Ein kleiner, schmaler Stuhl steht wackelig darauf, dass zwei Personen darauf liegen können, und bei jeder weiteren Bewegung knarrt und ächzt er widerwillig.
Irgendwas klingt bei dieser Stimme einfach nicht richtig.
Huo Duan lachte immer wieder: „Nicht bewegen, ein Nickerchen machen, wir haben heute Nachmittag noch einiges zu erledigen.“
Nachdem er das gesagt hatte, ignorierte er Gu Fengyan und schloss die Augen.
Eine leichte Brise stieg von den Wipfeln der Pfirsichbäume auf und raschelte durch die Zweige. Es war nicht heiß, also blieb Gu Fengyan einfach stehen.
Dennoch fühlte sie sich unglaublich unwohl, aber Gu Fengyans Herzschlag zu hören, war auch unglaublich schön.
Kein Wunder, dass so viele Liebende am liebsten unzertrennlich wären... Gu Fengyan erlebte diesen süßen Geschmack zum ersten Mal.
Ich habe bis kurz vor dem Nachmittag geschlafen.
Aber die Sonne war bereits mehr als halb untergegangen.
Noch vor Einbruch der Dunkelheit aßen Gu Fengyan und Huo Duan schnell zu Mittag und planten, in den Landkreis zu fahren, um Samen von Heilkräutern zu kaufen. Nach sorgfältiger Auswahl entschieden sie sich für vier Kräuterarten: Bletilla striata, Adenophora stricta, Angelica sinensis und Gastrodia elata.
Diese Heilkräuter eignen sich für das Land um das Dorf Heqing und sind alle sehr gefragt auf dem Markt, insbesondere Gastrodia elata.
Genau in diesem Moment kam Ye Shan, um die Heilkräuter zu verarbeiten, und nachdem er ihnen einige Anweisungen gegeben hatte, gingen sie wieder.
Die Händler mit den Heilkräutern waren tatsächlich noch da und wohnten im obersten Zimmer von Dongfulou.
Nachdem Manager Li den Grund ihres Besuchs erfahren hatte, lud er die Leute umgehend in einen privaten Raum im Obergeschoss ein und wies dann seine Mitarbeiter an, die beiden Händler für pflanzliche Arzneimittel hereinzubitten.
Als die Kräuterhändler hörten, dass sie es waren, kamen sie gerade noch rechtzeitig an. Beide Männer stammten aus der Präfektur. Der eine hieß Sun, war der zweite Sohn seiner Familie und trug daher den Spitznamen „Sun Er“ (Sun der Zweite). Der andere hieß Gao und brauchte keinen Abakus für seine Berechnungen; in der Unterwelt nannte man ihn „Gao den Abakus“. Die beiden reisten das ganze Jahr über umher, um Heilkräuter zu kaufen, und kannten sich in diesem kleinen Landkreis weit besser aus als die Gegend selbst.
Fragen Sie sie nach Heilkräutersamen; sie sind die perfekten Ansprechpartner dafür.
Gu Fengyan erklärte zunächst sein Anliegen und beobachtete die Gesichtsausdrücke der beiden Männer.
"Heilkräutersamen?" Sun Er runzelte die Stirn, als ob er noch nie zuvor von jemandem gehört hätte, der Heilkräutersamen kaufen wollte.
Huo nickte: „Ihr beiden Chefs seid schon seit vielen Jahren im ganzen Land unterwegs, ihr müsst also viel wissen. Deshalb bin ich ja gekommen, um nachzufragen. Wenn wir die Antwort herausfinden, werde ich euch auf jeden Fall großzügig belohnen.“
Gao Suanpan wirkte etwas gefasster und winkte mit der Hand: „Obwohl wir schon an vielen Orten waren, haben wir noch nie davon gehört, dass jemand so etwas kaufen möchte. Sie brauchen sich nicht zu bedanken, wir werden einfach nachfragen, ob wir es finden können oder nicht.“
Sun Er, stets freimütig, fragte: „Könnte es sein, dass es ein Problem mit der Versorgung mit Heilkräutern gibt? Wozu braucht man denn Heilkräutersamen?“
Zu jener Zeit gab es keine wirklich lückenlose Lieferkette für Heilkräuter. Obwohl Sun Er vermutete, dass sie diese anbauen wollten, kannte er die Details nicht. Ohne lange nachzudenken, fragte er nach.
