Zhenxiu sagte: „Sie hat sich erniedrigt, unsere Magd zu werden, und wir konnten sie nicht aufhalten.“
Frau Shen fand das amüsant und rief ihr Dienstmädchen Banlan herbei mit den Worten: „Das ist das Dienstmädchen, das ich für Sie vorbereitet habe. Ich hatte eigentlich vor, sie heute herzubringen, aber ich war wohl nicht ausreichend vorbereitet.“
Zhenxiu warf einen Blick darauf und sagte: „Wenn dem so ist, soll Banlan mir einfach dicht folgen. Was die ältere und die jüngere Schwester betrifft, soll sie ihnen dienen.“
Vor allen Anwesenden konnten Jung-won und Jung-seo Jung-soo schlecht ausschimpfen, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als zuzustimmen.
Die jungen Damen bestiegen die Kutschen. Zhenyu und Shen Shi fuhren in einer Kutsche, Zhenyuan, Zhenxiu und Zhenyi in einer anderen. Zhenshu und die Mägde und Diener trugen selbstverständlich ihre Bündel, während sie unten entlanggingen.
Als Banlan sah, dass selbst eine junge Dame wie Zhenshu als Dienstmädchen arbeitete, lächelte er und sagte: „Dritte Fräulein, bitte steigen Sie schnell in die Kutsche. Wir Diener werden uns um Sie kümmern.“
Zhenyus Dienstmädchen An'an antwortete: "Ich fürchte, die dritte Dame möchte sich ebenfalls vom Wohlstand der Hauptstadt überzeugen und würde uns gerne begleiten."
Zhenshu lächelte, antwortete aber nicht, sondern dachte bei sich: Möge Gott Zhenxiu segnen, damit sie in der Hauptstadt eine gute Ehe findet und nicht nach Huixian zurückkehren muss.
Obwohl die Residenz des Marquis von Beishun nicht weit von der Song-Residenz entfernt lag, herrschte in den Straßen der Hauptstadt reges Treiben mit Kutschen und Menschen, und unzählige Händler wirbelten eine dichte Staubwolke auf. Als sie die Residenz des Marquis erreichten, waren Zhenshus Kleidung und Schuhe staubbedeckt, und auch die anderen Dienerinnen waren von Kopf bis Fuß mit Schmutz bedeckt. Die Residenz des Marquis besaß hoch aufragende rote Mauern und grüne Ziegel, die bis in die Wolken zu reichen schienen. Die Kutsche umrundete das Haupttor und hielt an einem weiteren. Madam Shen stieg als Erste aus und half Zhenyu beim Aussteigen, dann half sie Zhenyuan und den anderen, während die Schwestern selbstverständlich von selbst ausstiegen.
Mehrere Stewardessen aus dem Haus des Marquis warteten bereits vor der Tür. Eine von ihnen war Mama Hu, die Zofe von Madam Tao, der Gemahlin des Erben des Marquis. Sie trat vor und half Madam Shen auf, wobei sie sagte: „Vierte Madam, es ist lange her, dass Sie gekommen sind. Die Gemahlin meines Erben hat Sie sehr vermisst.“
Nachdem sie höflich abgelehnt hatte, wartete Frau Shen, bis alle jungen Damen eingetreten waren, bevor sie und Frau Hu gemeinsam den Raum betraten.
Miss Dou Mingluan vom Anwesen des Marquis veranstaltete ein Bankett im Garten. Zuerst stellte Mama Hu einige junge Damen aus der Familie Song Madam Zhang, der Frau des Marquis, vor, bevor sie diese in den Garten führte, um Dou Mingluan kennenzulernen.
Obwohl auch die Familie Song einen Garten besaß, war Zhong Shi nie gut in der Haushaltsführung gewesen, und Shen Shi wollte sich nicht darum kümmern, sodass der Garten lange Zeit vernachlässigt und verschlossen war. Das Anwesen des Marquis war groß und prächtig, und der gesamte Garten stand nun in voller Blüte mit Blumen in allen Farben. Überall gab es künstliche Hügel, seltsame Felsen, Pavillons und Türme, die Zhenyi in Staunen versetzten, die immer wieder rief und schrie.
