Игра в убийство в Лиге плюща

Глава 5

Ce soir-là, j'ai dîné simplement au restaurant, puis je suis rentré à l'hôtel, j'ai pris une douche et j'ai regardé quelques émissions de télévision sur des chaînes dont je ne reconnaissais pas les logos. À 22 heures, n'ayant rien d'autre à faire, j'ai décidé d'aller me coucher tôt pour la première fois de ma vie, quand j'ai entendu frapper à la porte.

Je compris, au regard du chat, que l'expression de Lin Cui était solennelle et inhabituelle. Je la fis rapidement entrer dans la maison, lui versai un verre d'eau et l'invitai à s'asseoir.

Lin Cui ne répondit pas immédiatement, semblant peser ses mots. Voyant l'atmosphère quelque peu tendue, elle prit la parole la première

: «

Je me souviens d'une histoire, dans un livre de Wang Xiaobo, qui racontait l'histoire d'un homme dans un pays arabe qui rendait visite à son ami tard dans la nuit. Son ami se leva aussitôt, revêtit son armure, prit une bourse d'argent dans la main gauche et une épée dans la droite, et lui dit

: «

Mon ami, ta visite à cette heure tardive doit avoir une raison. Si tu as une dette, je la rembourserai

; si quelqu'un t'a insulté, je te vengerai

; et si tu t'ennuies simplement en cette nuit tranquille, j'ai ici de belles esclaves pour te divertir.

»

En m'entendant raconter cette histoire d'un ton si sérieux, Lin Cui a gloussé : « Vous autres, les hommes, vous n'arrivez vraiment pas à vous défaire de cette habitude de traiter les femmes comme des marchandises. »

« Où est-il ? » ai-je rétorqué. « Ce n’est pas la question. Cette histoire parle d’amitié. Wang Xiaobo l’a citée pour montrer comment les amis devraient se comporter. Et comment réagir lorsqu’un ami vient vous rendre visite tard le soir pour vous témoigner une loyauté sans faille ? »

« Et moi alors ? Me considérez-vous comme un ami ? »

« Bien sûr », ai-je répondu sans hésiter.

« Alors, comment comptez-vous me recevoir ? »

« Eh bien, » dis-je en feignant une pause pensive, « puisque nous sommes confidentes, les choses doivent être différentes. J'y ai réfléchi. Normalement, dans cette situation, j'enfilerais simplement ma tenue de sport, je prendrais ma carte de crédit dans une main et une brique dans l'autre, et je dirais : « Si tu as du mal à joindre les deux bouts, voici ma carte de salaire ; si quelqu'un t'intimide, j'irai le tabasser sur-le-champ ; si tu as juste du mal à dormir, ça ne me dérangerait pas de te réchauffer le lit… »

« Pah ! » Lin Cui, amusée par ma remarque, rit d'un air de reproche. « Sérieusement, sais-tu pourquoi je suis venue te voir si tard ? »

J'ai secoué la tête et attendu qu'elle continue.

Lin Cui resta silencieux un instant, puis prit la parole d'une manière inattendue : « J'ai emménagé ici avant que Nuonuo n'entre à la maternelle. J'ai toujours entretenu d'excellentes relations avec sa famille ; on pourrait dire que je l'ai vu grandir. »

Au début, je n'avais rien remarqué de particulier chez elle. Elle venait souvent jouer chez moi et je la trouvais très mignonne, sans aucune des petites manies ou des mauvaises habitudes typiques des enfants. À l'époque, j'adorais les jus de fruits, alors j'avais acheté un extracteur et, parfois, quand elle venait, je lui en préparais. Mais elle refusait systématiquement le jus de pastèque ou de tomate. Je n'y avais pas prêté attention sur le moment, mais plus tard, j'ai compris…

« Elle a peur du sang ! » ai-je lancé.

« Oui, elle a peur du sang. Mais cela ne suffit pas à le confirmer. J'en ai eu la certitude lorsqu'elle était en CP. L'école avait organisé un test sanguin, et elle s'est évanouie sur le coup. Sa mère l'a ramenée à la maison. Il se trouve que j'étais en congé ce jour-là, et quand je l'ai vue rentrer, je lui ai demandé précisément pourquoi. Je suis donc absolument certain de ne pas me tromper. »

Je me suis tue, repensant au jour où j'étais allée chez Lin Cui et où j'avais trouvé Nuonuo, tombée et écorchée. La réaction de la petite fille à ce moment-là montrait clairement qu'elle n'avait même pas conscience de s'évanouir à la vue du sang.

