« Donc, tu dois bien avoir quelqu'un qui te plaît, n'est-ce pas ? » demanda Mo Tong.
« Oui ! Mais il ne s'agit pas seulement d'aimer », répondit Chu Xiyin par l'affirmative.
« Est-ce le prince Yichuan ? » continua de demander Mo Tong.
Chu Xiyin secoua la tête, impuissante. Comment lui expliquer qu'elle n'était pas de ce monde ? Et comment lui expliquer que la personne qu'elle aimait portait le même nom, le même prénom et avait les mêmes traits que le prince Yichuan dont elle parlait, alors qu'elles n'étaient pas du même monde ?
Mo Tong fixa Chu Xiyin d'un regard vide, les yeux grands ouverts et déconcertés. Soudain, comme si quelque chose lui revenait en mémoire, elle demanda : « Et s'ils veulent t'offrir en mariage à l'Empereur ? Cela ne voudrait-il pas dire… » Tong secoua le bras de Chu Xiyin et dit : « Et si je te laissais partir maintenant ? Fuis aussi loin que tu le peux. »
Chu Xiyin secoua la tête et dit : « Ne sois pas naïve ! Cela ne te concernera pas seulement toi, mais aussi ton père. Ne t'inquiète pas, j'ai ma propre façon de gérer la situation. Parle-moi d'abord du prince Yichuan ! » Elle ne pouvait pas s'enfuir avant d'avoir compris certaines choses. Quant à cet empereur tyrannique, elle avait sa propre méthode pour s'en occuper.
Mo Tong se sentait quelque peu impuissant. En effet, si Chu Xiyin partait, son père n'aurait aucune chance de trouver une femme plus convenable à présenter à l'empereur dans un délai aussi court. S'il ne présentait pas ces femmes à l'empereur ce soir-là, ce serait comme le tromper !
« Es-tu prête à épouser l'Empereur ? » demanda Mo Tong.
Chu Xiyin secoua la tête et dit : « Non, je ne l'épouserai pas. Ne t'inquiète pas ! Je ferai les choses à ma façon. »
« Tu partiras pour la capitale dans une heure, et je ne pourrai rien faire pour toi. Puisque les affaires du prince t’intéressent tant, je vais t’en parler ! » lança Mo Tong d’un ton suffisant, comme s’il avait lu dans les pensées de Chu Xiyin. « Je ne te parlerai pas du champ de bataille, je n’y comprends rien de toute façon. Laisse-moi te dire quelque chose que tu as envie d’entendre ! » Mo Tong jeta un regard énigmatique à Chu Xiyin et ajouta : « Sais-tu que le prince Yichuan ne s’approche jamais des femmes ? Je me demande si c’est pour ça… »
« Gay ? » s’exclama Chu Xiyin, exprimant sa première réaction.
« Quoi ? » Mo Tong fixa Chu Xiyin d'un air curieux.
« Non, ce n'est rien, je voulais dire "te le donner" », dit Chu Xiyin en attrapant nonchalamment un morceau de tissu sur le lit et en le fourrant dans la main de Mo Tong.
Mo Tong prit l'objet, baissa les yeux et rougit soudain. Chu Xiyin suivit son regard et s'exclama, consternée
! Le morceau de tissu qu'elle avait saisi négligemment était en réalité un sous-vêtement féminin ancien.
Chapitre 11 Le vieux renard
Cette Tongtong est vraiment quelque chose ! Comment a-t-elle pu laisser ses vêtements comme ça sur le lit ? Heureusement qu'elle n'a pas laissé entrer Hua Shao et les autres plus tôt, sinon n'importe quel homme aurait eu des pensées très osées en voyant cette robe rouge éclatante !
Chu Xiyin sursauta sous les coups soudains à la porte. Serait-ce Hua Shao et les autres ?
« Qui est-ce ? » Mo Tong fut surprise un instant, puis fourra précipitamment le vêtement qu'elle tenait à la main dans la couette.
"Mademoiselle, c'est moi, Xiao Yao."
