Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 37

Das sumpfige Geräusch kam aus dem teilweise freiliegenden Rachen.

Es ist zwar ungewiss, ob Zombies Schmerzen empfinden können, doch ist klar, dass das intensive Yang-Blut eine ähnliche Wirkung auf sie hat. Die Reaktion des Zombies ist jedoch deutlich schwächer als die der Papierfigur; es ist unklar, ob Ling Lis Blutzufuhr ausreicht, um ihn vollständig zu bezwingen.

Es war nur ein wenig Blutschaum, und der graue Rauch verflüchtigte sich im Nu. Da sich die Situation erneut zu wenden drohte, holte Tao Rujiu tief Luft und stieß sein Schwert in die rechte Rippe des Zombies.

Das Gefühl, als die Klinge durch den Leichnam drang, erinnerte an das Durchschneiden einer verschrumpelten Auberginenschale; sie war nicht so hart, wie sie an der Oberfläche schien. Gerade als Tao Rujius Kopfhaut bei dieser Empfindung kribbelte, erschienen plötzlich Wellen, ähnlich wie Wasser, unter der dunklen Haut des Zombies. Es ähnelte der Art und Weise, wie Kampfkunstmeister in historischen Dramen ihre innere Energie durch ihre Meridiane lenkten.

Doch in diesem Augenblick fließt in diesen verwitterten Rohren Quecksilber.

Der Zombie leitete das gesamte Quecksilber in seinem Körper durch seine Blutgefäße und Meridiane zu der Stelle, wo ihn das Schwert durchbohrt hatte. Tao Rujiu sah sogar, wie diese silbrig-weißen Partikel aus der Wunde in der Kehle des Zombies fielen und sich dann fest an die Klinge hefteten.

Bald schon war die Klinge aus Pfirsichholz von einer harten Schale umschlossen, wodurch sie im Kampf gegen das Böse völlig wirkungslos wurde.

Tao Rujiu erschrak sofort wieder. Er dachte daran, sein Schwert zu ziehen, doch sobald er Druck auf sein Handgelenk ausübte, hörte er ein Knacken von der Klinge.

Das Pfirsichholzschwert zerbrach sofort.

"Was sollen wir tun?!"

Tao Rujiu starrte fassungslos auf das zerbrochene Schwert in seiner Hand. Im nächsten Moment wurde er von dem mächtigen Hieb des Zombies weggeschleudert und krachte gegen Qin Huakai, der bewusstlos am Boden lag!

Der plötzliche Schmerz ließ Hua Kai aufwimmern, als ob er gleich erwachen würde. Tao Rujiu, der fürchtete, erneut in das Chaos hineingezogen zu werden, kroch eilig davon.

"Du hast es ja provoziert!"

Den Schmerz und die Unlogik der Aussage ignorierend, stürmte Ling Li sofort vor und drückte mit beiden Händen auf die Hälfte des zerbrochenen Schwertes, die noch im Leichnam "steckte", um es mit Gewalt wieder einzuführen.

Unter normalen Menschen war er tatsächlich recht stark, doch angesichts dieses unmenschlichen Monsters konnte er es nicht nach gewöhnlichen Maßstäben beurteilen. Die Klinge drang langsam einen weiteren Zentimeter ein, als träfe sie auf eine Metallplatte. Doch der Zombie zeigte keinerlei Reaktion. Im Gegenteil, die erneute Nähe zur Schärfe des Zombies brachte ihn wieder in große Gefahr.

Ling Li wusste, dass ein weiterer Schlag ihn völlig bewegungsunfähig machen oder gar töten würde. Verzweifelt biss er sich auf die Zunge und spuckte das Blut aus.

Der Zombie zuckte beim Anspucken zusammen, und Ling Li nutzte die Gelegenheit, seinen Griff um die Klinge zu lockern. Gleichzeitig ließ Tao Rujiu sein zerbrochenes Schwert fallen und rannte herbei. Gemeinsam hebelten sie die silberne Maske des Zombies auf. Die Maske schien seine Achillesferse zu sein; als Tao Rujiu sie drehte, zuckten die Gliedmaßen des Zombies unwillkürlich.

Ling Li nutzte die Gelegenheit, befreite eine Hand und stach mit der Handfläche in das zerbrochene Holz. Das herausfließende Blut floss durch die dekorative Blutrinne an der Klinge in den Körper des Zombies.

