Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 14

Olvídalo, lo más importante para ella ahora es bañarse, no le importa si su piel está bien o mal.

El tiempo transcurrió y ambas chicas se sintieron completamente relajadas tras sumergirse en el agua. Qin Wen dobló una toalla, se cubrió la cabeza y se recostó a la orilla del lago, disfrutando al máximo. Repetía: «¡Qué bien se siente! Todo mi cansancio ha desaparecido».

—¿Quieres que te frote la espalda? —Qin Wen se sentó a un lado, disfrutando del momento. Yin Li estaba a punto de negarse, pero de repente pareció recordar algo. Una pizca de duda apareció en sus ojos y murmuró: —Qué raro, muy raro.

—¿Qué es extraño? —preguntó Qin Wen con indiferencia. Yin Li frunció el ceño, sintiendo que el miedo se extendía por su cuerpo—. ¿No es esta la primera vez que Situ está aquí? ¿Cómo es que conoce tan bien este lugar?

Qin Wen se quedó atónita, se puso de pie y sus ojos también reflejaban sorpresa: "Él sabe que hay un oasis aquí, e incluso sabe qué parte del lago tiene la temperatura del agua adecuada para las aguas termales. ¿Podría ser que... haya estado aquí antes?"

La expresión de Yin Li se volvió aún más sombría; parecía que Situ Xiang le estaba ocultando muchas cosas.

«No te preocupes. Situ Xiang es policía, después de todo. ¿Cómo podría hacernos daño?». Qin Wen, que se relajaba en las aguas termales, incluso bajó la guardia. Nadó unas brazadas y dijo: «Relájate un rato, yo voy a nadar un poco».

Yin Li no tuvo más remedio que cerrar los ojos y concentrarse en disfrutar del confort y el placer que le proporcionaba el agua caliente. Todo su cuerpo se relajó y el mundo pareció expandirse.

Tras varios días de duro trabajo, sus músculos se cansaron y se debilitaron en el agua caliente. Al sentir el cansancio, sintió un escalofrío y abrió lentamente los ojos, solo para encontrarse con una oscuridad total.

Se le cayó el alma a los pies.

Era una caja estrecha, y ella se acurrucó dentro. Un viento helado y penetrante se colaba por las rendijas a su alrededor, haciéndola temblar incontrolablemente.

¿Dónde estaba? Golpeaba los costados de la caja de madera, dura como una roca. ¿Por qué estaba allí? ¿Era obra de esos mercenarios? Pero esto era un oasis en el desierto; ¿de dónde habían sacado una caja como esta?

¿Por qué la tienen encerrada aquí?

Un viento helado la azotaba, y ella solo vestía un corpiño de seda blanca y una falda larga blanca; se le erizó la piel. Golpeaba frenéticamente la tabla de madera, llamando a Situ Xiang y Qin Wen, pero nadie respondía.

Era como si el mundo se hubiera reducido a esa caja, y ella se estuviera consumiendo lentamente dentro de ella, como si la hubieran enterrado viva.

La inanición es un proceso mucho más largo y aterrador que la asfixia.

Situ! ¡Xiaowen, ven a salvarme!

Las lágrimas corrían por sus mejillas. Todo a su alrededor era un silencio absoluto; aparte de su propia respiración agitada, no percibía la presencia de ningún otro ser vivo. De repente, se dio cuenta de que tal vez solo había sido una pesadilla y que todo terminaría al despertar.

Cerró los ojos, con la esperanza de despertar, y tal vez cuando los volviera a abrir, estaría de nuevo en aquel cálido lago.

Esperó un buen rato y luego abrió los ojos. Seguía en aquella caja. Sintió una desesperación que jamás había experimentado. ¿Situ y Xiaowen la habían abandonado?

¿Acaso el mundo ya la ha abandonado?

En ese instante, de repente no pudo distinguir entre el sueño y la realidad. Quizás Situ Xiang, Qin Wen, Min Enjun y el mercenario "Lobo Sangriento" no eran más que ilusiones que había soñado dentro de esa caja.

