Мужчина, которого желает весь мир, принадлежит мне

Глава 1

Kapitel 1 Mönch

Im frühen Frühling im Norden peitscht der kalte Wind über den Boden und lässt einen bis in die Knochen frieren.

Frau Su saß auf dem großen Kang (beheizten Ziegelbett) am Fenster ihrer gewohnten Wohnräume, während ihre drei hübschen Töchter stickten, Schuhsohlen nähten und Kleidung flickten – ein Bild vollkommener Harmonie. Der Raum war erfüllt vom zarten Duft frisch erblühter Narzissen, und Sonnenlicht strömte durch das Fenstergitter und ließ die Staubflusen in der Luft glitzern.

Frau Su betrachtete die älteste Tochter, Zhenyuan, mit ihrem ovalen Gesicht, den wunderschönen Augen, die wie Herbstwasser wirkten, und den weinroten, halbmondförmigen Augenbrauen – eine unbeschreiblich atemberaubende Schönheit. Dann sah sie die vierte Tochter, Zhenyi, mit ihrem unschuldigen, kindlichen Gesicht, den Augen voller stiller Zuneigung und selbst ihren gerunzelten Brauen, die einen unbeschreiblichen Charme ausstrahlten.

Die dritte Tochter, Zhenxiu, bestickte gerade Schuhe, auf denen zwei schlichte Kalebassen abgebildet waren. Als sie sah, wie Frau Su abwechselnd die eine und dann die andere betrachtete und dabei ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht hatte, schmollte sie und sagte: „Mutter, du starrst sie ja den ganzen Tag an. Könntest du vielleicht einen hübschen Ehemann für meine älteste und vierte Schwester finden?“

Bevor Frau Su etwas sagen konnte, verzog Fräulein Zhenyi die Lippen und trat mit dem Bein aus, sodass es Zhenxius Wade direkt traf. Sie trug keine Socken, und ihre etwas längeren Zehennägel streiften das weiche Fleisch von Zhenxius Wade. Sie tat so, als würde sie Zhenxiu schlagen, und sagte: „Du bist so nervig!“

Obwohl Zhenyuan nicht reagierte, war ihre zuvor so ruhige Art verschwunden, und ihre Stirn legte sich in Falten. Als Madam Su dies sah, funkelte sie Zhenxiu wütend an und sagte: „Kannst du dich nicht richtig ausdrücken? Wenn nicht, geh zurück in dein Zimmer.“

Zhenxiu rückte näher an den Kang (beheiztes Ziegelbett) heran, rieb sich die Nadel durchs Haar und schmollte: „Warum? Schön zu sein bedeutet, dass ich auf einem warmen Kang sitzen darf, aber ich muss Dinge auf diesem kalten Bett ohne Holzkohleofen herstellen?“

Su funkelte sie an und sagte: „Dann sprich nicht. Niemand wird denken, dass du stumm bist.“

Zhenxiu schnaubte verächtlich und warf Zhenyi einen finsteren Blick zu, während sie sich insgeheim an die Demütigung erinnerte, die sie zuvor durch Zhenyis Hand erlitten hatte, und sagte nichts mehr.

Da Zhenyuan immer noch die Stirn runzelte, tröstete Frau Su sie mit den Worten: „Wir werden im Mai in die Hauptstadt reisen können. Bei deinem Aussehen und deinem Charakter, und da du die Enkelin der Familie Gongzheng bist, warum solltest du dir Sorgen machen, keinen guten Ehemann zu finden?“

Zhenyi lehnte sich eng an Sus Schulter und schmiegte sich in ihre Arme, summte leise und wand sich dabei: „Warum ist May noch nicht hier? Sobald meine ältere Schwester einen guten Ehemann in der Hauptstadt gefunden hat, werde ich zuerst in den Goldladen gehen, um mir ein schönes Kleid zu kaufen, und dann in den Seidenladen, um mir ein paar schöne Kleider anfertigen zu lassen, damit ich das Auftreten einer jungen Dame aus einer angesehenen Familie habe, genau wie Zhenyi.“

