Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 25

César apretó los dientes, abrió los ojos y sintió un dolor insoportable en la mejilla izquierda. Gritó y se cubrió el rostro, preguntando: "¿Qué le pasó a mi cara?".

—No te preocupes —lo consoló Qin Wen—. No es nada grave, tiene cura.

Incluso alguien tan brillante como César pudo descubrir su mentira de un vistazo, y se le encogió el corazón: "Dame un espejo".

¿Dónde hay un espejo aquí?

César rebuscó apresuradamente en su mochila y sacó un espejo de maquillaje finamente elaborado. Qin Wen se quedó perplejo: "¿Por qué llevas esto contigo?".

César no le respondió. Se miró al espejo, su expresión cambió drásticamente y lo estrelló contra el suelo. El cristal se hizo añicos y rugió: «¡Maldita sea! ¡Qué bastardo se atrevió a conspirar contra mí! ¡Me arruinó la cara! ¡Lo haré pedazos!».

Qin Wen se sobresaltó al verlo y rápidamente retrocedió dos pasos para mantener una distancia prudencial: "No es nada. Con las habilidades médicas de Xiao Li, sin duda podrá curarte sin dejarte ninguna cicatriz".

El rostro de César seguía contraído por la rabia mientras miraba fijamente el vórtice aún abierto. Resopló con frialdad, saltó sobre la pared y trepó hasta el techo a la velocidad del rayo. Esta vez, ni siquiera necesitó las ventosas y se lanzó al vórtice en un abrir y cerrar de ojos. Qin Wen quedó estupefacto.

¡Guau, eso es increíble! ¿Cuántos años le llevaría alcanzar ese nivel?

Antes de que pudiera reaccionar, varias ventosas salieron disparadas del vórtice y aterrizaron a sus pies: "Sube, esta es la cima de la torre, nuestros amigos travestis nos han estado esperando durante mucho tiempo".

Tras mucho esfuerzo, Qin Wen finalmente logró entrar en el vórtice. A diferencia de la sala de exposiciones de esculturas de la planta baja, este lugar estaba brillantemente iluminado. Cuatro esculturas de apsaras voladoras incrustadas en las paredes sostenían faroles de loto. Había un suelo de piedra azul, un altar de obsidiana y, detrás del altar, una imponente estatua del dios maligno Kshatriya, que irradiaba terror y poder dominante. Los ojos tallados parecían poseer una especie de poder sobrecogedor, provocando un miedo involuntario.

Sobre el hermoso altar yacía una muchacha, atada como una empanadilla con cuerda de cáñamo, con una piedra en la boca, forcejeando y emitiendo sonidos ahogados. A Qin Wen le dolió el corazón al verla, y le gritó al hombre vestido de negro que le daba la espalda: «¡Min Enjun! ¡Maldito travesti! ¡Si te atreves a ponerle un dedo encima a Xiao Li, te haré sufrir una muerte terrible!».

La suma sacerdotisa, vestida con una capa negra y una capucha negra, se giró lentamente, con una sonrisa seductora en su rostro que aún podía derrocar reinos.

"Bienvenidos a ambos. Señor César, lamento que haya activado el mecanismo accidentalmente. Lo siento mucho por su rostro."

César temblaba de rabia y era tan impulsivo que casi se abalanzó hacia adelante de inmediato, pero Qin Wen rápidamente lo abrazó por la cintura: "¡César, cálmate!"

—¿Cómo esperas que me quede tranquilo? —rugió César—. ¡Me ha desfigurado la cara! ¡Mi cara más preciada!

"¡Xiao Li todavía está en sus manos!" Qin Wen realmente quería darle un puñetazo en la cara. ¡Un hombre adulto se quejaba por una cicatriz tan pequeña! Se plantó frente a él, mirando fijamente a Min Enjun, y dijo: "¿Qué es exactamente lo que quieres?"

—Es muy sencillo —dijo Min Eun-joon con una sonrisa seductora—. Ustedes dos son lacayos del Buda Demonio, demonios que vinieron a destruir el Reino de Mano y mi Culto Shaluo. ¡Volveré a ejecutar aquí el Castigo del Sellado de los Cinco Sentidos, sellando sus almas para siempre, para vengar al pueblo del Reino de Mano!

Aunque su voz era suave, Qin Wen aún se estremeció: "¡Estás loco! ¡Eres un lunático!"

