Путешествие безумки по династии Сун

Глава 58

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Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre quatorze : Le Nouvel An (Partie 1)

Le réveillon du Nouvel An arriva presque imperceptiblement, marquant le premier Nouvel An chinois de Mo Xibei dans la capitale. Dix jours auparavant, Jiang Nan avait scellé les comptes annuels du quatrième étage et les avait envoyés à la capitale. En les examinant, Mo Xibei fut consternée de constater que, malgré une absence de près d'un an, les bénéfices du quatrième étage étaient restés inchangés par rapport à l'année précédente, sans aucune croissance significative. Pendant ce temps, après trois ou quatre mois d'activité, la Tour Chunfeng Ruyi avait dépassé le stade des pertes pour gagner en popularité ; tout était sur la bonne voie et les revenus étaient plutôt bons. Dans la capitale, maintenir cette échelle et cette efficacité était tout à fait satisfaisant. Par conséquent, elle commença à planifier sérieusement son retour auprès de Jiang Nan. Cependant, un léger sentiment de perte persistait dans son cœur ; le Nouvel An était arrivé, mais une certaine personne malfaisante était partie depuis longtemps et n'était toujours pas revenue.

« Ne bougez pas, donnez-moi tout l'argent ! » Mo Xibei, reprenant ses esprits après cette agitation, vérifiait attentivement les comptes, ses doigts parcourant le boulier à toute vitesse. Au moment où il allait se tromper, quelque chose de dur et de froid se pressa contre sa nuque. Puis, une voix étrange, comme si quelqu'un parlait la bouche couverte, s'éleva derrière lui.

« Alors vous vous êtes trompée de personne. Je n'ai pas d'argent, mais je peux vous tuer. » Les doigts de Mo Xibei continuèrent de composer rapidement le dernier numéro, puis elle hocha la tête, satisfaite. C'est seulement à ce moment-là qu'elle attrapa la chose froide pressée contre sa nuque. Le contact était doux et l'air glacial, ce qui lui fit lâcher un « Eh » involontaire. Elle retira nonchalamment l'objet de sa main. « Un peu froid, puis parfois un peu chaud avec moi ? » grommela légèrement l'homme derrière elle, ouvrant les bras et l'attirant contre lui, son menton frottant doucement sa nuque.

« Désolé, c'est une habitude. » Mo Xibei garda un visage impassible, examinant délibérément le jade froid qu'il tenait en main, admirant les merveilles de la nature. Au bout d'un moment, voyant le silence de Mu Feinan, il ne put s'empêcher de rire et se tourna vers lui. Plus d'un mois s'était écoulé depuis leur dernière rencontre

; les yeux de Mu Feinan étaient injectés de sang et il avait même une barbe naissante. Son visage trahissait une fatigue indéniable et il avait maigri.

"toi"

Ils parlèrent presque simultanément. Mu Feinan sourit, se tourna et s'assit près de Mo Xibei, la tenant toujours dans ses bras. Sa voix grave était empreinte de plaisir : « Vas-y, commence. »

« Tu as maigri. Tu as beaucoup voyagé ? » Mo Xibei ne put s'empêcher de poser délicatement la main sur le visage de Mu Feinan. Cette dernière ferma légèrement les yeux, frotta sa paume contre la sienne, et ce n'est qu'après un moment qu'elle laissa échapper un petit fredonnement en guise de réponse.

« Fatigué ? » Mo Xibei se retourna et ressentit une vague de tendresse dans son cœur en voyant ses gestes enfantins.

« Je n'étais pas fatiguée au début, mais te voir me donne soudain envie de dormir. » Mu Feinan refusa d'ouvrir les yeux, le visage toujours pressé contre la main de Mo Xibei, et dit lentement : « Je vais juste dormir un peu, et je te tiendrai compagnie cette nuit. N'oublie pas de me réveiller. » Sur ces mots, elle se laissa tomber lourdement sur le canapé chaud et sombra dans un profond sommeil.

Mo Xibei ne retira pas immédiatement sa main. Au contraire, elle caressa doucement le visage de Mu Feinan du bout des doigts, d'un geste délicat et léger. Ses yeux restaient fixés sur la personne devant elle, et un doux sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres. Soudain, elle ne voulait plus savoir où il était allé ni ce qu'il avait fait. Elle ne voulait même plus savoir combien de temps il avait voyagé pour revenir à ses côtés, juste pour lui tenir compagnie le soir du Nouvel An. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'à cet instant précis, elle éprouvait soudain une sensation qu'elle n'avait pas ressentie depuis très, très longtemps.

