Jian Changnian serra légèrement les dents, incertaine de devoir accepter l'appel ou non.
Cette différence d'un point, bien que paraissant être un geste de clémence à son égard, comportait en réalité une pointe de mépris, tout comme lorsqu'elle avait demandé à Zhou Mu de se retirer et de défier Sun Qian en duel.
Cette personne est-elle vraiment aussi arrogante ?
Il faut bien comprendre que si elle perd un seul point, elle perd toute la partie, et que pour gagner, elle doit marquer 22 points d'affilée.
Jian Changnian avait confiance en elle, et Zhou Mu était considérée comme une joueuse de niveau supérieur à la moyenne au sein de l'équipe scolaire. De plus, les deux jeunes filles jouaient ensemble depuis l'enfance et possédaient une entente tacite extraordinaire. Le double, différent du simple, mettait encore davantage à l'épreuve leur coopération et leur capacité à saisir les opportunités.
Pendant les quelques secondes de silence qui les séparèrent, les gens autour d'eux chuchotèrent entre eux.
"Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'étais pas simplement en train de faire le difficile ?"
« Maintenant, ils ont trop peur pour parler. »
« Ce n'est qu'une balle ! Pourquoi tu te dégonfles ? Va te battre contre elle ! »
En entendant les bruits environnants, le visage de Zhou Mu pâlit puis s'empourpra. Son regard parcourut les personnes présentes une à une et s'arrêta sur le visage de Sun Qian. Sa poitrine se soulevait violemment, comme si elle endurait une épreuve.
Voyant cela, Sun Qian essuya ses larmes et se cacha derrière Cheng Zhen.
Zhou Mu tourna soudain son regard en arrière, tira sur la manche de Jian Changnian et murmura.
"Chang Nian, combattons-la."
Depuis son enfance, Zhou Mu avait toujours été la meneuse des enfants du village, les invitant à grimper aux arbres et à pêcher. Insouciante, elle ne se souciait de rien d'autre que de manger et de jouer. C'était la première fois qu'elle s'adressait à elle-même d'un ton aussi ferme.
Jian Changnian fut surpris. Les deux hommes échangèrent un regard, hochèrent la tête, serrèrent fermement leurs raquettes et répondirent au défi de Xie Shian la tête haute.
"apportez-le."
L’affaire étant réglée, tous ceux qui les entouraient leur firent tacitement de la place et se rassemblèrent pour assister à l’effervescence.
Les deux équipes échangent de côté pour servir.
Zhou Mu et Jian Changnian se sont tapé dans la main en se croisant, échangeant un high five bien senti.
"allez!"
"allez."
Voyant l'ampleur de leurs préparatifs et leur confiance en leur capacité à la vaincre d'un seul coup, Xie Shi'an laissa échapper un léger ricanement.
« Ils en font tout un plat, comme s'ils allaient gagner. »
« Toi… » s’étrangla Zhou Mu. « Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu vas servir ou pas ! »
"Envoyez-le, bien sûr que nous l'enverrons."
Xie Shi'an leva lentement la main droite, mais juste au moment où l'arbitre allait annoncer le début du match, elle la rabaissa.
"Arbitre, attendez un instant."
Sous le regard attentif de tous, Xie Shi'an mâcha du chewing-gum, sortit un lecteur MP3 de sa poche, brancha les écouteurs, les mit dans ses oreilles, monta le volume au maximum, puis ramassa le volant de badminton au sol.
"Commençons."
L'arbitre était stupéfait par sa série d'actions et il lui a fallu un certain temps pour reprendre ses esprits avant de donner le signal de départ.
Zhou Mu était furieuse. Comment pouvait-on jouer au badminton comme ça ? C'était flagrant qu'ils les méprisaient. Elle allait leur donner une leçon.
Tout en pensant cela, ses yeux restaient fixés sur le premier mouvement de l'autre personne, et son corps s'est instinctivement déplacé.
À la vue de sa position de départ, il s'agissait d'un simple service droit, mais Jian Changnian s'inquiéta immédiatement. Oh non, une feinte !
Elle semble être une ligne droite, mais elle présente en réalité une diagonale complexe.
Avant même qu'elle ne s'en rende compte, il était trop tard ; la plume blanche effleura la raquette de Zhou Mu et tomba au sol.
Le tableau d'affichage a tourné une page.
1:20
Zhou Mu semblait quelque peu sceptique et serra les dents : « On recommence. »
Jian Changnian s'avança, adopta une posture défensive, tourna légèrement la tête et murmura.
« Je prendrai l'initiative en attaque ; concentrez-vous sur la défense en seconde période. »
« Oh, changement de tactique, mais… est-ce que ça va marcher ? »
Dès qu'elle eut fini de parler, elle bougea.
