Les deux hommes, l'un poussant d'en bas et l'autre tirant d'en haut, parvinrent à ramener sur la rive la femme terrifiée, gorgée d'eau. Dès que Shang Kun la déposa, elle s'effondra, apparemment paralysée. Shang Kun ne prit même pas la peine de la regarder ; il se précipita pour la remonter, mais la trouva agrippée à la berge, la tête mouillée appuyée sur ses bras, les yeux faiblement clos. Shang Kun dit aussitôt : « Xiao Lin, laisse-moi te remonter. » Lin Weiping, sans même ouvrir les yeux, répondit : « Laisse-moi me reposer un peu ; je suis épuisée. » Shang Kun pensa qu'elle devait être trop tendue et s'être trop dépensée, alors il l'ignora et, tout en lui tenant le bras, dit : « Si tu as besoin de te reposer, viens ici. L'eau est encore froide ; ne prends pas froid. » Lin Weiping, une fois hissée sur la rive, était tout aussi échevelée que la femme tombée à l'eau. Shang Kun savait que s'il la lâchait, Lin Weiping s'effondrerait comme cette femme. Avec un effort surhumain, il la porta jusqu'à la voiture. En la déposant et en allumant le chauffage, il remarqua que la femme, autrefois si vive et perspicace, était maintenant pâle, les yeux mi-clos, et paraissait incroyablement fragile. Sa chemise blanche trempée collait à son corps, soulignant les courbes gracieuses d'une jeune femme. Seules ses lèvres restaient serrées, conservant son attitude de défi. Shang Kun fut un instant stupéfait, puis se reprit, ferma la portière et se dirigea vers la rive pour récupérer les vêtements et les chaussures que Lin Weiping y avait laissés. À sa vue, la femme se releva péniblement et dit : « Frère, ayez pitié, ma voiture est encore dans la rivière, aidez-moi… »
Shang Kun était à la fois amusé et exaspéré, se demandant ce que Lin Weiping penserait s'il savait que la première chose que la femme secourue avait dite après son réveil était celle-ci.
À ce moment précis, l'ami de Shang Kun arriva en voiture. Voyant Lin Weiping, trempée jusqu'aux os et feignant de dormir sous son manteau, puis son regard posé sur Shang Kun, dont la veste était à moitié mouillée et le visage illuminé d'un sourire, Shang Kun comprit ce qu'il pensait. Il désigna la rive du fleuve et dit : « On a sauvé quelqu'un ! Elle est encore allongée dans le foin. Va voir par toi-même, comme ça tu ne douteras plus de ce que je raconte. » Shang Kun ne s'inquiétait pas de la réaction de son ami ; ils étaient amis depuis des années et partageaient toutes sortes de plaisanteries grivoises. Il craignait simplement que son ami se comporte avec autant d'impudence devant Lin Weiping, et qu'une jeune fille célibataire comme elle ne puisse pas le supporter. Cependant, Shang Kun admit honnêtement qu'avant aujourd'hui, il n'aurait jamais imaginé une telle chose pour la dominatrice Lin Weiping. Mais à présent, en voyant son visage délicat, il ressentit soudain un élan de protection.
Une fois l'interrogatoire terminé, l'un des policiers s'approcha même de Lin Weiping pour la féliciter et lui adresser quelques mots de réconfort. Shang Kun observa le visage grave du jeune policier tandis qu'elle souriait largement et répétait sans cesse : « C'est mon devoir, c'est mon devoir. » Il se dit qu'à part ces trois mots, « C'est mon devoir », elle devait avoir autre chose en tête. Effectivement, dès que la voiture de police fut partie, les premiers mots que Lin Weiping lui adressa en entrant le firent sourire d'un air entendu : « La première chose que cette jeune fille vous a dite, c'était pour qu'on récupère son vélo ? »
L'ami de Shang Kun intervint : « Mais elle est vraiment sans cœur ! Elle aurait au moins pu dire merci. » Shang Kun n'osait plus regarder Lin Weiping, les yeux rivés nerveusement sur son ami. « Si elle avait le réflexe d'agir comme ça, elle ne se serait pas battue avec le camion-benne pour traverser le pont. Bon, attends ici, je vais raccompagner Xiao Lin pour qu'elle se change et je reviens. » Lin Weiping se redressa aussitôt : « Pas besoin, j'ai toujours une valise à l'arrière. Je me changerai plus tard dans le logement temporaire du chantier. » L'ami de Shang Kun, prévenant, se pencha par la fenêtre et demanda : « Tu es sûre de pouvoir te débrouiller ? Pourquoi ne rentres-tu pas te reposer ? » Lin Weiping sourit et dit : « N'avez-vous pas vu que le président Shang a dit qu'il reviendrait après m'avoir emmenée me changer ? Je pense qu'il vaut mieux éviter les allers-retours, je peux régler ça rapidement et rentrer me reposer tôt. » Aussitôt dit, aussitôt fait, elle réalisa que son ton était très inhabituel, comme s'il contenait une pointe de colère sourde. D'après ses échanges avec Shang Kun, tout s'était toujours déroulé de manière formelle, et ils ne semblaient pas avoir atteint ce niveau de familiarité. Mais sachant que les mots étaient prononcés et qu'elle ne pouvait plus revenir en arrière, elle ne put que se faire discrète et feindre la fatigue, sans prêter attention à la réaction des deux hommes. Elle savait qu'avec leur perspicacité, ils ne seraient pas dupes, et elle éprouva un profond regret.
Lorsque Lin Weiping réapparut, elle portait un cardigan rayé noir et blanc et un jean, une tenue plutôt décontractée. Ses cheveux, encore humides, étaient déjà attachés en queue de cheval. Elle hésita un instant avant de la nouer, mais, compte tenu des paroles ambiguës qu'elle venait de prononcer, elle décida qu'il valait mieux adopter une attitude plus sérieuse et moins féminine pour éviter tout malentendu. Heureusement, l'ami de Shang Kun n'était pas mesquin. En voyant Lin Weiping, il s'avança aussitôt, lui tendit sa carte de visite et se présenta : « Appelez-moi simplement Lao Zhou. Ce serait insupportable pour tout le monde de nous voir nous flatter ainsi, puisque je vous appelle Présidente Lin et vous m'appelez Président Zhou. Nous sommes différents d'A-Kun ; nous n'avons aucune relation hiérarchique, nous sommes simplement amis. »
D'après les paroles de Lao Zhou, Lin Weiping comprit qu'ils avaient déjà discuté de son cas pendant qu'elle se changeait. À en juger par l'attitude de Lao Zhou, Shang Kun avait dû la complimenter chaleureusement ; autrement, compte tenu de son pouvoir et de son statut, il ne se serait pas montré aussi poli envers une personne ordinaire. Il sourit et dit : « Alors, je ne vais pas m'encombrer de formalités, Lao Zhou. Je vous ai invité pour que vous puissiez voir le site et vous faire une idée concrète. Voyez-vous, la frontière entre nos deux entreprises est assez longue, environ soixante-dix mètres. Mon idée est que chaque entreprise se recule de deux mètres, créant ainsi un passage piétonnier de quatre mètres au milieu. Nous n'aurons pas besoin de murs de chaque côté, mais plutôt de créer une rangée continue de bâtiments donnant sur la rue. Ces bâtiments pourraient être nommés Cantine 1, Cantine 2, Cantine 3, etc., et loués à de petits commerces comme des snacks et des fast-foods. Nous n'aurons pas besoin de construire nos propres cantines. Regardez le plan d'aménagement actuel de notre usine. L'immeuble de bureaux et le dortoir sont actuellement à deux mètres du mur, et ces deux mètres nécessitent des travaux d'aménagement paysager et d'entretien – un investissement sans retour sur investissement. Donc, même si nous nous reculons de deux mètres, cela n'affectera pas l'utilisation réelle du terrain. De plus, nous pouvons toujours construire des immeubles de bureaux et des dortoirs au-dessus. » «
Bâtiments donnant sur rue. La principale différence ne réside pas seulement dans le supplément de loyer
; elle réside surtout dans les économies considérables réalisées sur la logistique, ce qui est à mes yeux le plus important. Je ne connaissais pas les projets de votre usine, j’ai donc demandé au directeur général Shang de vous inviter à venir les visiter.
»
En entendant cela, Lao Zhou frappa les plans et s'exclama : « Je soutiens ce projet sans réserve ! Le syndicat de notre entreprise a même créé une petite épicerie solidaire où les ouvrières achètent des en-cas tous les jours. On pourra la déplacer plus tard dans une boutique donnant sur la rue, en utilisant notre propre espace. Il suffira d'installer deux portes à chaque extrémité et de dire que c'est un espace partagé entre nos deux entreprises, et personne ne pourra nous critiquer. Je pense que cette zone de développement est tellement éloignée du centre-ville, et même la ville la plus proche n'est pas à proximité. Ouvrir une rue piétonne comme celle-ci aura forcément du succès. Super, Ah Kun, tu as des objections ? Alors allons-y. De toute façon, nous sommes du même institut d'architecture. J'irai voir Xiao Lin plus tard pour coordonner le style des deux bâtiments. Je pense qu'on peut commencer la construction dès qu'on aura les plans. Nos employés du chantier se plaignent constamment de ne pas trouver à manger. Résoudre ce problème leur permettra de se sentir plus à l'aise ici. »
Lin Weiping savait que quiconque avait connu les difficultés logistiques comprendrait l'intérêt de cette solution gagnant-gagnant. De fait, à en juger par l'attitude résolue de Lao Zhou, ce dernier y était très favorable. Grâce au soutien de Lao Zhou, Shang Kun apprécierait sans aucun doute davantage la perspicacité de Lin Weiping. De plus, ces revenus seraient relativement stables à l'avenir. Maintenant que son ami avait rejoint l'équipe, Shang Kun aurait une vision claire des revenus, évitant ainsi tout soupçon de favoritisme. Les soupçons d'argent sont le meilleur moyen d'avoir des conséquences néfastes
: tout ce que vous ferez par la suite sera perçu négativement, et votre réputation sera à jamais entachée.