C'était un doux sentiment d'appartenance, comme des centaines d'années plus tard, lors d'innombrables nuits d'hiver où elle rentrait de l'école à pied. La neige était épaisse et chaque pas difficile, mais son cœur était empli de chaleur et de joie, car elle savait qu'après quelques pas de plus, elle verrait sa maison, et qu'à la maison, il y aurait toujours des lumières chaleureuses et les sourires de sa famille.

Après un long moment, Mo Xibei retira doucement sa main, et Mu Feinan fronça légèrement les sourcils presque inconsciemment. Bien qu'il dormît profondément, sa main attrapa celle de Mo Xibei au vol, et il murmura : « Bei, ne pars pas. »

« Je ne pars pas, je vais te chercher une couverture », dit doucement Mo Xibei, mais Mu Feinan, endormi, l'ignora complètement et lui serra obstinément la main. Mo Xibei ne put discuter avec lui, alors elle dut lui murmurer à l'oreille : « Je ne pars vraiment pas. J'ai froid, je vais me couvrir. Lâche ma main, compte jusqu'à dix, et je reviens, d'accord ? »

Un long moment s'écoula. Que son esprit embrumé ait assimilé les paroles de Mo Xibei ou qu'il se soit véritablement endormi, Mu Feinan finit par lâcher sa main. Mo Xibei se leva d'un bond, courut vers le lit derrière le paravent et revint avec une épaisse couverture. Elle le recouvrit délicatement, remarquant alors seulement que la main de Mu Feinan, qui tenait la sienne, était toujours posée à côté de lui, les doigts légèrement écartés, comme s'il attendait encore. Ce n'est qu'après que Mo Xibei l'eut recouvert de la couverture et eut repris sa main dans la sienne qu'il retira enfin la main de Mo Xibei sous la couverture et la serra fort contre sa poitrine.

Bonne année à tous ! Que 2008 se déroule sans accroc !

Volume deux : Le vent laisse sa marque, Chapitre quatorze : Le Nouvel An (Deuxième partie)

Les journées d'hiver sont courtes et sombres. Mo Xibei resta un moment assis près de Mu Feinan, et la nuit tomba peu à peu. Des enfants surexcités, le long de la rue, ne purent s'empêcher de faire exploser des pétards, produisant un bruit incessant.

Elle étira ses épaules et sa nuque légèrement engourdies et douloureuses, et contempla le sourire enfantin qui illuminait le visage de Mu Feinan après son endormissement. Elle le trouvait extrêmement amusant. À en juger par son état, elle savait qu'il ne se réveillerait pas avant une heure ou deux. Seule et incapable de bouger, elle s'ennuyait. Sans savoir pourquoi elle avait sommeil, elle décida de faire une petite sieste. Elle ne put s'empêcher de se blottir contre la poitrine de Mu Feinan et s'endormit.

Lorsqu'elle se réveilla, des pétards éclataient à l'extérieur de la tour Chunfeng Ruyi. Le bruit surprit Mo Xibei, qui venait de sortir de son rêve. Elle eut soudain l'impression d'avoir voyagé sans le savoir jusqu'à une époque ravagée par la guerre. Après s'être calmée et avoir regardé autour d'elle, elle se réveilla complètement. Cependant, une épaisse couverture la recouvrait déjà. Lorsqu'elle se redressa, Mu Feinan n'était plus dans le lit chaud. Seul le livre de comptes était encore ouvert sur la table.

Mo Xibei eut un instant l'impression de rêver. À force de consulter les livres de comptes, elle avait le vertige et faisait toutes sortes de rêves. Cette pensée la frustrait énormément. Elle se leva, rajusta ses vêtements et poussa la porte pour sortir. C'était le réveillon du Nouvel An et le restaurant Chunfeng Ruyi était fermé. Seuls quelques employés célibataires étaient restés pour fêter la nouvelle année. Ceux qui étaient encore là se tenaient au bout du couloir. En entendant sa porte s'ouvrir, ils accoururent automatiquement pour la saluer.

« Quelle heure est-il ? » demanda Mo Xibei.

« C'est Hai Shi (21h-23h) », répondit le serveur.

«

Est-ce que quelqu’un est venu me chercher tout à l’heure

?

» Mo Xibei se souvenait qu’elle avait des projets pour le réveillon du Nouvel An et était un peu surprise que personne ne soit venu la réveiller, la laissant dormir jusqu’à cette heure-ci.