Bevor Madam Su etwas sagen konnte, spottete Zhenxiu: „Wie könnt Ihr es wagen, sie Zhenyu zu nennen? Sie ist eine legitime Tochter der Hauptfrau. Wenn wir in der Hauptstadt ankommen, müsst Ihr Euch zuerst vor ihr verbeugen und Eure Ehrerbietung erweisen.“

Zhenyi funkelte Zhenxiu an und sagte: „Das sage ich nur auf unserem eigenen Kang (beheiztes Ziegelbett). Sobald wir in der Hauptstadt sind, werde ich mich natürlich besser mit Etikette auskennen als du.“

Während die Gruppe sich unterhielt, hörten sie plötzlich eilige Schritte draußen. Ein Mädchen von etwa fünfzehn oder sechzehn Jahren hob den Vorhang und trat ein. Sie warf einen Blick auf den Kang (ein beheiztes Ziegelbett), ihr weizenfarbenes Gesicht hellte sich auf, als sie sie finster anblickte. „Draußen ist Frühling, und ihr sitzt immer noch drinnen fest? Wart ihr denn nicht den ganzen Winter über eingesperrt?“, sagte sie.

Zhenyi, die Jüngste, trug noch immer zwei Haarknoten auf dem Kopf. Sie entstieg Sus Armen, strich sich die Haare zurecht und lächelte: „Zweite Schwester ist heute aber früh zurückgekommen. Du hast deinen Liebsten wohl heute nicht getroffen.“

Die zweite Miss Zhenshu betrachtete die jungen Damen der Familie Song, die so weiß und rundlich wie gedämpfte Brötchen auf dem Kang (geheizten Ziegelbett) lagen. Zhenyi war die Jüngste und zugleich die geschickteste Schmeichelei und diejenige mit den verschleierten Worten. Wütend setzte sie sich an den Rand des Kang und sagte: „Habt Ihr nicht gesagt, Füßebinden sei zu hart und ich solle etwas noch nicht gekeimte Luzerne pflücken, um Euren Appetit anzuregen? Ah Xiang und ich haben einen halben Tag mit Luzernepflücken verbracht. Und jetzt seid Ihr so wortgewandt!“

Zhenyi hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Wenn das wirklich so ist, dann vielen Dank, zweite Schwester. Aber wagst du es zu behaupten, du hättest Tong Qisheng nicht besucht?“

Zhenshu funkelte sie an und sagte: „Tu nicht so, als wärst du unschuldig, nachdem du den Vorteil erhalten hast.“

Zhenxiu warf ein: „Zweite Schwester ist jemand, der im Stillen Großes vollbringt. Sie würde dich nicht einmal über Kleinigkeiten informieren. Selbst wenn sie etwas tut, würde sie es niemandem erzählen. Zum Beispiel war sie letzte Nacht im Schlaf ganz still …“

Zhenshu nahm einen Wollknäuel aus dem Nähkorb, warf ihn nach ihm und rief: „Zhenxiu, halt den Mund!“

Zhenshu und Zhenxiu teilten sich ein Zimmer. Mitten in der Nacht konnte es vorkommen, dass sie in ihrem Traum etwas sagte, das Zhenxiu hören konnte.

Zhenxiu nahm den Faden und sagte: „Hmpf, ich werde nicht den Mund halten. Du hast letzte Nacht unzählige Male in deinen Träumen Tong Qishengs Namen gerufen…“

Schnapp!

Ein scharfer Schlag ertönte, und Zhenxiu, die sich die Tränen ins Gesicht trieben, stammelte: „Mutter, warum schlägst du deine Tochter so?“

Da die Mädchen vor Angst verstummt waren, richtete sich Frau Su auf und sagte: „Ihr habt keinerlei Manieren und keine Selbstbeherrschung. Zhenshu ist eure dritte Schwester. Sie ist noch unverheiratet und noch nicht verlobt. Ihr verleumdet sie auf diese Weise. Auch wenn ihr in eurem eigenen Haus seid, haben die Wände Ohren. Wenn das herauskommt, wie soll sie jemals heiraten?“

