Zhenshu hustete wütend eine Weile, bevor er sich beschwerte: „Warum hast du ihm dann deine Unterwäsche gegeben? Außerdem kannst du ja nicht schreiben, wie sollte also dein Name auf deiner Unterwäsche stehen?“
Zhenxiu sagte: „Zhenyuan hat das Buch geschrieben, und ich habe es selbst bestickt. Du warst ja schon in Zui Renjian, also musst du es mir unbedingt holen.“
Zhenshu hatte schon zu lange im Bett gelegen und wollte einen Spaziergang machen, also willigte sie in Zhenxius Bitte ein und sagte: „Ich werde es morgen früh für dich erledigen.“
An diesem Abend kam Frau Su die Treppe herauf und fragte Zhenshu mit einem halben Lächeln: „Dieser Eunuch hat schon lange keinen Heiratsantrag mehr gemacht. Ich fürchte, die Hochzeit ist abgesagt.“
Zhen Shu antwortete: „Es ist gelb.“
Sie kehrte an jenem Abend mit zerzaustem Haar und furchterregendem Aussehen nach Hause zurück. Selbst Song Anrong atmete erleichtert auf. Es spielte keine Rolle, ob sie ihr Gesicht verlor oder sich schämte; solange sie keinen Eunuchen heiratete, würde er es nur für einen Wutanfall oder einen Scherz halten.
☆、87|Treue zum König
Nach Zhenshus Antwort fuhr Frau Su fort: „Wenn du mich fragst, ist es so besser. Tante Su ist wirklich ein Engel. Selbst als du es mir verschwiegen hast, wusste sie, dass du eine Affäre mit diesem Eunuchen hattest. Ich war die Einzige, die völlig ahnungslos war. Jetzt kennt sie einen Präfekten aus dem Bezirk Yingtian, einen sehr gutaussehenden Mann. Seine Frau stirbt an Tuberkulose, und er sucht eine zweite Frau. Ihm ist nur das Aussehen wichtig, Ruf und Ansehen sind ihm egal. Ich überlege, ob ich mit ihm gehen soll. Was meinst du?“
Zhenshu war noch immer krank und wollte ihr keine weiteren Ideen geben, also lehnte sie kategorisch ab und sagte: „Ich werde in diesem Leben nie wieder das Wort Heirat erwähnen, und du brauchst dir keine Sorgen mehr um mich zu machen.“
Su war nun so verzweifelt über ihre Töchter, dass sie nur noch seufzen konnte: „Ihr wollt keine so strahlende Zukunft, was soll ich da machen? Ich habe den Weg geebnet, aber den müsst ihr jetzt selbst gehen. Wenn eine oder zwei von euch so weitermachen, werde ich mich nicht mehr um euch kümmern.“
Am nächsten Morgen stand Zhenshu früh auf, zog sich an und ging nach unten. Sie fragte Zhenxiu: „Welcher Monat ist jetzt?“
Zhenxiu sagte: „Du bist noch halb im Schlaf. Morgen ist der 18. August. Was wird das für ein Tag?“
Zhenshu seufzte tief. Fast zwei Monate hatte sie im Bett geschlafen. Ihr Ruf war gestiegen und dann wieder gesunken, ihre Hochzeit beinahe zustande gekommen, dann aber geplatzt, und nun war sie immer noch mittellos. Sie band sich die Haare zusammen und ging mit Zhenxiu zu Zui Renjian. Dort verbeugte sie sich vor dem Zuhälter und sagte: „Meine Herren, wir müssen nach oben, um ein Mädchen zu finden. Könnten Sie uns bitte einen Gefallen tun?“
Die beiden Männer kannten Zhenshu bereits und gingen davon aus, dass es sich weiterhin um ein Geschäft mit Kalligrafie und Malerei handelte. Darüber hinaus genoss Zhenshu mittlerweile einen so guten Ruf, dass sie ihm größten Respekt entgegenbrachten und ihn hereinbaten mit den Worten: „Junger Manager Song, bitte kommen Sie herein.“
Zhenshu führte Zhenxiu die Treppe hinauf in das Bordell, das sie schon einmal besucht hatte. Sie klopfte an die Tür und fragte höflich: „Fräulein, haben Sie von Tong Qisheng ein Bauchband erhalten?“
