Путешествие безумки по династии Сун

Глава 48

« Frère Mo, on dit toujours que les parents adoptifs sont pires que les parents biologiques. Pendant plus de dix ans, mon père m’a traité comme son propre fils. Je n’arrive pas à croire que ce qu’il dit soit vrai. » Murong Lianyun tendit la main et toucha délicatement le fourreau de l’épée. « Cette épée, comment es-tu arrivée ici ? Est-il vraiment mort ? »

« Tu te fais des idées, ma petite. Même si ton père est tombé de la falaise, je suis tombée aussi. Je m'en suis sortie indemne, alors j'imagine que lui aussi. Quant à ce couteau, je l'ai acheté par hasard. Il y a quelques jours, un prêteur sur gages l'a accepté en gage et s'est plaint qu'il ne valait pas grand-chose. Je passais par là par hasard et il m'a paru familier. J'avais l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. Le prêteur n'arrêtait pas de se plaindre, alors je l'ai repris. Il ressemble aussi au couteau que ton père utilisait à l'époque. Je l'ai vu deux fois, mais je ne l'avais jamais vraiment bien observé. Regarde encore. Est-ce vraiment celui de ton père ? » demanda Mo Xibei.

« Oui, je ne me tromperai pas. » Murong Lianyun prit le couteau et l'examina attentivement sous tous les angles. Sa réponse était résolue, mais lorsqu'elle posa de nouveau les yeux sur Mo Xibei, une légère tristesse et un profond désespoir apparurent dans son regard. Son attention s'attarda longuement sur le visage de Mo Xibei, comme si elle cherchait à se souvenir de quelque chose. Finalement, elle se perdit dans ses pensées.

Mo Xibei observait attentivement l'expression de Murong Lianyun. Voyant la profonde tristesse dans ses yeux, il ressentit un pincement au cœur. Il leva doucement la main et enlaça le corps tremblant de Lianyun, murmurant : « Lianyun, tu trembles. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« J’ai peur, mon frère. Je vais t’épouser demain. Je suis si heureuse, mais j’ai peur de ne pas pouvoir conserver ce bonheur », dit doucement Murong Lianyun, les larmes imbibant rapidement les vêtements de Mo Xibei.

« Petite sotte, ne réfléchis pas trop, va te coucher tôt. » Mo Xibei lui tapota doucement le corps.

« Oui, j’ai vraiment été stupide de pleurer de joie », dit Murong Lianyun en reculant de deux pas. Il s’essuya les yeux du bout des doigts et dit à Mo Xibei : « Même si mon père était encore en vie, il n’aurait jamais pu assister à mon mariage. Ce couteau est ce qu’il avait de plus précieux. Frère, pourrais-tu faire en sorte que ce couteau remplace mon père et prenne la place d’honneur ? Quand nous vénérerons le ciel et la terre, nous nous agenouillerons devant lui. Pour moi, c’est comme m’agenouiller devant mon père, est-ce que cela te convient ? »

« Un couteau est une arme du crime. Si tu ne penses pas que ça porte malheur, je n'y vois aucun inconvénient. À la base, c'était un cadeau pour toi. » Mo Xibei sourit. « D'accord, mon petit chaton, dors bien. »

Le lendemain, Murong Lianyun monta dans le palanquin nuptial à la porte arrière du manoir. Le grand cortège nuptial, accompagné de gongs et de tambours, défila dans les rues et les ruelles, attirant une foule nombreuse malgré l'heure matinale.

Devenir une mariée, porter la plus belle et la plus somptueuse robe de mariée, épouser l'homme qu'on aime et qui nous aime en retour

: voilà le rêve de toute femme depuis l'enfance. Murong Lianyun, assise dans le palanquin, s'efforçait de sourire. Nombreuses devaient être les jeunes filles comme elle, massées dehors, à l'envier. Mais sourire était une tâche ardue, elle seule le savait. La splendeur de cet instant était comme un mirage, trop éphémère pour être saisie. Après aujourd'hui, que deviendrait sa vie

?

Finalement, incapable de résister, elle souleva délicatement un coin du rideau de la portière. À travers l'épaisse étoffe rouge, elle aperçut les rues oubliées, la foule animée d'antan, et entendit les cris oubliés des marchands. C'était la liberté. Après aujourd'hui, la retrouverait-elle enfin ? Elle n'en savait rien. Elle savait seulement que, dans la foule, plusieurs paires d'yeux perçants avaient remarqué son geste. Même à travers le rouge vif et festif, son cœur s'emballa. Elle n'était pas libre. Elle avait toujours été sous surveillance. Même maintenant, elle ne pouvait plus supporter cette vie. Alors, elle n'avait d'autre choix que de vivre. Elle devait vivre, pour elle-même.

Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre sept : Le mariage (Deuxième partie)

« La mariée est là ! La mariée est là… » Alors qu'ils arrivaient au coin de la rue, près de la tour Chunfeng Ruyi, une foule immense, composée principalement d'enfants d'une dizaine d'années, se mit à crier à pleins poumons en suivant le chariot nuptial, fous de joie. Soudain, un enfant, courant trop vite, bouscula la marieuse, qui s'écria : « Aïe ! » Elle le gronda gentiment : « À qui est ce petit singe ? Il est encore loin d'être marié, pourquoi me bousculer maintenant ? » La femme, qui devait avoir une quarantaine ou une cinquantaine d'années, était vêtue de rouge et de vert, et sa voix était charmante. Ses paroles déclenchèrent l'hilarité générale. Personne ne remarqua alors qu'au moment où l'enfant avait heurté la marieuse, un petit morceau de papier avait glissé dans le rideau rouge vif du chariot.

« Descendez la chaise à porteurs ! » La chaise nuptiale atterrit enfin. Le maître de cérémonie donna un coup de pied dans la porte et passa au-dessus du bassin du feu, indiquant la marche à suivre aux jeunes mariés. Murong Lianyun eut l'impression de ne plus rien entendre. Elle baissa la tête et constata que la zone sous son voile rouge était elle aussi rouge, d'un rouge sang éclatant. C'était le grand tapis rouge qu'elle avait commandé elle-même, mais à présent, il paraissait d'un rouge criard. Elle ne put que serrer fort la soie rouge qu'on lui avait fourrée dans la main, ses paumes ruisselant de sueur. La partie de la soie rouge qui touchait ses paumes finit par être trempée.

Elle n'avait jamais emprunté ce tronçon de route, de la porte principale au hall principal. Mo Xibei n'appréciait pas sa présence à l'avant, et elle savait que l'endroit était fréquenté par une population hétéroclite

; c'est pourquoi elle ne s'y était jamais rendue. Contre toute attente, elle le parcourait pour la première fois dans ces circonstances.

La salle principale était bondée. Logiquement, il s'agissait d'invités de passage dans la capitale, sans famille ni amis. Pourtant, à cet instant précis, de nombreux voisins des environs étaient venus avec leurs enfants et, dans une ambiance joyeuse, échangeaient des vœux comme s'ils se connaissaient depuis toujours.

Si ces gens savaient ce qui allait se produire, regretteraient-ils d'être venus à ce festin de mariage gratuit

? Au milieu de l'agitation, Murong Lianyun garda le silence. De quoi avait-elle peur

? Elle était née et avait grandi dans le monde des arts martiaux et connaissait bien la vie de ceux qui vivaient dangereusement. De toute façon, personne ici ne connaissait personne, et la vie et la mort de chacun n'étaient qu'une question de destin. Ce qu'elle devait faire était simple

: une fois cela accompli, elle serait libre.

«

Les jeunes mariés s'inclinent devant le Ciel et la Terre

!

» À cet instant, la voix du maître de cérémonie couvrit le brouhaha. «

Les jeunes mariés, avancez et agenouillez-vous pour vous incliner devant le Ciel et la Terre

!

»

Murong Lianyun fut conduite jusqu'au grand tapis de prière rouge, où elle s'agenouilla et se prosterna. Elle sentait Mo Xibei tout près d'elle, si près que leurs manches se frôlaient lorsqu'ils étaient agenouillés.

«

Une seconde révérence aux anciens.

» Murong Lianyun se releva et s’agenouilla de nouveau, inclinant la tête et se prosternant. Cette fois, le présent était le poignard ancien et tacheté, rangé dans un coffret de brocart. Murong Lianyun l’avait déjà examiné en secret sous son voile en entrant dans la salle.

«

Que les époux s’inclinent et s’agenouillent

», reprit le maître de cérémonie, hésitant à prononcer le mot «

s’incliner

». Murong Lianyun entendit des murmures s’élever parmi les spectateurs. Puis, quelqu’un s’approcha et des cris jaillirent d’abord du coin où se trouvait le maître de cérémonie, bientôt rejoints par une foule grandissante.

Elle lâcha le foulard de soie rouge et souleva le voile. Le maître de cérémonie était toujours là, du sang épais, rouge violacé, jaillissant de sa bouche. Nombreux furent ceux qui hurlèrent d'effroi et tentèrent de fuir, mais ils ne savaient où aller.