Mo Tong ouvrit la porte, et la servante personnelle de Mo Yun se tenait respectueusement à l'extérieur, regardant Mo Tong timidement, et murmura : « Mademoiselle, Maître a dit que Mademoiselle Chu devait aller dans sa chambre. »
Devant la servante, Mo Tong conserva son attitude de jeune fille distinguée. Elle se redressa, s'éclaircit légèrement la gorge et dit à la servante
: «
Bien compris
! Retournez dire au maître que Mlle Chu sera bientôt là.
»
La servante nommée Xiao Yao avait à peu près le même âge que Mo Tong. Elle semblait avoir très peur de lui. Après avoir reçu l'ordre, elle se précipita dans la chambre de Mo Yun.
Mo Tong regarda le dos maigre de Xiao Yao et afficha un sourire de vainqueur.
«
Tu vas à la capitale
? Si tu veux partir maintenant, je peux encore te laisser faire.
» Mo Tong, les mains sur les hanches, fit la moue et dit d'un air narquois
: «
Au pire, je prendrai cette gamine de tout à l'heure pour me remplacer
! De toute façon, je ne l'aime pas.
»
Voyant l'air jaloux de Mo Tong, Chu Xiyin ne put s'empêcher de sourire. Elle pensa que Mo Tong avait dû voir la jeune Xiao Yao se faire harceler par Hua Shao un peu plus tôt. Sinon, elle ne se serait pas donné la peine de s'occuper d'une simple servante.
« Quoi qu'il arrive, j'irai d'abord voir ton père ! » Chu Xiyin cessa de sourire et jeta un regard calme à la chambre de Mo Yun, entrouverte.
Chu Xiyin entra dans la chambre de Mo Yun. Ce dernier était assis sur une chaise, et Xiao Yao lui massait les épaules. Le Quatrième Prince devait être parti depuis un moment, car sa tasse de thé ne fumait plus.
« Que puis-je faire ? » Ce furent les premiers mots que Chu Xiyin adressa à Mo Yun en entrant dans la pièce.
Mo Yun prit une gorgée de thé tranquillement et dit lentement : « Même ta personnalité ressemble à celle de ton père ! Ne sois pas pressé ! Assieds-toi un moment ! »
À ce moment-là, elle n'avait aucune envie de s'asseoir.
« Où sont les dix-neuf autres femmes ? » C’était la deuxième question que Chu Xiyin posa à Mo Yun, une interrogation simple et directe. Elle était encore profondément marquée par l’atmosphère de l’École de journalisme ; sa soif de vérité et son sens de la justice la poussaient à négliger sa propre sécurité.
Mo Yun ne répondit pas à sa question. Il croisa les mains et les tapota rythmiquement. Dans son regard perçant brillait une profondeur insondable pour le commun des mortels.
Chu Xiyin se considérait comme une enfant bien élevée. Même si Mo Yun était un aîné, il ne devait pas être aussi irrespectueux ! Il aurait au moins pu se faire entendre ! Chu Xiyin n'en pouvait plus. Oubliant les convenances et l'étiquette, elle s'approcha de Mo Yun et l'interrogea de nouveau : « Pourquoi ne m'as-tu pas répondu ? »
Mo Yun ne s'offusqua pas de l'impolitesse de Chu Xiyin, continua de tapoter des doigts et dit nonchalamment : « Je les ai déjà laissés partir. »
«Parti ?» Chu Xiyin regarda Mo Yun, perplexe.
Mo Yun hocha la tête
« Où sont-elles allées ? À la capitale ? » Chu Xiyin s'inquiétait pour la sécurité des femmes. Les livres d'histoire racontaient que l'empereur Yiyang était un souverain d'une cruauté et d'une perversité exceptionnelles. Si ces femmes tombaient entre ses mains, que deviendraient-elles ? Leurs vies seraient ruinées ! À cette pensée, une vague de colère monta en Chu Xiyin. Elle ne put s'empêcher de crier à Mo Yun : « Pourquoi devraient-elles être victimes de votre lutte de pouvoir ? Pourquoi les femmes doivent-elles être réduites à l'état de pions dans votre jeu ? N'avez-vous aucun remords ? N'avez-vous pas peur des représailles ? »
Hahaha... Mo Yun rit bruyamment en s'approchant de Chu Xiyin : « Tu es si jeune et impétueux, tu ne peux pas garder ton sang-froid ! »
Chu Xiyin lança un regard furieux à Mo Yun. Quel vieil ami ? Quel souci pour le pays et son peuple ? À ses yeux, Mo Yun n'était rien de plus qu'un vieux renard rusé et avisé.