Die Mädchen senkten alle die Köpfe und schwiegen. Frau Su fuhr fort: „Da wir immer in Caijiasi gewohnt haben, habe ich euch keine Manieren beigebracht, und ihr konntet euch immer so ansprechen, wie ihr wolltet. Aber jetzt ist alles anders. Wir fahren im Mai in die Hauptstadt, und dann richtet sich die Rangfolge unter euch Schwestern natürlich nach der Anordnung der Familie Song. Ich habe es schon unzählige Male gesagt: Zhenshu ist die Dritte, Zhenyi die Sechste und du, Zhenxiu, die Vierte. So ist die Reihenfolge, und von nun an müsst ihr euch nach der Anordnung der Familie Song ansprechen, aber ihr weigert euch immer, darauf zu hören …“

Zhenxiu stand auf, hob Xiupin hoch und stieg vom Kang (beheiztes Ziegelbett). Dann drehte sie sich um und sagte: „Wenn wir uns gegenseitig mit falschen Namen ansprechen, dann sind wir alle schuld. Warum schlägst du nur mich?“

Wütend zeigte Frau Su auf Zhenxiu und sagte: „Wie kannst du es wagen, deine dritte Schwester derart zu verleumden, und du weißt immer noch nicht, dass du im Unrecht bist?“

Zhenxiu schnippte mit dem Ärmel und sagte: „Wer im Caijia-Tempel weiß denn nicht, dass sie und Tong Qisheng seit ihrer Kindheit ein Paar sind? Ihr wolltet sie nur in diesem Dorf behalten, damit sie sich im Alter um euch kümmert und euch in euren letzten Tagen begleitet. Deshalb habt ihr sie absichtlich mit Tong Qisheng zusammengebracht. Habe ich mich etwa geirrt?“

Wütend sprang Su auf, um sie zu schlagen, doch Zhenxiu bedeckte ihren Kopf und rannte aus dem Haus in Richtung ihres Zimmers.

Statt wütend zu werden, lachte Zhenshu und hielt Su Shi an, indem sie sagte: „Mutter, warum kümmerst du dich um sie? Sie macht es dir schwer, schnell zu rennen. Du könntest beim Jagen hinfallen.“

Wütend setzte sich Madam Su wieder auf den Kang (ein beheiztes Ziegelbett), reckte den Hals und rief: „Tante Cai! Tante Cai!“

Zhen Shu sagte: „Mutter Cai ist in der Küche und bereitet das Abendessen für Zhen Yi vor, indem sie Luzerne blanchiert. Wenn du etwas brauchst, frag mich einfach.“

Su griff sich an die Brust und sagte: „Diese Cai Mama wird immer fauler. Sie kann nicht einmal heißes Wasser kochen. Ich bin so wütend, dass ich ein Engegefühl in der Brust habe und eine Schüssel heißen Tee brauche.“

Zhenshu sagte: „Na schön, ich werde es für dich zubereiten. Beschwer dich morgen bloß nicht wieder, dass du Tee getrunken hast, müde geworden bist und die ganze Nacht nicht geschlafen hast.“

Als Zhenshu aus dem Zimmer trat, sah sie, dass das Fenstergitter des unteren Zimmers auf der Westseite geöffnet war und sich das Fenster zum Öffnen bewegen wollte. Sie wusste, dass Zhenxiu hinter dem Vorhang nach draußen spähte. Sie ignorierte es und ging in die Küche auf der Ostseite, um Wasser zu kochen und Tee zuzubereiten. Nachdem sie den Tee gekocht und Su serviert hatte, machte sie noch eine Tasse und brachte sie ihrem Vater Song Anrong, der im Arbeitszimmer las, in den Hauptraum im Außenhof.

Song Anrong war der zweite Sohn von Song Shihong, einem Handwerker, der in die Hauptstadt gegangen war. Die männlichen Mitglieder der Familie Song erreichten selten ein hohes Alter; Song Shihong starb mit fünfzig Jahren. Seine Frau Zhong regelte daraufhin die Aufteilung des Familienbesitzes und schickte die beiden verbliebenen Söhne aus der Hauptstadt fort. Einer wurde dem Kreis Huixian zugeteilt – dies war Song Anrong –, der andere dem Kreis Wenxian – Song Anyuan, der dritte Sohn. Da der älteste Sohn jung gestorben war und es keine männlichen Erben gab, fehlte der Familie jemand, der die Ahnenriten durchführen konnte. Daher blieb der vierte Sohn, Song Angu, in der Hauptstadt zurück, um während der vier Jahreszeitenfeste stellvertretend für seinen älteren Bruder die Ahnenriten zu vollziehen.

