Xie Shi'an se leva tôt et utilisa le peu d'argent qui lui restait pour acheter des ampoules à la quincaillerie de la ville, ainsi que du lait en poudre et des compléments alimentaires pour les personnes âgées, et il ramena le tout.
Jian Changnian coupa le courant et plaça une chaise sur ses pieds.
« Voulez-vous le changer ? »
Xie Shi'an tenait une ampoule à la main et souriait avec mépris.
« Quelle blague ! J'ai eu la note maximale en physique au lycée, d'accord ? J'ai même changé toutes les ampoules de ma maison moi-même. »
Dès qu'elle eut fini de parler, elle vissa parfaitement l'ampoule à mains nues.
Xie Shi'an frappa dans ses mains et sauta à terre.
"Allumez les lumières."
Jian Changnian a relâché l'interrupteur.
La lumière de l'ampoule à incandescence était éblouissante, et la pièce n'était plus aussi sombre qu'auparavant, même en plein jour.
Grâce à cela, les yeux de grand-mère devraient être beaucoup plus confortables lorsqu'elle fait de la broderie.
Xie Shi'an était très satisfaite et a remplacé toutes les ampoules des autres pièces par des neuves.
Elles ont travaillé toutes les deux toute la matinée, et ont aussi réparé les portes et les fenêtres qui fuyaient. Grand-mère la regarda et se sentit un peu coupable.
« Nous vous avons invités ici pour vous amuser, pourquoi travaillez-vous maintenant ? »
Xie Shi'an essuya la sueur de son front ; il avait souri plus que d'habitude ces derniers jours.
« Ce n'est pas grave, je ne peux pas manger et boire gratuitement ici. »
« Comment peux-tu dire que tu manges et bois gratuitement ? Tu as acheté tellement de choses pour la famille en si peu de temps. Allez, arrête de travailler, fais une pause, c'est l'heure du déjeuner. »
Après le déjeuner, ils devront retourner à la base d'entraînement.
Grand-mère est sortie avec le pull qu'elle avait tricoté toute la nuit et l'a fourré dans son cartable.
«
Tu arrives au mauvais moment cette fois-ci. Il n'y a plus de céréales ni de légumes à la maison. Sinon, j'aurais pu t'apporter quelques spécialités locales à goûter. Grand-mère a vu que ton pull était déchiré, alors elle t'en a tricoté un nouveau. Il devrait t'aller bien. Essaie-le à ton retour et ne t'en fais pas.
»
Cela fait des années que Xie Shi'an n'a pas reçu de nouveaux vêtements, et encore moins un pull tricoté à la main.
Le cadeau est peut-être modeste, mais le sentiment est profond.
Le garçon sentit une boule se former dans sa gorge et hocha la tête avec conviction.
« Si cela ne vous dérange pas, je le porterai à mon retour. »
« D’accord, bien sûr. » Grand-mère leur fit un signe d’adieu depuis le portail de la cour.
« Chang Nian, Shi An, rentrez bien et prenez bien soin de vous. Bonne chance pour la compétition, et n'oubliez pas de revenir nous voir quand vous aurez le temps. »
Jian Changnian se retourna et fit un signe de la main, voyant qu'elle était toujours debout à la porte et refusait de partir, et il cria.
"D'accord, grand-mère, tu devrais rentrer maintenant."
Les deux hommes se rendaient en ville pour prendre un bus longue distance. Lorsqu'ils passèrent devant le grand banian à l'entrée du village dans leur charrette à bœufs, le soir tombait, le soleil se couchait et plusieurs enfants jouaient sous l'arbre.
Jian Changnian les regarda, une pointe de nostalgie dans les yeux, et pointa du doigt.
« As-tu vu ce volant de badminton accroché à l'arbre ? »
Un volant de badminton solitaire et usé, suspendu par une corde en nylon, se balance au gré du vent, sans aucun support.
« Avant l’arrivée de Zhou Mu, personne au village ne voulait jouer au ballon avec moi, alors je m’entraînais seul. »
Xie Shi'an jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Je ne sais ni quand ni qui l'a accroché, mais un autre volant de badminton est apparu sur l'arbre. Emporté par le vent, il s'est emmêlé avec l'ancien et se balançait légèrement dans la pénombre.
Le garçon dit doucement.
« Il semblerait qu'elle ait un partenaire maintenant. »
***
Les deux retournèrent en ville et demandèrent à Qiao Yuchu d'aller voir Wangfu. Qiao Yuchu regarda le petit chiot dans l'incubateur et soupira.
« Trop mignon ! Où l'as-tu trouvé ? »
« Nous l’avons trouvé sur une crête dans un champ, à la campagne. C’était le seul survivant de sa portée, alors nous l’avons ramené », a déclaré Xie Shi’an.
Qiao Yuchu tapota doucement l'incubateur du doigt. Wangfu entendit le bruit, se leva, mais, trop jeune pour marcher, il tomba lourdement face contre terre, ce qui fit rire tous les trois.
« Wang Fu a bien meilleure mine. »
Dès que Jian Changnian eut fini de parler, l'infirmière s'approcha pour l'inciter à payer les frais d'hospitalisation.
Tous deux clignèrent des yeux et regardèrent Qiao Yuchu.
Une alarme retentit dans l'esprit de Qiao Yuchu, et elle serra rapidement son portefeuille.
«Quoi ? Quoi ?»
"Sœur Yu Chu ~~~" Jian Changnian se jeta sur elle d'une manière coquette.