« Je me suis aussi demandé si j’avais un problème de mémoire », a dit Lin Cui avant même que je n’aborde le sujet. « Je me suis aussi demandé si quelqu’un… ou quelque chose d’autre avait complètement altéré ma mémoire ? Y a-t-il un problème avec mon cerveau, comme lorsqu’on sauvegarde une partie avec le mauvais chiffre et que la progression est complètement différente ? »

J'y ai longuement réfléchi ces derniers jours et j'ai constaté que mes souvenirs d'avant ma chute à l'eau sont parfaitement cohérents, détaillés et précis. Je me souviens de ce dont je dois me souvenir, et ce qui est flou l'est réellement, sans rien d'anormal. S'il y avait un problème de mémoire, il serait absurde de dire que j'ai autant changé sur les choses ces dix dernières années.

Je n'ai jamais eu l'occasion de vous parler de mes souvenirs de Tie Niu, ni de vous expliquer pourquoi je suis tombée à l'eau. Maintenant, après mûre réflexion, mes souvenirs sont d'une clarté limpide. Que certains me prennent pour une folle ou que je raconte n'importe quoi et répande des histoires alarmistes, je n'ai plus peur. Je suis convaincue que ce que je dis est une expérience réelle, dont je me souviens parfaitement. Si je vous confie tout cela, c'est parce que je crois que lorsque je n'hésiterai plus, que je n'aurai plus peur et que je vous dirai tout honnêtement, vous me croirez, n'est-ce pas

?

À ce moment-là, Lin Cui marqua une pause, attendant ma réponse. En plongeant mon regard dans ses yeux clairs et résolus, je ne décelai aucune trace de fanatisme ni de délire. Depuis notre rencontre, j'avais peu à peu acquis la conviction que l'histoire cachait quelque chose. Aussi, lorsqu'il me demanda ma réponse, j'acquiesçai d'un signe de tête ferme et sans hésiter.

Lin Cui sourit de soulagement et poursuivit

: «

Le bœuf de fer dont je me souviens a été découvert lors de la grande rénovation de 1992. Le lieu de sa découverte était le même que celui de «

cette découverte

» que vous m’avez relatée. C’était à la veille de la fermeture de la rivière lorsqu’une réaction métallique a été soudainement détectée. La fermeture ayant été effectuée avec succès, il a émergé de l’eau.

»

Pourquoi aucune anomalie n'avait-elle été détectée auparavant dans cette voie navigable

? Pourquoi n'y a-t-il pratiquement aucune trace d'envasement

? Pourquoi le bœuf de fer semble-t-il neuf

? Ce sont les mêmes questions que vous vous posez maintenant.

Ces questions demeurant sans réponse, des chercheurs en hydraulique et en archéologie ont mené des études approfondies sur le bœuf de fer, comprenant des mesures précises, des analyses en laboratoire et l'étude de données historiques. Cependant, aucune conclusion n'a encore permis d'y répondre.

Depuis 1992, l'institut n'a jamais cessé d'explorer ces questions. Les premiers chiffres que j'ai mémorisés après mon arrivée à l'institut étaient la longueur, la largeur et la hauteur de ce bœuf de fer.

Bien que les questions restent sans réponse, la récupération du bœuf de fer constitue néanmoins une nouvelle passionnante et une découverte archéologique majeure. Par conséquent, sur décision de la municipalité, le bœuf de fer a été installé sur la rive du fleuve en tant que site historique ouvert au public et est devenu une attraction touristique.

Au fil des ans, je suis souvent allé au bord de la rivière pour contempler en silence ce bœuf de fer, imaginant la scène de sa fonte. J'ai aussi pris des photos avec lui à plusieurs reprises.

« Les photos ! » J’ai failli bondir. « Où sont toutes ces photos maintenant ?! »

Lin Cui secoua la tête. « J'ai feuilleté l'album photo, et la photo qui devrait se trouver dans la section avec Tie Niu, c'est celle-ci. »

J'ai examiné la photo que Lin Cui m'a tendue et j'ai constaté qu'elle avait bien été prise à Dujiangyan. Les personnes sur la photo étaient Lin Cui et un jeune homme blond au nez fin et aux yeux profonds. Ils semblaient très proches, le jeune homme ayant le bras autour de la taille de Lin Cui, et elle paraissait très heureuse.