« Oui », acquiesça le serveur, « Mlle Honglv est venue trois fois, et Mlle Murong est venue une fois le soir. »

« Où sont-ils passés ? » se demanda Mo Xibei. Ils étaient venus quatre fois, mais il n'avait rien entendu. Se pourrait-il que les pétards dehors soient trop bruyants ?

«

Mlle Honglv est en bas et demande aux gens de préparer les pétards. Mlle Murong est partie précipitamment, sans doute occupée dans la cour arrière

», dit le serveur après un instant de réflexion. «

Et puis, il y a le jeune maître Mu, qui vient souvent.

»

«

Jeune Maître Mu

?

» Mo Xibei, fou de joie, demanda précipitamment

: «

Où est-il

?

»

« Il y a une demi-heure, le jeune maître Mu est sorti de la chambre privée du propriétaire et m'a demandé de préparer de l'eau chaude. Il est allé dans la pièce voisine prendre un bain », répondit le serveur.

Mo Xibei était à la fois amusée et agacée. Elle savait que cet homme aimait la beauté plus que tout. Dès son réveil, il avait pris un bain. Pourtant, elle n'en fit rien. Elle se contenta de demander au serveur d'inviter le jeune maître Mu dans le hall une fois son bain terminé. Puis elle se précipita vers le hall. Honglu s'affairait dans la cour arrière, donnant des instructions au serveur et à plusieurs membres de la famille pour préparer les pétards. Une table d'encens et des offrandes de fruits avaient été disposées dans le hall. Un banquet, symbole de retrouvailles, était également dressé à proximité. Conformément à la tradition qu'elle et Mo Xibei avaient instaurée ces dernières années, une table spéciale était également prévue pour que les femmes se réunissent et confectionnent des raviolis pour le Nouvel An.

Quand tout le monde vit Mo Xibei descendre les escaliers, ils s'arrêtèrent net et l'appelèrent «

Chef

!

» à l'unisson. Mo Xibei hocha la tête et sourit, mais il remarqua que Honglu, absorbée par son travail, l'ignorait complètement.

Juste avant minuit, les ouvriers utilisèrent des perches de bambou pour emporter les pétards, et les femmes s'affairaient à préparer des raviolis. C'est alors seulement que Mo Xibei s'approcha de Honglu et lui demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu trop occupée à préparer le Nouvel An et es-tu fâchée ? »

« Ce n'est pas le fait d'être occupée qui me met en colère, c'est juste que quelqu'un accorde plus d'importance aux femmes qu'à ses amis. » Honglv renifla. « Et alors ? Même si elle n'est pas vraiment une beauté, elle est quand même plutôt charmante. Tu as fait un beau rêve ? » En parlant, elle ne put retenir son rire.

« Espèce de gamine, je ne sais pas si tu as appris quoi que ce soit d'autre ces dernières années, mais ta langue est devenue de plus en plus méchante. » Mo Xibei rit et la gronda, tendant la main pour attraper Honglu. Bien que Honglu ne connaisse pas les arts martiaux, elle était préparée et s'était déjà précipitée dehors en criant : « Il est minuit, allumez les pétards, patron ! »

Alors que Mo Xibei poursuivait les pétards, il surprit le vendeur en train d'allumer les gros bâtonnets d'encens servant à les déclencher. Mo Xibei aimait beaucoup jouer avec ces bâtonnets, aussi s'empressa-t-il d'allumer la mèche. Un instant plus tard, une série de détonations retentit. Aussitôt, tous les vendeurs se rassemblèrent pour souhaiter à Mo Xibei une bonne année, et celui-ci leur distribua rapidement les enveloppes rouges qu'il avait scellées et glissées dans son porte-monnaie.

Au milieu des rires et des bavardages, un coup d'œil autour d'elle révéla une rue parée de neige blanche et de lanternes rouges, lui conférant un charme exceptionnel, malgré l'heure tardive. Les commerçants s'étaient rassemblés devant chaque boutique, faisant éclater des pétards et des feux d'artifice, tandis que leurs enfants couraient et jouaient joyeusement. Les éclats sporadiques des feux d'artifice illuminaient l'obscurité. Mo Xibei, le regard levé vers le ciel, ne sut pas quand Mu Feinan était apparu à ses côtés ; elle sentit seulement sa main chaude serrer la sienne doucement et fermement, et cette chaleur se répandit instantanément dans tout son corps.

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre quatorze : Le Nouvel An (Deuxième partie)

« À quoi penses-tu ? » Dès que les premières lueurs de l'aube furent passées, le bruit des pétards dans la rue s'estompa peu à peu. Mu Feinan se pencha vers Mo Xibei et lui murmura à l'oreille.