Diese Personengruppe war jedoch in gewisser Weise tabu, und Gu Fengyan und Huo Duan fühlten sich unwohl dabei, Fragen zu Angelegenheiten zu beantworten, die als Geschäftsgeheimnisse galten, was sie in ein Dilemma brachte.
Gao Suanpan merkte, dass etwas nicht stimmte, zupfte an Sun Er und sagte: „Warum fragst du nach so vielen Details? Frag doch einfach mal rum.“
Sun Ercai erkannte, was vor sich ging, und entschuldigte sich schnell bei ihnen: „Ich bin ein direkter Mensch, bitte verzeiht mir, meine beiden jungen Brüder.“
Die Anrede „Bruder“ schmeichelte ihnen, und sie antworteten schnell: „Das wagen wir nicht, das wagen wir nicht.“
Da Sun Er und Gao Suanpan bereits zugestimmt hatten und sie dort nichts Wichtiges zu tun hatten, verabschiedeten sie sich.
In diesem Moment schlug sich Sun Er an die Stirn: „Keine Panik, ihr zwei! Ich hätte es fast vergessen! Es gibt Neuigkeiten zu den Heilkräutern, die ihr mich letztes Mal suchen ließet … Seht nur, was für ein Gedächtnis ich habe!“
Die Heilkräuter waren zur Behandlung von Jing-ge'ers Krankheit bestimmt; ich hatte nicht erwartet, so schnell Fortschritte zu machen.
Gu Fengyan war überglücklich: „Vielen Dank, Boss Sun! Wissen Sie, wer das Medikament jetzt hat?“
Wenn es in Sun Gaos Händen wäre, hätten sie es schon längst entfernt.
Sun Er faltete grüßend die Hände: „Ich wusste, dass Sie beide nach diesem Medikament suchten, um jemandem zu helfen. Deshalb schrieb ich über Nacht einen Brief und schickte ihn an die Präfekturverwaltung, in der Hoffnung, vor meiner Abreise noch Neuigkeiten zu erhalten. Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde. Ihre Familien haben seitdem überall nachgefragt. Ich habe einen Geschäftspartner namens Su Baishao, der behauptet, ein Stück hervorragenden Ginseng zu besitzen …“
„Wenn ihr beide es wollt, schreibe ich einen Brief. Ihr könnt den Brief nehmen und zur Präfekturverwaltung gehen, um ihn zu finden. Er wird euch diesen Gefallen noch erweisen.“
"Su Baishao?", rief Huo Duan aus. "Dieser Name klingt nicht nach dem eines Kaufmanns."
Sun Er schüttelte lachend den Kopf: „Vor Jahren besaß seine Familie tausend Morgen weiße Pfingstrosen, daher kommt dieser Name. Er klingt feminin, aber die Person passt überhaupt nicht dazu …“
Gu Fengyan und Huo Duan interessierte der Name nicht, sie fragten nur nach dem Preis.
Sun Er sagte, der Ginseng sei noch nicht alt genug, deshalb sei der Preis nicht hoch, nur etwa fünfzig Banknoten.
Dies lag im akzeptablen Bereich für Gu Fengyan und Huo Duan.
Sie baten Sun Er, einen Brief zu schreiben, dankten ihm, gingen nach Hause, um Onkel Huo zu besuchen, und kehrten dann ins Dorf zurück.
Als die Dunkelheit hereinbrach, arbeiteten Ye Shan und Liang Cheng gemeinsam im Hof und sortierten die Heilkräuter. Obwohl die Menge an Kräutern aus dem Dorf Heqing nicht groß war, war die Menge aus dem Nachbardorf beträchtlich, und die Gesamtmenge war recht ansehnlich.
