« Chang Nian est tombée à l'eau quand elle était petite, ce qui explique son aversion psychologique pour les étangs, les rivières, la glace et autres choses du même genre. Inutile d'essayer de la convaincre du contraire. »
Xie Shi'an hocha la tête, se souvenant de ce qu'elle lui avait raconté : qu'elle était tombée à l'eau enfant, mais qu'elle avait heureusement été secourue.
Le seul moment de toute son enfance où elle s'est sentie isolée, c'était de regarder ses amies faire du skate alors qu'elle avait trop peur de descendre.
Jian Changnian jouait avec des cailloux sur le rivage. Soudain, une ombre est apparue devant lui.
Elle leva les yeux et vit que Xie Shi'an était revenu.
"Allons jouer à autre chose."
Un sourire apparut sur les lèvres du garçon lorsqu'il frappa dans ses mains et se leva.
"Alors je t'emmènerai en haut de la montagne cueillir des pignons de pin."
"bien."
Bien que les paysages de montagne soient peu spectaculaires en hiver, le paysage n'en possédait pas moins un charme unique. À mi-chemin de la montagne, ils arrivèrent dans une pinède. Jian Changnian et son groupe y marchèrent, ramassant les pommes de pin tombées au sol, cueillant des fruits sauvages mûrs et déterrant de jeunes pousses de bambou d'hiver, jusqu'au coucher du soleil.
De la fumée s'élevait du pied de la montagne.
Jian Changnian essuya la sueur de son front.
"Rentrons à la maison et dînons."
Les trois personnes rentrèrent chez elles à pied en longeant la crête du champ.
À perte de vue, s'étendaient des champs sans fin, traversés de temps à autre par des volées d'oies sauvages.
Alors que Xie Shi'an marchait, il entendit soudain un bruit.
Elle s'arrêta net.
« Écoutez, n'est-ce pas un petit animal qui fait du bruit ? »
Zhou Mu a déclaré : « Impossible, ils hibernent tous à cette période de l'année. »
Jian Changnian écouta attentivement pendant un moment, et les gémissements intermittents des animaux semblaient provenir de sous la crête du champ.
Le garçon sauta de la crête et fouilla les mauvaises herbes, pour finalement faire une nouvelle découverte dans un tas de paille de blé.
"Venez vite, il y a une portée de chiots ici."
Xie Shi'an sauta à son tour et, en écartant les épis de blé, il découvrit une portée de chiots blottis les uns contre les autres. La chienne tachetée, leur mère, était immobile, figée dans une raideur absolue.
Jian Changnian piqua doucement le chiot du bout de la branche qu'elle tenait à la main. Le seul chiot survivant était à l'agonie, respirant à peine et tremblant sans cesse.
Zhou Mu : « Que devons-nous faire ? Il est si petit, il va mourir de froid si nous le laissons ici. »
Xie Shi'an retira l'écharpe qu'il portait autour du cou, prit délicatement le chiot dans ses bras et regarda Jian Changnian avec un regard suppliant.
« Puis-je le reprendre d'abord ? »
Jian Changnian hocha la tête, se leva et courut en avant pour montrer le chemin.
« D'accord, retournons-y et laissons grand-mère voir si elle peut être sauvée. »
***
« Grand-mère, nous sommes de retour ! » La voix de Jian Changnian annonça son arrivée alors qu'elle se précipitait dans sa cour.
« Tu arrives juste à temps. J'allais justement t'appeler pour dîner. » En voyant le chiot que Xie Shi'an tenait dans ses bras, Grand-mère éprouva elle aussi un peu de pitié pour lui.
« Oh là là, c’est tout petit ! Par ce froid, Chang Nian, va chercher une boîte en carton et prends du foin. »
Jian Changnian se précipita dans la pièce intérieure et fouilla le tas de bois derrière la maison pour trouver de l'herbe sèche.
Grand-mère mélangeait de l'eau fraîchement bouillie avec de l'eau froide, en vérifiait la température avec sa main, et lorsqu'elle était convenable, elle la versait dans une bouteille en plastique, l'enveloppait d'un tissu et confectionnait ainsi un simple thermos.
La boîte en carton était tapissée d'une épaisse couche d'herbe sèche, et grand-mère y avait ajouté quelques morceaux de coton avant d'y mettre la bouteille thermos.
Xie Shi'an a délicatement déposé le chiot à l'intérieur.
« Mets-le dans la cuisine, il y fait chaud », dit grand-mère.
Xie Shi'an hocha la tête, porta la boîte en carton dans la cuisine chaude et sèche, et la plaça à côté du poêle pour la maintenir au chaud.
Zhou Mu entra à son tour en courant, essoufflé.
«Tiens, j'ai récupéré des seringues propres à la clinique et du lait de chèvre en poudre chez moi. Je vais en préparer un peu pour le chien.»
Xie Shi'an venait d'approcher la seringue du chiot lorsque celui-ci, sentant la nourriture, ferma les yeux et s'approcha.
Elle poussa doucement le chiot qui but joyeusement, les larmes aux yeux.
Le cœur des garçons était rempli de tendresse.
« Waouh, il est trop mignon ! Donnons-lui un nom. »
Jian Changnian se frappa la cuisse.
"Appelons-le Wangfu !"
Xie Shi'an pinça les lèvres.
« C'est tellement ringard. »
« Oh là là, ce n'est qu'un bâtard, et ce nom a une si belle signification, porteur de prospérité et de bonne fortune ! »
"Wang Fu, Wang Fu, Wang Fu..."
