Kapitel 51
Yao Chunlans Stiche waren sehr heftig. Zhu Kuo wurde von einer Gruppe Menschen eilig zurück ins Yamen getragen. Noch bevor sie einen Arzt rufen konnten, starb er.
Gu Fengyan und Huo Duan wurden verdächtigt und im Holzschuppen des Yamen festgehalten, umringt von Soldaten und Polizisten wie in einem eisernen Fass... Yao Chunlan wurde im Kreisgefängnis inhaftiert und wartete auf seine Vernehmung am nächsten Tag.
Obwohl Zhu Kuo nur ein einfacher Kreisbeamter war, war die Tatsache, dass jemand es wagte, einen Beamten zu ermorden, keine Kleinigkeit. Der Schreiber handelte entschlossen und schickte noch in derselben Nacht jemanden zu Pferd zur Präfektur, um dem Präfekten Bericht zu erstatten.
Der Kreis Qianmo unterstand der Gerichtsbarkeit von Huzhou. Der Präfekt war ein neu ernannter Beamter namens Pei.
Als Präfekt Pei erfuhr, dass der Magistrat des Kreises Qianmo von einer Frau erstochen worden war, war er zunächst wie gelähmt, dann völlig schockiert. Er war erst seit kurzem im Amt, und ein solch entsetzlicher Vorfall hatte sich bereits in einem seiner untergeordneten Kreise ereignet; es wäre eine Schande, wenn dies bekannt würde.
Präfekt Pei nahm die Angelegenheit daher sehr ernst. Noch vor Tagesanbruch tröstete er seinen frisch angetrauten Ehemann und eilte noch in der Nacht zum Regierungsgebäude des Kreises Qianmo, wo er bei Tagesanbruch eintraf.
Lord Pei, gekleidet in eine blaue Amtsrobe und mit einem schwarzen Gaze-Hut bekleidet, betrat den Gerichtssaal des Kreises Qianmo, begleitet nur von Yimo Shutong.
Als der Angestellte Zhu Kuo sterben sah, suchte er nach einem anderen Ausweg, und Präfekt Pei vor ihm schien der geeignetste Kandidat. Er lächelte unterwürfig und verbeugte sich respektvoll vor Präfekt Pei: „Präfekt Pei, Ihr müsst von Eurer Reise erschöpft sein. Wir haben es versäumt, Euch gebührend zu begrüßen. Tee und Gebäck stehen im Hinterzimmer bereit, um Euch willkommen zu heißen und den Staub Eurer Reise abzuwaschen.“
Tee und Gebäck waren nur Höflichkeitsfloskeln; der eigentliche Fokus lag auf dem Bankett mit den Schönheiten im Hinterzimmer… Der Berater war schon so viele Jahre an Zhu Kuos Seite, dass er die Kunst des Opportunismus und der Schmeichelei perfektioniert hatte. Worauf sind Beamte denn anderes aus als auf solche Kleinigkeiten?
Nach ein paar Drinks war seine Position gesichert.
Lord Pei ist der dritthöchste Gelehrte, den der amtierende Kaiser im Zichen-Palast persönlich ausgewählt hat. Er wurde für mehrere Jahre aufs Land geschickt, und nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt wird er den drei Provinzen zugeteilt, um den Kaiser zu unterstützen… Wenn du ihm folgst, wie willst du dir dann nicht in der zweiten Hälfte deines Lebens einen Namen machen?
Der Berater bat den Mann sogleich in den Hinterraum.
Unerwarteterweise war Lord Pei, obwohl er erst Anfang zwanzig war, geistig hellwach. Er betrachtete den Angestellten einen Moment lang, nahm den vom Diener gereichten Tee entgegen und trank eine Tasse. „Lasst uns ein Willkommensfest feiern … Wurde Lord Zhus Leiche untersucht? Bitte bringt auch Yao und die anderen herauf.“
Der Schreiber war einen Moment lang fassungslos und wollte gerade etwas sagen, als Mo Shutong, der neben Lord Pei stand, erwiderte: „Eure Majestät, ich habe Lord Zhus Leiche untersuchen lassen, und es gibt nichts Ungewöhnliches. Yao und die beiden anderen Beteiligten werden im Hinterhof festgehalten. Ich habe sie hierher gebracht, und sie werden im hinteren Teil der Halle untergebracht.“
„Seufz…“ Die Arrangements des Pagen waren so gut organisiert, dass der Angestellte fast keine Gelegenheit hatte, seine Fähigkeiten einzusetzen, und er konnte sich ein Klagen nicht verkneifen.
