Путешествие безумки по династии Сун

Глава 4

Habitué à être traité comme un homme par les autres, Mo Xibei a simplement déclaré nonchalamment : « Je suis un homme d'affaires. Quel nom prestigieux ai-je pour que les gens m'admirent ? Est-ce seulement cette soif d'argent qui me rend célèbre ? »

« Frère Mo, tu aimes vraiment plaisanter. » Chu Junfeng ne put que sourire. Mo Xibei ne lui proposa pas de s'asseoir, il dut donc rester debout.

« Je ne plaisante jamais, je ne parle que d'affaires. Je ne sais pas si vous souhaitez acheter ou vendre ? » demanda Mo Xibei d'un ton grave. Après un instant de réflexion, réalisant que ses propos étaient trop ambigus, il ajouta : « Ma boutique propose toutes sortes de divertissements, mais si vous avez de meilleures sources, je suis également intéressé. »

« Frère Mo est vraiment très drôle. Votre quatrième étage est mondialement connu, et moi, Chu, je voudrai bien sûr le voir un jour. Cependant, pour l'instant, il semble que notre survie soit une question à laquelle nous devons réfléchir ensemble avec soin. » Chu Junfeng souriait toujours, tira une chaise, s'assit en face de Mo Xibei et plongea son regard dans le sien, cherchant à y déchiffrer un secret.

« Ce ne sont que quelques navires coulés. Vous autres, dans le monde des arts martiaux, avez vos propres rancunes et querelles. Je n'ai aucune raison de m'en mêler. En tant qu'homme d'affaires, je ne m'occupe pas de tâches ingrates et épuisantes. Héros Chu, vous vous êtes trompé d'endroit. » Mo Xibei bâilla et décida que dormir était la meilleure solution dans cette situation. Bien qu'elle ait elle aussi eu envie de voir d'autres beaux hommes, ceux qui se trouvaient devant elle étaient trop turbulents. Si elle n'y prenait pas garde, elle risquait de s'attirer des ennuis. Mo Xibei se considérait comme une idiote et décida de garder ses distances avec les personnes intelligentes.

« Chacun a ses propres affaires. À présent, le navire de Frère Mo porte aussi leurs traces. Je crains que même si Frère Mo ne s'attire pas d'offenses, d'autres le feront. Ce serait une stratégie perdante que de rester les bras croisés. » Chu Junfeng resta impassible. « L'ennemi est dans l'ombre, nous sommes dans la lumière. Passons un accord avec Frère Mo. Unissons nos efforts pour que ces gens arrivent sains et saufs à Luoyang. Une fois arrivés dans la préfecture du Henan, je leur offrirai naturellement dix mille taels d'or. »

« Haha… » Mo Xibei éclata de rire en frappant la table du poing. « Maître Chu est vraiment intéressant. Vous avez vu de vos propres yeux ce qui s'est passé hier soir. Je suppose que vous n'avez pas agi à ce moment-là car vous hésitiez à évaluer la force de l'adversaire. Aujourd'hui, vous avez insisté pour m'entraîner là-dedans. Si vous réussissez, le monde vous considérera comme un héros chevaleresque ayant aidé ses camarades pratiquant les arts martiaux. Peu m'importe si je passe pour un vilain cupide. Ce que je crains, c'est qu'en cas d'échec, vous restiez un héros, tandis que j'aurais tout perdu et dilapidé ma fortune. Croyez-vous vraiment que je me risquerais à une telle entreprise ? »

Chu Junfeng éclata de rire et déclara : « Je savais que je ne m'étais pas trompé sur Frère Mo. Frère Mo est vraiment un homme juste et généreux. Cette fois, nous pourrons certainement protéger les autres bateaux sur le canal et voir qui nous trompe. »

« Je ne me laisserai pas prendre à vos ruses. Je ne veux pas des dix mille taels d'or, mais je ne travaillerai pas pour rien. Je veux une promesse de votre part. » Mo Xibei secoua la tête, l'air rusé comme un renard. « Vous devez me promettre que, quoi qu'il arrive, pourvu que nous arrivions tous les deux vivants à Luoyang, vous devrez accéder à une de mes demandes. Bien sûr, je vous garantis que cette demande ne violera pas votre chevalerie. Qu'en dites-vous ? »

« Il semble que je n'aie d'autre choix que d'accepter. Bien que coopérer avec moi réponde également à votre propre besoin de vous protéger, toute négociation supplémentaire ne sera plus qu'une simple transaction commerciale. » Chu Junfeng prit la décision finale, puis déclara que, pour limiter le champ de sa protection, il enverrait son page à bord du bateau de Mo Xibei.

