, la navette venait de démarrer. Je suis monté à bord, essoufflé, mais il n'y avait plus de places. J'ai souri aux personnes assises pour les saluer, mais elles avaient toutes l'air absentes ; personne ne m'a répondu. Cela ne m'a pas dérangé ; après tout, je n'étais qu'un inconnu et je ne pouvais pas m'attendre à ce qu'on me témoigne un respect excessif.

Après une demi-heure de route cahoteuse, Bai Fang se rendormit. Ce n'est qu'à l'arrêt de la voiture qu'elle réalisa qu'ils étaient arrivés au campus sud. Descendue, elle observa les alentours. C'était encore l'été

; l'été dans le sud devrait être luxuriant et verdoyant, mais l'herbe des pelouses était desséchée et jaunie. Au loin, quelques moutons maigres broutaient, et une vache amenée par un habitant du coin grignotait les racines. Elle leva de nouveau les yeux vers le temple du Cheval Blanc

; il était toujours niché parmi les arbres. La peinture vermillon des encadrements de fenêtres s'écaillait. Le portail principal était fermé à clé, et à côté se trouvait une plaque de pierre

: Ancien emplacement du poste de commandement de l'armée de campagne de Chine orientale. Sur le mur étaient gravées des inscriptions de Zhang Aiping et d'autres gravures. Malheureusement, Bai Fang ne s'intéressait pas aux questions militaires

; sinon, elle aurait su qu'il s'agissait d'inscriptions de généraux célèbres dans tout le pays.

Mon sac à la main, je suivis les autres jusqu'au bureau. Les vieux bureaux et chaises, le canapé crasseux usé par les allers-retours, ressemblaient aux sièges d'un bus délabré. Le bureau n'avait pas de serrure, et il n'y avait pas de bureau non plus. Le chef de section dit

: «

Utilisez ce bureau. Jiang Hong l'utilisait. Maintenant qu'elle est partie, vous pouvez continuer.

» Un autre frisson inexplicable me parcourut. Partie

?

L'immeuble tout entier semblait délabré, complètement vétuste ; même la poussière dans les coins était d'une couleur indéfinissable. « Permettez-moi de vous présenter », dit le chef de section. « Voici Xiao Deng », acquiesça un professeur à lunettes à monture noire. « Voici Xiao Gu », salua une enseignante rondelette avec un sourire. « Voici Xiao Bai. » Bai Fang acquiesça également.

Le trajet domicile-travail est le même qu'au campus principal, sauf que je prends le bus scolaire. En fait, c'est beaucoup plus détendu et libre qu'au campus principal, où tout est très encadré. Le plus gros avantage, c'est que je n'ai plus à croiser ce type à la tête de rat.

Au départ, Bai Fang pensait que travailler sur le campus sud n'était pas aussi terrible que ce que d'autres avaient décrit.

Deux jours passèrent en un clin d'œil. Mercredi, Bai Fang monta dans le bus comme d'habitude. Le chef de section lui dit : « Bai, tu restes de service aujourd'hui. »

En service ? Impuissante, Bai Fang n'eut d'autre choix que de retourner s'asseoir à son bureau.

Où vais-je trouver à manger

? En plus, rester sur ce campus lugubre, il n’est pas étonnant que je sois malade de peur. Anxieuse, j’ai pris mon argent et mes affaires et je suis sortie de l’école à la recherche d’un petit restaurant.

J'ai entendu dire que cet endroit était autrefois prospère, mais avec le déménagement de l'école, seuls quelques étudiants en stage ou en dernière année y sont restés. Le campus est généralement peu fréquenté et les commerces sont presque déserts, la plupart étant fermés.

Bai Fang observa attentivement et remarqua que les rues formaient une croix. À l'intersection, un vendeur de brioches vapeur était installé, ouvert uniquement le matin. Deux vendeurs de viande cuisinée étaient également présents, ouverts l'après-midi. À l'extrémité ouest de la croix, un restaurant était ouvert, mais les affaires étaient calmes

; une femme au foyer vendait quelques bols de nouilles à ceux qui en avaient besoin. À côté du restaurant, une large et belle avenue nord-sud était aménagée. Bai Fang acheta pour trois yuans de tête de porc et mangea un bol de nouilles avant de retourner à son bureau. Par chance, il y avait un ordinateur avec accès à Internet, et Bai Fang poussa un soupir de soulagement. Elle composa le numéro et se connecta à QQ… Attendez, pourquoi ne reconnaissait-elle aucun de ses amis

?

