Jian Changnian n'avait pas joué au tennis depuis longtemps. Elle faisait tournoyer sa raquette. Un peu nerveuse dans cette foule, elle se concentra sur sa respiration et les mouvements de son adversaire.
Maintenant qu'elle était sur le terrain, elle voulait toujours vraiment gagner.
« Quelle heure est-il ? Tu as encore le temps de penser à autre chose ? Tu veux toujours gagner ? »
"Réfléchissez-y, servez, servez."
Yan Xinyuan, qui regardait le match depuis l'entrée, pointa joyeusement du doigt le côté gauche du terrain : « Vous voyez cette fille en gris du collège n°1 de Chengnan ? Elle est aussi forte que deux d'entre vous. Elle est bien meilleure que votre collège n°2. »
Song Wei était également perplexe : « Tiens, j'ai déjà joué contre eux, mais je n'ai jamais entendu parler d'une telle personne dans le sud de la ville. »
Tout en regardant le match, Yan Xinyuan secoua la tête et commenta : « Sa coordination physique est bonne, mais son point faible est son manque d'explosivité. Quant à sa technique, on y décèle quelques imitations de joueurs de classe mondiale. Il se distingue parmi ses pairs, mais j'ai l'impression que ses fondamentaux sont faibles et son jeu de jambes instable. Par conséquent, ses coups manquent de finesse. En clair, il fait beaucoup de spectacle, mais manque de substance. Il n'a pas assimilé l'essence du jeu, et c'est bien dommage. »
Xie Shi'an, qui se trouvait dans les tribunes, s'y intéressa lui aussi. Il redressa la tête et donna un coup de coude à Cheng Zhen.
« Hé, Jus d'Orange, la fille à gauche, celle en gris, elle est pas de ton collège Chengnan n°1 ? Elle a tellement tabassé ta petite sœur qu'elle pleurait à chaudes larmes, complètement impuissante. »
Voyant que son cadet était sur le point de perdre la première manche, Cheng Zhen était vraiment agacé : « Laisse tomber, ce n'est qu'une manche, on peut certainement gagner la deuxième ! »
Après avoir dit cela, il jeta encore quelques coups d'œil à la jeune fille en gris, se demandant : « Je ne l'ai jamais vue à l'école auparavant. Serait-elle en première année... ? »
Qiao Yuchu et Xie Shian échangèrent un regard, l'une haussa les épaules et l'autre étendit les mains, indiquant qu'ils n'avaient pas le choix.
Cheng Zhen était amateur et ne pouvait pas voir la différence de niveau sur le terrain, mais ils savaient qu'ils ne pourraient pas gagner même s'ils jouaient dix matchs de plus, et encore moins un de plus.
Cheng Zhen et son camarade d'école primaire ont probablement le cœur brisé.
À la mi-temps, Cheng Zhen est descendue en courant pour apporter de l'eau à sa camarade de classe plus jeune.
Jian Changnian ouvrit également une bouteille d'eau minérale pour se redonner des forces. Zhou Mu tenait une bouteille d'eau à moitié pleine, mais ne la but pas, regardant fréquemment derrière elle. Cheng Zhen s'affairait autour de sa camarade, l'éventant et lui offrant des friandises.
Zhou Mu a tordu la bouteille d'eau minérale si fort qu'il l'a presque pliée de travers.
Jian Changnian n'y tint plus et le lui arracha des mains : « Bon, bon, ne gaspillez pas de nourriture si vous ne comptez pas la boire. »
« Est-ce qu'il… est-ce qu'il est toujours du lycée n°1 de Chengnan ? Pourquoi est-ce qu'il court partout à Jiangbei, en riant et en plaisantant avec les gens ? »
En voyant son adversaire et Cheng Zhen interagir timidement et échanger des regards flirteurs, Zhou Mu était furieux.
Jian Changnian avala d'un trait la moitié d'une bouteille d'eau et essuya les traces d'eau au coin de ses lèvres avec le dos de sa main.