Shang Kun rit : « Si ce n'était pas une bonne idée, pourquoi aurais-je osé demander à quelqu'un d'aussi occupé que toi de venir ici et de se salir les mains ? Puisque nos deux pontes ont pris cette décision, nous publierons un avis rectificatif demain et nos responsables respectifs du génie civil se rendront au bureau d'études. Vieux Zhou, tu n'arrives pas à te calmer. Laisse tes subordonnés s'occuper des petites choses ; ne fais pas tout toi-même. » Lin Weiping trouva cela logique, et elle partageait son avis. Franchement, elle n'avait aucune envie de prendre rendez-vous avec le vieux Zhou pour aller au bureau d'études, car c'était une responsabilité qu'elle avait confiée au département du génie civil, et elle ne voulait pas enfreindre le règlement. Mais puisque Shang Kun était si disposé à déléguer, pourquoi insistait-il pour s'occuper personnellement de la licence d'exploitation ? S'il n'y avait rien de louche, une chose qui pouvait s'expliquer en quelques mots n'aurait pas dû être traitée par Shang Kun lui-même au bureau d'études. À cette pensée, Lin Weiping devint légèrement méfiante. Heureusement, la participation de 10 % ou la reconnaissance de dette de 3 millions ne lui avaient pas encore été émises, elle était donc encore libre et avait une porte de sortie.
Avant de se séparer, Lao Zhou l'invita avec insistance à dîner, mais Lin Weiping déclina, prétextant avoir un rendez-vous avec son petit ami. Elle les regarda monter dans la voiture de Lao Zhou et partir ensemble. Sur le chemin du retour, Lin Weiping eut l'impression que ce prétexte était en réalité une déclaration, non seulement à leur égard, mais aussi à elle-même. Elle appela aussitôt Gong Chao et lui demanda de l'attendre à son travail après la journée pour dîner ensemble.
Ils entrèrent d'abord dans un restaurant de barbecue brésilien, mais l'odeur entêtante d'huile de cuisson les fit reculer, paniqués. Ensuite, ils se rendirent au karaoké, déjà bondé, où plusieurs personnes attendaient derrière chaque table, assiettes à la main. Finalement, suivant les conseils de Gong Chao, ils allèrent à un stand de nourriture en plein air au bord de la rivière. La fraîcheur de cette fin de soirée printanière avait disparu ; assis dehors, ils pouvaient humer le parfum des fleurs, admirer la lune brillante et, de temps à autre, entendre le bruit d'un bateau à moteur qui passait, couvrant le chant d'une petite fille jouant de la musique dans la rue. Après avoir passé commande, avant même que les plats n'arrivent, Gong Chao avait déjà versé deux verres de bière et, un large sourire aux lèvres, s'adressa à Lin Weiping : « Weiping, tu dois me féliciter ; la conception de mon complexe hôtelier a remporté un prix. »
Lin Weiping, surpris, ne put s'empêcher de dire : « Tu n'avais pas dit qu'il n'y avait plus d'espoir ? Tu n'as même pas essayé d'intervenir. Il semble que tes capacités soient vraiment indéniables. Tiens, je vais tout boire pour partager ta joie. » Lin Weiping savait que le travail de Gong Chao avait été soumis en même temps que celui du doyen, initialement pour le remplacer et l'aider à obtenir un prix. Maintenant qu'il avait gagné, il se demandait ce que le doyen avait ressenti. Si ce dernier avait échoué, l'avenir de Gong Chao aurait été compromis. Après avoir vidé son verre, il demanda aussitôt : « Alors, comment va ton doyen ? Quelle a été sa réaction ? »
Gong Chao sourit et dit : « Le doyen n'a pas remporté le prix et est resté dans son bureau toute la journée. Du coup, tout le monde hésitait à faire du bruit. Je comptais justement vous annoncer la nouvelle au plus vite. Mais quand j'ai appelé votre bureau après avoir appris la nouvelle, vous n'étiez pas là. J'ai supposé que vous étiez occupé et je comptais vous rappeler ce soir. Et puis vous avez appelé. Ne vous inquiétez pas pour le doyen. Dans notre métier, on mise sur nos compétences. Avec ce prix prestigieux, les autres écoles de design vont essayer de me débaucher dès demain. Je n'aurai plus à supporter leur attitude ; ils devront faire des efforts pour me convaincre. » Comme quoi, chaque profession a ses propres règles.
Lin Weiping approuva d'un hochement de tête. Parler à Gong Chao lui donnait l'impression de parler à un vieil ami
; il n'avait pas besoin de réfléchir et ne ressentait aucune pression. Tout en servant un verre à Gong Chao, il réfléchit un instant, puis prit la parole
: «
Tu devrais aussi me féliciter. J'ai sauvé une femme aujourd'hui en allant sur le chantier et j'ai reçu les félicitations de la police. J'ai reçu plus de félicitations que toutes les fois où j'ai donné quelques centimes à la police quand j'étais enfant. Mais après l'avoir sauvée, j'étais tellement effrayé que je n'avais pas la force de remonter à terre. On a dû me hisser à bord avec beaucoup d'efforts. Mon image de héros n'a pas dû être très impressionnante.
»
Gong Chao était sous le choc. Il saisit la main de Lin Weiping qui tenait les baguettes, la dévisagea un instant et dit
: «
Pas étonnant que tu aies l'air si fatiguée tout à l'heure. C'est à cause de ça. À l'avenir, tu devras faire plus attention. Tu es une fille, tu n'es pas assez forte et tu n'étais pas préparée. Si quelqu'un s'était retrouvé coincé dans l'eau, personne n'aurait osé te secourir. Enfin… peu importe, je te ramène après le dîner. Repose-toi bien et surtout, ne bois pas d'alcool aujourd'hui.
» Il prit le verre de vin de Lin Weiping et le posa devant lui, tout en tenant fermement la main de Lin Weiping de l'autre main. D'un ton un peu abattu, il dit : « Je le savais. Si tu m'as appelé, c'est qu'il s'est forcément passé quelque chose. Tu en parles si légèrement maintenant, mais tu as dû être au bord de la mort. C'est dommage que tu aies ta propre personnalité et ta propre vie, et que je ne puisse rien faire pour toi. Mais Weiping, j'apprécie les personnes indépendantes comme toi. Je n'ai peut-être pas grand-chose d'autre, mais j'ai réussi dans ma carrière. Fais simplement ce que tu aimes, et je suis prêt à être ton refuge. »
Lin Weiping savait au fond d'elle qu'elle avait appelé Gong Chao pour fuir quelque chose ou pour prouver quelque chose. Maintenant, après avoir entendu ses aveux sincères, elle savait qu'il était authentique. Un pincement de culpabilité la saisit, aussitôt dissipé par la gratitude. Se souvenant du soutien de Gong Chao lors de sa récente dispute avec sa seconde épouse, et de sa présence réconfortante dans les moments les plus difficiles, elle ressentit un mélange d'émotions. Elle ne put s'empêcher de poser sa main sur celle de Gong Chao et dit doucement, avec une pointe de timidité
: «
D'accord, je me souviendrai de tes paroles.
» Lin Weiping savait que ces mots impliquaient une promesse, mais à présent, elle sentait qu'être avec Gong Chao était un espoir précieux, et qu'une promesse était nécessaire.
Gong Chao était fou de joie. Il savait que Lin Weiping était un peu timide, mais il ne s'attendait pas à une telle franchise. Il était vraiment ravi. De plus, il avait remporté un prix prestigieux, ce qui rendait la fête doublement joyeuse. Il était si heureux qu'il dansait de joie. Pendant tout le repas, il était le seul à rire et à parler fort. Chose rare, il lançait sans cesse des remarques spirituelles qui impressionnaient beaucoup Lin Weiping.
huit
Ce matin, en allant au travail, la présence de la licence d'exploitation de la société sur la banquette arrière m'a mis mal à l'aise. Je ne comprenais vraiment pas les intentions de Shang Kun. Lin Weiping envisageait deux possibilités. La première était que l'actionnaire majoritaire, la société américaine Carlton, soit en réalité une filiale de Shang Kun aux États-Unis, et que le président et les directeurs mentionnés soient fictifs, ou, s'ils existaient réellement, des marionnettes de Shang Kun. La seconde possibilité était que Shang Kun ait décidé de se retirer du projet SWS et ait déjà cédé ses parts à Carlton. Mais vu son implication la veille, cette hypothèse paraissait peu probable. De plus, s'il avait réellement cédé ses parts et fourni la licence d'exploitation, Carlton aurait dépêché une équipe pour effectuer une inspection sur place. Ils n'auraient certainement pas investi des dizaines de millions de yuans sans même prendre la peine de vérifier. La première possibilité semblait donc plus plausible.
En entrant dans l'entreprise, Lin Weiping a d'abord vérifié les tâches qui lui avaient été confiées, puis a immédiatement refermé la porte et poursuivi son examen des statuts. Sachant que Shang Kun est propriétaire de la société Icarton, une chose est facile à comprendre
: il souhaite sans doute profiter des avantages fiscaux accordés aux entreprises à capitaux étrangers. Compte tenu du volume d'exportations des sociétés de Shang Kun, manipuler les prix, transférer des fonds à l'étranger pour créer une société, puis réinvestir en Chine afin de bénéficier des avantages fiscaux serait chose aisée. Cependant, cette explication n'est certainement pas la seule
; autrement, Shang Kun aurait dû déclarer légalement et explicitement sa participation en plaçant son nom au poste de président. Or, après un examen approfondi des statuts, des accords et des copies originales et duplicatas de la licence d'exploitation, le nom de Shang Kun était introuvable, et même les noms des administrateurs, difficiles à prononcer, ne semblaient pas être des traductions littérales du chinois. Quel était donc son but
? Quel impact cela aurait-il sur la participation de 10
% de Lin Weiping
?
