Shadow 380,000 Уровень 17

Глава 27

"Su Majestad, le ruego..." La mano del muchacho se deslizó lentamente del agarre de Situ Xiang, "Por favor, no le diga que realmente siento..."

Finalmente cayó hacia la torre, y el sonido que oía a sus espaldas quedó ahogado por el viento.

Aterrizó entre las flores de 'Wandering in the Saha World', despertando un gran enjambre de brillantes mariposas fantasma amarillas. Estas mariposas, que se dice que se transforman a partir de almas humanas, se agruparon hacia el horizonte lejano y, desde la distancia, parecían una brillante Vía Láctea.

Las llamas se extinguieron y se elevaron volutas de humo. César apartó el humo frenéticamente con las manos y corrió hacia el lugar donde había ardido el fuego, pero de repente se quedó paralizado. El suelo estaba carbonizado, pero no había ningún cuerpo.

¡Qin Wen y Yin Li han desaparecido!

Situ Xiang se apresuró a acercarse y golpeó el suelo con los dedos. No había mecanismos ni pasadizos ocultos debajo. ¿Acaso se habían desvanecido en el aire?

«¿Se transformó en esas alas de fuego y salió volando?» César, en realidad, estaba de humor para bromear. Situ Xiang lo miró con el ceño fruncido. Justo entonces, ambos oyeron un estruendo de escombros. Se giraron al mismo tiempo y vieron una mano que salía de entre las rocas: «¡Ay!»

—¡Es Wen! —Caesar se apresuró a acercarse, apartó los escombros y sacó a las dos chicas. Qin Wen se agarró el brazo, haciendo una mueca de dolor—. ¡Debo tener el brazo dislocado!

—No estoy mucho mejor —dijo Yin Li, frotándose la parte baja de la espalda—. ¡Pensar que me lesioné la espalda a una edad tan temprana!

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —preguntó Situ Xiang, sosteniéndola—. ¿No te cayó un rayo hace un momento?

"¡Tenemos suerte de estar vivas!" César le recolocó los huesos a Qin Wen, quien gritó de dolor: "¡El rayo no nos alcanzó, solo nos lanzó por los aires con el impacto! ¡Me duele muchísimo! ¡César, ten cuidado!"

Con un crujido seco, el hueso finalmente volvió a su sitio. Qin Wen gritó de dolor, casi desmayándose: "¿No podrías ser un poco más delicado?"

—Creí que no sabías lo que era el dolor —rió César—. ¿Por qué no te oí gritar cuando te hacías dibujos en el hombro con el cuchillo?

"Los tiempos han cambiado." Qin Wen lo miró con desaprobación. ¿Acaso ese hombre siempre hablaba con tanta vulgaridad?

Yin Li negó con la cabeza con impotencia. Parecía que esos dos estaban destinados a ser una pareja de amantes que no paraban de discutir.

Justo cuando los cuatro estaban a punto de respirar aliviados, el suelo comenzó a temblar repentinamente. La expresión de Situ Xiang cambió drásticamente y corrió hacia la entrada de la cueva, donde vio a la Bestia del Dios del Trueno tendida en el suelo, apenas con vida, con la cola temblando y golpeando la base de la pagoda. Con cada golpe, aparecía una nueva grieta en la base, que se ensanchaba rápidamente como una telaraña.

—¡Oh no, la torre se está derrumbando! —El rostro de Situ Xiang palideció, y Qin Wen sintió un escalofrío recorrerle el pecho. Preguntó con urgencia: —¿Hay alguna manera de abrir la Puerta de la Ilimitación?

—¡Aunque pudiéramos abrirla, sería demasiado tarde! —Situ Xiang tomó la mano de Yin Li—. Ven conmigo.

Los tres lo siguieron hasta la parte trasera del altar. Palpó un rato detrás de la estatua del dios maligno Shaluo y encontró una pequeña protuberancia. La presionó con fuerza y la estatua se deslizó hacia un lado, dejando al descubierto un pequeño agujero por el que solo podía pasar una persona.

"¿Qué es esto?", preguntó Yin Li.

