« N'oublie pas ce que je t'ai dit ce soir-là, et ne me déçois pas. Réfléchis bien aux raisons pour lesquelles tu joues au basket. Fonce, vise plus haut. »
Après avoir dit cela, le vieil homme les poussa doucement vers la porte d'embarquement.
Jian Changnian se retournait sans cesse, toujours souriant et regardant autour de lui. Pour une raison inconnue, elle avait l'impression qu'il ressemblait un peu à sa grand-mère, postée à la porte de la cour pour la saluer chaque fois qu'elle quittait la maison. Aussitôt, elle sentit un picotement dans son nez et faillit de nouveau fondre en larmes.
L'annonce de l'embarquement avait déjà commencé.
L'embarquement pour le vol CN7089 à destination de Shanghai a commencé. Veuillez patienter...
Xie Shi'an resta immobile et tourna la tête en arrière une fois.
« Ils sont partis. »
Jian Changnian s'essuya les yeux du revers de la main et suivit rapidement.
"Ils sont là."
Assise dans l'avion, Jian Changnian boucla sa ceinture, se retourna et observa son visage. Elle se souvint enfin des paroles de Qiao Yuchu et prit la parole.
"Shi An—"
Xie Shi'an, casque sur les oreilles, ignora le bruit. Au moment où le moteur de l'avion vrombit, elle abaissa nonchalamment le pare-soleil et enfila ses lunettes de protection.
Il est évident qu'ils ont une attitude de « tenir à distance ».
Jian Changnian ravala alors ses paroles.
Après avoir raccompagné la personne, Yan Xinyuan porta son poing à ses lèvres et toussa violemment.
L'entraîneur Liang, le cœur brisé en entendant cela, s'est empressé d'aller chercher un verre d'eau chaude au distributeur d'eau à côté de lui et l'a aidé à s'asseoir sur une chaise.
« Je t'avais conseillé de faire un bilan de santé. Tu avais dit vouloir participer au tournoi national, et une fois celui-ci terminé, tu avais dit vouloir te préparer pour les qualifications du Championnat du monde. Maintenant que tu as annulé les deux, tu peux enfin te reposer et faire un bilan de santé. »
Yan Xinyuan but une gorgée d'eau tiède et se sentit un peu mieux.
« Bon, arrête de râler. On ira le voir quand on sera de retour à Jiangcheng, d'accord ? À quelle heure est notre vol ? »
"À quatre heures de l'après-midi."
« Oh, quatre heures ? C'est encore tôt. On peut aller à Tianqiao écouter un autre spectacle de crosstalk. Au fait, Yu Chu est-il déjà parti ? »
«
Hé, je te disais que tu ne te soucies pas de ta santé, tu ne penses qu'à t'amuser. Tu es parti il y a longtemps, et tu m'as même demandé de te dire que tu voulais prendre quelques jours de congé pour te reposer et rentrer chez toi voir ta famille.
»
« Bien sûr, bien sûr, je devrais me reposer. Je suis épuisé, alors imaginez pour eux… » Yan Xinyuan se leva lentement en se soutenant le dos, et l’entraîneur Liang lui tendit rapidement la main.
« Oh là là, mes vieux os sont si solides ! Allons-y, allons à Tianqiao écouter des conversations et nous détendre. »
***
Après leur arrivée à Shanghai, Xie Shi'an et son équipe se sont immédiatement lancés dans un entraînement intensif et la compétition. Parallèlement, le tirage au sort des Championnats du monde a été dévoilé. Bien que Jiang Yunli ait pris sa retraite, elle conserve la première place du classement BWF. Yin Jiayi, tête de série numéro 1, la suit de près et figure dans la première moitié du tableau.
Il convient de noter que Kim Nam-ji a également été placée dans le tableau supérieur, ce qui signifie que les deux sont destinés à s'affronter. Xie Shi-an a été placée dans le tableau inférieur, ce qui lui évite un duel avec Yin Jia-yi, mais ce tableau regorge d'adversaires redoutables, rendant la situation peu favorable.
Jian Changnian jeta un coup d'œil au planning affiché devant la salle d'entraînement et sentit une vague de rage de dents le gagner. Avant leur arrivée, Yan Xinyuan leur avait présenté un aperçu général des meilleurs joueurs professionnels mondiaux et leur avait fourni un plan tactique.
Elle a donc reconnu la plupart des noms des personnes figurant sur les photos.
« La deuxième tête de série dans la partie basse du tableau, actuellement troisième mondial, est le Canadien Anton Sevich ; la quatrième tête de série est la joueuse professionnelle britannique Misa, actuellement cinquième mondiale ; et la sixième tête de série est la prodige singapourienne Natiya, qui a remporté le titre de championne du monde junior en simple dames l'année dernière... »
« Shi An, la deuxième moitié de ton tableau est pratiquement un champ de bataille ! »
Yin Jiayi consulta l'emploi du temps, son regard se posant peu à peu sur des noms familiers, et elle se laissa légèrement aller à la réflexion.