Zhenshu brachte Tee ins Zimmer und sah ihren Vater im Abendlicht am Westfenster lesen. Sie schlich hinüber, griff nach ihm und riss ihm das Buch aus den Händen. Kichernd sagte sie: „Vater hat wieder ein gutes Buch versteckt und liest es ganz allein.“

Sie stellte das Teetablett auf den Tisch, bemerkte das Buch mit dem Titel „Qingping Shantang Tales“ und blickte lächelnd auf. „Warum habe ich dieses Buch vorher nicht gesehen? Hat Onkel Zhao es mir gestern wieder geschickt?“

Der vornehme alte Mann, Song Anrong, drehte sich um und sah, dass es seine Tochter war. Er lächelte nachsichtig und sagte: „Logisch betrachtet sollten diese Bücher nicht von einem Kind wie dir gelesen werden.“

Zhenshu nahm einen Stuhl, setzte sich, breitete das Buch auf ihrem Schoß aus und warf einen Blick hinein. Als sie ihren Vater neben sich stehen sah, der aussah, als wolle er es ihr wieder entreißen, schützte sie es schnell und sagte: „Wie kann ich denn noch ein Kind sein? Axiangs ältere Schwester ist erst sechzehn, und sie hatte schon einen kleinen, pummeligen Jungen, als sie gestern zu ihren Eltern zurückkam.“

Song Anrong sagte: „Ich wünschte, du würdest niemals erwachsen werden und könntest immer meine unschuldige und unbeschwerte kleine Tochter bleiben.“

Zhenshu schlug das Buch zu, stand auf und sagte: „Du hast vier Töchter, hast du sie nicht genug geliebt?“

Song Anrong lächelte wortlos und ging, um Tee zu trinken.

Zhenshu verließ das Haus und summte leise vor sich hin, während sie das Buch in ihr kleines Zimmer im Westen trug, das sie sich mit Zhenxiu teilte. Kaum hatte sie die Tür aufgestoßen, sah sie, wie Zhenxiu plötzlich versuchte, etwas in ihren Armen zu verstecken. Sie tat so, als sähe sie es nicht, legte das Buch in eine große Kiste neben ihr Bett, schloss sie ab und ging dann in die Küche, um Cais Mutter beim Kochen zu helfen.

Als Zhenxiu sah, dass sie gegangen war, holte sie ein Stück Stickerei aus ihrer Brusttasche und sagte kalt zu sich selbst: „Sieh nur, wie anständig sie nach außen hin wirkt, und doch bringt sie von draußen so unanständige und obszöne Lieder mit nach Hause.“

Nach dem Abendessen bestickten Su Shi, Zhenyuan, Zhenyi und die anderen den beheizten Kang mit Blumen. Zhenxiu, die Su Shi mit ihren unhöflichen Bemerkungen verärgert hatte, wagte es nicht, den Hauptraum zu betreten. Sie bat Zhenshu um eine Wärmflasche, wärmte damit das Bett und setzte sich dann zum Sticken hin.

Zhenshu und Cai Mama heizten das Kang (ein gemauertes Bett) für Su Shi an und gingen dann in den Außenhof, um das Kang für ihren Vater Song Anrong anzuheizen. Sie kochten auch heißes Wasser und versorgten die ganze Familie damit, bis alle sich gewaschen hatten, bevor sie sich die Hände aneinander rieben und den kleinen Westraum betraten.

Als Zhenxiu ihr beim Ausziehen und Zubettgehen zusah, rief sie plötzlich aus: „Bringt mir schnell einen Spucknapf; ich kann jetzt nicht mehr anhalten.“

Zhenshu funkelte sie an und sagte: „Du hast nicht gerufen, als ich draußen war, aber jetzt, wo ich mich ausgezogen habe, rufst du wieder. Geh allein, wenn du willst.“

"Zweite Schwester!", rief Zhenxiu aus, "ich habe es eben vergessen, bitte! Meine liebe zweite Schwester."

