Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 1

Begrüßung der verlassenen Stadt Autor: Wang Shiyi

Kapitel 001

Gerade als die Instantnudeln noch nicht ganz gar waren, klingelte endlich das Telefon.

Die Gabel fiel zu Boden. Tao Rujiu nahm den Hörer ab, und tatsächlich rief Onkel Qing an.

„Tao Tao, sei in einer Stunde im Festsaal im zweiten Stock von Rose Manor. Denk dran, nicht zu spät zu kommen! Und zieh dich schick an …“

Am anderen Ende der Leitung war ein lautes Geplapper zu hören, und bevor Tao Rujiu antworten konnte, legte Onkel Aqing auf.

Nachdem sie aufgelegt hatte, raste ihr Herz noch schneller. Umgeben vom Duft von Rindfleischnudeln, der das kleine Haus erfüllte, machte sich Tao Rujiu schnell fertig, zog ihre besten Kleider an und putzte sich sogar noch die Zähne, bevor sie aus der Tür stürmte.

Fünfzehn Minuten später hielt das Taxi vor dem einzigen Fünf-Sterne-Hotel der Stadt. Das Rose Manor war auch der Veranstaltungsort für das prunkvolle Bankett der Stadtverwaltung für Investoren.

Das Hauptgebäude des Herrenhauses liegt eingebettet in einem künstlich angelegten Wald, etwa zweieinhalb Autominuten vom Haupttor entfernt. Vor dem Haupttor sperren Verkehrspolizisten die Zufahrt ab, und ohne Einladung oder Ausweis müssen alle Unbefugten passieren. Tao Rujiu bezahlte die Rechnung, stieg aus dem Auto und telefonierte kurz mit Onkel Aqing, bevor er hineingeführt wurde.

„Ich habe gerade Kontakt aufgenommen und man sagte mir, Herr Ling verspäte sich etwas und werde frühestens in einer Stunde weg sein. Tao Tao, geh erst einmal etwas essen und trinken, dein Onkel kann sich später vielleicht nicht mehr um dich kümmern.“

Onkel Aqings Hauptberuf ist der eines Beamten, einer, der weder besonders einflussreich noch besonders qualifiziert ist. Seine Familie verfügt nicht über viele Beziehungen, die ihm zum Aufstieg verhelfen könnten, daher braucht er solche Gelegenheiten, um eine Chance zu nutzen. Als sein Neffe verstand Tao Rujiu seine Gedanken natürlich, nickte und ging allein nach oben.

Um 19:25 Uhr gingen im zweiten Stock von Rose Manor gerade die Lichter an, aber das Gästebuch war noch größtenteils leer.

Tao Rujiu saß etwas unbeholfen auf dem Platz am Fenster und wartete auf die Person, die noch nicht eingetroffen war.

Der Festsaal war mit drei langen Tischreihen ausgestattet, die links, rechts und in der Mitte nebeneinander angeordnet und mit Blumenarrangements sowie einer Vielfalt an Speisen geschmückt waren. Da überwiegend chinesische Gäste anwesend waren, wurde das Bankett im Hongkong-Stil als Buffet gestaltet. Sorgfältig zubereitete Gerichte wurden auf chinesischem und westlichem Gold- und Silbergeschirr serviert und strahlten puren Luxus aus. Für dieses prunkvolle Ereignis entsandte das Hotel eigens drei Köche aus seinem Flagship-Restaurant in Peking, was die Bedeutung des Anlasses unterstrich.

Xiyao ist eine kleine Küstenstadt, deren Fläche zu 50 % vom Meer bedeckt ist. Sie ist seit der Antike als natürlicher Hafen bekannt. Das hügelige Gelände bietet sowohl weite Meerblicke als auch dichte Wälder. In den von ethnischen Minderheiten bewohnten Bergregionen machen unkultivierte, karge Berge 40 % der gesamten Waldfläche aus.