Das Mädchen war Yu Yichens Informantin, aber da sie sich in diesem Gebäude befand, erkannte sie Zhenshu nicht. Sie berührte Zhenshu vom Hals abwärts und sagte: „Du hast es nicht nur angenommen, du trägst es jetzt auch noch.“
Zhenxiu brach in Tränen aus. Zhenshu streckte die Hand aus und sagte: „Dann zieh es bitte aus. Der Name meiner Schwester ist darauf gestickt. Es ist vielleicht nicht angemessen, dass du es trägst.“
Die Prostituierte drehte sich um und rief: „Deine Herrin klopft an!“
Tong Qisheng kam nur mit einer Hose bekleidet heraus. Als er Zhenshu sah, blitzte es vor Wut in seinen Augen. Er spottete: „Du wirst immer schamloser und wagst es, an solche Orte zu kommen. Wenn du morgen hier ein Schild aufstellst, werde ich ganz bestimmt kommen und dir helfen.“
Zhenshu ignorierte Tong Qisheng und zeigte auf die Prostituierte mit den Worten: „Reiß mir schnell das Unterkleid vom Leib.“
Die Prostituierte bedeckte ihre Kleidung und sagte: „Selbst wenn ich sie ausziehe, wäre deine Schwester dann noch bereit, das Kleid zu tragen, das ich getragen habe?“
Zhenxiu weinte und weigerte sich zu antworten. Zuhause war sie schlagfertig und sarkastisch, doch draußen wirkte sie ängstlich und feige, als wolle sie sich am liebsten in ein Mauseloch verkriechen. Die Prostituierte war nur leicht bekleidet, und Zhenshu, der sah, dass sie unaufmerksam war, riss ihr den Riemen des Mieders vom Hals. Die Prostituierte schrie auf, und Zhenshu reichte Zhenxiu das Mieder mit den Worten: „Ist das alles?“
Zhenxiu strich ein paar Mal über das Mieder und sagte: „Ja.“
Gerade als Zhenshu gehen wollte, packte Zhenxiu sie erneut und sagte: „Da ist noch eine Schachtel mit Schmuck drin. Ich will den Schmuck nicht, aber du musst mir die Schachtel zurückgeben.“
Die Prostituierte war wütend. Sie drehte sich um, ging ins Zimmer, wühlte dort herum und fluchte: „Ich will diese Sachen doch gar nicht. Wer würde denn danach betteln, nachdem ich sie verschenkt habe?“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er aus der Ferne eine Kiste hinaus, die klappernd umherrollte.
Zhenshu wagte es nicht, länger zu verweilen, aus Angst, die Prostituierte würde Aufruhr verursachen, die Kiste schnappen und mit Zhenxiu verschwinden. Plötzlich spürte sie ein Ziehen hinter ihrem Kopf; sie drehte sich um und sah, wie Tong Qisheng an ihrem Kragen zerrte. Wütend stieß Zhenshu ihn mit dem Ellbogen und rief: „Lass mich los!“
Da Tong Qisheng der stärkere Mann war, zog er Zhenshu in seine Arme und flüsterte ihr ins Ohr: „Warte nur, eines Tages werde ich mich an dem rächen, was in jener Nacht am Wei-Fluss geschah.“
Er hatte kaum ausgeredet, als er abrupt losließ. Zhenshu, die zu viel Kraft angewendet hatte, wäre beinahe zu Boden gefallen, doch zum Glück fing Zhenxiu sie auf. Sie drehte sich um und beschimpfte ihn als Bastard, bevor die beiden den Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen verließen. Tong Qisheng stand hinter ihnen und lachte laut.
Zhenxiu half Zhenshu die Treppe hinunter und ließ sie dann zurück. Sie zerriss das Kleidungsstück in Fetzen und warf es auf eine Müllkippe. Dann brachte sie den Karton zurück zu dem kleinen Gebäude im Hinterhof, schloss ihre Schlafzimmertür und ging drinnen etwas tun.