Lin Cui esquissa un sourire ironique. « J'ai posé la question autour de moi, et on m'a dit qu'il était mon petit ami, un étudiant étranger à l'Université du Sud-Ouest. Nous sommes sortis ensemble pendant deux ans, puis il est retourné en Allemagne pour devenir pasteur. On m'a aussi dit que je pleurais beaucoup à cette époque, et que personne ne pouvait me consoler… »

J'ai froncé les sourcils et je lui ai demandé : « Est-ce vrai ? »

« Comment est-ce possible ? Je ne connais absolument pas cette personne. » La voix de Lin Cui trahissait son désarroi. « J’ai même cru à une blague, alors j’ai montré la photo à un professionnel pour vérifier si elle avait été truquée. Mais il m’a dit qu’elle avait été développée de façon traditionnelle, et effectivement, on a retrouvé le négatif chez moi plus tard. »

J'ai examiné le film à la lumière, une vérification superficielle, comme pour le confirmer. Quant à ce petit ami allemand fictif, j'aurais préféré qu'il n'existe pas, encore plus que Lin Cui.

Le climatiseur émettait un léger bruit et les rideaux recouvraient toute la fenêtre. Dans ce silence qui suivit, j'eus soudain une impression étrange, presque irréelle, concernant cette pièce.

J'ai soudain demandé : « Et moi alors ? Que vous souvenez-vous de moi ? »

« Toi… » Lin Cui hésita un instant. Durant ce bref moment d'hésitation, je me sentis terriblement nerveuse. Si une photo prouvait que son petit ami, avec qui elle avait effectivement pris le cliché, disparaîtrait de sa mémoire, qu'en serait-il de moi ? À quoi ressemblerais-je dans ses souvenirs ? Y aurait-il des choses que j'ignorerais ? Je ne pus m'empêcher de penser à un DVD que j'avais regardé récemment, « Genesis », où Ada Choi perd la mémoire après un accident de voiture, et où le pauvre Louis Koo perd sa petite amie. Je me demandais si une telle chose pouvait se produire dans la réalité, mais à l'envers.

Les paroles de Lin Cui dissipèrent aussitôt mes pensées confuses

: «

Je me souviens de notre rencontre à la gare routière de Zhendian, à Chuanzhong.

» Voyant mon hochement de tête, elle poursuivit

: «

C’était deux jours avant le début officiel des travaux annuels de rénovation et de fermeture. Après votre arrivée en ville, vous êtes retourné directement à l’hôtel, et le lendemain, vous êtes allé voir le vieux Yu.

»

Tout est correct jusqu'ici, j'ai hoché la tête et j'ai demandé : « Te souviens-tu de ce que tu m'as dit le jour où tu es venu me chercher ? »

« Qu'avez-vous dit… » Lin Cui baissa la tête et réfléchit un instant. « Oh, vous m'avez demandé si j'étais spécialisée dans l'accueil. Je me demande si cela pourrait être considéré comme un compliment indirect sur mon apparence… »

Je me suis souri intérieurement, pensant qu'elle s'en souvenait encore.

« Plus tard, je vous ai également expliqué le plan de maintenance annuel, pourquoi nous utilisions l'ancienne méthode d'interception du flux, et comment le flux était intercepté... »

Je l'ai interrompue : « Te souviens-tu de ce que tu m'avais dit à l'époque, à savoir que les parties concernées étaient vraiment impatientes de sauver l'Iron Ox cette fois-ci ? »

Lin Cui fronça les sourcils, soupira et dit d'une voix calme : « Dans mon souvenir, nous étions venus ensemble au bord de la rivière ce jour-là, et nous avons vu Tie Niu ensemble. Tu as même pris des photos… Tu m'as aussi demandé de poser avec Tie Niu pour une photo, mais j'ai refusé… »

J'ai rapidement sorti mon appareil photo. « Regardez bien, cette photo a-t-elle été prise avec cet appareil ? »

Lin Cui me fit signe de ne pas me précipiter : « Je comprends que vous devez vous rappeler que c'est différent de ce que j'ai vécu, et vous n'avez certainement pas cette image de Tie Niu. Tout était faux dès le départ. »