Als die beiden sie zurückkehren sahen, packten sie ihre Sachen und gingen. Gu Fengyan und Huo Duan versuchten nicht, sie aufzuhalten. Sie vereinbarten stillschweigend, Ye Shan nichts von dem gefundenen Ginseng zu erzählen.
Da der Hochzeitstermin von Liu Jingyu und Ye Shan immer näher rückt, ist dies ein tolles Hochzeitsgeschenk.
...
Die beiden verbrachten die Nacht friedlich zusammen und schliefen tief und fest. Am nächsten Tag sammelten sie weitere Heilkräuter.
Nachdem Gu Fengyan und Huo Duan mit dem Sammeln der Kräuter fertig waren, gingen sie zu jedem einzelnen von ihnen und sagten ihnen, sie sollten in nächster Zeit nicht mehr auf den Berg gehen, um Kräuter zu sammeln, und sie sollten auch keine annehmen, die ihnen gebracht würden.
Die Einnahmen aus dem Sammeln von Heilkräutern hatten den Dorfbewohnern bereits Vorteile gebracht, was anfänglich Unmut hervorrief. Einige warfen den beiden vor, sie nach dem Geldverdienen im Stich gelassen zu haben. Gu Fengyan und Huo Duan erklärten ihnen ausführlich, dass sie ihnen den Anbau von Heilkräutern beibringen würden, bevor sich der Unmut legte.
Manche waren jedoch nicht so begeistert, da sie das Sammeln von Kräutern für weitaus lukrativer hielten als deren Anpflanzung. Da die Teilnahme ursprünglich auf Freiwilligkeit beruhen sollte, äußerten sie dazu kaum etwas.
Innerhalb eines Nachmittags sprach sich herum, dass sie die Anpflanzung von Heilkräutern im Dorf organisieren würden.
Gemäß den nationalen Gesetzen ist der private Kauf und Verkauf von Land sowie der Anbau von Nutzpflanzen und Gemüse ohne die schriftliche Zustimmung der Regierung nicht gestattet.
Als Gu Fengyan dieses Gesetz zum ersten Mal hörte, dachte er sich: „Es stimmt zwar, dass Land nicht privat verkauft werden darf, aber es ist lächerlich, dass man ohne die Erlaubnis der Regierung nichts anderes als Feldfrüchte und Gemüse anbauen darf.“
Diese korrupten Beamten sind keine Leute, die normale Bürger einfach so aufsuchen können. Kein Wunder, dass diese Dorfbewohner bettelarm sind.
Trotz dieser Einstellung musste er sich an das Gesetz halten. Er wollte nicht den Rest seines Lebens mit Huo Duan im Gefängnis verbringen.
Um mit der Regierung in Kontakt zu treten, gibt es nur eine Person, die helfen kann – Liu Zhengshan.
Dieser Mann war ebenfalls ein Beamter. Jedes Jahr reiste er in den Landkreis, um über seine Arbeit zu berichten, sodass er den Beamten ein vertrautes Gesicht wurde.
Am Nachmittag, als sie etwas Freizeit hatten, gingen Huo Duan und Gu Fengyan zu Liu Zhengshan, um ihm davon zu erzählen.
Unerwartet runzelte Liu Zhengshan die Stirn und sagte unverblümt: „Das ist hoffnungslos.“
Eine Anmerkung des Autors:
Vielen Dank für Ihre Unterstützung! Ich werde weiterhin hart arbeiten!
Kapitel Vierundvierzig
Als Gu Fengyan und Huo Duan dies hörten, waren sie beide verblüfft.
"Was meint der Dorfvorsteher damit?", fragte Gu Fengyan hastig.
Obwohl Liu Zhengshan nur ein unbedeutender Dorfvorsteher ohne hohen Rang war und seine Vorgesetzten nur wenige Male im Jahr traf, war er gebildet und wusste, wie man Menschen beurteilt.
