Игра в убийство в Лиге плюща

Глава 3

Je me suis réveillée si tôt ce jour-là que je me suis couchée tôt. J'avais initialement prévu d'aller à l'hôpital, mais comme beaucoup de gens voulaient rendre visite à Lin Cui, je n'y suis finalement pas allée.

J'y suis allée le lendemain précisément pour éviter la foule, mais je ne m'attendais pas à trouver une salle pleine de monde. Bien sûr, il s'agissait du professeur Yu et de ses collègues des autres instituts de recherche. J'ai presque cru qu'ils se disputaient depuis la veille au soir… à cet instant précis.

Presque tout le monde a pris la parole, mais il était clair que les opinions étaient partagées

: d’un côté, le camp de Lin Cui, de l’autre. Si cela s’était produit dans un autre contexte, je pense que j’aurais très probablement pris le parti de Lin Cui

; j’ai toujours préféré défendre le point de vue minoritaire depuis les débats du collège, mais dans ce cas précis…

Lin Cui a maintenu le même argument qu'hier

: Tie Niu a été retrouvé en 1992, et ceux qui prétendent qu'il n'a été retrouvé que maintenant déforment la vérité et dissimulent les faits pour une raison inexplicable… Tous les autres ne font que témoigner pour les autres et pour eux-mêmes, essayant de convaincre Lin Cui que personne n'a de raison de fomenter un tel complot.

Je n'ai d'autre choix que de dire que je ne peux rien faire pour vous aider.

Alors que j'hésitais à aller la saluer, Lin Cui m'a remarquée. Mais à cet instant, elle ne se souciait de rien d'autre et voulait seulement confirmer ce dont elle se souvenait. En me voyant, sa première pensée a été de me faire venir comme témoin.

«

Na Duo

! Dis-nous

! Le premier jour de ton entretien avec Sui Xiu, on a même pris une photo de groupe à côté du bœuf de fer. Montre-leur la photo

!

»

Mon Dieu ! Quel rapport avec quoi que ce soit ?

« Ça ne peut plus durer, il faut régler son problème… » Un murmure bourdonnant, strident, parvint derrière moi, mais c’était exactement ce que je pensais. J’ouvris silencieusement mon sac à dos et en sortis une pochette pour pellicule.

Voyant mes agissements, Lin Cui afficha une expression d'attente, comme si elle attendait que la vérité éclate. Elle dit : « Je ne comprends vraiment pas l'intérêt de vos mensonges. Il y a des limites à ce que vous pouvez bien me faire croire. Vous pouvez tous dire la même chose à l'intérieur du commissariat, mais vous êtes complètement impuissants face à un étranger ! »

«

Voyez par vous-même.

» J’ai essayé de garder un ton sérieux sans être froid. «

C’est la seule photo que nous ayons jamais prise ensemble.

»

L'air semblait se figer — une description courante en littérature — et j'imagine que c'était la situation à ce moment-là.

« Menteur ! » Le son qui brisa le silence fut, comme prévu, un cri perçant.

« Menteur, menteur, menteur ! » Lin Cui semblait hystérique, ses yeux tremblant tandis qu'elle regardait le négatif du film à la lumière du soleil.

« Vous voulez dire que cette photo aurait dû nous inclure tous les trois, toi, Tie Niu et moi ? » ai-je demandé timidement.

« Oui ! » À ma grande surprise, elle a vraiment répondu ça. « C'est faux ! C'est faux ! »

Le bourdonnement derrière nous s'intensifiait.

J'ai essayé de garder mon calme. Si c'était un appareil photo numérique, je pourrais tricher. Mais c'est de la pellicule. Impossible de truquer en si peu de temps. « À ce stade, je crois que la seule solution est de raisonner patiemment avec elle en m'appuyant sur des faits irréfutables, plutôt que de mettre l'accent sur ses raisonnements erronés et ses déviations. Traiter une personne en état anormal comme si elle était parfaitement normale ne pourra que favoriser son rétablissement

; à l'inverse, s'énerver n'aura que l'effet inverse. »

Comme prévu, Lin Cui se tut. Bien qu'elle tremblait encore, elle ne semblait plus vouloir se disputer avec tout le monde. Le bourdonnement cessa et tous observèrent Lin Cui, plongée dans ses pensées.

Comme la plupart des gens, je n'ai jamais vécu le fait de me réveiller et de constater que tout est différent de ce dont je me souviens, mais je sais que ce sentiment doit être extrêmement douloureux, comme si j'avais été abandonné par le monde.

