Путешествие безумки по династии Сун

Глава 30

Les pas ne provenaient pas d'une seule personne

; ils étaient assez éloignés. Cependant, à en juger par la profondeur du son, il ne semblait pas s'agir de quelqu'un pratiquant les arts martiaux.

« Hé, il y a quelqu'un, pourquoi tu n'es pas levé ? » Le ton de Mo Xibei était plutôt dur, signe qu'elle était sur le point de se mettre en colère.

« Tu as dit que tu m'avais bousculé violemment et que tu avais rouvert ma plaie. Tu crois pouvoir te relever comme ça ? » Le jeune maître Mu bougea, et Mo Xibei sentit le poids qui pesait sur lui s'alléger. L'instant d'après, il appuya de nouveau sur lui. À chaque mouvement, Mo Xibei avait l'impression d'être écrasé par un objet lourd, et ses yeux se remplirent d'étoiles.

« Papa, regarde, il y a deux démons qui se battent ! » Juste à ce moment-là, alors qu'ils reprenaient leur souffle, une voix très enfantine se fit entendre.

« Tigre, arrête de dire des bêtises. Il fait grand jour, où trouverais-tu un démon ? » Une voix d'homme s'éleva derrière eux. À son accent, il devait être du coin. Tout en parlant, il s'approcha. « Cache ton visage pour ne pas effrayer les gens. » Mo Xibei prit une profonde inspiration et, sans réfléchir, repoussa le jeune maître Mu. Il se releva d'un bond. L'homme qui s'était approché fut surpris, car il ne s'attendait pas à trouver quelqu'un caché dans l'herbe.

« Qui êtes-vous ? » L'homme recula de deux pas, ses doigts se crispant inconsciemment sur la machette qu'il tenait à la main, observant avec méfiance le beau jeune homme à l'allure débraillée qui se tenait devant lui. « Frère, ne vous méprenez pas, je ne fais que passer. Je suis allé dans les montagnes il y a quelques jours, je me suis perdu et j'ai croisé des malfrats. J'étais poursuivi et je me suis retrouvé ici. Puis-je vous demander où se trouve cet endroit ? » Mo Xibei s'efforça d'afficher un sourire aussi amical et inoffensif que possible, tout en appuyant fermement sur la tête du jeune maître Mu à ses côtés, qui venait de relever la sienne, comme s'il craignait que le masque du monstre n'effraie ce montagnard qui venait enfin d'apparaître.

« Cet endroit s'appelle le Repaire du Loup Sauvage. Autrefois, les loups sauvages y erraient souvent. Mais ces dernières années, des chasseurs des montagnes les ont traqués à plusieurs reprises, et il y en a donc beaucoup moins. Vous avez de la chance de n'en avoir croisé aucun. » dit l'homme en jetant un coup d'œil derrière Mo Xibei. Ce dernier laissa échapper un petit rire et porta de nouveau la main vers le bouton, mais sans succès. Entendant un bruit derrière lui, il regarda l'homme en face de lui, qui le fixait soudain avec incrédulité, pensant que le masque du jeune maître Mu l'avait effrayé. Il s'empressa de dire : « Mon ami est blessé, il plaisantait… » et se retourna précipitamment pour tenter de rattraper la situation.

Le jeune maître Mu s'était désormais placé derrière elle, la tête légèrement inclinée. D'un geste de la main, il repoussa les mèches rebelles de son front, révélant une peau lisse comme du jade sous ses doigts. Baissant les yeux, il retira sa main. Ses yeux de phénix, désormais ouverts, brillaient d'un charme captivant, presque diabolique, tandis qu'il levait les yeux vers Mo Xibei, qui semblait quelque peu stupéfaite. Un sourire légèrement moqueur se dessina sur ses lèvres fines, sous son nez haut et droit. Il releva son menton anguleux et dit doucement : « À en juger par votre réaction, ce visage semble correspondre à vos attentes, n'est-ce pas ? »

