« Quand es-tu rentré ? Pourquoi n'as-tu rien dit à ta mère ? Elle aurait pu venir te chercher. »
« Il est revenu avec Chang Nian ; ils sont rentrés le soir du Nouvel An. »
Jian Changnian jeta également un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Bonne année, tante ! »
« Bonne année ! Bonne année ! Entrez et asseyez-vous. Vous avez fait tout ce chemin, pourquoi avez-vous apporté autant de choses ? »
"Tout cela a été spécialement acheté pour vous par Shi'an."
« Ton oncle est de service aujourd'hui, alors il n'y a que Youyou et moi à la maison. Je pensais manger des nouilles pour le dîner, mais mince, il n'y a plus rien dans le frigo. Asseyez-vous, je vais faire des courses au supermarché et je reviens tout de suite. »
Mme Xie s'affairait à leur apporter de l'eau et des fruits, mais en ouvrant le réfrigérateur, elle constata qu'il n'y avait plus rien à manger. Elle changea rapidement de chaussures, prit ses clés et sortit.
Jian Changnian se leva rapidement.
"Tante, ne vous en faites pas, faites simplement ce que vous avez à la maison."
« Ça ne va pas. C’est rare que vous reveniez, toi et Shi’an. »
Voyant qu'ils ne parvenaient pas à la convaincre du contraire, les deux hommes se regardèrent, perplexes.
Xie Shi'an se leva également.
"Alors allons-y ensemble."
Mme Xie fut un instant décontenancée, puis éclata de rire.
"D'accord, bien sûr."
Le supermarché se trouvait dans un magasin non loin de l'entrée du quartier résidentiel. En vingt ans, c'était la première fois que Xie Shi'an l'accompagnait au supermarché. Le sourire illumina le visage de la mère de Xie tout au long du trajet.
« La mère de YuYu est sortie faire les courses ? Que se passe-t-il ici...? »
« Voici ma fille aînée. Elle ne revient que pour le Nouvel An chinois. D'habitude, elle s'entraîne à Pékin. »
« Waouh, tu as tellement grandi ! Je t'avais presque pas reconnu. C'est pas le champion du monde de badminton à la télé ?! »
« Cet enfant est vraiment prometteur ! A-t-il un petit ami ? Et si ta tante te présentait quelqu'un ? »
"Hé, on n'est pas pressés de parler de ça..."
Xie Shi'an affichait aujourd'hui un sourire plus radieux que durant toute l'année précédente. Jian Changnian ne put s'empêcher de rire doucement, la poussa du coude et lui murmura quelque chose.
« Il semblerait que tous les aînés du monde soient pareils ; ils veulent tous jouer les entremetteurs. »
Xie Shi'an resta impassible, son sourire doux et tendre, tandis qu'il passait sa main derrière elle et lui tordait légèrement le dos.
Le visage de Jian Changnian se crispa aussitôt comme une courge amère.
« Alors je ne te parlerai plus. Je suis pressée de rentrer et de préparer le repas pour les enfants. Dis au revoir à tante. »
Après avoir échangé quelques politesses, la mère de Xie termina enfin.
Tu as crié doucement : « Au revoir, tante. »
Xie Shi'an sourit et fit un signe de tête à la personne.
De retour à la maison, la mère de Xie préparait le repas tandis que les deux filles jouaient dehors avec Youyou. Des rires s'élevaient de temps à autre du salon. Voyant que Xie Shi'an et Youyou s'entendaient si bien, la mère de Xie sourit, soulagée.
Peu après, le repas fut servi : poisson, viande et crevettes, le tout ayant l'air, l'odeur et le goût délicieux – tous les plats préférés de Xie Shi'an.
Jian Changnian a fait l'éloge sincère.
« Waouh, j'ai vraiment de la chance d'avoir l'aide de Shi'an aujourd'hui ! La cuisine de tante est digne d'un festin impérial mandchou han ! »
Mme Xie ne pouvait s'empêcher de sourire.
« C’est rare que tu viennes de si loin, alors bien sûr, on devrait en préparer davantage. Tu peux revenir souvent à l’avenir. Dis simplement à tante ce que tu veux manger, et tante te le préparera. »
L'atmosphère à table était harmonieuse et joyeuse.