Nachdem sie eine Weile tief in den Garten vorgedrungen waren, erreichten sie eine Reihe von Pavillons neben einem Bambushain. Zahlreiche Mägde und Diener standen davor. Aus einem der Pavillons trat eine wunderschöne junge Frau hervor. Sie trug einen rosafarbenen, quadratischen Umhang mit durchbrochenen, wolkenförmigen Schultern und war mit Perlen und Jadeschmuck im Haar geschmückt. Mit ihren schlanken Fingern hob sie leicht den Schleier ihres Rocks und trat vor, um Zhenyu zu begrüßen. „Schwester“, sagte sie freundlich, „wäre Ihr nicht gekommen, hätte ich jemanden zum Haus der Song geschickt, um Euch zu entführen.“
Das ist Dou Mingluan, die junge Dame aus dem Anwesen des Marquis. Sie ist wunderschön, aber erst fünfzehn Jahre alt.
Sie und Zhenyu halfen einander ins Haus, und Zhenyuan und die anderen folgten. Sie begrüßten einander und setzten sich, und die Dienerinnen brachten Tee und Obst herein. Zhenshu, die ihr Bündel trug, blieb selbstverständlich mit Banlan und An'an draußen stehen.
Es war ja schließlich nur ein Treffen junger Damen. Wenn Mingluan Gedichte vortrug, applaudierten Zhenyu und Zhenxiu begeistert. Wenn Mingluan malte, applaudierten sie ebenfalls begeistert. Schließlich waren sie darin recht unbegabt, und selbst wenn Mingluans Werk gut oder schlecht war, hätten sie es nicht beurteilen können.
Zhenshu, der draußen war, hörte Fräulein Mingluan Gedichtzeilen rezitieren, etwa: „Ich liege am regennassen Fenster, durch den Vorhang, und beobachte die Kinder, die im sonnigen Müßiggang fegen.“ Er dachte bei sich, dass diese junge Dame bestimmt, genau wie er, viele Bücher zur Unterhaltung las. Er selbst las jedoch lieber Geschichten und Theaterstücke und kannte sich mit Gedichten nur wenig aus, während Fräulein Mingluan Gedichte liebte und so elegante Verse verfassen konnte.
Nach dem Mittagessen wurden die Dienstmädchen gerufen, um den jungen Damen beim Frisieren und Anziehen zu helfen. Zhenxiu, die sich kokett gab, brachte Dou Mingluan und Song Zhenyu zum Strahlen. Nachdem sie etwas Fruchtwein getrunken hatte, war ihr Gesicht gerötet und schweißnass. Auf ihrer Brust klebten Essensreste. Zhenshu half ihr mit langem Gesicht beim Ausziehen und Anziehen. Gerade als sie ihr aufhelfen wollte, nutzte Zhenxiu die Gelegenheit, um Zhenshu mit voller Wucht auf den Fuß zu treten, hob die Augenbrauen und flüsterte kalt: „Siehst du? Was nützt gutes Aussehen? In der Hauptstadt braucht man immer noch jemanden wie mich, um voranzukommen.“
Zhenshu warf ihr einen kalten Blick zu, ignorierte sie und ging dann zu Zhenyi, um ihr beim Anziehen und Schminken zu helfen.
Nachdem sie sich frisch gemacht und eine erfrischende Tasse Tee getrunken hatten, schlug Dou Mingluan den jungen Damen der Familie Song einen kurzen Spaziergang am Wasser vor. Zhenxiu stand rasch auf und half Zhenyu auf; die beiden wechselten einen vielsagenden Blick und lächelten einander an. Zhenyuan, die älter und in Gegenwart anderer nicht besonders gesprächig war, blieb die ganze Zeit hinter den jüngeren Mädchen.
Im Garten hinter dem Anwesen des Prinzen von Beishun führte ein strahlend weißer Kieselweg am Wasser entlang, auf dem eine Gruppe schöner junger Frauen flanierte. Es war Mitte April, und die Blumen waren schöner als die Frauen, während die Frauen wiederum schöner als die Blumen waren. Szene und Menschen harmonierten perfekt und boten einen wahrhaft bezaubernden Anblick.
Weiter vorn erstreckte sich eine weite, offene Fläche, ein endloser Teppich aus dichtem, grünem Gras, frei von jeglicher Kulturvegetation, der jedoch durch eine hüfthohe Brüstung von diesem Ort abgetrennt war. Mehrere junge Männer hatten sich auf dem Gras versammelt, alle in feiner Kleidung, einer trug sogar eine Krone – sie stammten eindeutig nicht aus einfachen Verhältnissen.
