Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 15

Tao Rujiu zuckte bei diesen Worten zusammen. Das Bild einer verführerischen Frau, in ein Bettlaken gehüllt, deren Brüste leicht entblößt waren, schoss ihr durch den Kopf. Am liebsten wäre sie im Boden versunken. Hinter ihr kicherte Ling Li über seine Entdeckung, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Tao Rujiu das Laken enger um sich wickeln, sich abrollen und auf den Boden legen würde. Egal, was Ling Li sagte, sie reagierte nicht.

Tao Rujiu verbrachte die Nacht so auf dem Boden. Als er am nächsten Tag erwachte, kratzte sein Hals etwas, vermutlich weil der Boden zu kalt war und er sich erkältet hatte. Er setzte sich wankend auf. Es war unheimlich still um ihn herum, und von der skrupellosen Gestalt auf dem Bett war keine Spur.

Draußen nieselte es leicht.

Er ging zum Fenster, zog die Vorhänge zurück und sah den Himmel, der so schwer auf ihm gelegen hatte. Er hatte sich in ein indigoblaues Meer verwandelt, auf dessen Oberfläche nur noch dichte, lotusgraue Wolken und feiner Nieselregen zu sehen waren.

Tao Rujiu faltete das Bettlaken zusammen und legte es beiseite. Er stieß die Schlafzimmertür auf und ging hinaus. In der Villa war nirgends etwas zu sehen. Es war 8:30 Uhr morgens. Der junge Mann ging nach oben und zog die Kleidung an, die er gestern abgelegt hatte.

Ling Li war bereits gegangen. Tao Rujiu entdeckte die Nachricht, die er auf dem Esstisch hinterlassen hatte, sowie ein recht formelles und etwas ungewöhnliches chinesisches Frühstück. Der junge Mann hätte von Ling Lis besonderer Fürsorge gerührt sein sollen, doch der Anblick des Essens machte es ihm unmöglich, auch nur ein Wort des Dankes auszusprechen.

Das Essen wurde üppig angerichtet, wie für eine Ahnenverehrung; sogar die Essstäbchen steckten wie Räucherstäbchen im Reis. Das Restaurant war dunkel, und die unheimliche Szenerie im Dämmerlicht verdarb Tao Rujiu jeglichen Appetit.

Draußen regnete es, und Tao Rujiu, der keinen Regenschirm dabei hatte, beschloss, Ling Li anzurufen, um sich einen zu leihen. Er holte sein Handy heraus und wählte die Nummer.

„Der Regenschirm? Ich habe den Ersatzregenschirm in die Küche gelegt, ich glaube, der genaue Standort ist…“ Ling Li erinnerte sich gerade an etwas am anderen Ende der Leitung, als ihn plötzlich jemand ansprach: „Moment mal…“

So ging Tao Rujiu, das Telefon noch in der Hand, wie Ling Li es ihm befohlen hatte, in die Küche. Weit und breit kein Regenschirm zu sehen; die Küche wirkte fast unbenutzt. Abgesehen von einem Kühlschrank und einer Mikrowelle in der Ecke gab es nicht einmal einen einfachen Herd. Verständlich; wie hätte jemand von Ling Lis Status auch nur die Zeit finden können, kochen zu lernen?

Genau in diesem Moment merkte Tao Rujiu plötzlich, dass etwas nicht stimmte.

Da es in diesem Haus keinen Herd gibt, woher stammen dann die chinesischen Gerichte auf dem Esstisch, die wie Opfergaben aussehen?

Die einzige Erklärung ist, dass es nicht mit schnellem und entschlossenem Handeln vorbereitet wurde.

Tao Rujiu stand wie angewurzelt in der Küche, während Ling Li noch immer mit anderen Dingen auf seinem Handy beschäftigt war. Der junge Mann drehte sich langsam um; um die Villa zu verlassen, musste er durch das Esszimmer hinter sich gehen und die Eingangshalle erreichen.

Genau in diesem Moment piepte mein Handy wegen einer SMS-Benachrichtigung.