“Esta es una ruta de escape secreta que el rey dejó para sí mismo cuando se construyó la pagoda”, dijo Situ Xiang. “En su interior hay un tobogán en espiral que lleva hasta la base de la pagoda”.

¿Un tobogán? Qin Wen se quedó perplejo: "¿Es seguro?"

La pagoda se sacudió aún con más violencia, y enormes piedras cayeron una tras otra. Situ Xiang gritó furioso: "¡Esta es la única salida! Si no nos vamos ahora, una vez que este camino esté bloqueado por las piedras, ¡nadie podrá salir!".

César actuó con decisión, agarrando la mano de Qin Wen: «¡Que así sea, moriré contigo, sería maravilloso!». Antes de que Qin Wen pudiera reaccionar, la jaló y saltó al interior. Los gritos de Qin Wen resonaron en el pasadizo secreto. Yin Li se mordió el labio con preocupación, aún indecisa. Situ Xiang la agarró del hombro y le dijo: «Date prisa, será demasiado tarde si no nos vamos ahora».

Yin Li se quedó perplejo: "¿Y tú?"

Situ Xiang esbozó una leve sonrisa: "No me voy".

El corazón de Yin Li dio un vuelco y dijo con urgencia: "¿Qué te pasa? ¿Has olvidado lo que dijo el director? ¡Todavía tienes que devolverle su preciado coche!".

«No puedo abandonar el Reino de Mano, soy su rey». Situ Xiang se mostró muy tranquilo, con una tranquilidad que infundía temor. «Cuando el país cae, el rey debe morir por su patria. Este es el precepto ancestral del Reino de Mano».

"¡No seas tonta!" Yin Li estaba tan ansiosa que casi lloraba. "¡Eres Situ Xiang, no el Rey de Ébano! ¡Aunque tuvieras que morir por tu país, lo hiciste hace más de 2500 años!"

“Cada rey del Reino de Mano tiene otra tarea”, dijo Situ Xiang, apartándose suavemente los mechones de pelo de la frente. “Proteger el Triple Cofre del Tesoro. Aunque una vez abandoné a Buda, jamás he olvidado esta responsabilidad”.

“Situ…” Las lágrimas corrían por el rostro moreno de Yin Li. Situ Xiang no la dejó continuar. Le dio una palmada en la nuca y ella se desplomó, cayendo en sus brazos. “Perdóname, Li.”

Alzó su rostro, la besó suavemente en los labios, se quitó el abrigo, se lo puso a ella y la empujó hacia el pasadizo secreto. Al oír el sonido de su cuerpo deslizándose, exhaló un largo suspiro de alivio, cerró el pasadizo, se sentó junto al altar y recogió el triple cofre del tesoro.

Un tenue resplandor dorado emanó de su mano, y el mundo pareció aquietarse. Cerró los ojos, y los recuerdos del pasado inundaron su mente como un torrente.

Jamás olvidaría la primera vez que la vio. En un gran banquete, ella sostenía un konghou en sus brazos y le sonrió. En ese instante, su mundo se oscureció, dejando solo su sonrisa.

«Amas mi corazón, compadezco tu belleza, y por esta causa y condición, estamos unidos por cientos de miles de kalpas», murmuró, aferrándose con fuerza a los tres cofres del tesoro. «Buda, ¿es este tu castigo para mí? Esa muchacha está destinada a ser mi eterna tribulación».

Cuando Yin Li despertó, ya se encontraba en un hospital de la ciudad de Karamay. Qin Wen estaba acostado en la cama junto a ella, comiendo plátanos con voracidad.

"Mmm, sabe bien." Qin Wen se echó uno al estómago. "Has estado inconsciente durante tres días y tres noches sin comer ni beber. Si no comes algo pronto, probablemente desarrollarás anorexia."

Yin Li se sentía débil por completo. Finalmente logró incorporarse, tomó el plátano con la mirada perdida y lo observó fijamente durante un largo rato, sin comprender del todo. Qin Wen, con la boca llena de comida y la voz arrastrada, dijo: "¿Qué? ¿Dormiste demasiado? Xiao Li, ¿te acuerdas de quién soy?".