Lord Pei nickte in Richtung seines Pagen: „Schick es ab.“
Dann schenkte sie dem Angestellten ein dünnes Lächeln und sagte: „Bitte entschuldigen Sie, Angestellter Qin. Ich bin es gewohnt, ihn im Herrenhaus einzusetzen, daher lasse ich ihn diese Kleinigkeiten erledigen. Sie können sich ausruhen.“
Die Worte wurden höflich gesprochen, aber der Angestellte wagte es nicht, etwas zu sagen. Er fühlte sich wie ein Stummer, der bittere Kräuter geschluckt hatte, sein Zorn brodelte in ihm, und so war er machtlos.
Nachdem der Page den Befehl erhalten hatte, führte er unverzüglich mehrere Männer nach hinten in den Saal, um die Person zu holen...
Gu Fengyan und Huo Duan waren die ganze Nacht im Holzschuppen eingesperrt und konnten nicht schlafen. Heute Morgen wurden sie früh von einem Eimer kaltem Wasser geweckt und warteten klatschnass im Hinterzimmer darauf, verhört zu werden.
Da Zhu Kuo tot war, würde derjenige, der ihn verhören sollte, kein einfacher Beamter sein. Schon beim Anblick der Gruppe von Polizisten und Soldaten, die in der Halle mit Aufräumarbeiten beschäftigt waren, hatte Gu Fengyan eine ungefähre Vorstellung davon, was vor sich ging.
Bei dieser Person handelt es sich höchstwahrscheinlich um einen Beamten auf Landesebene.
„Herr Huo, wissen Sie, was für ein Mensch der Präfekt von Huzhou ist?“, fragte Gu Fengyan Huo Duan, während er sich mit dem Ärmel das kalte Wasser aus dem Gesicht wischte.
Als das kalte Wasser über ihn gegossen wurde, zuckte Huo Duan instinktiv zusammen. Das Wasser reichte nicht einmal bis zu seinem Obergewand, also zog er es aus und legte es Gu Fengyan um. „Herr? Glaubt Ayan etwa, er sei es, der kommen wird?“
Die beiden hatten zunächst auf dem Boden gekniet, nun saßen sie auf zwei Stühlen und ordneten langsam ihre Kleidung.
Die Polizisten, die den Tatort bewachten, zogen sofort ihre glänzenden Messer. „Wer hat Ihnen erlaubt aufzustehen?! Knien Sie sofort nieder!“
Huo Duan warf ihm einen Blick zu, drückte Gu Fengyans Kragen nach unten und lachte kalt auf: „Der Morgentau ist schwer, und du willst uns mit einer Schüssel kaltem Wasser übergießen, um uns zu wecken … Meine Frau war schon immer gebrechlich. Wenn ihr etwas zustößt und der Präfekt sie noch nicht einmal verhört hat, bist du dir sicher, dass du die Schuld dafür tragen kannst?“
Dieser Polizist war erst seit wenigen Tagen im Amt und kümmerte sich üblicherweise um keine Aufgaben, sondern erledigte nur Gelegenheitsarbeiten. Er hatte lediglich seine Amtsgewalt demonstrieren wollen und dabei wenig Rücksicht auf die Beamten genommen. Nachdem Huo Duan ihn nun so eingeschüchtert hatte, erbleichte Gu Fengyan.
Plötzlich überkam mich ein leichtes Schuldgefühl.
Die beiden stehen unter Verdacht. Der Richter ist heute hier, und im ganzen Yamen herrscht Hochbetrieb. Sollte die Aussage dieses Mannes stimmen und seinem Mann etwas zustoßen, wird der Richter außer sich vor Wut sein, und er wird sein Leben verlieren.
Bei diesem Gedanken erstarrte der Gesichtsausdruck des Polizisten, und er verspürte ein Gefühl der Angst.
