Tong Qisheng antwortete lässig: „Auf jeden Fall.“
Da er sie nicht ansah, schüttelte Zhenxiu seinen Ärmel und fragte: „Bist du dir diesmal sicher, dass du die Prüfung bestehst?“
Tong Qisheng schüttelte ungeduldig Zhenxius Hand ab und sagte: „Natürlich schaffst du es. Geld ist überall gut, wo man es ausgibt. Wenn du es für die Liste ausgibst, landest du unter den ersten Drei. Wovor hast du Angst?“
Zhenxiu runzelte die Stirn und nickte. Sie und Su sahen zu, wie die beiden langsam mit den anderen Prüflingen den Prüfungsraum betraten. Sie standen dort einen halben Tag, bevor sie Zhenyi nach Hause brachten.
Am ersten Tag des dritten Mondmonats betraten sie den Prüfungssaal. Nach der Prüfung am dritten Tag konnten sie nach Hause gehen. Zhang Rui und Tong Qisheng beschlossen, den Prüfungssaal gleichzeitig zu verlassen. Sie gingen zum Ostmarkt und baten Su, ein Gasthaus zu mieten. Die beiden nahmen ein ausgiebiges Bad und schliefen gut. Anschließend beschlossen sie, nach Zui Ren Jian zu gehen, um der dortigen Prostituierten die stinkenden Füße zu lecken.
Zhenshu kehrte abends vom Anwesen der Familie Yu zurück und erfuhr auf Nachfrage nach Su Shi, dass Zhang Rui Zhenyuan während ihrer Schwangerschaft nicht nur nicht ins Dorf der Familie Liu begleitet hatte, sondern auch gar nicht im Gasthaus war; sein Aufenthaltsort war unbekannt. Wütend nahm sie zwei Lehrlinge und ging direkt zu Zui Renjian. Sie trug noch immer eine Schriftrolle bei sich und sagte, als sie dem Zuhälter begegnete: „Meine Herren, es tut mir wirklich leid, aber der Gast vom letzten Mal hat uns erneut gebeten, diese Schriftrolle heute nach oben zu bringen. Bitte tun Sie uns einen Gefallen.“
Da die beiden Zuhälter sahen, dass es sich wieder um die junge Leiterin von Songs Reitsalon handelte und dass sie schon einmal hier gewesen war und leise die Treppe rauf und runter gegangen war, nahmen sie an, sie habe einen Termin und ließen sie herein. Zhenshu, der sah, dass sie die beiden Lehrlinge immer noch blockierten, trat zwei Schritte zurück, gab einem von ihnen ein paar Kupfermünzen und sagte: „Letztes Mal war meine Tochter nicht vorsichtig, da oben viele Männer sind. Meine beiden Lehrlinge sind als Zeugen für sie dabei. Ich hoffe, ihr beiden tut mir einen Gefallen.“
Der Mann warf dem anderen einen Blick zu, nickte und sagte: „Wir müssen uns beeilen und ihnen sagen, dass sie sich nicht umschauen und die Mädchen erschrecken sollen.“
Zhenshu willigte ein und eilte in den dritten Stock. Sie schickte eine Lehrling, um an die Tür des Bordells zu klopfen, wo Zhang Rui und Tong Qisheng tatsächlich herumlagen und tranken. Zhenshu missfiel der Gestank der gefesselten Füße im Bordell, und sie weigerte sich, hineinzugehen. Daraufhin schickte sie zwei Lehrlinge, um Zhang Rui zu sich zu rufen.
Zwei Lehrlinge, die auf Zhenshus Befehl handelten, gingen hinein und zerrten Zhang Rui hinaus. Zhenshu zeigte auf seine Nase und fragte: „Warum bist du nicht ins Dorf der Familie Liu gegangen?“
Zhang Rui konnte sich kaum auf den Beinen halten, seine Nase roch stark nach Alkohol, und sagte: „Liebe Schwester, bitte gib mir noch zwei Tage. Ich reise ab, sobald die Ergebnisse vorliegen, okay?“
Die Ergebnisse der kaiserlichen Prüfungen wurden innerhalb von sieben oder acht Tagen nach den Prüfungen veröffentlicht. Die Liste war in drei Stufen unterteilt: Stufe 1, Stufe 2 und Stufe 3. Diejenigen in Stufe 2 und höher waren allesamt Jinshi (erfolgreiche Kandidaten der höchsten kaiserlichen Prüfungen), während diejenigen in Stufe 3 Tong Jinshi (erfolgreiche Kandidaten derselben kaiserlichen Prüfungen) waren.