Kapitel 8 Nachhilfe zu Hause
Dou Mingluan drehte sich um, zeigte auf die Stelle und lachte freundlich: „Dort üben meine Brüder im Winter Bogenschießen. Heute hatte mein fünfter Bruder Lust und hat ein paar Freunde zum Üben eingeladen. Wollt ihr mal reinschauen, Schwestern?“
Bevor irgendjemand antworten konnte, rief Zhenxiu: „Gut, gut!“
Als Dou Mingluan dies sah, lächelte er und führte sie ein weiteres halbes Pfeilmaß vorwärts, durch ein Mondtor. Plötzlich öffnete sich der Blick auf einen Hain weißer Pappeln in der Ferne, wo die jungen Herren Pfeile schossen.
Als Dou Mingluan mit einer Gruppe junger Damen eintraf, winkte der Diener die Gruppe junger Männer herbei. Die meisten von ihnen waren noch nicht vollständig angezogen; sie trugen kurze Kleidung, lediglich Kragen und Manschetten waren etwas aufwendiger verziert. Unter ihnen stach der junge Mann mit Krone und Militäruniform hervor. Er hatte feine Augenbrauen, große Augen, rote Lippen und weiße Zähne und war sogar schöner als so manche Frau. Die meisten Jungen mit femininen Zügen wirken zu verweichlicht und unmännlich, doch dieser junge Mann war anders. Obwohl er rote Lippen und weiße Zähne hatte, strahlte er eine starke männliche Aura aus und wirkte imposant. Selbst Zhenshu, die sich in der Hauptstadt nicht auf romantische Gefühle einlassen wollte, musste insgeheim seine Schönheit bewundern.
Dieser junge Mann war Dou Keming, der fünfte Sohn des Marquis von Beishun. Er kam herüber, schüttelte ihnen die Hände zum Gruß, und die jungen Damen der Familie Song erwiderten den Gruß selbstverständlich. Noch bevor sie nach dem Gruß aufblicken konnten, ertönte ein leiser Ausruf: „Oh je! Mein Geldbeutel!“
Als Zhenshu diesen Tonfall hörte, wusste sie natürlich, dass Zhenxiu wieder ihre alten Tricks anwandte. Sie verdrehte die Augen und trat vor, um die heruntergefallene Handtasche für Zhenxiu aufzuheben, doch Zhenxiu schob sie sanft beiseite und sagte: „Du brauchst das Dienstmädchen nicht zu belästigen, ich kann sie selbst aufheben.“
Die beiden Geschwister aus der Familie Hou beobachteten zusammen mit ihren Freundinnen und einigen jungen Damen aus der Familie Song, wie Zhenxiu anmutig ihren Rock hob und sich bückte, um die kleine Handtasche aufzuheben. Die Handtasche landete direkt vor ihren Füßen, und als sie sie aufhob, wurden zwei etwa acht Zentimeter lange, gefesselte Füße sichtbar. Falls es am Hof Männer gab, die gefesselte Füße zu schätzen wussten, so waren es meist ältere Herren in ihren Fünfzigern oder Siebzigern. Wie konnten junge Herren so etwas wertschätzen? Im Gegenteil, unberührt von den Wirren des Lebens, waren sie in einem Alter, in dem sie den unschuldigen Charme von Frauen bewunderten, selbst wenn es nur ein Paar zarte Füße waren; sie liebten die weißen, zarten und unversehrten fünf Zehen. Dieses deformierte Gebilde mit seinen gebrochenen Gelenken, das wie ein kleiner Knödel zusammengebunden war, war etwas, das sie in ihrem Alter nicht wertschätzen konnten.
Die Jungen um Dou Keming herum stießen entsetzte Laute aus, als wollten sie sagen: Dieses Mädchen ist skrupellos; sie kann so etwas wirklich tun.
Zhenxiu hatte ihre Füße sieben oder acht Jahre lang gefesselt, nur um sich in der Hauptstadt einen Namen zu machen. Obwohl sie wusste, dass sie zuerst ihr Alter verbergen und Zhenyu gefallen musste, bevor sie ihr wahres Ich preisgab, war der fünfte junge Meister der Familie Dou zu gutaussehend, und in Panik versuchte Zhenxiu, ihn mit ihren gefesselten Füßen zu verführen. Gerade eben, als sie die Rufe der jungen Herren hörte, glaubte sie, die meisten von ihnen mit ihren Füßen erobert zu haben und war insgeheim zufrieden mit sich selbst, doch zu ihrer Überraschung warf Zhenyu ihr sofort einen kalten Blick zu.