Quand il s'agissait de sommes d'argent considérables, Lin Weiping ne se permettait pas la paresse. Elle prit une feuille de papier et nota clairement chaque possibilité et ses conséquences possibles, selon un raisonnement logique. Puis, elle compara ces hypothèses au comportement récent de Shang Kun, éliminant tout ce qui lui paraissait incohérent. Après avoir griffonné et marqué ses notes pendant un moment, ce n'est qu'à l'heure du déjeuner qu'elle parvint enfin à trouver l'indice le plus probable parmi les nombreux cercles rouges et noirs qui sillonnaient la feuille
: Shang Kun avait secrètement transféré des fonds à l'étranger avant de les réinvestir en Chine sous une fausse identité. Trois raisons pouvaient expliquer cette dissimulation
: premièrement, bénéficier des avantages fiscaux des sociétés à capitaux étrangers, ce que Lin Weiping comprenait et approuvait
; deuxièmement, manipuler sa situation et, si cela échouait, trouver un étranger pour l'évincer de son rôle d'actionnaire majoritaire sans avoir à se soucier des promesses antérieures de Shang Kun. Ce n'était pas impossible. Lorsque l'entreprise est en construction et en phase de production pilote, Shang Kun ne peut véritablement se passer d'elle et laisse donc Lin Weiping faire ce qu'elle veut. Mais une fois l'entreprise lancée et rentable, la situation devient plus complexe. L'adage «
quitte à jeter l'éponge
» est malheureusement trop courant
; Lin Weiping ne l'a-t-elle pas constaté elle-même
? Troisièmement, Shang Kun pourrait rencontrer des difficultés inévitables et devoir transférer des actifs sous divers prétextes, tel un lapin rusé aux multiples terriers, pour éviter la ruine en cas de problème. Cette troisième possibilité ne semble pas concerner Lin Weiping pour le moment. Si Shang Kun avait réellement cette intention, il n'interviendrait certainement pas fréquemment dans le projet SWS et éviterait peut-être même consciemment tout contact avec Lin Weiping et l'entreprise. Pour Lin Weiping, à court terme, la situation n'est pas si mauvaise. Quand je repense à Shang Kun qui a quitté l'entreprise hier, évitant l'attention de tous pour monter dans la voiture de Lin Weiping, cette troisième possibilité est assez révélatrice.
Compte tenu de l'expérience et des compétences de Shang Kun, Lin Weiping était plutôt encline à croire qu'il avait pris en compte ces trois points, et qu'il pouvait y en avoir d'autres qu'elle n'avait pas encore envisagés. Si l'on ne considérait que ces trois points, Lin Weiping pensait que Shang Kun la craignait davantage qu'elle ne le craignait. Tant qu'elle ne signerait pas la reconnaissance de dette de trois millions, Shang Kun n'aurait aucun moyen de la contrôler. Mais une fois signée, ce serait comme tomber dans son piège, contrainte de partager ses difficultés et de contribuer seule au développement de l'entreprise jusqu'à ce qu'il l'élimine. Le monde des affaires est comme un champ de bataille
; rien n'est impossible. Il ne faut pas nourrir de mauvaises intentions, mais il faut toujours rester vigilant. Par conséquent, Lin Weiping décida de retarder la signature de la reconnaissance de dette autant que possible, voire de l'éviter complètement. Profitant de ce chaos, elle entendait d'abord s'assurer le contrôle exclusif des ressources les plus cruciales de l'entreprise, comme filet de sécurité, afin de se préparer à tout problème potentiel.
Dès l'après-midi suivant la conclusion de l'affaire, Lin Weiping s'activa. Elle prit en charge de nombreuses tâches, résolvant les problèmes rencontrés par ses subordonnés. Ces derniers poussèrent un soupir de soulagement, enfin libérés des soucis quotidiens liés à des questions inédites. Seule Lin Weiping savait qu'elle manipulait Shang Kun, persuadée qu'il attendrait passivement qu'elle vienne lui présenter la licence commerciale et exige des explications. Si elle ne réagissait pas, l'initiative serait entre les mains de Shang Kun, et elle serait à sa merci. Mais non. Son absence de réaction ne fit qu'accroître l'anxiété de Shang Kun. Qui serait le plus anxieux perdrait l'initiative.
Pourtant, pour une raison inconnue, Shangkun m'a appelé le lendemain après-midi pour m'inviter à dîner le soir même. Puisqu'il était déjà sur place, je me suis dit que j'allais y aller. Je ne m'inquiétais pas de ce qu'il pourrait faire
; j'étais prêt à improviser.
Cette fois, Lin Weiping insista pour faire la réservation elle-même et arriva la première pour commander. Elle s'assit ensuite, jetant des coups d'œil autour d'elle tandis que Shang Kun s'approchait. Logiquement, même sans fortune immense, un tel homme serait un individu exceptionnel : diplômé d'une université d'une époque où les diplômés étaient extrêmement rares après la Révolution culturelle, issu d'une famille de cadres, mesurant plus d'1,75 mètre, avec des traits réguliers et une présence imposante. Elle était persuadée que beaucoup de femmes s'intéresseraient à lui. Lin Weiping, se souvenant de sa gêne sur le chantier ce jour-là, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Côtoyer ce genre de personne était difficile à comprendre, épuisant, et les hommes de son âge avaient généralement une famille, une femme et des enfants ; s'impliquer dans une situation aussi compliquée risquait fort de mal se terminer.
Shang Kun s'assit et alla droit au but, déclarant sans ambages : « Je vous ai remis la licence commerciale avant-hier et je vous ai laissé une journée pour y réfléchir. Aujourd'hui, je souhaite connaître votre avis. » Son ton, abrupt et suffisant, donna à Lin Weiping l'impression d'être un menteur. Il voulait connaître son avis ? Quel avis ? N'en savait-il rien ? Pourquoi poser la question ?
Lin Weiping le regarda d'un air perplexe et rit : « Ah oui, je viens de me souvenir, le nom du "Directeur général Shang" n'y figurait pas. Mais j'ai dîné très tard avec des amis ce jour-là, et le lendemain, je leur ai remis les documents pour l'enregistrement fiscal. Je n'y ai vraiment pas prêté attention. Quoi ? Le Directeur général Shang en personne est venu à notre secours ? Ai-je encore des questions ? » Le meilleur moyen d'éviter une réponse directe est de se défausser de ses responsabilités. Par le passé, lorsque des clients tentaient par tous les moyens de connaître le prix plancher de ses produits, elle employait toujours une approche subtile, presque spirituelle, pour les esquiver, allant même jusqu'à leur demander d'abord leur prix cible.
Au moment où Shang Kun allait parler, une main de femme se posa soudainement sur son épaule. Une femme d'âge mûr s'appuya sur lui, semblant affirmer sa domination, mais son regard défiant se fixa sur Lin Weiping. Après l'avoir jaugée un instant, elle dit : « Hmm, une col blanche, qui rêve de sauter par-dessus la porte du dragon avec ça ? » Cette femme était probablement l'épouse de Shang Kun. Les femmes d'âge mûr, à moins d'être raffinées et fortunées, sont souvent couvertes de bijoux de la tête aux pieds, et celle-ci ne faisait pas exception ; on aurait dit un sapin de Noël scintillant. Lin Weiping garda le silence. Elle savait que ce genre de femme adorerait la provoquer, afin d'avoir une bonne raison de la remettre à sa place. Elle en avait vu trop ; elles se comportaient toutes de la même manière. Si Shang Kun était sensé, il saurait gérer la situation. Cependant, Lin Weiping espérait qu'il ne serait pas si futé ; elle pourrait simplement s'éclipser et éviter le conflit qui se profilait.
Shang Kun ne laissa paraître ni colère ni agacement, mais dit calmement : « Vous êtes là aussi ? Parfait, dînons ensemble, asseyez-vous. » Tandis que la femme s'asseyait, il dit à Lin Weiping : « Xiao Lin, voici ma femme, son nom de famille est Pan. » Lin Weiping se contenta d'une légère révérence, d'un sourire poli et d'un « bonjour ». Puisque Shang Kun avait été si méticuleux dans ses actions, allant jusqu'à modifier personnellement la licence commerciale – signe évident de son désir de se tenir à l'écart –, il ne souhaitait certainement pas que sa femme s'implique dans les affaires de l'entreprise ; il était donc inutile de cultiver cette relation. De plus, Lin Weiping n'appréciait guère les femmes riches et arrogantes. Les paroles suivantes de Shang Kun éveillèrent secrètement les soupçons de Lin Weiping : « Voici Mlle Lin, actuellement en charge de la préparation du projet SWS. Je viens de céder mes parts à la société Carlton, et Mlle Lin en est désormais la directrice. Elle est vice-présidente et directrice générale de la nouvelle société. »
L'épouse de Shang Kun ne semblait pas tout à fait convaincue. Elle lança un regard significatif à Lin Weiping, puis se tourna vers Shang Kun et dit : « Xiao Liao disait que tu étais très optimiste quant à ce projet. Pourquoi t'es-tu retiré sans un mot ? » Lin Weiping pensa : « C'est vrai. À en juger par cette situation, Shang Kun et sa femme ne communiquent pas. Sinon, elle n'aurait pas posé cette question. Cependant, il est aussi possible qu'ils jouent la comédie, pour lui faire croire, à elle, une étrangère, que même sa femme n'est pas au courant, et que Shang Kun ne le lui cache pas intentionnellement. » Quoi qu'il en soit, Liao Huizheng semblait bien indiscrète. Pourquoi la femme du patron devrait-elle être au courant de ses affaires ? S'ils veulent communiquer, ils peuvent le faire chez eux, à l'abri des regards. Pourquoi Liao Huizheng, une étrangère, s'en mêlerait-elle ? Et si c'était quelque chose que Shang Kun ne voulait pas que sa femme sache ?
Shang Kun ne regarda ni Lin Weiping ni sa femme. Il observa la serveuse apporter les plats froids et déclara : « L'entreprise rencontre actuellement des difficultés financières. Plusieurs commandes n'ont pas abouti, entraînant des pertes importantes. Je pense qu'il est plus important de préserver l'activité principale. Les nouveaux projets sont un gouffre financier. L'entreprise peut trouver des fonds quand tout va bien, mais il vaut mieux vendre quand ça ne va pas. Heureusement, les terrains dans cette zone industrielle sont très recherchés et le projet est prometteur. La société Carlton va le reprendre immédiatement, sinon je serais vraiment coincé. Au fait, le service financier a constaté que vous aviez facturé plus de dix mille yuans de frais de restauration le mois dernier, en plus de votre allocation mensuelle de cinq mille yuans. Où dépensez-vous autant d'argent en un mois ? Que se passe-t-il ? » Lin Weiping, intriguée par le ton de Shang Kun, qui semblait s'adresser à un enfant, voulut trouver un prétexte pour partir, mais comprit alors que c'était une façon pour Shang Kun de se débarrasser de sa femme. Elle ne put s'empêcher de vouloir observer sa réaction et continua donc de regarder en silence. Cependant, elle pensait toujours que ce que Shang Kun avait dit à sa femme n'était pas tout à fait vrai. Le bureau préparatoire disposait désormais de fonds importants, et la société Carlton était en réalité entièrement financée par Shang Kun lui-même. Il était probable que les quelques ordres de traitement qu'il avait mentionnés et qui n'avaient pas donné de bons résultats étaient en fait des ordres de traitement à l'exportation servant à transférer des fonds à l'étranger. Si ce qu'il disait était vrai, alors son principal objectif en transférant des fonds était évident
: il préparait un divorce.