„Wenigstens hat das Handy noch Empfang …“, dachte Tao Rujiu und beruhigte sich selbst. Er trennte kurz die Telefonleitung, um die SMS zu lesen.

"Mach mir die Tür auf."

Erschrocken drehte er sich um und blickte auf; im Milchglas der Tür am Ende des Eingangsbereichs spiegelte sich eine verschwommene Gestalt.

Die Gestalt forderte ihn auf, die Tür zu öffnen.

„Es“ ist nicht Ling Li; der Mann befindet sich derzeit in der zentralen Leitstelle von Hailing City. Außerdem besitzt Ling Li als Eigentümer selbst den Schlüssel zur Villa.

Diese Person besaß keinen Schlüssel, wollte aber dennoch hinein. Außerdem hatte sie Tao Rujius Telefonnummer, oder besser gesagt, sie konnte Tao Rujiu auf irgendeine Weise kontaktieren.

Der junge Mann zwang sich zur Ruhe, schließlich hing das Amulett noch immer um seinen Hals, und er hatte gestern Abend absolut keinen Kontakt zu Ling Li gehabt.

Er blickte auf die Nummer, von der die SMS gesendet worden war.

Es war Qin Huakai.

Tao Rujiu befahl sich selbst, sich zu beruhigen.

Da Hua Kai stumm ist, kann er, falls es sich bei der Person vor der Tür tatsächlich um ihn handelt, Tao Rujiu im Haus nur per SMS kontaktieren.

Aber wenn die Menschen draußen wie Blumen sind, die in ihrem normalen Zustand erblühen, wer hat dann das Opfermahl auf dem Esstisch zubereitet?

Tao Rujiu drehte sich langsam um.

Es herrschte absolute Stille um ihn herum. Die Villa hatte keine Hintertür, und er wusste, dass er sie nur durch das Esszimmer und die Eingangstür im Foyer verlassen konnte. Draußen wartete eine dunkle Gestalt auf ihn.

Er ermahnte sich erneut zur Ruhe.

Anstatt dort zu stehen, umgeben von Fantasie und Angst, ist es besser, in den Eingangsbereich zu gehen und sich zumindest zu vergewissern, dass die Person, die an der Tür steht, Hua Kai ist.

So trat Tao Rujiu leise einen Schritt vor und ging mit stoischer Miene auf den Esstisch zu. Der mit Opfergaben gedeckte Esstisch wirkte in diesem Moment eher wie ein Räuchertisch in einer Trauerhalle.

Als der junge Mann sich den Opfergaben wieder näherte, kam ihm plötzlich ein Gedanke:

Was wäre geschehen, wenn ich unwissentlich diese den Toten dargebrachte Speise gegessen hätte? Wäre ich gestorben? Oder zu einem lebenden Leichnam geworden, der von einem Geist beherrscht wird?

Sobald er sich das vorstellte, stieg ein unkontrollierbares, übles Gefühl in ihm auf.

Genau in diesem Moment begann das Telefon, das er fest in der Hand hielt, erneut zu klingeln.

Die scharfen Akkorde durchbrachen die Stille, und gleichzeitig bemerkte die stumme, schattenhafte Gestalt an der Tür sofort Tao Rujius Anwesenheit und begann laut zu klopfen.

"Plumps! Plumps! Plumps!"

Der hohle Klang klang im Regen besonders kalt. Tao Rujiu stürmte reflexartig aus dem Restaurant und versteckte sich unter der Treppe. Als sie auf die Anrufer-ID ihres Handys blickte, sah sie, dass Ling Li anrief.

„Hey, ich weiß noch, wo ich den Regenschirm hingelegt habe, er ist genau hier …“ Der Mann am anderen Ende der Leitung blieb völlig ahnungslos und entspannt, doch Tao Rujius schweres Atmen ließ ihn aufhorchen. „Was ist los? Du klingst, als hättest du einen Asthmaanfall.“

Tao Rujiu umklammerte sein Handy fest und wusste nicht, wo er anfangen sollte. Nach einer langen Pause beruhigte er schließlich seinen Atem und murmelte:

„Auf dem Tisch… die Gaben auf dem Tisch…“

Er hatte erwartet, von Ling Li eine ähnlich ratlose Stimme zu hören, doch zu seiner völligen Überraschung kicherte der Mann leise.

