Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 16

Los tres sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. ¿Cuándo se había subido al autobús? ¡Ni siquiera se habían dado cuenta!

Nadie respondió. César enrolló el pergamino y miró a Situ Xiang: "Es extraño. Ya que todos vinieron juntos a este oasis, ¿por qué solo murió un estudiante universitario llamado Zheng Hao?".

Los tres permanecieron en silencio.

Tras un largo silencio, Yin Li finalmente habló: "Quizás Zheng Hao tocó algo que no debería haber tocado en el oasis".

—¡Genial! —exclamó César chasqueando los dedos. Yin Li lo ignoró, apretó la mano de Situ Xiang y dijo: —Situ, piensa en las cosas extrañas que sucedieron en el oasis en aquel entonces. Esto es muy importante. Quizás pueda resolver el misterio de la muerte de Zheng Hao.

Capítulo dieciocho: Fuego fantasma

Situ Xiang se esforzó por recordar lo sucedido aquel año. Llegaron al oasis al anochecer. El desierto estaba azotado por tormentas de arena, pero el oasis estaba bañado por el sol, incluso con la brillante luz de la luna visible. Para escapar de la tormenta de arena, decidieron pasar la noche allí. Luego, fue al lago a reabastecerse de agua dulce, regresó y se durmió. Aquella noche fue muy tranquila; Zheng Hao no se separó de él. A la mañana siguiente, Zheng Hao tuvo fiebre, pero todo parecía perfectamente normal.

¡etc!

¿Cómo es que nunca se le ocurrió antes? ¡Quizás durante los diez minutos que fue a buscar agua, Zheng Hao salió sin decirle nada!

Sin embargo, su paradero sigue siendo un misterio para todos.

Situ Xiang dejó escapar un largo suspiro, negó con la cabeza mirando a Yin Li, quien parecía decepcionada. Ella tocó la pistola que tenía en la mano y dijo: "Debes regresar con vida".

—No te preocupes, lo haré —dijo Situ Xiang con una dulce sonrisa, se inclinó y le besó la frente. Luego se dio la vuelta y salió del coche. Yin Li se quedó allí, con las mejillas sonrojadas de nuevo. Al mirarle la espalda, sintió de repente ganas de llorar y apretó con fuerza la empuñadura de la pistola hasta que sus nudillos palidecieron.

Qin Wen puso los ojos en blanco. Xiao Li no tenía remedio. Las mujeres enamoradas son todas tontas.

Justo en ese momento, una voz molesta sonó en mi oído: "Wen, ¿no deberías darme tú también un beso de despedida?"

Qin Wen puso los ojos en blanco y dijo muy groseramente: "Vete al infierno".

«¡Qué crueldad!». César amartilló su arma con un gesto muy elegante y dijo con una sonrisa: «Aplícate más medicina en la herida del cuello para que no te quede cicatriz».

¡Esto es intolerable!

Qin Wen agarró un cojín del asiento y se lo arrojó. En un abrir y cerrar de ojos, él estaba fuera del coche, despidiéndose con la mano. Qin Wen apretó los dientes, pensando: "¡Mocoso, mejor que te mueras en el oasis, preferiblemente como aperitivo de medianoche para esos monstruos!".

De repente pareció recordar algo, dudó un momento y luego le gritó a esa persona molesta: "Oye, dijiste antes que solo yo podía conseguir el tesoro en el cementerio del Sagrado Reino del Buda, ¿qué es exactamente ese tesoro?".

Una extraña sonrisa apareció en aquel rostro apuesto, casi vampírico. Ella lo vio acercar sus labios, pero no emitió ningún sonido. Luego, él le guiñó un ojo y subió a la camioneta de Min Eun-joon.

El coche empezó a moverse, pero Qin Wen seguía en estado de shock, sintiendo un escalofrío recorrerle el pecho.

¿Se equivocó? ¿Acaso aquello de lo que habló César leyendo sus labios estaba realmente en el cementerio del Reino de Mano? ¿Por qué habrían puesto esa cosa en el cementerio?