En entendant cela, sa femme se sentit mal à l'aise et dit avec un sourire forcé : « N'est-ce pas parce qu'ils n'arrêtent pas de me harceler pour que je les invite ? Ce n'était pas facile pour notre fils d'entrer au lycée numéro 1. Ils disent tous qu'il a été admis grâce à son mérite, et il est le premier de ma fratrie. J'en suis heureuse aussi. Bon, je ne vous dérange plus. Xiao Liu nous invite aujourd'hui, alors je vais la rejoindre. » Shang Kun resta silencieux, la regardant partir et entrer dans une pièce privée avant de prendre ses baguettes pour manger.
Lin Weiping garda le silence. Face à une situation délicate, il faut généralement du temps pour s'adapter. Il se dit que Shang Kun devrait simplement supporter la situation en silence pendant un moment. Dans ce contexte, il pensait que Shang Kun n'aurait plus la même assurance qu'à son arrivée ; au moins, ses plans soigneusement élaborés avaient déjà été quelque peu contrariés par sa femme. Cependant, son optimisme fut de courte durée. Shang Kun s'exclama : « Xiao Lin, tous les plats que tu as commandés sont-ils composés de ces inepties comme des petits poissons et des palourdes ? Hors de question, je vous offre le repas. Je veux de la viande. » Il fit signe à une serveuse et commanda du porc braisé aux légumes confits. Il ajouta : « Un plat sans viande est tout simplement insipide. Xiao Lin, après avoir vu ce qui vient de se passer, tu devrais comprendre pourquoi j'ai créé la Carlton Company, n'est-ce pas ? » Puis il lança un regard noir à Lin Weiping.
Lin Weiping fut prise au dépourvu par ses paroles. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il parle de viande une minute et qu'il aborde le sujet aussi frontalement la minute suivante, ignorant superbement le harcèlement de sa femme et transformant un désavantage en avantage. C'était un véritable vétéran aguerri ; même si elle était une femme fatale, son niveau de cultivation était supérieur de cinq cents ans à celui de Lin Weiping. Lin Weiping comprit qu'elle ne pouvait plus esquiver la question. Sous les questions insistantes de Shang Kun, elle n'eut d'autre choix que de riposter et d'exposer sa position. Bien sûr, elle n'allait pas répondre docilement à tout ce qu'il disait ; Shang Kun ne s'y attendait certainement pas. « Euh, Monsieur Shang, il s'agit d'une affaire de famille, et je crains de ne pas devoir m'en mêler. » Comme Shang Kun n'avait pas mentionné qu'il transférait des biens pour obtenir le divorce, elle ne pouvait pas le lui faire remarquer, mais l'expression « affaire de famille » indiquait déjà qu'elle connaissait la vérité.
Voyant que l'expression de Lin Weiping restait impassible, Shang Kun la félicita intérieurement. La plupart des femmes aimaient jouer les femmes en sa présence, réagissant avec surprise et irritation, mais Lin Weiping était un spectacle rafraîchissant. Cependant, il s'efforça de détendre l'atmosphère tendue et dit avec un sourire : « Je ne savais vraiment pas comment te l'expliquer. Tu dois savoir que c'est une situation très délicate. » En quelques mots, il adopta une attitude plus conciliante pour ne pas accentuer l'inquiétude de Lin Weiping.
Lin Weiping ne put que sourire et dire : « Je suis une étrangère, sans aucun lien avec le passé du président Shang, et certaines choses sont donc difficiles à comprendre. Mais c'est un avantage, au moins ma position est plus facile à maintenir et je ne risque pas de faire des vagues. » Le renvoi de Liao Huizheng, outre son incompétence, était sans doute dû à son implication profonde dans l'entourage de Shang Kun et à son incapacité à maîtriser sa langue. Lin Weiping estima donc qu'elle devait faire une déclaration appropriée. « Cependant, en cette période délicate, je pense qu'il est préférable de remettre la reconnaissance de dette pour 10 % des actions au président de Carlton Company, dans l'espoir de la discuter et de la signer en personne avec lui. » Puisqu'il n'était plus possible d'ignorer le problème, elle devait prendre l'initiative. Lin Weiping pensait que le prétendu président de Carlton ne se présenterait peut-être pas, mais elle devait fixer ce prix. Autrement, elle serait totalement sous l'emprise de Shang Kun et subirait inévitablement des pertes en participant aux négociations.
Shang Kun était parfaitement conscient des intentions rusées de Lin Weiping, mais il ne s'en offusquait pas. Au contraire, il admirait son esprit. Puisque Lin Weiping avait été claire dès le départ, cela signifiait qu'elle n'était pas du genre à recourir à des manœuvres sournoises par la suite. L'expérience avait d'ailleurs appris à Shang Kun que ceux qui lui faisaient de grandes promesses en face étaient souvent peu fiables. Il sourit doucement et dit : « Inutile de me compliquer la tâche, sachant pertinemment que c'est impossible. Je comprends vos inquiétudes. J'y avais déjà pensé, c'est pourquoi je n'ai accepté de vous céder qu'une part des actions fictives. Collaborer avec un concurrent aux antécédents douteux est une démarche qui susciterait des hésitations, mais je n'ai pas d'autre choix. Je dois donc vous demander un compromis. Les conditions que je vous ai promises restent inchangées : 10 % des actions fictives vous reviennent, comme stipulé dans les statuts, et pour les 5 % restants, je vous garantis une répartition équitable. Nous pouvons signer l'accord aujourd'hui, officialisant ainsi toutes ces conditions et permettant à chacun de comprendre la situation. »
La situation avait bouclé la boucle, comme si l'on était revenu à la case départ. Après tout ce qui s'était passé, Lin Weiping n'avait d'autre choix que d'accepter de bon gré l'offre de Shang Kun d'une participation de 15 %. Lin Weiping se sentait un peu impuissant. Bien qu'il pensât que c'était bien mieux que de signer une reconnaissance de dette de trois millions, l'idée que tout était entre les mains de Shang Kun – ses efforts étaient comme si Sun Wukong faisait des acrobaties dans sa paume – le faisait admirer les compétences supérieures de Shang Kun, mais il ne pouvait que soupirer, se disant finalement désavantagé par sa jeunesse et son inexpérience. Il avait été trop naïf en acceptant, sans tenir compte des enjeux sous-jacents. Il demanda aussitôt du papier à la jeune femme et rédigea l'accord sur-le-champ. Une participation de 15 % n'était pas négligeable ; sans les troubles précédents, cela aurait été un bon prix. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il devait réparer les dégâts et finaliser l'accord rapidement. Mais si la question des 10 % pouvait être réglée, la provenance des 5 % restants demeurait obscure. « Monsieur Shang, comment comptez-vous garantir ces 5 % ? Allez-vous les garantir ou quoi ? »
Shang Kun répondit sans hésiter
: «
Vous pouvez clairement stipuler que ces cinq pour cent seront payés par moi-même, Shang Kun, personnellement, sur la base des bénéfices de la société. Ce n’est qu’en le rédigeant de cette façon, sans faire de lien avec la société Carlton, que vos intérêts seront garantis.
»
Lin Weiping réfléchit un instant, et en effet, c'était le seul moyen de protéger ses intérêts. Franchement, cet accord était un pacte tacite
; s'il était porté devant les tribunaux, compte tenu de l'illégitimité du motif de sa signature, le tribunal pourrait ne pas en reconnaître la validité. Cependant, à l'avenir, Shang Kun détiendrait une part importante de ses biens entre ses mains (Q). Tant que cela resterait circonscrit aux années précédant et suivant son divorce, il n'oserait probablement rien faire à Lin Weiping. Autrement, Lin Weiping pourrait facilement se battre jusqu'au bout pour que sa femme en profite. Shang Kun n'avait désormais d'autre choix que de tenter de la convaincre, et il se montrait généreux en proposant d'ajouter lui-même les cinq pour cent, ne laissant ainsi aucune raison à Lin Weiping de s'y opposer.
Après avoir signé les deux exemplaires de l'accord, Shang Kun leva les yeux vers Lin Weiping avec satisfaction et déclara : « Honnêtement, je n'avais jamais envisagé de confier la direction de la nouvelle société à une femme. Mais vous avez une personnalité affirmée et une excellente réputation dans le secteur, c'est pourquoi je songe sérieusement à vous choisir. Si je me suis décidé à vous dire la vérité ce soir, c'est parce que vous avez sauvé quelqu'un de la noyade. J'aurais dû venir vous voir hier, mais j'hésitais, car mes révélations auraient pu vous donner un avantage, vous permettant de profiter de mon influence limitée dans les années à venir. Votre acte désintéressé a apaisé mes craintes. Je sais que vous avez une conscience, et je ne vous traiterai pas injustement, et je suis certain que vous ferez de même. Quant au transfert de mes biens, je sais qu'il n'est pas tout à fait légal, mais j'ai mes raisons. Cependant, je ne maltraiterai pas ma femme ; je lui verserai une somme raisonnable. »
Lin Weiping crut d'abord à la véracité des propos, se réjouissant de la franchise de chacun et de l'absence de coups bas ou d'arrière-pensées. Cela la rassura. Cependant, elle jugea la suite quelque peu déplacée et intervint rapidement avec douceur
: «
Président Shang, chaque famille a ses problèmes. Je suis convaincue que le Président Shang n'est pas du genre à compliquer la vie des femmes.
