Путешествие безумки по династии Сун

Глава 80

Bien que situé près du mont Zilang et du fleuve Yangtsé, le comté de Tongxian a toujours souffert d'un manque d'infrastructures de transport. Ses habitants ont toujours mené une vie difficile. Les palourdes, coquillages abondants sur les plages de sable à l'embouchure du Yangtsé, constituent depuis l'Antiquité un passe-temps favori des Tongxian, qui les utilisent en cuisine ou les font mariner pour préparer une sauce.

Les palourdes ont une saveur exceptionnellement délicieuse, mais en raison des difficultés de transport des fruits de mer, même si elles constituaient autrefois un tribut sous la dynastie Tang, ce mets délicat ne peut aujourd'hui être acheminé qu'en petites quantités jusqu'à la ville voisine de Suzhou pour y être vendu, et à un prix peu avantageux. C'est un travail considérable pour un faible profit.

Cependant, cette année, la situation est différente. À la floraison du colza, les habitants du comté de Tongxian, hommes et femmes de tous âges, se rendent à la pêche aux palourdes, paniers à la main. Tant qu'elles sont encore fraîches, ils se précipitent sur le rivage où elles sont vendues à prix d'or. La propriétaire de la rangée de petites maisons qui proposent divers produits à base de palourdes est venue d'ailleurs. Les habitants du comté de Tongxian ignorent d'où elle vient. Ils se souviennent seulement qu'un jour, l'automne dernier, elle est apparue soudainement et a acheté une grande maison dans le comté. Peu après, elle a commencé à acheter la sauce aux palourdes que les familles avaient préparée à l'automne pour se constituer des réserves pour l'hiver.

Bien que la sauce aux palourdes soit délicieuse, les habitants de Tongxian en mangent depuis leur enfance et s'en sont lassés. Le prix de deux taels d'argent pour dix catties est une tentation irrésistible. Avec cet argent, ils peuvent acheter du jambon et du porc, certes moins savoureux que les palourdes, mais bien plus rares. Aussi, sans comprendre pourquoi on achèterait autant de sauce aux palourdes, les habitants de Tongxian continuent-ils à en préparer généreusement.

« Acheter dix catties pour deux taels d'argent, puis les revendre dans de minuscules bouteilles de moins de trois taels pour cinq taels d'argent, Boss Mo, vous êtes un marchand sacrément avisé ! » Dans une grande demeure de Tongxian, un jeune homme vêtu de vêtements grossiers mais arborant une allure raffinée, jouait avec un boulier sur une table. Ce commerce d'achat en gros barils et de revente en petites bouteilles, après déduction des coûts et des frais de transport, avait en réalité rapporté à quelqu'un des dizaines de milliers de taels d'argent en quelques mois seulement. Vraiment…

« Je n'aurais jamais imaginé que les mains de M. Xiuwen, qu'il utilise pour calculer au lieu de jouer du cithare, seraient encore si agiles et capables de faire plusieurs choses à la fois. » Mo Xibei, qui venait de rentrer, renifla en entendant les paroles de Xiuwen.

« Franchement, je ne comprends pas. Tu ignores des endroits comme le Quatrième Étage de Jiangnan et la Tour Chunfeng Ruyi de Pékin, où tu amasses des fortunes chaque jour. Je pensais que tu allais enfin prendre l'argent pour acquis. Mais moins d'un mois plus tard, te revoilà à comploter pour des broutilles. Les pensées des femmes sont vraiment difficiles à cerner. » Xiu Wen soupira, les sourcils froncés, l'air profondément contrarié.

« Bon, monsieur Xiuwen, arrêtez vos bêtises. Je suis un avare jusqu'au bout des ongles. Si je ne peux pas prendre plaisir à gagner de l'argent, c'est comme vivre sans bons petits plats

: c'est insupportable. » Mo Xibei haussa les épaules, sans même jeter un coup d'œil au registre que Xiuwen lui tendait. D'un geste de la main, il dit

: «

Du moment que vous voyez que c'est correct, ça me va. Je me demande bien quel délicieux repas votre demoiselle Mei'er nous a préparé aujourd'hui.