Bien que Xie Shi'an fût un homme de peu de mots, il répondit à presque toutes les questions.
En contemplant sa fille, devenue une jeune femme élégante et brillante professionnellement, la mère de Xie éprouva un sentiment de satisfaction. Cependant, elle ne put s'empêcher de repenser à la question posée plus tôt par la voisine. Bien qu'elle ait poliment décliné au nom de Shi'an, une pointe de curiosité persistait.
« Shi'an, tu es à Pékin, est-ce que… tu sors avec quelqu'un ? »
Jian Changnian n'a pas pu s'empêcher de s'étouffer avec un grain de riz.
Xie Shi'an cessa également de manger.
Mme Xie a rapidement déposé une autre crevette dans l'assiette de la personne, essayant d'apaiser les tensions.
« Mange tes légumes, mange tes légumes. Ne te méprends pas. Maman n'a rien contre le fait que tu sortes avec quelqu'un. Au contraire, je pense que c'est une bonne chose d'avoir plusieurs relations pendant ta jeunesse, pour ne pas le regretter après le mariage. »
Les conseils d'un voisin et les conseils de sa propre mère ne sont pas la même chose.
Jian Changnian se sentit un peu mal à l'aise. Elle regarda Xie Shi'an, dont le visage restait aussi indifférent que jamais.
"savait."
En la voyant ainsi, la mère de Xie sut qu'elle n'avait pas encore trouvé la bonne personne, alors elle mit un autre morceau de viande dans l'assiette de Jian Changnian.
« Chang Nian, tu devrais manger aussi. Toi et Shi An êtes proches. Si tu rencontres des garçons qui te plaisent, aide-la à y réfléchir. »
Jian Changnian trouvait ces paroles de mauvais goût, mais puisque ses aînés l'avaient dit, elle ne put que rassembler son courage et sourire en signe d'acquiescement.
« En fait, ce n'est pas la faute de Shi'an. Elle est très populaire dans l'équipe, c'est juste qu'elle est trop occupée par l'entraînement... »
Xie Shi'an tira légèrement sur le coin de ses lèvres, mais ne dit rien de plus.
Durant le reste du repas, Jian Changnian mangea d'un air quelque peu distrait, et Xie Shian partit sans s'attarder après avoir terminé son repas.
Alors qu'elles étaient allongées ensemble dans le lit ce soir-là, elle n'arrivait pas à s'endormir, se tournant et se retournant, repensant à ce que sa mère avait dit plus tôt dans la journée.
Même si elles étaient sous la même couverture, elle n'arrêtait pas de bouger, si bien que Xie Shi'an ne pouvait pas bien dormir non plus.
« Tu as des poux dans le dos ? »
En l'entendant parler, Jian Changnian se retourna simplement.
« Shi'an, j'ai une question à te poser. »
« Si vous me posez des questions idiotes comme pourquoi je n'ai pas de petit ami, alors il n'est pas nécessaire de répondre. »
"..."
Elle savait qu'elle avait des exigences et des ambitions élevées, et qu'elle méprisait les gens ordinaires, mais parmi ceux qui la courtisaient se trouvaient aussi des filles de grande qualité.
Une pointe de prudence se lisait dans le regard de Jian Changnian.
« Shi'an, est-ce que la raison pour laquelle tu n'as pas été en couple est à cause de... sœur Yu Chu ? »
Xie Shi'an resta silencieux un moment avant de prendre la parole.
« Je l'aurais presque oubliée si tu ne l'avais pas mentionnée. »
C'est un mensonge. Si c'était le cas, elle ne resterait pas muette chaque fois que ce nom est mentionné.
« N'est-il pas dit que le temps et un nouvel amour sont les meilleurs remèdes ? Je crois que tante a raison, peut-être que tu peux… »
Ses paroles laissaient transparaître une pointe d'interrogation.
Tu croyais vraiment qu'elle ne le remarquerait pas ?
Le regard de Xie Shi'an se tourna soudain vers lui, et un sourire espiègle apparut sur ses lèvres.
