Путешествие безумки по династии Сун

Глава 79

Mo Xibei se sentait terriblement fatiguée, les paupières déjà lourdement serrées. « Dors », lui souffla une voix intérieure. « Pourquoi ne pas dormir alors que tu es si fatiguée ? » Mais sa conscience refusait de s'endormir, car il lui semblait que quelqu'un l'appelait sans cesse : « Xibei, tu ne peux pas dormir ici, lève-toi, lève-toi… »

Lorsque Mo Xibei parvint enfin à ouvrir les yeux, il ne faisait pas nuit autour d'elle. La porte de jade blanc du trésor de Chen Youliang émettait une faible lueur. Elle tenta de bouger les mains et ses doigts s'enfoncèrent dans la pierre dure, l'explorant. Elle bougea aussi les jambes et ses pieds se mirent à glisser d'avant en arrière sur le sol, le explorant également.

Elle prit une profonde inspiration, se retourna et se redressa. Elle avait l'impression que son dos se déchirait. Elle se mordit la lèvre et porta la main derrière son dos. Ses vêtements étaient raides. Au bout d'un moment, elle toucha l'endroit le plus douloureux et sentit un liquide chaud. Ses lèvres étaient gercées

; elle sut donc que cette chaleur n'était pas de la sueur.

Huang Jin gisait toujours dans un coin de la grotte, dans la même position qu'auparavant. Mo Xibei parvint enfin à se rapprocher de lui, mais incapable de se baisser, il lui donna un coup de pied. Il constata alors que les membres de Huang Jin étaient déjà raides. Il semblait qu'il était mort d'épuisement.

La mort réglerait tout. Mais je me demande s'il avait jamais imaginé finir ainsi, lui qui était si dominateur. Mo Xibei pensa que Huang Jin n'aurait certainement pas pu le concevoir, car lui-même n'avait jamais cru qu'un tel jour arriverait.

La grotte n'était en réalité pas très profonde, mais Mo Xibei eut l'impression d'avoir marché longtemps, jusqu'à ce que le passage soit complètement bloqué par des rochers.

Volume Trois : Main dans la main à travers le monde des mortels, Chapitre Un : La solitude

5

Les archives historiques rapportent qu'à l'automne de la quatrième année du règne de Jiajing, sous la dynastie Ming, le sceau impérial, hérité des dynasties Qin et Han et perdu pendant des siècles jusqu'à l'incident de Jingkang, qui plongea la dynastie Song dans le chaos, réapparut soudainement. On dit que la réapparition de ce trésor inestimable était un don du ciel, présageant l'avènement d'un souverain sage et avisé qui restaurerait la dynastie Ming, en déclin depuis la crise de Tumu.

Presque simultanément, dans la capitale, à l'intérieur du temple Huguo, au milieu des volutes de fumée d'encens, une jeune femme d'une beauté époustouflante, enceinte jusqu'aux dents, se leva lentement, soutenue par deux servantes.

«

Pensez-vous qu’elle soit vraiment morte

?

» Un jeune novice attendait déjà non loin de là. Voyant la jeune femme se relever, il baissa rapidement la tête et prit la tête du cortège. Derrière le hall principal se trouvait une rangée de salles de méditation silencieuses.

Plusieurs servantes avaient déjà redécoré la salle de méditation. La jeune femme congédia d'un geste les servantes qui la suivaient et s'assit sur une chaise recouverte d'un épais coussin de laine persane, semblant se poser une question.

« Probablement, à moins qu'elle n'ait neuf vies. » L'air derrière eux se déplaça légèrement, et quelqu'un descendit doucement de la poutre du toit, une voix étouffée répondant.

« Neuf vies ? Ça ne fait pas d'elle un chat ? » La jeune femme rit doucement, puis, après un long silence, elle ajouta : « C'est peut-être bien un chat à neuf vies. L'avez-vous vue mourir de vos propres yeux ? »

« Si je l’avais vue exploser en morceaux, je serais mort moi aussi. » L’homme derrière lui renifla. « Mais l’explosion était trop puissante. Quand le calme est revenu, la moitié de la falaise s’était effondrée. La grotte où ils s’étaient réfugiés avait disparu. Quel dommage pour tous ces bijoux en or et en argent ! On n’a remonté qu’une seule boîte. »

« Peu importe la somme qu'on évoque, elle ne t'appartiendra pas. Personne ne la possède désormais. Ce n'est pas si mal de tout faire exploser », dit froidement la jeune femme. « J'ai entendu dire que Chu Junfeng a disparu. Où est-il passé ? »

«

Chu Junfeng

?