« Tu ne vois pas ? C'est ton aîné… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Li Jiajia, qui venait de douter de ses capacités, s'approcha et lui tapota affectueusement l'épaule.
« Bravo, je ne savais pas que tu étais aussi capable. »
Jian Changnian se tourna légèrement sur le côté, son expression demeurant inchangée.
« Non, nos adversaires étaient eux aussi très forts. C'est juste que Zhou Mu et moi avons bien collaboré. »
Et effectivement, Li Jiajia saisit à nouveau la main de Zhou Mu.
« Je le savais ! Une personne fait un arbre, deux personnes font une forêt. Vu votre excellente coordination, je suis tenté de jouer en double. »
Pendant le court laps de temps qu'a duré le match, Cheng Zhen, le regard perçant, scrutait intensément la scène. Dès la fin du premier jeu, il s'est enfui vers Jiangbei, ce qui a suscité une pointe d'envie chez Li Jiajia.
« Écoute, cette fille en robe rose, là-bas, est elle aussi très forte. Ne lui laisse aucune chance au deuxième round et bats-la d'un seul coup. »
Zhou Mu se frotta les mains avec empressement : « Bien sûr, faisons savoir à Jiangbei quelle est la meilleure université de la ville de Jiangcheng. »
Li Jiajia jeta un coup d'œil autour d'elle, fit signe aux deux filles de s'approcher et baissa la voix : « La fille en robe rose, celle qui n'arrête pas de coller au terminal, elle s'appelle Sun Qian. Elle est sortie avec plein de garçons, certains extérieurs à l'école, d'autres de l'école. J'ai entendu dire qu'elle n'est qu'en seconde et qu'elle… »
Li Jiajia hésita, le visage légèrement rouge.
Ils étaient tous adolescents, et Zhou Mu rougit soudain, se couvrit la bouche et mit un certain temps à reprendre ses esprits, empli d'une juste indignation.
« Impossible, elle se rapproche encore tellement de son aînée ! »
« J'ai entendu parler de ça par mon cousin qui étudie à Jiangbei. Il est en terminale dans notre école, donc il ne connaît certainement pas les détails de l'histoire ! »
« Non, je dois y aller… » dit Zhou Mu en commençant à sortir.
Jian Changnian a tiré la personne en arrière : « Je veux aller aux toilettes, venez avec moi. »
« Je… » Zhou Mu voulut dire quelque chose, mais Jian Changnian passa son bras autour de son épaule et l’entraîna à moitié, à moitié tirée.
"Dépêchez-vous, dépêchez-vous, il est trop tard."
Le sourire de Li Jiajia s'illumina encore davantage tandis qu'elle leur faisait signe de la main par-derrière.
« Zhou Mu, bonne chance pour le deuxième tour. Vous devez lui donner une leçon. »
***
Voyant Jian Changnian et Zhou Mu quitter le terrain, la jeune fille en rose du collège Jiangbei n° 2 réfléchit un instant, murmura quelque chose à sa coéquipière, posa sa raquette et se dirigea dans cette direction.
Après avoir prodigué des attentions à son jeune camarade de classe, Cheng Zhen retourna dans les tribunes pour discuter avec ses amis, en soupirant et en se lamentant.
«
Tu ne sais pas, je l'ai rencontrée dans un salon de thé près de l'école. Elle y travaillait à temps partiel. Plus tard, j'ai interrogé le gérant et j'ai appris qu'elle était élève au collège n°
2 de Jiangbei, qu'elle venait d'une famille monoparentale et que sa mère était malade et devait aller à l'hôpital pour des dialyses deux fois par semaine. Elle participait probablement au concours pour gagner le prix.
»
En entendant cela, Qiao Yuchu jeta un coup d'œil à Xie Shi'an, dont le visage restait impassible tandis qu'il s'appuyait nonchalamment contre la rambarde, écoutant son lecteur MP3.
Elle y réfléchit et décida de ne pas révéler à Cheng Zhen le fait que son camarade de classe, plus jeune, était voué à perdre.
