Zhenyu sagte: „Als du das letzte Mal hier warst, haben wir uns unterhalten und darüber gesprochen, wie der Erbe des Herzogs von Du aus dem Gefängnis geflohen ist. Mingluan hatte ihm zwar einen Heiratsantrag gemacht, aber irgendwie hat sie sich unsterblich in ihn verliebt und ist deswegen sogar schwer erkrankt, wie du ja weißt. Sie dachte ursprünglich, Du Yu würde sich noch in der Hauptstadt verstecken und in ein paar Tagen entdeckt werden, zurück ins Gefängnis und sein Leben wäre vorbei. Wer hätte gedacht, dass er…“
Als Zhenshu hörte, wie sie Du Yu erwähnte, stockte ihr der Atem, und sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Ist er tot?“
Zhenyu schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, er ist wirklich dazu fähig. Er ist wortlos in die Gegend von Ganzhou geflohen und hat Mingluan einen Brief geschrieben, in dem er ihr mitteilte, dass er bereits eine andere geheiratet habe und sie nicht länger warten müsse.“
Zhen Shu sagte: „Da sie verlobt waren, hätte es doch jeder wissen müssen. Wieso schienen Fräulein Tao und Fräulein Nie damals nichts davon gewusst zu haben?“
Zhenyu sagte: „Du Yu ist seit seiner Kindheit ungezogen. Er ist ein Kind, dem die Führung seiner Mutter fehlt. Meine Schwiegermutter verachtet ihn. Aber da er den Titel des Thronfolgers trägt und Mingluan die Gemahlin eines Herzogs werden kann, hat sie heimlich ein Heiratsabkommen mit dem Herzog von Du geschlossen. Wahrscheinlich wissen nur die beiden davon. Alle anderen haben keine Ahnung.“
Zhenshu hakte nicht weiter nach und dachte bei sich: Mit seinem Aussehen und seinen Fähigkeiten könnte er jede Frau heiraten. Doch die Tatsache, dass er Dou Mingluan so verzaubern konnte, zeigte, dass sie ihn unterschätzt hatte.
Aus Angst, Dou Mingluan würde warten müssen, entschuldigte sich Zhenshu bei Zhenyu und ging mit Jichun zu Mingluans Boudoir. Dort angekommen, lag Mingluan noch immer auf der Couch. Lenglu hatte sie bereits draußen informiert, als Mingluan leise sagte: „Bitte kommt schnell herein.“
Zwei Monate waren vergangen, und Dou Mingluan war nicht mehr das unschuldige Mädchen von einst. Sie war dünn, ihre Augen eingefallen und ihr Körper abgemagert. Zusammengekauert saß sie auf einem kleinen Sofa und hielt einen kleinen Jadestein in den Händen. Als Zhenshu hereinkam, stand sie nicht auf, sondern deutete auf die Person neben sich und sagte: „Komm und setz dich.“
Zhenshu setzte sich wie angewiesen hin und fragte: „Ist Fräulein Dou krank?“
Dou Mingluan schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf, zwang sich aber, sich aufzusetzen, und sagte lächelnd: „Als du mit Zhenyu und den anderen in dieses Anwesen kamst, spürte ich instinktiv, dass du keine Magd bist. Als Tao Suyi das letzte Mal hier war, lobte sie dich auch und sagte, du seist anders als die anderen.“
Zhen Shu lächelte schief und sagte: „Ich hatte keine Ahnung, was daran anders war.“
Dou Mingluan sagte: „Ich habe gehört, dass du ungebundene Füße hast.“
Zhenshu zog die Füße zusammen und sagte: „Ich bin widerspenstig und kann keine Härten ertragen, deshalb habe ich meine Füße nicht gebunden.“
Dou Mingluan sagte: „Das ist wunderbar. Wenn ich doch nur deine Integrität hätte und meine Füße nicht gefesselt hätte.“
Ihre strahlenden Augen leuchteten, als sie Zhenshu ansah, was in Zhenshus Herzen einen Anflug von Mitleid weckte und sie sich wünschte, sie könnte die Traurigkeit in dem Herzen des jungen Mädchens vertreiben. Dou Mingluan kicherte plötzlich und sagte: „Darf ich Ihre Füße sehen?“