Leider sind sowohl der Hafen als auch die Stadt zu klein, um von großen Seeschiffen problemlos angefahren zu werden. Hinzu kommt, dass jeden Sommer Taifune über die Region ziehen, und seit dem Ende der Qing-Dynastie stagnierte Xiyao in seiner Entwicklung nahezu vollständig, da es mit der zunehmenden Mechanisierung nicht Schritt halten konnte. Erst in den letzten Jahren, mit der Einführung von Maßnahmen zur Neuausrichtung auf den Tourismus und der Bereitstellung von Fördermitteln der Zentralregierung, hat die Kleinstadt endlich wieder Anzeichen von Vitalität gezeigt.

Regen nach einer langen Dürre ist zwar durchaus willkommen, doch manchmal wird zu viel des Guten getan. So ist beispielsweise dieses pompöse Bankett zur Anwerbung von Investitionen bereits die fünfte Veranstaltung dieser Art seit dem zweiten Quartal.

Doch gerade wegen dieses ungewöhnlichen Treffens hatte Tao Rujiu die Gelegenheit, mit einem der fast einhundert Prominenten in potenziell schwierige Verhandlungen zu treten.

Ehe wir uns versahen, schlug die Uhr acht, und der Festsaal füllte sich allmählich. Die Musiker an der Spielfläche machten zweimal Pause. Punkt acht Uhr hielt ein Regierungsvertreter eine kurze Rede am Rednerpult, und das Bankett begann offiziell.

Tao Ru hatte Film studiert; obwohl ihre Noten mittelmäßig waren, besaß sie ein professionelles Gespür für Licht und Schatten. Eine weiße Spitzentischdecke schimmerte durch die goldene Tischplatte, und goldenes oder silbernes Besteck lag zwischen Lilien- und Rosensträußen. Die kunstvoll arrangierten Speisen verströmten ihren Duft, der sich mit den Parfums der Gäste vermischte und eine sanfte Brise erzeugte. Elegante Anzüge und Designer-Abendkleider, das Funkeln von Edelsteinen und die funkelnden Kristalllüster harmonierten perfekt miteinander, während schwarz gekleidete Kellner eine Atmosphäre schufen, die an eine vergangene Ära des nächtlichen Shanghais erinnerte.

Doch auch zu diesem Zeitpunkt war noch kein Vertreter der Ling-Gruppe erschienen.

Von Angst und Zweifeln geplagt, verspürte Tao Rujiu natürlich keinen Hunger. Während dieser Wartezeit versuchte sie mehrmals, Onkel Aqing zu erreichen, doch nachdem sie seine Nummer gewählt hatte, war er stets mit gesellschaftlichen Verpflichtungen beschäftigt.

In der Annahme, es handle sich wieder um ein vergebliches Warten, setzte sich der junge Mann mit einem Anflug von Enttäuschung ans Fenster. Die meisten männlichen Gäste des Banketts waren über dreißig Jahre alt, und Tao Rujius jugendliches, gutaussehendes Gesicht weckte die Neugier vieler. Einige seiner mit Juwelen behängten Freunde tuschelten untereinander und spekulierten und wetteten darüber, wessen junger Herr er wohl war.

Ehe ich mich versah, schlug die Uhr 8:30.

Die rund ein Dutzend kleineren Säle zu beiden Seiten des Hauptsaals öffneten sich im passenden Moment, und die Kaufleute mit Investitionsabsichten begaben sich zu ihren jeweiligen Teams für Investitionsförderung. Im Hauptsaal kehrte wieder Ruhe ein; nur wenige Gäste, ihre Ehefrauen, Leibwächter, Kellner und einige Angestellte waren noch anwesend.

Die Uhr zeigte 8:40 Uhr.

Mehrere vertraut wirkende Beamte bewegten sich mit Weingläsern in der Hand zwischen den verschiedenen kleinen Sälen hin und her, wobei sich ihre Gesichter bei jedem Betreten und Verlassen um mehrere Rottöne verfärbten.