¿Soñó ella con Yin Li, o Yin Li soñó con ella?

En ese instante, un rayo de luz se filtró por la puerta entreabierta de la caja, deslumbrándola. Rápidamente se los cubrió con las manos. A través de la visión borrosa, le pareció distinguir una figura masculina alta de pie junto a la puerta, observándola en silencio. Tras un largo rato, finalmente la alzó en brazos.

De repente abrió los ojos y vio un rostro familiar.

¿Min Eun-joon?

El rostro, de una belleza casi hechizante, estuvo a punto de hacer que Yin Li se desmayara de nuevo. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que seguía en el lago de aguas termales, desnuda, rodeada de altos álamos. Min Enjun, también desnudo, estaba de pie frente a ella, sumergido en el agua hasta la cintura. Su físico musculoso hacía difícil creer que tuviera un rostro tan femenino.

Dio un largo suspiro de alivio; realmente había sido un sueño, lo que le proporcionó una sensación de alivio tras sobrevivir a un desastre.

¡etc!

Ella se quedó desconcertada. ¿Qué hacía Min Eun-joon allí?

—¿Qué... qué vas a hacer? —Yin Li tembló, cruzando los brazos instintivamente para protegerse el pecho—. ¡Todavía estoy en las aguas termales, por favor, váyanse inmediatamente!

—¿Por qué debería irme? —Min Eun-joon sonrió seductoramente, acercándose a ella—. ¿Es este lugar todo tuyo?

—¡No mires lo que no debes! —dijo Yin Li enfadado—. Señor Min, usted debería entender este principio, ¿no es así?

Los labios de Min Enjun se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras se inclinaba hacia su oído y susurraba: "¿Por qué te gusta ese tipo de apellido Situ? Aunque conduce un Hummer, no parece un hombre rico y no es nada gentil con las chicas. ¿Qué te parece? ¿Quieres venir conmigo? Puedo darte todo lo que quieras."

Yin Li es una persona muy vanidosa. Ser cortejada por un hombre tan apuesto es, sin duda, algo emocionante. Sin embargo, para cualquier chica decente, sus palabras le causarían repulsión.

—¿Qué es exactamente lo que quieres? —El rostro de Yin Li se tornó frío. Min Enjun sonrió y extendió la mano, enroscando un mechón de su cabello mojado con el dedo índice—. Creo que me he explicado bien. Te quiero a ti.

—¿De qué te sirvo? —se burló Yin Li—. Lo único que quieres es gente que te ayude. Ninguna de tus palabras tiene nada que ver con el amor.

¿Amor? Min Eun-joon parecía haber escuchado el chiste más ridículo del mundo. "Este mundo es una jungla. Solo una niña ingenua como tú sigue creyendo en el amor. Niña, recuerda que los sentimientos son falsos. En este mundo solo existen transacciones. Yo te doy lo que quieres y tú me das lo que quiero. Si descubro que ya no puedes darme lo que quiero, la transacción termina. Esa es la verdadera naturaleza del supuesto amor."

Su mirada se volvió cada vez más penetrante, y no había ni rastro de sonrisa en sus ojos oscuros.

Su mirada se volvió cada vez más penetrante, sus ojos oscuros desprovistos de sonrisa, solo llenos de una frialdad aterradora. Yin Li sintió de repente que en su corazón solo había desesperación por el mundo.

¿Quién es él exactamente?

Yin Li sintió de repente mucha curiosidad. ¿Qué clase de infancia había tenido? ¿Qué había vivido para ser tan joven y estar dominado por la desesperación y el deseo?

Min Eun-joon se dio cuenta de que ella estaba escudriñando su corazón, y su rostro se ensombreció gradualmente. Se dio la vuelta y salió a la orilla: "Será mejor que consideres mi propuesta. Conmigo a tu lado, puedes conseguir todo lo que quieras".