Un message s'afficha automatiquement

: «

Bai Fang, c'est Jiang Hong. Es-tu actuellement sur le campus sud

? Pars immédiatement

!

» Jiang Hong

? Bai Fang ne se souvenait pas de l'avoir ajoutée comme amie, ni de lui avoir donné son numéro QQ. Elle répondit aussitôt

: «

Pourquoi pars-tu

? À quelle heure et où es-tu allée

?

» Elle resta longtemps sans réponse. En regardant l'heure, elle réalisa que le message avait été envoyé à minuit la veille.

La nuit tomba rapidement. Avec l'ordinateur à portée de main, le temps passa plus vite. Avant même de m'en rendre compte, il était passé neuf heures. Le temps se rafraîchit soudainement. Bai Fang resserra son manteau en pensant

: «

Après tout, nous sommes à la campagne

; la température est bien plus basse qu'en ville. Je n'ai jamais eu aussi froid au quartier général.

»

Une soudaine rafale de vent souffla dehors, faisant bruisser les branches des arbres. Bai Fang, à la fois anxieuse et effrayée, se hâta de regagner son dortoir. Elle repassa devant le temple du Cheval Blanc. Sans oser lever les yeux, Bai Fang se dirigea directement vers son dortoir.

Les arbres bordant la route faisaient vaciller violemment le seul lampadaire encore allumé. La route était plongée dans une obscurité totale ; on n'y voyait rien. Elle trébucha jusqu'à l'entrée du bâtiment, pour constater que la cage d'escalier était tout aussi obscure. Elle se précipita à l'intérieur et finit par trouver le cordon de la lampe. En tirant dessus, elle entendit un grand bruit qui fit sursauter Bai Fang. Bai Fang partageait un dortoir avec une employée du nom de Cao, mais celle-ci était enceinte et avait récemment quitté les lieux. Jetant le cordon de la lampe de côté, Bai Fang sentit un frisson la parcourir, ne sachant où aller. Dehors, il faisait nuit noire, et dedans aussi. Finalement, serrant les dents, Bai Fang se précipita dans sa chambre. Heureusement, la lumière fonctionnait.

Elle n'osa faire aucun mouvement, se glissa dans son lit tout habillée, et n'osa ni fermer les yeux, ni éteindre la lumière, ni même fermer la porte, de peur de ne remarquer aucun mouvement à l'extérieur.

11-19 13:57:00

Le vent se renforça, créant un écho sonore dans le vieux bâtiment, un sifflement qui semblait venu d'un autre monde. Bai Fang serra la couverture contre elle, tremblante de tous ses membres. Elle regarda par la fenêtre

; elle était mal fermée. Elle tendit la main pour la fermer, puis la retira. Qui savait si elle n'avait pas touché quelque chose

?

On nous avait attribué cette chambre de dortoir dans la journée, et elle était meublée de vieux meubles. Le vieux Xu, du service des affaires générales, nous a aidés à monter un lit, a emprunté une couette à la pension, l'a époussetée et est parti. Devant tous ces vieux meubles, je ne savais pas quoi faire.

Le vent claqua de nouveau la porte. Dieu seul sait à quel point il pouvait souffler fort dans le couloir. Malgré sa peur intense, Bai Fang se calma.

Bai Fang était différente des autres dès sa naissance. Née dans la plaine à cette époque, elle n'avait jamais vu un seul maître, ni même un temple. De nature discrète depuis l'enfance, même lorsqu'elle découvrit qu'elle possédait des dons particuliers, elle n'en parla jamais à personne.