Pendant qu'ils se préparaient à la bataille, Qiao Yuchu ne retourna pas à Jiangcheng. Revenons une demi-journée en arrière.
Elle s'est levée très tôt. Arrivée à l'aéroport, il lui restait encore quatre heures avant le décollage de son vol. Elle a trouvé un café ouvert 24h/24, s'est installée et a contacté l'entraîneur Liang par téléphone pour demander un congé.
Peu après avoir raccroché, sa mère a appelé, très probablement pour la gronder à nouveau.
Qiao Yuchu raccrocha, mais son interlocuteur insista. N'ayant pas d'autre choix, elle dut répondre à contrecœur.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas si tôt le matin ? »
Le bruit des tuiles de mahjong frottées parvenait au récepteur.
Mme Joe éleva la voix à la table de jeu.
« La partie est finie ? Reviens dès que ce sera terminé. Ta tante Chen t'a présenté un autre petit ami. Il est rentré de l'étranger, travaille dans une entreprise privée, et il est grand et beau… »
Elle continuait à bavarder à l'autre bout du fil, et Qiao Yuchu, soudain agacée, lui donna une réponse machinale.
"D'accord, maman."
Après avoir dit cela, il a raccroché.
Qiao Yuchu leva les yeux vers les trois mots «
Ville de Jiangcheng
» qui clignotaient sur l'écran électronique de l'aéroport. C'était bien chez elle, mais elle éprouvait une étrange résistance. Elle se leva avec ses bagages et, en se retournant, elle vit l'homme derrière elle, un téléphone portable à la main, qui lui souriait.
On dirait qu'il veut l'appeler.
Qiao Yuchu fut un instant décontenancée, puis rit elle aussi.
Que faites-vous ici?
« Tu m'as dit que tu retournais à Jiangcheng aujourd'hui, mais tu ne m'as pas donné ton numéro de vol. Je voulais te dire au revoir, alors j'ai pris la voiture tôt ce matin pour tenter ma chance. »
Qiao Yuchu traîna ses bagages vers lui.
« Au départ, je voulais rentrer chez moi, mais maintenant je n'en ai plus envie. »
Jin Shunqi prit les objets de ses mains sans poser de questions.
"Alors laissez-moi vous faire visiter Pékin."
« Vous êtes étranger et vous me faites visiter Pékin ? » Qiao Yuchu le regarda avec incrédulité.
Jin Shunqi se mit à crier et à hurler.
« Bien sûr, je suis à Pékin depuis au moins un an. Je ne connais peut-être pas grand-chose aux sites historiques célèbres, mais je suis assurément un expert en gastronomie, en boissons et en divertissements. Je vous garantis que Mlle Qiao sera satisfaite ! »
À l'insu de Qiao Yuchu, pendant qu'elle et Jin Shunqi visitaient la capitale, un bouleversement silencieux se produisait au sein de sa famille.
« Tiens, ce gamin, il a raccroché avant même d'avoir fini de parler. » Mme Qiao posa son téléphone et continua de jouer au mahjong.
Les tantes et les oncles assis à côté d'eux échangèrent des regards, les yeux remplis de commérages.
« Nous essayons de lui présenter des partenaires potentiels chaque année, mais elle n’est jamais intéressée. Peut-être qu’elle a déjà quelqu’un d’autre. »
Avant que Mme Qiao ne puisse parler, quelqu'un à côté d'elle intervint.
« Les jeunes d'aujourd'hui sont vraiment portés sur des choses étranges. Ils pratiquent ce qu'on appelle la cohabitation avant le mariage ! Prenez la fille du vieux Liu, qui jouait tout le temps aux cartes avec nous. Elle est enceinte de trois mois et son fiancé l'a mise à la porte. Quelle gentille fille, enceinte hors mariage et larguée ensuite. Elle va avoir du mal à s'en sortir maintenant. »
En entendant cela, la mère de Qiao commença elle aussi à avoir des doutes.
« Notre Yu Chu a toujours été très obéissante depuis son plus jeune âge, elle ne devrait pas faire une chose aussi scandaleuse. »
Le groupe rit de nouveau et commença à jouer au mahjong, chacun jouant une tuile à tour de rôle.
À mi-chemin de la partie, la femme d'âge moyen assise en face de Mme Qiao a reçu un appel téléphonique, son expression a immédiatement changé, elle a jeté les tuiles de mahjong et est partie.
« J'ai quelque chose à faire aujourd'hui, jouons un autre jour. »
« Hé, ne partez pas ! Il nous manque trois joueurs, comment pouvons-nous jouer ce match ? »
Mme Qiao tenta de la persuader de rester, et les autres personnes échangèrent avec elle des regards significatifs. Ils attendirent que les autres soient hors de vue avant de parler.