Lin Cui a finalement commencé à lui tapoter doucement la tête du poignet. J'attendais le bon moment pour la prendre dans mes bras, certain de pouvoir rester naturel et serein malgré la foule derrière moi.

«

D'accord, repose-toi et ne réfléchis pas trop.

» Je lui ai caressé doucement la tête, sans me soucier de savoir si le geste était assez «

naturel

». «

Tout ira bien. Dors un peu, et tout ira bien.

»

La réalité est, bien sûr, plus complexe. Endormir un patient est facile

; en revanche, il est beaucoup plus difficile de rassurer le personnel soignant. À l’extérieur du service, presque tout le monde écoute le médecin décrire l’état du patient.

Le discours du médecin était exactement le même que celui qu'on voit à la télévision

: «

L'état mental de la patiente est toujours instable

», «

Elle a peut-être subi un traumatisme crânien

», «

Nous devons la surveiller de plus près

», «

Faisons un scanner

», «

Pour l'instant, nous ne pouvons que lui administrer des médicaments pour réguler son humeur

», etc. Ce n'était que de la rhétorique creuse et d'un manque total d'originalité.

Même si j'étais parfois un peu imprudente dans le service, je savais qu'il valait mieux ne pas trop m'impliquer une fois dehors. Même si Lin Cui n'a pas de famille, il est préférable de laisser les choses entre les mains de ses collègues.

L'interview aurait pu s'arrêter là

: Tie Niu avait déjà été secouru, et bien que j'aie promis, à la demande de M. Yu, d'attendre la confirmation de l'information avant de publier l'article, j'aurais pu retourner à Shanghai attendre son message. Cependant, la maison d'édition m'ayant accordé cinq jours, j'étais heureuse d'en profiter au maximum. Bien sûr, j'étais aussi un peu inquiète pour Lin Cui.

Le compte rendu du scanner cérébral de l'hôpital indiquait qu'il n'y avait aucune lésion cérébrale et que les troubles de la mémoire étaient d'ordre fonctionnel et non organique. Elle a donc pu rentrer chez elle le lendemain. Bien entendu, l'institut de recherche ne l'a pas obligée à venir travailler

; même si elle était en bonne santé, ses collègues ne pouvaient sans doute plus supporter de la «

confronter

».

Le rapport concernant le bœuf de fer parut presque simultanément, confirmant sans l'ombre d'un doute que « le bœuf de fer est bel et bien fait de fer », et le test de datation s'avéra également exact. Il n'est assurément pas moderne, et pourrait même être antérieur à la dynastie Yuan – mais cela importe peu, car les anciens ont probablement utilisé du « fer ancien » pour fondre ce bœuf de fer, symbole de bon augure, destiné à la purification. Quant à savoir pourquoi il ne rouille pas, seul le ciel le sait.

On entend souvent l'expression « Dieu seul le sait » pour expliquer ce que l'on ne comprend pas ou ce que l'on refuse d'aborder, comme si cela nous déchargeait de toute inquiétude et nous permettait de cesser de nous tourmenter. C'est plus ou moins ce que je voulais dire, et j'étais même prêt à inclure une affirmation « discutable » dans mon rapport. Contre toute attente, la réalité s'est avérée être « moi seul le sais ».

Mon conseil

: dès lors que quelque chose devient «

seul moi le sais

», le mieux est de le garder pour soi et de ne pas chercher à convaincre qui que ce soit. Bien sûr, à moins de vouloir l’écrire, présentez-le comme une œuvre de fiction pure et simple, et contentez-vous de quelques droits d’auteur.

Avant de quitter Dujiangyan, j'avais prévu de rendre visite à Lin Cui pour lui dire au revoir. Même si je savais que nous n'aurions plus beaucoup d'occasions de nous revoir, ses problèmes de mémoire m'inquiétaient.

Suivant l'adresse qu'elle m'avait donnée, j'ai pris un taxi pour le quartier résidentiel. Les immeubles étaient agencés de façon étrange

; impossible de comprendre leur ordre. Ils avaient probablement été construits par étapes, à différentes époques, et semblaient être d'âges variés. Alors que j'hésitais, j'ai aperçu une petite fille portant un foulard rouge. Demander mon chemin à des personnes de tous âges est une de mes habitudes.

« Petite sœur, sais-tu où se trouve le bâtiment 12 ? »

« Qui cherchez-vous ? » La petite fille restait très méfiante. Je ne sais pas ce qui, chez moi, me fait passer pour une mauvaise personne.