Mo Xibei regardait lui aussi dans cette direction, le visage empreint de surprise et de confusion. Murong Lianyun savait que nombre des invités présents ce jour-là provenaient du Dépôt Est. Constamment surveillés, avec tant de monde et de regards braqués sur eux, ils en avaient négligé beaucoup d'autres.

« C’est une belle occasion », se dit Murong Lianyun. « C’est la meilleure occasion de mener à bien ce que son père lui a demandé. » À peine avait-elle pensé cela que sa main droite s’était déjà glissée dans sa manche gauche.

« Lianyun, fais attention ! » Mo Xibei se réveilla brusquement, la saisit et la tira vers le haut, mais elle fut projetée en arrière alors qu'elle était encore à genoux.

Elle se retourna et un poignard en forme de croissant, effleurant à peine le vent, passa à basse altitude à l'endroit où elle s'était agenouillée, se plantant profondément dans la cuisse d'une servante paniquée. La lame tombait précisément au cœur de la jeune fille. Dix-sept ans d'éducation, dix-sept ans d'affection paternelle… voilà donc la réalité. Murong Lianyun sourit, sa main droite, qui serrait le poignard, se glissant à nouveau dans sa manche.

Au même moment, des dizaines d'hommes masqués et vêtus de noir apparurent dans tout le hall, brandissant de longs couteaux et frappant quiconque se trouvait à leur portée, se rapprochant progressivement.

Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre huit : Impitoyable (Partie 1)

Un bref instant, la scène dégénéra. Les invités se dispersèrent paniqués, tandis que la longue épée de l'homme masqué volait dans tous les sens, créant une situation périlleuse. Murong Lianyun jeta un coup d'œil à Mo Xibei, mais celui-ci ne manifesta aucune surprise. Immobile, il se contenta d'un claquement de doigts, faisant jaillir une série de petites armes dissimulées qui frappèrent l'épée de l'homme masqué au moment précis où elle allait s'abattre. L'élan de l'épée fut légèrement ralenti, un bref instant certes, mais suffisant pour permettre la fuite. « Même un spectacle a une fin. Vous avez tous fait tout ce chemin, alors pourquoi ne pas vous asseoir, boire un verre et bavarder ? Je n'ai peut-être pas grand-chose d'autre, mais j'ai certainement du bon vin et de quoi me régaler. Si l'un d'entre vous manque d'argent, qu'il me le dise, et je peux vous fournir mille ou huit cents taels d'argent. Pourquoi recourir à la violence ? » Mo Xibei jeta un coup d'œil à Lian Yun, et ce n'est qu'après que les invités se furent dispersés aux quatre coins de la salle qu'elle se glissa calmement au centre, masquant la vue d'un groupe d'hommes masqués et vêtus de noir qui avaient formé un cercle, sur leurs gardes et prêts à frapper. Son interlocuteur était l'un de ces hommes d'apparence ordinaire.

« Tout le monde dit que Boss Mo est plus riche qu'un pays. Quoi

? Pourquoi parlez-vous de façon si mesquine

? Mille ou huit cents taels d'argent, ce n'est rien pour nous. Puisque Boss Mo refuse de céder, nous n'aurons d'autre choix que de prendre ce que nous voulons. » L'homme en noir laissa échapper un rire froid, la voix rauque et indistincte, comme s'il se pinçait délibérément le cou et avait quelque chose dans la bouche avant de parler.

« Les gens avides subissent souvent de grandes pertes. L'argent de Mo n'est pas si facile à obtenir. À mon avis, vous devriez tous déposer les armes, trinquer avec moi et faire fortune tranquillement. » Mo Xibei ricana : « D'ailleurs, maintenant que vous êtes là, il vous sera difficile de repartir. »

« Tu crois pouvoir nous arrêter tous à toi seul ? » railla l'homme en noir en pointant sa longue épée. « Gamin, retourne auprès de ton maître et entraîne-toi encore vingt ans avant de dire des bêtises. »

« Oh, bien sûr que je ne peux pas y arriver seule. » Mo Xibei acquiesça d'un signe de tête, jetant nonchalamment un verre de vin au sol. Dans un sifflement sec, d'innombrables archers de la Garde Impériale apparurent sur les toits et les boutiques alentour, leurs pointes de flèches blanches luisantes. Ils firent face au hall.

«

Utiliser une tasse comme signal n'est pas une bonne méthode. Quel dommage que l'une de mes coupes en céladon de service soit cassée

! Elle ne vaut rien si elle n'est pas complète.

» Le regard de Mo Xibei était fixé sur les morceaux de la coupe brisée, le visage empreint de chagrin.

« En vous alliant avec le Dépôt de l'Est et Mo Xibei, n'avez-vous pas peur de ne pas pouvoir vous imposer dans le monde des arts martiaux à l'avenir ? » L'homme en noir semblait indifférent à la situation et posa la question avec désinvolture.

