Pendant ce temps, l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne donnait à ses joueurs ses dernières instructions tactiques.
"Tu vois ? Elle est blessée. Attaque-la simplement par les trois zones inférieures."
La membre de l'équipe hocha la tête, et l'entraîneur principal lui tapota l'épaule.
« Vas-y, fais de ton mieux. Il n'y a qu'une seule Yin Jiayi qui puisse bien jouer dans l'équipe chinoise. Les autres ne méritent même pas d'être mentionnées. »
Dès l'instant où il l'a vue tomber, Yan Xinyuan n'a cessé de froncer les sourcils.
« Comment peut-on jouer comme ça ? Qui cible le bas du corps de l'adversaire de cette façon ? C'est trop sournois. »
Jian Changnian était déjà blessée et son bas du corps était fréquemment visé. Plusieurs smashs des joueuses canadiennes l'ont touchée aux jambes, ce qui lui a valu un carton jaune.
Jian Changnian serra les dents. Après avoir reçu le carton jaune, elle pensait que la joueuse canadienne se calmerait un peu, mais celle-ci haussa simplement les épaules, indifférente. De toute façon, elle menait, alors un ou deux points, ça lui importait peu.
Des huées ont fusé du public.
«Si tu n'y arrives pas, alors descends !»
«Ne te ridiculise pas ici !»
« Même si Xie Shi'an est malade, on ne peut pas simplement nommer un bon à rien pour le remplacer ! »
L'homme qui avait crié a été rapidement escorté hors des lieux par les agents de sécurité.
Les yeux du garçon se remplirent soudain de larmes.
Ils ont donc perdu le match 1-2.
Dès qu'il vit le résultat du match, Yan Xinyuan se leva et enfila son manteau. Il regarda Xie Shi'an, assis sur son lit d'hôpital.
"Shi An..."
Xie Shi'an semblait savoir ce qu'il allait dire.
« Coach Yan, allez-y. J'ai une aide-soignante ici pour s'occuper de tout. »
Yan Xinyuan hocha la tête : « D'accord, je reviens tout de suite. »
Alors qu'il s'apprêtait à sortir de la pièce, on le rappela.
Xie Shi'an désigna le sac à dos qu'il avait posé sur sa table de chevet.
« Coach Yan, attendez une minute, veuillez lui apporter ça pour moi. »
Yan Xinyuan s'approcha et vit qu'il y avait une raquette dans le sac à dos, celle qu'elle avait prêtée à Jian Changnian pendant la compétition nationale.
Xie Shi'an hocha la tête, lui faisant signe de le prendre.
«Dites simplement que c'est un cadeau de ma part pour elle, et aussi pour la future championne du monde.»
Le premier jour de la compétition, Jian Changnian a concédé un point. Ce qui aurait pu être une victoire facile a été sauvé par Yin Jiayi, qui a disputé un autre match de double pour renverser la situation et se qualifier pour le tour suivant sans incident majeur.
Une fois tous les matchs terminés, les membres de l'équipe regagnèrent péniblement le camp d'entraînement. Jian Changnian, resté en retrait, écoutait leurs murmures.
« Heureusement que nous avions le capitaine Yin, sinon cela aurait été la première fois que nous ne nous qualifions même pas pour les quarts de finale de l'épreuve par équipes des Championnats du monde. »
« Pourquoi ne me félicitez-vous pas ? J'ai aussi gagné un match de double. »
« D'accord, je te félicite. La plus inutile, c'est cette petite pousse de soja. Je ne comprends pas pourquoi l'entraîneur Wan l'a placée à un poste aussi important en simple numéro un. »
« Vous ne savez pas ? Leur entraîneur principal est le supérieur de notre professeur Wan. Peu importe s'ils jouent mal, il a des relations influentes. »
« L'entraîneur Yan n'est-il pas le fondateur de notre équipe nationale de badminton ? Comment a-t-il pu former un tel disciple… »
Jian Changnian était en route pour déjeuner lorsqu'elle entendit cela. Les larmes lui montèrent aux yeux, elle s'arrêta net, se retourna et se mit soudain à courir dans la direction opposée.
La salle d'entraînement était vide au crépuscule.
Une ombre solitaire se projetait sur le sol.
Jian Changnian courait d'avant en arrière contre le mur, faisant des pas de côté et frappant la balle, comme une machine à servir, infatigable.
La nuit tomba peu à peu.
Les ténèbres engloutirent son ombre.
Jian Changnian, finalement épuisée, recula d'un pas, son corps vacillant dangereusement, mais heureusement, quelqu'un la rattrapa et la stabilisa.
Elle se retourna, surprise.
Coach Yan !
Yan Xinyuan portait deux portions de riz frit.
« Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? Allez, trouvons un endroit où manger. »
La zone d'activités de la base d'entraînement.
Les deux jeunes femmes trouvèrent du matériel de musculation et s'assirent. Elles posèrent leurs paniers-repas devant elles, et Yan Xinyuan déplia une paire de baguettes jetables et les lui tendit.
«Allez, goûtez ça. Le riz frit à l'entrée de l'hôpital est délicieux.»
Les larmes encore aux yeux, Jian Changnian prit les baguettes et, ayant eu faim toute la journée, commença à engloutir sa nourriture.
Yan Xinyuan la regarda en souriant.
"Ralentissez, il reste encore à boire."
Il sortit ensuite deux bouteilles de Coca du sac en plastique, ouvrit les canettes et les lui tendit.
Jian Changnian a été interloqué : "Coach Yan..."
Il ne leur permettait jamais de boire de boissons gazeuses pendant les compétitions ; s'ils étaient pris en flagrant délit, ils devaient soit courir 1500 mètres, soit faire 200 pompes.