"Wirklich? Du hattest wirklich Angst?"

„Hast du das getan?“, fragte Tao Rujiu plötzlich mit erhobener Stimme. „Hast du das Essen hingestellt?“

„Das sind Requisiten aus Hailing City!“, erklärte Ling Li lachend am anderen Ende der Leitung. „Letztes Mal meinte ein taoistischer Priester, ich solle in meiner Villa Speisen und Opfergaben für meine Vorfahren aufstellen, damit Hailing Film City wiederbelebt werden könnte. Das war mir zu umständlich, deshalb habe ich ein paar Wachsfiguren mitgebracht. Sie können ja mal vorbeischauen und selbst sehen, ob sie alle unecht sind.“

Tao Rujiu hörte skeptisch zu. Er ging zurück ins Restaurant, schaltete das Licht an und näherte sich dem Essen. Erst als er es berühren wollte, erkannte er, dass es sich um Imitationen aus Schaumstoff und Wachs handelte.

„Das sind die Meisterwerke der Requisiteure für Fernsehserien. Sie verdienen ihren Lebensunterhalt damit, Fälschungen herzustellen, die vom Original nicht zu unterscheiden sind. Wenn sie nicht einmal jemanden mit so kurzer Sicht wie dich täuschen können, wie sollen sie dann ihren Lebensunterhalt bestreiten?“

Ling Li hatte sichtlich viel Spaß daran, Tao Rujiu zu necken, aber nach dem Streich vergaß er trotzdem nicht, ihn zu besänftigen.

"Apropos, die Blumen müssten doch bald bei dir eintreffen, oder? Ich habe ihm gesagt, dass du noch tief und fest schläfst und noch nicht aufgestanden bist, deshalb wollte er dir Frühstück machen."

... Gerade als Tao Rujiu das hörte, piepte sein Handy mit einer weiteren SMS-Benachrichtigung. Er wechselte sofort die Leitung, um nachzusehen, und stellte fest, dass sie wieder von Hua war.

„Draußen regnet es stärker, Tao Tao, mach schnell die Tür auf.“

Tao Rujiu eilte zum Eingang und öffnete die Tür. Vor ihm stand Qin Huakai, der trotz Regenschirm noch halb durchnässt war und ihn mitleidig anblickte.

Der erste Taifun des Jahres traf letzte Nacht in einem anderen Küstengebiet der Provinz auf Land. Laut der Wetterwarte wird der Taifun nur geringe Auswirkungen auf Xiyao haben; obwohl es bis morgen früh regnen wird, werden keine Naturkatastrophen erwartet. Die Mitarbeiter der Stadt Hailing atmeten erleichtert auf, als sie diese Nachricht hörten.

Nachdem Tao Rujiu die Villa verlassen hatte, besuchte sie Ling Li nie wieder. Zum einen, weil sie ihm übelnahm, dass er mit Wachsopfern Leute erschreckt hatte, zum anderen, weil sie in der Nacht zuvor auf dem Boden geschlafen hatte und ihr schwindlig war und sie Erkältungssymptome entwickelte.

Der starke Regen hielt den ganzen Vormittag an und bescherte der Operntruppe einen zusätzlichen freien Tag. Da sie nichts anderes zu tun hatten, versammelten sie sich in den Gängen um die Bühne herum zum Plaudern.

Wang Baihu kehrte gegen vier Uhr morgens zurück und wurde natürlich von Meister Lü ausgeschimpft. Als er jedoch die Nachricht hörte, dass „der Taifun heute Nacht ausbleiben würde“, leuchteten seine Augen auf, und er schien etwas auszuhecken. Laut Xiao Lis späterer, geheimer Enthüllung erfuhr Tao Rujiu, dass Wang Baihu es liebte, Mädchen an stürmischen Tagen auszuführen, um sie auszunutzen.