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, du musst heute zurückgehen. Deine Schwester wartet bestimmt schon auf dich.“
Zhang Rui verbeugte sich noch immer und sagte: „Gute Schwester, ich bitte dich, gib mir bitte noch zwei Tage.“
Wenn er widersprach oder stur war, konnte Zhenshu ihn immer noch ausschimpfen oder schlagen. Doch sein anhängliches, unterwürfiges Verhalten widerte sie an. Sie trat ein paar Schritte zurück und sagte: „Wenn du gehst, gebe ich dir Geld.“
Zhang Rui war überglücklich, taumelte herbei und rief: „Gute Schwester, gib mir schnell das Silber.“
Zhen Shu sagte: „Sobald ihr im Dorf der Familie Liu ankommt, lasse ich Hua'er euch das Geld geben.“
Zhang Rui schüttelte den Kopf und sagte: „Du hast mich also doch angelogen. Da ist nichts, nicht einmal jemand, der trinkt, oder irgendwelche Frauen. Was sollte ich da schon tun?“
Auch Tong Qisheng kam heraus, um zuzusehen, und als er sah, dass Zhenshu wütend war, ihren Zorn aber nicht äußern konnte, ging er zu ihr und riet ihr: „Deine Schwester kann allein gebären. Was kann ein Mann wie er schon ausrichten? Kann er ein Baby zur Welt bringen oder einen Patienten behandeln? Wir sind gerade mit etwas Wichtigem beschäftigt, und du solltest uns nicht so aufhalten.“
Zhen Shu knirschte wütend mit den Zähnen und bereute zutiefst, Zhang Rui nicht in die Hauptstadt zurückkehren gelassen zu haben. Doch ihr blieb nichts anderes übrig, als die ausschweifende Welt hinter sich zu lassen und Zhen Yuan in der Reißbrettwerkstatt einen Brief zu schreiben. Darin log sie, dass Zhang Rui nach der Prüfung auf die Bekanntgabe der Ergebnisse warten müsse und erst danach kommen würde.
Sieben oder acht Tage später wurden die Ergebnisse veröffentlicht, und Zhang Rui und Tong Qisheng belegten tatsächlich beide den zweiten Platz. Man sagte, die Leute würden gespannt auf die Bekanntgabe der Ergebnisse warten, um einen Schwiegersohn zu finden, der die kaiserliche Prüfung bestanden hatte. Madam Su hatte lange auf die Ergebnisse gewartet, und als sie sah, dass ihre beiden zukünftigen Schwiegersöhne im zweiten Rang waren, war sie überglücklich. Zufällig traf sie Tante Su, die ebenfalls auf der Suche nach einem passenden Ehepartner war, und nahm Tante Su mit nach Hause, wo sie sich deren Erzählungen über die Stadt anhörte.