Huo Duan hakte nach: „Meine Frau ist klatschnass … Wenn das so weitergeht, wird das wahrscheinlich ihre alte Krankheit wieder auslösen. Könnten Sie bitte eine Feuerschale bringen, damit sie ihre Kleidung trocknen kann?“
Der Polizist war von Huo Duans Worten wie vor den Kopf gestoßen. Daraufhin entzündete er sofort eine Feuerschale und forderte die beiden Männer auf, ihre Kleidung zu trocknen… Alles andere war ihm egal.
Gu Fengyan war bis auf die Knochen durchnässt, und der Luftzug ließ ihn vor Kälte zittern. Da Fremde in der Nähe waren, konnte er sich nicht ausziehen, also zog er nur sein Obergewand aus und bat Huo Duan, es für ihn zu trocknen, während er sich in Huo Duans Mantel hüllte.
„Du hast jemanden mit nur wenigen Worten erschreckt. Der Polizist wird dich vielleicht verfolgen, wenn er merkt, was los ist.“ Er wischte sich mit einem sauberen Taschentuch übers Gesicht, hielt inne und runzelte die Stirn. „Ich frage mich, wie es Yao geht. Diesmal haben wir uns verkalkuliert und sie stattdessen mitgerissen. Hätten wir es gewusst, hätten wir sie nicht zu Zhu Kuo gelassen.“
Huo Duan lächelte und sagte: „Es ist Präfekt Pei, der hier ist. Er wird Frau Yao keine Schwierigkeiten bereiten.“
"Warum? Woher wisst Ihr, dass es Lord Pei sein muss, der kommt?", fragte Gu Fengyan verwirrt und richtete sich auf.
„Als ich vorhin fragte, sagte der Polizist, es sei der Präfekt gewesen, und er hat es nicht dementiert. Es gibt viele Beamte in der Präfektur, aber nur einen Präfekten“, sagte Huo Duan, drehte seine Kleidung um und trocknete sie weiter. „Er muss es gewesen sein. Präfekt Pei ist erst seit Kurzem im Amt und wurde persönlich vom Kaiser ernannt. Wie man so schön sagt: ‚Ein neuer Beamter vollbringt drei mutige Schritte.‘ Ungeachtet seines Charakters reicht schon eine der Dinge, die Zhu Kuo im Geheimen getan hat, um diesen neuen Beamten um mehrere Ränge zu befördern.“
Um politischen Erfolg zu erzielen, braucht er einen Durchbruch, um grundlegende Reformen einzuleiten und alte Probleme zu beseitigen… Glaubt Ayan, dass er diese Chance verpassen wird?
Er lächelte Gu Fengyan an und stieß mit dem Finger gegen die Feuerschale. „Wir und die Familie Yao haben ihm das schärfste Messer gegeben, damit er sich im Staatsdienst problemlos durchsetzen kann … Wir sind seine Gönner.“
Gu Fengyan senkte nachdenklich den Blick: „Aber Yao hat einen Mord begangen, und zwar an einer Gerichtsbeamtin. Lord Pei ist zwar bereit, Milde walten zu lassen, aber was, wenn das Gericht sie zur Rechenschaft zieht …“
Huo Duan schüttelte seine Kleidung aus und reichte sie Gu Fengyan. „Zhu Kuo ist ein korrupter Beamter, der über die Jahre Seilschaften gebildet und viel Geld veruntreut hat. Yaos Tötung ist schlichtweg ein Dienst am Volk. Was die Leute über Zhu Kuo angeht … das geht uns nichts an.“
Zhu Kuo ist nur ein einfacher Landrat, und doch wagt er es, so arrogant aufzutreten. Ich fürchte, sein Vorgesetzter ist eine Person von großer Bedeutung … Die Machtkämpfe zwischen den Fraktionen waren in der Geschichte endlos. Der Kaiser ist weit weg, und es ist schon schwer genug für die einfachen Leute, ihr Leben zu bestreiten. Wie sollen sie sich da noch um etwas anderes kümmern?
"Das hoffe ich." Gu Fengyan nahm die Kleidung und wollte Huo Duan gerade den Obermantel ausziehen, um ihn ihm zurückzugeben.