La force explosive a projeté le volant contre la raquette avec un grand bruit.
Jian Changnian est rapidement retournée en défense, a attrapé le ballon et le lui a renvoyé.
Xie Shi'an esquissa un sourire, comme s'il s'y attendait, puis fit une grande entaille en diagonale.
Zhou Mu s'est jeté pour la sauver, mais il était trop tard ; la balle a atterri en plein dans les limites du terrain.
Le tableau d'affichage a tourné une nouvelle page.
2:20
« Je ne m'attendais pas à voir un match aussi formidable en retrouvant mes anciens camarades de classe. La ville de Jiangcheng regorge vraiment de talents cachés. »
Yan Xinyuan donna un coup de coude à son ami, observant la scène avec l'excitation d'assister à un spectacle qui se déroule sous ses yeux, comme s'il n'attendait plus qu'un tabouret et une assiette de graines de melon pour compléter le tableau.
« Va-t'en », dit Song Wei en levant les yeux au ciel avec dégoût. « Ne me dis pas que tu n'as pas remarqué que celui qui est arrivé après était bien meilleur que les deux de Chengnan. Leurs tirs étaient au moins de niveau professionnel. »
Yan Xinyuan regarda Xie Shi'an d'un air pensif dans l'arène.
Le jeune homme se déplaçait avec agilité sur le court, tantôt glissant, tantôt pivotant, tantôt servant, tantôt smashant. Sa posture, raquette à la main, était élégante et gracieuse, mais son attaque féroce et mortelle. Yan Xinyuan pensa, sans trop savoir pourquoi, aux anciens épéistes capables d'abattre un homme en dix pas et de ne laisser aucune trace à des milliers de kilomètres.
Le stade, d'ordinaire si animé, se tut peu à peu tandis que tous retenaient leur souffle, les yeux rivés sur le match. Xie Shi'an possédait un charisme inné, une aura de maîtrise absolue. Ses attaques étaient méthodiques et sa défense impénétrable. Chaque frappe de sa raquette produisait un son retentissant et impressionnant. À cet instant précis, elle était incontestablement la reine du court !
Pour une raison inconnue, Yan Xinyuan avait le sentiment que la force dont cette fille avait fait preuve n'était que la partie émergée de l'iceberg.
Pendant les quelques minutes où ils ont discuté, Xie Shi'an a lancé une attaque rapide et a marqué dix points d'un coup, portant le score à 14-20.
Song Wei fronça les sourcils
: «
Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression de l’avoir déjà vue quelque part. Je ne vois pas bien son visage à cause de son chapeau, mais j’ai vraiment l’impression de l’avoir déjà vue quelque part. De plus, ce genre de geste n’est pas donné à tout le monde.
»
Les yeux de Yan Xinyuan s'illuminèrent à la vue de ce talent, son cœur déjà empli d'admiration. Il brûlait d'envie de le prendre sous son aile : « Tu ne vois pas ? Un tel niveau à un si jeune âge, c'est la preuve d'un entraînement précoce ! Je ne sais pas dans quelle équipe il joue, mais peu importe, je veux le recruter. Son aura, son talent, sa vitesse de réaction, son sens de l'observation, même son intuition, tout est exceptionnel. Si je l'entraîne pendant deux ou trois ans, il a encore une marge de progression incroyable. Remporter une médaille d'or olympique ne sera pas un problème pour lui ! Le laisser entre les mains d'autres serait un gâchis ! »
Il continuait à parler sans cesse dans son coin, tandis que son ami regardait le match et lui répondait.
« Tiens, voilà Yan Lao qui se vante, pas vrai ? Super coup ! Regardez ! La fille en gris, qui subissait la pression depuis plus de dix points, a enfin saisi sa chance. Elle a reçu la balle et a immédiatement smashé, enchaînant les smashs au centre et plaquant la tête de son adversaire. C'est une belle opportunité. S'ils réussissent à marquer un point d'affilée, tout dépendra de leur jeu d'équipe ! »
« Eh, avec ton bagout, c'est dommage que tu ne sois pas commentateur sportif. »
Au moment même où Yan Xinyuan terminait de parler, Xie Shi'an se défendit contre l'attaque et lança une attaque de coup droit au filet, communément appelée « gifle », qui exige une puissance explosive en un instant.
En un clin d'œil, Xie Shi'an fonça sur eux, raquette à la main, et Jian Changnian put même sentir les courants d'air qu'elle créait soulever ses cheveux.
Les deux hommes se sont retrouvés face à face au filet.
Le volant de badminton a atterri.
Xie Shi'an sourit légèrement : « Désolé, j'ai encore gagné. »
15:20
Zhou Mu était déjà à bout de souffle. Elle n'arrivait tout simplement pas à suivre leur rythme. Jian Changnian assurait la plupart des réceptions en seconde période, et malgré cela, elle était épuisée. La sueur perlait sur ses tempes.