Dès sa naissance, Bai Fang voyait l'arbre par la fenêtre. Dans cet arbre, elle voyait de nombreux petits oiseaux perchés, gazouillant et pépiant. C'était un matin pluvieux. Plus tard, les adultes murmurèrent que cette enfant était hors du commun, mais personne ne savait que Bai Fang avait des souvenirs depuis sa naissance, ni que personne n'avait jamais vu ces petits oiseaux. Cependant, en grandissant, elle voyagea et visita plusieurs temples, où l'on l'arrêtait souvent pour qu'elle lui prédise l'avenir. Les anciens disaient que Bai Fang avait un visage béni, avec des sourcils semblables à deux dragons jouant avec une perle, et des yeux doux comme ceux d'un bodhisattva en pleine représentation. Malheureusement, elle avait une cicatrice au menton. Alors qu'elle avait moins d'un an, debout dans sa baignoire, Bai Fang tendit soudainement la main et se jeta en avant, tombant à terre et se cognant le menton, ce qui lui infligea une large blessure qui saigna abondamment. Son arrière-grand-père, terrifié, la ramassa aussitôt pour arrêter l'hémorragie. Mais lorsque Bai Fang s'essuya le menton de sa petite main, le saignement cessa et guérit rapidement, ne laissant qu'une cicatrice. À cette époque, même mon arrière-grand-père aurait gardé de telles pensées pour lui. Cependant, en vieillissant, ces particularités semblèrent s'estomper. Seule Bai Fang savait qu'elle possédait le pouvoir de réaliser ses souhaits. Mais avec le temps, lorsqu'elle commença à travailler, Bai Fang n'était plus différente des autres.

Après avoir réfléchi presque toute la nuit, Bai Fang finit par céder. Elle s'endormit lentement, mais sentait le grain de beauté entre ses sourcils palpiter sans cesse, au rythme de son cœur. Dans son état second, il lui sembla entendre à nouveau ce cri et cette voix étrange. Elle perçut aussi d'autres bruits, mais elle ne parvint pas à les distinguer. Les sons semblaient flotter au loin, sans se rapprocher.

Lorsqu'elle se réveilla brusquement, le soleil était déjà haut dans le ciel. La pièce était redevenue étouffante. Bai Fang rejeta la couverture qui l'enveloppait, se demandant si les événements de la nuit précédente n'étaient qu'un rêve ou la réalité.

Il se rendit à la salle d'eau pour se rincer les dents et se laver le visage, mais constata que le robinet était rouillé et bouché, ne laissant couler que quelques gouttes comme des larmes. Dans l'évier, un seau rouillé était déjà plein. Il n'y avait pas d'eau dans les toilettes non plus

; il supposa que Xiao Cao utilisait le seau pour tirer la chasse.

Quel endroit infernal ! pensa Bai Fang avec colère, mais le mot « fantôme » la ramena soudain à la réalité. Elle ne put s'empêcher de toucher le grain de beauté entre ses sourcils et murmura : « Amitabha. »

Lorsque Bai Fang arriva au bureau, Xiao Gu et Xiao Deng remarquèrent son expression et lui demandèrent, surpris

: «

Tu étais de service ici hier

?

» Bai Fang répondit par l’affirmative. Xiao Gu insista

: «

Tout s’est bien passé

?

» Pensant qu’ils parlaient de la sécurité de l’école, Bai Fang répondit

: «

Rien.

» Xiao Gu la regarda, hésitant à parler.

Bai Fang réfléchit un instant et demanda : « Pourquoi faisait-il si froid hier soir ? »

« Quoi ? » Xiao Deng et Xiao Gu échangèrent un regard et dirent : « Oh, peut-être. C'est la campagne, il fait donc un peu plus froid qu'en ville. »

Il faisait plus que froid, pensa Bai Fang. Mais au moins, elle avait survécu

; mieux valait ne pas s'attarder là-dessus. À midi, profitant de la lumière du jour, Bai Fang retourna à son dortoir pour vérifier ses autres affaires.

Dans le tiroir de la vieille table se trouvait un miroir, désormais recouvert d'une épaisse couche de rouille qui le rendait à peine réfléchissant. Il y avait aussi une chaise sculptée, penchée dangereusement, à peine assez grande pour y poser quelques objets, mais inutilisable pour s'asseoir. Puis, Bai Fang regarda la literie

; l'année 1986 y était imprimée. «

1986

? C'est tellement vieux

! C'est presque une pièce de musée

!