Zhenshu durchwühlte die Kiste, zog ein Buch heraus und breitete es aus. Ohne den Kopf umzudrehen, sagte sie: „Ich gehe nicht. Du hast keine Ahnung, wie kalt es draußen ist.“

Zhenxiu verdrehte die Augen und sagte zu Zhenshu: „Du hast große Füße, also solltest du diese Dinge für uns tun. Was ist, wenn ich zu viel herumrenne und meine Füße auch groß werden? Pass auf, sonst rufe ich meine Mutter, damit sie dich bestraft.“

Zhenshu lachte zweimal und sagte: „Nur zu, schreit!“

Zhenxiu erinnerte sich, dass Su Shi sie an diesem Nachmittag geohrfeigt hatte. Sie fürchtete, Su Shis Zorn sei noch nicht verflogen und sie würde als Erste ausgeschimpft werden, wenn sie wirklich schrie. Sie biss die Zähne zusammen und schwieg eine Weile. Dann spottete sie: „Du liest diese obszönen Lieder, die dir Tong Qisheng geschickt hat. Wenn du sie nicht holst, gehe ich morgen ans Ufer des Wei-Flusses und verbreite die Nachricht, damit es jeder im Caijia-Tempel erfährt.“

Zhenshu ignorierte sie und setzte sich aufs Bett, um in Büchern zu blättern.

Zhenxiu wartete lange, doch da sie immer noch nichts sagte, wusste sie, dass sie ihre Arbeit heute Abend nicht mehr erledigen konnte. Wütend stand sie auf, zog sich einen Mantel an, ging hinaus, nahm einen Spucknapf mit hinein, um sich zu erleichtern, nahm den Spucknapf wieder mit, ging zurück in ihr Zimmer, schloss die Tür, blies die Lampe aus, legte sich ins Bett, wickelte sich in die Decke und schlief ein.

Zhenshu las gerade einen Artikel mit dem Titel „Der Mönch mit dem einfachen Brief“. Darin ging es um einen Mönch, der eine schöne Frau begehrte und plante, die beiden zu trennen. Sie war gerade in den Artikel vertieft, als sie Zhenxiu plötzlich aufforderte, das Licht auszuschalten. Zhenxiu seufzte verärgert, hatte aber keine andere Wahl, als die Augen zu schließen und einzuschlafen.

Als sie gerade einschlief, hörte sie plötzlich Zhenxiu flüstern: „Zweite Schwester…“

Da Zhenshu lange Zeit schwieg, nahm Zhenxiu an, dass sie tatsächlich eingeschlafen war. Erst dann stand sie auf, nahm leise eine Öllampe von ihrem Nachttisch und zündete sie an. Anschließend nahm sie ein Stickstück aus dem Schrank am Fußende des Bettes und begann im Schein der Lampe zu sticken.

Kapitel 2: Studenten

Im März, als das Gras wuchs und die Vögel zwitscherten, verlegten Frau Su und ihre jungen Damen endlich ihren Aufenthaltsort. Es stellte sich heraus, dass es wärmer wurde und sie nicht länger auf dem beheizten Kang (einem traditionellen, gemauerten Bett) sitzen konnten. Außerdem hätte das ganzjährige Leben auf dem Kang einen rauchigen, verbrannten Geruch verursacht, der den ganzen Tag anhielt.

Im Hauptraum der Familie Su wurden die Gäste in der Mitte empfangen. Auf der einen Seite befand sich ein beheizter Kang (ein traditioneller chinesischer Bettofen), der der Familie im Winter als Wärmequelle diente, und auf der anderen Seite stand das Bett der vierten Tochter, Zhenyi. Da es nun deutlich wärmer war und sie den unangenehmen Geruch des Kangs auf ihren Reisen in die Hauptstadt vermeiden wollten, zogen Mutter und Töchter in Zhenyis Zimmer zusammen.