Als Tante Su hörte, dass beide Töchter von Su verlobt waren, beide Ehemänner die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatten, sie nun ein kleines Mietshaus im Hinterhof und einen großen, geräumigen Laden im Vorderhof besaß und in nur etwas mehr als einem Jahr recht wohlhabend geworden zu sein schien, seufzte sie und sagte: „Wer reich werden will, muss Geschäfte machen. Schau dir an, wie lange deine Familie schon hier ist, und jetzt hast du ein so großes Familienvermögen.“
Su wollte ein wenig angeben, durfte es sich aber nicht anmerken lassen. Sie bedeckte ihren Mund mit ihrem Taschentuch und sagte: „Alle Schwiegersöhne, die ich gefunden habe, sind zufriedenstellend, und ihre Geschäfte laufen gut. Das einzige Problem ist, dass meine zweite Tochter Schwierigkeiten hat, einen Ehemann zu finden.“
Da Großmutter Su behauptete, die kaiserliche Stadtinspektorin zu sein, wie konnte sie nicht wissen, was Zhenshu in den Fünf-Mausoleums-Bergen zugestoßen war? Außerdem hatte sie irgendwo etwas aufgeschnappt und es ausgeschmückt, um ihre eigene Version zu konstruieren. Sie drückte Frau Su auf den Arm und sagte: „Ich habe gehört, dass Eure zweite Tochter in den Fünf-Mausoleums-Bergen einem Banditen begegnet ist, der versucht hat, sie zu vergewaltigen. Später wurde sie vom Großeunuchen Yu Yichen gerettet. Nachdem sie diesen Eunuchen gefunden hatte, kam sie in die Hauptstadt. Stimmt das?“
Als Frau Su das hörte, wurde sie vor Wut grün im Gesicht. Wütend warf sie ihr Taschentuch weg und rief: „Wo kommt diese Klatschtante her, die solche Gerüchte verbreitet? Meine Zhenshu mag zwar manchmal etwas ungestüm sein, aber sie hat wahrscheinlich seit ihrer Kindheit noch nie einen Eunuchen gesehen. Wie hätte sie also von einem Eunuchen gerettet werden können? Ihr Bein wurde von einer Kutsche gebrochen, und sie konnte nicht weglaufen. Als sie es dann doch konnte, ist sie von selbst geflohen. Dieser Räuber hat nachts einen Tiger getötet und wurde dabei gekratzt. Er ist wahrscheinlich schon tot im Wuling-Gebirge. Meine Liebe, bitte hören Sie diesen Gerüchten nicht mehr zu. Meine Zhenshu ist ein unschuldiges und tugendhaftes Mädchen. Wenn die Leute diese Gerüchte weiterverbreiten, wie soll sie jemals heiraten?“
Da ihre Worte bei Madam Su eine so heftige Reaktion hervorgerufen hatten, war Tante Su etwas verlegen. Obwohl Madam Su vergessen hatte, wie sie sie zuvor mit der Vermittlung zweier Schwiegersöhne hinters Licht geführt hatte, war Tante Su immer noch ihre Tante, und es war in der Tat nicht angebracht, Gerüchte über die Kinder ihrer Nichte zu verbreiten. In diesem Moment bot sie erneut ihre Hilfe an: „Auch wenn es in der Hauptstadt Gerüchte gibt, betreibt sie hier ein Geschäft und ist die Geschäftsführerin. Wie schwer sollte es für sie sein, einen Ehemann zu finden? Ich werde mich in Ruhe umhören und dafür sorgen, dass die zweite Tochter in eine Beamtenfamilie einheiratet.“
Da ihre Großtante sie beim letzten Mal betrogen hatte, war Frau Su ihr gegenüber nun sehr misstrauisch und fragte mit einigem Zweifel: „Kennen Sie wirklich irgendwelche Beamten oder wohlhabende Familien?“
Großmutter Su kam herüber, tätschelte Frau Su die Hand und sagte: „Liebe Nichte, es ist nicht so, dass deine Tante nicht einen guten Mann für dich finden wollte, aber deine alte Dame ist so plötzlich verstorben, und ich wusste mir nicht anders zu helfen. Deshalb habe ich ein paar Alternativen in Betracht gezogen. Wenn du dir in den nächsten ein, zwei Jahren Zeit lassen möchtest, kann ich dir nicht nur den Sohn des Präfekten von Yingtian, sondern auch den Präfekten selbst vorschlagen.“
Als Madam Su ihre besorgten Worte hörte, spottete sie: „Um Präfekt zu werden, muss man in den Dreißigern oder Vierzigern sein und bereits Ehefrauen und Konkubinen zu Hause haben. Was nützt ihm da ein Keuschheitszeugnis?“
Großmutter Su sagte: „Nichte, du solltest wissen, dass Präfekt Wang aus dem Bezirk Yingtian erst Anfang dreißig ist. Er ist ein sehr gutaussehender und talentierter Mann. Seine Frau stirbt an Tuberkulose, und er sucht eine gesunde und fruchtbare junge Frau, die er wieder heiraten kann. Aber Präfekt Wang ist sehr wählerisch und hat noch keine passende gefunden. Ich habe zwei Mädchen im Alter von fünfzehn oder sechzehn Jahren, aus denen er wählen könnte. Wenn du möchtest, kann ich mich für dich umhören, was meinst du?“
Su dachte bei sich: Wo könnte so etwas Gutes passieren?