« Je ne suis pas un jianghu (membre du crime organisé), je suis un homme d'affaires. Il est tout à fait normal qu'un homme d'affaires cherche la protection du gouvernement lorsque sa vie et ses biens sont menacés », répondit Mo Xibei en haussant les épaules. « Ah oui, j'ai oublié de demander. Êtes-vous tous des criminels endurcis ? »

« Quoi ? » L’homme en noir fut surpris.

« Oh, laissez-moi vérifier. Si nous vous revoyons plus tard, nous pourrons voir si nous pouvons obtenir une récompense », dit Mo Xibei.

« Espèce de morveux, je ne vais pas perdre mon temps avec toi ! » L'homme en noir, hors de lui, brandit sa longue épée, se jeta en avant et la lame, auréolée d'une aura glaciale, s'abattit sur Mo Xibei. Le coup était d'une violence inouïe. Mo Xibei ne l'encaissa pas de front, mais l'esquiva d'un geste imperceptible. Étrangement, l'homme en noir ne semblait pas vouloir affronter Mo Xibei comme il le prétendait. Au contraire, profitant de l'esquive de ce dernier, il se jeta droit sur l'épée courte posée sur le siège principal, au centre de la salle de mariage.

Mo Xibei ne l'arrêta pas, mais voyant que sa main touchait presque le poignard, il cria : « Murong Songtao ! »

« Comment m’avez-vous reconnu ? » L’homme en noir fut décontenancé, mais dans ce bref instant de surprise, le siège principal où se trouvait le poignard s’ouvrit soudainement, et le poignard glissa dans la fente et disparut.

« Je ne faisais que deviner, je ne m'attendais pas à ce que ce soit moi. Maître Murong, cela fait longtemps. » Mo Xibei sourit malicieusement en joignant les mains avec sérieux en guise de salutation.

« Puisque tu me reconnais, sache que tu ne fais pas le poids. Donne-moi cet objet au plus vite, et je te ferai mourir sur-le-champ. » Murong Songtao, dont la cachette avait été révélée, retira son voile. Un sourire aux lèvres, son regard, perçant comme une lame, se posa sur Mo Xibei.

« Remettre quoi ? » demanda Mo Xibei, surpris. « Maître Murong, nous sommes beau-père et gendre après tout. Dites simplement ce que vous voulez. Pourquoi devrions-nous nous affronter et nous ridiculiser devant des étrangers ? »

« Ne tente pas ça avec moi. Même si tu étais une femme, tu ne pourrais jamais épouser Lian Yun. Ça ne me regarde pas. Que veux-tu dire par « beau-père et gendre » ? Ne fais pas l'innocente. Tu sais très bien ce que je veux. » Murong Songtao savait que les mots ne suffiraient pas à convaincre Mo Xibei de lui remettre le poignard. Alors il continua de brandir la lame, dont le tranchant étincelait sans jamais quitter les points vitaux de Mo Xibei.

« Je ne feins jamais d'être confus, je le suis vraiment. » L'épée de Mo Xibei ne broncha pas un instant

; il riposta par plusieurs coups rapides, changeant de posture et se libérant de l'emprise de la lame. « Maître Murong convoite le trésor, et je ne possède pas la carte. Vous le savez mieux que quiconque. »

« Hmph ! » Murong Songtao renifla froidement, sa lame trembla, et il se précipita de nouveau en avant.

« Laisse-moi deviner, qu'est-ce qui, chez moi, attire tant le Maître Murong ? » Mo Xibei fit une pirouette, esquivant la lame de Murong Songtao qui allait le frapper à la taille. Il bondit dans les airs, posa un pied sur le tranchant de l'épée et se pencha en avant, pointant la pointe droit vers le front de Murong Songtao. « Serait-ce cette épée courte ? Se pourrait-il que si personne n'a jamais trouvé le trésor malgré tous les combats et les efforts des artistes martiaux au fil des ans, c'est parce qu'ils ont tous cherché au mauvais endroit ? Le véritable secret du trésor ne se trouve-t-il pas non plus sur la carte, mais dans cette épée courte ? »

« Espèce de morveux, être trop malin peut raccourcir ta vie. » Murong Songtao rétracta son cou et cacha sa tête, esquivant l'épée, puis frappa avec les deux paumes de sa main gauche.

« Je ne faisais que deviner, Maître Murong, vous êtes trop honnête. » Mo Xibei rit, fit un salto arrière pour tomber au sol et brandit son épée devant lui, bloquant la longue épée de Murong Songtao.