« Je cherche la chambre 401, numéro 12. »

«

Vous cherchez tante Lin

?

» Il s’avéra qu’elle connaissait Lin Cui. «

Venez avec moi.

»

La plupart des filles habitent aussi au 12e étage. Voyant à quel point elle était serviable, mon léger mécontentement de tout à l'heure s'est immédiatement dissipé.

Malgré la courte distance, nous avons réussi à échanger quelques mots. J'ai appris qu'elle s'appelait Nuonuo. Quant aux suppositions qu'une petite fille pourrait faire à propos d'un inconnu rendant visite à sa «

tante Lin

», ou aux questions qu'elle pourrait poser, je vous laisse l'imaginer. Je peux vous dire que cette petite fille avait tout à fait raison.

Quand Lin Cui ouvrit la porte, je fus véritablement surprise. En quelques jours seulement, elle avait tellement mauvaise mine. En me voyant, elle esquissa un faible sourire. Peu après, elle remarqua Nuonuo derrière moi.

« Non, non, tu as amené ton oncle ici ?... Hé, pourquoi tu saignes ? »

« Elle est tombée. » C’est alors seulement que j’ai remarqué le genou écorché de la petite fille. La plaie n’était pas grande et le peu de sang qui avait coulé avait déjà coagulé.

Mais Lin Cui semblait très nerveuse : « Pourquoi ne t’évanouis-tu plus à la vue du sang ? »

« Choquée par le sang ? » Nono répéta ces deux mots d'un ton étrange. Ce ton me rappelait… oui, c'était exactement le même ton que celui employé par Lin Cui lorsqu'elle venait de se réveiller et répétait « l'interview ».

Voyant les sourcils de Lin Cui se froncer aussitôt, je changeai rapidement de sujet

: «

Quoi, on peut rester devant la porte

?

» Je me dis que Lin Cui se souvenait non seulement que Tie Niu avait été sortie de l’eau, mais aussi de cette petite fille qui avait peur du sang. Heureusement, elle n’avait pas oublié le numéro de la maison.

Avant de laisser partir Nuonuo, Lin Cui était visiblement agitée et répondait à chacune de mes questions avec hésitation. Je pense qu'elle avait quelque chose à me dire, mais qu'elle ne voulait pas se disputer avec moi devant les autres. Cela ne pouvait concerner qu'une seule chose

: ses souvenirs.

J'ai toujours été fasciné par la mémoire humaine. À l'université, je réussissais presque tous mes examens en bachotant les jours précédents, grâce à mon excellente mémoire. Pourtant, une fois l'examen terminé, quelques heures plus tard, si on m'interrogeait sur le contenu du cours, je ne me souvenais de rien. Ce n'est pas grave en soi, mais y penser est étrange

: ces souvenirs existaient bel et bien quelque part dans mon cerveau, jadis vifs, précis et indubitables – les copies d'examen en sont la preuve. Et pourtant, ils ont disparu. Croire qu'ils se sont simplement volatilisés est absurde

; l'explication la plus plausible est qu'ils sommeillent dans un coin de ma mémoire, attendant de se réveiller un jour sous leur véritable forme. Parfois, tard le soir, alors que je m'efforce de terminer un manuscrit et que je sombre dans un état de semi-conscience, un distique de la poésie de Jiang Yan me revient soudain à l'esprit, alors qu'une seconde auparavant, je pensais ne connaître que «

Le clair de lune devant mon lit

» – et je devais me rappeler que le suivant n'était pas «

Deux paires de chaussures par terre

».

La distorsion de la mémoire dont souffre Lin Cui m'offre une précieuse occasion d'observation – aussi dur que cela puisse paraître, je le pense sincèrement. La mémoire est peut-être ce qui devrait le plus préoccuper les journalistes. Ceux qui utilisent souvent stylos et claviers pour consigner la vérité et le mensonge s'intéressent à ce qui restera gravé dans la mémoire des gens des années plus tard. Bien sûr, certains journalistes ne se soucient pas de ces questions, mais à mes yeux, ce ne sont pas de vrais journalistes. Cependant, aborder ce sujet n'est pas chose aisée. Après le retour de Nuonuo, Lin Cui est restée assise sur le canapé, silencieuse pendant un long moment. Elle ne semblait pas réfléchir, mais plutôt rêvasser, laissant le temps filer. Je suppose que je dois prendre l'initiative.