Yin Li vio a su mejor amiga con la mirada perdida y se sintió un poco extraña. Se pasó la mano por delante de los ojos y preguntó: "Xiao Wen, ¿qué te pasa?".

"Xiao Li, tengo un poco de miedo." Qin Wen se acurrucó en sus brazos, y Yin Li la consoló: "No te preocupes, volverán con vida."

—No me refería a eso —dijo Qin Wen, sacudiendo la cabeza—. Las cosas en ese cementerio son demasiado valiosas. Los tesoros asombrosos siempre traen desgracias al mundo. Este tesoro probablemente fue la causa de todas las tragedias de hace más de 2500 años. Tengo mucho miedo. Quizás esta vez la tragedia sea aún más terrible.

Yin Li se quedó perplejo: "¿Qué clase de tesoro se esconde en la tumba? ¡Es tan poderoso!"

Qin Wen sonrió con ironía, negó con la cabeza y dijo: "No quiero decirlo; su nombre me asusta".

Como ella no quería hablar del tema, Yin Li no la presionó. Le dio una palmadita en el hombro y le dijo: "Ve a descansar un rato".

Qin Wen asintió y se recostó en el sofá, pero sintió algo en el hueco del cojín. Lo sacó y vio que era el pergamino.

Los dos se miraron sorprendidos. ¿Acaso César lo había dejado allí a propósito?

¿Ya se ha resignado a la muerte?

En ese momento, Qin Wen de repente empezó a sentir que César no era tan malo como se lo había imaginado.

Espero que pueda volver con vida.

El coche entró en el oasis. Reinaba un silencio absoluto. El bosque de álamos seguía siendo hermoso, y el lago, bajo la luz de la luna, era tranquilo y apacible. Los monstruos habían desaparecido, como si nunca hubieran existido.

Hughes apagó los faros, estacionó la camioneta junto al lago y luego usó una manguera para echar agua al radiador. Todos estaban muy nerviosos e incluso contuvieron la respiración.

El lago permanecía en calma, y los monstruos submarinos parecían estar dormidos, sin emitir ningún sonido.

Justo cuando el agua estaba casi llena, Marchey susurró de repente: "Mira, ¿qué es eso?"

Todos miraron a su alrededor, y algo pareció parpadear en el denso bosque de álamos, destellante y esquivo, como...

¡Fuego fatuo!

"¡Es un monstruo!" Hughes, atónito, levantó su arma para disparar, pero Min Eun-jun inmediatamente levantó la mano para detenerlo. "Espera, los monstruos en el agua no brillan."

A Situ Xiang se le aceleró el corazón. Tres años atrás, cuando iba a buscar agua al lago, también había visto fuegos fatuos, que había descartado como un fenómeno natural. Pero ahora se daba cuenta de que la mayoría de los fuegos fatuos en la naturaleza eran causados por el fósforo, que tiene un punto de ignición de 40 grados Celsius, ¡mientras que la temperatura en el desierto por la noche no se acercaba ni de lejos a esa cifra!

¡Eso no es un fuego fatuo!

¿Podrían estos hechos estar relacionados con la muerte de Zheng Hao?

Tomó su arma y caminó hacia los fuegos fatuos, pero César lo detuvo, diciéndole con rostro sombrío: "Lo que importa es el panorama general; no crees problemas innecesarios".

Situ Xiang lo miró y dijo: "Esto es muy importante para mí. Una vez que hayas almacenado el agua, no te preocupes por mí, vayan ustedes primero".

Todos observaron en silencio cómo se adentraba en el bosque de álamos con pasos extremadamente ligeros, sin pronunciar palabra. Varios grandes depósitos de agua ya estaban llenos. Miller dijo: «Señor Min, salgamos de aquí rápidamente antes de que esos monstruos nos descubran».

Min Eun-joon se quedó mirando los fuegos fatuos en el bosque, luego esbozó una extraña sonrisa y sacó su pistola: "Esto parece interesante".