—Lo recuerdo —asintió Yin Li—. Un alborotador de la clase 1 del Departamento de Chino de la Universidad C, que disfruta causando problemas y acosando a los débiles. Tiene veintidós años y sus medidas son 76, 62, 80 centímetros… Antes de que pudiera terminar de hablar, le arrojaron una manzana que le dio en la frente. —Por tu expresión de suficiencia, sabía que estabas bien. Estuve preocupada por ti durante días, ¿y así me lo pagas?

Yin Li se frotó la frente, llena de preguntas, y estaba a punto de hablar cuando Qin Wen comenzó un monólogo vertiginoso: "Sé lo que vas a preguntar. Cuando salimos de ese tobogán, no vimos ningún cementerio budista ni el Río del Olvido. Solo vimos arena amarilla interminable y las ruinas de las murallas de la ciudad del Reino de Mano detrás de nosotros. Ni siquiera sabíamos dónde estaba la salida del tobogán. Parecía que Situ Xiang te había dejado inconsciente, y no pudimos despertarte por más que te llamamos. César te cargó, y los tres seguimos el sol hacia el este durante todo un día. Finalmente, vimos el oasis que habíamos visitado antes, pero ahora todo era diferente".

"¿Ahora es diferente?" Yin Li se quedó perplejo.

"Sí, ese oasis se secó hace mucho tiempo, y el bosque de álamos se ha convertido en fósiles."

Yin Li parpadeó, tardando en reaccionar: "¿Has venido al lugar equivocado?"

—¡Absolutamente cierto! —Qin Wen negó con la cabeza con decisión—. Encontramos el Hummer H1 de Situ Xiang en el bosque de fósiles de Populus euphratica. El agua y la comida seguían allí. ¡Si no fuera por ese coche, todos habríamos perecido en el desierto!

Yin Li estaba aún más desconcertada. Si el oasis se había secado hacía mucho tiempo, ¿qué eran entonces los monstruos y los lagos que habían visto? Incluso se había bañado en sus aguas y aún recordaba con claridad aquella agradable sensación.

—Yo tampoco sé qué está pasando —dijo Qin Wen encogiéndose de hombros—. Pero supongo que las ruinas del Reino de Mano tienen un fuerte campo magnético, ¿no? Quizás todo lo que hemos visto sea solo una ilusión causada por el campo magnético.

¿Alucinación? Yin Li se remangó y vio las cicatrices en sus brazos. Si una experiencia tan terrible había sido una ilusión, ¿qué era real?

Ya no podía distinguir entre la realidad y la ilusión; quizás todo lo que veía ahora no era más que una ilusión.

Esta sensación es verdaderamente aterradora.

—Por cierto —preguntó Qin Wen de repente—, ¿dónde está Situ Xiang? Llevamos mucho tiempo esperando fuera de las ruinas, pero no ha salido. ¿Será que ya está...?

Le empezó a doler el hombro de nuevo. ¿Acaso aquel hombre estaba destinado a ser solo un instante fugaz en su vida?

—Dijo que no podía abandonar su reino —dijo Yin Li con dificultad—. Es responsabilidad del rey morir por su país.

Qin Wen hizo una pausa por un momento, luego le dio un gran mordisco al plátano y murmuró para sí misma: "Qué tonta soy".

Un dolor sordo se instaló en su pecho, como si una gran piedra lo oprimiera. Sacudió la cabeza, ahuyentando la sombra de Situ Xiang: "Xiao Wen, ¿dónde está tu César?".

El rostro de Qin Wen se congeló, con un plátano atascado en la garganta, y tosió violentamente. Yin Li se levantó rápidamente de la cama para darle unas palmaditas en la espalda: "No te alteres tanto, ¿de acuerdo?".

El rostro de Qin Wen se puso rojo de ira y replicó: "¡No digas tonterías! ¡No hay nada entre Anthony y yo!"

¿Anthony? Las cejas de Yin Li se crisparon. ¿Lo llamaste por un apodo y todavía te atreves a decir que no es nada? Qin Wen se puso ansiosa al ver que no le creía. Estaba a punto de discutir cuando notó que su expresión se suavizaba: "Xiao Wen, ¿recuerdas lo que Zhen Yan le dijo a Kui Ji al final?"