Die Uhr zeigt auf neun.

Zuerst war er hinausgegangen, um sich nach dem Befinden seines Neffen zu erkundigen, doch Onkel Aqing war spurlos verschwunden. Tao Rujius Augen, die er sich zuvor umgesehen hatte, fielen ihm schließlich schwer zu. Er beschloss, bis 9:15 Uhr zu warten, bevor er sich von Onkel Aqing verabschiedete.

Weil ich mich entspannt hatte, bekam ich Hunger, nahm mir etwas Essen vom Teller und setzte mich wieder ans Fenster. Gerade als ich den zweiten Teller leer gegessen hatte, öffneten sich die goldenen Aufzugtüren hinter der Glaswand, und fünf weitere Personen stiegen aus.

Die fünf Männer wirkten jünger als die vorherigen VIPs und waren überdurchschnittlich groß, was sie zu einer auffälligen Gruppe machte. Drei von ihnen, in schwarzen Anzügen und mit kräftiger Statur, waren eindeutig Bodyguards. Die anderen beiden waren leger gekleidet, was in der festlichen Atmosphäre etwas deplatziert wirkte; der vorderste hatte sogar blond gefärbte Haare und trug eine hellbraune Sonnenbrille.

Nachdem die fünf Personen sich an der Rezeption angemeldet hatten, betraten sie den Festsaal. Sofort wurden sie von Angestellten umringt, die ein paar Höflichkeiten austauschten. Offenbar gab es eine Unstimmigkeit zwischen den beiden Seiten. Nach einer kurzen Diskussion zogen sich die Angestellten zurück, und die fünf Personen ruhten sich kurz aus, bevor sie mit ihrem Besteck etwas zu essen einnahmen.

All dies erregte bei Tao Rujiu keine große Aufmerksamkeit, denn der "Präsident Ling", auf den er wartete, war ein Mann Anfang fünfzig, leicht übergewichtig und trug in der Öffentlichkeit stets Anzug und Krawatte.

Eine Enttäuschung schien unausweichlich, und Tao Rujiu konnte nur hoffen, sein Abendessen zu beenden, bevor die fünf Männer den Tisch vollständig in Besitz nahmen. Jadesuppenknödel waren sein Lieblingsgericht, und in diesem Moment war der Mann mit der Sonnenbrille bereits zum Dampfkorb gegangen.

Mit einer trotzigen und aufbrausenden Mentalität, deren sie sich selbst nicht bewusst war, nahm auch Tao Rujiu den Teller und ging zu der goldenen Schublade.

"Tao Tao!"

Gerade als er sich den letzten Jade-Suppenknödel schnappen wollte, hörte er plötzlich Onkel Qing leise rufen. Tao Rujiu drehte sich um, um nachzusehen, woher das Geräusch kam, doch seine rechte Hand folgte der Trägheit und griff nach dem Dampfgarer.

Er sah einen Ausdruck der Überraschung und des amüsierten Staunens auf Onkel Qings Gesicht. Dessen ausgestreckte Hand berührte unerwartet die ausgestreckten Finger eines anderen. Fast instinktiv, ein Reflex, den er sich in seiner Studienzeit in der Cafeteria angeeignet hatte, sprang Tao Rujiu auf, griff nach den silbernen Klammern neben sich und nahm flink den Jade-Suppenknödel.

Das alles geschah blitzschnell. Tao Rujiu unterdrückte seinen triumphierenden Blick und schaute auf. Inzwischen war Onkel Qing vom Eingang der kleinen Halle herbeigeeilt. Sein Gesicht, das eben noch leicht beschwipst gewirkt hatte, war nun totenbleich.

"Präsident Ling..."

Tao Rujiu hörte Onkel Aqing diese beiden Worte aussprechen, die an den braunhaarigen Mann gerichtet waren, dessen Suppenknödel er gestohlen hatte.