—¿Loco? —Min Enjun rió con una risa gélida. Se giró y miró fijamente a Yin Li, cuyo rostro reflejaba terror—. Así es, me volví loco hace mucho tiempo. Hace más de dos mil años, cuando te vi, bruja, me volví loco.

César, de repente, espetó con desdén: «¿Orquestaste esta expedición al cementerio del Sagrado Reino Budista, verdad?». Qin Wen se sobresaltó al oír esto. Recordó que Xiao Li le había dicho que tenía la premonición de que lo sucedido era como una terrible conspiración, con un cerebro detrás de todo, manipulando las cosas en secreto.

Min Enjun rió: "Así es, lo planeé todo. Desde que secuestraste a Qin Wen, hasta la venganza en la ciudad de Saka, pasando por formar una alianza contigo para recuperar el Cofre del Triple Tesoro, todo estaba dentro de mis expectativas. Incluso..." Su mirada se profundizó de repente, como la astuta y siniestra serpiente Salang en un oasis del desierto, "Incluso que Situ Xiang y Yin Li vinieran a rescatarte fue obra mía."

—¡Así que has estado fingiendo todo este tiempo! —dijo Qin Wen entre dientes—. ¿Por qué te tomaste tantas molestias para lidiar con nosotros? ¿No habría sido más sencillo secuestrarnos y traernos aquí?

Una mirada terriblemente despiadada apareció en el rostro de Min Eun-joon: "¡No te dejaré morir tan fácilmente! ¡Te haré probar los miedos y dolores más terribles del mundo!"

César resopló fríamente, con el rostro lleno de desdén: "¿Te crees tan listo?"

“Para mí, ser inteligente o no es irrelevante”, dijo Min Eun-joon. “Mientras logre mi objetivo, eso es suficiente”.

—¿Por qué contratar a 'Lobo Sangriento'? —preguntó Qin Wen con semblante sombrío. Min Enjun esbozó una leve sonrisa. —Ahora mismo, solo soy una persona común y corriente. No sé artes marciales ni magia. El camino al Reino de Mano es muy peligroso, así que necesito guardaespaldas. Es una lástima que sean tan incompetentes. Al final, tendré que valerme por mí mismo.

"¡Qué descaro!" Qin Wen apretó los dientes.

El rostro de César se ensombreció: "¿Y qué hay de Manra? ¿El tío Manra también actuaba bajo tus órdenes?"

Min Enjun sonrió con malicia: "Mara te es muy leal. He estado en contacto con él durante mucho tiempo. Le di información sobre Garuda y Qin Wen. También le dije que el momento era propicio y que el plan de venganza podía llevarse a cabo".

César sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se dio cuenta de que su supuesta inteligencia había sido una trampa tendida por ese hombre, y que lo había manipulado por completo. Qin Wen apretó los dientes con tanta fuerza que casi se le rompieron. De repente, sintió que todos allí eran como marionetas, y esa sensación de control la enfurecía.

«No te dejaremos triunfar». Qin Wen se dio una palmadita en la espalda y descubrió que solo tenía una linterna. Sin embargo, Min Enjun no sabía artes marciales, y con ella y César allí, quizás no sería difícil salvar a Yin Li.

Sin embargo, había una persona que le preocupaba profundamente.

¿Por qué no han aparecido todavía Situ Xiang y Miller?

—Me encantaría ver cómo vas a detenerme —dijo Min Eun-joon riendo, mientras recogía una jarra de cerámica del suelo, de la que salían pequeñas volutas de vapor. Sacó de algún sitio una pajita para experimentos químicos, bebió un poco de líquido amarillo de la jarra y lo dejó caer sobre la cara de Yin Li. Inmediatamente, una densa humareda se elevó del soporte de obsidiana, acompañada de un silbido.

El miedo se reflejó en los ojos de Yin Li. Quería escapar, pero no podía moverse. Quería gritar, pero tenía una piedra atascada en la boca. Jamás se había sentido tan desesperada.

"¡Corre, Xiaowen!", gritó en su interior. "¡Este hombre está loco! ¡Sal de aquí rápido! ¡Al menos uno de nosotros debe sobrevivir!"

El corazón de Qin Wen dio un vuelco y se le erizó la piel.

¡Es ácido sulfúrico! ¡Eso es ácido sulfúrico!

—¡Alto! —gritó ella emocionada. Min Enjun se giró para mirarla, complacido por el miedo en su rostro—. Si no quieres que su hermoso rostro se corroa con ácido sulfúrico, grábate un emblema Kshatriya en el brazo. Su dedo se posó en el brazo de Yin Li, donde una imagen de Buda estaba grabada en la piel con un cuchillo. Estaba enredada por serpientes Salang. El sangrado había cesado, pero la herida aún era impactante.