» s'exclama-t-il.

En regardant à nouveau la lampe, je me suis aperçue que le démarreur était cassé

; quand on tirait dessus, la lampe faisait un bruit mais ne s’allumait pas. Le robinet était cassé, donc c’était hors de question. Il y avait un grand miroir dans la chambre de Xiao Cao, lui aussi couvert de rouille

; je ne comprenais pas pourquoi elle ne le jetait pas. Cependant, j’ai entendu dire que les gens ne dorment pas ici

; ils ne l’utilisent que pour faire la sieste.

Le temps passe vite ! Dans le tourbillon de mon emploi du temps, je me suis rendu compte que le bus allait bientôt repartir. Je suis descendu en courant, me suis installé correctement dans le bus scolaire et n'ai pu m'empêcher de pousser un long soupir de soulagement. Enfin, je pouvais retourner sur le campus principal et quitter cet endroit étouffant. Quel bonheur !

Alors que la voiture démarrait lentement, Bai Fang fut surprise de constater que tous les passagers restaient silencieux, impassibles et sans sourire.

Dès que le bus scolaire arriva sur le campus principal, Bai Fang en sauta et se précipita vers la bibliothèque. Comme elle devait prendre le bus, le campus sud fermait quarante minutes plus tôt que le campus principal

; en se dépêchant, elle pourrait donc encore emprunter le guide du comté avant la fermeture. Cependant, avant d'atteindre la bibliothèque, Bai Fang constata que la bibliothécaire, Mme Zhu, était déjà partie. Elle ne put s'empêcher de soupirer de regret, puis se rendit au bureau des études pour appeler Mme Zhu. Celle-ci était encore en train de terminer son travail, et Bai Fang lui dit

: «

Es-tu libre ce soir

? J'aimerais passer.

» Elles rentrèrent ensemble à vélo chez Mme Zhu.

Xiao Zhu a participé au programme de logement de son école et a acheté un appartement pour 40

000 yuans. C'est un deux-pièces, un peu petit, mais suffisamment spacieux et confortable pour une personne seule. Elle a enfilé des pantoufles et s'est assise par terre pour regarder la télévision.

Bai Fang hésita un instant, ne sachant pas si elle devait en parler à Xiao Zhu. Mais elle se dit ensuite que Xiao Zhu avait commencé à travailler à l'école avant elle, alors peut-être qu'il en savait un peu plus sur la situation. Elle demanda donc : « Xiao Zhu, sais-tu quelque chose à propos des histoires qui circulent sur le campus sud ? » Xiao Zhu fut surpris. Quelles histoires ? Il n'en avait jamais entendu parler. Puis il demanda : « As-tu vu quelque chose d'intéressant pendant que tu travaillais sur le campus sud ? » Bai Fang esquissa un sourire ironique. Intéressant ? J'ai failli mourir de peur. Elle raconta alors tout ce qui s'était passé la nuit précédente. Xiao Zhu dit : « Tu fais une réaction allergique ? Le campus sud n'a plus d'élèves depuis des années, alors c'est normal qu'il paraisse désert. Ce n'est pas aussi effrayant que tu le dis, si ? En plus, beaucoup de professeurs y habitaient, et on n'a jamais entendu parler de quoi que ce soit. » Bai Fang changea de sujet et demanda : « Sais-tu où est Jiang Hong maintenant ? » « Jiang Hong ? J'ai entendu dire qu'elle avait été admise en master et qu'elle était partie. Mais je ne l'ai pas revue depuis avant l'examen. » « Hier, j'ai reçu un message de Jiang Hong me disant de partir. » « Elle connaît ton numéro QQ ? » dit Bai Fang. « Ce n'est pas étonnant. Le problème, c'est que tu es la seule de notre école à connaître le mien. »

Xiao Zhu se mit à réfléchir. « Ceci… » demanda Bai Fang de nouveau. « Alors, sais-tu ce qu’était autrefois le Campus Sud ? Pourquoi y a-t-il une telle stèle ? » « Une stèle ? Quelle stèle ? » Il semblait que Xiao Zhu n’en savait rien non plus. Bai Fang décrivit alors la stèle qui se trouvait devant le Temple du Cheval Blanc. Xiao Zhu comprit soudain : « Oh, cela fait partie de la glorieuse histoire du Temple du Cheval Blanc ! » « Vraiment ? »