Je me suis tue, plongée dans mes pensées. Il semblait que les souvenirs de Lin Cui concernant Tie Niu différaient de ceux de tous les autres. Même mon arrivée récente – une parfaite inconnue rencontrée par hasard – était différente dans les détails, hormis ceux relatifs à Tie Niu. On pouvait donc facilement soupçonner que toute cette affaire était un complot impliquant Tie Niu. Cependant, le petit ami allemand et Nuonuo, qui souffrait d'hémophobie, semblaient n'avoir aucun lien avec Tie Niu…

Voyant mon expression, Lin Cui a dit : « Je sais que vous pensez que tout cela a beaucoup à voir avec Tie Niu. Je le pense aussi. Maintenant, je vais vous raconter ce dont je me souviens de ce qui s'est passé cette nuit-là. »

Je savais que la nuit dont elle parlait était la veille de la fusion, la nuit où elle s'était enivrée. Entendant le sérieux dans sa voix, je me suis redressé et l'ai écoutée comme si j'étais face à un ennemi redoutable.

Cette nuit-là, il a plu abondamment...

Mon cœur a fait un bond. Je m'attendais à entendre un « fait » complètement différent, mais je ne m'attendais pas à une telle différence dès la première phrase : Je me souviens que cette nuit-là, le ciel était clair et la lune brillante.

Lin Cui poursuivit

: «

J’ai soudain eu envie d’aller sur la rive pour voir si la pluie allait affecter la construction du barrage. Bien que les prévisions météorologiques annonçaient des précipitations modérées, le temps était torrentiel et ne montrait aucun signe d’accalmie. Si cela continue, il est fort probable que la construction du barrage doive être reportée.

»

« Je suis arrivé au bord de la rivière, et il n’y avait personne. Le niveau de l’eau semblait assez haut, et l’ombre du bœuf de fer paraissait particulièrement solitaire sur la rive. À ce moment-là, j’ai soudain eu l’impression d’être très semblable à ce bœuf de fer, moi aussi complètement seul, debout sous une pluie battante. »

«C’est avec cette idée en tête que je me suis naturellement dirigé vers Tie Niu…»

À ce moment-là, j'ai interrompu Lin Cui : « Comment le bœuf de fer est-il placé là ? Est-il accessible à n'importe qui ? »

« Oui, il est placé au bord de la rivière, sans rambarde ni abri, car personne ne peut emporter un bœuf de fer aussi imposant. Ce n'est pas un bœuf de bronze, et personne ne le briserait pour le revendre. S'il n'était pas à découvert, son impact visuel serait considérablement amoindri. À l'origine, il était prévu de le placer sur l'embouchure du poisson récemment réparée, à titre de mesure d'«

occultation

». Mais il s'agit d'un véritable vestige culturel, et le déplacer serait risqué et compliquerait tout déplacement ultérieur. »

« En résumé, de mémoire, le bœuf de fer était accessible à tous, les touristes pouvaient donc se faire photographier librement avec lui. »

«Cette nuit-là, alors que je m’approchais de Tie Niu, j’ai entendu un bruit d’eau assourdissant.»

À ce moment-là, Lin Cui leva les yeux vers moi. Je pouvais encore percevoir une peur persistante dans ses yeux.

« Sur le moment, je n'ai pas compris ce qui se passait avant d'être englouti par les eaux. Avec le recul, je comprends que c'était dû à la différence de niveau d'eau causée par les barrages qui avaient été abaissés dans la rivière avant leur fermeture. Sous l'effet continu des fortes pluies, les barrages ont fini par céder, et le niveau de l'eau dans la rivière intérieure a soudainement débordé… Avec le recul, c'était une crue d'une ampleur que la rivière Minjiang connaît rarement depuis des décennies. Je pensais aussi que c'était un peu exagéré, mais c'est un fait indéniable. »

« J'étais terrifiée à ce moment-là. La seule chose à laquelle je pouvais penser était de m'accrocher à quelque chose et de ne pas lâcher prise, je ne devais jamais lâcher prise. »

« Comme vous pouvez le deviner, ce que j'ai attrapé, c'était le Bœuf de Fer. Je me souviens avoir été emporté sur le rivage par les vagues et avoir dû m'accrocher fermement à ses cornes, probablement parce que c'était l'endroit le plus pratique, et aussi parce que j'avais peur de me faire piquer. »

« Puis j'ai perdu connaissance, et quand je me suis réveillé, c'est là que vous m'avez sauvé. »

« Je sais que j'ai été inconscient pendant longtemps, mais je n'arrive pas à croire que j'ai été inconscient toute la nuit. Si j'étais resté dans l'eau tout ce temps, je me serais noyé depuis longtemps, non ? »