»
En entendant cela, Shang Kun sourit, inclina la tête en arrière et vida son verre de vin rouge d'un trait. Il dit : « Bien, je suis soulagé que vous compreniez. Ce que je craignais le plus, c'était que vous, femme de caractère, m'en teniez rigueur, voire que vous me punissiez légèrement. Haha, tous mes biens sont désormais entre vos mains, et je ne peux me permettre une punition aussi insignifiante. »
Tout le monde aime entendre des compliments. Bien que Lin Weiping fût convaincue que Shang Kun était assez avisé pour ne pas miser tout sur le projet SWS, le fait qu'il lui ait remis la somme considérable de 30 millions de yuans témoignait de la haute estime qu'il lui portait. À cette pensée, toute hostilité envers Shang Kun s'évanouit et elle ne songea plus qu'à une chose
: comment le remercier de sa gentillesse et de son soutien.
Neuf
Le temps file toujours à toute allure quand on est débordé, et on était déjà mi-septembre. Cette année, la météo avait été clémente
: peu de pluie avait arrosé l’été et les travaux de génie civil s’étaient déroulés sans encombre. L’entreprise était entrée dans la phase d’installation complète des équipements. Comme d’habitude, Lin Weiping dînait avec Shang Kun le week-end, mais cette fois-ci, Lao Zhou était également présent. Cependant, sachant que Lao Zhou était un proche du dossier, Lin Weiping n’hésita pas à lui parler franchement.
Cette année, les pluies ont été rares, ce qui a permis de limiter le besoin de protection du matériel après la livraison. De plus, nous avons économisé beaucoup de main-d'œuvre sur le vernissage et la maintenance, optimisant ainsi notre effectif. La majeure partie du matériel de base a été installée sur le site cette semaine. Mon objectif est d'accélérer l'installation du portique afin de ne plus avoir à emprunter de grues à l'entreprise d'installation pour les opérations de manutention. Chaque grue coûte plusieurs milliers de yuans, une dépense considérable pour moi. Bien sûr, nous devons également préparer les ponts roulants. J'ai confié leur installation à une entreprise locale spécialisée
; ils possèdent une grande expérience dans ce domaine et je ne pense pas que la différence de coût sera significative. Leur intervention sera au moins deux fois plus rapide. Nous commencerons par installer nous-mêmes le châssis arrière
; cette partie ne nécessitant pas de fondation, nous pourrons en profiter pour laisser le temps de séchage à la fondation de la tête de machine. Voici notre nouveau plan. J'ai discuté de ce plan avec Lao Jin du service financier, en évoquant les prévisions de financement du mois prochain. Ceci concerne le directeur général Shang. Le financement des infrastructures et des équipements majeurs ayant récemment atteint son apogée, le directeur général Shang peut aborder les prochains mois avec sérénité. Toutefois, je lui rappelle qu'il est impératif de constituer un fonds de roulement au plus vite
; celui-ci devra être disponible d'ici la fin de l'année.
En voyant Shang Kun feuilleter le tableau des prévisions de financement, Lin Weiping savait pertinemment qu'il jouait la comédie ; il aurait dû le voir la veille. Dès ses premiers jours dans la nouvelle entreprise, Lin Weiping avait compris que le directeur financier et le caissier étaient les confidents de Shang Kun. Si Lin Weiping et Liao Huizheng étaient comme des soldats de passage, ces deux-là étaient des membres à part entière de l'entreprise, à en juger par leur calme et leur bon sens. Lin Weiping savait qu'elle devait les utiliser, aussi agissait-elle avec prudence. Tant qu'il n'y avait pas d'intention de détourner des fonds publics, elle pouvait ignorer le caissier, mais sa relation avec le directeur financier était primordiale. Puisqu'il était clairement indiqué que les fonds appartenaient à Shang Kun, Lin Weiping ne chercha ni à le séduire ni à le corrompre pour qu'il devienne son confident, et elle ne craignait pas non plus qu'il cause des problèmes majeurs, car même si un problème survenait, il en serait de la responsabilité de Shang Kun. Son seul souci était de savoir comment utiliser Lao Jin pour assurer la bonne circulation des fonds détenus par Shang Kun. Elle mit donc au point un plan astucieux
: en temps normal, le service financier n’avait pas besoin de participer aux travaux préparatoires… Lin Weiping était responsable des réunions, mais elle veillait toujours à ce que Lao Jin y assiste, lui permettant ainsi de constater l’avancement des travaux et même de ressentir l’enthousiasme ambiant. Puis, durant son temps libre mensuel après impôts, elle rencontrait Wang Gong et Lao Jin pour prévoir avec précision les besoins de financement du mois suivant. Elle avait des arrière-pensées, tandis que Wang Gong se concentrait uniquement sur l’avancement du chantier. Leurs efforts conjugués convainquirent facilement le directeur financier de l’urgence de la situation. Il constata également comment Lin Weiping avait dupé les entrepreneurs, obtenant des économies ou retardant les paiements. Au fil du temps, sa confiance en elle grandit considérablement. Désormais, dès la publication des prévisions de financement, il faisait tout son possible pour les transmettre à Shang Kun, car il était persuadé que Lin Weiping avait réellement besoin de ces fonds. Ainsi, deux mois plus tard, Lin Weiping comprit rapidement qu’elle n’avait plus besoin de courir après Shang Kun pour obtenir les fonds. Il semblait que Shang Kun versait volontairement les fonds d'investissement conformément au formulaire, mais Lin Weiping savait mieux que quiconque que Lao Jin contactait secrètement Shang Kun pour l'inciter à payer.
Mais tout le monde dans la pièce savait que ce n'était qu'une comédie. Vu la perspicacité de Shang Kun, il se doutait sans doute que Lao Jin était manipulé contre lui, mais tant que ce dernier s'acquittait de sa tâche de superviser les fonds, il pouvait faire semblant de l'ignorer. Bien qu'influencé par Lin Weiping, il maintenait une façade impeccable en sa présence, évitant tout conflit. Qui oserait révéler la vérité ? Lin Weiping y avait également pensé et, avec patience et coopération, il fit les présentations. Puisqu'ils collaboraient déjà, ils connaissaient les règles : savoir quand céder et quand se battre pour obtenir ce qu'ils voulaient. Il était inutile de perdre la face pour des broutilles et de rendre la réunion désagréable.
Pendant que Shang Kun examinait les états financiers, Lao Zhou et Lin Weiping discutaient de la gestion de la petite rue bordant leurs deux commerces. La psychologie humaine est parfois vraiment étrange
; il semble que deux personnes se contentent de se regarder pour confirmer leurs propos, les appels téléphoniques, les courriels et les fax n’étant utilisés qu’en dernier recours. Ainsi, le dynamisme du secteur des transports et la prospérité des restaurants témoignent parfaitement de cette particularité.
Après l'avoir parcouru une première fois, Shang Kun demanda : « Avez-vous un montant précis pour le fonds de roulement dont vous avez parlé ? » Il semblait qu'il avait posé à Lao Jin toutes les questions nécessaires la veille au soir, de sorte que son attention aujourd'hui ne porterait pas sur ce qui était écrit sur la table.
Lin Weiping déclara avec assurance : « D'après les prévisions des statuts et de l'étude de faisabilité, le fonds de roulement pour la phase de production pilote s'élèvera à trois millions. » Elle n'en dit pas plus, voulant sonder la réaction de Shang Kun. Ces trois millions étaient une estimation faite sous la contrainte par Liao Huizheng ; elle se demandait si Shang Kun s'y tenait toujours. S'il persistait, elle espérait que sa déclaration précédente suffirait à le faire changer d'avis. Chacun savait que les fonds étaient limités au démarrage d'une nouvelle entreprise, et sans historique de crédit ni accès aux prêts, si Shang Kun pouvait fournir un fonds de roulement suffisant, l'avenir s'annonçait prometteur. Sinon, elle devait anticiper pour éviter des difficultés financières ultérieures. Lin Weiping comptait utiliser ces trois millions comme point de référence pour négocier avec Shang Kun et s'assurer un avenir meilleur.
Shang Kun rit et dit : « Je ne pense pas que toi, Xiao Lin, tu prennes ce chiffre au sérieux. Pourquoi ne me dis-tu pas ce que tu as prévu ? »
Lin Weiping était également soulagé de constater que Shang Kun était une personne sensée et rit : « J'avais vraiment peur que le président Shang prenne ce chiffre au sérieux. Je n'ai plus qu'à m'incliner. Compte tenu de la conception et des capacités de production actuelles, j'estime que le volume de production mensuel nécessitera un capital d'environ 20 millions. Cependant, sachant qu'il est impossible de faire fonctionner trois équipes en continu pendant la phase de production d'essai, une seule équipe à pleine capacité suffit. J'ai donc ramené ce chiffre à environ 7 millions. À partir du deuxième mois, nous devrons prendre en compte les stocks et les créances clients. Normalement, pour les entreprises de notre secteur, les stocks représentent environ un tiers du fonds de roulement mensuel, et les créances clients à peu près le même montant. Nous devrons donc prévoir un apport de capital d'environ 4 millions le deuxième mois. Si j'ose encore demander de l'argent au président Shang après cela, je risque fort d'être licencié. »
Shang Kun ricana et réprimanda : « Tu demandes la lune, plus de trois fois le prix d'un litre ! Mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Je sais au moins que les matières premières peuvent être achetées à crédit, et que tu peux les transformer pour passer l'étape de la production pilote. En dernier recours, avec un tel capital immobilisé, tu peux obtenir un prêt hypothécaire auprès de la banque. Dès que tu produis, le prêt sera débloqué rapidement. J'en suis certain, trois millions devraient suffire. »
Lin Weiping se tourna rapidement vers Lao Zhou et sourit : « Monsieur Shang se prend pour un marchand de vêtements au marché. » Lao Zhou, ne voulant pas l'interrompre, se contenta de sourire. « Mais il y a au moins une condition qui ne s'applique pas, et c'est la plus coûteuse. Dans notre secteur, les fournisseurs sont très puissants. Si vous n'avez pas d'argent à investir, vous voulez recevoir la marchandise ? Impossible. Même si vous payez, si vous ne connaissez pas le système, vous serez retardé par rapport aux autres, d'un mois ou deux peut-être. C'est la norme. Donc, le crédit est hors de question pour l'instant. Quant à la compensation… » Les deux PDG ont l'habitude d'obtenir des prêts ; ils savent que le matériel ne peut pas servir de garantie et que les banques n'acceptent pas non plus les bâtiments d'usine. Seul le terrain est une option viable, mais même après les déductions bancaires et un délai de plus d'un mois, la somme reçue ne sera guère plus importante. C'est comme donner naissance à un petit garçon en pleine santé, puis négliger ses besoins essentiels, le laissant avec des carences. Le PDG Shang ne souhaite certainement pas voir la nouvelle entreprise se débrouiller avec les moyens du bord, progresser au compte-gouttes et peiner à démarrer. Au-delà de tout le reste, ma plus grande crainte est que l'élan actuel soit freiné net lors de la phase de production pilote.