Même après être sortie des toilettes, Zhou Mu restait quelque peu indignée.
Pourquoi m'as-tu empêché d'aller voir Senior Cheng ?
« Te croirait-il si tu lui disais tout ? D'ailleurs, puisque Li Jiajia était déjà au courant de tout ça, pourquoi ne l'a-t-elle pas dit elle-même à Cheng Zhen ? Et puis, ces rumeurs pourraient bien être fausses… »
Il est peut-être vrai qu'on ne peut pas parler de quelqu'un dans son dos, car Jian Changnian n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'elle leva les yeux et tomba nez à nez avec la protagoniste féminine de la controverse.
Quand la jeune fille s'aperçut qu'ils l'avaient remarquée, elle s'avança lentement, jouant nerveusement avec le bas de ses vêtements, la tête baissée, sa voix à peine audible : « Euh… je m'appelle Sun Qian, je suis membre de l'équipe de l'école au collège n° 2 de Jiangbei… »
En la voyant, Zhou Mu n'était pas du tout de bonne humeur.
« Je sais que vous vous appelez Sun Qian, vous êtes déjà assez célèbre, d'accord ? Laissez-nous partir, ne lui prêtez aucune attention. »
Voyant qu'ils allaient partir, Sun Qian s'inquiéta et s'avança pour leur barrer le passage. Sans réfléchir, elle laissa échapper quelques mots.
« Peux-tu perdre ce match contre moi ? »
« Quoi ?! » Les yeux de Zhou Mu s'écarquillèrent de surprise.
«
Tu es fou
? Pourquoi devrions-nous perdre contre toi
?!
»
« Je... je sais que vous êtes forts. Même si mes coéquipiers et moi étions tous ensemble, nous ne pourrions toujours pas vous battre. »
Alors qu'elle semblait parler à Zhou Mu, son regard était en réalité rivé sur Jian Changnian. Elle savait que Jian Changnian était la clé de la victoire, car l'équipe comptait énormément sur ses smashs pour marquer des points. Voyant qu'il n'avait pas prononcé un mot depuis le début, elle parut être une personne facile à convaincre, et c'est pourquoi elle attrapa la manche de Jian Changnian et le supplia.
« Mais j'ai une raison pour laquelle je dois absolument gagner, je vous en supplie… »
« Pourquoi veux-tu gagner ? Tu veux juste frimer devant Senior Cheng ! »
Lorsque l'adversaire leur proposa de leur laisser gagner la partie, et après avoir entendu les paroles de Li Jiajia, Zhou Mu entra dans une rage folle. Bien qu'elle n'eût pas l'intention d'utiliser la violence, elle ne voulait pas rester une seconde de plus. Elle sentait que dire un mot de plus à Sun Qian portait malheur, alors elle saisit Jian Changnian et s'en alla.
« Oubliez ça ! On ne va pas truquer le match ! On se voit sur le terrain ! »
« J'ai vraiment une raison de gagner, j'ai… j'ai besoin d'argent… Mais pour vous, n'est-ce pas juste une compétition futile
? Quel mal y a-t-il à perdre contre moi
? » Les voyant sur le point de repartir, Sun Qian s'est précipitée pour leur barrer le passage. La première partie de sa phrase était feinte, une supplication à voix basse, les larmes aux yeux. La seconde partie était empreinte d'une suffisance insupportable.
Jian Changnian était complètement abasourdi.
Zhou Mu a réagi rapidement en repoussant la personne : « Je pense que tu ne devrais pas jouer au badminton, tu devrais être acteur ! »
En raison de l'événement qui se déroulait aujourd'hui au collège n° 2 de Jiangbei, le gymnase était bondé et un va-et-vient incessant de personnes s'écoulait dans le couloir menant aux toilettes. De nombreux élèves furent attirés par ce cri.