Weil Zhenyuan, Zhenxiu und Zhenyi alle gebundene Füße hatten und sich nicht trauten, viel zu laufen, wurde die ganze anstrengende Arbeit, wie zum Beispiel das Tragen von Gegenständen, von Zhenshu erledigt, der große Füße hatte, während Su Shi nur von der Seite aus Anweisungen gab.

Als Zhenshu Su auf einem Stuhl sitzen und Zhenyis Haare kämmen sah, deutete er auf die wunderschöne Frühlingslandschaft draußen und sagte: „Draußen ist es warm und lebendig. Ihr wart den ganzen Winter über drinnen eingesperrt. Wäre es nicht toll, nach draußen zu gehen und euch die Läuse vom Kopf zu kämmen?“

Frau Su verdrehte die Augen und sagte leise: „Das Klima hier ist nicht gut. Der Wind bringt böse Geister mit sich. Sobald er dein Gesicht berührt, färbt er dein helles Gesicht rot. Ich bringe diese Mädchen in die Hauptstadt. Ich kann nicht zulassen, dass sie mit roten Gesichtern zurückkommen, nur weil sie sich ein paar Blumen und Pflanzen ansehen wollen.“

Zhenyi ließ sich von Su Shi an den Haaren ziehen, legte den Kopf hoch in den Nacken und lachte: „Ich möchte die neuen Quasten, die Mutter hinzugefügt hat, um daraus einen Schal zu machen. Wenn wir in der Hauptstadt ankommen, werde ich alle anderen Mädchen ganz sicher in den Schatten stellen.“

Frau Su lächelte nachsichtig und sagte: „Das stimmt, das wurde alles für Sie vorbereitet.“

Nachdem Zhenshu ihre Sachen umgeräumt hatte, bemerkte sie, dass Zhenyuan immer noch nicht zum Sticken gekommen war. Also ging sie in ihr Zimmer, um sie zu suchen. Zhenyuan wohnte in einem der beiden westlichsten Zimmer im Hinterhof, neben Zhenshus. Sie hob den Vorhang und trat ein. Zhenyuan saß am Fenster und schaute hinaus. „Warum geht Schwester nicht ins Hauptzimmer, um zu sticken?“, fragte sie.

Zhenyuan antwortete nicht, sondern lächelte und zog Zhenshu zum Platz, wobei er sagte: „Es tut mir leid, dass ich dich ungerecht behandelt habe. Du siehst nicht aus wie ein Mädchen aus dieser Familie, sondern eher wie eine grobe Magd.“

Zhenshu strich sich die Zöpfe glatt und sagte: „Was soll der ganze Aufruhr? Ich will mir die Füße nicht fesseln lassen, also kann ich nur grobe Arbeiten verrichten. Außerdem bin ich bereit, ein- und auszusteigen und auch mal grobe Arbeiten zu erledigen. Es wäre besser, mich zu töten, als mich mit einer Nadel in der Hand auf dem Bett sitzen zu lassen.“

Zhenyuan senkte den Blick und schwieg lange. Sie seufzte und drehte ein frisch besticktes Säckchen in ihrer Hand.

Zhenshu fragte: „Gibt es Probleme in deiner Ehe, Schwester?“

Zhenyuan war bereits neun Jahre alt. Da Frau Su nicht bereit war, geeignete Ehepartner für sie und ihre Schwester im Kreis Huixian zu finden und entschlossen war, sie in der Hauptstadt zu verheiraten, lehnte sie alle Heiratsanträge aus dem Kreis Huixian ab.