Zhenshu war überrascht, dies zu hören, und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Es sind doch nur zwei große Füße, was ist denn so interessant daran?“
Dou Mingluan schüttelte den Kopf und seufzte: „Nun haben alle Dienstmädchen in meinem Zimmer gebundene Füße. Die einzigen draußen, die noch ungebundene Füße haben, sind die vulgären alten Frauen in der Küche, und die finde ich zu grob. Unter den unverheirateten Töchtern, die ich kenne, bist du die Einzige mit ungebundenen Füßen, und ich möchte sehen, wie ungebundene Füße aussehen.“
Zhenshu tat, wie ihr befohlen wurde, zog ihre Schuhe und Strümpfe aus und sagte entschuldigend: „Es sind nur zwei große Füße, nichts Besonderes.“
Ihre Füße waren barfuß, die Zehen gespreizt, die Sehnen wölbten sich und entspannten sich, bewegten sich ganz natürlich. Als sie sah, dass Dou Mingluan herübergeschaut hatte, zog sie sich schnell Strümpfe und Schuhe wieder an.
Dou Mingluan streckte ihre Füße aus und fragte: "Habt ihr schon mal gebundene Füße gesehen?"
Wie konnte ich das nur übersehen? Zhenshu winkte schnell ab und sagte: „Ich habe es gesehen, du brauchst nicht noch einmal hinzusehen.“
Die Zehen werden gebrochen und unter die Fußsohle gedrückt, dann wird der Fußrücken von beiden Seiten nach unten gedrückt, um eine gebogene Fußform zu erzeugen – den sogenannten Schlankfuß. Zhenyuan wäre an jenem Tag in der Herberge in Hanjiahe beinahe vor Angst gestorben, weil sie ihre Füße nicht binden konnte. Zhenshu spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als sie von Schlankfüßen hörte, und wagte es nicht, sie noch einmal anzusehen.
Dou Mingluan seufzte plötzlich und sagte: „Ich nehme an, ihr alle wisst über meine Situation Bescheid. Aber ich weiß auch über eure Bescheid; Mingyu hat mir davon erzählt.“
Zhenshu, die sich der Tragweite ihrer Worte nicht bewusst war, blieb sitzen und hörte zu. Dann fuhr Dou Mingluan fort: „Ich habe gehört, dass Sie auf Ihrem letzten Heimweg aus Ihrer Kutsche gefallen und sich dabei sehr gedemütigt gefühlt haben, beinahe Ihr Leben verloren hätten. Stimmt das?“
Zhenshu dachte einen Moment nach und sagte: „Ich bin zwar aus dem Zug gefallen und hätte beinahe mein Leben verloren, aber ich wurde nicht gedemütigt.“
Dou Mingluan zog ihre schlanken Füße zurück und seufzte: „Ich wünschte, ich hätte zwei natürliche Füße wie du. Ich habe gehört, dass du von der Kutsche gefallen und tagelang in den tiefen Bergen gestrandet warst. Du musst sehr gelitten haben, aber du konntest dich mit deinen natürlichen Füßen befreien. Wir hingegen könnten, wenn wir dort hineinfielen, nicht einmal mehr laufen. Wir wären wie Krebse ohne Beine.“
Nach langem Zögern sagte Zhenshu ernsthaft: „Wenn du bereit bist, ist es noch nicht zu spät, jetzt Nägel mit Köpfen zu machen.“
Dou Mingluan warf ihm einen Blick zu und lächelte: „Wie kann es so einfach sein? Frauen leben seit Generationen so. Wenn ich meine Füße losbinden würde, würde meine Mutter verrückt werden. Es gibt in der Hauptstadt auch noch den Brauch, dass die Füße einer Frau nicht einfach so gezeigt werden dürfen, um ihre Keuschheit zu bewahren. Wenn ein Paar ungebundene Füße herumläuft, ist das wie ein auffälliges Outfit, und die Männer würden sie nicht respektieren.“
Dou Mingluan sprach, ohne nachzudenken, doch erst als sie geendet hatte, merkte sie, dass ihre Worte Song Zhenshu beleidigt haben könnten. Schnell winkte sie ab und sagte: „Gute Schwester, ich habe nicht von dir gesprochen.“
Gerade eben kam Zhen Shu ein flüchtiger Gedanke: Vielleicht fand Du Yu sie nur wegen ihrer ungebundenen Füße anziehend.