Qin Wen quedó atónita. Tras transformarse en mariposa, Zhen Yan dijo que en su próxima vida seguiría esa ruta de las Regiones Occidentales para regresar y salvarla.

—Lo siento, ella no lo hizo —dijo Yin Li con una expresión de disculpa—. Tras su reencarnación, se convirtió en princesa de la dinastía Han. Aunque regresó a las Regiones Occidentales, no recordaba a Kui Ji.

—Tch —dijo Qin Wen con indiferencia—. Lo pasado, pasado está. Sigo sin creer en la reencarnación. Recuerdo que mi abuelo decía que los supuestos recuerdos de vidas pasadas son solo ilusiones causadas por átomos de carbono-14. Hasta el día de hoy, ningún biólogo ha descubierto de qué parte del cuerpo provienen realmente los recuerdos. Algunos han planteado la hipótesis de que se almacenan en átomos de carbono-14. Ya sea un animal o una planta, tras la muerte, el cuerpo se descompone y los átomos de carbono-14 se integran en la naturaleza, transformándose en nueva vida. Una vez que las ondas cerebrales de la nueva vida coinciden con las de los átomos de carbono-14, los recuerdos reaparecen. ¡Eso son los recuerdos de vidas pasadas, no la reencarnación!

Yin Li solo entendió a medias lo que decía y esbozó una sonrisa incómoda: "Siempre tienes razón".

En cuanto terminó de hablar, entró un hombre de mediana edad, de unos cincuenta años. Yin Li le sonrió y le dijo: «Hola, directora Leda».

El rostro de Leda estaba sombrío, y su mirada penetrante recorrió los rostros de las dos chicas. Tras un largo rato, finalmente preguntó: "¿Dónde está Situ?".

Yin Li bajó la mirada. No sabía qué responder. Aunque le contara toda la historia al jefe de la oficina, ¿le creería?

—¿Dónde está Situ? —preguntó Leda con insistencia. Yin Li le indicó a Qin Wen que sacara las llaves del coche y se las entregara: —Director, Situ me pidió que se las diera. Dijo que había cumplido su promesa.

Leda tomó las llaves, con el rostro pálido. "¡Ese mocoso!" Tras una larga pausa, finalmente preguntó: "¿Dónde está el joven que te trajo de vuelta?"

"En el barrio de al lado."

—Voy a hablar con él. Descansen un poco. Mañana vendrá alguien a preguntarles qué pasó. Leda salió por la puerta, pero regresó menos de un minuto después con semblante serio. Las dos chicas intercambiaron miradas. Él les entregó una carta y les dijo: —Léanla ustedes mismas.

El sobre estaba dirigido a Qin Wen. Ella desdobló la carta y sus ojos se encontraron con una caligrafía elegante pero imponente, muy parecida a la de él.

Wen:

Me fui a propósito sin despedirme, así que maldíganme todo lo que quieran.

Creo que sabes por qué me fui, pero no me extrañes, volveré pronto. No puedo mirarte a la cara con este rostro desfigurado; la cirugía plástica me llevará tiempo.

No hay de qué preocuparse por el veneno Gu. La persona que lanzó el Gu está muerta, y el veneno Gu también desaparecerá.

El diamante que dejé atrás fue extraído de «Dios Demonio» por Miller, asumiendo un gran riesgo personal. No sé cómo acabó en mis pantalones. En fin, no es mío. Puedes quedártelo; quizás te sea útil.

Esta es la primera vez que le escribo una carta a una chica, así que por favor perdona mi escritura incoherente.

Te quiero, Anthony

18 de febrero de 2008

—¡Eres una gran idiota! —gritó Qin Wen a Leda, con el rostro contraído por la rabia—. ¿Dónde están los diamantes?

Lyda sostenía en su mano un diamante rosa, tan grande como un huevo, que reflejaba la luz del sol y lucía absolutamente deslumbrante. Qin Wen jadeó y se lo arrebató: "¡Qué hermoso! ¡Ese mocoso, por fin hizo algo bueno!".

Leda frunció el ceño; parecía que tendría que dedicar un tiempo a hablar seriamente con las dos chicas. Su viaje al sagrado cementerio budista no era nada sencillo.