J'ai pris une profonde inspiration. Ce n'est qu'à cet instant que j'ai vraiment compris ce qui s'était passé dans le monde de Lin Cui, et ce qu'elle avait enduré ces derniers jours : une pluie torrentielle en pleine nuit, une crue d'une rare violence, une noyade évitée de justesse, s'accrochant à un bœuf en métal pour survivre, avant d'être secourue le lendemain midi ; tout avait basculé. Tous disaient avoir traversé dix années d'épreuves, et le bœuf en métal auquel elle s'était accrochée pour survivre dans ce moment critique venait d'être retrouvé ; la petite sœur de la voisine, miraculeusement guérie de son hémophobie ; un petit ami imaginaire, mais dont l'existence était pourtant prouvée par des photos ; un internement en hôpital psychiatrique pour « troubles de la mémoire » ; et maintenant, la seule personne en qui elle pouvait avoir confiance était une journaliste qu'elle connaissait depuis moins d'un mois et qui ne s'intéressait qu'aux ragots.

Lin Cui ne dit rien de plus, elle se contenta de me regarder. Je restai un instant sans voix, puis après un long silence, je lui demandai : « Quels sont tes projets maintenant ? »

« Découvrez la vérité. » répondit Lin Cui sans la moindre hésitation, et son visage sembla se transformer, paraissant plus résolu et déterminé que jamais.

Elle a poursuivi : « Je me suis aussi demandé si je n'étais pas trop insistante, trop obsédée par la soi-disant vérité ? Après ce qui s'est passé, ma vie n'a pas vraiment beaucoup changé. Mon travail, mon identité, mon lieu de vie n'ont pas changé ; ma famille, mes collègues et mes amis, à l'exception de ce petit ami qui a disparu, n'ont pas beaucoup changé non plus ; y compris le fait de te rencontrer maintenant, même si je sais que nos souvenirs diffèrent sur certains points, cela n'a pas changé notre façon de nous percevoir l'un l'autre… »

« Si je pouvais oublier le passé et considérer ce monde que Tie Niu n'a réussi qu'à sauver en 2002 comme une continuation de la vie que j'ai vécue depuis l'enfance, autant vivre une vie paisible. »

En entendant « ce Taureau de Fer n'a réussi à sauver le monde qu'en 2002 », mon cœur a raté un battement et j'ai voulu parler, mais Lin Cui avait déjà pris une profonde inspiration et a continué : « Mais je ne suis pas réconcilié ! »

« La vie ne dure que quelques décennies. À la fin, toute gloire, toute fortune, toute joie et toute peine disparaissent. Au dernier instant, avant de mourir, chacun peut se remémorer tout. N'est-ce pas là tout ce qu'il emporte avec lui de ce monde

? On pourrait même dire que la vie d'une personne se résume à ses souvenirs. »

« Par conséquent, je ne veux aucun souvenir inexplicable. Je n'ai qu'une vie, et je ne veux pas qu'elle soit remplie de malentendus ! »

Les paroles de Lin Cui, prononcées avec une détermination inébranlable, ont radicalement changé l'image que j'avais d'elle, celle d'une personne faible et fragile. En les entendant, j'ai ressenti un élan de patriotisme, la conviction que, quels que soient les obstacles qui se dresseraient sur son chemin, je ferais tout mon possible pour les surmonter à ses côtés, non pas pour sa beauté, mais pour sa force et son courage. L'impact de ces mots fut si profond que, même si je ne peux garantir l'exactitude de toutes les conversations que j'ai enregistrées depuis, je me souviens parfaitement de ces paroles, mot pour mot, sans la moindre erreur.

L'enthousiasme peut aider à se décider, mais la résolution véritable des problèmes exige du calme. Après avoir écouté la «

déclaration

» de Lin Cui, je me suis mentalement donné pour instruction d'accélérer encore davantage ma réflexion. Dans le même temps, j'ai exprimé sans retenue mes pensées profondes

: «

Vous venez de mentionner “le monde que Tie Niu a sauvé en 2002”. Vous savez quoi

? Je me demande si vous ne venez pas d'un autre monde. Ce monde est fondamentalement différent du vôtre

; la ressemblance n'est qu'apparente.