Aber sie wusste nicht, woher dieser Gedanke kam, also unterdrückte sie ihn und drückte Dou Mingluans Hand herunter, während sie sagte: „Ich weiß. Wenn mir solche Dinge wichtig wären, hätte ich mir schon längst die Füße gebunden.“
Zhenxius Erzählung von Zhenshus Demütigung wurde zuerst Zhenyu und dann Dou Mingluan und Tao Suyi erzählt. Da sie von ihren eigenen Schwestern stammte, glaubten alle ihr. Dou Mingluan dachte, Zhenshu scheue sich, die Demütigung vor ihr zuzugeben, doch sie kümmerte sich nicht darum und seufzte: „Es ist einfach so, dass du so viel Leid ertragen musstest und dennoch mutig in die Hauptstadt zurückkehren und dich den Menschen stellen konntest. Das zeigt, dass du, obwohl du deinen Körper verloren hast, dein Herz noch da ist. Ich hingegen leide in meinem Zimmer. Obwohl ich noch lebe, ist mein Herz verloren.“
Zhenshu wusste keine Antwort. Zum ersten Mal seit fast drei Monaten hatte sie Du Yu endgültig aus ihrem Unterbewusstsein verbannt.
Sie bekam ihre Periode in der Nacht, als sie das Wuling-Gebirge überquerte, was bewies, dass sie keineswegs schwanger war. Wenn sie das Geschehene in den Bergen weiterhin vehement leugnete, konnte sie sich sogar selbst täuschen. Du Yu, Dou Mingluans Geliebter, Verlobter und der Mann, den sie einst geliebt hatte, hatte nun eine andere Frau geheiratet. In ihren Augen besaß er nicht mehr das komplexe, emotionale Bild, das er einst gehabt hatte; stattdessen war er zu einem skrupellosen Banditen, einem Wüstling und einem berüchtigten Dieb geworden.
Zhenshu tröstete sie und sagte: „Du solltest den Kopf nicht hängen lassen. Schließlich kann ein Mensch nicht das ganze Leben eines anderen Menschen sein. Vielleicht triffst du ja jemanden Besseren.“
Dou Mingluan schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, das stimmt nicht. Jinyu ist ein guter Mann. Er wurde nur von dieser bösen Stiefmutter hereingelegt. Er ist gutmütig, unschuldig und gütig. Wie hätte er diese Schlampe Yang überlisten können? Jetzt habe ich vom Palast gehört, dass er die Tataren nach Huixian geführt hat. Es gibt nicht nur keine Hoffnung mehr, in die Hauptstadt zurückzukehren und seinen Namen reinzuwaschen, sondern er wird auch den Rest seines Lebens in der Wildnis verbringen müssen.“
„Jin Yu“ muss Du Yus Höflichkeitsname sein.
Zhenshu war schockiert und konnte nichts dagegen sagen. Doch sie hatte das Gespräch der beiden heimlich in Lius Haus mitgehört. Nun erinnerte sie sich plötzlich, dass die Worte zwar sinnlos erschienen, sich aber im Kontext der Ereignisse in Huixian County erklären ließen.
Die Tataren hatten ihre Plünderungen beendet, einem einflussreichen Mann ein Andenken abgenommen und waren stolz davonmarschiert. Während die Behörden ihnen noch nachjagten, waren sie bereits weit entfernt.