Xiao Zhu dit : « Pendant la guerre de libération, le poste de commandement de la campagne de la traversée du Yangtsé se trouvait au temple de Baima. Il y a peu, un centre de formation navale y a également été construit. Vous n'en avez jamais entendu parler ? » Bai Fang acquiesça et répondit : « Je sais. Il y a même une inscription du secrétaire général lui-même. À l'époque, je voyais souvent des soldats faire la queue pour le visiter. »

Interroger Xiao Zhu ne donna aucun résultat. Cependant, ils finirent par comprendre pourquoi le temple du Cheval Blanc était toujours resté fermé et pourquoi il contenait tant d'inscriptions de généraux.

Ce soir-là, après avoir regardé la télévision jusqu'à plus de 23 heures, Bai Fang a enfin réussi à bien dormir pour la première fois depuis le début de l'année scolaire.

La bonne humeur de Bai Fang dura jusqu'au lendemain, lorsqu'elle monta dans le bus scolaire. Mais la vue de ces visages impassibles la remplit d'effroi. Ces yeux semblaient dire : « Attends un peu, un jour tu seras comme nous. »

Après l'arrêt de la voiture, Bai Fang, prétextant n'avoir pas déjeuné et qu'il était encore tôt, se dirigea vers la lisière du village. Les deux rues étaient courtes ; après avoir marché un moment vers l'est, elle arriva à une rivière dont les berges étaient bordées de roseaux bien plus hauts qu'une personne. Bai Fang interrogea un habitant et apprit que la rivière s'appelait la rivière Juma. Surprise, elle se demanda pourquoi un endroit aussi rustique portait un nom aussi raffiné. De plus, la rivière qui entourait le village de Baima s'appelait également la rivière Juma ; y avait-il un lien particulier ? La rivière coulait d'est en ouest, puis vers le sud, encerclant presque entièrement le village de Baima, ne laissant qu'une étroite bande de terre le reliant à la ville. Voyant la rivière s'étendre à perte de vue, Bai Fang continua de la longer vers le sud. Soudain, elle aperçut un petit temple de terre construit à moins de deux mètres de la rivière. Il ne mesurait qu'environ la moitié de la hauteur d'un homme et n'avait ni porte ni fenêtres. L'appeler temple était un euphémisme ; il ressemblait davantage à une petite cabane de boue construite par des enfants jouant à la maison. Pourtant, on avait l'impression d'y être. À l'extérieur du temple, des brûleurs d'encens et de la cire de bougie jonchaient le sol. Un distique était collé sur la porte du temple

: «

Un temple sans moines, balayé par le vent

; ×××× étoiles éclairent la lampe.

» Quatre caractères étaient illisibles. Bai Fang le lut et soupira

: «

Quel ton prétentieux, et quel détachement

!

» Les caractères du distique étaient irréguliers et de travers, comme l'écriture d'un enfant de primaire.

Alors que Bai Fang s'apprêtait à faire demi-tour, elle aperçut du coin de l'œil un homme. Grand et mince, son visage exprimait la loyauté et l'humilité. N'était-ce pas son élève, Zhao Feng ? Bai Fang l'appela aussitôt : « Zhao Feng ! » Surpris, Zhao Feng accourut. « Maître Bai, que faites-vous ici ? » demanda-t-elle. « Avez-vous besoin de quelque chose ? Sinon, pourriez-vous discuter un instant ? » Zhao Feng répondit : « Je suis occupé. Pourrais-je passer à votre bureau dans une heure ? » Bai Fang n'eut d'autre choix que d'accepter : « D'accord, alors je rentre. » Sur le chemin du retour, elle repassa par cette rue. Mais elle remarqua de nouveau quelque chose d'étrange. Devant chaque maison, le sol était recouvert de cendres d'encens. Cet encens était différent de celui vendu sur le marché. Il formait une sorte de tour, composée de nombreux petits bâtonnets d'encens liés ensemble. Les cendres semblaient avoir brûlé la nuit dernière, mais elle ne l'avait pas remarqué en passant, pressée. Pourquoi brûler de l'encens ? Et pourquoi cet encens en forme de tour ? Les questions de Bai Fang se multipliaient. Elle interrogea le restaurateur, mais celui-ci se contenta de sourire sans répondre. La réponse était toujours la même.