« Ne la gardez pas ici. Elle est trop occupée à la surprendre en train de tromper son mari ces derniers temps. »
« Hein ? Que voulez-vous dire ? »
La table de jeu a toujours été l'endroit où les ragots se répandent le plus largement, et Mme Qiao a dressé l'oreille.
La femme plus âgée assise à côté d'elle continua de jouer ses cartes et dit d'un ton détaché
: «
Vous ne savez pas
? Son mari, ce bon à rien, lui a trouvé une autre maîtresse, et apparemment, elle est enceinte. Mon beau-frère habite dans le même quartier et l'a vue traîner sa maîtresse hors de la voiture de son mari en la tirant par les cheveux. Elles étaient toutes les deux décoiffées. À cause de ça, sa famille est en émoi depuis quelques jours.
»
Une autre personne a dit.
« Xiao Chen et son mari ne sont-ils pas mariés depuis de nombreuses années ? Comment cela a-t-il pu arriver si soudainement, surtout à l'entrée du quartier résidentiel ? Le fils de Xiao Chen est sur le point de passer l'examen d'entrée à l'université, comment pourra-t-il se relever ? »
« C’est vrai. Xiao Chen et son mari se sont rencontrés jeunes et ont formé un couple modèle pendant la majeure partie de leur vie. Qui aurait cru qu’ils seraient ainsi malmenés à la cinquantaine ? Qui peut supporter ça ? »
« On raconte que tout a commencé lorsque cet homme a été muté dans une autre ville. Il n'était pratiquement pas rentré chez lui depuis plus de six mois. Même lorsqu'il revenait occasionnellement, il rechignait à avoir des relations conjugales, prétextant être trop occupé et fatigué par son travail et refusant toute relation amoureuse. Il s'avère qu'il entretenait déjà une liaison avec sa secrétaire. »
Le groupe parlait avec animation, mais la main de Mme Qiao, qui tenait les cartes, se figea lentement en plein air.
Tout le monde la regarda.
« Mère de Yu Chu, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »
Mme Qiao reprit ses esprits et sourit.
"Non... rien de spécial, allez, allez, mélangez les cartes."
« Si vous voulez mon avis, Lao Qiao, vous devriez surveiller de plus près votre mari. On dit qu'un homme est à son apogée à quarante ans. À cet âge-là, s'il ne possède rien d'autre qu'une maison, une voiture et de l'argent, qui sait combien de jeunes filles le convoitent. »
Mme Qiao a mélangé les cartes avec une expression normale.
«Oh là là, je ne peux faire confiance à personne d'autre qu'au vieux Joe.»
C'est ce qu'elle a dit. D'habitude, elle joue au mah-jong du matin au soir, et même parfois toute la nuit quand elle enchaîne les victoires. Mais aujourd'hui, elle a trouvé une excuse et a quitté la table de mah-jong avant midi.
De retour chez elle, Mme Qiao s'assit sur le canapé et contempla le salon froid et sans vie. Plus elle y pensait, plus elle se sentait mal à l'aise.
Elle sortit son téléphone pour appeler son mari, mais constata qu'à part les dépenses courantes et les relevés de virement, la conversation ne contenait même pas quelques mots de salutation. Elle repensa aussi à ses retours occasionnels, désintéressés, et à son manque d'implication dans leur vie sexuelle. Hormis quelques sourires à leur fille, il lui adressait rarement un regard bienveillant, et sa politesse était teintée de distance.
Mme Qiao eut l'impression d'avoir été piquée par une aiguille.
Elle retira son pouce du clavier numérique, acheta un billet de train pour la capitale provinciale, emballa rapidement quelques vêtements et partit.
***
Bien que Yan Xinyuan fût extrêmement réticent, l'entraîneur Liang l'emmena tout de même à l'hôpital pour un examen médical dès son retour à Jiangcheng.
Le médecin a examiné sa radiographie pulmonaire et a froncé les sourcils.
« La radiographie montre une ombre sur le poumon, mais je vous suggère de vous rendre dans un hôpital spécialisé en pneumologie pour faire examiner cela et en déterminer la nature. »
En entendant cela, l'entraîneur Liang est devenu anxieux.
« Docteur, de quoi s'agit-il exactement ? Veuillez l'expliquer clairement. »
Yan Xinyuan toussa à plusieurs reprises, légèrement essoufflée.
Il avait déjà le mauvais pressentiment qu'il devait consulter un spécialiste dans un hôpital spécialisé en pneumologie pour sa maladie.
« Docteur, est-ce un cancer ? »
Le médecin les regarda, l'air un peu inquiet.
« Il est difficile de dire pour l'instant s'il s'agit d'un cancer ou non. D'après le scanner, c'est clairement une ombre due à un nodule. Mais les tumeurs peuvent être bénignes ou malignes. Nous sommes un hôpital général, aussi, pour éviter de retarder votre traitement, nous vous suggérons de vous rendre à l'hôpital thoracique pour une analyse histologique plus approfondie. »