« Je crois que vous avez le sens des affaires », murmura Mo Xibei, sans toutefois protester. Son grand navire était presque vide ; il pouvait facilement accueillir huit ou dix personnes de plus, et encore moins deux.

Volume 1 : Dix ans dans le Jianghu, Chapitre 8

Cette nuit-là, après minuit, Mo Xibei se glissa comme à son habitude sur le toit du bateau. Avant même d'y être monté, il aperçut deux yeux brillants qui lui souriaient et le saluaient en silence. Aucun des deux ne fit un bruit, mais tous deux restèrent cachés, les yeux rivés sur les alentours. Vu l'incident précédent, rien ne devait se produire cette nuit. Les hommes de chaque bateau étaient de garde depuis le début de la nuit et, voyant que tout allait bien, ils ne purent résister à la somnolence et s'assoupirent tous.

Et tandis que chacun s'abandonnait à ses rêves, une voix enchanteresse se rapprocha, portée par le vent jusqu'aux oreilles de tous. La chanteuse devait être une jeune femme, à la voix délicate et envoûtante.

Mo Xibei et Chu Junfeng étaient tous deux stupéfaits. La voix de la femme semblait flotter et onduler, comme si elle venait des airs, mais ils ne parvenaient pas à distinguer les paroles. Ils n'eurent cependant pas le temps d'y réfléchir. Soudain, une douzaine de personnes jaillirent d'une barque amarrée au nord-est. Elles dansèrent et sautèrent l'une après l'autre dans le canal, juste devant eux. Le bruit de l'eau réveilla les hommes qui patrouillaient sur les autres bateaux.

« Que leur est-il arrivé ? » demanda quelqu'un, alarmé.

« Ils sont possédés ! Ils sont possédés ! » cria un disciple du gang Haiyan, tremblant comme une feuille.

Chu Junfeng passa en volant et parvint de justesse à empêcher deux personnes de se jeter à l'eau. Étrangement, lorsqu'il atterrit sur le bateau au nord-est, le chant cessa. Les deux personnes qui n'avaient pas eu le temps de sauter s'évanouirent. Au lever du jour, elles dirent ne se souvenir de rien de la nuit précédente, mais sentir qu'une présence dans la rivière les appelait et qu'elles devaient y aller.

Le naufrage et les chants mystérieux qui incitaient les gens à se jeter dans le fleuve prirent une tournure étrange du jour au lendemain. La suspicion et la paranoïa s'emparèrent de tous. À l'aube, deux groupes abandonnèrent leurs navires et gagnèrent la rive, renonçant à se rendre à Luoyang.

« Frère Mo, as-tu peur ? » demanda Chu Junfeng à Mo Xibei pendant le petit-déjeuner.

« La peur ? Comment ne pas avoir peur ? » Mo Xibei se tapota la poitrine avec exagération, le visage toujours impassible, mais intérieurement, elle se sentait incroyablement chanceuse. En réalité, elle était terrifiée à ce moment-là, car elle pensait aux Sirènes de la mythologie européenne, qui utilisaient des chanteuses pour attirer les marins et les tuer ensuite sous leur charme. Les Sirènes étaient assises chaque nuit sur des îles entourées d'ossements, et rien que d'y penser, elle en avait des frissons. Mais les canaux ne sont pas la mer, alors pouvait-il y avoir des monstres fluviaux aussi ? Elle était quelque peu soulagée qu'il y ait quelqu'un avec elle à ce moment-là. Bien que cette personne ait ensuite sauté pour sauver des gens, au moins elle lui avait rappelé que faire semblant d'être calme était aussi une forme de calme, sinon, elle aurait probablement hurlé de peur.

« En fait, j'ai très peur moi aussi. » Chu Junfeng ne regarda pas Mo Xibei et, après avoir complimenté le porridge de nid d'oiseau dans son bol, il ajouta nonchalamment une phrase.