Da es ihr in dem Moment egal war, nickte sie leicht und antwortete: „In diesem Fall bitte ich Sie, ein Auge auf mich zu haben, Oma.“
Nach dem Abendessen mit ihrer Großtante verabschiedete Frau Su sie und mietete einen Karren, um sie nach Hause zu bringen. Als sie zurückkam, sah sie, dass Zhen Shu sich abgewaschen hatte und im Vorzimmer saß und sich die Zehennägel schnitt. Frau Su ging hinüber, nahm ihr die Schere aus der Hand und sagte: „Lass mich sie dir schneiden.“
Zhenshu weigerte sich nun, Fremde ihren Körper berühren zu lassen, nicht einmal Su Shi, und riss den Gegenstand weg mit den Worten: „Ich fürchte, du kneifst mich ins Fleisch, ich fürchte, du brichst mir die Zehen.“
Als sie sich weigerte, ihre Füße zu binden, brach sich Su Shi einmal mitten in der Nacht die Zehen, was ihr solche Schmerzen bereitete, dass sie beinahe den Verstand verlor.
Ihre Tochter wollte ihr nicht nahe sein, und Madam Su war ratlos. Sie setzte sich neben sie und seufzte: „Gerüchte sind wirklich etwas Schreckliches. Manche Leute in der Hauptstadt verfolgen eigennützige Ziele und haben Sie sogar mit Eunuchen aus dem Kaiserpalast in Verbindung gebracht. Sie behaupten, Sie seien von einem Banditen in den Fünf-Mausoleen-Bergen entführt worden und ein Eunuch namens Yu habe Sie gerettet. Ist das nicht blanker Unsinn?“
Zhenshu lächelte und schüttelte den Kopf. „Sollen sie doch machen, was sie wollen. Es kostet mich kein Haar und kein Stück Fleisch, also warum sollte es mich kümmern?“
Frau Su sagte: „Aber du musst auch heiraten. Jetzt, wo Zhang Rui hier ist, um meine Familie zu unterstützen, musst du heiraten. Wenn solche Gerüchte die Runde machen, wer würde es dann noch wagen, dir einen Heiratsantrag zu machen?“
Zhenshu lächelte und sagte: „Es wird immer Freier geben, Mutter, wirf sie nur nicht weg, wenn die Zeit gekommen ist.“
Sie konnte sich den Schock, die Panik und die Ungläubigkeit vorstellen, die Su empfinden würde, wenn Yu Yichen ihr einen Heiratsantrag machen würde. Falls Yu Yichen plötzlich auftauchen und Su ihn ablehnen könnte, hatten sich bereits Gerüchte in ihr breitgemacht, daher war es gut, dass sie vorbereitet war.
Da ihre Tochter heute immer mit gesenktem Kopf vor sich hin murmelte und scheinbar gar nicht bemerkte, was andere über sie sagten, starrte Frau Su sie eine Weile an, bevor ihr plötzlich klar wurde: „Du hast doch nicht schon jemanden für dich gefunden, oder?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und wich der Frage aus: „Nein.“
Frau Su beugte sich näher zu ihr und betrachtete ihr strahlendes Gesicht aufmerksam, nickte dann und sagte: „Sie müssen es gefunden haben. Sehen Sie nur, wie glücklich Sie sind.“
Zhenshu warf die Schere in den Nähkorb, hob sie wieder auf und sagte: „Nein heißt nein. Ich werde warten, bis Zhenxiu und Zhenyi verheiratet sind, bevor ich heirate. Mutter, du kannst beruhigt sein.“
Als sie sah, wie sie aufstand und ging, nickte Madam Su und sagte zu sich selbst: „Es ist besser, später nach jemandem zu suchen. Wir müssen erst den Laden am Laufen halten und Geld verdienen, damit wir die beiden jungen Kinder versorgen können, nachdem sie verheiratet sind.“
Nach Bekanntgabe der Ergebnisse waren alle damit beschäftigt, ihre Kommilitonen zu Festessen einzuladen. Zhang Rui und Tong Qisheng wurden ständig zum Trinken eingeladen und mussten sich revanchieren. Besonders Tong Qisheng lebte in Saus und Braus und verdiente sein Geld auf unbekannte Weise. Er trug feine Seide, beschäftigte Diener und hatte Gasthäuser langfristig gepachtet, in denen er selten übernachtete, sondern jede Nacht ausgelassen feierte. Alle zwei Tage ging Zhang Rui zu dem kleinen Gebäude im Hinterhof, um Su Shi aufzusuchen, jammerte über seine Geldnot, rief mehrmals „Mutter“ und entlockte ihm dann ein paar Münzen, um mit ihm trinken zu gehen. Zhen Shu, die sah, dass er sich weigerte, ins Dorf der Familie Liu zurückzukehren, und wusste, dass Zhen Yuans Bauch immer dicker wurde, wollte ihn nicht mit der Wahrheit konfrontieren. Stattdessen schrieb sie Briefe voller Lügen, deren Fortsetzung ihr selbst immer peinlicher wurde.