„Vertrau meiner Analyse.“ Huo Duan griff nach den Kleidern und wickelte sie sich wieder um. „Zieh sie nicht aus, trag beide, pass auf, dass du dich nicht erkältest.“
Gu Fengyan ließ sich die beiden Obergewänder um den Hals wickeln und begriff erst dann, dass die Familie Huo jetzt, da sie verhaftet worden waren, in großer Sorge sein musste.
„Wenn wir so weggebracht werden, wird Vater sich große Sorgen machen, und Tante und die anderen auch…“, sagte er besorgt.
Huo Duan wollte ihn tröstend küssen, doch einige Polizisten bewachten sie in der Nähe. Aus Angst vor Gu Fengyans Angriff nutzte er die Gelegenheit, sich anzuziehen und umarmte Gu Fengyan so fest, dass seine große Gestalt ihnen die Sicht versperrte. „Wir sind gleich zu Hause, keine Sorge.“ Er beugte sich vor und küsste Gu Fengyan auf den Scheitel.
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, war ein scharfes, metallisches Geräusch von aufeinanderprallenden Rüstungen zu hören.
Huo Duan lächelte, drehte sich aber nicht um. „Jemand ist hier. Du kannst jetzt nach Hause gehen.“
Gu Fengyan drehte den Kopf und sah einen hageren Mann, der mit mehreren kräftigen Männern auf sie zukam. Unterwegs verbeugten sich Polizisten und Soldaten und salutierten, um ihre tiefe Unterwürfigkeit zu demonstrieren.
Der Mann war in feinste Stoffe gekleidet, sein Gesichtsausdruck ernst. Er trat heran, musterte sie und winkte dann mit der Hand: „Bringt sie in die Eingangshalle, und nehmt den Sträfling Yao auch mit!“
Gu Fengyan und Huo Duan wurden getrennt und zu Lord Pei eskortiert.
Der Angestellte strahlte über das ganze Gesicht und hofierte Lord Pei mit überschwänglichen Gesten, während er ihm Tee und Tinte reichte.
Als der Schreiber Gu Fengyan und Huo Duan sah, verzog sich sein Gesicht zu einem angewiderten Ausdruck. Er sagte zu Präfekt Pei: „Mein Herr, diese beiden hatten finstere Absichten und verschworen sich mit Yao, um Lord Zhu zu ermorden! Mein Herr ist weise und mächtig; Ihr müsst Lord Zhu Gerechtigkeit widerfahren lassen!“
Zhu Kuo war ein Mann, der Talent nicht ausstehen konnte. Die Diener um ihn herum waren allesamt unglaublich dumm. Selbst Huo Duan hatte eine Idee, nur der Berater nicht. Sein Versuch, ihn zu schmeicheln, ging grandios nach hinten los.
Lord Pei warf ihm einen Blick zu, gerade als Yao Chunlan in den Gerichtssaal geführt wurde; ihr Gesicht war von Tränen überströmt und ihr Ausdruck leer.
„Haben die beiden unten etwas zu sagen?“ Lord Pei ignorierte den Angestellten und wandte sich an Gu Fengyan und Huo Duan.
Huo Duan erzählte ruhig alles, Großes wie Kleines, einschließlich der Beziehung zwischen Zhu Kuo und Yao Chunlan, und enthüllte dabei sogar absichtlich oder unabsichtlich ein oder zwei Fälle von Zhu Kuos Korruption, Veruntreuung und Machtmissbrauch...
Der Schreiber geriet beim Zuhören in immer größere Panik und unterbrach ihn schnell: „Sie reden Unsinn! Lord Zhu dient seit Jahrzehnten als Beamter und war stets aufrecht, ehrlich und unbestechlich. Wie viele Köpfe wollen Sie denn noch verlieren, wenn Sie Hofbeamte verleumden?!“
Der Berater hat immer noch ein gutes Gespür für die Dinge … Zhu Kuo ist zwar tot und kümmert sich nicht mehr um sein Leben, aber er selbst lebt noch. Sollten die Dinge von damals ans Licht kommen, wird er unweigerlich die Schuld dafür tragen müssen – als Berater.