» L’homme derrière lui ricana à plusieurs reprises. «

Je ne le connaissais même pas. Quel imbécile amoureux

! Quand Mo Xibei est morte, il venait d’escalader la falaise et il le regrettait tellement à cause de la mort d’une femme. Il a insisté pour que des gens soient suspendus à la falaise avec des cordes, montant et descendant sans cesse à la recherche de l’entrée de la grotte. Et qu’est-ce qui s’est passé

? Ils ne l’ont trouvée nulle part. Malgré tout, il n’a pas voulu abandonner. Tous les autres sont retournés à la capitale pour faire leur rapport, mais lui, il a insisté pour rester. Quel idiot

!

»

« Est-il resté pour retrouver sa dépouille ? » La jeune femme parut surprise, mais garda le silence jusqu'à ce que l'homme derrière elle disparaisse aussi silencieusement qu'il était apparu. Alors seulement, elle murmura doucement : « Mo Xibei, pourquoi as-tu toujours une vie plus heureuse que les autres ? Tu es comme ça de ton vivant, et même après ta mort, tu ne laisses personne en paix. De ton vivant comme après ta mort, tu suscites l'envie. »

Elle resta assise en silence encore un moment. Puis, la jeune femme s'appuya sur la table et tenta de se lever. Un petit sachet de papier huilé était apparu sur la table pendant ce mouvement. Dans son effort, il se glissa discrètement dans sa manche.

En automne, sur le mont Zilang, le ciel est haut et la forêt luxuriante et verdoyante. Chu Junfeng ne compte plus le nombre de fois où il a parcouru cette forêt dense, à la recherche d'un mécanisme secret qui pourrait s'y cacher.

Il n'avait que récemment pleinement compris cette vérité : s'attacher trop à quelque chose dans la vie conduit souvent au regret.

Le vieux couteau de Murong Songtao recèle le secret de son passé. Chu Junfeng pensait autrefois que connaître son passé l'apaiserait et lui révélerait le sens de son existence. Mais au final, cela n'a fait qu'accroître sa confusion.

Son ancêtre était le stratège le plus fidèle de Chen Youliang. Lorsque Chen Youliang régnait sur Hanzhong, son ancêtre, pressentant ses faiblesses et sa chute inévitable, lui conseilla de se préparer sans tarder. Il choisit l'emplacement de la grotte et, de l'excavation secrète à la mise en place des pièges, en passant par l'enfouissement du trésor après son transport clandestin, il s'occupa de presque tout. Afin de préserver le secret du trésor, il alla jusqu'à empoisonner tous les artisans et soldats impliqués.

«

Trop de meurtres attireront assurément la vengeance divine.

» Ces mots furent gravés par son ancêtre sur la vieille épée de Murong Songtao. Il est clair que son ancêtre savait qu'il serait puni pour avoir tué trop de gens afin de préserver le secret du trésor. Aussi, très tôt, il avait-il secrètement éloigné sa femme et ses enfants. Cependant, aussi rusé fût-il, il ne s'attendait pas à ce que le châtiment vienne si vite.

Son seigneur, qu'il considérait comme un frère, un frère juré, pour qui il était prêt à braver le châtiment divin, lui offrit un festin après son retour secret à Hanzhong et ses explications concernant le trésor. Le vin et la nourriture étaient empoisonnés. « Quand le souverain ordonne à son sujet de mourir, le sujet n'a d'autre choix que de mourir. » Tant de sang et de larmes ont coulé sous la lame de ce vieux guerrier.

C'était de la loyauté aveugle, n'est-ce pas ? Son ancêtre n'avait révélé le mécanisme du trésor qu'après avoir été empoisonné, mais Chen Youliang ne lui faisait pas assez confiance pour cacher le secret à sa femme et à ses enfants. Pendant des années, les assassins de confiance qu'il avait laissés derrière lui ont traqué ses descendants, déterminés à les éliminer définitivement.