Qin Wen sintió una punzada de angustia. Antes de que pudiera hablar, César la agarró por la cintura, apuntando con su arma al jarrón de cerámica que Min Enjun sostenía en la mano: "¡Solo un tonto se sentiría amenazado por ti!"

Se oyeron disparos, y César tenía mucha confianza en su puntería.

Con un chasquido seco, la bala cayó al suelo. ¡César y Qin Wen se quedaron atónitos al comprobar que la jarra de cerámica estaba completamente intacta!

Min Enjun dijo con aire de suficiencia: «Será mejor que no malgastes tu energía. Esta vasija de cerámica es un tesoro del Reino de Mano. Ni siquiera las balas o la artillería la dañarán». Mientras hablaba, aspiró un tubo de ácido sulfúrico y lo vertió sobre el largo cabello de Yin Li. El cabello emitió un crujido penetrante y un olor a quemado inundó toda la sala.

—¡Alto! —exclamó Qin Wen casi gritando—. ¡No la lastimes! ¡Haré lo que me digas!

—¡Wen! —gritó César alarmado, y rápidamente apretó el gatillo, intentando romperle el brazo. Pero en ese momento crítico, se quedó sin balas. Arrojó la pistola al suelo, con el rostro pálido.

Qin Wen sacó el cuchillo que llevaba consigo del abrigo de César. Justo cuando César estaba a punto de detenerla, una ráfaga de viento frío descendió repentinamente del cielo. Se apartó y vio que lo que caía era una serpiente Salang, tan gruesa como la palma de la mano, completamente roja, que alzaba la cabeza en una postura dominante y le lanzaba su lengua negra.

El rostro de César estaba pálido, su cuerpo rígido. Los ojos de la serpiente Salang brillaban rojos, parpadeando intermitentemente. César la miraba fijamente, con las palmas de las manos sudando profusamente.

¡César! ¡No lo mires a los ojos! —resonó la voz de Qin Wen, pero ya era demasiado tarde. César sintió como si un objeto pesado lo hubiera golpeado en el pecho, y el paisaje circundante cambió repentinamente, transformándose en un gran salón donde se celebraba un baile. Todo el entorno era de estilo rococó.

El mobiliario y la arquitectura, los hombres y mujeres en el baile vestidos con ropa de estilo rococó, cada uno con una máscara, la orquesta sinfónica interpretando una hermosa serenata y el aire impregnado de una fragancia tenue y dulce.

¿Dónde estaba? César se abría paso entre la multitud, buscando una salida. La gente charlaba animadamente, aparentemente ajena a su presencia. Levantó la vista y vio un enorme cuadro al óleo en la pared frente a él. Representaba a una hermosa mujer con un vestido de baile rococó, con una sonrisa dulce y amorosa en el rostro, como un ángel.

César la miró fijamente sin expresión, murmurando: "Madre..."

Recordaba con claridad que en el diario de aventuras de su padre había una vieja fotografía de una mujer con un vestido de estilo rococó, que sostenía a un precioso bebé. En el reverso de la fotografía estaba escrito: «Mi amada esposa, Angelina, y mi amado hijo, Antonio».

Esa era la única noticia que tenía sobre su madre.

La mujer del cuadro sonrió aún más radiante. Para su asombro, bajó del cuadro y extendió los brazos hacia él como una madre que llama a su hijo. César no pudo evitar acercarse y dejarse envolver por su fuerte abrazo. Acostado contra su pecho, escuchó los latidos de su corazón, tan familiares. Mucho, mucho tiempo atrás, él también había dormido así en su cuerpo, sintiendo ese cálido latido.

—Hijo mío, duerme. —La mujer le acarició la cabeza, con los ojos brillando con una intensa luz roja—. Una vez que te duermas, no te darás cuenta de nada.

—¡César! —Qin Wen lo llamó con ansiedad. Él miraba fijamente a los ojos de la serpiente Salang, inmóvil, como si le hubieran absorbido el alma. Estaba sumamente preocupada, pero por la serpiente, no se atrevía a dar un paso adelante.

“Hay mucha más tranquilidad sin la molestia de este rey Shang.” Min Enjun pareció soltar un largo suspiro. “Deberías reconocer a esta serpiente, ¿verdad? Es el Rey Serpiente Salang. La magia en sus ojos puede enviar a los malvados al infierno y a los buenos al cielo. Qin Wen, no, Kui Ji, parece que tengo otro rehén en mis manos.”