"Prends-le, aujourd'hui est une exception."
On lui a enfoncé la canette en aluminium dans la paume de la main.
Yan Xinyuan ramassa le sien et le toucha doucement avec le sien.
"Ceci est pour célébrer votre première participation à un championnat du monde aujourd'hui."
Après une journée de tension, Jian Changnian ne put plus retenir ses émotions et des larmes coulèrent sur son visage tandis qu'elle étouffait ses sanglots.
« Mais… j’ai perdu… et j’ai tellement perdu… j’ai entraîné toute l’équipe dans ma chute… Sans le capitaine Yin… nous n’aurions même pas atteint le top huit… Si Shi An avait été là… cela ne se serait certainement pas produit… »
Yan Xinyuan la regarda et lui tendit un mouchoir.
« Même si Shi'an et moi n'étions pas présents physiquement, nous te regardions à la télévision, Chang Nian. Te souviens-tu de ce que je t'ai dit le soir de ton premier tournoi national ? »
Jian Changnian hocha vigoureusement la tête, avant d'éclater en sanglots.
« Je me souviens, vous avez dit… »
La scène de cette nuit-là est encore très vive dans mon esprit, et elle se superpose maintenant à ses paroles.
« Un jour, tu brilleras sur la scène mondiale. »
« Parce que tu es mon élève dont je suis le plus fier. »
Jian Changnian était abasourdie et les larmes se remirent à couler. Elle les essuya précipitamment d'un revers de manche, ne voulant pas qu'il la voie dans un tel état.
« Coach Yan… Je… Je suis désolé que vous ayez dû voir ça… Ça fait tellement longtemps, et je suis toujours aussi pathétique, je réagis encore comme ça à chaque fois que je perds un match… »
«Vas-y, pleure. Ça te fera du bien de laisser libre cours à tes émotions. Oh, et j'ai aussi quelque chose pour toi aujourd'hui.»
Jian Changnian renifla, demandant avec curiosité : « Qu'est-ce que c'est ? »
Yan Xinyuan sortit une raquette de son sac à dos.
Cela vous semble familier ?
Jian Changnian le prit, les yeux remplis de surprise.
« C’est… la raquette de Shi’an… Elle… elle me l’a prêtée ? »
Yan Xinyuan secoua la tête.
« Ce n'est pas un prêt, c'est un cadeau. Elle a dit qu'elle voulait vous le donner, ainsi qu'au futur champion du monde. »
Dans l'Antiquité, on offrait une belle épée à un héros. Même si Jian Changnian était maladroite, elle savait ce que cela signifiait pour elle de lui donner sa raquette bien-aimée en ce moment.
C’est la confiance que Xie Shiquan lui a accordée de tout cœur.
Le garçon fut interloqué, mais il finit par cesser de pleurer et sourit, ses yeux retrouvant leur éclat.
« Merci, Coach Yan, et merci, Shi'an. Dites-lui à votre retour que j'ai... beaucoup aimé. »
Yan Xinyuan mit un morceau de viande dans sa boîte à lunch et sourit d'un air entendu.
"Mangeons, sinon ça va refroidir."
"Euh !"
Jian Changnian prit la boîte à lunch, les larmes aux yeux, et enfourna de grosses bouchées de riz dans sa bouche, avalant les larmes et les grains de riz ensemble.
***
Zhou Mu a passé la nuit au poste de police pour déposer une déposition. Le lendemain, sa mère est venue le chercher, l'a battu et l'a insulté en marchant dans la rue.
« Tu ne travailles jamais correctement ! Tu sors pour jouer ! Et même, tu vas chez un garçon ! Tu n'as aucune honte ?! Avant, tu adorais jouer au badminton, tu courais au gymnase à chaque vacances, et je fermais les yeux. Mais maintenant, tu ne fais que jouer au badminton et sortir avec des garçons ! Tu vas bientôt être en terminale, tu t'en rends compte ?! »
Zhou Mu, le visage encore mouillé de larmes, répliqua bruyamment.
« Maman ! Je n'ai pas fait ça ! »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, le cartable qu'elle tenait fut violemment déchiré, le livre d'images tomba au sol, et la mère de Zhou le ramassa et le mit en pièces.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce que c'est que ça ?! Ton père et moi travaillons dur, nous cumulons plusieurs emplois par jour pour financer tes études, et c'est comme ça que tu nous remercies ?! Laisse-moi te dire, cet homme est un meurtrier ! »
Voyant le livre d'images déchiré, Zhou Mu s'est précipitée pour le ramasser, mais sa mère a jeté son cartable dans la poubelle et l'a traînée par l'oreille vers l'école.
«
Rentrez et allez en classe
! Donnez-moi votre téléphone
! Vous n’avez plus le droit de l’utiliser
! À partir de maintenant, vous devez rentrer à la maison toutes les semaines après l’école. Votre père et moi viendrons vous chercher. Si vous n’obéissez pas, on vous cassera les jambes pour que vous ne fuguiez plus
!
»
Zhou Mu poussa un cri strident, trébuchant et se faisant bousculer, ne répétant que cette phrase par intermittence.
« Maman… il n’est pas… il n’est pas un meurtrier… »
Les rumeurs ont commencé à circuler le jour de son retour à l'école.
Elle marchait dans le couloir du bâtiment des salles de classe, et les gens la montraient du doigt et chuchotaient dans son dos.
«
Vous avez entendu
? Zhou Mu, de la classe de 3e, a été convoqué au poste de police hier.
»
« Hein ? Elle n'est pas une bonne élève ? Pourquoi donc ? »
« On raconte que c'est son petit ami qui a tué quelqu'un pour elle. »