Als sie daran dachte, winkte sie mit der Hand und sagte: „Ich glaube, die Angelegenheit, die Tataren nach Huixian zu führen, wurde wahrscheinlich nicht vom Erben des Herzogs von Du erledigt.“
Dou Mingluan fragte verwirrt: „Warum?“
Zhenshu wusste nicht, wie sie es erklären sollte, also erzählte sie Dou Mingluan alles, was sie an jenem Tag im Hause Liu mitbekommen hatte. Dann fügte sie hinzu: „Ich habe das alles aufgeschnappt, als ich mich auf der Suche nach meinem Vater verirrt hatte, und es gibt keine Beweise dafür. Wenn dein Vater dir glaubt, kannst du ihn bitten, jemanden mit einer gründlichen Untersuchung zu beauftragen. Wenn er dir nicht glaubt, musst du mir glauben.“ Als sie das hörte, entspannte sich ihre Stirn. Die Dinge ändern sich, und vielleicht wird er eines Tages seinen Namen reinwaschen und zurückkehren.
Dou Mingluan atmete erleichtert auf und sagte: „Ich habe es auch nicht geglaubt, und tatsächlich war er es.“
Nachdem Zhenshu sich von Dou Mingluan verabschiedet hatte, kehrte er zur Fuyun-Residenz zurück, wo Zhenyu wohnte. Dort aßen sie zu Mittag, tranken Tee und verbrachten einen halben Tag untätig, bevor Zhenyuan und die anderen sich zur Abreise bereit machten. Gerade als sie sich verabschieden wollten, hörten sie plötzlich Jichun laut von draußen rufen: „Mein Mann ist zurück!“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde der äußere Vorhang gelüftet, und der schneidige Dou Keming schritt in den Raum. Er sah sich um und lächelte: „Also, wir haben einen Ehrengast?“
Zhenyu trat vor und sagte: „Stimmt das nicht? Meine älteste Schwester und meine dritte Schwester sind gekommen, um mich zu besuchen.“
Sie lächelten einander an, ihre Zuneigung stand im Widerspruch zu ihrem vorangegangenen Streit.
Dou Keming sagte: „Ihre älteste Schwester ist wohl noch nicht verheiratet?“
Zhenyu sagte: „Stimmt, wird Ihr Mann eine für sie aussuchen?“
Dou Keming blickte Zhenyu an und lächelte: „Die Heirat zwischen Zhang Rui und der Familie Nie lässt sich nicht arrangieren. Er war ursprünglich daran interessiert. Warum gehst du nicht ein anderes Mal zu deiner Familie Song und fragst die Ältesten?“
Er tat so, als hätte er sich nie zuvor Freiheiten gegenüber Zhenyuan herausgenommen. Zhenyu lächelte und sagte: „Das ist gut, aber sie wohnen jetzt nicht mehr in der Villa. Sie haben ein Geschäft im Ostmarkt gemietet. Ich fürchte, Zhang Rui wird es schwer haben, sie zu finden.“
Als sie ausgeredet hatte, warf Zhenyuan schnell ein: „Wir verabschieden uns jetzt.“
Dou Keming verbeugte sich aus der Ferne und sagte: „Sie brauchen mich nicht zu verabschieden, bitte passen Sie auf sich auf.“
Nachdem er dies gesagt hatte, warf er seine Ärmel zurück und ging zurück in den inneren Raum.
Zhenyu begleitete sie bis zum Tor der Fuyun-Residenz und bat Jichun dann, sie nach draußen zu geleiten. Voller Zuneigung sagte sie: „Mir ist es furchtbar langweilig, hier zu Hause eingesperrt zu sein. Du musst mich öfter besuchen und mir Gesellschaft leisten.“
Als sie das Anwesen verließen, sahen sie Zhao He bereits draußen warten. Die Schwestern stiegen in die Kutsche, und Zhenyi lachte plötzlich auf und sagte: „Damals im Guangji-Tempel auf dem Berg hat der Fünfte Junge Meister dir sogar eine anzügliche Geste gemacht, aber heute tut er so, als wäre nichts geschehen.“
Zhenyuan sagte mürrisch: „In seinen Augen sind Frauen nichts als Spielzeug, nur Zhenyu ist ein Gott des Reichtums, anders als die anderen.“
Zhenshu lobte: „Die Worte meiner älteren Schwester werden in letzter Zeit immer interessanter, und was sie gesagt hat, könnte nicht wahrer sein.“
Nachdem sie das gesagt hatten, sahen sich die Schwestern an und lächelten.