Dieser Schritt war tatsächlich wirksamer als der dünne Blutnebel zuvor. Die großen Fleischflecken um das Pfirsichholz verfärbten sich augenblicklich von schwarzviolett zu dunkelgraugrün und vermischten sich mit dunkelrotem Blut zu einer widerlichen Flüssigkeit, die an den noch nicht verwesten Adern und Knochen herabfloss. Das Quecksilber, das nicht rechtzeitig entfernt werden konnte, sickerte aus der sich stetig vergrößernden Öffnung und schimmerte im Fackelschein wie ein Wasserfall.

Tao Rujiu war nun noch entschlossener, die Maske abzunehmen, während Ling Li mit seinen blutbefleckten Händen die Klauen des Zombies nach unten drückte. Obwohl der Zombie sein Bestes gab, sich von den beiden zu befreien, machte ihn das ätzende Blut fast wehrlos.

Nach einer unbestimmten Zeit spürte Tao Rujiu plötzlich, wie seine Hand locker wurde, und taumelte vier oder fünf Schritte zurück. Es stellte sich heraus, dass die Maske zwar endlich abgenommen worden war, er sie aber versehentlich aus der Hand hatte gleiten lassen, sie war ein paar Mal über den Boden gerollt und ein Stück entfernt gelandet.

Als Ling Li sah, dass sein Ziel erreicht war, ließ sie ihre Hand los, stolperte hinüber und umarmte Tao Rujiu fest.

Der nun maskierte Zombie begann zu schwanken, und der Verwesungsgeruch in der Luft verstärkte sich. Dies hätte ein Moment der Ruhe sein sollen, doch Tao Rujiu und Ling Li starrten ihn fassungslos an.

Die Leiche, die ihre Maske verloren hatte, fiel nicht sofort um.

In diesem Moment zappelte es wie eine Schmerle, der der Kopf abgetrennt worden war, und bog gewaltsam seine seit Hunderten von Jahren steife Taille, wobei es nach und nach ein seltsames „Knarren“ von sich gab.

Es will die Maske zurückerlangen. Doch verglichen mit einem Schlammfisch, der um sein Leben kämpft, erscheint das Motiv des Zombies, die Maske zu finden, komplexer. Vielleicht kann er seine Kräfte wiedererlangen, indem er die Maske birgt, bevor er vollständig zu Staub zerfällt.

Für Zombies ist die Maske zu einem Teil von ihnen geworden, und sie können sie spüren, egal wie weit sie entfernt ist.

Nach mehreren heftigen Erschütterungen hatte der Zombie unbemerkt die Position der Maske gefunden. Er taumelte hinüber und streckte den Arm gerade nach unten zum Boden.

Tao Rujius Herz hämmerte ihm in der Brust, und Ling Li, die ihn fest umklammerte, wusste nicht, was sie tun sollte. Würde die Maske, die sie so mühsam abgenommen hatten, dem Zombie so leicht wieder aufgesetzt werden können? Waren sie beide dazu bestimmt, von diesem unsterblichen Monster in dieser dunklen unterirdischen Höhle begraben zu werden?

auf keinen Fall!

Ihre ineinander verschlungenen Hände drückten ein gemeinsames Gefühl aus, das nach einem erschütternden Erlebnis noch stärker wurde!

Tao Rujiu riss sich blitzschnell von Ling Lis Hand los, stürmte vor und trat die Maske weg. In der Dunkelheit waren metallische Kratzgeräusche zu hören, und die Maske flog noch zwei, drei Meter weiter. Im selben Moment folgte Ling Li und zog Tao Rujiu abrupt zur Seite in den Schatten.

Der Zombie, dem es nicht gelang, die Maske zu ergreifen, brüllte erneut wahnsinnig. In diesem Moment kümmerte er sich nicht mehr um Taos und Lings Anwesenheit, denn plötzlich tauchte eine blasse, dünne Hand aus der Dunkelheit auf, drückte eine Ecke der am Boden liegenden Maske nach unten und zog sie langsam in die Schatten.

Es war Qin Huakai. Er war noch immer vom Lärm geweckt. Das Erste, was er nach dem Aufwachen sah, war die Maske, die ihm zu Füßen gefallen war.

Eine seltsam vertraute Maske, die sein Geliebter nie zerbrochen hatte. Ein Schauer durchfuhr das Herz des Jungen, und er rappelte sich langsam auf. Niemand verriet ihm die Identität der stark verwesten Leiche vor ihm. Doch er hatte eine Ahnung: Dies war der Körper des Menschen, der ihn vor Hunderten von Jahren in den Armen gehalten und Tag und Nacht gehegt und gepflegt hatte.

Unterdessen war der Zombie, dem Geruch der Maske folgend, im Nu vor Qin Huakai.