Kapitel 76 Der Kaiserhof
Seit ihrer letzten Reise außerhalb der Hauptstadt, und auch jetzt, als sie Dinge ins Dorf der Familie Liu brachte, hatte Zhao He sie nicht einmal vorher informiert und war persönlich erschienen. Offenbar mied er sie absichtlich, aus Angst, sie könnte außerhalb der Stadt erneut von Yu Yichen entführt werden. Doch selbst innerhalb der Stadt wäre es für jemanden wie Zhenshu, die häufig reiste, ein Leichtes gewesen, Yu Yichen zu finden.
Am achtzehnten Tag kam sie wieder im Haus der Familie Yu an. Sun Yuan begrüßte sie mit einem respektvollen Lächeln und sagte: „Fräulein Song, Ihr Schwiegervater ist heute Morgen zum Palast gegangen und hat Ihnen aufgetragen, hier geduldig zu warten. Er wird bald zurück sein.“
Zhenshu ging zu dem kleinen Gebäude hinauf. Es war die Jahreszeit, in der der Garten voller blühender Blumen stand. Sun Yuan hatte auf dem Balkon einen kleinen Tisch mit Tee und Gebäck gedeckt. Zhenshu hatte keinen Appetit darauf. Von Natur aus war sie direkt, und jetzt benahm sie sich vor Yu Yichen wie ein braver Welpe. Sie wusste, dass Yu Yichen jedes Mal, wenn sie kam, „diese Sache“ tun würde. Also ging sie zurück in ihr Schlafzimmer und sah, dass im Badezimmer eine heiße Suppe vorbereitet war. Das Wasser in der Badewanne dampfte und war mit Blütenblättern bedeckt.
Der Montageladen war klein und überfüllt, sodass Zhenshu kein ausgiebiges Bad nehmen konnte. Sie zog sich aus und entspannte sich eine Weile in der Wanne, bevor sie sich in das weiße Baumwolllaken hüllte, das Sun Yuan für sie bereitgelegt hatte. Anschließend holte sie die „Großen Tang-Aufzeichnungen über die Westlichen Regionen“ aus Yu Yichens Arbeitszimmer und legte sich zum Lesen aufs Bett.
Einen Augenblick später war draußen vor der Tür ein leises Geräusch zu hören. Zhen Shu hatte sich gerade im Schneidersitz aufgesetzt, als sie Yu Yichen von draußen hereinkommen sah.
Heute trug er ein langes, reinweißes Gewand aus grobem Leinen, sein langes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden. Seine helle Haut und die roten Lippen harmonierten perfekt mit dem weißen Kleid, und seine Augen unter den langen Augenbrauen strahlten Zuneigung aus. Obwohl sie ihn oft sah und an ihn gewöhnt war, ließ Zhenshu sein heutiges Outfit – schlicht und doch von außergewöhnlicher Schönheit – staunend anstarren.
