Путешествие безумки по династии Сун

Глава 86

Un faux pas en entraîne un autre, ou peut-être qu'aucun n'est mauvais, juste lent. Une fois qu'on est lent, il est impossible de rattraper son retard. Chu Junfeng se demandait quand il pourrait enfin se rattraper après ce faux pas, et si, une fois chose faite, il serait encore lui-même.

Mo Xibei serrait fermement le petit flacon de liniment entre ses mains jusqu'à ce que la chaleur de sa paume réchauffe le contenu. Dès lors, elle avait l'impression que l'espace exigu, séparé par les rideaux de gaze bleu clair, où elle vivait, était imprégné de cette odeur. Pourtant, malgré tous ses efforts pour trouver le sommeil, elle ne parvenait pas à s'endormir. Pire encore, ses pensées l'obsédaient.

C'était la première fois ce mois-ci qu'elle réfléchissait sérieusement à tout ce qui s'était passé ce jour-là.

Ce matin-là, sur un coup de tête, elle alla observer des gens ramasser des palourdes. Soudain, une servante de sa maison vint lui annoncer qu'une personne du comté voisin avait signalé avoir aperçu un jeune homme vêtu comme le jeune maître Mu qu'elle recherchait. Elle avait reçu bien trop d'informations de ce genre au cours de l'année écoulée, partant chaque fois pleine de joie pour revenir déçue.

Sans hésiter, elle prit l'argent de la récompense et partit à cheval vers le comté voisin avec ses armes et son argent.

Volume 3, Chapitre 13 (Partie 2)

Ayant connu tant de déceptions, Mo Xibei avait depuis longtemps compris que même si elle était à nouveau déçue, cela n'aurait aucune importance ; sa force mentale était déjà incroyablement forte.

Suivant les indications du messager, Mo Xibei chevaucha et traversa un petit village. Au loin, il aperçut un étang où trois ou cinq garçons, âgés d'environ sept ou huit ans, nageaient et jouaient torse nu. Au bruit des sabots, ils se retournèrent tous. Voyant une jeune femme s'approcher, ils se serrèrent les uns contre les autres et plongèrent aussitôt dans l'eau. Ils mirent un certain temps avant de refaire surface, leurs petites têtes émergeant discrètement.

« Excusez-moi », dit Mo Xibei, amusé par les réactions des garçons. Il avait initialement prévu d'aller au village pour se renseigner davantage, mais il changea d'avis. Il descendit de cheval, s'arrêta près de l'étang et demanda : « Excusez-moi, un jeune homme a-t-il séjourné au village au cours de l'année écoulée ? »

« Je ne sais pas. » Les enfants échangèrent un regard, clignant nerveusement des yeux. Finalement, le plus fort d'entre eux lança un regard noir à tous les autres avant de lever la tête avec une pointe d'arrogance et de répondre à haute voix.

« Tu ne sais pas ? » Mo Xibei avait déjà observé les réactions des enfants. Elle n'avait pas cru un seul instant à cet indice, mais maintenant, elle était méfiante. Cependant, elle ne se pressait pas, se contentant de sourire et de dire : « C'est vrai, vous n'êtes que des enfants qui ne savent que jouer. Comment pourriez-vous savoir si quelqu'un du village arrive ? » « Qui a dit qu'on ne savait que jouer… mmm… » En entendant Mo Xibei dire qu'ils n'étaient que des enfants qui ne savaient que jouer, les garçons se sont sentis mal. Les enfants de la ferme mûrissaient tôt ; même à sept ou huit ans, ils pouvaient faire la plupart des travaux agricoles. Personne ne les traitait comme des enfants. Aussi, l'un d'eux leva immédiatement les yeux, mécontent, mais avant qu'il ait pu finir sa phrase, le plus fort lui couvrit la bouche et le plongea sous l'eau, produisant un son étouffé. « Notre village ne t'attend pas, tu ferais mieux de partir. » Voyant son camarade se débattre sous l'eau, le plus fort le lâcha rapidement, mais malgré sa rapidité, son camarade avala tout de même quelques gorgées d'eau.

« Iron Hammer, tu te prends pour qui, juste parce que tu es fort ? » Le garçon s'éleva dans les airs, toussa deux fois et se mit en colère. Il tendit la main et repoussa le garçon le plus fort, Iron Hammer.

« Je ne l'ai pas fait exprès », dit Iron Hammer en laissant le garçon le pousser deux fois. « Iron Egg, je fais ça pour ton bien. Ta mère ne t'a jamais dit de ne pas parler aux inconnus

? Elle essaie peut-être de te piéger pour que tu sois vendu. »

« Mais elle est si jolie, elle a l'air d'une bonne personne. » Le garçon nommé Tiedan était un peu sceptique ; il essuya les gouttes d'eau de son visage et jeta un coup d'œil à Mo Xibei.