Mo Xibei secoua la tête, se tourna rapidement vers le père et le fils, qui semblaient quelque peu hébétés, et demanda : « Les blessures de mon ami sont graves. Pourriez-vous nous emmener d'ici ? »

« Oh ! » Le garçon fut le premier à reprendre ses esprits et hocha rapidement la tête, disant : « Notre maison est au pied de cette montagne, pas très loin d'ici. Vous deux, mes grands frères, vous pouvez vous reposer un moment chez moi. » Après avoir dit cela, il tira sur les vêtements de son père. Bien qu'il essayât de parler à voix basse, il restait un enfant simple et innocent de la montagne. Sans même chercher à cacher ses sentiments, il dit : « Papa, ce grand frère là-bas, au fond, est si beau. Tu trouves qu'il ressemble à la femme déguisée en homme à l'opéra ? »

« Haha… » Mo Xibei ne put se retenir et éclata de rire, se pliant en deux. Au bout d'un moment, il fit signe au petit garçon de s'approcher, lui tapota la tête et dit : « Petit ami, tu es vraiment intelligent. Quel âge as-tu cette année ? »

« Je ne suis plus un petit garçon, j’ai dix ans cette année. Papa a dit que dans deux ans, il me trouverait une femme. Je veux une belle femme comme mon frère. » Le petit garçon, visiblement mécontent des caresses de Mo Xibei sur sa tête, recula d’un pas et bouda.

« C’est rare de voir quelqu’un d’aussi ambitieux à un si jeune âge. » Mo Xibei éclata d’un rire débridé, se penchant en avant sous l’effet de l’hilarité, lorsqu’un bras surgit soudain derrière elle, la saisit par la taille et la redressa brutalement.

« Félicitations, ce masque est vraiment magnifique », s'exclama Mo Xibei en repoussant la large main posée sur sa taille. « Quand tu n'en auras plus besoin, donne-le-moi. Un si beau visage mérite d'être conservé. »

« Hmph ! » Elle ne reçut qu'un grognement froid en guise de réponse. Soudain, la large main du jeune maître Mu se leva et se posa sur l'épaule de Mo Xibei. Mo Xibei entendit alors une voix froide, mais délibérément coquette, dire : « Puisque mon mari apprécie tant, aidez-moi à me relever. »

Heureusement, le père et le fils étaient déjà partis, chargés de bois et de paniers de médicaments sur le dos. Mo Xibei pensa que, sans cela, avec l'attitude et la voix du jeune maître Mu, il les aurait fait fuir. Il leva le pied, prêt à lui écraser le crâne, mais son cou se crispa. Le jeune maître Mu dit tout de même d'une voix très douce : « Si tu ne comptes pas m'emmener, ne te fais pas d'idées. »

La route de montagne était escarpée. Mo Xibei se souvint d'une comptine

: «

À force de regarder la montagne, le cheval s'épuise à courir.

» L'enfant leur dit qu'ils arriveraient bientôt, mais il leur fallut deux heures de marche. Ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'ils aperçurent au loin un petit village de montagne d'où s'échappaient de la fumée de ses cheminées. Après avoir marché un peu plus loin, ils virent un groupe d'enfants qui jouaient et riaient. En voyant le petit garçon Huzi, ils l'invitèrent chaleureusement à se joindre à eux.

« Je dois préparer le dîner en rentrant. Jouons ce soir. » Tiger secoua simplement la tête.

La maison de Tiger se trouvait à l'extrémité est du village

; c'était une chaumière. Une paysanne coupait du bois devant la porte. Lorsqu'elle vit son mari et son fils revenir, elle se leva aussitôt pour les accueillir. L'homme lui expliqua brièvement ce qui s'était passé, et la paysanne les fit entrer chaleureusement.

« Nous sommes une petite famille et nous n’avons pas de chambres. Vous pouvez dormir ici tous les deux. Je vais laisser ma femme retourner chez ses parents pour quelques nuits, et Hu Zi et moi dormirons là-bas », dit l’homme en désignant le seul kang (lit de briques chauffé) de la pièce.