In diesem Moment bewunderte Yu Yichen im Jade-Anwesen neben der Goldenen Wasserbrücke vor der Westlichen Kaiserstadt ein prächtiges Objekt. Es war ein Tiger, dessen Fell glänzend und leuchtend war, den Schwanz hoch erhoben. Der Tiger wurde gerade im Hof hochgetragen, und ein Handwerker arbeitete noch an Kopf und Schwanz. Yu Yichen warf Mei Xun einen Blick zu und lächelte ungewöhnlicherweise: „Ein Prachtstück!“
Kapitel 40: Großvater
Wenn er lächelte, ähnelte sein rundes Gesicht dem einer Frau, und seine langen, wohlproportionierten Augenbrauen hoben sich, doch er besaß eine würdevollere und tiefgründigere Ausstrahlung als eine Frau, mit der Schönheit und dominanten Präsenz einer Pfingstrose.
Es handelte sich um ein perfekt intaktes Tigerfell, ein Tribut von Zhang Sheng aus der Präfektur Qin. Er betrachtete die imposante Erscheinung des Tigers lange Zeit, wandte sich dann an Mei Xunyan und sagte: „Schreib ihm einen Brief und sag ihm, er soll mir die Lebensläufe aller Schüler schicken, mit denen er um die Wintersonnenwende zusammen war, damit ich mich um sie kümmern kann.“
Mei Xun sagte: „Er hat einmal gesagt, dass er einen Bruder in der Hauptstadt habe, der dein Taufpate werden wolle.“
Yu Yichen lachte noch lauter, streckte seine hellen Finger aus, um dem Tiger in die Augen zu stechen, schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Sie strömen darauf zu wie eine Schildkröte, das bedeutet es wohl. Da sie mich, einen Eunuchen, so bereitwillig als ihren Taufpaten anerkennen, wie könnte ich da ablehnen?“
Nachdem er das gesagt hatte, deutete er auf die Statue und meinte: „Diese beiden Perlen sind noch zu warm und glänzend. Lasst uns zwei weitere mit einer kühleren Farbe finden.“
Als Mei Xun draußen einen jungen Eunuchen hörte, der Bericht erstattete, ging er einen Moment hinaus, kam dann zurück, verbeugte sich und sagte: „Eunuch, deine Sachen sind zurückgekommen.“
Yu Yichen warf aus der Ferne einen Blick auf den Ring in Mei Xuns Hand, runzelte leicht die Stirn, kniff die Augen zusammen und sagte: „Zerstöre ihn.“
Mei Xun zögerte einen Moment und sagte: „Schließlich ist dieser Ring in jeder Präfektur auf dem Weg nach Westen registriert. Wenn wir ihn leichtfertig zerstören …“
Yu Yichen nahm das ihm vom Eunuchen gereichte Taschentuch, hob den Daumenring auf und betrachtete ihn lange und eingehend, bevor er sagte: „Sobald wir den Palast betreten, benötigen wir keine Kennzeichen mehr. Unsere Titel werden unsere Kennzeichen sein.“
Er gab Mei Xun den Ring zurück, und als er sah, dass Mei Xun noch da war, drehte er sich um und fragte: „Gibt es sonst noch etwas?“
Mei Xun sagte: „Der Präfekt von Yuzhou schrieb, er habe Du Yu vor einigen Tagen in der Nähe von Huixian gesehen. Er habe sich verrückt verhalten und schien geisteskrank zu sein. Man habe eine große Armee geschickt, um ihn zu umzingeln, aber er sei ein guter Kampfkünstler gewesen und habe entkommen können.“
Während Yu Yichen zuhörte, runzelte er die Stirn und fixierte Mei Xun mit einem eindringlichen Blick. „Ob er zurückkehrt oder nicht“, sagte er, „ist von großer Bedeutung für unseren Ostpalast. Wir müssen ihn immer wieder daran erinnern, dass wir ihn niemals wieder entkommen lassen und ihn die Zentralen Ebenen betreten lassen dürfen!“
Mei Xun antwortete: „Ja.“
Yu Yichen warf sein Taschentuch beiseite und schritt in den Innenhof, wo er ein dunkles Gebäude betrat. Nach einer Weile kam er auf der anderen Seite wieder heraus. Draußen erstreckte sich ein mit Herbstlaub bedecktes Blumenbeet. Yu Yichen runzelte die Stirn und verharrte einen Moment, bevor er zu dem Eunuchen neben ihm sagte: „Bereite die Kutsche vor, fahr zum Ostpalast.“