Shang Kun sourit sans répondre. Il connaissait les combines de ses subordonnés pour soutirer de l'argent. Bien qu'il ne fût pas familier avec les règles du secteur mentionnées par Lin Weiping, il savait se servir des gens et comprenait les méthodes pour obtenir de l'argent et baisser les prix. Lin Weiping avait déjà fait comprendre que s'il ne payait pas la totalité, il en subirait les conséquences. Si des problèmes survenaient lors de la phase de production pilote, Lin Weiping pourrait rejeter la faute sur un manque de fonds, mettant Shang Kun dans une position très passive. Bien sûr, il ne prendrait pas le risque de tomber dans ce piège, mais il devait tout de même bien réfléchir à sa réponse. Aussi, il prétexta vouloir manger et boire pour gagner du temps.
Voyant cela, Lin Weiping s'empressa de trouver un prétexte pour partir. Elle avait déjà constaté par elle-même la capacité de Lao Zhou à boire
; s'il parvenait à l'enivrer, tous les présents seraient inconscients avant même qu'elle ne puisse s'éclipser. La voyant partir, Lao Zhou sourit et dit à Shang Kun
: «
La petite Lin a peur de boire avec moi. Dès qu'elle entend qu'elle boit avec moi, elle trouve n'importe quelle excuse.
»
Shang Kun leva son verre et le fit tinter contre celui de Lao Zhou, puis leur servit à chacun un verre plein avant de dire : « Cette fille est incroyablement rusée. Ses paroles sont pleines de sous-entendus, ce qui la rend impossible à contrer. C'est bien qu'elle soit partie un moment ; cela me donne le temps de réfléchir à la question du fonds de roulement. »
Le vieux Zhou prit une tasse de thé en verre, la remplit de vin rouge et la posa devant Shang Kun en disant : « Frère, si tu bois ça, je te donnerai ma réponse. » Shang Kun prit le verre et rit : « Ne sois pas arrogant. Je vais boire ça. Peu importe la sagesse de tes paroles, je les ignorerai. Cul sec ! Ne me fais pas languir en pensant que je ne tiens pas l'alcool. » Sur ces mots, il leva son verre, le fit tinter contre celui du vieux Zhou et vida le vin d'un trait.
Le vieux Zhou n'eut d'autre choix que de boire lui aussi et dit, impuissant : « Ah Kun, tu n'es vraiment rusé que lorsque tu t'en prends à moi. En réalité, avec ton niveau de ruse et de cultivation, Xiao Lin, aussi compétente soit-elle, ne fait pas le poids. C'est juste que tu ne supportes pas de la blesser. Avant le dîner, tu semblais si préoccupé par le divorce, mais dès que tu as vu Xiao Lin entrer dans le salon privé, tes yeux et les coins de tes lèvres se sont étirés en un sourire narquois. Depuis quand affiches-tu cette expression devant tes subordonnés de confiance ? Tu es si déterminé à divorcer cette fois-ci à cause d'elle, n'est-ce pas ? Fais attention à ce que ta femme, Xiao Pan, ne te reproche rien. »
Shang Kun fut déconcerté. Il fixa Lao Zhou un instant avant de dire : « Comment ai-je pu ne pas y penser ? Est-ce si évident ? Je n'ai jamais vraiment pris Xiao Lin au sérieux. Tu es mon frère, je ne te l'aurais pas caché. D'ailleurs, le divorce était prévu depuis longtemps, je n'en avais simplement pas fait toute une histoire. À l'époque, je ne savais même pas comment était Xiao Lin. Tu sais comment est Xiao Pan maintenant, et tu m'as même conseillé de persévérer dans le divorce. Mon divorce est vraiment fondé sur les faits, et n'a rien à voir avec des personnes extérieures. »
Le vieux Zhou vida son verre d'un trait et, fronçant les sourcils, dit : « Dans ces conditions, mieux vaut ne rien laisser paraître. Restez discret pour l'instant, sinon vous n'aurez plus rien à vous reprocher si quelqu'un découvre quelque chose contre vous. Je pensais que vous pourriez facilement donner quelques millions à Xiaolin pour l'aider financièrement, d'autant plus qu'elle est très compétente. Mais il semble préférable d'attendre, de peur que la situation ne s'envenime et que des étincelles jaillissent, qu'il sera impossible de dissimuler. Ah Kun, il semblerait que vous soyez plus rusé que moi. À part vos yeux, je ne vois vraiment rien d'anormal, et je doute que Xiaolin s'en aperçoive. »
Shang Kun termina son verre, jouant avec le verre vide, et dit avec un sourire ironique : « Le problème, c'est que je ne m'en étais même pas rendu compte. Ce n'est pas que je me sois bien contrôlé. Si tu ne me l'avais pas fait remarquer aujourd'hui, je n'aurais jamais réalisé que je me laissais aller à mes avances envers Xiao Lin. Mais que puis-je faire si j'envie sa jeunesse, sa vitalité et son dynamisme ? Elle a déjà un bon petit ami. Alors, je n'ose vraiment pas avoir d'arrière-pensées à son égard ; c'est de l'admiration pure et simple. À vrai dire, parfois je me sens coupable quand je la vois. Vu ses capacités, elle se fiche de mon argent, et qu'est-ce que j'ai d'autre ? Elle n'est pas aussi facile à duper que certaines de ces jeunes beautés d'aujourd'hui, et je n'ai pas le courage de lui faire quoi que ce soit. »
Le vieux Zhou posa son verre de vin, fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de dire : « N'en parlons plus. Nous ne sommes plus jeunes, à passer nos journées à manger, dormir et nous adonner à des amourettes. Il est rare que nous ayons tous le temps de nous réunir aujourd'hui, alors ne soyons pas si sérieux. Je vais appeler Xiao Lin. Réfléchis à ce que tu vas lui répondre. » Sur ces mots, il tira une chaise et partit, ignorant le regard étrange et pensif de Shang Kun qui le suivait du regard. Il était persuadé que même si Shang Kun avait encore quelques pensées romantiques, ses principes resteraient intacts. À son âge, il savait mieux que quiconque ce qui était important et urgent.
Le vieux Zhou sortit et aperçut Lin Weiping en pleine conversation avec une femme près de la balustrade du hall. Il pensa : « Pas étonnant qu'il soit parti depuis si longtemps. » Il s'approcha avec un sourire et le salua : « Petit Lin, si tu as peur de boire, tu n'as pas besoin de te cacher aussi longtemps. Montre-moi juste comment tu t'y prends, et je comprendrai. Allez, viens, je te promets que je ne te forcerai pas à boire une goutte aujourd'hui. Retourne-y. Tiens, c'est bien Petit Liang, non ? À quoi bon rester planté là à bavarder dehors ? Allez, entre et mange avec nous. »
Lin Weiping croisa Xiao Liang au restaurant. Elle comptait lui dire quelques mots puis repartir, mais Lao Zhou arriva. Lao Zhou connaissait Xiao Liang et, remarquant une légère nervosité dans son regard, elle fit mine de ne rien voir, se souvenant de ce détail. D'un ton désinvolte, elle dit : « Xiao Liang a des amis là-bas. Je l'ai déjà fait attendre un moment. Retournons à ta table. Boire avec Lao Zhou, ce n'est pas très amusant. Lao Zhou, tu avais promis de ne pas boire avec moi, alors tiens ta promesse. » Sur ces mots, elle entraîna Lao Zhou à l'écart, sans oublier de faire un clin d'œil à Xiao Liang, cherchant clairement à lui faire comprendre qu'elle n'avait rien remarqué, que rien ne s'était passé. Elle voulait faire croire à Xiao Liang qu'elle, Lin Weiping, n'avait peut-être pas remarqué ce détail ; sinon, elle ne serait pas restée près d'elle pour la protéger de l'alcool de Lao Zhou et ne lui aurait pas lancé ce regard en guise d'adieu. Le pire serait de laisser quelqu'un d'autre prendre l'initiative. Maintenant qu'une lueur d'espoir se profile, je ne dois pas dévoiler mes plans avant de l'avoir saisie moi-même, de peur que quelqu'un d'autre ne prenne les devants et que je regrette d'être resté sur la touche.
dix
Le vieux Zhou prétendait ne pas boire, mais comment aurait-il pu résister ? Le voyant se gratter la tête, impatient de boire un verre et sans personne pour trinquer, Lin Weiping n'eut d'autre choix que de trinquer avec lui à plusieurs reprises, par pure amitié. Surtout lorsque Shang Kun promit de doubler le fonds de roulement à six millions, le vieux Zhou ne put s'empêcher de l'encourager et de lui offrir quelques verres pour fêter ça. De retour chez elle, Lin Weiping était donc légèrement ivre. Cette légère ivresse la empêchait de dormir. Après une douche et un changement de vêtements, elle prit ses clés de voiture et partit. Elle se rendit d'abord sur le chantier. Elle constata que le site était bien plus calme depuis la fin des travaux. Aucun équipement n'était installé la nuit. Seuls deux gardiens étaient assis près de quelques spirales anti-moustiques, fumant deux cigarettes. Dans la pénombre, la fumée s'élevait autour d'eux, leur donnant un air presque irréel. Lin Weiping ne sortit pas de la voiture. Elle baissa simplement la vitre, les salua et repartit. Elle pensait que sa visite maintiendrait les agents de sécurité en état d'alerte maximale pendant plusieurs jours, les empêchant ainsi de relâcher leurs efforts.