« Quoi, tu vas me présenter quelqu'un ? Ou...? »
Les deux étaient déjà très proches, et lorsqu'elle parlait, sa voix était légère et aérienne, et son souffle était sur son visage.
J'avais l'impression que ça allait me coller à la peau d'une seconde à l'autre.
Jian Changnian enroula la couverture et se retourna. Dans l'obscurité, ses oreilles étaient rouges et brûlantes.
« Ton amie est aussi la mienne. L'équipe nationale est composée uniquement de femmes hétérosexuelles. Où suis-je censée te présenter quelqu'un ? De plus, si tu veux sortir avec quelqu'un, évite de le faire au sein de l'équipe. Ce n'est pas une bonne idée. »
Regardant son dos, Xie Shi'an se retourna lui aussi et s'allongea sur le dos.
Oui, être homosexuel et entretenir une relation amoureuse au sein de l'équipe – l'une ou l'autre de ces situations serait dévastatrice pour un athlète professionnel. Yin Jiayi en est un parfait exemple.
Après un long moment, elle parla doucement.
« Je plaisante. Je ne songerai pas à avoir de relations amoureuses avant d'avoir gagné un Grand Chelem, ni avec des hommes ni avec des femmes. »
Le temps passe vite, et les longues vacances s'écoulent en un clin d'œil. Avant leur départ, ils ont rendu visite à Cheng Zhen en prison et à l'entraîneur Liang au centre d'entraînement de l'équipe provinciale de Binhai.
Après plusieurs années sans l'avoir vu, il était devenu l'entraîneur principal de l'équipe provinciale. Cet homme d'âge mûr, autrefois si énergique, avait désormais des cheveux grisonnants aux tempes. Dès qu'il les apercevait, il se mettait à leur tapoter l'épaule et à les complimenter.
« Bien, bien, Lao Yan… Je ne t’ai pas enseigné pour rien. »
Tous trois flânaient sur l'aire de jeux. La piste en caoutchouc d'origine avait été agrandie et s'étendait désormais jusqu'au pied du mur.
Le petit terrain de jeux, que Jian Changnian fréquentait assidûment comme base secrète, a été rénové et transformé en un véritable centre de remise en forme.
Des membres de l'équipe s'entraînaient encore sur le terrain de jeu. De temps à autre, quelqu'un passait en courant, se retournant pour leur lancer des regards curieux et envieux.
L'entraîneur Liang siffla, le visage sévère.
« Qu'est-ce que tu regardes ? C'est ta sœur aînée. Entraîne-toi dur pour pouvoir leur ressembler plus tard ! »
Finalement, il rit de nouveau.
"Vous ne comptez pas rester encore quelques jours ici ?"
Xie Shian a déclaré : « Les vacances ne durent que quelques jours, et je dois aussi retourner m'entraîner pour préparer les Championnats du monde et les Jeux olympiques de l'année prochaine. »
Ils arrivèrent en hâte, et même si l'entraîneur Liang hésitait à se séparer d'eux, il savait que la compétition était importante, alors il les accompagna jusqu'à la porte.
« En plus d'un entraînement régulier, il faut aussi veiller au repos. Ne vous surmenez pas, car cela sera contre-productif. »
Jian Changnian sourit.
« Coach Liang, ne vous inquiétez pas. Nous trouverons un équilibre entre travail et repos. Mais vous, ne vous inquiétez pas trop, sinon vous aurez des cheveux blancs. »
« Soupir… Je ne peux m’empêcher de m’inquiéter. Je ne me suis rendu compte à quel point ce travail était fastidieux qu’après être devenu entraîneur principal. D’ailleurs, si tu reviens cette année, tu devrais rester quelques jours de plus et donner une bonne leçon à tes jeunes coéquipiers. »
« D’accord, pas de problème. » Jian Changnian acquiesça sans hésiter.
Xie Shi'an : « Alors prenez soin de vous, nous y allons maintenant. »
"D'accord, au revoir."
L'entraîneur Liang les regarda s'éloigner, les yeux légèrement rouges. À sa grande surprise, les autres membres de l'équipe qui s'entraînaient accoururent également et crièrent à l'unisson : « Sœurs aînées, continuez comme ça ! »
« Sœurs aînées, vous êtes nos modèles ! »