Dem Schreiber brach der kalte Schweiß aus, und er kniete eilig unterhalb der Treppe nieder. „Mein Herr! Diese beiden Männer sind treulos, und ihren Worten ist kein Wort zu trauen. Bitte ermitteln Sie gründlich!“
Huo Duan lachte kalt auf: „Ob es stimmt oder nicht, lässt sich mit einer einfachen Untersuchung herausfinden. Warum ist der Berater so aufgeregt?“
Lord Pei nahm einen gemächlichen Schluck Tee, blickte dann mit kaltem Blick zu dem Angestellten auf und sagte: „Ermitteln Sie!“
Der Page nahm den Befehl entgegen, woraufhin sich die große Gruppe von Männern in zwei Gruppen teilte und sich in Richtung der hinteren Halle des Yamen und Zhu Kuos Privatresidenz begab.
Der Berater zitterte vor Angst, sein Gesicht war aschfahl.
Als Lord Pei sie sah, wusste er, dass das, was das Paar in der Halle sagte, größtenteils der Wahrheit entsprach, und er konnte nicht anders, als ihnen mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
Huzhou ist ein einziges Chaos, die Korruption im Staatsapparat grassiert. Als er abreiste, riet ihm sein Lehrer, einfach sein Bestes zu geben, doch nun, da er hier ist, will er den korrupten Beamten die Leviten lesen und die korrupte Atmosphäre im Staatsapparat beseitigen.
Alles muss begründet sein, mit Ursache und Wirkung. Er hatte nur Angst, keinen Grund finden zu können, aber jetzt hat ihm jemand ein Loch in den Himmel gerissen …
„Bitte nehmen Sie Platz.“ Lord Pei winkte mit der Hand, befahl jemandem, Stühle zu bringen, und forderte die Anwesenden auf, Platz zu nehmen.
Der Page war sehr zuverlässig. In weniger als einer Viertelstunde kehrte er mit seinen Männern zurück... Seine Untergebenen trugen mehrere große Kisten, und der Page trug einen großen Stapel Geschäftsbücher.
Der Blick des Beraters fiel auf diese Dinge, und er erschrak so sehr, dass er zu Boden sank.
„Mein Herr“, der Page legte das Kontobuch, das er trug, auf den Tisch und verbeugte sich, „es ist alles hier.“
Lord Pei nickte, warf einen Blick auf den Angestellten und begann dann, die Geschäftsbücher durchzusehen.
Mit einem lauten Knall knallte er jedes Buch, das er aufschlug, vor seinem Berater zu Boden und brüllte wütend: „Wie kannst du es wagen! Wenn ich heute nicht hierher gekommen wäre, hätte ich wohl nie entdeckt, dass sich jemand unter der Herrschaft des Kaisers so arrogant verhalten kann!“
Der Schreiber zitterte: „Mein Herr, mein Herr, bitte untersuchen Sie die Sache gründlich! Diese Angelegenheit hat nichts mit mir zu tun!“
Lord Pei gab seinem Pagen ein Zeichen, die Kisten herbeizuholen, die dann nacheinander geöffnet wurden. Darin befanden sich Schätze und Wertgegenstände ... insgesamt zehn Kisten, darunter auch Opfergaben.
„Es steht alles schwarz auf weiß, die Beweislage ist vollständig, und Sie wollen es immer noch leugnen?!“ Lord Pei deutete auf die Kisten und fragte: „Zhu Kuo ist so arrogant, er hat das Vertrauen Seiner Majestät wahrlich missbraucht … Wachen! Bringt Meister Qin weg und verhört ihn gründlich, wir müssen ihn dazu bringen, alles auszupacken!“
Der Page führte sogleich seine Männer an, um Meister Qin wegzuschleppen... Meister Qin flehte vergeblich um Gnade, sein Flehen hallte lange Zeit im Wind wider.
Diejenigen, die zuvor für Zhu Kuo in der Halle gearbeitet hatten, waren alle verängstigt und fürchteten, dass sie hineingezogen und bestraft werden könnten, wenn sie nicht vorsichtig wären.