« Ne me regarde pas comme ça ! » Mo Yun ne supportait plus le regard de Chu Xiyin. Il se retourna, croisa les bras derrière son dos, soupira et dit : « Je viens de recevoir le décret de l'Empereur vous confiant tous au prince Yichuan. »
Chu Xiyin était encore plus surpris. Pourquoi Yi Yang aurait-il pris une telle décision soudainement ?
« Sa Majesté met le Prince à l’épreuve ! Comme dit le proverbe, les mérites d’un homme ne doivent pas éclipser ceux de son maître. Ces derniers temps, le Prince est bien trop sous les feux de la rampe ! » Mo Yun secoua la tête, ses paroles trahissant son inquiétude pour le Quatrième Prince.
« Ces femmes… » Chu Xiyin ne croyait toujours pas tout à fait aux paroles de Mo Yun.
« Elles ont toutes été envoyées à la résidence du prince », dit Mo Yun en se tournant vers Chu Xiyin. « Cependant, si j’ai bien compris le quatrième prince, il n’acceptera aucune de ces femmes. »
Mo Tong venait de dire à Chu Xiyin que le prince Yichuan ne s'était jamais intéressé aux femmes. Il n'était donc pas impossible qu'il les ait toutes repoussées. Cependant, si cela éveillait les soupçons d'Yi Yang, cela ne risquait-il pas de mener à un fratricide
? «
Et s'il les rejette toutes
?
» Chu Xiyin jura que si le quatrième prince n'avait pas les mêmes traits qu'Yichuan, ou la même marque de naissance, elle se moquerait bien de sa vie ou de sa mort
; après tout, mieux vaut éviter les ennuis.
Mo Yun ne dit rien, mais son expression suffisait à faire comprendre à Chu Xiyin que si elle refusait tout, les conséquences seraient graves.
« Alors pourquoi ne pas le lui dire vous-même ? » Chu Xiyin pensa que les gens d'autrefois étaient vraiment compliqués. Ne serait-il pas plus simple d'informer directement la personne concernée des conséquences de ses actes ?
« Après tout, ce sont des frères. Il serait déplacé qu'un étranger comme moi s'en mêle. » Mo Yun était en effet fait pour les fonctions officielles ; il savait parfaitement distinguer le bien du mal. « Le Quatrième Prince a appris les arts martiaux auprès de moi depuis son enfance. Il est bon et généreux, et je ne veux pas qu'il lui arrive quoi que ce soit. C'est pourquoi, cette fois, je prie instamment Mademoiselle Xiyin de le persuader et de veiller à ce qu'il ne lui arrive rien de mal. » À la façon dont Mo Yun regardait Chu Xiyin, il était clair qu'il était sincèrement inquiet pour le Quatrième Prince.
« Moi ? Comment pourrais-je le sauver ? S'il aime les femmes, l'une de ces dix-neuf saura sûrement le satisfaire. S'il ne les aime pas, à quoi bon ? » Chu Xiyin afficha une expression indifférente.
« Non ! La façon dont le Quatrième Prince vous a regardée tout à l'heure… il n'a jamais regardé une femme comme ça auparavant. » dit Mo Yun avec un sourire. « Je crois que vous seule pouvez le sauver ! »
« Même si je pouvais le sauver, pourquoi devrais-je y aller ? Qu'est-ce que ça peut bien me faire ? » Chu Xiyin feignit l'indifférence. Oui ! Un quatrième prince d'un temps ancien, un parfait inconnu… pourquoi se mêler à ce pétrin ? De plus, elle était déterminée à retourner dans son monde. Et si ce quatrième prince prenait goût à sa beauté et insistait pour l'épouser ?
« Tu iras le sauver, c'est certain ! » dit Mo Yun à Chu Xiyin avec une grande assurance. « Tu voulais aussi sauver ces dix-neuf femmes, non ? Si tu n'y vas pas, leur vie sera en danger. »
Comme prévu, l'expérience compte ! Elle ne pouvait rien faire ; ce vieux renard rusé avait trouvé le point faible de Chu Xiyin !