« Tes ancêtres étaient toujours prudents et prévoyaient toujours une marge de manœuvre. » Le maître confia à Chu Junfeng des paroles obscures, comme si ses parents avaient voulu lui révéler un secret avant de mourir. Il n'en comprit le sens que lorsque Mo Xibei, par inadvertance, déclencha le mécanisme laissé par ses ancêtres et ouvrit le trésor sans difficulté.

Peut-être devrions-nous encore être reconnaissants. Sans cette habitude de nos ancêtres de se ménager une marge de manœuvre, ils auraient tous péri dès l'ouverture de la porte de jade blanc, même s'ils avaient suivi la procédure. C'est précisément cette prudence qui lui fit croire qu'outre l'entrée sur la falaise, quelque part au cœur de ces montagnes, devait exister un autre passage menant au trésor.

Il devait y aller, même si cela signifiait un désespoir certain.

Pendant des jours, Chu Junfeng n'a pas compris comment Murong Songtao avait pu déclencher les bombes de feu foudroyantes déjà humides. Il ne pouvait que supposer que, compte tenu de la cruauté de Mu Feinan et de la ruse de Mo Xibei, une telle erreur était due à leur bonté naturelle

; ils avaient souvent tendance à projeter inconsciemment les sentiments des autres sur les leurs.

Mais à quoi bon poursuivre ces questions ?

L'explosion eut tout de même lieu. La puissance de cette déflagration instantanée pulvérisa une large portion de la falaise, et la grotte fut scellée par les décombres.

Alors que d'innombrables trésors d'or et d'argent s'évaporaient comme par magie, Mu Feinan, Mo Xibei et tous les hommes en noir disparurent eux aussi sans laisser de traces.

Il tenta de guider ses hommes vers l'entrée de la grotte, mais après avoir creusé plus ou moins au même endroit pendant plusieurs jours, ils ne parvinrent toujours pas à trouver l'étroit passage. Finalement, tous se décourageèrent. La Garde en Uniforme Brodé était sous le commandement de Huang Jin, et comme on ignorait où il se trouvait, ils refusèrent naturellement de poursuivre les recherches et souhaitaient seulement retourner à la capitale.

Au moment de se séparer, il sortit le Sceau Impérial et demanda à un membre de confiance de la Garde en Uniforme Brodé de le rapporter à la capitale. À cet instant, il était lui-même en proie au doute, avec le sentiment que tout ce qu'il avait poursuivi durant la seconde moitié de sa vie n'avait été qu'un mirage. Le Sceau Impérial avait beau conquérir le cœur du peuple, et la dynastie Ming avoir sombré dans une telle corruption qu'il était nécessaire que quelqu'un prenne sa place, rien de tout cela n'avait plus d'importance à ses yeux.

Que vous soyez le maître numéro un des arts martiaux ou la personne numéro un au monde, à quoi bon acquérir cette gloire s'il n'y a personne avec qui la partager ?

Tian Xin était si furieuse qu'elle en perdit presque la raison. Elle pointa son épée vers lui et lui demanda pourquoi il avait abandonné tout ce qu'il avait si durement bâti au fil des ans pour une femme qui ne l'aimait pas. Mais à cet instant, il réalisa que la Tian Xin qui se tenait devant lui était une parfaite inconnue. Quand ce garçon obéissant, silencieux et même un brin espiègle, qui se tenait toujours à ses côtés, avait-il commencé à avoir un regard si féroce ? Et quand avait-il commencé à accorder plus d'importance à la gloire et à la fortune qu'à lui ?

« Tu ne comprends pas ce que je fais parce que tu n’as jamais vraiment aimé », dit-il alors. « Si tu aimais vraiment, tu saurais que même si la personne que tu aimes ne t’aime pas en retour, la voir saine et sauve et heureuse est une joie ; même si elle ne t’aime pas, tu voudrais quand même savoir qu’elle vit encore quelque part dans ce monde. Car tant qu’elle est en vie, elle peut voir tous tes accomplissements, mais si elle meurt, elle ne peut plus rien voir ni entendre de ce que tu fais, alors à quoi bon ? »

« Les femmes ne sont que des outils, bons à procréer. Il faut s'en servir quand on peut. Si tous les hommes aiment une femme comme toi, alors je préfère passer ma vie sans aimer aucune femme ! » À cet instant, Tian Xin se retourna et partit furieuse, sans jamais se retourner. C'est alors seulement que Chu Junfeng se souvint de Hong Lü, à qui Mo Xibei avait confié un trésor si précieux. Peut-être avaient-ils tous tort, terriblement tort.