Bai Fang retourna à son bureau, complètement déconcertée. Elle prit un livre, mais n'arrivait pas à se concentrer. Pourquoi ? Quels secrets recelait le village de Baima ? Cet étrange phénomène s'était produit avant-hier soir, et la veille, ils avaient brûlé de l'encens.

Perdue dans ses pensées, Bai Fang entendit frapper à la porte. Levant les yeux, elle aperçut Zhao Feng. Elle lui offrit aussitôt une chaise. Les deux autres personnes présentes dans le bureau étaient absentes. « Sais-tu quels secrets se cachent ici ? » demanda Bai Fang. « Quels secrets ? » demanda Zhao Feng. « Moi non plus », répondit Bai Fang. « Dis-moi plutôt ce qui se passe parmi tes camarades, s'il y a des choses étranges qui se sont produites, ou si tu connais des secrets sur le village de Baima. »

Étant donné que certains élèves sont des enfants de villageois de Baima, il est possible que Bai Fang pense que les élèves en savent plus que les enseignants.

Comme prévu, Zhao Feng ne déçut pas Bai Fang. Il dit : « Maître Bai, vous savez que c'était le poste de commandement de la campagne de la traversée du Yangtsé, n'est-ce pas ? À l'époque, pendant la bataille, de nombreux soldats blessés et morts furent amenés à Baimiao pour y être soignés. La plupart ne purent être sauvés et leurs corps furent enterrés ici. » Zhao Feng désigna un terrain vague à l'ouest. Il était encore désert. Bai Fang y jeta un coup d'œil, puis fit signe à Zhao Feng de continuer. Zhao Feng poursuivit : « Il paraît que cette école est hantée. » Bai Fang demanda : « Avez-vous déjà vu quelque chose ? » Zhao Feng secoua la tête. « Je patrouille souvent sur le campus et je n'ai rien vu. Ce ne sont que des rumeurs. » Bai Fang demanda de nouveau : « Alors pourquoi les villageois brûlent-ils de l'encens ? » Zhao Feng répondit : « Je n'en suis pas certain. Je crois qu'ils en brûlent le premier et le quinzième de chaque mois. » Bai Fang dit : « Je comprends, merci. »

Zhao Feng se leva pour partir. Bai Fang se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Sais-tu où est allée Maître Jiang ? » Zhao Feng répondit : « J'ai entendu dire qu'elle était partie faire des études supérieures. » « Ce n'est rien, tu peux rentrer maintenant. » Bai Fang fit un geste de la main.

Bai Fang fit les cent pas dans le bureau, toujours aussi désemparée. « Jiang Hong… oui, Jiang Hong… vérifions encore ce message, voyons si elle me l’a renvoyé. » Elle composa un numéro, se connecta à QQ, mais sans succès. Pourtant, cette fois, tous les amis qu’elle vit étaient des personnes qu’elle reconnaissait.

Ce jour-là, rien de particulier ne s'est passé, alors Bai Fang a demandé un congé à son chef de section, prétextant devoir retourner au quartier général chercher du matériel. Elle s'y est ensuite rendue à vélo, sur un vélo emprunté à un étudiant.

Je ne suis arrivé qu'en sueur. Ignorant le regard surpris de M. Zhu, j'ai rapporté à mon dortoir tous les documents, photos et archives du comté provenant de la bibliothèque.

Le dortoir de Bai Fang était une rangée de mobile homes, sombres et humides à l'intérieur. Heureusement, Bai Fang était une fille plutôt insouciante et peu exigeante. Elle trouvait simplement sa chambre extrêmement lugubre, mais, confiante en sa chance, elle n'avait pas peur d'y vivre.