Elle n'avait pas roulé bien loin de l'entreprise lorsqu'elle croisa un couple qui semblait se promener. À en juger par leurs vêtements et leur attitude, ils avaient l'air d'employés de bureau. Ils lui firent signe de la main et dirent quelque chose, mais Lin Weiping ne parvint pas à comprendre ce qu'ils disaient. Comme il faisait nuit noire et que le couple ne paraissait ni agité ni pressé, Lin Weiping n'osa pas s'arrêter. Elle tourna légèrement le volant, les contourna et repartit aussitôt. Ces temps-ci, on entend beaucoup parler de voleurs de haut vol et de duos, alors il est impossible de ne pas être un peu sur ses gardes.
La voiture roula longuement, et ils arrivèrent finalement au lieu de travail de Gong Chao. Lin Weiping gara la voiture en face du portail, coupa le moteur, s'étira et se cala dans son siège pour appeler Gong Chao. Il ne s'attendait pas à ce que Gong Chao ait son téléphone allumé à une heure aussi tardive, mais à sa grande surprise, Gong Chao répondit dès que la sonnerie retentit. Il s'avérait qu'il faisait des heures supplémentaires. Lin Weiping ne précisa pas où il se trouvait, se contentant de répondre «
oui
» à l'appel de Gong Chao, puis raccrocha, démarra et chercha un endroit où grignoter tard le soir. Imaginant le nombre de personnes dans leur groupe, il monta deux grands sacs en plastique à l'étage.
Et effectivement, tout le monde applaudit, comme soulagé par une averse soudaine. Certains s'écrièrent même : « Ça m'a sauvé la vie ! » La nourriture, qui ne leur avait peut-être pas plu au départ, leur parut soudain bien meilleure, tant tout le monde se précipitait dessus. Gong Chao, quant à lui, fut d'abord stupéfait. Quelques jours auparavant, il avait tenté d'inviter Lin Weiping à dîner avec ses collègues pour faire leur connaissance, mais elle avait catégoriquement refusé, arguant que vie professionnelle et vie privée étaient deux choses distinctes, et qu'il n'y avait pas lieu de se rapprocher autant de ses collègues, surtout avec sa petite amie. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle vienne aujourd'hui, et qu'elle lui apporte avec délicatesse un en-cas tardif. En entendant ses collègues complimenter « Belle-sœur Gong » à plusieurs reprises, Gong Chao ressentit une immense fierté et ne ressentit plus ni fatigue ni faim. Il enlaça légèrement Lin Weiping par derrière, lui murmurant à l'oreille, incrédule : « Pourquoi es-tu si gentille avec moi ? »
Lin Weiping ne comprenait pas pourquoi elle avait agi impulsivement d'une manière aussi sentimentale ; la seule explication possible était qu'elle avait changé après avoir bu. Mais en voyant tout le monde si heureux, elle prenait du plaisir elle aussi. Interrogée, elle rit rapidement et dit : « Je te fais bien honneur devant les autres. Tu le regretteras amèrement plus tard. » Gong Chao éclata de rire, se sentant pour la première fois aussi détendu depuis qu'il avait rencontré Lin Weiping. Il ne voulait pas la lâcher et, tout en observant les autres manger et boire, il se sentait déjà parfaitement bien. Lin Weiping, très gênée, remarqua les regards de plus en plus furtifs de leurs collègues. Elle réprimanda gentiment Gong Chao pour qu'il la lâche, mais il refusa. Au lieu de cela, il la souleva et la déposa sur le canapé à côté de lui, la fixant intensément et disant : « Attends-moi, j'ai bientôt fini, allons-y ensemble. » Ce n'est qu'après que Lin Weiping eut acquiescé qu'il retourna à contrecœur à son travail au comptoir.
Depuis leur rencontre, leur relation était toujours restée respectueuse et platonique. Lin Weiping avait toujours senti que ce n'était pas une relation amoureuse classique, mais cela ne la dérangeait pas ; au contraire, elle s'y sentait très bien. Cependant, ce jour-là, l'alcool l'avait poussée à franchir le pas, attisant inopinément la passion ardente de Gong Chao. Bien que gênée par les regards de ses collègues, Lin Weiping était inexplicablement ravie. Ses yeux suivaient irrésistiblement la silhouette concentrée de Gong Chao, absorbé par son travail. Elle l'avait d'abord pris pour un simple universitaire, mais elle ne s'attendait pas à ce que ses bras soient si forts, la soulevant comme si de rien n'était. À cette pensée, son visage s'empourpra et elle jeta un coup d'œil inconscient au bras de Gong Chao, dévoilé par son T-shirt, avant de détourner rapidement et maladroitement la tête, craignant d'être vue. Elle resta longtemps comme dans un rêve avant de reprendre ses esprits. Elle toucha ses joues, qui semblaient s'être refroidies, et tenta de se remémorer les événements du dîner de ce soir-là.
Dès qu'elle pensa au travail, son esprit s'aiguisa étrangement à nouveau. En un rien de temps, elle déduisit de la connaissance qu'avait Lao Zhou de Xiao Liang et de l'air embarrassé de cette dernière que Xiao Liang était très probablement elle aussi un agent infiltré envoyé par Shang Kun au sein de l'entreprise. Comme il s'agissait d'une affaire insignifiante, Shang Kun n'en avait sans doute pas parlé à Lao Zhou, ce qui avait conduit à la situation actuelle. Si tel était le cas, Xiao Liang ne passerait pas pour un personnage secondaire ; sinon, elle ne connaîtrait pas aussi bien Lao Zhou, et Shang Kun ne lui aurait pas confié une mission aussi importante. Son apparence juvénile n'était peut-être qu'une illusion, comme le visage rond et joufflu de Xiao Chen tout à l'heure. Chat échaudé craint l'eau froide ; d'autres pourraient penser qu'il est parfaitement normal que le patron envoie quelqu'un surveiller les choses, mais Lin Weiping ne l'entendait pas de cette oreille. Elle passa rapidement en revue mentalement le scénario et trouva une solution – sans surprise : utiliser et isoler.
C'était le week-end, mais Lin Weiping, les mains sur son visage rougeoyant, n'arrivait pas à se concentrer. La veille, Gong Chao l'avait raccompagnée et ils s'étaient séparés à regret dans le parking souterrain. Lin Weiping rêvait de noyer son chagrin dans les baisers passionnés de Gong Chao, mais finalement, ce dernier avait gardé son sang-froid et s'était éloigné pour lui dire au revoir. Alors, c'était ça, l'amour
; l'amour était si enivrant. «
Si seulement je pouvais rester ivre pour toujours
», pensa Lin Weiping, allongée dans son lit, les yeux fermés, ce matin.
Mais bientôt, quelqu'un est venu le chercher. L'entreprise était récente et la sécurité à l'entrée laissait à désirer. L'homme, qui ressemblait à un travailleur migrant, ne fut arrêté qu'au deuxième étage, où se trouvait Lin Weiping. Il refusa de descendre et exigea bruyamment de voir quelqu'un, mais plus précisément la personne dans la berline noire. Bien qu'il désignât Lin Weiping du doigt, le nom ne correspondait pas… Après une brève discussion, Lin Weiping, agacé, ouvrit la porte et sortit. Voyant le visage inconnu de l'homme, il demanda
: «
Vous me cherchez
? Que voulez-vous
?
»
En apercevant Lin Weiping, l'homme sourit aussitôt et s'exclama avec enthousiasme : « Vous ne me connaissez pas, mais vous devez connaître ma femme. Elle est tombée dans la rivière il y a quelques mois et vous l'avez sauvée. Nous vous cherchions depuis pour vous remercier, et hier soir, nous avons reconnu votre plaque d'immatriculation. C'est forcément vous, Mademoiselle. Ma femme n'a pas pu aller travailler aujourd'hui, alors je suis venu en son nom pour vous remercier de lui avoir sauvé la vie. » Il s'inclina profondément. Lin Weiping était stupéfait. Voilà donc ce que les deux hommes voulaient dire en lui faisant signe dans l'obscurité la nuit dernière : ils avaient été vraiment prévenants. Cependant, il ne se souvenait pas très bien du visage de sa femme, seulement qu'elle avait de longs cheveux et qu'il l'avait tirée d'une main pour la sauver. Voyant les regards curieux des employés, Lin Weiping, ne souhaitant pas trop médiatiser le sauvetage, invita l'homme dans son bureau.
L'homme devint mal à l'aise une fois dans le bureau, s'agitant et hésitant entre s'asseoir et rester debout. Lin Weiping lui proposa de s'asseoir, mais il refusa, prétextant être sale. Lin Weiping finit par dire : « Il m'est difficile de m'asseoir si vous restez debout, et la conversation risque d'être gênante. Asseyez-vous et prenez un verre d'eau. » L'homme finit par s'asseoir, mais refusa de toucher à son verre. Son regard parcourut les alentours à plusieurs reprises avant qu'il ne dise : « Je ne voulais pas vous déranger, mais j'y ai réfléchi et j'ai finalement décidé de vous parler. » Lin Weiping pensa qu'elle avait souvent entendu parler de personnes qui sauvaient les autres pour ensuite être exploitées. Mais elle n'était pas du genre à se laisser facilement influencer, et elle doutait qu'on puisse abuser d'elle. Elle décida de l'écouter. Alors elle dit : « Ne soyez pas si réservé, continuez. »
L'homme s'empressa de dire : « Voilà, mon nom de famille est Lin, et je conduis aussi un camion-benne. Je suis plutôt timide, alors tout le monde m'appelle Lin Xiaoxiao. Hier soir, ma femme et moi avons aperçu votre camion, et nous nous sommes souvenus d'une rumeur qui circulait parmi nos collègues chauffeurs. Ils disaient qu'une riche femme du quartier était prise pour cible, et qu'une voiture la suivait tous les jours, en voiture, entre son domicile et son lieu de travail. Je ne l'ai pas vue, alors ce matin, j'ai appelé un ami pour vérifier si c'était votre camion. Il l'a examiné et a confirmé que c'était le vôtre, mais il m'a conseillé de ne rien dire. Il a dit qu'il fallait prendre le voleur sur le fait, et que si on parlait sans preuve, on risquait de se faire tabasser. Mais j'y ai longuement réfléchi et j'ai décidé qu'il valait mieux vous le dire, pour que vous soyez sur vos gardes. Surtout quand vous venez ici la nuit, comme hier, vous devez redoubler de prudence. Vous êtes une femme, et vous n'êtes pas très forte. Le quartier est devenu très dangereux en ce moment. » Vous n'aurez même pas de réponse lorsque vous appellerez.