« Le rapport de Tie Niu est paru. » J’ai observé attentivement l’expression de Lin Cui — qui ne montrait aucun signe de fluctuation — avant de poursuivre : « L’ampleur est vraiment stupéfiante. »

« Il mesure 3,63 mètres de long, 1,12 mètre à son point le plus large et 2,34 mètres de haut, soit 2,47 mètres en tenant compte des angles. »

Lin Cui parlait calmement, mais mes yeux s'écarquillèrent.

Elle tournait toujours la tête sur le côté, mais elle avait clairement remarqué mon expression. « Les données standard d'Iron Bull. Vous vous demandez peut-être pourquoi je m'en souviens si bien. »

J'ai hoché la tête ; j'étais sûre qu'elle pouvait le voir.

« Parce que j'en parle depuis dix ans. »

C'est la première fois depuis que Lin Cui a « eu des problèmes de mémoire » que moi, qui ai pourtant une excellente mémoire, je suis choquée.

Il n'y a pas d'erreur. Les dimensions de Tie Niu (la voiture) n'étaient disponibles qu'hier, et Lin Cui était déjà rentrée chez elle pour se reposer. Elle n'aurait pas pu les apprendre au travail. Il est fort improbable qu'un collègue ou un ami l'ait appelée spécifiquement pour lui parler de «

Tie Niu, ce qui aurait causé son trou de mémoire

». De plus, je ne pense pas que Lin Cui me mente

; les informations dont elle se souvient sont forcément exactes.

Se pourrait-il que le lavage de cerveau existe réellement, capable de manipuler arbitrairement les souvenirs

? Si oui, qui est la victime

? Lin Cui, ou…

? Cette croyance profondément ancrée selon laquelle «

la vérité est détenue par une minorité

» m’a immédiatement mise mal à l’aise. Si une manipulation de la mémoire avait effectivement eu lieu, modifier les souvenirs d’une seule personne serait naturellement plus simple que ceux d’un groupe. Cependant, concernant le contenu modifié, «

effacer les souvenirs existants

» est bien plus simple et logique que de «

créer de toutes pièces quelque chose de nouveau qui s’accorde avec des faits “non découverts”

».

En y réfléchissant, je me suis rendu compte que mes idées s'étaient embrouillées, ou plutôt, mon raisonnement n'était pas erroné en soi, mais une peur psychologique m'empêchait de poursuivre dans cette voie. Bien sûr, ce «

rapport d'analyse psychologique

» était un travail que j'ai réalisé moi-même par la suite. La raison apparente qui m'a fait abandonner cette piste était assez simple

: Lin Cui était déjà mentalement instable et émotionnellement désorientée, et je ne pouvais pas me permettre de contribuer à l'aggravation de la situation.

En y réfléchissant de cette façon, il est naturel de trouver une explication raisonnable à tout ; il se doit qu'un collègue ait parlé à Lin Cui des données concernant Tie Niu (quant à savoir pourquoi il/elle a fait cela, c'est un mystère, mais je n'ai pas l'intention de le résoudre), tandis que Lin Cui a affirmé qu'elle le savait depuis dix ans (quant à savoir si elle l'a fait exprès pour me tromper ou si elle avait réellement un problème avec son cerveau, c'est aussi un mystère, le résoudre... dépend de sa faisabilité).

Je me suis ressaisi et j'ai répété à Lin Cui, d'un ton aussi calme que possible, l'hypothèse que j'avais partagée avec Yu Jianguo

: comme la partie de notre cerveau qui gère la mémoire peut parfois avoir des problèmes mineurs, elle peut parfois créer l'illusion que la première chose que nous rencontrons est quelque chose que nous avons déjà vécu de nombreuses fois, ou que l'événement actuel s'est produit il y a longtemps.

Quand j'ai commencé à parler, l'expression de Lin Cui s'est figée de déception en entendant mon ton « persuasif ». Je l'ai ignorée, m'efforçant de paraître confiante. J'avais même l'impression de parler au nom de la raison et qu'il me fallait absolument être ferme. Les larmes lui sont montées aux yeux et son expression de profonde injustice a failli me toucher au plus profond de mon cœur. J'aurais bien voulu lui dire : « D'accord, je te crois. Je te crois sur parole. » Mais la raison me disait que cela ne l'aiderait en rien ; cela risquait même de l'enfoncer davantage dans ses erreurs. Je n'avais donc d'autre choix que de tenter de trouver un juste milieu entre sérieux et bienveillance.