Yu Yichen bemerkte natürlich Zhenshus Blick und lächelte: „Eigentlich wollte ich dich nur zu einem Spaziergang einladen, aber wer hätte gedacht, dass du…“
Er fuhr mit den Fingern Zhenshus weites Hosenbein hinauf, rieb es sanft und runzelte die Stirn: „Wer hätte gedacht, dass du nur an solche Dinge denkst?“
Zhen Shu schämte sich ebenfalls ein wenig, verschränkte die Beine und sagte: „Ich will nicht, nimm deine Hände weg.“
Yu Yichen lächelte geheimnisvoll, zog dann seine Hand zurück, um Zhenshu das Glänzen an seinen Fingern zu zeigen, und fragte: „Du willst wirklich nicht?“
Als Zhenshu sah, dass er mit der anderen Hand die mit reinem Gold eingelegte Jadeschale auf den Nachttisch stellte, bemerkte sie, dass es nicht dasselbe Objekt war, das sie zuvor gesehen hatte. Neugierig fragte sie Yu Yichen: „Woher hast du das denn diesmal?“
Yu Yichen griff hinein und holte einen runden Jadering hervor, dessen Farbe blauschwarz war. Er befestigte den Ring an Zhenshus Zeige- und Mittelfinger. Zhenshus Finger waren schlank, und der Ring reichte bis zum Fingeransatz und verband ihre beiden Finger. Zhenshu bemerkte die feine, ölige Textur der Jade, und als sie sie an ihrer Wange rieb, spürte sie ein leichtes Jucken. Sie streckte die Hand aus und fragte Yu Yichen: „Warum juckt mich so feine Jade?“
Yu Yichen streckte die Hand aus und neckte Zhenshu weiterhin zwischen ihren Beinen, indem er leise sagte: „Natürlich wurde es von den Handwerkern absichtlich so angefertigt, aber ich hatte Angst, dass der Jade zu hart sei und dich zerkratzen würde, deshalb habe ich ihn heute im Palast gravieren lassen und ihn von jemandem testen lassen.“
„Wen suchst du?“, fragte Zhenshu. Natürlich ahnte sie den Zweck der Sache. Als sie ihn sagen hörte, dass er zum Palast gehen würde, um jemanden zum Testen zu finden, war ihr Lächeln noch nicht einmal verschwunden, da hoben sich ihre Augenbrauen.
Yu Yichen lächelte immer noch und sagte sanft: „Eure Hoheit.“
Als Yu Yichen Zhen Shus verwirrten Gesichtsausdruck sah, erklärte er geduldig: „Man sagt, Babyhaut sei die zarteste, und deine ist sogar noch zarter als Babyhaut. Ich habe damit den Arm des Kronprinzen gerieben, und er hat nicht geweint, weil es weh tat, also ist dieses Ding offensichtlich fein genug.“
Er nahm ihr den Ring aus der Hand und steckte ihn sich selbst an den Finger, bis er knapp unter der Fingerspitze saß. Dann küsste er Zhenshus Lippen und neckte sie mit seiner Hand. Zhenshu war tatsächlich erregt, beugte sich zwischen ihre Beine und schlang sich leidenschaftlich um sie.
Nachdem sie ihre Angelegenheiten erledigt hatte, nahm Zhenshu ein weiteres Bad. Als sie Yu Yichen hinter dem großen Tisch im Westzimmer beschäftigt sah, blickte sie zu den Büchern in seinem Regal auf, nahm die „Großen Tang-Aufzeichnungen über die Westlichen Regionen“ erneut zur Hand, schlug den ersten Band auf und sagte: „Ich habe dir in letzter Zeit nicht vorgelesen. Soll ich es dir wieder tun?“
Yu Yichen blickte nicht auf und sagte mit einem sanften Lächeln: „Was nützt es mir, den asketischen Übungen eines Mönchs in der Eiseskälte zuzuhören? Hör jetzt auf zu lesen, setz dich einfach hin und leiste mir Gesellschaft.“
Zhenshu schlug das Buch zu und sagte: „Du warst es doch, der wollte, dass ich auf das Gut komme, um bei dir zu studieren, aber jetzt weigerst du dich, auf mich zu hören?“
Yu Yichen blickte daraufhin auf und sagte: „Ich dachte nur, das Buch sei dick genug, und wenn du es lesen würdest, bräuchtest du eine Weile, um es zu beenden. Deshalb wollte ich, dass du noch ein paar Tage bei mir bleibst.“
Nachdem du sie nun schon ausgetrickst hast, warum solltest du ihnen überhaupt noch zuhören?
Plötzlich zog sie den Zettel hervor, den sie an diesem Tag beschrieben hatte, und hielt ihn in den Händen, während sie ihn betrachtete. Ehe sie sich versah, kam Yu Yichen herüber, riss ihn ihr aus der Hand und zeigte auf die Schrift mit den Worten: „Deine Handschrift ist wirklich hässlich.“
Zhen Shu riss es ihm aus der Hand und sagte: „Ich habe kein Talent für solche Dinge und mir fehlt die Ausdauer, deshalb werde ich meine Kalligrafie nie verbessern können. Nun nimm es und verbrenne es.“
Yu Yichen riss es mir wieder aus der Hand und sagte: „Warum sollte man es verbrennen? Da du es mir gegeben hast, werde ich es behalten.“
Nach seinem Gespräch steckte er das Buch zurück in die Schachtel, schloss sie und stellte sie an einen hohen Ort, den selbst Zhenshu nicht erreichen konnte.