Wang Baihu war groß und gutaussehend und zudem ein begabter Musiker, Sänger und Flirtkünstler. Nicht nur ein oder zwei Mädchen aus Hailing Village, sondern auch weibliche Angestellte der Hailing Film- und Fernsehstadt waren seinem Charme erlegen.

Wegen des Regens schlief Da Afu zum ersten Mal überhaupt mitten am Tag faul inmitten der Menge. Meister Lü, dem der Boden zu kalt war, hob ihn hoch und setzte ihn auf seinen Schoß. Die große weiße Katze wehrte sich nicht. Tao Rujiu, der das beobachtete, konnte kaum glauben, dass dies derselbe Qi Mao Xian war, der ihm noch vor wenigen Tagen so arrogant „Ratschläge“ erteilt hatte.

Im gemütlichen Cuiying-Pavillon vergeht die Zeit recht schnell; es wird dunkel, sobald das Mittagessen vorbei ist.

Gegen 6 Uhr traf Ling Li wieder mit seinem Tourbus ein.

Da der Mann wusste, wie lästig der Regen war, hatte er Meister Lü extra Wassermelonen mitgebracht. Der eigentliche Zweck des Ausflugs war jedoch, mit Tao Rujiu auf eine nächtliche Patrouille zu gehen. Der Grund war nun nebensächlich; es ging einfach darum, die Zeit mit dem jungen Mann zu genießen. Es gab zwar einige Meinungsverschiedenheiten und Momente der Verlegenheit, aber es war zweifellos entspannend und angenehm.

Tao Rujiu war selbst überrascht, dass er Ling Lis Einladung nicht abgelehnt hatte. Theoretisch sollte eine solche Interaktion, bei der eine Partei geneckt oder eingeschüchtert wurde, überhaupt nicht anziehend sein, doch in Wirklichkeit überkam den jungen Mann beim Anblick von Ling Lis Gesicht mit Sonnenbrille und dem leichten Lächeln ein unerklärliches Gefühl der Geborgenheit.

Das gilt natürlich nicht, wenn man heftig gehänselt wird.

Obwohl Taifun Nr. 1 keine gravierenden Auswirkungen hatte, beschloss die Einsatzleitung dennoch, die erste Taifunübung des Jahres in Hailing City durchzuführen. Diese Übung hat in der Stadt eine alljährliche Sommertradition. Jedes Jahr wählt die Stadt Xiyao besonders qualifizierte Einheiten für Taifunprävention und -bekämpfung aus, und das Preisgeld sowie die internen Prämien der Gruppen sind beträchtlich.

„Selbst wenn man keinen echten Taifun erlebt, ist das Beobachten der Übungen dennoch sehr lohnend.“

Ling Li sagte dies zu Tao Rujiu, und obwohl sie im Reisebus saßen, trugen beide durchsichtige Regenmäntel. Der Regen war zwar nicht stark, doch die schräg wehende Meeresbrise sorgte für ein feuchtes und unangenehmes Gefühl. Tao Rujiu saß auf dem Beifahrersitz und blickte in der Ferne auf das gelbe Licht der Taschenlampe des Nachtpolizisten.

„Diese Taifunabwehrübungen sind tatsächlich sehr systematisch und methodisch, ähnlich wie antike Militärformationen. Ich kenne einen guten Platz, von dem aus man das Gesamtbild überblicken kann“, schlug Ling Li plötzlich vor. „Von dort aus kann man die einzelnen Schritte jeder Abteilung während der Übung genau beobachten, nicht nur einen begrenzten Bereich.“

Der von ihm erwähnte „gute Ort“ ist eine große Buddha-Statue im Landschaftspark der Tausend Buddhas, eine Miniaturreplik der Buddha-Statue von Leshan. Trotzdem ist es das höchste begehbare Gebäude in Hailing City.