Es stellte sich heraus, dass Zhenyu Zhenxiu nur deshalb fördern wollte, weil sie der Meinung war, dass Zhenxiu unter den Töchtern des zweiten Familienzweigs die Einzige mit durchschnittlichem Aussehen war und dass sie sich durch ihre Nähe von der Masse abheben würde. Sie ahnte nicht, dass Zhenxiu die soziale Leiter emporstieg, indem sie sich an diese jungen Ärzte anbiederte. Sie hatte ihr freundlich ihre Hilfe angeboten, doch Zhenxiu sah sie nur als Sprungbrett. Noch vorhin, beim Bankett im Pavillon, hatte Zhenxiu Dou Mingluan überschwänglich gelobt. Nun wirkte es, als wolle Zhenxiu sie ausnutzen, um selbst voranzukommen.
Bei diesem Gedanken trat Mingyu unauffällig zwei Schritte zur Seite. Dou Keming hatte schon einiges mit Mingyu zu tun gehabt und glaubte, die Schönheiten der Song-Familie seien ihr äußerlich ebenbürtig. Nun aber, als er mehrere mollige und schlanke Frauen eintreffen sah, darunter eine im heiratsfähigen Alter mit heller Haut, schüchternen Augen und zwei langen Haarsträhnen, die vor ihrer Brust zusammengebunden waren und im Wind wehten, fühlte er sich, als würde seine Seele davonfliegen. Schließlich war er noch jung, und seine Mutter hatte ihn genau im Auge. Die Dienstmädchen, die ihm dienten, waren alle von durchschnittlicher Schönheit, und trotzdem hatte er keine von ihnen für sich gewinnen können. Nur Mingyu bot sich ihm ständig an, doch sie sah aus wie ein Mann. Obwohl Dou Keming also sehr in Versuchung geriet, hielt er sich zurück und hatte ihr sein Herz noch nicht geschenkt.
Heute war nur eine da, und mit nur einem Blick hätte sie ihm beinahe die Seele geraubt.
Dou Keming schluckte schwer, hob seinen Bogen und zeigte auf Mingyuan mit der Frage: „Gehört diese Dame auch zur Familie Song?“
Dou Mingluan lächelte und sagte: „Das stimmt, sie ist die älteste Tochter der Familie Song.“
Zhenyu kannte ihn seit ihrer Kindheit. Als sie den Glanz in seinen Augen sah, wusste sie, dass es nicht gut stand. Dou Keming hatte wohl Gefallen an Zhenyuan gefunden. Innerlich ärgerte sie sich über Dou Kemings Ignoranz, der sich in ein so hübsches Gesicht, aber nichts dahinter verlieben konnte. Gleichzeitig dachte sie, sie müsse ihn schnell wegbringen, sonst würde er, wenn er sie noch ein paar Mal ansah, vielleicht gar kein Interesse mehr an ihr haben.
Zhenyu dachte daran, trat vor und sagte lächelnd: „Bruder Keming, ich habe ein paar neue Ideen zu dem, worüber wir letztes Mal gesprochen haben. Möchtest du es noch einmal mit mir besprechen?“
Dou Keming starrte Zhenyuan immer noch an, nickte aber und sagte: „Okay, wohin?“
Zhenyu sagte: „Lass uns einen Spaziergang im Wald machen.“
Sie drehte sich um und sah, dass Zhenxiu ihr eifrig folgen wollte. Daraufhin warf sie ihr einen kalten Blick zu, zeigte auf Zhenshu und sagte: „Du kommst mit mir.“
„Da du ja angeben willst, helfe ich jemand anderem“, dachte Zhenyu bei sich, während sie Zhenxiu aus der Ferne im Auge behielt, und zog Zhenshu dann mit sich fort.
Da Dou Keming noch ein Stück von ihnen entfernt war, senkte Zhenshu den Kopf und sagte leise: „Zweite Schwester, du hast deine eigene Magd mitgebracht, und außerdem trage ich dein Bündel nicht.“
Zhenyu blickte auf und sagte: „Na und? Hast du dich nicht dazu herabgelassen, eine Magd zu sein? Wenn du ihre Magd sein kannst, warum kannst du dann nicht meine sein?“
Zhenshu knirschte mit den Zähnen und dachte bei sich: Sobald ich nach Huixian zurückkehre, werde ich nie wieder in die Hauptstadt kommen, egal was passiert. Alle jungen Frauen in der Hauptstadt sind wirklich verrückt.