Cependant, la déception de Lin Cui se transforma rapidement en désespoir. Lorsque je lui demandai : « Réfléchis bien, Lin Cui, qui t'a donné ces informations ? As-tu répondu au téléphone ce matin ?... », elle ne put plus contenir ses émotions et hurla hystériquement : « Vous ne me croyez pas non plus ?! Vous pensez que je suis folle, vous aussi ?! »

J'ai rapidement expliqué : « Ce n'est pas comme ça que ça marche. Ce que je viens de décrire pourrait arriver à n'importe qui… Vous savez, le cerveau humain est comme une machine

; il peut dysfonctionner légèrement. Vous avez récemment eu une blessure, ce qui a pu l'affecter aussi… »

Avant que je puisse finir ma phrase, Lin Cui bondit du canapé et se précipita vers une porte située à droite du salon. Je n'eus même pas le temps de vérifier si c'était sa chambre. Je vis seulement un trou dans la porte, sans doute une marque de poing. J'avais l'habitude de défoncer les portes des dortoirs en état d'ivresse à la fac, alors ce genre de marque m'était familier. Je ne m'attendais simplement pas à ce que Lin Cui ait un côté aussi violent.

Ce qui suivit ressemblait à une scène de feuilleton. Je frappai doucement à la porte, essayant de la persuader, mais en vain. Elle refusait d'ouvrir de l'intérieur, criant sans cesse

: «

Va-t'en

!

» Franchement, je n'avais rien vécu de tel depuis ma rupture avec ma copine de fac. Logiquement, j'aurais dû me contenter de sourire et de partir

; l'hôte se cachait, il n'y avait donc aucune raison pour que l'invitée soit aussi impolie. Mais sur le coup, je ne sais pas pourquoi, j'avais peur qu'elle fasse une bêtise. Je continuai à frapper avec insistance jusqu'à ce que Lin Cui finisse par me dire d'un ton plus calme, après avoir cessé de pleurer

: «

…

Contrairement à Na Duo, je préfère être seule… Je sais ce que tu as dit, ne t'inquiète pas, ça ira.

»

Dans ces conditions, il m'était impossible de partir à la recherche de Taiping Axe ; je ne pus donc que partir, dépité, en criant : « Lin Cui, je m'en vais. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit », et en claquant la porte en fer pour qu'elle m'entende.

Dans le train du retour vers Shanghai, j'essayais de me dire de ne pas trop y penser, mais peut-être à cause des secousses, je n'arrêtais pas de repenser à la sensation agréable de naviguer sur le fleuve – peut-être est-ce simplement parce que cela faisait trop longtemps que je n'étais pas monté sur un bateau fluvial.

Chapitre trois : Retour au sommet

Sur le chemin du retour vers Shanghai, j'embarquai enfin sur un bateau fluvial, un rêve devenu réalité. Le navire descendait le fleuve, porté par les courants tumultueux du haut Yangtsé. Après avoir quitté le Sichuan, le fleuve s'élargit et le courant ralentit. Debout sur le pont, la brise du fleuve caressait mon visage, impalpable et pourtant envoûtante, mystérieuse. La nuit, le ciel était constellé d'étoiles à perte de vue, symbolisant l'immensité et l'incompréhensibilité du monde. Pourtant, cette brise et cette eau ne m'apportaient aucune joie. La tristesse de Lin Cui à mon départ était profondément ancrée dans mon cœur – un désespoir et une innocence nés du doute face au regard du monde entier – pourquoi était-elle si innocente ? Même si tous prouvaient que sa mémoire était erronée, elle resterait innocente. J'eus l'impression que le monde se scindait soudain en deux : le monde des autres et le sien. Elle avait été coupée du monde des autres, livrée à elle-même. Mais l'explication la plus probable était simplement qu'elle était tombée à l'eau et avait développé une amnésie. Pourquoi l'imaginais-je si mystérieux

? Mais d'où sortaient ces dimensions

: «

3,63 mètres de long, 1,12 mètre à son point le plus large, 2,34 mètres de haut et 2,47 mètres en comptant les angles

»

? Ce n'est qu'en prononçant ces mots qu'elle prit confiance, balayant d'un revers de main son désespoir et son innocence initiaux, adoptant un ton calme et ferme, ne tolérant aucune contestation.

Bien.

Ce qui s'est passé?