Schon anhand dieser wenigen Seiten konnte er erkennen, was für ein Mensch der Magistrat des Kreises Qianmo war.
Liu Zhengshan schüttelte den Kopf und seufzte: „Zu viel Gerede führt zu Fehlern. Ich sage dir nur, denk gar nicht erst darüber nach. Mit diesem Magistrat Zhu kann man nicht einfach so reden …“
Der Magistrat des Kreises Qianmo trug den Nachnamen Zhu, sein Vorname war Kuo. Er wirkte wie ein kultivierter und umgänglicher Mann. Als Liu Zhengshan seinen Dienst antrat, hielt er Zhu Kuo für einen angenehmen Zeitgenossen. Doch an diesem Tag veranstaltete Zhu Kuo mit einer Gruppe von Leuten ein großes Festmahl im Hinterhof, bei dem ausgelassen getrunken und gefeiert wurde, während die Dorfbewohner mehrerer Dörfer stundenlang im kalten Wind ausharren mussten.
Anschließend zeigte er nicht nur keinerlei Reue, sondern bat sie sogar um Geschenke.
Dieser Zhu Kuo... Ich fürchte, selbst die steinernen Löwen in seiner Residenz als Landrat sind Meister darin, Mächtige zu bevorzugen und ihnen zu huldigen.
Liu Zhengshan sprach eine Weile, dann blickte er sich vorsichtig um.
Nachdem sie das gehört hatten, waren Huo Duan und Gu Fengyan nicht sonderlich überrascht. Der Tempel war klein, aber der Wind wehte stark. Die höheren Würdenträger konnten diesen abgelegenen und armen Ort nicht erreichen, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als diesen unbedeutenden Beamten zum lokalen Herrscher zu machen.
Diese Leute sind meistens so: opportunistisch, ausbeuterisch und folgen blind den Mächtigen... Wang Er und seine Familie sind da keine Ausnahme.
Gu Fengyan war das gewohnt. „Vielen Dank für die Information, Dorfvorsteher, aber uns bleibt keine andere Wahl. Bitte helfen Sie uns dieses Mal.“
„Wenn ihr beiden auf Magistrat Zhu treffen würdet, fürchte ich, dass euch nicht einmal mehr die Knochen übrig bleiben würden! Habt ihr das wirklich bedacht?“ Liu Zhengshan runzelte die Stirn und blickte Huo Duan mit ernster Miene an.
„Dem, was Bruder Yan gesagt hat, zufolge sollte der Dorfvorsteher einfach zwischen uns vermitteln“, sagte Huo Duan ebenfalls.
Liu Zhengshan blieb nichts anderes übrig, als den Kopf zu schütteln und zu sagen: „Zhu Kuo hat drei große Leidenschaften: Gold, schöne Frauen und gutes Essen. Junger Huo, ich erinnere mich, dass Sie mit dem Restaurant Dongfulou im Landkreis zusammenarbeiten… Dongfulou gilt als das beste Restaurant im Landkreis, und sie haben einige neue Gerichte kreiert. Wenn wir hier ein Bankett veranstalten, wird Magistrat Zhu ganz sicher kommen.“
Wie erwartet hatte Liu Zhengshan noch weitere Ideen, was Gu Fengyan und Huo Duan sehr freute.
Beim Anblick des furchtlosen und wagemutigen Auftretens der beiden jungen Männer empfand Liu Zhengshan eine Mischung aus Sorgen und Ängsten.
„Ich sage euch, dass uns ein Anführer aus unserem Dorf zum Abendessen einlädt … Seid alle vorsichtig. Zhu Kuo mag zwar etwas nervig sein, aber er ist der unbestrittene Herrscher des Kreises Qianmo. Niemand wagt es, ihm zu widersprechen. Wer ihn beleidigt, wird die Konsequenzen zu spüren bekommen …“
Liu Zhengshan redete immer weiter und erklärte den beiden ausführlich, was er über Zhu Kuos Charakter wusste.