Als sie den Wald betraten, holte Zhenyu Dou Keming schnell ein, während Zhenshu zurückblieb. Süß sagte sie: „Fünfter Bruder, Gemahlin Rong vom Palast hat uns einen weiteren Brief geschickt, in dem sie uns zur Heirat drängt. Was sollen wir tun?“
Dou Keming lachte und sagte: „Wenn dem so ist, können Sie sich ja selbst einen guten Schwiegersohn aussuchen. Warum fragen Sie mich?“
Mingyu funkelte sie wütend an und sagte: „Wie ärgerlich!“
Ihr Werben um Dou Keming war in der ganzen Hauptstadt bekannt. Obwohl Dou Keming ihr Aussehen nicht mochte, war Zhenyu fröhlich und aufgeschlossen, charmant und großzügig, und die beiden verstanden sich gut. Zudem war eine so leidenschaftliche und mutige junge Frau selten. Deshalb dachte Dou Keming, obwohl er etwas zögerte, nie daran, sie abzuweisen.
Als Zhenhu Zhenyus Dreistigkeit von hinten hörte, war sie beschämt und wich zwei Schritte zurück. Trotzdem erreichte Zhenyus Stimme sie noch deutlich.
„Ich werde dich nicht daran hindern, Konkubinen zu nehmen, noch mit Mägden zu schlafen, und du wirst eine große Mitgift erhalten.“ Mingyu starrte Dou Keming an und sagte: „Und was ist mit dir? Du bist nicht der Thronfolger, und vier Brüder stehen vor dir. Wie viel vom Vermögen des Marquis wird dir noch bleiben? Ich kann dir helfen, mit diesen lästigen Schwägerinnen fertigzuwerden, und ich kann dir eine große Mitgift besorgen, Fünfter Bruder …“
Da er nach einer Weile des Redens immer noch nicht reagiert hatte, wedelte Zhenyu mit der Hand vor seinen Augen herum und sagte: „Hörst du mir überhaupt zu?“
Dou Keming schwieg eine Weile und fragte dann plötzlich: „Wie alt ist deine älteste Schwester dieses Jahr?“
Zhenyu spottete: „Das ist seltsam. Du hast sie also ins Herz geschlossen.“
Sie machte zwei Schritte vorwärts, drehte sich dann um und sagte: „Ihr Vater ist ein unehelicher Sohn, und der Besitz seiner Familie beschränkt sich auf wenige Morgen karges Land. Was ihre Mitgift betrifft, so hat sie überhaupt kein Geld. Sie ist achtzehn, ein Jahr älter als du.“
Dou Keming schüttelte den Kopf und sagte: „Ich kann es nicht sagen. Sie sieht nicht älter als fünfzehn oder sechzehn Jahre aus.“
Zhenyu starrte Dou Keming lange Zeit kalt an. Sein Aussehen gefiel ihr, doch seine Oberflächlichkeit und Herzlosigkeit ärgerten sie. Am liebsten hätte sie ihn sofort vor sich auf die Knie gezwungen und um ihre Hand angehalten, doch sie würde ihn kühl abweisen. Nur so konnte sie die Bitterkeit der Jahre rächen, in denen sie ihm nachgegeben und ihn geschmeichelt hatte.
Aber sie wusste, dass das unmöglich war. Er war so gutaussehend; die Frauen der Hauptstadt würden ihm zu Füßen liegen. Wenn sie ihn gehen ließe, würde ihn sofort jemand wegschnappen, und er würde eine Frau aus einem anderen Haushalt heiraten. Dann würde sie sich endgültig zum Gespött der Hauptstadt machen. Mit diesem Gedanken beruhigte sie sich, bevor sie mit sanfter Stimme sprach: „Sie ist doch nur die Tochter einer Konkubine; wie kann sie sich mit mir vergleichen? Wenn dir ihr Aussehen gefällt, bringe ich sie zur Hochzeit als deine Konkubine mit, wie wäre es damit?“
Dou Keming, der in die Ferne geblickt hatte, drehte sich lächelnd um und fragte: „Wäre sie mit ihrem Aussehen und Charakter wirklich bereit, jemandes Konkubine zu werden?“
Zhenyu unterdrückte ihren Zorn und sagte: „Sie ist nichts weiter als ein hübsches Gesicht, redet ungeschickt und ist dumm. Keine anständige Familie in der Hauptstadt würde jemanden wie sie zur Mätresse heiraten wollen. Außerdem hat sie keine Mitgift. Es ist schon eine Ehre, sie als meine Konkubine mitzunehmen. Eine gewöhnliche Frau würde ich nicht einmal eines Blickes würdigen.“
Eigentlich hatte sie sich das alles nur ausgedacht, aber aus irgendeinem Grund begann sie, ihre eigenen Lügen zu glauben. Da dachte sie bei sich: „Nutzt Dou Keming nicht nur mein Aussehen aus? Würde er mich heiraten, wenn ich ihm wirklich eine schöne Konkubine brächte?“
Auch Dou Keming grübelte und fragte sich, ob Song Zhenyus Worte der Wahrheit entsprachen. Was Mitgift und gesellschaftlichen Status betraf, war Song Zhenyu tatsächlich eine gute Partie für ihn; doch ihr Aussehen war zu gewöhnlich. Selbst in seinem jetzigen Alter, voller jugendlicher Kraft, konnte er kein Interesse an ihr aufbringen. Was sollte er nur in Zukunft tun? Aber was wäre, wenn er die älteste Tochter der Familie Song tatsächlich als Konkubine mitnehmen könnte…
Als Zhenyu sah, wie seine Augen flackerten und ein leichtes Lächeln auf seinem Gesicht erschien, wusste sie, dass sie seine Gedanken wieder einmal erraten hatte.