Qin Wen apretó el puño con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en su carne, y un brillante torrente de sangre roja fluyó entre sus dedos, goteando al suelo y haciendo brotar una hilera de atractivas flores de ciruelo.

—¡De acuerdo! ¡Lo tallaré! —Qin Wen desplegó su navaja suiza y usó la hoja más pequeña para cortar la piel de su brazo. El dolor punzante le hizo temblar la mano, pero no se detuvo. Continuó cortando, un corte tras otro, y la sangre brotó a borbotones, dejando horribles marcas sangrientas en su piel blanca como la nieve.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Yin Li. ¡Basta, Xiao Wen, basta! ¡No hagas semejante sacrificio por mí!

Con el último tajo, la mano de Qin Wen se aflojó y el cuchillo cayó en un charco de sangre. Su ropa estaba empapada de sudor frío. Se agarró la herida, apenas pudiendo mantenerse en pie, con el rostro pálido como el papel.

—¿Es suficiente? —preguntó, apretando los dientes y jadeando con dificultad—. Dime qué más quieres que haga. ¡Si me inmuto, no seré una Qin!

"Bien, muy bien." Min Enjun dejó la vasija de cerámica y aplaudió con admiración. "Kui Ji realmente merece ese nombre, tiene mucho coraje. Es una lástima que tengamos una enemistad irreconciliable, de lo contrario, ¿no sería maravilloso tener una confidente como tú?"

"¡Basta de tonterías!" Qin Wen se acercó a él paso a paso, con voz fiera. "¿No querías usar algún tipo de tortura que bloqueara tus sentidos? ¡Ven a por mí y libera a Xiao Li!"

Min Eun-joon esbozó una leve sonrisa: "No te preocupes, ni tú ni ella pueden escapar de esta calamidad. Sin embargo, la única persona con autoridad para imponer este castigo supremo es la persona más noble del Reino de Mano, y esa persona claramente no soy yo".

Oí pasos detrás de mí, tan familiares, tan inquietantemente familiares que me helaron la sangre.

Las pupilas de Yin Li se dilataron al instante. En ese momento, le pareció oír cómo su corazón se convertía en cristal, desprendiéndose poco a poco.

Qin Wen no se dio la vuelta, sino que simplemente giró ligeramente la cabeza y dijo con un tono sorprendentemente tranquilo: "Situ Xiang, por fin has llegado. No, ¡quizás debería llamarte Rey de Ébano!".

29. Ojalá la vida fuera tan hermosa como nuestro primer encuentro.

Cuando Yin Li vio a Situ Xiang, su corazón se hizo pedazos. Tenía sus dudas; pesadillas y recuerdos fragmentados la atormentaban, pero siempre parecían estar fuera, tras una puerta. En ese instante, comprendió de repente que quien cerraba esa puerta era ella misma; no que no pudiera recordar, sino que no quería hacerlo.

Ese recuerdo es demasiado doloroso, demasiado pesado.

Aquellos vagos recuerdos que habían pasado fugazmente por su mente en el pasado ahora se habían vuelto excepcionalmente nítidos. En aquel magnífico palacio, durante el gran banquete, ella, vestida de blanco, tocaba el konghou y cantaba música budista. Al terminar la canción, ella y Kui Ji se arrodillaron ante el trono. El Rey de Ébano, ricamente ataviado, descendió paso a paso y se detuvo ante ella. Alzó la vista y vio su rostro, apuesto y resuelto.

Esa cara era exactamente igual a la de Situ Xiang.

En otro sueño, estaba encerrada en un armario, rodeada de oscuridad. Tenía hambre y sed, y todo su cuerpo estaba lleno de miedo. Justo entonces, la puerta del armario se abrió y el Rey de Ébano la sacó.

La obligó a convertirse en su concubina, pero ella se negó. Entonces la encerró en un armario hasta que cambiara de opinión. Pero antes de que pudiera cambiar de opinión, él se ablandó.

En aquel momento, el Rey Ébano que ella vio era exactamente igual a Situ Xiang.

En su último sueño, yacía sobre el altar de obsidiana, tal como se encontraba ahora en este templo. El Rey de Ébano sostenía una daga, cuya afilada hoja la cegó, cortándole la nariz, las orejas y la lengua. Finalmente, tomó una vasija de barro llena de un líquido altamente corrosivo y la vertió sobre ella.