« Comment cela peut-il être si problématique ? » Mo Xibei se sentit dépassée et voulut immédiatement protester.

« Nous apprécions votre gentillesse, monsieur, mais c'est tout pour le moment. Veuillez nous excuser de vous avoir dérangé. » Le jeune maître Mu arrêta Mo Xibei et lui murmura : « J'ai une forte brûlure à la poitrine. Pourriez-vous y jeter un coup d'œil plus tard ? »

Mo Xibei leva les yeux et vit son regard absent et ses lèvres pâles. Elle savait qu'il ne pouvait plus tarder à le soigner. Cet homme était impitoyable, et sa vie ou sa mort ne la concernait pas, mais… elle ne pouvait pas le regarder se vider de son sang. Mo Xibei soupira, reconnaissante de sa propre bonté. Elle aida le jeune maître Mu à s'allonger, puis alla rapidement chercher de l'eau. Voyant la blessure du jeune maître Mu, la paysanne trouva également un morceau de tissu grossier tissé chez elle. L'étoffe était rêche, mais propre.

Après avoir soigné les blessures du jeune maître Mu, Mo Xibei se fouilla. Elle n'avait pas prévu de rester longtemps au Dépôt de l'Est et n'avait donc emporté que peu d'argent. De plus, lors de son séjour temporaire au camp, elle en avait donné la plus grande partie au petit eunuque qui accompagnait Huang Jin, se retrouvant sans le sou. Elle avait déjà déshabillé le jeune maître Mu à deux reprises et savait mieux que lui ce qui se cachait dessous : il était lui aussi sans le sou. Après une fouille minutieuse, elle ne trouva que la petite licorne dorée accrochée à son cou. La licorne n'était ni grande ni précieuse, mais sa facture était exquise. Elle avait parcouru toutes les bijouteries du Jiangnan pour trouver le meilleur artisan, qui l'avait fait réaliser spécialement selon son style préféré. En réalité, il y avait une paire de licornes dorées : une grande et une petite. Elle avait accroché la grande sur son lit et gardait la petite sur elle, mais à présent, malgré ses réticences, elle dut la sortir.

La paysanne, gênée de recevoir la licorne d'or, alla aussitôt chez sa voisine emprunter une vieille poule pondeuse et prépara une marmite de soupe. Les blessures du jeune maître Mu s'étaient aggravées à force de se fatiguer, et il eut de la fièvre ce soir-là. Les soins médicaux et les médicaments manquaient cruellement sur la montagne. Bien que la famille de la paysanne possédât quelques herbes séchées qu'elle avait cueillies, elle n'en connaissait pas les vertus médicinales, aussi Mo Xibei n'osa-t-il pas les essayer. Finalement, il se contenta de préparer une soupe au gingembre pour faire transpirer le jeune maître Mu.

Dans les montagnes, les gens travaillent au lever du soleil et se reposent au coucher du soleil. Après le dîner, ils préparent une soupe au gingembre, puis l'homme emmène sa femme chez ses beaux-parents, non loin de là. À son retour, il n'appelle son fils qu'une seule fois. Ils ne prennent même pas la peine de se laver le visage et les pieds. Ils ôtent leurs vêtements et s'allongent sur le kang (un lit de briques chauffé). Un instant plus tard, ils se mettent à ronfler bruyamment.

Mo Xibei avait prévu de dormir sur le toit, mais la météo en montagne est imprévisible. Elle n'était allongée que depuis quelques instants lorsqu'une forte pluie s'est abattue, l'obligeant à rentrer. La lampe à huile de tung s'étant éteinte, il ne lui restait d'autre endroit où s'asseoir que le kang (un lit de briques chauffé).