Ich bin gestern Abend nach China zurückgekehrt und habe am nächsten Morgen gleich wieder angefangen zu arbeiten, was für Ling Li ganz normal ist. Die Anreise in die Provinz F mit dem Flugzeug war auch kein Problem. Anstrengend war hingegen die über vierstündige Autofahrt von der Provinzhauptstadt, wo sich der Flughafen befindet, nach Xiyao. Auf der Autobahn wimmelt es von Fahranfängern, und die Straßen werden ständig repariert. Wegen eines Erdrutsches auf einem Straßenabschnitt musste ich sogar einen großen Umweg fahren.

Das Mittagessen war komplett aufgebraucht, und die lange Reise hatte seine übliche Geduld auf die Probe gestellt. Ling Li kam immer wieder mit allerlei Beschwerden in Xi Yao an und lächelte gequält.

Obwohl es sich um ein Abendessen handelte, wusste ich, dass ich keine Sekunde Ruhe vor den hitzigen Verhandlungen meines Onkels über das Erweiterungsprojekt der Xiyao-Bucht und die künftigen Verwaltungsrechte finden würde. Ich war zutiefst angewidert von dieser Art von Verhandlungen am Esstisch, doch nach außen hin sagte ich nur wenige, beiläufige Worte, um mir und meinen Mitarbeitern etwa eine Viertelstunde Pufferzeit zu verschaffen.

Obwohl Xiyao ein kleiner Ort ist, hat seine bürokratische Arroganz eine lange Tradition. Äußerlich präsentiert er sich als einladende und offene Gesellschaft, doch dahinter verbirgt sich eine tiefere, subtilere Haltung. Ling Li verstand, dass er sein Geld letztendlich selbst verdiente und es daher keinen Grund gab, diese harmonische Fassade wegen Belanglosigkeiten zu stören. Und tatsächlich schien das Abendessen durchaus interessant zu werden.

Zum Beispiel der junge Mann, der kurz zuvor mit ihm eine Jade-Suppenknödel geteilt hatte.

Seine helle Haut, das gelbliche Haar und der beige Anzug verliehen ihm im Lampenlicht einen sanften, blassen Gelbton, sodass er für einen Hungrigen wie ein Milchdessert wirkte. Noch seltsamer war, dass der junge Mann, als er seinen Nachnamen „Ling“ hörte, wie vom Blitz getroffen schien. Seine Hand, die einen Suppenknödel hielt, erstarrte in der Luft.

In diesem Moment traten mehrere Beamte in Anzügen aus den kleinen Sälen links und rechts. Nach kurzem Austausch mit den Angestellten kamen sie auf Ling Li zu, schüttelten ihm die Hand und stützten ihn scheinbar freundlich, indem sie ihn in den für die Ling-Gruppe vorbereiteten Saal schoben.

Auch Tao Rujiu wurde von Onkel Aqing angehalten, flüsterte ein paar Worte und folgte ihm hinein, wo sie sich in einiger Entfernung auf das Sofa im Ruheraum setzte.

Im kleineren Saal stand eine weitere Festtafel mit ausschließlich chinesischen Gerichten, darunter fast alle seltenen Delikatessen aus dem Meer. Sowohl dem Gastgeber als auch den Gästen war klar, dass es sich dabei lediglich um dekorative Elemente auf dem Verhandlungstisch handelte.

Auf der anderen Seite hatte sich Tao Rujiu in die Lounge gesetzt. Der Kronleuchter aus Kugelfischhaut über seinem Kopf schwankte leicht, was ihm Tränen in die Augen trieb.

Mit seiner modellhaften Figur, den gefärbten Haaren und der legeren Kleidung hätte Tao Rujiu ihn niemals mit dem altmodischen Präsidenten der Ling-Gruppe in Verbindung gebracht, wenn Onkel Qing ihn nicht mit „Präsident Ling“ angesprochen hätte.