Schon bald kehrte der Page zurück, formte seine Hände zu einem Trichter und berichtete: „Mein Herr, alles ist erledigt.“
Lord Pei blätterte in den Geschäftsbüchern, rieb sich die Schläfen und winkte ab. Daraufhin schenkte ihm sein Page sogleich eine Tasse Tee ein und reichte sie ihm.
„Mein Herr, was sollen wir mit diesen wenigen anfangen…“ Während Lord Pei Tee trank, blickte sein Page zu Gu Fengyan und den anderen und fragte.
Lord Pei hatte diese Leute tatsächlich vergessen; er wurde erst aufmerksam, als man ihn danach fragte.
„Habt ihr beiden einen persönlichen Groll gegen Zhu Kuo?“, fragte er und starrte Gu Fengyan und Huo Duan einen Moment lang an, bevor er die Frage stellte.
Huo Duan wusste genau, dass Lord Pei dies nur fragte, weil er befürchtete, dass sie Verbindungen zu Beamten am Hof hätten und als Spielfiguren missbraucht würden.
„Eure Exzellenz, mein Mann und ich sind beide Landwirte und betreiben unter der Woche ein kleines Geschäft. Wir suchen Lord Zhu nur auf, weil wir ein offizielles Dokument mit seiner Unterschrift benötigen… Wir kennen uns vorher in keiner Weise“, sagte er und verbeugte sich.
Nachdem Lord Pei sein Getränk ausgetrunken hatte, blickte er ihn lange an, bevor er sagte: „Sehr gut. Da ihr beide im Geschäft seid, solltet ihr eure Geschäfte gut führen und keine Hintergedanken haben …“
Nach einer gründlichen Standpauke ließ er sich schließlich von seinem Pagen ein Dokument ausstellen, das den privaten Anbau von Heilkräutern erlaubte, und übergab es ihnen.
Als Gu Fengyan ging, verspürte er endlich Erleichterung, doch dann bemerkte er, dass Lord Pei überhaupt nicht erwähnt hatte, wie mit Yao Shi umzugehen sei, was ihn beunruhigte.
„Mein Herr, ich habe noch etwas anderes zu besprechen … Yao war nicht bei klarem Verstand und hat Zhu Kuo versehentlich getötet. Es war nicht ihre Schuld, und ich hoffe, Ihr könnt ihr gnädig sein.“ Er wandte sich um und verbeugte sich erneut vor Lord Pei.
Lord Pei zeigte keine Ungeduld. „Machen Sie sich keine Sorgen. Die Gesetze unserer Dynastie besagen, dass es ein schweres Verbrechen ist, wenn ein Mann eine Frau verführt. Außerdem ist Yao psychisch labil, und Zhu Kuo hat Seilschaften gebildet und sich Korruption und Veruntreuung schuldig gemacht. Obwohl Yao Fehler begangen hat, ist ihr Leben nicht in Gefahr. Ich werde mich an das Gericht wenden, und diese Angelegenheit wird sicherlich gerecht gelöst werden.“
Gu Fengyan war erleichtert, als er das hörte.
Sie verabschiedeten sich von Lord Pei und wurden von Dienern zum Tor des Regierungsgebäudes geleitet. Es war noch früh, und die Rufe der Händler waren schon von Weitem zu hören. Die rote Sonne stand hoch über dem Dachvorsprung … alles wirkte vertraut und zugleich fremd.
Gu Fengyan war voller Emotionen und hielt das Dokument mit dem großen zinnoberroten Siegel fest in der Hand... Diese Reise hatte sich definitiv gelohnt.
„Wir sind zu Hause, Ayan.“ Huo Duan war bereits die Treppe heruntergekommen und lächelte, als sie ihm die Hand reichte.
Gu Fengyan lächelte, nahm ihre Hände, und als sie unten an der Treppe ankamen, ertönte eine klare, fröhliche Stimme: „Mutter, das sind Bruder Erdan und der kleine Bruder!“
Huo Duan und Gu Fengyan blickten hinüber und sahen Ye Shan, Ye Bixian, Huo Xiuling... einschließlich des jüngsten Familienmitglieds Ye Bao, die ganze Familie stand nicht weit entfernt und wartete auf sie.