Depuis que j'ai quitté la maison de Lin Cui, je suis comme dans un rêve, tiraillée entre deux états : d'un côté, je pense sans cesse à Lin Cui ; de l'autre, je suis tellement épuisée que je n'arrive plus à penser à rien d'autre. Mon Dieu, serais-je amoureuse à sens unique ? Si c'était Yu Jianguo qui était tombé à l'eau et qu'on l'avait ressorti trempé, délirant comme une autre personne, j'en rirais sûrement, ou j'en ferais un article pour le dernier *Oriental Morning Post* – ils adorent ce genre d'histoires rocambolesques. Est-ce parce que Lin Cui est tombée à l'eau que je suis si obsédée par ça ? Tant pis, j'ai décidé d'arrêter d'y penser et de trouver autre chose à faire.

À ma grande surprise, il y avait un endroit sur le bateau où l'on pouvait louer des romans, idéal pour passer le temps. J'ai emprunté un exemplaire de *Un voyage dans le passé* de Huang Yi. Bien que je l'aie déjà lu plusieurs fois, sa longueur me semblait parfaite pour occuper le temps d'une traversée. De plus, j'aime beaucoup Huang Yi

; il parvient à créer une histoire unique et captivante malgré son imagination limitée. *Un voyage dans le passé* raconte l'histoire de Xiang Shaolong, un homme utilisé comme cobaye dans une expérience sur une machine à voyager dans le temps. Il se retrouve propulsé sous la dynastie Qin et ne peut plus rentrer chez lui. Sachant qu'un certain personnage historique est promis à un brillant avenir en tant que Premier Empereur, il tente de gagner les faveurs de Ying Zheng. Installé confortablement sous la lumière de ma cabine, je me suis plongé dans ma lecture de *Un voyage dans le passé*, complètement absorbé par l'histoire jusqu'à ce que le sommeil m'emporte et que je m'endorme, le livre sur le visage.

J'ai rêvé que nous étions en train de récupérer le Bœuf de Fer, et que quelqu'un était tombé à l'eau. Nous avons repêché un homme qui se faisait appeler Xiang Shaolong, et il a dit à tout le monde

: «

Il mesure 3,63 mètres de long, 1,12 mètre à son point le plus large et 2,34 mètres de haut, soit 2,47 mètres en tenant compte des angles.

» À mon réveil, en repensant à ce rêve, j'ai été secrètement surpris. J'ai eu quelques idées, mais elles étaient limitées par l'imagination de M. Huang Yi, et je n'ai pas réussi à formuler d'idées concrètes.

Je suis rentré à Shanghai dans l'après-midi et, dès mon arrivée chez moi, j'ai appelé Yu Jianguo : « Monsieur Yu, avez-vous fait de nouvelles découvertes concernant Tie Niu ? »

«

Nous avons déjà invité des experts archéologiques et mis sur pied un groupe de recherche spécialisé sur l'Ox de fer. Le professeur le plus éminent de l'Université des ressources en eau et de l'hydroélectricité du Sud-Ouest est également impliqué. Comme d'habitude, nous allons d'abord rassembler toutes les informations concernant l'Ox de fer afin d'effectuer une analyse préliminaire, et un rapport de recherche détaillé sera publié d'ici une à deux semaines.

»

« Même à ce moment-là, vous voulez encore que je publie des exclusivités. »

« Bien sûr, bien sûr. Quand le rapport sur le sauvetage du Tie Niu sera-t-il publié ? »

« Ce sera cette semaine. Je vous enverrai le journal dès sa parution. »

"Héhé, merci."

« Au fait, comment va Lin Cui ? »

«

Eh bien… soupir, ces deux derniers jours, quand les chefs d’unité sont allés lui rendre visite, elle a refusé de les voir, ce qui les a beaucoup gênés. Laissons-la se reposer encore quelques jours. Ne crois pas que tu es le seul à t’inquiéter

; nous le sommes tous.

»

« Eh bien, c'est la seule solution... Reprenons contact. »

Après avoir raccroché, je me suis calmé, j'ai préparé un café et j'ai décidé de publier l'article coûte que coûte. Une fois la version finale terminée, j'ai brièvement évoqué la maintenance annuelle en guise de contexte et je l'ai intitulé

: «

Le Bœuf de Fer, à la dérive depuis douze ans, remonte lentement à la surface

». L'article était riche en rebondissements, et les nombreuses photos «

étincelantes

» du Bœuf de Fer attiraient particulièrement l'attention. À l'aube, après avoir terminé le travail, je n'avais pas sommeil car j'avais bu quatre tasses de café. Je suis sorti chercher le journal dans la boîte aux lettres et j'ai eu l'immense surprise d'y trouver une lettre

: cela faisait près de dix ans que je n'avais pas reçu une lettre manuscrite, un geste si raffiné.