Der Herbstwind, der gelbe Blätter mit sich trug, wirbelte und strich gegen sein etwas leeres Gewand. Der Herbst war bereits in vollem Gange, und der kalte Winter nahte mit großen Schritten. Für einen Eunuchen, dem Gefühle und Leben fehlten, war der lange, trostlose Winter die Jahreszeit, die ihn am meisten beunruhigte. Er fürchtete den Winter, er verabscheute ihn, doch er hatte keine Wahl, als ihn zu ertragen, genau wie vor vielen Jahren im inneren Palast, an jenem verschneiten Tag, als der Schnee sein Bett durchnässte. Er konnte ihn zwar überwinden, doch er blieb haften, ein ständiger Dämon in seinem Herzen.
Zhen Shu und die anderen kehrten zum Reitstall im Ostmarkt zurück, doch der Laden war immer noch leer, bis auf Song Anrong, der hinter dem Tresen saß. Madam Su lief unruhig die Treppe hinauf und zurück, und als sie Zhen Yuan und die anderen heraufkommen sah, packte sie sie schnell und fragte: „Wie war’s? Waren heute unverheiratete junge Männer im Haus des Marquis von Beishun?“
Zhenyi sagte: „Nein, nur Schwester Zhenyu hat uns unterhalten. Der fünfte junge Meister sagte jedoch, dass die Hochzeit von Zhang Rui und Nie Shiqiu noch nicht beschlossen sei und er beabsichtige, Zhang Rui hierher zu bitten, um ihr einen Heiratsantrag zu machen.“
Frau Su setzte sich mürrisch hin und sagte: „Was ist Zhang Rui? Er ist nur ein armer Verwandter aus der mütterlichen Familie von Lady Zhang, der Frau des Marquis von Beishun, der immer versucht, sich auf Kosten anderer durchzuschlagen.“
Zhenshu konnte sich einen Rat nicht verkneifen: „Nicht jeder kann als legitimer Sohn in die Familie des Markgrafen einheiraten. Zhenyu konnte in die Familie des Markgrafen einheiraten, weil sie über Unmengen an Gold und Silber verfügte und Gemahlin Rong ihre Bürgin war.“
Frau Su breitete die Arme aus und fragte: „Was fehlt euch denn? Ihr seid beide Enkelinnen von Song Gongzheng und so wunderschön. Wie könnten Männer euch da nicht lieben?“
Zhenyuan sagte verärgert: „Sie haben so viele Spielsachen, und sie sehen alle besser aus als wir.“
Su stieß Zhenyuan mit ihrem Taschentuch an und sagte: „Da du dich selbst so klein machst, was kann ich dir schon anhaben?“
Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie zurück in ihr Zimmer. Zhenyuan und ihre Schwestern legten ihre Haarnadeln und ihren Schmuck ab, und Zhenshu krempelte die Ärmel hoch und ging nach unten. Sie sah Zhao He, der immer noch sorgfältig Kalligrafien und Gemälde aufhängte, ging zu ihm hinüber und sagte: „Onkel Zhao ist wirklich sehr geschickt, schade, dass er keine Lehrlinge hat. Warum werde ich nicht Onkel Zhaos Lehrling?“
Zhao He lächelte und schüttelte den Kopf. „Du stammst aus einer Beamtenfamilie, warum solltest du solche Dinge lernen müssen?“
Zhen Shu sagte: „Ich denke, es ist auch eine Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Selbst in Dürrezeiten werden qualifizierte Menschen nicht verhungern. Es ist immer gut, eine Fähigkeit zu haben.“
Zhao He lächelte wortlos, hielt weiterhin den Atem an und konzentrierte sich darauf, die Rückseite des Papiers zu bedecken. Zhen Shu wartete, bis er sie vollständig bedeckt hatte, und seufzte dann: „Die Alten sagten, ein guter Mann benutze Tinte wie Wasser, und ich fürchte, genau so ist Onkel Zhao.“
Zhao He fühlte sich von ihr geschmeichelt und nickte mit den Worten: „Gut, rahme dieses Stück fertig und hänge es auf. Dann bring mir das gewöhnliche, das dein Vater geschrieben hat, und ich werde es dir beibringen.“
Zhenshu war hocherfreut und stimmte sofort zu, dann ging er in den hinteren Hof, um das Abendessen vorzubereiten.