Zu Ling Lis und Tao Rujius Überraschung riss es die Maske nicht sofort weg, sondern senkte schweigend den Kopf und blickte den Jungen vor sich mit einem Paar trüber, offener Augen an.

Enthält sein fast verfallendes Gehirn noch Fragmente vergangener Liebe?

Niemand weiß es, und doch können wir nicht anders, als zu spekulieren.

Auch Qin Huakais Augen weiteten sich. Im Dämmerlicht versuchte er, zwischen den verblassten Zügen ein vertrautes Gesicht zu erkennen. Es war Dong Li Bupos Gesicht. Obwohl der Geist seines Geliebten all die Jahre an seiner Seite geblieben war, hatte er dieses Gesicht, das sich hinter der Maske verbarg, seit hundert Jahren nicht mehr gesehen.

Augenblicklich empfanden auch Tao Rujiu und Ling Li Trauer über diese jahrhundertealte Liebe. Doch beide vergaßen, dass der Leichnam vor ihnen, der bereits vollständig verwest war, nicht der echte Dongli Bupo war.

Ein Zombie ist ein Zombie, ein durch Magie zum Leben erweckter, lebloser Gegenstand, dessen einziger Zweck das Töten ist.

Währenddessen befand sich Qin Huakais wahre Geliebte auf der anderen Seite des magischen Kreises und schrie aus vollem Hals.

"Geh da nicht hin! Die Blume blüht!"

Gerade als es Qi Linpo zunehmend schwerfiel, sich zu verteidigen, zog der Kampfgeist plötzlich seinen heftigen Angriff zurück.

Dongli Bupo verwandelte sich in einen Windstoß und stürmte in das Grabmal, wobei er brüllend gegen die Barriere prallte, die für ihn fast wie ein elektrisches Netz wirkte.

"Die Blume blüht! Geh ihr nicht zu nahe!"

Qi Linpo blickte hastig zurück und sah eine Szene, die ihn schockierte und schmerzte.

Im fahlen roten Licht tief im Inneren des Grabes hob der große, hässliche Zombie plötzlich die Hand und rammte seine knochige linke Hand direkt in Qin Huakais Brust!

"Nein... Ah!!!"

In diesem Moment wusste Tao Rujiu nicht, ob er seinen Augen trauen sollte. Selbst im Dämmerlicht konnte er deutlich sehen, wie Qin Huakais schmächtiger Körper zweimal zuckte, sich dann langsam nach hinten lehnte und zu Boden fiel.

Es gab keinen einzigen Schrei. Der Junge war immer still und wusste gar nicht, wie er sich wehren sollte.

Oder vielleicht verstehen sie auch jetzt noch nicht, warum der Mensch, den sie am meisten lieben, sie so behandelt.

Langsam sammelte sich dunkelrotes Blut um ihn herum, wie die Flügel des Todes, und raubte ihm seine Lebenskraft.

Es war nicht der erste Tod, den Tao Rujiu miterlebte, doch er erfüllte ihn mit tiefem Schmerz. Dieser stille, bemitleidenswerte junge Mann sollte sein kurzes Leben auf diese Weise beenden. Wer konnte da noch Groll wegen vergangener Kränkungen und Ungerechtigkeiten hegen?

Vor mir steht nichts weiter als ein junger Mann, gezeichnet von der Liebe, ein gewöhnlicher Mann, der seit Jahrhunderten von seiner Geliebten getrennt ist und seit Jahrhunderten in Einsamkeit wartet.

Abgesehen von den unangenehmen Erinnerungen an jene Nacht: Was genau hat Qin Huakai getan? Welche Fehler hat er begangen? Von Anfang bis Ende war er nur ein kleines Grashalm, der keine Kontrolle über sein eigenes Schicksal hatte.

Tao Rujiu schloss die Augen, doch er konnte seine Tränen nicht zurückhalten. Er hörte ringsum scharfe, undeutliche Klagen. Und eine Stimme, tausendmal trauriger als ihre, drang vom Eingang des nicht weit entfernten Grabes auf ihn zu.

Der Zauberschild zuckte beim Aufprall auf Dong Li Bu Po in einem Wechselspiel von Licht- und Schattenblitzen. Qi Lin Po löste die magische Formation rasch auf, und der Geist flog schnell zu seiner gefallenen Geliebten. „Es ist gelungen“, unterbrach Qi Lin Po ihn ruhig, „aber dieser Ort steht kurz vor dem Einsturz. Wir müssen hier weg!“

Wie zur Bestätigung dieser Aussage begannen die Wandmalereien im Grab raschelnd herabzufallen, gefolgt von den großen und kleinen morschen Holzbalken und den Bannern zur Seelenbeschwörung an der Grabdecke. Doch all dies waren nebensächliche Dinge. Die Zerstörung von Dongli Bupos Leichnam würde das Feng Shui der gesamten Stadt Hailing verändern, und eine der unmittelbarsten Folgen wäre, dass das Grundwasser bald das Grab und den angrenzenden Meeresgotttempel überfluten würde.