Quelqu'un a chuchoté : « N'est-ce pas Sun Qian de notre école ? »
« C'est l'équipe de badminton du collège n°1 de Chengnan de l'autre côté ? Ils ne jouaient pas un match il y a peu ? »
« Hé, je pense que les gars du sud de la ville sont plutôt forts, ils vont probablement gagner. »
« Pourquoi Sun Qian pleure-t-elle ? Ce n'est qu'un match. A-t-elle été victime de harcèlement ? »
Voyant que les gens autour d'elle tenaient des propos de plus en plus outranciers, Zhou Mu, le visage rouge de colère, s'écria : « Quel harcèlement ! On ne lui a même pas adressé la parole ! C'est elle qui s'est jetée sur moi et mon amie, exigeant qu'on lui donne… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Sun Qian s'est précipité à nouveau vers elle, lui a saisi le bras et a éclaté en sanglots.
« Je sais que je ne peux pas te battre, mais je veux quand même qu'on reste amis. Si tu ne veux pas, très bien, mais pourquoi ce sarcasme… »
Surpris par la collision, Zhou Mu a trébuché et a tenté avec colère de se débarrasser de cette personne collante.
« Je te le dis, tu es vraiment douée pour déformer la vérité, c'est vraiment dommage que tu ne sois pas acteur ! »
Avant même qu'elle puisse lever la main, Sun Qian était déjà tombée au sol, pleurant si pitoyablement que son visage était strié de larmes.
«
Que fais-tu
! Sun Qian
! Ça va
?!
»
À peine Zhou Mu eut-il fini de parler qu'une silhouette blanche accourut. Cheng Zhen se fraya un chemin à travers la foule, courut vers Sun Qian et s'accroupit, l'air soucieux.
Sun Qian secoua la tête et essuya deux larmes.
"Non... Senior... Je vais bien."
Cheng Zhen ne leur a pas jeté un seul regard du début à la fin, mais a aidé Sun Qian à se relever avec précaution.
« C'est bien que tu ailles bien. La compétition va bientôt commencer. Laisse-moi t'aider à revenir. »
« Toi… » Zhou Mu était anxieuse, en colère et un peu vexée, et elle s’apprêtait à prendre la parole pour se défendre.
Jian Changnian tira brusquement sur son bras, lui faisant signe de se taire.
Cheng Zhen croyait manifestement cette fille, et rien de ce qu'ils disaient n'avait d'importance.
Bien qu'elle éprouvât un certain ressentiment, ce n'était pas pour cette raison.
Jian Changnian réfléchit un instant, puis dit au moment de partir : « À quoi bon participer à cette compétition ? Si vous ne voulez pas gagner, quel est l'intérêt ? »
***
Au début du deuxième match, Jian Changnian s'est montré impitoyable et a marqué fréquemment, empêchant son adversaire de marquer jusqu'à la mi-temps.
Les excellentes qualités techniques de Jian Changnian lui valurent également de nombreux applaudissements. Comparée à leur liesse, l'équipe de Sun Qian était plongée dans la morosité.
Même ses propres coéquipières se plaignaient d'elle.
« Je t'avais dit il y a longtemps que si nous ne pouvions pas gagner, nous devions simplement nous rendre, mais tu as insisté pour te battre. Regarde maintenant où ça en est, je perds la face avec toi. »
Les yeux de Sun Qian se remplirent de larmes, et elle se mordit la lèvre sans dire un mot.
Cheng Zhen, sur scène, était furieuse ; elle était pratiquement prête à se frapper la poitrine et à se précipiter pour l'aider.
«
N'est-ce pas… n'est-ce pas du harcèlement
? Je les ai vues se disputer devant la porte de la salle de bain, et Sun Qian est même tombée par terre. Est-ce que ça vaut mille yuans
?!
»
Xie Shi'an dit d'un ton indifférent : « Je pense que vous êtes un homme bien nourri qui ne connaît pas la faim d'un homme affamé. D'ailleurs, comment peut-on parler d'intimidation si vous n'êtes pas aussi compétent que les autres ? »
À peine eut-elle fini de parler que Cheng Zhen tourna brusquement la tête, les yeux brillants comme si elle avait trouvé un sauveur.