Man sagt ja: „Drei Monate muss man durchhalten, um einen Laden zu eröffnen.“ Song Anrong hatte es gerade mal einen Monat ohne Kunden geschafft, als er unruhig und gereizt wurde und sich eine große Blase an der Lippe bildete. Er hatte sein gesamtes Vermögen in diesen kleinen Laden investiert und nun hatte er nicht nur keinen Cent verdient, sondern seine Ersparnisse schwanden auch dahin. Wenn er nicht bald eröffnete, fürchtete er, ihn schließen zu müssen. Er wagte gar nicht erst daran zu denken, wie viel Geld er verlieren würde.
An diesem Tag war er niedergeschlagen und genervt vom Lärm von Su oben. Er setzte einen Filzhut auf und schlenderte über den Markt der Weststadt. Zhenshu verbrachte den Tag damit, von Zhao He ein Handwerk zu lernen, doch selbst die einfachste Aufgabe, Kleister aufzutragen, gelang ihr krumm und verschwendete mehrere Blätter Xuan-Papier. Ihr wurde bewusst, wie schwer es war, ein Handwerk zu erlernen. Da Song Anrong abends noch nicht zurückgekehrt war, schloss Zhenshu den Laden nicht, sondern zündete eine Öllampe an und las am Tresen.
Plötzlich stürmte ein Mann mittleren Alters, etwa dreißig Jahre alt, von draußen herein, sah sich im Laden um und fragte: „Kaufmann, wo gibt es hier die besten Kalligrafien und Gemälde?“
Inzwischen hatten alle Läden draußen bereits geschlossen, daher musste diese Person dringend in diese Seitenstraße gekommen sein. Zhenshu brachte rasch eine Öllampe herbei und fragte: „Welche Art von Kalligrafie oder Gemälde hätten Sie gern, mein Herr?“
Der Raum war dunkel, und obwohl überall Gemälde und Kalligrafien hingen, waren sie zu weit entfernt, um sie deutlich zu erkennen. Der Mann nahm hastig die Öllampe und betrachtete jedes einzelne Stück eingehend. Seufzend sagte er: „Ach, was für schöne Dinge mag es hier schon geben? Oh nein, oh nein!“
Als Zhao He die Stimmen von drinnen hörte, zündete er eine hohe Kerze an, trat hinaus und fragte: „Mein Herr, möchten Sie sich ein Kalligrafie- oder ein Gemälde aussuchen?“
Der Mann nickte und sagte: „Mein Taufpate trifft mich heute Abend zum ersten Mal, und ich möchte ihm ein Geschenk mitbringen. Ich habe gehört, dass mein Taufpate Dinge mit literarischem Bezug liebt und mich gebeten hat, ein schönes Gemälde oder eine Kalligrafie für ihn auszusuchen.“
Wie man so schön sagt: Gold gewinnt in Krisenzeiten an Wert, Sammlerstücke hingegen in Zeiten des Wohlstands. Die wachsende Beliebtheit des Kalligrafiesammelns im heutigen Peking zeugt von dieser prosperierenden Ära.
Zhao He zeigte auf eines der Banner und fragte den Mann: „Was halten Sie von diesem, mein Herr?“