Yin Li apartó la mirada, sin atreverse a contemplar su cuerpo desnudo. Tras un instante de silencio, preguntó de repente: "¿Qué quieres de mí? Si tu objetivo es la sagrada tumba de la pagoda budista, entonces no debería ser yo a quien buscas".

Escuchó la risa de Min Eun-joon e incluso pudo imaginar lo seductora que era su sonrisa: "La gente siempre se deja engañar por las apariencias y no puede ver la verdad. Yin Li, pronto comprenderás lo que esto significa".

Los pasos se desvanecieron en la distancia, y sus nervios y su cuerpo se relajaron. Se apoyó débilmente contra el tronco caído de un álamo y dejó escapar un largo suspiro de alivio. Ese hombre era demasiado peligroso; estar con él era como tener una bomba de relojería a tu lado.

Si es posible, debes encontrar la manera de deshacerte de ellos.

16. El monstruo submarino

Estaba a punto de desembarcar cuando su expresión se congeló de repente.

Hay algo ahí, algo bajo el agua.

Algo suave le acariciaba la pantorrilla, y el tacto... se sentía como... ¡se sentía como una mano humana!

Dio un fuerte jadeo y, antes de que pudiera reaccionar, una mano la agarró del tobillo y la arrastró violentamente al agua. El agua caliente la inundó de inmediato, sumergiéndola por completo. El azufre de las aguas termales le escocía en los ojos. Con la vista borrosa, vio una cabeza calva, un rostro indistinto y cubierto de arrugas.

¡Es una persona! ¡De verdad es una persona!

No, ya no podía llamarse humano. Su cuerpo estaba cubierto de escamas parecidas a las de un pez. Yin Li quiso gritar, pero en cuanto abrió la boca, un torrente de agua caliente le inundó la garganta y la tráquea. Sintió como si el dolor le fuera a estallar el pecho, y solo pudo patear y golpear instintivamente la mano que la sujetaba con fuerza. El dorso de la mano estaba cubierto de escamas, más afiladas que un cuchillo. Sintió oleadas de dolor insoportable que le recorrían las plantas de los pies, sin saber cuántos cortes había recibido.

¡Ayúdenme! ¡Que alguien me ayude!

Luchó desesperadamente, viendo cómo el agua retrocedía cada vez más. La desesperación, como enredaderas que se extienden sin control, la envolvió en ese instante. ¿Acaso iba a morir así?

¡No, no estaba dispuesta a aceptarlo! ¡No podía morir allí sin saber por qué!

Extendió la mano y agarró la superficie del agua, con los ojos ya cerrados y la conciencia desvaneciéndose. En su estado de confusión, tocó algo, como un palo de madera. Lo agarró y se lo clavó con fuerza en la cara al monstruo que yacía bajo ella. Entonces, oyó un grito agudo, como el de la salamandra gigante que había visto una vez en el zoológico.

Cuando su mano se aflojó, se llenó de alegría y nadó rápidamente hacia la superficie. Al emerger del agua, el mundo pareció expandirse de nuevo. Luchó por salir a la orilla, se tumbó en el suelo y vomitó y tosió sin cesar, como si intentara expulsar sus pulmones.

"Xiao Li." Se oyó la voz de Qin Wen, y un par de manos lo ayudaron a levantarse de inmediato. Abrió los ojos con dificultad y murmuró: "Xiao Wen".

—¿Qué pasó? —Qin Wen la ayudó a ponerse la ropa que tenía en la orilla—. ¿No eres muy buena nadadora?

"¡Xiaowen, hay un monstruo en el agua!" Yin Li la agarró del brazo y dijo con ansiedad: "Es un monstruo que parece humano, pero no tiene pelo y todo su cuerpo está cubierto de escamas".

Fue entonces cuando Qin Wen se dio cuenta de que sus piernas estaban cubiertas de heridas, no profundas, sino como cortes de cuchillas de afeitar, y que al sumergirlas en agua caliente, las habían dejado ensangrentadas y desfiguradas.