« J'ai très envie de manger des raviolis tout à l'heure. » Mo Xibei sourit et tourna la tête. Dans le hall, les raviolis étaient déjà dans la marmite. À cet instant, le serveur, plusieurs jeunes filles du département musique et danse, deux chefs venus passer quelques jours avec leurs familles, et Xiu Wen, qui n'était pas encore arrivé, se tenaient tous sagement devant la table, attendant qu'elle prenne place et commence à déguster ses raviolis.

« Tu ne dis pas la vérité. » Mu Feinan jeta un coup d'œil en coin aux regards écarquillés, emplis de curiosité et d'ambiguïté, qui les fixaient, lui et elle. Il dit doucement, puis prit la main de Mo Xibei et se dirigea vers la table.

Mo Xibei détestait les formalités à table et les toasts, ainsi que les suggestions de boissons. Même le soir du Nouvel An, elle se servit seulement un petit verre de vin, remercia les convives pour leur travail, puis le vida d'un trait avant de s'asseoir et d'inviter tout le monde à déguster des raviolis et des légumes.

Mo Xibei n'aime qu'une seule farce pour ses raviolis : ciboulette, œufs et crevettes. La ciboulette se gâte facilement en été, et après avoir été malade à cause de ça à plusieurs reprises, Hong Lv a catégoriquement refusé d'en manger à nouveau. Mais Mo Xibei, quelle que soit la saison, raffole de cette farce aux trois ingrédients.

À cause des raviolis, il pensa à Honglu. Mo Xibei en mangea quelques-uns, posa ses baguettes et demanda à tout le monde où était passée Honglu. Jusque-là, avec les pétards qui explosaient et les enveloppes rouges qui volaient de toutes parts, personne à table ne l'avait remarqué. Seule Xiuwen, profitant du silence général, dit lentement : «

Quand je suis entrée dans la salle, j'ai vu Mlle Honglu sortir par derrière. Il semblerait qu'elle soit retournée dans ses appartements.

»

« Hmm ! » Mo Xibei acquiesça. Les servantes, les membres de la famille et les domestiques des appartements intérieurs s'étaient tous vendus au service de la maisonnée, contrairement aux personnes de l'avant qui étaient libres. N'ayant nulle part où rentrer le soir du Nouvel An, il valait mieux pour Honglu retourner veiller, ce qui lui évitait de faire des allers-retours tout en mangeant des raviolis. Elle se contenta d'acquiescer et garda le silence.

Les raviolis furent rapidement terminés. La nuit était déjà bien avancée, et Mo Xibei se leva, invitant chacun à se détendre pour la nuit

; ils pouvaient bavarder ou jouer à leur guise, pourvu qu’ils fassent attention au feu. Tous acquiescèrent sans hésiter, et un instant plus tard, ils fermèrent la boutique et se dispersèrent.

«

Veux-tu rester ici pour fêter le Nouvel An, ou retourner derrière

?

» demanda Mu Feinan à Mo Xibei, une fois que tout le monde fut parti. «

Dehors, c’est plus spacieux. J’ai encore deux jarres de vin Zhuangyuanhong de plus de quatre-vingts ans, cachées dans ma chambre.

» Les yeux de Mo Xibei s’illuminèrent au souvenir de l’achat involontaire de deux jarres de grand cru dans une cave centenaire, il y a quelque temps, et elle ne put s’empêcher de sourire fièrement.

« Tu m'invites ? Tu essaies de m'enivrer pour que je fasse une bêtise ? » Au moment où ils parlaient, ils étaient déjà arrivés à la porte donnant sur la cour intérieure. Mo Xibei leva la main pour l'ouvrir. Soudain, Mu Feinan se plaqua contre lui par-derrière. D'une main, il saisit celle de Mo Xibei et la plaqua contre la porte. De l'autre, il l'enlaça par la taille, la serrant fort dans ses bras.

Mo Xibei baissa légèrement la tête. En cette veille du Nouvel An, ni étoiles ni lune ne brillaient, seules quelques lanternes de verre jaune pâle se balançaient au gré du vent dans la cour arrière de la tour Chunfeng Ruyi. Elle baissa les yeux, observant les deux ombres solitaires se fondre peu à peu en une seule. Une douce joie l'envahit, mais les paroles de Mu Feinan étaient trop… Elle ne put s'empêcher de demander : « À quoi penses-tu toute la journée ? »

« Tu me fais du tort. Si tu ne pensais pas comme ça, comment saurais-tu ce que je pense ? » Mu Feinan baissa la tête, ses lèvres effleurant légèrement l'oreille de Mo Xibei tandis qu'il parlait.