»

Cette fois, Xiu Wen était complètement muet. Mo Xibei est Mo Xibei

; ses trois phrases, de l’argent à la nourriture, ne changent jamais.

« Vos plats préférés seront toujours là. » Une voix douce se fit entendre derrière la porte, et le parfum des fleurs de prunier était déjà là avant même que la personne n'apparaisse.

Mei'er était la fille illégitime de la famille Liu, la plus riche de la capitale. Bien que née hors mariage, elle était déjà célèbre dans toute la capitale pour sa beauté et son talent. De plus, son père, Maître Liu, était avide d'argent et avait exigé une dot exorbitante dès son plus jeune âge. Quant à Xiu Wen, il avait vécu comme un vagabond depuis son enfance et ne possédait rien d'autre qu'une cithare.

Deux personnes issues de milieux complètement différents sont tombées amoureuses lors d'une sortie printanière dans la périphérie de Pékin.

Comme dans toutes les histoires d'hommes talentueux et de belles femmes, la demande en mariage échoua et la femme fut humiliée. Maître Liu déclara que si elle parvenait à réunir mille taels d'or en guise de dot dans les trois mois, il lui donnerait Mei'er en mariage.

Un seul mois après le début de la période de trois mois, Xiu Wen rencontra Mo Xibei, qui lui donna mille taels d'or sans hésitation.

À ce moment-là, la famille Liu avait déjà reçu les présents de fiançailles de la famille du ministre des Rites. Il pensait leur destin scellé, mais contre toute attente, quelqu'un le trouva et lui promit que s'il approchait Mo Xibei, le surveillait de près et lui rendait Mei'er. Certainement… heh, ce n'est pas encore le moment. Les méchants… trop de succès et de paix ne seraient pas judicieux…

Volume 3, Chapitre 3 : Recherche

Son seul souhait dans cette vie était de vivre reclus dans les montagnes avec sa cithare et Mei'er. Personne ne le savait, mais il avait toujours su qu'il était prêt à tout et à trahir n'importe qui pour Mei'er.

Rester auprès de Mo Xibei n'était pas aussi compliqué qu'il l'avait imaginé ; en réalité, c'était même assez simple. Mo Xibei était quelqu'un de très simple. Il ne parlait jamais de son passé, alors elle ne lui posait pas de questions. Elle aimait seulement l'écouter jouer du piano, et tant qu'il restait concentré sur son jeu, tout allait bien.

Comme toutes les tavernes et maisons closes, la Tour Chunfeng Ruyi ne désemplissait pas de clients chaque jour. Avec une telle affluence, toutes sortes de gens y allaient et venaient. À plusieurs reprises, Xiuwen aperçut même le second fils du Ministre des Rites, un homme toujours vêtu d'une robe brodée de grandes fleurs flamboyantes et imprégné d'encens. Il adorait venir à la Tour Chunfeng Ruyi tard dans la nuit, où il se faisait entourer de femmes, puis bavait devant les danseuses aguicheuses sur scène – une vulgarité absolue. Seule son apparence était peut-être présentable

; son visage était blanc comme la poudre, avec une pointe de jaune-vert, et ses yeux, ternes et sans vie, trahissaient l'ivresse et les femmes. Xiuwen ne pouvait imaginer ce que cela pouvait être pour une femme aussi belle et discrète que Mei'er d'épouser un tel homme.

Chaque fois qu'il voyait ce second jeune maître, il se répétait qu'il avait raison. Mei'er ne pouvait pas tomber entre les mains d'un tel homme. Mo Xibei avait été bon envers lui, non seulement pour avoir reconnu son talent, mais pour bien d'autres raisons encore. Il ne pourrait peut-être pas le remercier dans cette vie, mais il le ferait dans l'autre. Il serait prêt à devenir esclave ou serviteur pour le remercier. Dans cette vie, à cet instant précis, il ne pouvait que suivre les instructions de cet homme.

À chaque fois que quelqu'un s'approchait de Mo Xibei, il lui transmettait discrètement l'information, puis, voyant la confiance dans les yeux de Mo Xibei, il ne pouvait s'empêcher d'être rongé par la culpabilité. Ce conflit, qui s'intensifiait de jour en jour, le rendait presque fou.

Cependant, tout s'est réglé si brusquement que cela l'a pris au dépourvu.