Estaba sumida en un dolor abrasador y la desesperación, e incluso ahora, el recuerdo todavía le produce escalofríos.

El último rostro que vieron esos ojos cegados era exactamente igual al de Situ Xiang.

Él es el Rey Ébano.

Con la vista empañada por las lágrimas, Yin Li ya no podía hablar. Si hubiera podido, habría deseado no tener que recordar jamás. No saber nada era una dicha inmensa.

Ojalá fuera simplemente Situ Xiang.

Esos ojos seguían siendo tan hermosos, como el azul profundo del agua, igual que cuando nos conocimos hace medio mes. Pero su mirada había cambiado; se había vuelto fría y cruel.

—¿Cómo sabes que soy el Rey de Ébano? —El rostro de Situ Xiang era frío, completamente distinto al de la persona que Yin Li conocía—. En efecto, tus recuerdos han regresado.

Qin Wen soportó el dolor, con la voz baja y ronca: "No, aunque tengo algunos recuerdos fragmentados, todavía no recuerdo tu rostro. Fuiste tú quien se delató".

Situ Xiang no dijo nada, pero la miró fríamente. Como era de esperar, ella se había dado cuenta de lo que había hecho.

«Salvaste a Masha de una forma extraña», dijo Qin Wen. «Al principio pensé que simplemente estabas pasando desapercibido, pero en ese templo budista, cuando se abrió la puerta que daba al cementerio, vi un mural. Era pequeño, estaba en una esquina y lo tapaba una escultura, así que pasó desapercibido fácilmente, pero, por desgracia, lo vi. El mural representaba el método para tratar a las personas envenenadas. En ese momento, ya intuí vagamente que, aunque no fueras el Rey de Ébano, seguías estando conectado con este país».

Situ Xiang esbozó una sonrisa siniestra: "Así que me descubrieron hace mucho tiempo. Parece que soy un verdadero fracaso".

Al ver a aquel hombre que desprendía un aura de maldad, Yin Li sintió de repente una profunda distancia con él. El Situ Xiang que ella conocía era amable y divertido, pero este hombre solo le provocaba una sensación de frialdad.

Recuerdo que una vez dijo en la guarida de la red internacional de prostitución que era una lástima para Hollywood que él no se hubiera convertido en actor. Ahora parece que tenía razón. ¡Su disfraz era tan perfecto!

Un dolor sordo comenzó a palpitar en la articulación del hombro. Cerró los ojos, con el corazón destrozado.

"Su Majestad, bienvenido de nuevo." Min Eun-joon hizo una profunda reverencia. "Esta grandiosa ceremonia de sacrificio requiere que usted mismo empuñe el cuchillo."

"Lo sé." En un abrir y cerrar de ojos, Situ Xiang ya estaba frente a Qin Wen. Qin Wen instintivamente lanzó un puñetazo, pero él lo atrapó y la empujó detrás de él. Un dolor agudo la atravesó y gritó de agonía, incapaz de moverse. Él dijo fríamente: "He estado esperando este momento durante mucho tiempo. ¡El propósito de mi reencarnación es vengar a mi pueblo y matar a estas dos brujas!"

Unos minutos después, Qin Wen también fue atado como una albóndiga y arrojado al altar de obsidiana, junto a Yin Li. Min Enjun, recitando un conjuro incomprensible, se acercó portando un cofre triple y lo colocó entre ambos. El cofre brillaba tenuemente, pero ocultaba un ominoso rastro de sangre.

«Majestad, su daga». Min Enjun se acercó con una espada corta incrustada de joyas y se la entregó respetuosamente a Situ Xiang. Este la tomó, murmuró conjuros y desenvainó lentamente la hoja. La hoja helada brilló con una luz deslumbrante que cegó a Yin Li.

También le dolió en el corazón.

La expresión de Qin Wen cambió drásticamente y exclamó ansiosamente: "Situ Xiang, ¿lo has olvidado? ¡Dijiste que la protegerías, que la protegerías con tu vida por el resto de tu vida!"

Situ Xiang hizo una pausa, sus ojos reflejaron de repente un atisbo de pánico, pero rápidamente recuperó la compostura, la miró con calma y dijo: "Eso fue solo algo que dije sin pensarlo. Podría decir algo así mil veces para que confiaras en mí. ¿De verdad crees que me lo creería?".

Qin Wen estaba furiosa. Apretando los dientes, dijo con fiereza: "¡Eres despreciable! ¿Acaso no le dijiste nada cierto a Xiao Li antes?".