»

« J’y ai pensé aussi. » Lin Cui hocha la tête d’un air grave. « En fait, j’ai toujours pensé que chacun a beaucoup de regrets. Si je n’avais pas agi de telle ou telle manière, mais différemment, ou même si ma méthode était restée la même mais que j’avais réussi sans échouer, tout aurait peut-être été différent. »

« Le chemin de la vie est comme une route aux multiples embranchements, et chaque carrefour offre de multiples bifurcations, menant à de nouveaux carrefours. Plus un carrefour apparaît tôt, plus son impact sur le présent est grand. Comme le dit le proverbe, « s'arracher un cheveu affecte tout le corps ». »

En réalité, nous ne pouvons choisir qu'un seul chemin à la fois. Une fois le choix effectué, les embranchements abandonnés disparaissent comme par magie. Il ne reste qu'une voie principale, la « réalité ». Mais si chaque choix était fait, les permutations et les combinaisons créeraient une infinité de voies principales, une infinité de réalités. Lorsque nous réfléchissons à ce qui se serait passé si nous avions fait un choix différent, nous pouvons imaginer une réalité totalement différente, mais nous ne la percevons que comme une simple hypothèse. Et si ces possibilités existaient réellement ?

En entendant cela, je n'ai pas pu m'empêcher de poursuivre les propos de Lin Cui : « Par exemple, si Tie Niu n'avait pas été trouvé en 2002, mais était apparu en 1992, vous auriez pu prendre une photo avec lui, vous auriez pu vous souvenir très clairement de ses données, et ce léger changement aurait pu vous amener à rencontrer un petit ami allemand. »

À ce moment-là, nous sommes restés silencieux et nous nous sommes regardés.

"Na Duo... pensez-vous que je pourrais venir d'un autre monde ?"

J'avais réfléchi à la question posée par Lin Cui. Dans les interactions quotidiennes, lorsque les pensées de quelqu'un semblent décalées ou que sa compréhension des choses est inhabituelle, je dis souvent en plaisantant

: «

Tu viens d'un autre monde

?

» Cela ne signifie pas littéralement le paradis ou l'enfer, mais plutôt un monde avec des valeurs et des coutumes totalement différentes. Lorsqu'une telle affirmation devient une véritable question, elle transcende la surprise et la peur, et acquiert une beauté merveilleuse. Le sentiment du protagoniste du roman *E.T.* – «

Pourquoi ai-je la chance de te rencontrer, toi qui viens d'un autre monde

?

» – je le comprenais maintenant en observant le visage de Lin Cui. Et je crois que Lin Cui, comme moi, était captivé par le charme merveilleux de cette idée, faisant totalement abstraction de la peur et de la panique. C'était comme si nous étions retournés en enfance, à l'époque où l'on croyait aux fées marraines et aux tours de magie, se réjouissant d'une possibilité qui défiait toute convention, sans se soucier d'être observateurs ou acteurs de cette «

anomalie

».

Cependant, ce ne fut qu'une pensée fugace. Je n'avais jamais oublié avoir évoqué cette idée avec Liang Yingwu sur le campus de l'Université F, et à l'époque, Liang Yingwu avait mis fin à mes spéculations en me rappelant simplement une question

: si Lin Cui venait réellement d'un autre monde, alors où est Lin Cui dans ce monde

?

J'ai immédiatement partagé cette question avec Lin Cui.

Elle n'a pas réagi du tout, comme si elle avait anticipé la situation. Ce qu'elle a dit ensuite, les questions qu'elle a posées, m'ont complètement déconcerté : « Nado, as-tu lu *Une brève histoire du temps* ? »

« Non », ai-je répondu honnêtement. « Mais j’ai entendu parler de ce livre. Beaucoup le considèrent comme le meilleur ouvrage de vulgarisation scientifique de ces dernières années, et son auteur, Stephen Hawking, est un visionnaire en fauteuil roulant et le plus grand scientifique depuis Einstein. »

Lin Cui acquiesça. « C’est exact. Ce livre mentionne une expérience… »

Alors que je me demandais s'il pouvait s'agir d'une expérience sur l'existence d'innombrables mondes parallèles, Lin Cui dessina un parallélogramme sur une feuille de papier, traça deux segments de ligne perpendiculaires à la base, puis dessina un cercle en bas à gauche du parallélogramme et un parallélogramme plus grand en haut à droite.

«

Vous souvenez-vous de cette expérience de votre manuel scolaire

?