Mo Xibei était en réalité une princesse.

Mo Xibei était en réalité au courant des liaisons de Mei'er.

En réalité, Mo Xibei avait préparé de l'argent et même des terres pour lui, afin qu'il puisse emmener Mei'er et s'enfuir au loin.

Ce n'est qu'à son arrivée à Tongxian qu'il entendit Mei'er lui raconter l'histoire. Il s'avéra que, des mois auparavant, Mo Xibei avait commencé à saboter les affaires de la famille Liu, usant de diverses ruses pour contraindre Maître Liu à fermer plusieurs boutiques. Puis, par des moyens inconnus, il avait divulgué les difficultés financières de Maître Liu à la famille du Ministre des Rites. Bien que la famille Liu fût riche, elle était d'origine marchande et de condition modeste. Ce mariage représentait déjà une ascension sociale pour eux ; en fin de compte, la famille du Ministre des Rites n'avait accordé de valeur qu'à l'argent des Liu. Maintenant que leur seul atout avait disparu, la rupture des fiançailles était compréhensible. Puis, une nuit, Mo Xibei escalada le mur et fit irruption dans la chambre de Liu Mei'er, l'enlevant rapidement et la cachant aux abords de la capitale. Jusqu'à ce que le calme revienne.

« Nous devons tout ce que nous avons aujourd'hui à Boss Mo. Même la mort ne suffirait pas à le remercier », dit Mei à Xiuwen en évoquant cela.

Xiu Wen écouta, puis resta longtemps silencieux. Il ne tarda pas à chercher Mo Xibei, qui cherchait une recette de palourdes. Mais avant même qu'il puisse parler, Mo Xibei agita la main à plusieurs reprises et lança une simple phrase

: «

La première fois que je t'ai vu, j'ai senti que tu étais préoccupé. Ne m'en veux pas d'être indiscret. Bien sûr, les histoires d'hommes talentueux et de belles femmes circulent beaucoup, et il se trouve que je les ai entendues. Si tu as l'impression que je m'immisce dans tes affaires et que je viole ta vie privée, tu peux partir. Si tu penses que je t'ai un peu aidé et que tu veux me remercier, alors aide-moi à gérer mon entreprise. Tu sais, je suis très paresseux.

»

Ne lui demandez pas ce qu'elle ressentait à ce moment-là

; elle était à la fois amusée et exaspérée. L'expression «

donner sans rien attendre en retour

» n'avait visiblement aucun sens pour elle. Heureusement, Mo Xibei l'empêcha de s'emballer. Sinon, si elle avait par inadvertance évoqué l'idée de rendre la pareille en se sacrifiant, Mo Xibei n'aurait sans doute pas été aussi poli.

Xiuwen abandonna donc son guqin omniprésent et prit un boulier pour devenir comptable, tandis que Mei'er se débarrassa également de ses ornements de cheveux et devint femme de ménage.

Au travail, ou plus précisément lorsqu'elle gagnait de l'argent, Mo Xibei rayonnait toujours. Pourtant, Xiu Wen savait qu'elle n'était jamais vraiment heureuse. Malgré son sourire quotidien, la tristesse qui émanait de ses moments de calme transparaissait involontairement.

Il apprit qu'une famille de villageois du comté de Tongxian avait trouvé Mo Xibei, couverte de sang, au pied du mont Zilang ce jour-là. Elle devait être gravement blessée, car même après tout ce temps, au moindre changement de temps, elle se plaignait encore de douleurs au dos.

Il savait aussi que si elle l'avait convoqué secrètement à Tongxian, c'était en partie parce qu'elle craignait qu'il n'ait nulle part où loger s'il s'enfuyait avec Mei'er, et en partie parce que Mo Xibei elle-même n'avait pas le temps de s'en occuper, car elle remontait et descendait le Yangtsé à la recherche de quelque chose presque tous les deux ou trois jours. Elle ne disait jamais ce qu'elle cherchait, mais il pouvait deviner à peu près de quoi il s'agissait.

Elle cherchait quelqu'un, très probablement le jeune et incroyablement beau maître Mu.