En la voyant ainsi, Xie Shi'an sentit un frisson lui parcourir l'échine et eut la chair de poule. Elle n'exagérait pas autant que Qiao Yuchu, mais son regard expressif envers cette dernière était à faire fondre les cœurs.
« Pour racheter le jade de grand-père, Bean Sprout et moi n'avons vraiment plus un sou. Pourriez-vous nous prêter un peu d'argent d'abord ? Je vous rembourserai dès que j'aurai touché mon salaire. »
Qiao Yuchu : "..."
Puisqu'elle est ma sœur adoptive, que puis-je faire d'autre que de la gâter ?
« Très bien, très bien, je paierai. Je ne peux vraiment rien faire avec vous. »
Après avoir payé, le médecin m'a donné quelques instructions supplémentaires.
« Le petit est très résistant. Son infection pulmonaire est maintenant sous contrôle. Si tout se passe bien, il pourra sortir la semaine prochaine. Je vous appellerai alors. »
Xie Shi'an hocha la tête.
« C'est bien, merci pour votre aide, docteur. »
Après avoir quitté la clinique vétérinaire, Qiao Yuchu leur mit les bras autour des épaules, un de chaque côté, toujours indignée par la question du rachat du jade.
« Écoutez, quand on a affaire à ce genre de personne malfaisante, n’essayez pas de raisonner avec elle et ne lui donnez pas autant d’argent… »
« Après tout, le jade est entre ses mains. Je crains qu’il ne refuse pas seulement de le rendre, mais qu’il ne l’endommage délibérément », a déclaré Jian Changnian.
Xie Shi'an : « Heureusement, nous l'avons récupéré. »
Qiao Yuchu réfléchit un instant puis changea de sujet.
"Hé, vous avez faim ? Vous voulez manger un morceau ?"
Les yeux de Jian Changnian s'illuminèrent.
« Cela vous dérangerait-il, sœur Yu Chu ? »
Impuissante, Qiao Yuchu passa son bras autour de leurs épaules et s'avança.
« Je vais les soigner alors, puisqu'ils sont tous les deux sans le sou en ce moment. »
Après son retour au dortoir.
Xie Shi'an rangea dans une boîte le pendentif de jade qu'elle avait perdu puis retrouvé, ainsi que le bracelet de sa grand-mère. Elle les contempla longuement, puis les déposa dans l'armoire, referma doucement la porte et retira la clé.
***
Une semaine est passée en un clin d'œil.
Le vétérinaire est arrivé à l'heure.
Après avoir entendu cela, Xie Shi'an esquissa un sourire.
"D'accord, j'irai le chercher ce soir."
Le soir venu, l'entraînement du jour était terminé.
Xie Shi'an ne se rendit pas à la cafétéria pour déjeuner. Au lieu de cela, il se glissa silencieusement jusqu'au mur, posa le pied sur les briques et l'escalada.
Jian Changnian l'observait d'en bas.
"Descendez vite, on n'est pas en vacances, Coach Yan ne veut pas qu'on sorte, on peut venir vous chercher un autre jour ?"
Xie Shi'an se retourna et la regarda.
«Si tu n'y vas pas, j'irai seul.»
Après avoir dit cela, le garçon sauta et disparut de l'autre côté du mur.
Jian Changnian serra les dents, regarda à gauche et à droite pour s'assurer que personne n'était là, puis grimpa à son tour. Tant pis, si elle partait et revenait vite, l'entraîneur Yan ne s'en apercevrait probablement pas.
Par une étrange coïncidence, peu de temps après leur départ, Yan Xinyuan s'est soudainement procuré un sifflet et a donné le coup de sifflet de rassemblement pour commencer l'entraînement nocturne.
Il se tenait dans la salle d'entraînement, comptant les personnes présentes. Après avoir compté et recompté, il s'aperçut qu'il en manquait deux. Un silence de mort s'abattit sur tous, chacun retenant son souffle.
Yan Xinyuan a pointé du doigt.
« Yu Chu, dis-moi, où sont-ils allés ? »
Qiao Yuchu bégayait, incapable de prononcer une phrase cohérente pendant un long moment.
Yan Xinyuan brandit furieusement sa canne d'enseignement.
« Même maintenant, tu les couvres encore ! Tu ne sais pas que les sélections vont bientôt commencer ?! Tu as l'air si sûr de toi quand tu parles beaucoup, mais si tu n'arrives même pas à te qualifier, ce sera vraiment honteux ! »
Qiao Yuchu ferma les yeux et déposa tout ce qu'elle avait sur le cœur.
Je suis désolé, Shi'an, Changnian.
Yan Xinyuan a lancé le pointeur à l'entraîneur Liang.
« Vous autres, continuez l'entraînement. Lao Liang, surveillez-les. »
« Hé, où vas-tu ? »
«Qu'est-ce que tu fais ? Je vais attraper quelqu'un.»
***
Les deux quittèrent la clinique vétérinaire, et Jian Changnian serra fort son sac d'école contre elle.
« Shi'an, où est-ce qu'on met Wangfu ? Coach Yan n'approuvera certainement pas qu'on garde un chiot. »
Xie Shi'an y réfléchit. Il faisait trop froid chez elle et personne ne s'occuperait d'elle, ce n'était donc pas une bonne idée. Mais la laisser chez Qiao Yuchu était hors de question
; elle risquait fort d'être battue à mort.
« Et si on le cachait dans la résidence universitaire pendant quelques jours, puis qu'on le ramenait chez grand-mère pendant les vacances ? »