L'enveloppe était signée «

Lin Jian du Sichuan

». Elle provenait en réalité de Lin Cui. Je suppose que Lin Cui a commencé à écrire peu après mon départ, ce qui explique la présence de l'enveloppe et de l'enveloppe. La lettre était assez longue. Dans ce document, Lin Cui consigna tout ce dont elle se souvenait au sujet du Bœuf de Fer : ses origines, certaines légendes, des recherches sur les motifs de ses cornes, l'identité de son créateur et les mentions de cette personne dans les textes anciens, etc. « Le Bœuf de Fer fut fondu la douzième année de l'ère Zhiyuan. À cette époque, le Sichuan était inondé et le système d'irrigation de Dujiangyan était au bord de la rupture. L'empereur Kubilai Khan se rendit en personne au temple ancestral impérial pour prier le Ciel. Le mois suivant, on raconte que du fer noir tomba du ciel à Hanzhong. L'empereur Kubilai Khan ordonna à Wang Yuantai, le plus grand artisan de l'époque, de diriger des milliers d'artisans pour fondre ce fer noir et le mélanger à cinq autres métaux afin de fondre un bœuf de fer de 60

000 jin. Parallèlement, le système d'irrigation de Dujiangyan fut entièrement réparé. Une fois le bœuf de fer achevé, il fut immergé devant l'embouchure du Poisson pour servir de point de dérivation d'eau permanent. On raconte qu'après la décrue, l'eau… » Une fois le bœuf de fer achevé, Wang Yuantai resta assis à ses côtés toute la journée, sans boire ni manger, puis un jour, il disparut sans laisser de trace… Elle disait que, pour une raison inconnue, elle était persuadée que s’il existait encore une personne au monde qui croyait en elle, c’était moi. En lisant «

au monde

», je fus stupéfait. Elle avait tenu des propos similaires chez elle. À la fin de sa lettre, elle avait laissé son numéro de téléphone fixe, espérant que je l’appellerais. Après avoir lu la lettre, je pris mon téléphone machinalement et composai un numéro, pour entendre

: «

Ce numéro n’existe pas. Veuillez consulter l’annuaire.

» Soudain, je me souvins que les numéros de téléphone à Dujiangyan comportent sept chiffres, et que Lin Cui m’avait donné un numéro à huit chiffres dans sa lettre. De plus, je me souvenais parfaitement lui avoir communiqué toutes mes coordonnées, à l’exception de mon adresse. Je n'ai donné mon adresse à personne au Sichuan non plus, car je n'ai jamais retenu mon propre numéro de rue… Comment Lin Cui, qui s'est trompée de numéro de téléphone, a-t-elle pu, par miracle, connaître mon adresse

?

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai rappelé Yu Jianguo. J'ai commencé par lui demander

: «

Monsieur Yu, avez-vous des nouvelles de Tie Niu

? Mon manuscrit est finalisé.

» Ensuite, j'ai demandé le numéro de téléphone de Lin Cui.

Yu Jianguo m'a donné le numéro de téléphone de Lin Cui et m'a dit : « La nuit dernière, la mère de Xiao Cui, qui vivait à l'origine à Chongqing, a appris que sa fille avait des problèmes de mémoire après être tombée à l'eau, alors elle s'est précipitée de Chongqing pendant la nuit. »

J'ai dit « Oh » et remercié Yu Jianguo. Il a ri doucement à plusieurs reprises et m'a répondu que c'était un plaisir. Après avoir raccroché, j'ai composé le numéro de Lin Cui. La voix qui a répondu était clairement celle de sa mère. Elle m'a demandé qui je cherchais. Je suis resté silencieux pendant cinq secondes, puis j'ai raccroché.

Deux jours plus tard, Yu Jianguo m'a appelé en premier, et la première chose qu'il a dite a été : « C'est à propos de Xiao Cui. »

J'ai demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Yu Jianguo a déclaré : « Xiao Cui a été admise ce matin dans un hôpital psychiatrique. C'était l'idée de sa mère. Celle-ci était infirmière et, forte de son expérience, elle a déterminé que les troubles de la mémoire de Xiao Cui étaient dus à une peur excessive. Nous espérons qu'elle pourra se rétablir après une période de traitement. »

Yu Jianguo a ajouté : « Xiao Cui a d'abord refusé d'aller à l'hôpital quoi qu'il arrive, mais j'ai fini par appeler l'équipe soignante et nous l'avons prise en charge ensemble. Un séjour là-bas pendant un certain temps devrait lui faire du bien, tant physiquement que mentalement. »

J'ai répondu deux fois à Yu Jianguo, l'image de Lin Cui et moi contemplant le Yangtsé côte à côte me traversant l'esprit, et mon cœur s'est serré. Après un moment de silence, réalisant que je ne trouvais pas de réponse adéquate, je me suis contenté de dire

: «

Très bien. Xiao Cui a effectivement quelques problèmes

; l'envoyer se faire soigner là-bas lui sera certainement bénéfique.