Chapitre 12 Tu restes !
Chu Xiyin était assise dans le luxueux wagon, et Mo Tong la serrait fort contre elle, à contrecœur. Bien qu'elles ne se connaissaient que depuis quelques heures, elle considérait déjà Chu Xiyin comme une amie, et c'est pourquoi elle lui confia sans hésiter le secret qu'elle gardait enfoui au plus profond de son cœur.
Chu Xiyin posa sa main sur la main claire et douce de Tongtong et la tapota légèrement. Un sentiment de réticence l'envahit.
Malgré son immense réticence, elle dut partir. Chu Xiyin lâcha la main de Tongtong et monta gracieusement dans la calèche. Qi Yu et Hua Shao montèrent également l'un après l'autre.
« Tongtong, je reviendrai te voir, ne t'inquiète pas trop pour moi ! » dit Hua Shao à Tongtong en ouvrant le rideau de la voiture.
Tongtong fit un signe de la main à Chu Xiyin, les larmes aux yeux. Elle ne pouvait vraiment pas se résoudre à se séparer de Chu Xiyin.
Chu Xiyin sourit et fit un signe de la main. Elle avait l'habitude des adieux.
Deux chevaux, l'un brun, l'autre noir, galopaient à toute allure sur la route de montagne. Le parfum du santal embaumait la calèche. Chu Xiyin souleva le rideau à côté d'elle, et les rangées d'arbres centenaires s'éloignèrent rapidement derrière elle à la tombée de la nuit.
Chu Xiyin était une femme sentimentale. À cet instant, elle trouvait la vie bien trop imprévisible. Quelques heures auparavant, elle était encore à cette époque, et pourtant, la voilà arrivée, inexplicablement, dans ce lieu étrange. Et, tout aussi inexplicablement, elle était devenue un pion dans les luttes de pouvoir des hommes, entraînée malgré elle dans une guerre civile royale perfide.
« À quoi penses-tu ? » demanda Hua Shao en tapotant l'épaule de Chu Xiyin.
Chu Xiyin se retourna, secoua la tête et esquissa un sourire forcé.
« Hua Shao, Qi Yu, vous ne me reconnaissez vraiment pas ? » Chu Xiyin s'accrochait à un mince espoir, espérant qu'ils pourraient lui dire que tout cela n'était qu'un rêve.
« Je croyais que quelque chose n'allait pas chez toi ! Oh, alors c'était ça ! Maintenant que nous nous connaissons, n'est-ce pas ? » dit Hua Shao d'un ton désinvolte.
Qi Yu, toujours sérieux, hocha légèrement la tête en signe d'approbation.
Les yeux de Chu Xiyin s'assombrirent et elle se tut. Après tout, ce n'étaient pas eux. Dans ce lieu inconnu, elle était finalement seule. Comment pourrait-elle quitter cet endroit ? Comment pourrait-elle seulement partir ? Dans ce monde-là, la personne qu'elle aimait, ou celle qui l'aimait, s'inquiéterait-elle pour elle ?
Les calèches ne sont pas aussi rapides que les moyens de transport modernes. Après avoir gravi la montagne en serpentant, il faisait déjà nuit noire lorsqu'ils arrivèrent au manoir du prince.
Qi Yu fut le premier à descendre de la calèche.
Tirant les leçons de son expérience précédente, Hua Shao arrangea ses longs cheveux dans la calèche avant d'en sortir.
Lorsque Chu Xiyin descendit de la calèche, Qi Yu et Hua Shao se tinrent de chaque côté et lui tendirent la main avec beaucoup de galanterie.
« Pas besoin, merci ! » Chu Xiyin n'était vraiment pas habituée à ce genre de traitement. Elle n'avait pas l'habitude d'être servie comme ça.
Bien que les vêtements Hu que portait Chu Xiyin fussent un peu difficiles à enfiler, ils lui permettaient de se déplacer assez facilement, et elle sauta du chariot sans aucun problème.