Elle ouvrit les annales du comté, ainsi que les documents et les illustrations connexes, et commença à les examiner attentivement. Tout en lisant, Bai Fang prenait des notes. Lorsqu'elle eut terminé la lecture des nombreux ouvrages volumineux, l'aube était presque levée. Ces livres ne lui permirent qu'une compréhension générale de l'histoire.

La légende raconte que le village du Cheval Blanc existait avant le Tertre du Phénix. Jadis, un démon à cheval blanc semait la terreur et la souffrance. Les habitants migrèrent, mais le mal s'étendit peu à peu, finissant par engloutir toute la préfecture et la laissant désertée. Le Ciel envoya un phénix pour le vaincre. Le phénix utilisa sa puissance pour piéger le cheval blanc et ordonna aux villageois de creuser une rivière autour du village afin d'emprisonner le démon, qu'ils nommèrent la rivière Juma. Il employa ensuite sa magie pour le repousser sous terre et construisit un temple pour le soumettre. Puisqu'un phénix s'était jadis posé en ces lieux, les habitants choisirent un endroit propice pour s'installer, et la population augmenta rapidement. Ce lieu, autrefois connu sous le nom de Tertre du Phénix, a plus de deux mille ans d'histoire. Au fil des siècles, de nombreuses guerres ont éclaté, mais le démon à cheval blanc ne réapparut jamais. Avec l'accroissement de la population, les habitants revinrent peu à peu au village du Cheval Blanc. Les générations suivantes oublièrent pour la plupart cette légende, et même ceux qui la connaissaient ne la considéraient que comme un mythe. Durant la campagne de la traversée du Yangtsé, ce lieu servit de poste de commandement grâce à sa position stratégique. C'est ici que fut créée la première marine de la République populaire de Chine.

Bai Fang sombra dans un sommeil brumeux, comme hantée par la scène du combat entre l'esprit du cheval blanc et le phénix, des années auparavant. Au moment même où elle distinguait vaguement la silhouette de l'esprit du cheval blanc, le réveil sonna si fort qu'il réveilla toute l'école, et l'on entendit les élèves faire leurs exercices matinaux dans la cour de récréation.

Après s'être essuyée le visage, Bai Fang reprit le bus scolaire.

Dans son état de somnolence au volant, Bai Fang sentit à nouveau le grain de beauté entre ses sourcils palpiter.

C'est un signe d'alarme. Le grain de beauté ne frémit que lorsqu'un événement important est sur le point de se produire. Or, cela ne fait que quelques jours et il a déjà frémigé deux fois. Se pourrait-il qu'un problème grave soit sur le point d'arriver

?

Arrivée sur le campus sud, Bai Fang n'en put plus. Elle demanda une permission, regagna son dortoir et s'endormit. Bai Fang avait le sommeil léger. Une fois endormie, elle concentra inconsciemment son énergie sur son dantian (bas-ventre) et sentit peu à peu sa conscience s'estomper.

Puis je suis retourné au rêve que je venais de faire.

Où est-ce ? C'est un désert aride, un paysage sablonneux et boueux rarement fréquenté par l'homme. Quelques huttes de boue délabrées subsistent, mais elles sont toutes vides ; des toiles d'araignée se sont formées sur les portes et même sur les poêles. Juste ces quelques maisons de boue, et personne d'autre aux alentours.

Je suis allé dans plusieurs autres endroits et j'ai constaté la même chose. Il n'y avait personne, toujours personne.

Un accident grave s'est-il produit ici ? Pourquoi n'y a-t-il personne ?

Nous avons fouillé les environs sur des centaines de kilomètres, mais nous n'avons trouvé personne.

Se pourrait-il que j'aie voyagé jusqu'à la préhistoire, avant que l'humanité n'atteigne son niveau actuel

? Bai Fang rit de nouveau d'elle-même, trouvant amusant de mélanger toutes sortes de choses dans ses rêves.

À cette pensée, Bai Fang cessa soudainement d'être elle-même. Elle regarda son visage, et ce n'était… ce n'était pas un visage humain ! Puis elle regarda ses mains, et quand s'étaient-elles transformées en ailes ? C'est alors seulement qu'elle comprit pourquoi elle pouvait voir des centaines de kilomètres en quelques minutes.