Sie verschränkte die Arme, hob demonstrativ das Kinn und sagte langsam: „Sie ist nur eine Tochter aus dem Haushalt einer zweiten Frau. Es wäre nicht schwer für sie, meine Konkubine zu sein. Aber jetzt setzt mich Konkubine Rong im Palast stark unter Druck. Wenn Ihr dieses riesige Vermögen und eine zarte Konkubine nicht wollt, werde ich meine Großmutter schicken, um in der Hauptstadt herumzufragen, ob es nicht noch jemand anderen gibt …“
Dou Keming nahm Zhenyus kleine Hand und sagte: „Was sagst du da, kleine Schwester? Ich werde meine Mutter bitten, in ein paar Tagen zu dir zu kommen und dir einen Heiratsantrag zu machen…“
Während die beiden sich unterhielten, kam ein kurz bekleideter Diener keuchend angerannt und rief: „Fünfter junger Herr, der Marquis ruft Euch aus dem Vorderhof.“
Dou Keming runzelte die Stirn, als er Zhenyu ansah, die ebenfalls verwirrt wirkte. Die beiden wandten sich an den Diener und fragten: „Was ist denn da im Vorgarten los? Ist es dringend?“
Der Diener winkte mit der Hand und sagte: „Auch dieser Diener hat die Botschaft vom zweiten Tor gehört, aber auch vom zweiten Tor wurde gesagt, dass es äußerst dringend sei und der fünfte junge Meister sich beeilen solle, dorthin zu kommen.“
Dou Keming verabschiedete sich von Zhenyu und wandte sich zum Gehen. Zhenyu, die gerade seine Bestätigung erhalten hatte, war so überglücklich, dass sie am liebsten laut aufgeschrien hätte. Gerade als sie sich umdrehte, um zurückzugehen, sah sie den dunkelhäutigen Zhenshu nicht weit entfernt stehen, der sie kalt anstarrte. Zhenyu dachte bei sich: Oh nein, ich habe ganz vergessen, dass ich die falsche Magd mitgebracht habe.