—¡Señor! —Miller frunció el ceño. Al ver que su intento de persuasión era inútil, no tuvo más remedio que decirles a sus dos subordinados: —Síganlos.

César sentía un ligero dolor de cabeza. ¿Por qué eran todos tan obstinados? La curiosidad realmente puede matar.

El bosque estaba oscuro, con solo la tenue luz de la luna filtrándose entre el denso follaje. Los seis caminaban sobre las hojas secas, produciendo un suave susurro. Dos brillantes fuegos fatuos amarillos parpadeaban a lo lejos, pero parecían estar vivos, imposibles de alcanzar.

"¿No les parece que los fuegos fatuos nos están llevando a alguna parte?", preguntó César de repente, sobresaltando a todos, quienes se detuvieron involuntariamente en seco.

En ese instante, los dos fuegos fatuos volaron repentinamente hacia las seis personas. Estas alzaron sus armas con cautela, pero al acercarse las llamas, se dieron cuenta de que en realidad eran dos mariposas, de un amarillo brillante, rodeadas de hermosas llamas amarillas. El grupo intercambió miradas desconcertadas; las mariposas se acercaban cada vez más y no sabían cómo reaccionar.

Una de ellas voló hacia Hughes y se posó en su hombro. Se quedó perplejo, pues no sintió calor ni se incendió. Miller retiró la mariposa y dijo: «Es fuego frío, no tengas miedo».

Sobresaltada, la mariposa batió sus alas violentamente, esparciendo un brillante polvo amarillo sobre su mano. Pareció darse cuenta de algo y la soltó rápidamente. El polvo, como un líquido, se filtró en su piel al contacto. Su rostro palideció y se rascó frenéticamente, pero fue en vano.

"¡Maldita sea!" Ma Xie levantó su arma y disparó a las dos mariposas por los aires. El fuerte disparo hizo temblar los álamos circundantes. La expresión de Situ Xiang cambió: "¡Estás loco!"

En cuanto sonó el disparo, Marcie se arrepintió. Miller, furioso, le dio un puñetazo en el pecho: "¿Intentas matarnos?".

Antes de que terminaran de hablar, oyeron pasos entrecortados. Parecía que mucha gente los rodeaba por todas partes. Los seis hombres se pusieron inmediatamente espalda con espalda, con las armas ya amartilladas.

Bajo la pálida luz de la luna, una serie de figuras bajas se acercaban lentamente; estaban rodeadas.

"¡Contraataquen!", dijo Miller. "¡No hay otra manera que abrirse paso a la fuerza!"

Uno de los monstruos alzó la cabeza y lanzó un aullido largo, agudo y penetrante, que ya no se parecía a un humano. Entonces, otros dos monstruos se abalanzaron por detrás, desprendiendo un hedor insoportable. Situ Xiang y Caesar levantaron de inmediato sus subfusiles Ghost M4 y los acribillaron a balazos; los dos monstruos quedaron acribillados al caer al suelo.

Los monstruos se enfurecieron y rugieron hacia el cielo. Un sudor frío perlaba las frentes de los seis hombres; las balas que portaban simplemente no bastaban para matar a tantos monstruos.

—¡Regresen al auto! —rugió Situ Xiang, disparando en todas direcciones. Los otros cinco hombres lo cubrieron mientras corrían hacia la camioneta. Un monstruo tras otro se abalanzó sobre ellos, solo para ser abatido por las balas. El otrora apacible bosque de álamos se había convertido en un aterrador campo de batalla esa noche, con sangre oscura y turbia salpicando por todas partes.

Los seis hombres estaban enloquecidos, con los ojos inyectados en sangre y en estado de histeria. Cuando finalmente regresaron a la orilla del lago, pasando por encima de los cadáveres de los monstruos, descubrieron que el vehículo todoterreno estaba rodeado de innumerables criaturas. Los neumáticos habían sido roídos por afilados dientes y estaban llenos de agujeros. El tanque de agua también estaba roto, y un líquido transparente brotaba a borbotones y volvía a caer al lago.