Jian Changnian essaya de l'appeler encore quelques fois. Le chiot, qui était à l'article de la mort, semblait aller beaucoup mieux après avoir bu du lait. Bien qu'il n'ouvrît toujours pas les yeux, il lécha timidement son doigt.
Jian Changnian était ravi.
« Regarde, il aime bien ce nom aussi ! »
Xie Shi'an : "..."
Ce serait étrange si les chiens pouvaient parler ; ils obéissent simplement à ce qu'on leur appelle.
Grand-mère apporta le repas à table et sourit.
« Les enfants, lavez-vous les mains et mangez. Mumu mange ici aussi. Grand-mère a déjà parlé à votre mère. »
Zhou Mu s'assit nonchalamment et prit ses baguettes.
« Alors je ne serai pas polie ! L'oie braisée de grand-mère dans une cocotte en fonte est tellement délicieuse ! »
En entendant cela, Jian Changnian et Xie Shi'an, qui venaient de se laver les mains, échangèrent un regard et, sans prendre la peine de se sécher les mains, se précipitèrent vers la table.
Grand-mère n'arrêtait pas de sourire.
"Hé, doucement, mange lentement, il en reste encore dans la casserole."
Jian Changnian fut le premier à lever le bol vide.
« Grand-mère, j'en veux encore. »
Zhou Mu laissa échapper un rot.
« Mamie, j'en veux un aussi. »
Xie Shi'an posa les baguettes sur le bol vide.
« Moi aussi. »
Après avoir bien mangé et bu, il était déjà tard. Zhou Mu leur dit au revoir et rentra chez elle. Grand-mère rangeait la vaisselle dans la cuisine, tandis que Jian Changnian et Xie Shian déplaçaient une petite chaise à côté d'elle et s'asseyaient pour éplucher des pignons de pin.
C'était la première fois que Xie Shi'an voyait des pignons de pin sauvages. Curieux, il essaya d'en détacher un, mais ses mains devinrent rouges et il n'y parvint pas.
Jian Changnian sourit et jeta le marteau à côté d'elle.
« Comme ceci : tapez fort sur la pomme de pin pour casser les écailles, puis ouvrez-la par le haut et le pignon tombera. »
Xie Shi'an suivit son exemple et fit de même, et les pignons tombèrent les uns après les autres.
"Hé, rattrape-le, ne le renverse pas !"
Ils épluchèrent les pignons pendant que grand-mère les faisait griller, et bientôt l'air fut embaumé par le riche arôme des pignons.
En voyant les pignons de pin fraîchement grillés, Xie Shi'an ne put résister. Il retira sa main car ils étaient trop chauds, puis en éplucha un et le fourra dans sa bouche.
Un sourire apparut sur les lèvres du garçon.
C'est sucré et délicieux.
Elle semblait mieux comprendre ce que signifiait la joie des récoltes.
Lorsqu'elle se coucha ce soir-là, elle réalisa que la maison de Jian Changnian était véritablement dépouillée.
Les portes et les fenêtres laissaient passer les courants d'air
; les vitres brisées étaient rafistolées avec du papier qui bruissait au vent. Il n'y avait presque pas de meubles, pas même de télévision. L'objet le plus précieux était sans doute la vieille armoire adossée au mur.
La seule source de lumière dans la pièce était recouverte d'une épaisse couche de poussière, et la lumière était très faible.
Elle et sa grand-mère ont vécu dans cet environnement, année après année.
Grand-mère est entrée avec une nouvelle courtepointe, l'air un peu gênée.
« J'ai changé les draps et les taies d'oreiller pendant la journée. Cette courtepointe est une dot que j'ai cousue pour Chang Nian. Chaque point est en bon coton, propre et chaud. Veuillez ne pas y prêter attention. »
En entendant le mot « dot » et en voyant que la courtepointe était ornée de motifs de dragons et de phénix et qu'il s'agissait d'une courtepointe de mariage rouge vif, Jian Changnian rougit et se sentit quelque peu mal à l'aise.
«Quel âge ai-je ? Vous avez déjà préparé ma dot.»
« Ce sont des choses dont nos aînés se préoccupent depuis notre plus jeune âge. Si nous attendons la dernière minute pour nous préparer, il sera trop tard. »
Xie Shi'an secoua la tête et prit la couverture.
"Merci, pas de problème."
Elle porta la couverture jusqu'au lit et, lorsqu'elle tendit la main pour la toucher, elle constata que le lit était chaud. Xie Shi'an se retourna.
"toi……"
Jian Changnian s'est également rendu compte que quelque chose n'allait pas et a touché le drap.
« Mamie, tu nous as donné la couverture chauffante, qu'est-ce que tu vas faire ? Il fait tellement froid dans la pièce à côté. »
Le visage de grand-mère était couvert de rides et de sillons profonds, mais son sourire était si réconfortant.
« Grand-mère n'a pas froid, elle a un thermos. Il fait bas en montagne, alors Shi'an devrait faire attention à ne pas attraper froid pendant sa visite. »
Xie Shi'an pinça les lèvres, débrancha la couverture chauffante et, avant que sa grand-mère puisse l'en empêcher, la lui retira et la lui rendit.
« Grand-mère, je suis en bonne santé et je n'ai pas peur du froid, s'il vous plaît, utilisez-le. Si vous n'êtes pas d'accord, je ne reviendrai pas. »
Grand-mère n'avait pas d'autre choix que de l'accepter.