31. Casas antiguas en Jiangnan

Una ligera llovizna caía como una red que envolvía suavemente este pequeño pueblo de Jiangnan. Los edificios de las dinastías Ming y Qing a lo largo del camino desprendían una elegancia ancestral. El agua de lluvia, formando un fino riachuelo, corría por los aleros de las tejas, cayendo en las pequeñas canaletas que se usaban para recoger agua frente a las puertas, para luego seguir su curso hacia un destino desconocido.

"¡Tu ciudad natal es preciosa!" Qin Wen sentía que no podía asimilarlo todo. "¡Esta es la verdadera región de Jiangnan!"

Yin Li sonrió, pero permaneció en silencio.

Los dos, sosteniendo un paraguas de papel aceitado con cuarenta y ocho varillas, cruzaron un puente de piedra, y Yin Li dijo: "Hemos llegado".

Qin Wen alzó la vista y vio una gran puerta roja con la pintura descascarada y las vigas con la pintura descolorida. Las decoraciones pintadas en las vigas también se habían caído casi por completo, lo que le daba un aspecto algo desolador, como el de un noble caído en desgracia.

Evidentemente, se trata de un edificio de estilo Ming, con un gran patio interior.

Qin Wen abrió mucho la boca, y Yin Li extendió su dedo índice y lo agitó: "No te sorprendas, mis antepasados fueron médicos imperiales durante la dinastía Ming, y este patio fue un regalo del emperador Jiajing".

Al oír esto, Qin Wen se quedó boquiabierta y miró con incredulidad mientras sacaba la llave, abría la puerta y un camino empedrado conducía directamente al salón principal. En cuanto entraron, ambos percibieron un fuerte olor a polvo, y los muebles estaban cubiertos por una gruesa capa de polvo.

Qin Wen sonrió: "¿Ha pasado un año y medio desde la última vez que lo limpiaron?"

—No hay otra opción, no hay nadie en casa —dijo Yin Li, tirando su maleta al suelo—. Será mejor que prepares bien tu equipaje, de lo contrario no podrás quedarte aquí esta noche.

Qin Wen suspiró con impotencia, sintiendo que su futuro era sombrío.

Habían pasado seis meses desde su viaje al cementerio budista sagrado, y César no aparecía por ningún lado. Los dos se habían esforzado mucho por convencer a Leda de que fuera. Originalmente, tenían la intención de regresar a la escuela con la que habían firmado un contrato de enseñanza, solo para descubrir que sus puestos ya habían sido ocupados por dos hijos de altos funcionarios. Lleno de justa indignación, Qin Wen irrumpió en el despacho del director. El director les dio a cada uno 20.000 yuanes como compensación y ordenó a seguridad que los escoltara fuera de la escuela.

Los dos permanecían de pie frente a la puerta de la escuela, a punto de llorar.

Al final, no les quedó más remedio que regresar al pueblo natal de Yin Li, preparándose para vivir recluidos y ganarse la vida escribiendo libros. Qin Wen pensó para sí misma, con lágrimas corriendo por su rostro: «Esta vida es verdaderamente miserable».

—Xiaowen, ¿qué te parece si esta noche hacemos una aventura por la casa? —dijo Yin Li mientras limpiaba la mesa. Qin Wen se estremeció. Yin Li la miró con curiosidad—. ¿Qué te pasa?

—No es nada, simplemente me da escalofrío cada vez que oigo la palabra "aventura" —dijo Qin Wen—. Esta casa será grande, pero es poco probable que esconda una tumba antigua, ¿verdad?

—¡¿Dónde hay tantas tumbas antiguas?! —Yin Li puso los ojos en blanco—. Pero hay una leyenda sobre esta vieja casa. Una vez oí a mi abuelo decir que por aquí hay un jarrón de porcelana azul y blanca.

"¿Porcelana azul y blanca? Eso es muy común."

«Lo fundamental es que la porcelana azul y blanca data de la dinastía Yuan», dijo Yin Li misteriosamente. «Otra botella de la misma época se vendió por cinco millones ochocientos mil dólares estadounidenses en una subasta».