Zur Überraschung aller nahmen Huo Duan und Gu Fengyan das überhaupt nicht ernst und gaben nur gedankenverloren ihre Meinungen wieder.
Liu Zhengshan sagte hilflos: „Das ist alles, was ich dazu sagen werde. Über den Rest müssen Sie selbst auf der Hut sein.“
Gu Fengyan und Huo Duan stimmten zu und besuchten Jing Ge'er noch einmal, bevor sie in ihr altes Haus zurückkehrten.
Nachts lagen Gu Fengyan und Huo Duan nebeneinander und berieten, wie sie mit Zhu Kuo umgehen sollten.
„Diese lokalen Tyrannen sind zwangsläufig gierig. Es gibt Gesetze im Land, und Veruntreuung ist ein schweres Verbrechen, das mit dem Tod bestraft wird.“ Gu Fengyan schlüpfte in ein schneeweißes Nachthemd, sein schwarzes Haar fiel ihm sanft in den Nacken. Sorgfältig faltete er die Kleidung zusammen, die er morgen tragen würde.
Die Kerze stand auf einem kleinen Tisch neben dem Bett. Huo Duan, den Kopf auf dem Kissen, drehte den Kopf und betrachtete den sanften Schatten, den das warme gelbe Licht warf, während Gu Fengyan den Blick senkte.
„Diese Dinge sollten natürlich nicht an die Öffentlichkeit gebracht werden, damit die Leute es erfahren… Versucht Ah Yan etwa, ihn damit zu erpressen?“ Sein Blick war tiefgründig.
Da er Gu Fengyan schon so viele Tage nicht gesehen hatte, trocknete ihm der Duft, der von ihr ausging, den Mund aus.
Gu Fengyan sagte lässig und warf einen Seitenblick mit einem Lächeln: „Wie kann ein gewöhnlicher Mensch ihn bedrohen? Ich rede nur. Lass uns darüber reden, wenn wir ihn morgen sehen.“
Das leuchtet vollkommen ein. Zhu Kuo hat in all den Jahren kein einziges Haar verloren, was wohl dem Schutz von Beamten und seinen Verbindungen zu verdanken ist. Sie zu vernichten wäre ein Kinderspiel. Selbst wenn sie etwas gegen ihn in der Hand hätten, könnten sie ihn vielleicht nicht zu Fall bringen.
Wenn der Feind sich nicht bewegt, werden auch wir uns nicht bewegen. Zhu Kuo hat derzeit keine Verbindungen zu ihnen, also warten wir ab.
Huo Duan hatte keine Lust, die Nacht mit dieser Angelegenheit zu vergeuden, also beschloss er, alle Probleme auf morgen zu verschieben.
„Puste das Licht aus und geh schlafen.“ Gu Fengyan trat von Huo Duan beiseite und legte die gefaltete Kleidung auf den niedrigen Tisch neben dem Bett.
Dann, mit einer Handbewegung, flatterten die schneeweißen, fein gemusterten Gaze-Vorhänge herab und warfen einen warmen, dichten gelben Schatten auf sie.
Huo Duans Herz setzte bei der plötzlichen Nähe einen Schlag aus, und sein Blick wurde noch intensiver, als er ihn ansah: „Ayan.“
"Hmm?", antwortete Gu Fengyan unbewusst, doch als er den Kopf drehte, sah er, dass Huo Duans Augen sehr hell leuchteten.
Wie ein jämmerlicher, großer Hund.
Sofort begriff er es, und wie vom Blitz getroffen, legte er sich wieder unter die Decke, wickelte sich eng ein und ließ nur noch die Hälfte seines Gesichts frei.
Mit gedämpfter, rauer Stimme sagte er: „Verschwinde und hör auf, so einen Unsinn zu denken.“
Huo Duan beugte sich vor, zog die Decke zurück und rieb sich an ihr: „Ayan, hab Mitleid mit mir…“