Der Mann mit den gefärbten Haaren heißt jedoch Ling Li und ist der Neffe von Präsident Ling Bojin. Er ist außerdem der für das Dienstleistungsunternehmen innerhalb von Ling's Investment zuständige Präsident.

Tao Rujiu war diese Person nicht völlig unbekannt. Die einzige Information, die er in den Ermittlungsunterlagen über Ling Li fand, war jedoch ein Gruppenfoto, das nach seinem Abschluss an einer Ivy-League-Universität aufgenommen worden war.

Er hatte kurzes, gepflegtes, aber unauffälliges schwarzes Haar und trug einen Anzug. Seine markanten Gesichtszüge ließen ihn damals eher wie eine Randfigur innerhalb der elterlichen Elite wirken.

Es ist wohl verständlich, dass ich mich selbst nicht wiedererkennen würde.

Frustriert fuhr sich Tao Rujiu wie gewohnt durchs Haar. Sie drehte den Kopf und konnte durch die schmiedeeiserne Trennwand und das Milchglas nur schemenhaft erkennen, was drinnen vor sich ging. Dennoch konnte sie nicht abschätzen, wann das Festmahl enden würde.

Und dann war da noch der Vorfall mit den Jade-Suppenknödeln.

Obwohl er innerlich wusste, dass die andere Partei wegen einer so unbedeutenden Angelegenheit keinen Aufstand machen würde, war er dennoch beunruhigt, da er um einen Gefallen gebeten wurde. Unterbewusst sah sich Tao Rujiu stets als Objekt, als könne er erst dann erfolgreich verkauft werden, wenn all seine Makel beseitigt seien. In dieser Hinsicht war sein Treffen mit Ling Li jedoch ein schwerer Fehlschlag. Würde es ihm tatsächlich gelingen, sie um einen Gefallen zu bitten?

Um zehn Uhr kam Onkel Aqing, der seine Arbeit in der separaten Halle beendet hatte, vor seiner Abreise noch einmal vorbei und brachte seinem Neffen ein paar Snacks. Tao Rujiu hatte plötzlich die Einbildung, er müsse „vor dem Palast knien und flehentlich um Befehle bitten“.

Die Nacht ist lang, und das Warten macht schläfrig.

Um 10:45 Uhr brachte der Kellner den Korb mit den Wassermelonen herein, und zwanzig Minuten später war der Saal mit Abschiedsgrüßen erfüllt.

Tao Rujiu, die zusammengerollt auf dem Sofa lag, setzte sich sofort auf. Noch bevor sie ihre Kleidung richten konnte, wurde die Wohnzimmertür aufgestoßen.

Ling Li lehnte die anzügliche Einladung des Veranstalters höflich ab, da er wusste, dass er für die sogenannte „Mitternachtsshow“ keine Energie mehr hatte. Sein Assistent Han Fei inszenierte einen „Notfall“, der sofortige Aufmerksamkeit erforderte, wodurch er fliehen konnte, nur um in der Lounge von dem blassen jungen Mann in der Lobby aufgehalten zu werden.

„Herr Ling…Präsident Ling.“

"Sie haben nach mir gesucht?"

Ein Hauch von Überraschung und Ungeduld vermischte sich mit seinem scharfen Blick.

Tao Rujiu nickte hastig.

„Herr Ling, ich bin Reporter der Xiyao Daily. Ich würde gerne Interviews mit Ihrer Tourismusbranche führen und einen Artikel verfassen, um an der Auswahl für den ‚China News Award‘ teilzunehmen.“

„China-Nachrichtenpreis?“

„Ja, das ist die höchste jährliche Auszeichnung für herausragende journalistische Leistungen im ganzen Land, die vom Allchinesischen Journalistenverband verliehen wird.“

"Oh. Sie sind Reporter."