Wenn sie nicht rechtzeitig aufbrechen, werden auch sie drei in diesem tiefen unterirdischen Grab umkommen!

"Schnell, schnell!"

Qi Linpo war bereits am Grabeingang angekommen und stützte den Eingang mit Magie, während er die beiden anderen anspornte.

Tao Rujiu fragte eilig: „Wo blühen die Blumen?“

Ling Li seufzte scharf: „Das ist das beste Ende für sie…“

Tao Rujiu war wie gelähmt. Die Bitterkeit, die er so lange unterdrückt hatte, brach mit einem Mal wieder in ihm hervor, doch er hatte keine Zeit, sie zu genießen. Im Bruchteil einer Sekunde begannen die blauen Ziegelsteine in der Grabkammer knisternd einzustürzen, und schließlich gerieten sogar die massiven Steinsäulen, die das Gebilde stützten, ins Wanken.

„Wenn wir jetzt nicht gehen, werden wir lebendig begraben!“, drängte Qi Linpo erneut, wohl wissend, dass er nicht mehr lange durchhalten würde. Tao Rujiu und Ling Li warfen einen letzten Blick auf Dong Libupo, der immer noch kniend den Körper seiner Geliebten fest umklammerte, und sahen sich schließlich gezwungen zu gehen.

Bevor sie jedoch mehr als ein paar Schritte getan hatten, ertönte plötzlich ein ohrenbetäubendes Dröhnen von außerhalb des Grabmals, das sich ein wenig anhörte wie die Explosion eines hohen Gebäudes.

"Oh nein!", erkannte Ling Li, "Die Flut hat den Poseidon-Tempel zerstört!"

Noch bevor die Worte beendet waren, wurde das gesamte Grabmal von einem noch heftigeren Aufprall getroffen. Die Wassermassen pressten Luft in das Grabmal und erzeugten einen Sturm, der Sand und Steine umherwirbelte. Qi Linpo rief: „Oh nein!“ und eilte aus dem Grabmal, um das herabstürzende Wasser zu stoppen. Ling Li ergriff im richtigen Moment Tao Rujius Hand und wollte den jungen Mann in seine Arme ziehen, als unerwartet ein waagerechter Baumstamm von oben herabfiel und sein rechtes Bein traf.

Mit einem erstickten Stöhnen kniete Ling Li nieder und riss Tao Rujiu beinahe mit zu Boden. Als er aufstehen wollte, merkte er, dass er in seinem rechten Bein kein Gefühl mehr hatte.

„Geh schnell!“ Er schüttelte entschlossen Tao Rujius Hand ab. „Ich kann mich nicht bewegen, du musst jetzt gehen!“

„Nein!“, rief Tao Rujiu und packte Ling Li plötzlich am Arm. „Ich lasse dich hier nicht zurück!“ Damit zerrte sie den Mann mit Gewalt zum Grabeingang.

Im Dämmerlicht konnte Ling Li Tao Rujius Gesicht nicht deutlich erkennen, aber er konnte die immense Entschlossenheit und Kraft spüren, die in der Hand lag, die ihn umklammerte.

In diesem Augenblick spürte er plötzlich, wie eine schwere Last von seinem Herzen genommen wurde. In diesem dunklen, verfallenen Höhlengrab verspürte er ein Gefühl der Wiedergeburt.

„Keiner von uns bleibt hier …“ Ling Li umfasste die Hand seiner Geliebten fest. „Lass uns zusammen ausgehen!“

Die umliegenden Felsen hatten bereits eine zehn Zentimeter dicke Schicht gebildet, und die magische Barriere löste sich allmählich auf. Tao Rujiu wusste nicht, woher er die Kraft nahm, Ling Li zu stützen, der schwerer war als er und sich kaum bewegen konnte; gleichzeitig spürte er deutlich, wie Ling Li versuchte, mit ihm Schritt zu halten und mit seinen noch funktionsfähigen Händen herabfallende Gegenstände abzuwehren.