Zhenshu fragte lächelnd: „Warum bist du zu mir gekommen? Hast du nicht genug von den Damen im Palast?“
Yu Yichen blieb eine Weile hinter seinem Schreibtisch sitzen und war in Gedanken versunken, bevor er sagte: „In der Nacht des Laternenfestes lasest du in dieser Buchhandlung. Ich stand lange da und beobachtete dich, sah, wie du den Kopf schütteltest, lachtest und mit dir selbst sprachst.“
Er war gekommen, um jemanden zu verhaften und zu töten. Doch als er sie sah, noch immer in denselben Kleidern, die sie beim Betreten des Jade-Anwesens getragen hatte, eine Hand mit einem Buch in der Hand, die andere streichelnd über das Bücherregal, schien es, als würden Blumen auf dem Weg, den sie berührte, erblühen. Das schwache Licht von draußen flackerte auf ihrem jungen, zarten und doch leicht lebhaften Gesicht. Sie war ganz in ihr Buch vertieft, völlig unbeeindruckt von dem Lärm draußen vor dem Laden und dem Geräusch eines Messers, das drinnen durch den Boden schnitt.
Natürlich lag es daran, dass seine Männer zu schnell und rücksichtslos handelten, dass die Sterbenden keinen Laut von sich gaben. Als sie herauskamen, um den Buchhändler zu verhaften, wandte er sich absichtlich ab, um ihr die Sicht zu versperren. Vielleicht wollte er ihr von diesem Moment an eine andere Seite von sich zeigen, als ob er dadurch wieder ein normaler Mensch werden könnte.
In jener Nacht begann sein Wunsch nach einem normalen Leben.
Er hob den Kopf und lächelte, als wäre er in die Nacht des Laternenfestes im letzten Jahr zurückgekehrt: „Ich hätte alle Gefühle abschneiden und meine restlichen Jahre allein verbringen sollen, aber du warst zu lebendig und lieblich, und ich streckte meine Hand aus wie besessen, und von da an konnte und wollte ich dich nicht mehr loslassen.“
Zhenshu spürte eine Wärme in ihrem Herzen, die seine Worte auslösten. Sie trat auf den Balkon des kleinen Gebäudes und sah, dass das Sonnenlicht noch immer so intensiv war wie vor einem Jahr und das Gebäude und den gesamten Garten erhellte. Blumen blühten in Hülle und Fülle, genau wie an diesem Tag im letzten Jahr. Sie sah Yu Yichen auf sich zukommen und neben sich stehen bleiben. Das Sonnenlicht vertrieb alle Traurigkeit aus seinem Gesicht. Er trug immer noch seinen königsblauen Umhang, die Wolkenmuster auf seiner Brust und die Seidenbänder an seinem Kragen schlicht und doch schön. Seine hohen Augenbrauen, seine helle Haut und seine zinnoberroten Lippen – all das liebte sie. Was machte es schon, wenn er ihr Liebling war? Was machte es schon, wenn er ein schlechter Mensch war? Dieser Mann gehörte ihr in diesem Moment.
Zhenshu ging hinüber, umarmte ihn und sagte: „Dich zu halten ist, als hielte man die ganze Schönheit und Freude der Welt in Händen.“
„Du wirst also all mein Gutes und Schlechtes, meine Dunkelheit und mein Licht, meine Sünde und meine Hässlichkeit akzeptieren?“, fragte Yu Yichen plötzlich.
Zhenshu dachte lange nach, bevor er sagte: „Ich möchte nicht, dass du dich in zu viele Dinge am Hof oder im Palast verwickelst. Erledige einfach deine Arbeit gewissenhaft und verdiene deinen Anteil am Geld. Wenn du es wirklich nicht schaffst, finden wir eine andere Möglichkeit, unseren Lebensunterhalt zu verdienen. Lass uns nicht zulassen, dass uns jemand heimlich schadet, okay?“
Die Worte, die Zhenyu vor ein paar Tagen gesagt hatte, gingen ihr nicht aus dem Kopf, aber sie wusste zu wenig über ihn und wusste nicht, wie sie ihm raten sollte.