"Xiao Li, ¿qué pasó?" Situ Xiang escuchó el ruido y corrió hacia ella. Inmediatamente vio sus piernas ensangrentadas y su rostro palideció mortalmente. "¿Quién hizo esto?"

«¡Monstruo, monstruo en el lago!», exclamó Yin Li, intentando levantarse, pero el dolor en sus piernas era insoportable. Situ Xiang y Qin Wen la ayudaron a incorporarse con gran pesar. «Vuelve primero al coche, necesitas que te curen las heridas».

Los tres acababan de darse la vuelta cuando oyeron el sonido del agua corriendo. Al volverse de nuevo, los tres cambiaron repentinamente de color.

Una cabeza calva emergió del agua, seguida de una segunda, una tercera, y un sinnúmero de otros monstruos aparecieron a la superficie, con sus escamas brillando fríamente bajo la luz del sol.

—¡Son ellos! —gritó Yin Li—. ¡Estos son los monstruos que me atacaron hace un momento!

"¡Rápido!" No había tiempo para dudar. Situ Xiang cargó a Yin Li a cuestas y corrió hacia donde estaba estacionado el coche. Min Enjun y los miembros de Blood Wolf ya estaban sentados en el coche, jugueteando con sus armas. Al verlos acercarse apresuradamente, Ma Xie preguntó con curiosidad: "¿Qué está pasando?".

—¡Monstruo! —Situ Xiang frunció el ceño mientras ayudaba a Yin Li a subir al coche—. ¡Rápido! ¡Todos, salgan de aquí ahora mismo!

Antes de que pudiera terminar de hablar, una figura oscura se abalanzó sobre el hombro de Qin Wen. Ella gritó alarmada, sintió un dolor agudo en el cuello y, casi simultáneamente, se oyó un disparo ensordecedor. La figura oscura salió disparada por los aires, estrellándose contra el suelo con el rostro ensangrentado y desfigurado.

Qin Wen se tocó el cuello; tenía las manos cubiertas de sangre. Caesar guardó elegantemente la pistola en su funda y sonrió: «Solo es un rasguño. Ten cuidado; puede que no tengas tanta suerte la próxima vez».

Qin Wen resopló fríamente y dijo: "¡No tienes que preocuparte por eso!"

Marcie se acercó y miró con asombro al monstruo humanoide que se convulsionaba, inclinándose para tocar sus afiladas escamas como cuchillos: "¿Qué clase de monstruo es este? Es realmente asombroso que una criatura así viva en un oasis como este".

Cuando la luz del sol brilló sobre él, algo relució en el pecho del monstruo. Lo recogió y descubrió que era una medalla de oro con la figura de Buda grabada. Una gruesa serpiente se enroscaba alrededor del cuerpo de Buda, con la boca abierta de par en par, como si quisiera engullirlo entero.

Situ Xiang pisó el acelerador y le gritó a Ma Xie, que seguía admirando al monstruo: "¡Date prisa! ¡Hay más de un monstruo!"

Marcie se sobresaltó. Sintió un viento frío a sus espaldas. Instintivamente, se giró y apretó el gatillo. Otro monstruo salió volando a escasos centímetros de él, con un gran agujero en el pecho del que brotaba sangre rojo oscuro.

Entonces, todos oyeron pasos, y uno a uno, monstruos calvos emergieron del bosque de álamos, con sus escamas deslumbrando sus ojos.

«¡Increíble!» La hierba que Marcel tenía en la boca cayó al suelo. Antes de que pudiera siquiera sorprenderse, ya se había dado la vuelta y se había metido corriendo en el coche. Los dos monstruos se abalanzaron sobre él a una velocidad increíble. Cerró la puerta de golpe tras él, y los dos monstruos se estrellaron contra ella con un fuerte estruendo. Aparecieron grietas parecidas a telarañas en el cristal.

¡Maldita sea! ¿Qué clase de monstruos son estos? Antes de que pudiera terminar de hablar, dos monstruos más se estrellaron contra él. Sus rostros horribles y borrosos se reflejaban claramente en el cristal. Tenían los párpados superiores e inferiores pegados, bocas enormes, fauces prácticamente rojas como la sangre, y dos colmillos de vampiro sobresalían, dándoles el aspecto de demonios malignos.