Le manoir de ce prince est véritablement magnifique. Même tard dans la nuit, il brille de mille feux. Si c'était une famille ordinaire, elle n'oserait sans doute même pas allumer une lampe à pétrole à cette heure-ci ! Ces nobles, gâtés depuis leur plus tendre enfance, ignorent tout des difficultés du peuple.
Qi Yu et Hua Shao marchaient devant, suivis de près par Chu Xiyin, lorsqu'ils entrèrent dans le manoir du prince.
Dès que les trois hommes pénétrèrent dans le manoir du prince, l'intendant Zhang s'avança pour les accueillir et leur montrer le chemin.
Le palais du prince comptait de nombreux domestiques. Des servantes et des serviteurs passaient régulièrement. Très polis, ils saluaient Qi Yu et Hua Shao en s'inclinant lorsqu'ils les croisaient.
Chu Xiyin soupira intérieurement, pensant à quel point les anciens étaient pénibles, avec tant de règles de bienséance que même marcher prenait beaucoup de temps.
Il fallait environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens pour aller de la porte à la chambre du prince.
«Vous devriez tous partir !»
La voix provenant de la pièce fit légèrement se raidir Chu Xiyin. Elle ressemblait tellement à sa propre voix ! Non, pas seulement la voix, mais même son apparence et la tache de naissance sur sa main étaient identiques.
« Votre Altesse, le seigneur Qi et le seigneur Hua sollicitent une audience », annonça l'intendant Zhang en s'inclinant profondément.
« Entrez ! » La voix du Quatrième Prince portait une pointe d'autorité.
Le majordome Zhang poussa doucement la porte, et dix-neuf femmes se tenaient dans la pièce. Chu Xiyin les examina une à une ; elles formaient un véritable océan de beautés ! Froides et distantes, mignonnes, dignes… il y en avait pour tous les goûts. Se pourrait-il que ce quatrième prince ait réellement un penchant pour l'homosexualité ? Refuser tant de beautés qui s'offraient à lui !
Chu Xiyin suivit Qi Yu et Hua Shao dans la pièce, et le majordome Zhang se retira et ferma la porte.
« Ces dix-neuf femmes sont toutes des beautés de premier ordre de la dynastie Ziling. Votre Altesse n'a-t-elle pas craqué pour au moins l'une d'entre elles ? » Le regard de Hua Shao parcourut les dix-neuf femmes devant lui, rêvant du bonheur qu'il leur offrirait. Quatrième Prince, Quatrième Prince, vous ne savez pas la chance que vous avez !
« Qu’ils rentrent tous chez eux ! Si possible, trouvez-leur de bonnes familles ! » Le quatrième prince était assis droit dans un fauteuil en palissandre, l’air grave.
Chu Xiyin fixa le Quatrième Prince d'un regard vide. C'était bien Yi Chuan ! La même indifférence, la même froideur, le même refus de laisser quiconque pénétrer son cœur.
« Que pense Votre Altesse de cette femme ? » demanda Qi Yu en désignant Chu Xiyin à ses côtés d'un air sérieux.
Chu Xiyin sursauta en entendant ce bruit.
Suivant les indications de Qi Yu, le quatrième prince aperçut Chu Xiyin, la femme qui avait appelé Mo Yun par son nom cet après-midi-là.
Il se leva de son fauteuil en palissandre, sa silhouette haute et élancée parfaitement dessinée par un costume noir ajusté. Il fronça les sourcils et s'approcha pas à pas de Chu Xiyin. Cette femme était différente des autres
; en vingt ans, aucune ne lui avait jamais procuré une sensation aussi étrange.
Pas à pas, il s'approcha d'elle ; pas à pas, il se rapprochait. Ses yeux étaient si captivants, son nez si fin, ses lèvres si pulpeuses… Tout en elle lui était à la fois nouveau et familier. Familier ? Il ne l'avait vue qu'une seule fois, alors pourquoi cette impression de déjà-vu ? Était-ce le fameux coup de foudre ?
Il s'approcha d'elle, le cœur battant la chamade.
Elle le fixa intensément. Ce visage, elle ne le connaissait que trop bien. Un instant, elle fut désorientée. Était-ce lui
? Cet homme qui s’avançait vers elle, celui qui lui avait causé tant de chagrin et de désespoir
?