« Toi aussi, tu as peur ? » demanda Mo Xibei. « Si tu as peur, pourquoi t'es-tu précipité pour sauver des gens ? »

« Ma peur n’est pas incompatible avec mon désir de sauver des vies », a déclaré Chu Junfeng.

«

Quel drôle de type

!

» Après avoir tiré cette conclusion, Mo Xibei retourna à sa cabine pour se reposer. Il avait eu peur et craignait de souffrir d’insomnie, mais il avait très bien dormi.

La septième nuit, les chants reprirent. Cette fois, même Chu Junfeng ne put sauver ceux qui avaient sauté dans le fleuve, car, hormis le bateau de Mo Xibei, presque tous les autres bateaux avaient des marins qui se jetaient à l'eau, le regard vide. Au matin, moins de la moitié des gens souhaitaient encore poursuivre leur voyage vers Luoyang par voie fluviale.

« Ça devient intéressant. » Le matin du huitième jour, Mo Xibei dit cela à Honglu. À ce moment-là, Chu Junfeng entra dans le hall en souriant.

Pour la première fois, Honglu ne ressentit rien au sourire de Chu Junfeng. Au contraire, un frisson lui parcourut l'échine. Elle répondit aux paroles de Mo Xibei en levant les yeux au ciel à deux reprises.

Comme le nombre de marins avait considérablement diminué, Chu Junfeng intervint et demanda aux quelque cinquante personnes restantes d'être transférées sur deux navires plus grands, tandis que le reste des navires loués furent renvoyés à leurs destinations respectives.

L'animation qui régnait sur le canal quelques jours auparavant avait enfin disparu. Les personnes à bord des trois bateaux étaient inquiètes et avançaient avec prudence.

Ce jour-là, à midi, le bateau de tête sauva un garçon frêle des eaux. L'enfant raconta avoir été volé et jeté à l'eau, mais il parvint à s'accrocher à un morceau de bois flotté jusqu'à son sauvetage.

Des trois bateaux, celui de Mo Xibei était celui qui comptait le plus de cabines vides. Pourtant, Mo Xibei exigeait de l'argent pour embarquer. Les gens du monde des arts martiaux, d'ordinaire généreux et justes, ne supportaient pas une personne aussi avide. Ils l'ignorèrent donc, et Mo Xibei retrouva avec soulagement le calme et la tranquillité.

L'après-midi, pendant la sieste habituelle de Mo Xibei, quelqu'un frappa sans ménagement à sa porte. Une, deux, trois… à maintes reprises. Elle se retourna dans tous les sens, s'efforçant de faire comme si elle n'entendait rien. Les coups étaient réguliers et peu forts, et elle s'y habitua rapidement et commença à somnoler. Mais soudain, les coups cessèrent brusquement.

Étrangement, ses oreilles s'étaient habituées au bruit, et maintenant qu'il avait disparu, elle était bien réveillée. Alors, d'un air menaçant, elle ouvrit la porte d'un coup et cria : « Je déteste les gens qui abandonnent à mi-chemin ! »

Dehors, Chu Junfeng, appuyé contre le mur, ne la regardait pas. Une légère brise soufflait dans le couloir, et le soleil de l'après-midi projetait des ombres tachetées autour de lui. Ses lèvres légèrement pincées trahissaient sa bonne humeur. Lorsque Mo Xibei ouvrit la porte, il tourna légèrement la tête et lui demanda : « On discute un peu ? »

«

D'accord

!

» répondit Mo Xibei, l'air ahuri, avant de réaliser son erreur et de se frapper la poitrine et de taper du pied, exaspéré. Quand on est fatigué, on ne peut vraiment pas résister à la beauté. Mais comment Chu Junfeng fait-il pour être toujours impeccable

? Même après avoir porté les mêmes vêtements toute la matinée, pas un pli

! N'est-il donc jamais fatigué

?

Naturellement, il était impossible de poser cette question, et d'ailleurs, Chu Junfeng l'avait déjà contournée et était entré dans sa chambre.

La cabine de Mo Xibei, bien qu'étant une cabine de bateau, était aussi confortable que possible. Un grand lit rond, garni d'épais coussins moelleux, était recouvert de rideaux de gaze descendant jusqu'au sol. De chaque côté, une rose en gaze était cousue, délicate et discrète, qui s'épanouissait silencieusement.