Aber natürlich ließ sie sich nichts anmerken, ging hinüber, streckte ihm die Hand entgegen und sagte: „Hilf mir zurück.“
Zhenshu blickte kalt auf ihre Hand und sagte: „Zweite Schwester, du hast ja eine Frechheit! Du behandelst unsere ganze Familie wie Diener. Die älteste Tochter des Gutshofs soll dir als Konkubine im Rahmen deiner Mitgift weggenommen werden. Glaubst du etwa, wir leben noch in der Zeit der Frühlings- und Herbstannalen, der Zeit der Streitenden Reiche oder der Zeit der Drei Reiche, wo wir unehelichen Kinder noch unbedeutende Leute waren, die von dir getötet wurden?“
Als Zhenyu das hörte, merkte sie, dass sie einen Fehler gemacht hatte, und setzte schnell ein Lächeln auf, indem sie sagte: „Ich wollte diesen Idioten nur hereinlegen. Wie konntest du so etwas glauben?“
Da Zhenshu immer noch ein langes Gesicht machte, trat Zhenyu vor, nahm ihre Hand und sagte liebevoll: „In den letzten Tagen gab es in der Hauptstadt viele Bankette, die eigens von Konkubine Rong des Palastes ausgerichtet wurden, um für euch Schwestern gute Ehemänner zu finden. Normalerweise bin ich nicht gesellig, aber ich muss mich euretwegen zwingen, fröhlich zu sein. Außerdem ist das in der Hauptstadt eben so; es ist nicht schlimm, wenn Verwandte und Freunde sich ein wenig necken. Selbst wenn du dich heute bei deiner Großmutter beschwerst, bekommst du nur einen Tadel von ihr. Mal ehrlich, hast du jemals von deiner Kindheit bis ins Erwachsenenalter eine Frau gesehen, die eine Konkubine geheiratet hat?“
Zhenshu glaubte Zhenyus Schmeicheleien nur halb und zweifelte gleichzeitig daran, aber sie merkte, dass Zhenyu sie absichtlich provozieren wollte. Deshalb drehte sie sich um und sagte: „Natürlich werde ich es meiner Großmutter und meiner Mutter erzählen, wenn ich zum Herrenhaus zurückkehre. Ob es ein Scherz war oder nicht, kannst du ihnen ja selbst erklären.“
Als Zhenyu sah, dass sie immer noch mit einem Bündel in den Armen vorwärts ging, sagte er plötzlich laut: „Ich hatte ganz vergessen, dass die dritte junge Dame der Familie Song in diesem armen und abgelegenen Ort bereits ihren idealen Ehemann gefunden hat, im Gegensatz zu den anderen, die unbedingt in die Hauptstadt wollen, um eine reiche Familie zu finden und davon träumen, mit einem Schritt an die Spitze zu gelangen.“
Zhenshu blieb wie angewurzelt stehen, als sie das hörte. Sie sah, wie Zhenyu die Augenbrauen hob und sie mit einem spöttischen Lächeln ansah, ging langsam auf sie zu und sagte: „Zweite Schwester, deine Worte sind so scharf, und doch besitzt du wahrlich das Benehmen und die Erziehung einer feinen jungen Dame!“
Kapitel 9 Mingluan
Sie war einen Kopf größer als Zhenyu, und ihr eindringlicher Blick auf sie ließ Zhenyu sich etwas einschüchtern. Zhenyu zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich habe nur gescherzt. Außerdem hält Großmutter immer zu mir. Selbst wenn du ihr davon erzählst, ist es nur ein Scherz. Was die Skandale in deiner Familie angeht, kenne ich jedes Detail. Wenn ich Großmutter davon erzähle, macht ihr euch lächerlich. Also lasst uns nicht gegenseitig schikanieren. Und meine älteste Schwester – so eine Schönheit, die kann ich doch nicht einfach so herumtragen.“
Seitdem Madam Su ihre beiden Schwestern aus zweiter Ehe in die Hauptstadt gebracht hatte, klammerte sich Zhenxiu wie eine Lakaiin an Zhenyu und wich ihr nicht von der Seite. Dass Zhenshu und Tong Qisheng heimlich verlobt waren, musste Zhenxiu Zhenyu wohl zugeflüstert haben, um sich deren Gunst zu sichern. Es handelte sich lediglich um eine private Angelegenheit zwischen jungen Frauen; wären die beiden Schwestern einer Meinung gewesen, wer hätte es gewusst?
Zhenxiu, die Tochter der zweiten Frau, war von unerschütterlichem Ehrgeiz getrieben und fest entschlossen, in eine bessere Familie einzuheiraten als ihre Schwestern. Sie war zudem gerissen und listig; selbst wenn Zhenshu und Tong Qisheng keine romantischen Gefühle füreinander hegten, konnte sie dennoch Geschichten erfinden. Die Matriarchin der Song-Familie, Frau Zhong, verabscheute diese Enkelinnen unehelicher Söhne ohnehin schon, und als sie davon erfuhr, nutzte sie dies als Vorwand, um die Mutter und die Töchter der zweiten Frau aus der Hauptstadt zu verbannen. Damit waren alle Pläne von Frau Su zunichte.
Angesichts dessen konnte Zhenshu Zhenyu nur zustimmend zunicken und die Sache stillschweigend hinnehmen. Innerlich jedoch dachte sie, dass sie ihre älteste Schwester Zhenyuan genau im Auge behalten und verhindern müsse, dass Zhenyu ihr eine Falle stellte.