« Tu peux dormir ici un moment. Je me sentirai mieux demain, et nous trouverons une sortie. » Le jeune maître Mu ne dormait pas. Son habitude bien ancrée l'empêchait de s'endormir dans un endroit inconnu. Voyant Mo Xibei debout par terre, il s'approcha du père et du fils et désigna l'espace vide de l'autre côté.

« Ce qui me fait le plus peur, c'est de dormir sur un kang (lit de briques chauffé), c'est tellement inconfortable. » Mo Xibei secoua la tête et refusa.

« Je vois que tu dors comme un loir à même le sol », railla le jeune maître Mu. « Je sais ce que tu penses. J’ai déjà scellé leurs points de pression. Ils ne se réveilleront pas avant l’aube. Quant à moi, hum, tu as vu mes blessures. Je suis à peine vivant. J’ai l’envie, mais pas la force. D’ailleurs, à te voir, tu n’aurais même pas envie de voler. »

Mo Xibei leva les yeux au ciel en direction du jeune maître Mu. L'idée de rester debout toute la nuit était terrifiante, et vu les protestations de ce dernier, refuser à nouveau serait prétentieux. Aussi, à contrecœur, il monta sur le kang (un lit de briques chauffé), sans même enlever ses bottes, et s'allongea contre le mur, sur le côté. Le kang de cette ferme n'était pas spacieux, mais il pouvait tout de même accueillir quatre ou cinq personnes. Le jeune maître Mu se déplaça à l'extérieur, à une quinzaine de centimètres de Mo Xibei, puis garda le silence.

La pluie battante ne cessa pas le lendemain. L'homme sortit pour se renseigner et constata que la seule issue du village avait été emportée par une crue éclair la nuit précédente. En temps normal, un tel ravin n'aurait posé aucun problème à Mo Xibei et son compagnon, mais à présent, ils n'avaient d'autre choix que de se réfugier chez Hu Zi.

« Hé, lève-toi et prends tes médicaments », dit Mo Xibei au jeune maître Mu en lui tendant le bol de remèdes. Après avoir utilisé les médicaments pour ses blessures externes, la mère du Tigre retrouva certains de leurs remèdes habituels, qui se révélèrent très efficaces.

« Je n'ai pas de nom ? Pourquoi m'appelez-vous toujours comme ça ? » Quelques jours plus tard, la personne qu'on appelait temporairement « Hé ! » s'est mise en colère.

« Je ne peux pas continuer à vous appeler Jeune Maître Mu, n'est-ce pas ? Je ne suis pas votre serviteur. » Mo Xibei ignora la protestation et pinça le nez du Jeune Maître Mu, s'apprêtant à lui faire avaler de force le médicament.

« Je le boirai moi-même. » Le jeune maître Mu se dégagea rapidement de l'emprise de Mo Xibei et se leva. Depuis son deuxième jour ici, Mo Xibei l'obligeait à prendre des médicaments, et après avoir toussé pendant une demi-heure, il n'osa plus désobéir, car il savait que l'homme en face de lui était impitoyable et ne lui ferait aucune politesse. « Cela nous évite des ennuis, bois-le vite, que je puisse apprendre à lire à Tigre plus tard. » Mo Xibei était content d'avoir un peu de temps libre.

« À partir de maintenant, appelez-moi par mon nom. Je m’appelle Fei Nan », déclara soudain le jeune maître Mu après avoir bu le médicament.

«

Mu Feinan

?

» répéta Mo Xibei, puis demanda soudain

: «

J’ai toujours voulu vous demander

: votre nom de famille est Mu. Je me souviens vaguement que ce nom est d’origine xianbei et qu’il s’agissait à l’origine du nom Murong. Plus tard, les gens ont scindé les deux caractères Murong, donnant ainsi naissance à Mu et Rong. Lian Yun porte justement le nom Murong. Se pourrait-il que vous apparteniez à la même famille il y a cinq cents ans

?