Sans parler de Jian Changnian, qui jouait depuis le début, le dos trempé de sueur, et qui s'est arrêté devant le filet, haletant fortement.
La personne en face d'elle était visiblement épuisée.
Xie Shi'an faisait tournoyer la raquette entre ses doigts.
Est-il utile de jouer un match dont l'issue est déjà connue ?
Jian Changnian déglutit difficilement, tenta de calmer sa respiration et hocha fermement la tête.
« Je me battrai tant qu'il y aura une lueur d'espoir. »
« En fait, votre niveau est déjà plutôt bon pour un amateur, c'est juste dommage… »
Je l'ai rencontrée.
Xie Shi'an ne voulait plus que cela s'éternise. Elle voulait en finir rapidement avec ce match. Jouer à un jeu aussi ennuyeux était une perte de temps et d'énergie.
« Ça y est ! Elle sert ! La fille en chemise grise a réussi à défendre cette balle, pas mal ! »
Yan Xinyuan renifla froidement et dit d'un ton détaché : « Tu n'as pas vu ? Il montrait délibérément une faiblesse à son adversaire. »
Et effectivement, Jian Changnian a saisi l'occasion d'exploiter la faille défensive dans sa moitié droite du terrain et a décoché un smash de revers.
« Elle vise le côté droit de son adversaire, mais ils surveillent de près son revers. »
Le coup de Xie Shi'an était un coup de maître : elle a d'abord utilisé l'attaque de Jian Changnian pour la prendre en diagonale, puis a rapidement poussé la balle vers le filet, bloquant directement son mouvement de rotation.
Jian Changnian n'eut pas le temps de se replacer en défense. En se retournant brusquement pour recevoir le ballon, il perdit l'équilibre et tomba sur le côté.
Le volant de badminton a atterri à côté d'elle.
Le stade tout entier se tut, puis explosa en acclamations.
Le score est maintenant de 20-20.
L'arbitre déglutit difficilement, puis se frotta les yeux. Il n'en croyait pas ses yeux. Un avantage considérable, synonyme de victoire d'un seul point, venait d'être anéanti par une offensive fulgurante !
Autrement dit, la balle a atterri.
L'ami de Yan Xinyuan lui donna soudain une tape sur la cuisse : « Hé, j'avais dit qu'elle me semblait familière, mais sans son mouvement de "prise du revers", je ne l'aurais vraiment pas reconnue ! C'est elle ! »
Yan Xinyuan fronça les sourcils, piqué par la curiosité. Il détestait que les gens laissent des choses non dites.
« Hé, qui est-ce ? Dis-le-moi maintenant ! »
«
Elle s'appelle Xie Shi'an et fait partie de l'équipe provinciale de badminton de Binhai. Elle a commencé ce sport à cinq ans et, à six ans, elle a remporté le championnat junior de la ville, devenant ainsi la plus jeune participante. J'étais l'arbitre de ce match et j'ai été profondément impressionné par cette enfant qui, malgré son jeune âge, possédait un style de jeu exceptionnellement précis. Elle est devenue professionnelle à onze ans et a obtenu d'excellents résultats, de l'équipe de Jiangcheng à l'équipe provinciale. L'année dernière, elle et sa partenaire ont remporté la médaille d'argent en double dames aux championnats nationaux.
»
À propos de la compétition nationale, Yan Xinyuan semblait se souvenir de quelque chose : « Est-ce le cheval noir qui a battu le précédent champion national ? »
« Oui, cela avait été un énorme bouleversement à l'époque. »
Yan Xinyuan fronça les sourcils
: «
Ça n’a pas de sens non plus. Logiquement, vu son jeune âge et ses bons résultats scolaires, elle aurait dû intégrer l’équipe nationale junior depuis longtemps. Pourquoi ne l’ai-je jamais vue en équipe nationale pendant toutes ces années
?
»
Song Wei haussa les épaules
: «
Je n’en sais rien. Ce gamin est plutôt discret dans le milieu. Il ne se montre pas beaucoup lorsqu’il est en compétition. Je l’ai seulement entendu parler, je n’ai pas eu beaucoup de contacts avec lui.
»
Ayant perdu l'équilibre et chuté, elle n'a pas eu le temps de se protéger. Jian Changnian a vu des étoiles pendant un moment et est restée longtemps incapable de se relever.
Zhou Mu s'est précipité pour l'aider à se relever : « Chang Nian, Chang Nian, ça va ? »
Avec l'aide de Zhou Mu, Jian Changnian se redressa, retira sa main de son bras et vit du sang entre ses doigts. Elle laissa échapper un sifflement.
«Non…ce n’est rien…»