Volume 3, Chapitre 2 : La nourriture la plus délicieuse sous le ciel

Au début de la cinquième année du règne de Jiajing, les rues de la capitale étaient encore recouvertes de neige. Une petite boutique, mais jouissant d'une excellente réputation, ouvrit discrètement ses portes dans la ville animée. On pouvait l'apercevoir de loin. Une plaque ornée de cinq grands caractères dorés proclamait

: «

Les produits les plus frais du monde

».

Il existe tant de mets délicieux à travers le monde, mais quel est donc le mets le plus délicieux au monde

? Chaque jour, de nombreuses personnes passent devant cette petite boutique sans s’y attarder, ne faisant que la regarder avec suspicion.

La boutique est décorée dans un style très ancien, sans fioritures ni ornements tape-à-l'œil, seulement quelques tables et chaises en bois. Sans doute à force d'être fréquentées, les tables et les chaises ont une patine sombre et translucide, comme imprégnées par le temps. Il n'y a pas de vendeurs, seulement un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs, assis chaque jour au comptoir près de la porte, feuilletant un gros livre aux pages jaunies dont le contenu reste un mystère.

Les jours pouvaient s'écouler ainsi, avec beaucoup de gens allant et venant dans la rue, jetant seulement un coup d'œil à la petite boutique qui n'avait jamais eu de clients avant de s'éloigner, jusqu'à ce qu'un jour, en passant devant à midi, un arôme étrange et doux que je n'avais jamais senti auparavant parvienne jusqu'à moi.

À l'intérieur de la boutique, le propriétaire, un homme aux cheveux et à la barbe blancs, déjeunait : un bol de riz blanc, une cruche de vieux vin et une petite assiette d'accompagnements. Ces accompagnements semblaient tout à fait ordinaires, mais personne ne pouvait dire ce qu'ils contenaient.

Finalement, quelqu'un n'a pas pu résister à la tentation d'entrer dans la boutique pour se renseigner. Le vieux commerçant n'a rien caché et a affirmé manger les aliments les plus frais du monde. Il a même invité la personne qui venait d'entrer à les goûter sur place.

En moins de dix jours, le plat devint célèbre sous le nom de «

Plat le plus délicieux du monde

», et les habitants de la capitale en parlaient avec délectation. La légende raconte que lorsque l'empereur Taizu de la dynastie Song menait campagne au nord et au sud du pays, il tomba malade et perdit l'appétit. Son cuisinier se creusa la tête pour lui concocter un plat simple, dont le riche arôme embaumait l'air. À cette simple odeur, l'appétit de l'empereur Taizu fut instantanément stimulé. Une fois monté sur le trône, il baptisa lui-même ce plat «

Plat le plus délicieux du monde

».

Bien sûr, les érudits se sont empressés d'affirmer que cette histoire était purement invraisemblable et n'avait jamais été consignée dans des textes historiques. Elle était assurément inventée. Cependant, nul ne pouvait nier que ce « mets le plus délicieux sous le ciel » était bel et bien une gourmandise qu'ils n'avaient jamais goûtée auparavant.

Ainsi, la boutique vendant la «

Fraîcheur suprême

» devint rapidement extrêmement populaire. En effet, ce produit était disponible en quantité limitée et toujours en rupture de stock. Le prix d'une petite bouteille, qui était auparavant de cinq taels d'argent, passa à dix taels et devint introuvable.

Ce n'est que plusieurs mois plus tard qu'un marchand expérimenté, habitué à parcourir le pays, goûta les ingrédients utilisés pour préparer ce mets « le plus délicieux du monde » et découvrit qu'il avait un goût assez similaire à celui des palourdes du comté de Tongxian, dans le sud.