Mais comment s'étaient-ils perdus de vue, et pourquoi cherchait-elle toujours le long de la rivière

? Il n'en savait rien, elle n'en disait rien, et il ne posait pas la question. «

Si vous vous étiez séparés par accident, où la chercheriez-vous

?

» Une fois le repas servi, Mo Xibei, qui se plaignait d'avoir faim, mangea soudain avec plus de délicatesse, touchant à peine aux plats. Cela incita Mei'er à se resservir, mais elle posa soudain cette question.

« Si nous sommes séparées, je marcherai jusqu'à l'endroit où nous nous sommes perdues, en l'appelant fort tout en gardant un œil sur la foule. Si beaucoup de gens se rassemblent et se dirigent dans une même direction, j'irai aussi les rejoindre en l'appelant fort, car elle m'entendra toujours. »

« Mais que se passera-t-il si vous ne retrouvez plus l'endroit où vous vous êtes perdus, et que tous les gens dans la rue disparaissent en un instant ? Que ferez-vous alors ? » demanda pensivement Mo Xibei en tapotant doucement le jaune de l'œuf cuit à la vapeur dans le bol.

« Alors je vais rester là et l'attendre. » Après avoir longuement réfléchi, Xiu Wen sentit que c'était probablement la meilleure chose à faire.

« Mais je ne sais pas quand il pourra retourner à son point de départ. Combien de temps durera cette attente avant que nous apercevions un espoir ? » Mo Xibei n'ajouta rien, se contenta de soupirer doucement, de poser ses baguettes et de s'éloigner.

« Je ne sais pas vraiment quel genre de personne il est. Je sais seulement qu'il est d'une beauté à couper le souffle. » Xiu Wen caressa sa femme. Il avait vu Mu Feinan à plusieurs reprises, mais il était incapable de décrire ce qu'il ressentait.

«Seul un homme comme celui-ci peut être digne du patron Mo ?» demanda Mei en inclinant la tête pour réfléchir un instant.

Il s'agit d'un chapitre de transition, semblable au chapitre précédent, afin d'assurer une transition en douceur...

Volume 3, Chapitre 4 : Le désir

Les adieux ont toujours été douloureux, surtout par une journée d'automne désolée.

Mo Xibei retourna dans sa chambre, et ces mots lui revinrent presque malgré lui à l'esprit. Lorsqu'il avait lu pour la première fois les poèmes de Liu Yong, il avait été touché par la dévotion inébranlable de « Je maigris de plus en plus, et pourtant je ne regrette rien ». Cependant, il n'aurait jamais imaginé que ce qui le bouleverserait autant à présent serait cet adieu si déchirant.

Elle ignorait quelles cicatrices une séparation pouvait laisser au cœur. Elle ne ressentait que de la douleur, une douleur immense. Dans le silence ambiant, même la plus douce des respirations lui transperçait la poitrine d'une douleur sourde, lancinante, inextricablement liée à son être profond.

Aujourd'hui encore, elle ne peut expliquer comment elle a réussi à sortir de la grotte au trésor, dont le passage était bloqué par des éboulements.

Complètement coupée du monde extérieur, elle avait depuis longtemps perdu la notion du jour et de la nuit. Elle criait frénétiquement le nom de Mu Feinan à travers le passage obstrué, mais seuls de faibles échos résonnaient dans la grotte vide. Finalement, sa voix devint rauque et elle ne put s'empêcher de rire de sa propre naïveté. Elle se demanda combien de pierres étaient entassées à l'extérieur ; comment ses cris pouvaient-ils porter ? Peut-être Mu Feinan s'était-il déjà enfui. Oui, il avait dû s'échapper. C'est seulement en pensant cela qu'elle put persévérer dans la grotte sombre et silencieuse.

À ce moment-là, le saignement de sa blessure au dos avait cessé, mais la douleur lancinante persistait. Mo Xibei resta donc assise, apathique, dans la grotte au trésor désormais vide. Le corps de Huang Jin gisait non loin, mais elle n'y toucha pas. Ce n'est que lorsqu'elle s'ennuya profondément qu'elle ouvrit la vieille boîte en bois qu'elle tenait dans ses bras.

La boîte en bois contenait un vieux livre sans couverture. Les pages étaient moisies et presque incomplètes, d'un vert ancien et jaunâtre.