„Schwester, du solltest verständnisvoller sein. Song Zhenyu wird dieses Jahr sechzehn und heiratet bald. Obwohl du keinen männlichen Erben hast, bist du die älteste Tochter der Familie Song. Sie kann nicht vor dir heiraten.“ Zhenshu tröstete sie. „Hat Mutter nicht in letzter Zeit mit der Hauptstadt korrespondiert? Großmutter in der Hauptstadt hat bestimmt schon Pläne für dich. Wenn du heiratest und in der Hauptstadt lebst, kann ich dich bei meinem Familienbesuch auch besuchen. Ist das nicht wunderbar?“

Zhenyuan war naiv und gutmütig; ein paar freundliche Worte genügten, um ihre Sorgen zu zerstreuen. Sie drückte Zhenshu die Geldbörse in die Arme und sagte: „Du und Tong Qisheng seht euch ja jeden Tag, deshalb solltest du ihm eine kleine Aufmerksamkeit schicken, um ihm deine Gefühle zu zeigen. Da das Drachenbootfest bald ist, habe ich dir ein kleines Säckchen gemacht. Tu einfach so, als hättest du es selbst gemacht, und gib es ihm zum Drachenbootfest.“

Zhenshu rief aus: „Oh je!“ und warf Zhenyuan das Säckchen zurück. Lächelnd sagte sie: „Er kennt mich. Wie könnte ich nur so etwas Schönes sticken?“

Zhenyuan drückte Zhenshu das Tütchen zurück in die Hand und sagte Wort für Wort: „Obwohl du so impulsiv wirkst, bist du eigentlich ziemlich naiv. Tong Qisheng mag arm sein, aber er ist jetzt Student an der Kaiserlichen Akademie, und selbst der Landrat muss sich vor ihm verbeugen. Wer weiß, vielleicht gibt es in den umliegenden Dörfern noch andere Frauen, die ihre Töchter mit ihm verheiraten wollen. Was, wenn du dich nicht bemühst, ihn für dich zu gewinnen, und jemand anderes kommt dir zuvor?“

Zhenshu zögerte einen Moment, bevor sie sagte: „Na schön! Ich höre dir zu, Schwester. Möchtest du Johannisbrotblüten essen? Draußen wachsen gerade Büschel von Johannisbrotblüten. Wenn du sie essen möchtest, nehme ich einen Korb und pflücke dir welche.“

Als sie Zhenyuan lächeln und nicken sah, holte sie einen Korb in der Küche, warf ihren Zopf hinter sich und hüpfte mit wenigen Schritten zur Tür hinaus.

Die Mädchen, mit denen sie früher gespielt hatte, waren alle verheiratet, und nun konnte sie im Caijia-Tempel nur noch mit Axiang spielen, die erst dreizehn Jahre alt wurde. Zhenshu stand vor Axiangs Haus und rief: „Axiang! Komm schnell heraus, lass uns Johannisbrotbäume pflücken!“

Nachdem sie eine Weile gerufen hatte, ohne Ah Xiang zu sehen, kam Ah Xiangs Mutter, Tante Cheng, heraus. Als sie Zhen Shu sah, lächelte sie und sagte: „Zweite Fräulein Song, meine Ah Xiang kann nicht mehr mit dir spielen. Wenn du Johannisbrotbäume pflücken willst, dann pflücke sie selbst.“

Zhen Shu fragte: „Warum?“

Tante Cheng sagte: „Nach Neujahr sollte sie sich einen Ehemann suchen. Heutzutage müssen Frauen vor der Heirat die Füße binden lassen. Wenn die Füße gut gebunden sind, verlangen manche Männer nicht einmal eine Mitgift und buhlen um sie. Deshalb muss sie sich von nun an zu Hause die Füße binden lassen.“

Als Zhenshu dies hörte, war er lange Zeit wie vom Blitz getroffen und wie gelähmt, bevor er nickte und sagte: „Oh, ich verstehe.“

Tante Cheng sagte: „Heutzutage achten Männer bei der Wahl einer Ehefrau mehr auf die Füße als auf das Aussehen einer Frau. Du solltest sesshaft werden und zu Hause bleiben, um deine Füße zu binden. Wandere nicht mehr den ganzen Tag herum.“

Zhenshu runzelte die Stirn und sagte mürrisch: „Das Füßebinden schmerzt nicht nur, sondern erschwert auch das Gehen. Du wirst Hilfe brauchen, wenn du ausgehst. Was soll daran so toll sein?“