« Les méchants n'ont pas de mots écrits sur leur visage, qu'est-ce que tu en sais ? » La voix de Hammer résonna. « Écoute-moi et tu ne te tromperas pas. » « Iron Egg, ne l'écoute pas, pourquoi l'écouterais-tu ? » Les deux enfants se disputaient, et ceux qui nageaient à proximité se mirent eux aussi à bavarder bruyamment.

« N'aie pas peur de lui ! » cria un enfant.

« Tabassez-le ! » ont crié certains enfants.

« Si tu continues à te disputer, je te casse la gueule. » Iron Hammer, exaspéré par la bousculade, s'écria : « Il se passe tellement de choses au travail ces derniers temps, des réunions tous les jours jusqu'à 21 h passées, et quand je rentre, j'ai les paupières lourdes, c'est tellement frustrant… Je vais devoir ralentir mes mises à jour ces prochains jours et essayer de rattraper mon retard le dimanche. »

Volume 3, Chapitre 13 (Partie 2)

Mo Xibei ne s'attendait pas à ce que sa remarque involontaire provoque une dispute entre des enfants qui jouaient joyeusement. Cependant, plus les adultes intervenaient dans les querelles d'enfants, plus elles risquaient de dégénérer. Mo Xibei n'eut donc d'autre choix que de reculer de deux pas, de prendre les rênes de son cheval et de se préparer à entrer dans le village. Soudain, Tie Dan cria d'une voix stridente derrière lui : « À part nous effrayer avec tes poings, que sais-tu faire d'autre ? »

Puis, on entendit un bruit d'éclaboussures derrière lui, et de l'eau éclaboussa même les vêtements de Mo Xibei.

Mo Xibei secoua la tête et accéléra le pas, mais il entendit alors les cris de l'enfant derrière lui changer de ton. Une voix rauque cria : « Lâchez-le ! Vous allez l'étouffer ! »

Finalement, il ne put s'empêcher de se retourner. À sa grande surprise, il constata que le garçon nommé Marteau de Fer avait enfoncé la tête d'Œuf de Fer profondément dans l'eau. Les jambes d'Œuf de Fer s'affaiblissaient peu à peu et il ne pouvait plus battre l'eau. Les autres enfants étaient abasourdis. Hormis les cris et la nage vers le rivage, personne n'osa s'avancer.

« Lâchez-le ! » soupira Mo Xibei en reculant de deux pas. D'un coup sec de son fouet, elle asséna un coup précis au poignet de Tie Chui. Son fouet était spécialement modifié ; une simple pression sur le ressort permettait de l'allonger de plusieurs dizaines de centimètres. Bien que son coup ne fût pas puissant, la sensation de la pointe du fouet était comparable à une piqûre d'aiguille. Effectivement, la main de Tie Chui trembla et il lâcha Tie Dan. Mo Xibei fit pivoter son poignet, le fouet s'enroulant autour du corps de Tie Dan. D'un mouvement sec et d'une traction, elle le souleva violemment hors de l'eau.

Deux gros amas noirs volèrent vers Mo Xibei, suivis du corps volant de Tie Dan. Les enfants, dispersés alentour à la recherche de quelqu'un, s'arrêtèrent, se couvrirent la bouche et riaient sous cape.

Mo Xibei comprit immédiatement la ruse des enfants. Habituée à taquiner les autres, elle n'allait pas se laisser berner par quelques gamins. Elle se fouetta aussitôt, sortit simultanément un éventail pliant de sa sacoche et le déplia d'un geste vif. Elle s'éventa doucement devant les yeux.

« Oui, il y en a une ! »

"Caca!"

"Ah !"

« Ça pue ! »

Des bruits différents provenaient de directions opposées. Tie Dan fut projetée dans l'étang et atterrit en plein sur Tie Chui. Toutes deux coulèrent et remontèrent aussitôt à la surface, au moment même où Mo Xibei repoussa nonchalamment la motte de boue que Tie Dan lui avait lancée dans le dos. Elles finirent toutes deux le visage éclaboussé de boue, et même les enfants qui regardaient ne purent l'éviter.

« Tu vois, je te l'avais dit, ce n'était pas une bonne personne. » Iron Hammer se lava le visage dans l'étang et pointa Mo Xibei du doigt, s'adressant à Iron Egg avec une indignation vertueuse.

« Je n'ai jamais dit qu'elle était une bonne personne. J'aurais dû me douter de quelque chose et ne pas lui jeter cette boue immonde. » Tie Dan se lavait le visage, l'air profondément désolé. Mo Xibei jeta un coup d'œil autour de lui et réalisa que, pendant qu'il sauvait l'enfant et se débarrassait de la boue, un des enfants qui jouaient dans l'étang avait disparu.

« Tes parents ne t'ont donc pas appris à te tenir à l'écart des mauvaises personnes ? À ne jamais les provoquer, n'est-ce pas ? » Mo Xibei agita doucement son éventail pliant, observant l'étrange comportement de l'enfant. Soudain, une pensée la traversa. Presque simultanément, un sentiment d'impuissance, un mélange de joie et de tristesse, l'envahit. C'était comme une prémonition qui lui annonçait quelque chose d'important.