En entendant cela, le visage de Lin Weiping se décomposa instantanément. Il scruta attentivement l'expression de Lin Xiaoxiao et comprit qu'elle ne mentait pas. Un bref sentiment de culpabilité l'envahit pour l'avoir mal compris, mais il fut aussitôt étouffé par la confusion. Voyant son air sombre et son silence, Lin Xiaoxiao s'empressa de dire : « Mon ami refuse de monter ; il est encore en bas. Tu peux lui demander de monter. Plusieurs autres personnes l'ont vu. Si tu ne me crois pas, je t'emmènerai leur demander une par une. Je te jure que je dis la vérité. Il change aussi souvent de voiture ; une fois, c'est une Santana noire, et l'autre, une Fukang blanche. » Lin Weiping fit un geste de la main et dit : « Je te crois. Je n'aurais jamais deviné qui m'observait, ni pourquoi je ne l'avais pas remarqué si longtemps. Merci de me l'avoir dit ; je dois vraiment faire attention. » Voyant que Lin Weiping la croyait, Lin Xiaoxiao ne put cacher sa joie, mais il était vraiment quelqu'un de franc et il partit sans rien ajouter.
Après son départ, Lin Weiping se perdit dans ses pensées. Qui aurait pu faire une chose pareille ? Être capable de surveiller quelqu'un avec autant d'habileté et pendant si longtemps sans se faire remarquer ne pouvait pas être le fait d'un amateur, et peu de gens auraient les moyens de se payer quelqu'un pour la surveiller. Son ancien patron ? Probablement pas. La saboter en utilisant une telle tactique de surveillance serait bien trop puéril. Shang Kun ? Mais il serait plus logique qu'il la fasse surveiller au sein de l'entreprise ; contrôler son emploi du temps serait superflu. Qui d'autre cela pourrait-il être ? Serait-ce la femme de Shang Kun, en plein divorce ? Peu probable également. Et même si c'était le cas, ne s'en seraient-ils pas rendu compte après tant de jours ? Gong Chao était encore moins probable ; il n'aurait pas les moyens de dépenser autant d'argent. Autour d'elle, personne ne semblait suspect, ce qui ne fit qu'accroître son malaise. Être dans l'ombre quand l'ennemi est dans la lumière était déjà suffisamment angoissant, mais avoir un adversaire insaisissable rendait la situation encore plus terrifiante. On dit souvent que ceux qui n'ont rien fait de mal n'ont rien à craindre, mais les anciens parlaient aussi de calamités imprévues. Qui sait si un fantôme ne frapperait pas par erreur à la mauvaise porte
?
Elle voulut appeler Shang Kun, mais décrocha et raccrocha aussitôt. Que dire
? Devait-elle lui demander sans détour
: «
Vous me suiviez
?
» De plus, personne ne l’avait jamais suivie auparavant, et une telle question la ridiculiserait. Tant pis, elle ferait mieux d’enquêter une fois rentrée et de comprendre par elle-même. Mais elle repensa à son baiser avec Gong Chao la veille, dans le parking souterrain. Si le filateur était assez assidu pour l’observer jusqu’à une heure aussi tardive, il l’avait forcément vu. Mon Dieu, comment pourrait-elle affronter qui que ce soit après ça
? À cette pensée, sa bonne humeur initiale se transforma aussitôt en mélancolie. Elle voulut appeler Gong Chao, mais se souvint qu’il avait dit la veille que c’était le jour de rendre les plans et qu’il serait au téléphone avec le concurrent jusqu’à tard. Elle ne pouvait pas non plus en parler à ses parents
; elle n’avait d’autre choix que d’avaler sa colère. Elle entrouvrit les rideaux et regarda dehors. Plusieurs voitures étaient garées à l’endroit où elle pouvait la voir entrer et sortir du parking. Une Fukang blanche était garée dans une petite ruelle de l'autre côté de la rue
; si on n'y prêtait pas attention, on ne l'aurait pas remarquée. Travailler dehors sous cette chaleur étouffante, cet argent n'est pas facile à gagner.
Après sa journée de travail, Lin Weiping fit d'abord le plein à la station-service, rentra chez elle, puis fit ses courses, rentra de nouveau, passa un moment dans un bar, puis fit le tour du siège de Shang Kun, puis de sa propre entreprise, observant froidement la Citroën Fukang blanche apparaître et disparaître dans son rétroviseur. Elle se dit qu'elle lui avait bien passé un savon aujourd'hui, avant de finalement rentrer se coucher. En pensant à la personne qui l'observait, pressée de retourner rédiger son rapport et qui devait se creuser la tête pour analyser ses moindres faits et gestes, elle ne put s'empêcher d'éprouver une certaine satisfaction.
onze
Le mercredi n'est traditionnellement pas une journée à problèmes, mais certaines personnes parviennent à en faire un véritable chaos.
Pan Yingchun était assise au bureau de Yu Fengmian, l'une des femmes les plus influentes de la ville. Furieuse, elle la fusillait du regard, Yu Fengmian esquissant un sourire. Elle examinait lentement et méthodiquement les photos qu'elle tenait en main, une à une. Soudain, elle s'exclama : « Eh ! » et sortit une photo pour l'observer attentivement pendant un long moment avant de rire : « Je ne m'attendais vraiment pas à ce que Gong Chao, un simple lettré, ait des bras aussi musclés pour porter une femme. Cette femme n'est pas mince ; c'est incroyable qu'il ait réussi à la sortir d'une voiture aussi basse. Elle pèse plus de cinquante kilos ; c'est un véritable exploit ! Haha. Je l'ai vraiment sous-estimé. »
Une pointe d'impatience traversa le visage de Pan Yingchun, mais elle n'osa pas la laisser paraître. Elle dépendait désormais entièrement de Yu Fengmian pour ses conseils concernant son divorce. C'était Yu Fengmian qui avait trouvé un espion fiable pour surveiller Shang Kun et démasquer sa maîtresse, Lin Weiping. Malheureusement, leur méticulosité les avait empêchés de prendre la moindre photo de leur liaison. C'était également Yu Fengmian qui lui avait conseillé d'engager un cabinet comptable pour auditer minutieusement les comptes de Shang Kun, au cas où il effectuerait des virements sans autorisation. À présent, au moindre signe de problème, elle se précipitait chez Yu Fengmian. Cette cousine, qu'elle avait retrouvée grâce à l'influence de Shang Kun, était d'une loyauté sans faille
; aussi occupée fût-elle, elle trouvait toujours le temps de la voir. Cette amitié était d'autant plus précieuse que ses amis habituels l'évitaient en apprenant son malheur.
Après avoir examiné toutes les photos, Yu Fengmian les rangea, en prenant quelques-unes où figurait Gong Chao et en disant : « Je les garde. J'ai des relations avec ce jeune homme. » Pan Yingchun, songeant à la vie privée longtemps restée secrète de Yu Fengmian, eut un léger soupçon, mais elle était trop occupée à gérer ses propres problèmes pour s'adonner aux commérages. « Quant aux autres photos, je vais les faire développer. Bien qu'elles ne puissent pas servir de preuves dans un procès contre Shang Kun, elles suffiront à faire tomber son arrogance. Nous pouvons l'humilier comme bon nous semble maintenant, pourvu que tu puisses exprimer ta colère. On peut aussi se débarrasser des personnes qui suivent cette petite garce. Le coût journalier est considérable, et il semble que Shang Kun soit déjà sur ses gardes ; les suivre ne servirait à rien. Attends à la maison demain ; je te ferai apporter les photos développées. »
Pan Yingchun, interloquée un instant, s'exclama : « On va laisser cette garce s'en tirer comme ça ? Jamais de la vie ! Mon frère a dit qu'il m'aiderait à la corriger, au moins à lui donner une leçon. » Yu Fengmian la foudroya du regard et renifla : « Ton frère est un bon à rien. Il n'a même pas eu l'occasion de se battre et il a fini en prison. Tu crois que c'est si facile de s'en prendre à quelqu'un qui ne fait que passer ? Dis-lui de se ménager, de garder ses forces pour quand tu déménageras. Quant à cette petite garce, j'ai une solution. Je te garantis qu'elle aura droit à un bon repas. Mais, sœur Yingchun, il va falloir y mettre le prix. Donne-moi 500
000 yuans, et je m'en occupe. »
Pan Yingchun, interloqué, s'exclama : « Où vais-je trouver autant d'argent ? » Yu Fengmian sourit et répondit : « Tu n'as pas un sou pour l'instant, mais ça ne saurait tarder. Cinq cent mille, ce n'est rien pour moi, et ce n'est pas grand-chose pour toi non plus après le divorce, mais pour faire souffrir ce petit renard, il te faudra dépenser cette somme. Ne t'inquiète pas, je ne détournerai pas cet argent. Si tu ne peux pas le réunir tout de suite, je m'en occuperai. Franchement, même le double de la somme ne suffirait pas, mais que puis-je y faire ? Je suis ton cousin. Dans les moments difficiles, n'est-ce pas comme entre un père et son fils ? On parle plus facilement à ses proches. Je m'occuperai du reste, et je ferai en sorte que tu aies ta revanche. »
Pan Yingchun pressentait quelque chose d'étrange, sans pouvoir le définir précisément. Elle dépendait entièrement de Yu Fengmian ; sans son aide, elle serait complètement perdue et subirait des pertes encore plus importantes. Malgré ses doutes, elle rédigea docilement une reconnaissance de dette de 500
000 yuans. Yu Fengmian la prit, fit claquer le papier et sourit
: «
Ne t'inquiète pas, je te rembourserai intégralement
; je ne dépenserai pas un centime de plus. Si jamais j'ai besoin de quelque chose, je réglerai la facture moi-même.
» Comment avait-elle pu ignorer les inquiétudes de Pan Yingchun
? Après avoir vu tant de gens, comment une simple ménagère aurait-elle pu échapper à son regard perçant
?