À la tombée de la nuit, Bai Fang s'éleva dans le ciel. Il n'y avait pas le moindre signe d'habitation humaine, pas la moindre lumière.

Soudain, Bai Fang vit une épaisse fumée s'élever du sol. Puis, le sol se fissura et une personne vêtue de blanc en sortit.

Bai Fang atterrit rapidement, fit un geste de la main et reprit forme humaine. Elle portait des vêtements dorés et son visage était inchangé. Elle s'avança, s'inclina et demanda : « Excusez-moi, où sommes-nous ? Pourquoi n'y a-t-il personne ? »

L'homme en blanc éclata de rire à deux reprises. Bai Fang regarda attentivement et comprit qu'il s'agissait d'un des hommes de Ma Huacheng !

Bai Fang fut surprise, mais vit alors le cheval blanc tendre la main pour l'attraper. Elle se dégagea aussitôt et s'enfuit. Elle trouva un endroit où s'installer et invoqua le dieu de la terre local. C'était un vieil homme aux sourcils et à la barbe indistincts, émacié et à l'article de la mort, rongé par la faim. Bai Fang apprit ce qui s'était passé et découvrit que l'esprit du cheval blanc avait semé le chaos, et que tous les villageois avaient fui. Cela expliquait pourquoi toutes les huttes étaient vides. Le pouvoir du dieu de la terre était limité

; il ne pouvait protéger les villageois et, faute d'offrandes, il était trop faible pour marcher.

Bai Fang pensa : « Je dois débarrasser le peuple de ce fléau ! »

Retrouvant le cheval blanc, Bai Fang révéla sa véritable apparence. Le cheval, surpris, s'écria

: «

Alors c'est toi

!

» Avant qu'il n'ait pu dire un mot, Bai Fang utilisa son arme magique pour le projeter au sol. Elle concentra ensuite la moitié de son esprit primordial pour maîtriser le cheval et partit à la recherche des personnes.

Après avoir finalement trouvé plusieurs villageois cachés, Bai Fang a déclaré : « J'ai piégé Bai Ma. Maintenant, il ne vous reste plus qu'à faire ceci et cela. »

Avant qu'elle puisse continuer, on frappa rapidement à la porte, ce qui réveilla Bai Fang en sursaut et la scène qui venait de se terminer brusquement.

Qui est-ce ? J'ai ouvert les yeux, encore ensommeillé, j'ai ouvert la porte et j'ai vu que c'était Zhao Feng.

« Professeur, il s'est passé quelque chose à l'école. »

"Quoi de neuf?"

« Un de nos élèves, soudain, soudainement… » Zhao Feng n’a pas pu terminer sa phrase. Bai Fang, inquiète, a demandé : « Soudainement quoi ? »

Zhao Feng a dit : « Il semble être mort ! »

"Quoi?!"

Face à cette situation, Bai Fang perdait elle aussi son sang-froid. Un décès à l'école était une affaire très grave !

Se précipitant sur les lieux, Bai Fang vit que l'élève jouait au ballon près du temple du Cheval Blanc. Le ballon avait volé jusqu'à l'intérieur du temple. La porte étant fermée, il avait grimpé à un arbre sur le mur pour le récupérer. Son camarade, qui l'observait, n'avait rien remarqué d'anormal jusqu'à ce qu'il entende un cri, tombe de l'arbre et meure. Bai Fang fixa l'arbre, la vue brouillée, et ce qu'elle vit fut… la crinière d'un cheval blanc ! Son camarade s'écria : « Maîtresse, maîtresse, que se passe-t-il ? » Bai Fang se réveilla en sursaut, puis ne vit plus rien.

Bai Fang dit solennellement : « À partir de maintenant, aucun d'entre vous ne doit s'approcher de ces arbres, compris ? »

L'élève a demandé : « Pourquoi ? » et « Que devons-nous faire concernant cet élève ? »

Bai Fang prit son pouls et constata qu'il battait anormalement lentement ; à première vue, on aurait pu croire qu'il était mort, et son corps se refroidissait peu à peu. Pourtant, Bai Fang avait l'intuition qu'il était encore vivant. Après un moment de réflexion, elle dit : « Ramène-le au dortoir ; il est encore vivant. »