Yu Yichen sagte: „Die Angelegenheiten des Hofes haben nicht durch mich begonnen, noch werden sie durch mich enden. Aber ich verspreche euch, dass ich mich selbst schützen und niemanden erlauben werde, mich zu ermorden, ist das in Ordnung?“
Obwohl Zhenshu äußerlich zustimmte, war sie dennoch etwas bedrückt.
Nachdem Yu Yichen Zhenshu verabschiedet hatte, öffnete er die beiden Türen wieder und kehrte in den vorderen Hof zurück. Zhang Li wartete bereits in seinem geräumigen Amtszimmer. Als er Yu Yichen sah, stand er rasch auf, reichte ihm die Akte und sagte: „Das habe ich später zusammengetragen. Bitte sehen Sie es sich an und prüfen Sie, ob es brauchbar ist, Exzellenz.“
Yu Yichen beobachtete, wie er die Gegenstände auf den Tisch stellte, sie dann vorsichtig mit zwei Fingern aufhob und sie betrachtete. Als er ankam, hatte er die hohen, geschwungenen Augenbrauen hochgezogen, doch langsam zogen sie sich zusammen. Nach einer Weile sagte er: „Das reicht nicht! Bei Weitem nicht.“
Zhang Li sagte: „Wenn wir die Suche fortsetzen, müssen wir möglicherweise bis in die Präfektur Yingtian reisen.“
Yu Yichen sagte: „Ich werde erneut Leute aussenden, um die Präfektur Yingtian zu durchsuchen. Ihr solltet aber weiterhin mit der Hauptstadtregion und dem Zensurgebiet beginnen.“
Zhang Li nickte zustimmend, verbeugte sich zum Abschied und ging. Yu Yichen legte zwei Finger an die Stirn, als Mei Xun hereinkam und sagte: „Schwiegervater!“
Yu Yichen schüttelte erneut den Kopf: „Lord Dou hat fünf Söhne. Bis auf Dou Wu, der sich als etwas unwürdig erweist, bekleiden die anderen alle wichtige Positionen in verschiedenen Abteilungen. Um sie alle auf einmal zu erwischen, reichen die Fehler dieser einfachen Beamten bei Weitem nicht aus.“
Mei fragte: „Was sollen wir dann tun?“
Yu Yichen blickte zu Mei Xun auf, während er mit einer Hand auf den Stapel Akten drückte: „Verrat! Das ist eine alte Methode, aber sie funktioniert immer.“
Am 18. April standen die Birnenblüten an den hohen Birnbäumen in der hintersten Ecke des Hofes in voller Blüte, und der Wind rieselte die schneeweißen Blütenblätter von den geraden, hohen Bäumen. Zhenshu freute sich riesig. Während Yu Yichen im Haus beschäftigt war, lief sie hinaus, hob ihren Rock und ging zu den Birnbäumen, um die vom Wind heruntergewehten Blüten aufzufangen.
Seitdem sie einmal durch das Hintertor gegangen war, hatte sie den etwas unheimlichen Vorhof und das Haupttor des Hauses der Familie Yu nie wieder betreten. Sie ging lange Zeit den Birnbäumen entlang und betrachtete dann das Gebäude im Hof aus der Ferne. Das kleine Gebäude war mit dem großen Raum verbunden, den sie zuvor betreten hatte. Von außen war es jedoch nicht zu sehen. Aus der Ferne wirkte es wie ein dunkles, riesiges zweistöckiges Gebäude. Sie fragte sich, welcher Raum, den sie betreten hatte, wohl einer davon war.
Sie ging zurück und schätzte die Abmessungen des kleinen Gebäudes. Je weiter sie zurücktrat, desto mehr sah sie nur noch eine dunkle, eintönige Ansammlung von Gebäuden, Vorder- und Rückseite waren nicht zu unterscheiden. Aus der Ferne wirkte das Gebäude düster und gespenstisch, und der leere Innenhof verstärkte die unheimliche Kälte.
Zhenshu ging direkt auf die hohe Mauer zu, die Vorder- und Hinterhof trennte, blieb stehen und blickte zu der Mauer hinauf, die so hoch war wie das Gebäude. Plötzlich hörte sie Schritte näherkommen.