« Qu’allez-vous faire ? » L’expression d’Iron Hammer changea visiblement. Sans qu’on le lui dise, plusieurs enfants commencèrent à se placer derrière lui, adoptant une posture qui semblait les préparer à attaquer, ou peut-être à faciliter leur fuite.

« Au nom de tes parents, je vais t'apprendre à recevoir des invités. » Mo Xibei improvisa cette phrase, se remémorant rapidement la carte topographique des environs qu'il avait consultée avant de venir. Le petit village devait être adossé à une falaise et ne posséder qu'un seul passage.

« Ne nous faites pas peur ! » cria Tie Dan en jetant un coup d'œil derrière Tie Chui.

"Ne criez pas, formez une formation !" Iron Hammer fronça les sourcils, puis cria soudain, et tout son corps bondit hors de l'eau, fonçant droit sur Mo Northwest.

Les enfants mirent en place une formation rudimentaire des Neuf Palais et des Huit Trigrammes, mais ils n'étaient pas familiarisés avec les formations depuis longtemps et, faute de personnel suffisant, la formation était à peine fonctionnelle. Quant aux arts martiaux, ils étaient encore moins compétents

; chacun d'eux n'en avait appris que les bases. Cependant, le garçon surnommé «

Marteau de Fer

» était incroyablement doué

: ses coups étaient puissants et ses réceptions précises, témoignant de plusieurs années d'entraînement.

Mo Xibei n'avait naturellement plus l'énergie de jouer avec les enfants. Il esquiva la main boueuse armée d'un marteau, leva le bras et tendit le doigt pour tâter le bras de l'enfant. Le bras de ce dernier se relâcha aussitôt et il ne put plus le soulever.

«

Jeune fille, pourquoi vous disputer avec un enfant

?

» Mo Xibei retira son doigt, sur le point de demander à Tiechui ce qu’il cherchait à faire en le retenant, lorsqu’une voix claire se fit entendre derrière lui. L’interlocuteur était arrivé très vite, presque en même temps que la voix.

Une simple phrase, une douzaine de mots à peine, frappa Mo Xibei comme un coup de tonnerre. Non, le tonnerre ne suffisait pas à décrire le choc qu'elle ressentit à cet instant, il était bien trop faible pour exprimer ce qu'elle ressentait. Cette phrase était plutôt comme une pluie de printemps, tombant en fines gouttes et s'infiltrant au cœur de la terre aride, nourrissant tout en silence.

« Critique ! » Mo Xibei se retourna brusquement. Deux ou trois pas derrière elle se tenait un jeune homme vêtu d'un pagne grossier. À cet instant, Tiechui accourut à ses côtés, s'écriant avec inquiétude : « Beau-frère, n'avais-je pas demandé à Mutou de vous emmener chez lui ? Que faites-vous ici ? »

Le jeune homme semblait ne pas entendre les paroles de Marteau de Fer, mais fixait Mo Xibei avec intensité. Ses yeux sombres étaient emplis d'émotions tumultueuses, et des flammes y vacillaient. Pourtant, son expression restait impassible et indifférente.

Mo Xibei le regardait aussi. Hormis ce regard familier, l'homme en face d'elle avait des traits ordinaires, des vêtements simples et usés, et une expression impassible. Mais elle le savait, elle le savait tout simplement

: c'était forcément lui qu'elle cherchait.

« Fei Nan, je savais que tu n'étais pas morte. » Elle sourit, malgré les larmes qui lui montaient aux yeux. Sous le regard stupéfait des adultes et des enfants rassemblés autour d'elle, elle se jeta en avant et serra dans ses bras la personne qui se tenait devant elle.

Dépourvus de la douceur familière de la soie, les vêtements de Mu Feinan étaient rêches et irritaient sa peau, lui donnant une sensation de tiraillement. Pourtant, le parfum restait le même

: une légère fragrance ensoleillée qui apaisait peu à peu son cœur agité.

Mo Xibei n'aurait jamais cru pouvoir pleurer autant. Ses larmes étaient presque incontrôlables, coulant à flots et trempant une grande partie de ses vêtements.

Les mains de Mu Feinan restaient raides, le long de son corps. Mo Xibei ne voyait pas ses poings serrés trembler tandis qu'il les levait et les abaissait à plusieurs reprises. Elle sut seulement qu'après un long moment, les mains de Mu Feinan se posèrent lourdement sur sa taille, puis glissèrent le long de ses bras, et qu'il l'extirpa avec force.

« Feinan ? » demanda Mo Xibei, surprise. Elle avait vaguement entendu Tiechui secouer les vêtements de Mu Feinan et l'appeler nerveusement beau-frère. Un instant, elle eut envie d'éclater de rire. Mu Feinan avait-il perdu la mémoire, accepté une nouvelle identité et même épousé quelqu'un d'autre ? Était-ce vraiment le scénario d'un feuilleton moderne cliché qui se déroulait sous ses yeux ? « Ne me dis pas que tu es amnésique, que tu ne te souviens plus de qui tu es, et encore moins de qui je suis ! »