Chu Junfeng observa discrètement la pièce, et bien sûr, il en profita pour réévaluer Mo Xibei. La chambre était spacieuse et, outre le lit, on y trouvait seulement une table et deux chaises près de la fenêtre, toutes deux d'une grande élégance. Un échiquier, surmonté de quelques pièces, trônait sur la table. Chu Junfeng se dit cependant que ce lit avait un côté un peu efféminé. Mais chacun ses goûts, et il était inutile d'en dire plus.

« Que veut dire Maître Chu ? » interrompit Mo Xibei d'un ton sombre, interrompant ses pensées.

« Ce n'est rien, je voulais juste discuter de la situation actuelle avec frère Mo. » Chu Junfeng savait que, compte tenu des habitudes de Mo Xibei, il était peu probable qu'il lui propose de s'asseoir ; il valait donc mieux qu'il prenne l'initiative. C'est ainsi que, naturellement, il s'assit du côté de l'échiquier où jouait les Blancs.

« Qu'y a-t-il à discuter maintenant ? » Mo Xibei haussa les épaules, sceptique.

« Frère Mo, que penses-tu des chants de cette nuit-là ? Penses-tu toi aussi que c'était l'œuvre d'esprits maléfiques ? » demanda directement Chu Junfeng.

« Même Confucius vénérait les dieux et craignait les fantômes, alors pourquoi pas moi ? » Mo Xibei semblait innocente. En réalité, sans la chanson de la septième nuit, elle aurait presque cru à l'existence des monstres des rivières. Mais après cette nuit, son opinion avait changé.

Volume 1 : Dix ans dans le monde des arts martiaux, Chapitre neuf

« Je ne crois pas à de telles choses surnaturelles », dit Chu Junfeng. « Cependant, je suis toujours très curieux de savoir pourquoi, parmi tous les navires, seul celui de Frère Mo est resté intact ? »

« Il y a plusieurs explications possibles. On pourrait dire que je suis le cerveau de l'opération, ou du moins un complice, et bien sûr, je ne me ferais pas de mal

; ou encore que l'argent peut déplacer des montagnes, et qu'ils préfèrent peut-être mon argent plutôt que de risquer leur vie

; ou peut-être que ce n'est que le début, et que ce soir, ce sera mon tour. Bien sûr, avec l'intelligence de Maître Chu, et sachant que tous les bateaux ont été loués en cours de route, si quelqu'un est prêt à y mettre le prix, il peut créer n'importe quelle scène rocambolesque, alors le problème n'est pas difficile à expliquer. » Mo Xibei sourit comme auparavant, ses sourcils se courbant en croissants, mais ses yeux pétillaient comme des étoiles.

Chu Junfeng garda le silence. Il avait envisagé toutes ces possibilités. La chanson au clair de lune avait quelque chose d'étrange, et la scène qu'elle déclenchait l'était tout autant, mais pourquoi n'en avait-il pas été affecté ? En réalité, il n'avait pas ressenti cela la première fois, mais la seconde était différente. Mais pourquoi ? Si tout était comme l'avait dit Mo Xibei, et que quelqu'un avait délibérément créé ce labyrinthe, alors ils devaient posséder ce que cette personne désirait. Mais de quoi s'agissait-il exactement ?

« Nous sommes presque arrivés dans la préfecture du Henan. En fait, y réfléchir davantage est inutile. Laissons les choses suivre leur cours. » Avant qu'il n'ait pu répondre, Mo Xibei était déjà retournée à son chevet. Le doux parfum chaud qui émanait des rideaux l'enveloppait d'une somnolence encore plus profonde, ses yeux peinant à rester ouverts. « Si Maître Chu tient absolument à trouver la solution, qu'il continue. Je suis trop paresseuse pour réfléchir à des choses qui ne me rapportent rien. Je préfère me ménager. » Aussitôt dit, aussitôt fait, les rideaux retombèrent. Chu Junfeng, levant les yeux, n'aperçut qu'une silhouette floue, allongée.

À la tombée de la nuit, le page Tian Xin sortit discrètement faire une course, comme on le lui avait demandé. Chu Junfeng était assis en tailleur dans sa chambre lorsque des pas légers s'arrêtèrent à la porte.