Tante Cheng schüttelte den Kopf und sagte: „Obwohl du äußerlich erwachsen geworden bist, bist du im Herzen immer noch ein Narr. Abgesehen von uns armen Bauern verbringen die Damen und jungen Mädchen in der Stadt ihre Tage damit, am Fenster zu sticken. Sie müssen nicht einmal laufen. Außerdem haben sie Dienstmädchen, die sie bedienen. Ihnen wird alles abgenommen. Sie können ein Leben in Muße und Glück genießen. Was gibt es da zu befürchten?“

Obwohl das Füßebinden seit der Antike existiert, diente es lediglich dazu, die Füße ästhetisch ansprechender und schlanker zu gestalten. In den letzten Jahren hat sich jedoch ein neuer Trend entwickelt: Frauen binden ihre Füße, indem sie alle Zehen unter den Spann biegen. So entstehen zwei kleine, schmale, spitze Füße von der Größe einer Handfläche – nur dann gelten sie als modisch. Beim Füßebinden werden die Zehen gebrochen, und die Schmerzen sind für Außenstehende unvorstellbar. Zhenyuan selbst fiel aufgrund der Schmerzen des Füßebindens mehrmals in Ohnmacht, während Zhenshu sich freiwillig für Hausarbeiten meldete, um dem zu entgehen.

Ah Xiangs ältere Schwester, Ah Fang, hatte gefesselte Füße. Ah Xiang war extrem eigensinnig, und Tante Cheng hatte schon mehrmals versucht, sie zu bändigen. Diesmal wusste niemand, welche Methoden sie anwandte, aber es gelang ihr, Ah Xiang gehorsam und mit gefesselten Füßen zu Hause zu halten.

Zhenshu trug einen Korb aus dem Dorf hinaus, um in einem Johannisbrotbaumhain am Wei-Fluss Johannisbrotblüten zu pflücken. Die Blüten waren noch nicht aufgeblüht; es waren nur Blütenstände mit Knospen. Diese Blütenstände waren etwa so groß wie Seidenraupenfiguren und hatten tiefgrüne Knospen. Nachdem sie sie gepflückt und nach Hause gebracht hatte, blanchierte sie sie in kochendem Wasser und vermischte sie dann mit Sesamöl und gehacktem Knoblauch. Für eine Nordländerin, die den ganzen Winter über kein grünes Gemüse gesehen hatte, war dies eine seltene Delikatesse.

Zhenshu kletterte missmutig auf einen Baum, um Johannisbrotbaumblüten zu pflücken, als sie plötzlich Schritte unter dem Baum hörte. Sie blickte hinunter und sah Tong Qisheng mit hinter dem Rücken verschränkten Händen unter dem Baum stehen, der sie ansah.

Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, drehte den Kopf und fragte mit süßer Stimme: „Warum ist Tong Jiansheng nicht zu Hause und lernt? Was machst du im Johannisbrotbaumhain?“

Tong Qisheng ist dieses Jahr etwa vierundzwanzig oder fünfundzwanzig Jahre alt. Er ist ein gutaussehender und wohlerzogener Mann. Seine Eltern sind beide verstorben, nur sein Großvater lebt noch. Dieser, Tong Xiucai, ist mehrmals bei den kaiserlichen Prüfungen durchgefallen und gibt nun in Caijiasi Nachhilfe, um sich etwas dazuzuverdienen. Er hatte seinem Großvater geschworen, nicht zu heiraten, bevor er die kaiserliche Prüfung bestanden hat, und ist daher noch unverheiratet.

Er sagte nichts, sondern stand nur unter dem Baum und wartete. Schließlich konnte Zhenshu nicht länger widerstehen, rutschte vom Baum herunter, schmollte und sagte: „Meister Tong, Sie haben bestimmt viele Verehrerinnen, die Sie heiraten wollen. Was machen Sie denn in diesem Hain?“

Sie hatte gerade erfahren, dass auch Ah Xiang ihre Füße gebunden hatte, und war darüber unglücklich. Dann sah sie, dass Tong Qisheng heute ein blaues Hemd ohne Flicken trug und recht anständig aussah. Sie dachte bei sich: „Kann es wirklich jemanden geben, der so blind ist wie ich, der Gefallen an diesem Schüler gefunden hat, der die kaiserliche Prüfung nicht bestanden hat?“