Im Inneren der Buddha-Statue befindet sich eine Ausstellungshalle zur buddhistischen Kultur. Zu beiden Seiten des Eingangs gibt es einen Aufzug sowie eine Wendeltreppe, die nach oben führt. Wenn das Gebäude für die Öffentlichkeit zugänglich ist, nutzen die Besucher die Aufzüge, um sich im Turm auf- und abzubewegen.

„Diesmal gibt es wirklich keinen Strom, wir müssen die Treppe hochsteigen.“ Ling Li war sichtlich an Bewegung interessiert und betrachtete Treppensteigen offensichtlich als Teil seines Fitnessprogramms; Tao Rujiu hingegen zeigte kein Interesse und sagte sogar etwas verärgert:

„Diejenigen, die körperliche Arbeit wirklich genießen, sind immer Leute wie Sie, die nicht auf körperliche Arbeit angewiesen sind, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wir kleinen Reporter hingegen, die den ganzen Tag auf den Straßen unterwegs sind, legen uns lieber hin, als aufzustehen.“

„Wenn du die Energie hast, solche Zungenbrecher aufzusagen, kannst du genauso gut schnell gehen.“ Ling Li drehte sich um, packte seine Hand und schob ihn energisch die Treppe hinauf.

„Siehst du, ich hab’s dir doch gesagt, ich hatte Recht!“

Wenige Minuten später zeigte er vom Kopf des Buddhas herab scharf auf den Panoramablick auf die Stadt Hailing und stellte diese Frage.

Aufgrund der Taifunübung waren alle wichtigen Einrichtungen und Arbeitsplätze in Hailing City beleuchtet, und auch die Lichter der Sicherheitsfahrzeuge und die Blaulichter auf den Straßen leuchteten. So entstand ein Lichtermeer, das im Nieselregen eine verschwommene, impressionistische Wirkung entfaltete. Tao Rujiu war von dem Engagement der Mitarbeiter von Hailing City berührt und empfand die Szenerie als wunderschön.

Diejenigen jedoch, die solche Szenen bereits kannten, interpretierten sie ganz offensichtlich auf eine andere, unsinnige Weise.

„Es ist wie die Geschichte der Feudalherren, die von den Leuchtfeuern gerufen wurden.“

Diese Aussage war so unsinnig, dass Tao Rujiu sie lange nicht verstand. Als ihm schließlich klar wurde, dass Ling Li die Lichter mit den versammelten Feudalherren verglich und dass er und Ling Li wie König You von Zhou und Bao Si waren, die dem Land Unheil brachten, verspürte Tao Rujiu den starken Drang, Ling Li aus dem Fenster zu stoßen.

Er zögerte eine Weile ernsthaft, wandte dann aber schließlich seinen Blick zur Seite. Der nicht weit entfernte Bereich des Unterweltpalastes war fast völlig dunkel.

Es scheint, dass die Angst vor Geistern selbst nachts während der Übung noch vorhanden ist.

Gerade als er ausdruckslos vor sich hin starrte, trat Ling Li beiseite, um einen Anruf entgegenzunehmen. Tao Rujiu wusste nicht, worüber gesprochen wurde, aber sie sah, wie sich Ling Lis Gesichtsausdruck allmählich verdüsterte.

Nach einer Weile legte der Mann auf, wandte sich an Tao Rujiu und sagte: „Wang Baihu könnte in Schwierigkeiten sein.“

Der Anruf kam von Meister Lü, dem Truppenführer. Er erklärte, er habe Wang Baihu ursprünglich einen Tag lang in seinem Quartier eingesperrt, doch als er ihm Wassermelonen bringen wollte, fand er das Haus wieder leer vor. Daher vermutete er, dass Wang Baihu wohl wieder einmal herumgetollt war. Nun suchte die gesamte Truppe heimlich nach ihm – die Beziehung zwischen Truppe und Sicherheitsdienst war schon immer angespannt, und sollte Wang Baihu in dieser kritischen Phase vom Sicherheitsdienst gefasst werden, hätte selbst Ling Li keinen Grund mehr, ihn in Hailing City festzuhalten.