Sobald sie den Wald verlassen hatten, eilte Zhenxiu herbei, packte Zhenshu und fragte: „Was haben sie im Wald gesagt?“
Zhenshu schüttelte sie ab und ging direkt zurück zu den anderen Dienstmädchen. Kalt beobachtete sie, wie Zhenxiu Zhenyu begrüßte, die aus dem Wald kam, und sich weiterhin kokett neben ihr gab. Schließlich entlockte sie Zhenyu ein Lächeln und zwinkerte ihr dann zu.
Da Dou Keming von seinem Vater, dem Prinzen von Beishun, weggerufen worden war und die verbliebenen jungen Männer die Song-Schwestern nicht kannten, herrschte eine etwas angespannte Atmosphäre. Daraufhin bat Dou Mingluan einige der Song-Schwestern in ihr Zimmer. Zhenyu, deren Pläne nun feststanden, war natürlich überglücklich und konzentrierte sich darauf, Dou Mingluan für sich zu gewinnen. Zhenxiu und Zhenyi folgten ihr auf Schritt und Tritt. Nur Zhenyuan verlangsamte ihre Schritte und zog sich leise zu Zhenshu zurück mit den Worten: „Es tut mir leid, dass ich meine dritte Schwester heute belästigt habe.“
Zhenyuan war unkompliziert und neigte zum Grübeln, deshalb erzählte Zhenshu ihr nicht, was im Wald geschehen war. Stattdessen tröstete sie sie sanft mit den Worten: „Warum solltest du verärgert sein? Dir eine gute Ehe zu finden, ist jetzt das Wichtigste.“
Zhenyuan seufzte: „Ich strebe weder nach Reichtum noch nach Status. Ich möchte einfach nur jemanden finden, der mir treu ist und mein Leben mit mir teilt. Ich bin nicht der Typ, der im Mittelpunkt stehen will, deshalb fürchte ich, meine Mutter zu enttäuschen.“
Da Dou Mingluans Boudoir so nah war, sagte Zhenshu nichts mehr und zog sich stillschweigend zur Seite zurück. Da diese Dienerinnen allesamt enge Vertraute waren, hatten sie noch nicht zu Mittag gegessen, und bald darauf kam eine Dienerin aus dem Anwesen des Marquis von Beishun, um sie zu einer einfachen Mahlzeit einzuladen.
Als es Zeit zum Essen war, verabschiedete sich Madam Shen von Madam Tao, der Gemahlin des Thronfolgers, und bereitete die Kutsche vor. Dann schickte sie ihre Zofe Rongrong aus, um die jungen Damen der Familie Song einzuladen, gemeinsam nach Hause zurückzukehren. Dou Mingluan war von Zhenxiu und Zhenyis Gastfreundschaft sehr angetan und wollte sie natürlich nicht frühzeitig gehen lassen. Sie versuchte, sie zum Bleiben zu überreden, jedoch vergeblich. Sie begleitete sie bis zum Tor der Residenz des Marquis, bevor sie schweren Herzens die Kutsche davonfahren ließ.
Nach ihrer Rückkehr ins Haus der Familie Song mit ihren Schwestern aß Frau Shen mit der Matriarchin, Frau Zhong, zu Abend. Erst dann verabschiedeten sich die Schwestern des zweiten Zweigs der Familie mit zitternden Füßen und kehrten in den kleinen westlichen Hof zurück.
Su Shi hatte den ganzen Tag in strenger Haltung vor Zhong Shi gestanden, ihre Beine zitterten so stark, dass sie kaum gehen konnte, und sie musste sich auf Zhen Shu stützen, um in den kleinen westlichen Hof zu gelangen. Trotzdem war sie bester Laune, nahm Zhen Yuans Hand und fragte: „Hast du heute junge Herren aus angesehenen Familien gesehen?“
Jung-won zog ihre Hand zurück, senkte die Augenbrauen und sagte: „Nein, überhaupt nicht.“
Zhenxiu lächelte, kam näher und sagte: „Natürlich gibt es eine. Der fünfte junge Herr des Anwesens des Markgrafen fragte sogar nach dem Namen der ältesten Schwester und starrte sie lange an.“
Als Frau Su dies hörte, leuchteten ihre Augen auf, und sie fragte wiederholt: „Wirklich? Ich wusste doch, dass meine Zhenyuan so schön ist, wie könnte da ein Mann nicht von ihr berührt sein?“
Zhenxiu antwortete mit einem kalten Lachen: „Wie schade, die Familie des Marquis hat bereits arrangiert, dass unsere zweite Schwester den fünften jungen Meister heiratet. Ich fürchte, die älteste Schwester hat ihr Herz diesmal dem Falschen geschenkt.“