»

Chapitre 50 Couteau en bois (Partie 1)

« Comment pourrais-je connaître des choses qui se sont passées il y a cinq cents ans ? Pas étonnant que tu apprennes à lire à ces enfants. Tu dois avoir beaucoup trop de temps libre. » Mu Feinan renifla, se retourna et s'allongea, fermant les yeux. Étonnamment, il ne demanda ni à se rincer la bouche ni à manger le fruit sauvage que Hu Zi avait cueilli.

Mo Xibei trouva sa réaction un peu étrange, mais comme cela ne la regardait pas, elle n'y prêta pas attention. Elle savait que ce jeune maître Mu avait un caractère difficile, et elle était trop paresseuse pour s'en préoccuper. Dehors, Hu Zi et plusieurs autres enfants du village attendaient déjà sous la pluie, chacun tenant un bac à sable, impatients de poursuivre leur apprentissage des caractères.

Apprendre à lire aux enfants de l'Antiquité était un véritable défi pour Mo Xibei. N'ayant jamais fréquenté d'école ancienne, elle ignorait comment les initier au monde. Elle ne se souvenait que de quelques bribes du Classique des Trois Caractères et du Classique des Mille Caractères, ainsi que de quelques poèmes. Or, les enfants des montagnes ne savaient même pas lire

; leurs explications étaient donc vaines. Aussi, après leur avoir enseigné les chiffres de base, elle ne put que commencer à leur apprendre à écrire leur nom.

« Je pense qu'il ne faut pas apprendre à lire à l'enfant. Cela ne ferait que l'égarer. » Le cinquième jour, les blessures de Mu Feinan étaient presque guéries et le ciel s'était dégagé. Il se levait rarement et marchait peu. Il vit Hu Zi accroupi par terre, absorbé par l'écriture de son nom. Il secoua vigoureusement la tête.

« Moi aussi, je ne me sens pas faite pour être enseignante, et je ne sais même pas quoi leur apprendre », acquiesça Mo Xibei. « Ce n’est pas de ta faute, c’est juste que tu ne peux rester ici que quelques jours, leur apprendre quelques mots, puis partir, sans donner le moindre espoir à ces enfants », rétorqua Mu Feinan.

« Mieux vaut espérer que de ne rien espérer. Les empereurs et les généraux naissent-ils avec un destin exceptionnel ? Qui sait si une grande figure ne surgira pas un jour de cette vallée ? » Ces paroles de Mu Feinan firent réfléchir Mo Xibei. À l'origine, l'école n'était qu'un moyen d'occuper les enfants à la montagne. Cependant, vu leur assiduité et leur soif d'apprendre, créer une école rurale ici, même à perte, semblait une bonne idée.

« Le monde extérieur n’est peut-être pas meilleur que nous. Nous sommes ici, entourés de ces montagnes et de ces rivières. La vie est peut-être simple, mais elle est paisible. Pourquoi les entraîner dans ce monde profane ? » Mu Feinan regarda Hu Zi, puis la petite chaumière où il avait séjourné pendant plusieurs jours, un profond désir dans les yeux. Mo Xibei comprit instantanément cette expression ; c’était un pur désir de retrouver la tranquillité qui l’entourait.

« Chacun a son propre destin. Tu as raison. N’essaie pas de changer le destin des autres », dit-elle en hochant la tête. « Je n’arrive pas à croire que tu aies pu avoir une telle pensée. »

« Je prends ça comme un compliment », acquiesça Mu Feinan. Il se retourna et rentra dans la maison pour se reposer et soigner ses blessures.

«

Tigre, Tigre

!

» Un instant plus tard, un garçon du village nommé Adong accourut pour appeler Tigre et jouer. Mais son expression était différente de d'habitude

; il semblait exceptionnellement excité. Il n'arrêtait pas de le presser de venir vite pour qu'ils puissent jouer aux gendarmes et aux voleurs ensemble.

Mo Xibei n'y prêta pas vraiment attention, mais il s'inquiétait de l'état de la route de montagne qui menait hors du village. Il suivit donc les villageois et quitta le village.