La desesperación se apoderó de todos al instante. Les quedaban pocas balas, pero los monstruos parecían inagotables, pululando en manadas como si estuvieran decididos a hacerlos pedazos.

Hughes gritó de agonía cuando un trozo de carne se le arrancó del brazo con los dientes del monstruo. Lo dejó inconsciente con la culata de su arma, se arrancó la ropa para vendarse la herida, pero la sangre seguía fluyendo.

En ese momento, Marcel se quedó sin balas en su pistola, así que tuvo que sacar una daga afilada de su bota y clavársela en el ojo al monstruo que se acercaba. El monstruo rugió y se revolcó en el suelo de dolor. Le gritó a Miller: «¡Capitán! ¿Qué hacemos ahora?».

El capitán mató a un monstruo sin siquiera voltear la cabeza: "¡Cállate! ¡Aunque mueras, no puedes morir antes que yo!"

Muchos monstruos seguían emergiendo del lago. Por muchos que mataran, el número de monstruos seguía siendo el mismo. César también se había quedado sin balas y arrojó su subfusil con fuerza al suelo.

En ese preciso instante, dos intensas luces blancas atravesaron la oscuridad de la noche y brillaron directamente hacia todos. Su visión se nubló y rápidamente se cubrieron los ojos con las manos.

Entonces oyeron a los monstruos gritar de terror.

Evitando la luz brillante, vieron a muchos monstruos tirados en el suelo, agarrándose la cara y aullando de agonía, mientras que otros desaparecían en el agua o entre las sombras del bosque. Un todoterreno familiar se detuvo frente a ellos. Qin Wen abrió la puerta y les gritó: "¡Entren!".

Seis personas se subieron al coche a la velocidad del rayo, dejando el Hummer abarrotado al instante. La conductora no era otra que Yin Li, quien gritó: "¡Agárrense fuerte!". Acto seguido, pisó el acelerador a fondo y el coche salió disparado como un loco. Situ Xiang casi vomitó la cena de la noche anterior: "Xiao Li, ¿sabes conducir?".

"De niño conducía un tractor."

—¿Qué? —exclamó César—. ¿Por qué estás conduciendo?

—Porque ni siquiera he conducido un tractor —dijo Qin Wen encogiéndose de hombros con impotencia. De repente, la cabeza de Ma Xie golpeó el lateral del vehículo y gritó de dolor: —¡Lo juro, jamás me subiré al coche de una mujer en mi vida!

Los monstruos seguían embistiendo el coche, pero ninguno se atrevía a acercarse a los faros. Situ Xiang frunció el ceño y dijo: "¿Qué haces aquí? ¿No te dije que esperaras fuera?".

—Si esperamos afuera, probablemente solo estaremos recogiendo tus cadáveres —dijo Qin Wen, frunciendo los labios—. Xiao Li y yo descubrimos la debilidad de esos hombres pez.

—Es por sus ojos —se dio cuenta César—. Como viven bajo el agua todo el año, sus ojos se han degenerado y no toleran la luz intensa. Para ellos, incluso los faros de los coches son mortales.

Tras un giro vertiginoso y un estruendo ensordecedor, el coche se estrelló contra un gran álamo y se detuvo por completo.

Marcel recibió otro golpe en la cabeza. Se presionó la herida sangrante y dijo con amargura: «Señorita, ¿tengo alguna enemistad de sangre con usted?».

Yin Li no habló, solo miraba fijamente al frente.

—Oye, señorita, ¿estás loca? —Ma Xie intentó agarrarla del hombro, pero Situ Xiang lo bloqueó, así que tuvo que retroceder. Yin Li señaló el punto iluminado por los faros del coche y dijo: —¡Mira eso!

Siguiendo su dedo, todos miraron hacia afuera y vieron un álamo tan grueso que casi tres personas podrían abrazarlo, con gruesas enredaderas enredadas a su alrededor. Cascadas como cortinas colgaban del árbol, y a través de las enredaderas se podía vislumbrar vagamente una cueva oscura.