Doch Unglück kommt nie allein.

Meister Lü, der schon älter war, blieb im Cuiying-Pavillon zurück. Genau in diesem Moment erhielt er einen Anruf vom Sicherheitsdienst mit der Frage, ob Wang Baihu dort sei. Man habe einen Mann und eine Frau am Eingang des unterirdischen Palastes gesehen, und der Mann sehe Wang Baihu etwas ähnlich. Meister Lü fand einen Weg, die Sache zu vertuschen, doch nun suchten alle anderen nach ihm, und niemand wusste, ob sich zufällig jemand in der Nähe des unterirdischen Palastes aufhielt.

„Sie sagten, sie hätten Wang Baihu an der Tür gesehen, aber der Junge wurde ganz offensichtlich von den Sicherheitsleuten hineingezwungen …“ Obwohl Meister Lü sich am Telefon über Wang Baihus Unruhestiftung beschwerte, verrieten seine Worte dennoch seine Fürsorge und Besorgnis um den jungen Mann. „Wir dürfen nicht zulassen, dass ihm etwas zustößt …“

„Ich bin im Viertel der Tausend Buddhas. Man braucht nur wenige Minuten mit dem Auto bis zum Eingang des unterirdischen Palastes. Ich fahre jetzt dorthin.“

Das war eine prägnante und entschiedene Antwort.

„Wenn du Angst hast, kannst du zuerst zum Cuiying-Pavillon zurückgehen. Ich mache mich nicht über dich lustig, du kannst den Tourbus wegfahren“, sagte Ling Li zu Tao Rujiu, nachdem er sein Handy weggesteckt hatte.

Tao Rujiu schüttelte jedoch den Kopf und lehnte ohne nachzudenken ab.

„Ich bin seit fast einem Monat bei der Operntruppe. Wie kann ich da einfach zusehen und nichts tun, wenn so etwas passiert? Die Dinge in Corpse Soul Town haben mich zwar erschreckt, aber das heißt nicht, dass ich ein Feigling bin.“

Der junge Mann sprach mit entschlossener Stimme. Als er diese scharfe Antwort hörte, runzelte er leicht die Stirn, klopfte Tao Rujiu aber schließlich auf die Schulter, nickte zustimmend und sagte: „Du bist kein Feigling, du wirst nur etwas schwierig, wenn du Angst hast.“

"Dann bitte, Herr Ling, hören Sie auf mit diesen sinnlosen Dingen, die nur dazu dienen, Menschen Angst zu machen."

Tao Rujiu erwiderte ohne die geringste Spur von Missfallen.

Der Reisebus hielt schnell am Eingang des Unterweltpalastes. Die beiden zogen Regenmäntel an, schnappten sich Ersatztaschenlampen und gingen durch den Ticketschalter. An der Weggabelung, wo sie sich zwischen oberirdisch und unterirdisch entscheiden mussten, dachte Ling Li einen Moment nach und sagte:

„Die meisten Gebäude über der Erde sind verschlossen. An einem Regentag können sie nicht lange im Freien bleiben. Lasst uns in den unterirdischen Palast hinabsteigen, um nach ihnen zu suchen.“

Aufgrund des tiefliegenden Geländes wurden am Eingang des unterirdischen Palastes vier ein Meter breite Entwässerungsgräben angelegt, die nun unaufhörlich das herabfließende Regenwasser aufnehmen. Die breitblättrigen Pflanzen zu beiden Seiten des Grabens werden durch das Gewicht des Regenwassers zur Straßenmitte hin gedrückt.

Im gelben Licht der Taschenlampe wirkte der im Erdreich eingebettete Schädel, als würde er Tränen vergießen. Die vom Regen durchnässte Erde gab unter dem Einfluss der Schwerkraft leicht nach und veränderte so langsam die Lage der Knochen.

Die Tore zum unterirdischen Palast blieben geöffnet.