Die beiden verließen Hand in Hand das Grab. Dongli Bupo blickte ein letztes Mal zurück; er hatte Huakais Leichnam bereits niedergelegt. Er hob den Kopf und schaute in die Ferne; seine Augen waren erfüllt von zärtlicher Trauer und tiefer Betroffenheit.

Ob es nun Einbildung war oder nicht, in der Dunkelheit strahlte das Wandbild des unversehrten, weiß gekleideten Jungen plötzlich ein trübes Licht aus, und dann zeichnete sich langsam der verschwommene Umriss eines Jungen ab.

War das die Seele von Hua Kai? Dank ihrer Zusammenarbeit und dem Schutz von Qi Lin Pos magischer Kraft erklommen die beiden schließlich Dutzende von Stufen und traten aus dem Grabmal. Doch kaum hatten sie das Grab verlassen, waren sie von dem Anblick, der sich ihnen bot, fassungslos.

Sie erinnerten sich, dass sie sich auf dem höchsten Punkt des gesamten Poseidon-Tempels befanden, doch das dunkle, dichte Meer unter ihren Füßen war verschwunden. Stattdessen toste und brandete eine gewaltige Wassermasse, die in einem unheimlichen blauen Licht erstrahlte, keine zehn Meter von ihnen entfernt.

Der Wasserstrom reichte weit über die Spitze des Tempels hinaus, wurde aber vom Schild des Qilin Po kaum aufgehalten. Die Flutwelle glich dem Kopf einer wütenden Klapperschlange, die von oben auf Tao Ling und die andere Person herabblickte. Die Ruinen des Meeresgott-Tempels trieben auf dem Wasser, und die zerbrochenen Tonfiguren lösten sich langsam in einem trüben Brei auf.

Qi Linpo stand bereits vor den weißen Marmorstufen, die seine Vorgänger an der Höhlenwand errichtet hatten, umklammerte mit einer Hand das Geländer und widerstand mit aller Kraft der enormen Wucht des Wasserstroms.

"Schnell, kommt herauf!", rief er den beiden Personen zu, die gerade aus dem Grab gekommen waren.

Tao Rujiu half Ling Li die Stufen hinauf, während die Fluten ihnen wie von Geisterhand nach oben zu folgen schienen. Die heftigen Luftströmungen wirbelten morsches Holz auf und schleuderten Wassertropfen wie Geschosse, die Spuren in die Höhlenwände ritzten. Der plötzliche Anstieg des Luftdrucks erschwerte das Atmen.

Nachdem die drei wieder vereint waren, stolperten sie und kletterten die etwa zehn Meter hohe Höhlenwand hinauf. Als sie knapp über dem Wasserspiegel standen, stöhnte Qi Linpo plötzlich auf und brach zusammen. Der magische Schutzschild versagte augenblicklich, und die Fluten unter seinen Füßen tosten wie eine einstürzende Felswand.

Im Nu flogen Staub, Holzspäne und Ziegelbruchstücke umher. Tao Rujiu und Ling Li duckten sich sofort, umklammerten das Geländer mit einer Hand und schützten Qi Linpo in der Mitte. Das Rauschen des Wassers wurde immer lauter in ihren Ohren, ihre Sicht verschwamm, und sie spürten keinen Schmerz mehr, nur noch eine eisige Kälte, die ihnen bis ins Mark ging.

Nach etwa fünfzehn Minuten stürmischer Wellen legte sich das Rauschen der Gezeiten allmählich, und das Wasser schien einen Abfluss gefunden zu haben und beruhigte sich wieder.

Qi Linpo öffnete die Augen und sah Tao Rujiu und Ling Li, die sich eng an ihn klammerten. Eine Hand umklammerte das Geländer, die andere war ineinander verschränkt. In diesem Moment blickten die beiden in die Ferne, wo der zuvor von Geröll blockierte Durchgang vollständig von der Flut weggespült worden war.

Tao Rujiu murmelte vor sich hin: „Ich glaube, ich habe es gesehen…“

„Es ist Mondlicht.“ Ling Li klammerte sich fest an seine Schulter.

Die drei, einander stützend, stiegen die Stufen hinab und gingen über die Felsen, die sich aus dem Wasser erhoben, dem Licht entgegen. Zu ihren Füßen lag das tiefe, kalte Wasser des unterirdischen Flusses. Doch die grimmige Aura war spurlos verschwunden, und tief in diesen unterirdischen Wassern ruhte ein Liebespaar, das seit Jahrhunderten ineinander verschlungen war.

„Jetzt ist alles vorbei…“, flüsterte jemand.

Am Ende der Höhle lag vor ihnen das Meer, ein tiefblaues, grenzenloses Meer.