»

Après avoir raccroché, je n'ai pas bien dormi cette nuit-là. La scène de Lin Cui et moi marchant le long de la rivière ce jour-là se répétait sans cesse dans ma tête. La rivière tumultueuse, la formation rocheuse en forme de gueule de poisson qui se dressait fièrement, Lin Cui imitant la voix d'un chef criant

: «

Cuihua, allez au barrage

!

» — toutes ces images ont défilé devant mes yeux. J'ai commencé à regretter d'avoir composé le numéro de Lin Cui puis d'avoir raccroché ce jour-là. Maintenant, elle était à l'hôpital, et je voulais l'appeler, mais il était trop tard.

Le rapport a été très bien accueilli après sa publication et mon article a été qualifié d'excellent, ce qui m'a valu une prime de 1

000 yuans. Du rédacteur en chef aux responsables du service des actualités sociales, tous ont salué l'article et ont reconnu mon éthique de travail exemplaire. Ils m'ont demandé de poursuivre l'enquête sur l'affaire Tie Niu et de rédiger une série d'articles complémentaires. Ils ont insisté sur le fait que ces articles devaient s'appuyer sur des preuves solides

; notre *Morning Star* étant un grand quotidien, nous nous devons de maintenir une approche rigoureuse de la publication, sans sacrifier la rigueur scientifique pour satisfaire la curiosité des lecteurs. Grâce aux relations de Yu Jianguo, il m'a été relativement facile de le contacter pour ces articles complémentaires, et j'ai donc accepté.

Quelques jours plus tard, j'ai passé plusieurs appels au groupe de recherche chargé d'étudier le bœuf de fer. Bien que le Bureau d'irrigation de Dujiangyan accordât une grande importance à cette étude, comme l'avait indiqué Yu Jianguo, ils avaient même invité le professeur titulaire de l'Université des ressources en eau et de l'hydroélectricité du Sud-Ouest. Cependant, les informations concernant le bœuf de fer étant trop éparses, il fallait consulter de nombreux documents pour rassembler un ensemble complet de données, ce qui ralentissait considérablement la progression des recherches. Une semaine plus tard, j'ai enfin reçu le rapport préliminaire sur les recherches concernant le bœuf de fer, que le groupe de recherche m'avait transmis par courriel. À première vue, son contenu m'a semblé familier, et plus j'avançais dans ma lecture, plus j'étais surpris. Les principales informations contenues dans ce rapport étaient toutes mentionnées par Lin Cui dans sa lettre du jour même. « Le bœuf de fer fut forgé la douzième année de l'ère Zhiyuan de la dynastie Yuan. Une grande inondation frappa le Sichuan, et Kubilai Khan se rendit en personne au temple ancestral impérial pour prier le Ciel. Le mois suivant, du fer noir tomba du ciel à Hanzhong, et Kubilai Khan ordonna au forgeron de Jianghu, Wang Yuantai, de forger un bœuf de fer pour détourner les eaux… On raconte qu'une fois le bœuf de fer achevé, Wang Yuantai resta assis à ses côtés toute la journée, sans boire ni manger, puis un jour, il disparut sans laisser de traces… »

J’ai immédiatement appelé l’expert en gestion de l’eau qui m’avait envoyé le courriel

: «

Bonjour, professeur Xu

? Ici Na Duo, journaliste au Morning Star. Merci beaucoup de m’avoir envoyé ces informations, mais j’ai déjà vu ces documents il y a quelques jours.

»

Le professeur Xu, à l'autre bout du fil, marqua une pause, puis déclara d'un ton légèrement agacé

: «

Comment est-ce possible

? Nos données sont toutes récentes. Lors de leur compilation et de nos recherches bibliographiques, nombre de documents n'avaient pas été consultés depuis plus de dix ans. Les portes des armoires qui les contenaient étaient tellement rouillées qu'il a fallu les forcer. N'essayez pas de me tromper. Yu Jianguo m'a déjà parlé. Les journaux que nous vous fournirons seront les premiers à publier l'information, vous offrant ainsi des reportages exclusifs et de première main.

»