Das Gespräch verlief unaufmerksam, und Ling Li hegte schon immer eine Abneigung gegen die Presse.

„Ich weiß, dass Herr Ling einen großen Beitrag zur Tourismusbranche in Xiyao geleistet hat, daher hoffe ich, dass Sie sich die Zeit nehmen, meinem Interview zuzustimmen und mir erlauben, Sie in den kommenden Jahren über Ihre Arbeit und Ihr Leben in Xiyao zu befragen.“

"Du hast hier auf mich gewartet?"

Er warf einen Blick auf die Lunchbox und die Getränke auf der Ecke des Couchtisches, runzelte scharf die Stirn und wechselte erneut das Thema.

„Ja, denn ich finde, dass die Beiträge von Ling's Enterprises zu Yu Xiyao eine größere Bühne verdienen, und genau dafür sind die China News Awards da…“

Was passiert, wenn ich „Nein“ sage?

Ling Li hatte keinerlei Absicht, Zugeständnisse gegenüber Personen zu machen, mit denen er in dieser Angelegenheit kein Interesse hatte.

„Ich möchte nicht, dass irgendjemand mein Privatleben stört.“

Das Licht in Tao Rujius Augen flackerte.

„Diese Zusammenarbeit wird Ihnen keinen Schaden zufügen, und ich garantiere Ihnen, dass ich nicht in Ihr Privatleben eingreifen werde.“

"Oh?"

Er lächelte kalt und zündete sich eine Zigarette an.

"Sie wussten vorhin noch gar nicht, wer ich bin, und wollten mich trotzdem interviewen?"

Um es ganz deutlich zu sagen: Jemand, der den Interviewpartner so wenig kennt, ist definitiv kein qualifizierter Journalist.

„Es tut mir sehr leid. Ich wurde erst vor Kurzem nach Xiyao versetzt und habe die Situation diesmal nicht verstanden. Ich dachte, Herr Ling Bojin sei persönlich gekommen.“

Tao Rujiu gab seine Fehler offen zu, vergaß aber nicht, weiterhin hart zu arbeiten.

„Ich glaube aber, dass es noch effektiver wäre, wenn Herr Ling mein Vorstellungsgespräch annehmen würde.“

Der aufstrebende Xi Yao, ein Stern am Wirtschaftshimmel, besitzt eindeutig eine ausgeprägtere semiotische Bedeutung.

„Ich glaube, ich habe bereits höflich abgelehnt.“

Der gräulich-weiße Rauch verflüchtigte sich in der Luft, wie ein geheimnisvoller Schleier, der Ling Lis markantes Gesicht verhüllte. Selbst nachts in Innenräumen trug Ling Li noch immer eine Sonnenbrille, und Tao Rujiu konnte nur einen kleinen Teil seiner Wangen, seine schmalen Lippen und sein wohlgeformtes, sehr scharfes Kinn erkennen.

Das war ein halbes Gesicht, das kalt aussah.

Wenn Tao Rujiu so intensiv angestarrt wurde, spürte er sogar, wie ihm kalter Schweiß den Rücken hinunterlief.

Kapitel 003

„Vielleicht habe ich mich falsch ausgedrückt, oder vielleicht haben Sie ein Missverständnis bezüglich Journalisten, aber Sie sollten mir diese Chance wirklich geben. Geben Sie mir eine zehntägige Probezeit, und ich werde beweisen, dass es für uns beide von Vorteil ist. Ich brauche diese Chance dringend; Ihre Entscheidung könnte ein Menschenleben verändern!“

Nach einer kurzen Pause fügte Tao Rujiu hinzu: „Wenn Sie ablehnen, werde ich Ihre Konkurrenten interviewen. Vielleicht werden Sie Ihre heutige Entscheidung in drei Monaten bereuen.“

Drohen Sie mir?

Er lachte scharf und kalt auf, schnippte die Zigarettenasche weg und setzte sich auf das Sofa neben ihn.