Los hombres-pez parecieron desvanecerse repentinamente, y el entorno volvió a sumirse en un silencio sepulcral.

Los pasajeros permanecieron en silencio durante un rato, y el ambiente se tornó inusualmente incómodo. Tras un largo silencio, Situ Xiang lo rompió diciendo: "Bajaré a echar un vistazo".

Miró a su alrededor con atención, pero no vio hombres-pez, como si nunca hubieran estado allí. Su rostro reflejaba dudas. Caminó hasta el hueco del árbol, cortó las lianas con su navaja suiza y descubrió que en su interior había una cueva sin fondo, tan oscura que no podía ver ni su propia mano delante de la cara, y no tenía ni idea de adónde conducía.

Una brillante llama amarilla surgió de la cueva. Sobresaltado, retrocedió un paso y disparó su arma. La mariposa cayó al suelo.

¿Podría ser que este pozo sin fondo sea el nido de estas extrañas mariposas?

"Situ, ¿cómo estás?" Todos en el carruaje se acercaron. Yin Li miró sorprendida a la mariposa que había perdido su llama. Sintió que la había visto antes. Buscó en su memoria y exclamó de inmediato.

"¡Mariposa fantasma!"

"¿Mariposa fantasma?"

—Así es, esta debe ser la legendaria mariposa formada a partir de las almas de los muertos —dijo Yin Li con cierta emoción—. Las escrituras budistas dicen que los pecadores no pueden reencarnarse ni convertirse en Budas hasta que hayan expiado sus pecados. Sus almas no tienen adónde ir y se convierten en espíritus errantes. Buda los vio sufrir en el mundo mortal y no pudo soportarlo, así que los transformó en mariposas y quemó sus cuerpos con fuego budista. Después de trescientos años, pueden reencarnarse. Jamás esperé ver una mariposa tan legendaria aquí. ¡Qué suerte!

Miller estaba empapado en sudor y parecía inestable. Yin Li le tomó el pulso y luego la frente: "Tiene mucha fiebre y el pulso es muy extraño. ¡Probablemente lo hayan envenenado!".

Hughes y Marcie corrieron a ayudarlo, diciendo: "Ha sido envenenado por la Mariposa Fantasma. ¿Hay alguna manera de curarlo?".

“La Mariposa Fantasma es una criatura cargada de pecado. El Buda dijo que hay tres tipos de sufrimiento en el mundo: la codicia, la ira y la ignorancia. Estos tres sufrimientos son también tres venenos, y la Mariposa Fantasma porta las toxinas de estos tres venenos, lo que la hace extremadamente potente.” Yin Li se mordió el labio inferior, reflexionando durante un largo rato antes de decir: “Las escrituras budistas no lo describen con detalle, solo lo mencionan brevemente. Recuerdo que la Mariposa Fantasma solo crece en campos de ‘Flores Saha-Liu-Li’. Todo en el mundo tiene su contraparte; tal vez las ‘Flores Saha-Liu-Li’ puedan curar su veneno, pero…”

¿Estamos a la deriva en este mundo?

Qin Wen se quedó atónito. ¿Acaso no era esta la flor que Kui Ji más amaba en su vida anterior? En aquel entonces, en la Terraza Chengtian, Kui Ji liberó una enorme "Flor de Saha Fluyente", ¡que convirtió a los soldados que iban camino a la guerra en hormigas devoradoras de hombres!

—¿Pero qué? —preguntó Marcie con ansiedad—. Por favor, señorita, ¿no puede terminar su frase de una vez?

"¡La flor Saha es una flor demoníaca!", exclamó Yin Li, con una expresión cada vez más seria. "Cuenta la leyenda que su fragancia puede hacer que la oscuridad y los deseos en el corazón de las personas se expandan sin límite, hasta que enloquezcan y se maten entre sí".

Capítulo diecinueve: El árbol vampiro