Hughes ya había pisado el acelerador, y el todoterreno militar, que seguía al Hummer H1, salió disparado, embistiendo a varios monstruos hasta dejarlos irreconocibles. Gritó: «¡Agárrense fuerte!». El todoterreno rebotaba sobre las rocas y las ramas secas de los álamos, y los ocupantes sintieron un mareo repentino. Cuando recuperaron la consciencia, el vehículo ya había abandonado el oasis, y el mundo se había convertido de nuevo en una vasta extensión de arena amarilla. El sol poniente se hundía lentamente, tiñendo el cielo de un rojo carmesí.

Qin Wen echó un vistazo al bosque de álamos y finalmente suspiró aliviado, diciendo: "Menos mal que no nos persiguieron. Parece que no pueden abandonar el oasis".

—Lo siento —dijo César, con voz tranquila y pausada, como si hablara del tiempo—. Está muy mal, fatal.

"¿Qué pasa ahora?" Qin Wen estaba molesto y habló sin rodeos: "¡Tú eres el malo, deja de echarme mala suerte!"

César se burló: "Acabo de revisar los tanques de agua. Solo tenemos agua suficiente para dos días. Originalmente planeábamos almacenar agua en el oasis, pero nos fuimos con demasiada prisa...".

Las expresiones de los otros tres cambiaron. Yin Li, sin importarle su herida en la pierna, exclamó: "¿Cómo es posible? ¿Acaso no habíamos traído suficiente agua al venir? ¡Suficiente para el viaje de regreso, y mucho menos para las ruinas del Reino de Mano!".

—Parece que te has olvidado de las hormigas devoradoras de hombres —dijo César encogiéndose de hombros con impotencia—. En Ciudad del Diablo, nuestros coches fueron atacados por hormigas devoradoras de hombres. Los radiadores se corroieron y la mayoría ya se han vaciado. Estos dos Hummer están bien —señaló por la ventana con la barbilla—. Probablemente no les quede ni una gota de refrigerante.

tranquilo.

Un silencio sepulcral inundó el coche. Los cuatro hombres se miraron fijamente, sin saber aún cómo actuar. El sol se ocultó gradualmente en el horizonte, la oscuridad envolvió el desierto y tormentas de arena azotaron el aire, cubriendo las ventanillas del coche con una espesa cortina de arena.

Después de un buen rato, Qin Wen dijo: "Xiao Li, primero vamos a vendarte la herida".

En ese momento, Yin Li recordó que aún estaba herida. No lo había sentido antes, pero ahora era como si se hubiera abierto la compuerta de un depósito de agua, y el dolor la invadió como una ola gigante, provocando que un sudor frío le recorriera la frente.

Situ Xiang fue a buscar agua, y Qin Wen le limpió la herida con cuidado. Caesar también sacó de su bolso un medicamento especial para heridas. Después de que todo estuvo listo, llamaron a la puerta.

Hughes abrió la puerta del coche y se quedó fuera. El viento y la arena eran tan fuertes que era casi imposible abrir los ojos.

"¿Qué ocurre?" El tono de Situ Xiang era muy hostil.

—El señor Min y el capitán tienen algo que hablar con usted —dijo Hughes—. Venga conmigo.

El enorme vehículo militar todoterreno era completamente silencioso.

Min Eun-joon, con el rostro sombrío, recorrió con la mirada a todos y dijo: «Ya que todos nos encontramos en la misma situación, no me extenderé más. Solo nos queda un camino: regresar al oasis a buscar agua. De lo contrario, ya se pueden imaginar las consecuencias».

Nadie habló. El monstruo humanoide en el agua esperaba en el oasis. De todos modos, regresar probablemente significaría una muerte segura.

Situ Xiang guardó silencio por un momento y luego preguntó: "¿Cuánta munición te queda?".

—Por supuesto —respondió Miller.