» demanda Lin Cui, sur un ton professoral. «

Faites deux fentes dans un morceau de carton, puis éclairez une zone sombre derrière le carton avec une lampe de poche à travers ces fentes. Que se passe-t-il

?

»

J'y ai réfléchi un instant : « On dirait que ça produirait des rayures en forme de zèbre ? »

« Bonne réponse. » L’expression de Lin Cui ressemblait vraiment à celle d’un enfant qui vient de répondre correctement à une question. « Sais-tu pourquoi ? »

Bien que je n'aime pas être perçu comme un enfant, il est agréable de replonger de temps à autre dans mes années d'études et de ressentir les compliments d'une douce et belle institutrice. « Je me souviens que c'était parce que les ondes lumineuses traversaient deux fentes, comme si elles devenaient deux sources de lumière, et que des interférences se produisaient entre les crêtes et les creux, créant ainsi des rayures de luminosité différente. »

«

Na Duo.

» Lin Cui cessa soudain de sourire et prononça mon nom d'un ton grave. Un instant, je crus avoir mal répondu. Mais elle ajouta

: «

Même si tu es devenue journaliste et que tu as fait des études de lettres, tu te souviens en fait de très bonnes notions de physique. Ta réponse est quasiment parfaite, excellente, et mérite des félicitations.

»

Je n'ai pas pu m'empêcher d'éprouver un petit sentiment de suffisance ; il semblerait qu'avoir une bonne mémoire soit effectivement mon atout maître.

« Puisque vous le savez, c’est beaucoup plus facile à expliquer. » Lin Cui reprit aussitôt son « exposé ». « Si vous remplacez la source lumineuse par une source de particules et que vous la faites passer à travers ces deux fentes, vous obtiendrez les mêmes rayures. Le saviez-vous ? »

J'ai acquiescé. « Oui, c'est facile à comprendre. La lumière possède intrinsèquement une dualité onde-corpuscule. Il est normal que les particules et la lumière produisent des résultats similaires. »

«

Alors tu comprends même la dualité onde-corpuscule

?!

» L’exclamation de Lin Cui commença à me paraître condescendante. Après tout, je suis étudiante à l’université F

; même si je suis en lettres, même si je me contente du minimum, je devrais au moins être capable de mémoriser quelques termes scientifiques. Sa réaction excessive était une grave sous-estimation de moi. Bien sûr, si on me demandait d’expliquer ce qu’est la «

dualité onde-corpuscule

», je pourrais seulement répondre que «

la lumière possède des caractéristiques à la fois ondulatoires et corpusculaires

». Quant à l’essence de ces caractéristiques et à leur origine, je n’en avais absolument aucune idée.

« C’est une bonne réponse, même si ce n’est pas la véritable raison, mais c’est bien que vous compreniez. » Lin Cui ne souhaitait visiblement pas s’enliser dans des explications techniques avec moi, parfait profane. « Stephen Hawking a clairement écrit dans *Une brève histoire du temps* : les particules étant différentes de la lumière, leur quantité peut être calculée et contrôlée avec précision. Ainsi, grâce à des expériences, nous pouvons savoir ce qui se passerait si un seul électron était émis à travers l’espace interparticulaire à un instant donné. Savez-vous ce qui se passerait ? »

J'ai réfléchi un instant et n'ai pas répondu immédiatement. J'ai plutôt organisé mon raisonnement

: «

S'il n'y a qu'une seule fente, la source lumineuse éclairant l'écran noir apparaîtra de façon uniforme. Deux fentes produiront des stries car elles interfèrent entre elles. Le flux de particules étant identique, c'est parce que les particules traversant les deux fentes interfèrent, créant ainsi des zones plus ou moins denses sur l'écran noir. Si les particules sont émises une à une, et que chaque particule ne peut traverser qu'une seule fente à la fois, alors c'est comme s'il n'y avait qu'une seule fente. Par conséquent, la répartition devrait être uniforme, et il ne devrait y avoir aucune strie.

»

« Tu te trompes. » Lin Cui me lança un sourire en coin. « C’est la première fois que tu te trompes aujourd’hui. Mais on ne peut pas t’en vouloir

; presque personne ne l’aurait deviné

: les rayures sont toujours là. »

« Comment est-ce possible ? » J’ai immédiatement froncé les sourcils, mais je n’ai fait que marmonner pour moi-même — même si j’osais douter de Lin Cui, je n’oserais pas douter de Stephen Hawking.