Zhang Rui saß seufzend und klagend mit Song Anrong im Vorzimmer. Zhen Shu, die ihre Geschäfte nach und nach beiseitegelegt hatte, kehrte wortlos in den zweiten Stock zurück. Da Zhen Xiu bereits im Haus war, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich zu Madam Su ins Vorzimmer zu setzen. Nach einer Weile kam die schlanke, zierliche Madam Su lächelnd die Treppe herauf, umarmte Zhen Shu und überschüttete sie mit Lob. Schließlich setzte sie sich, schenkte Tee ein und sagte, während sie trank: „Die politische Lage am Hof ändert sich in letzter Zeit recht schnell. Ich fürchte, Yu Yichens Tage sind gezählt.“
Als kaiserliche Inspektorin der Stadtpolizei wusste sie natürlich von Zhenshus bevorstehender Hochzeit mit Yu Yichen. Da Zhenshu jedoch nie verriet, dass die beiden sich getrennt hatten, dürften heute nur noch sehr wenige davon wissen.
Als sie sah, dass Zhenshu aufstand, um zu gehen, hielt sie sie rasch am Arm fest und zwang sie, sich wieder hinzusetzen. „Ursprünglich fürchtete jeder in der Hauptstadt Yu Yichen“, sagte sie. „Er hatte die Macht über den Kaiser an sich gerissen und war von Natur aus skrupellos; wer fürchtete ihn nicht in gewissem Maße? Doch vor Kurzem drang eine Gruppe Tataren, deren Herkunft unbekannt ist, in den nahegelegenen Kreis Li ein und plünderte. Sie wurden jedoch von Du Yu, dem ehemaligen Erben des Herzogs von Du, der geflohen war, umzingelt und vernichtet. Du Yu war ursprünglich aus dem Gefängnis nach Liangzhou geflohen, doch nun, da er zurück ist, betritt er die Stadt nicht einmal mehr. Er trägt lediglich Dornen bei sich und wartet draußen auf Befehle des Kaisers, was seine Aufrichtigkeit beweist. Wenn Du Yu und der Herzog von Du von außen zusammenarbeiten, welchen Schaden kann Yu Yichen dann noch anrichten?“
Es stellte sich heraus, dass Du Yu dem Kaiser tatsächlich zu Hilfe gekommen war und den Kreis Li vor Verwüstungen bewahrt hatte. Zhen Shu atmete erleichtert auf und vermutete, dass Dou Mingluan einen Brief an Du Yu geschrieben hatte, weshalb dieser gekommen war. Doch wenn dem so war, befehligte Du Yu bereits Truppen in Liangzhou, und Herzog Du war gleichzeitig General des Protektorats. Angesichts der Angriffe von beiden Seiten waren Yu Yichens Tage wohl gezählt.
Als Tante Su sah, wie Zhenshu den Kopf senkte, fuhr sie fort: „Wie soll Yu Yichen denn heiraten? Ich fürchte, er wird sofort ins Gefängnis kommen, sobald er sie heiratet. Im Gegenteil, Präfekt Wang war ursprünglich nur sein Stellvertreter, aber Präfekt Zhou wurde von Yu Yichen wegen seiner Verwicklung in den Fall um das Anwesen des Marquis von Beishun entlassen, und so hat er dessen Platz eingenommen. Außerdem geht es seiner Frau offensichtlich nicht gut, daher kann er, sobald er in die Familie eingetreten ist, die Frau des Präfekten werden. Es gibt keine bessere Möglichkeit.“
Sie konnte ihren alten Beruf als Heiratsvermittlerin nie vergessen. Zhenshu schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf, suchte nach einer Ausrede, um das kleine Gebäude zu verlassen, und irrte ziellos über den Ostmarkt. Plötzlich hörte sie jemanden vor sich rufen: „Geh und sieh nach! Du Yu ist in der Stadt!“
Eine andere Person sagte: „Ich habe gehört, dass er sehr mutig war und ein Dutzend Männer anführte, um eine Gruppe Tataren im Kreis Li auszulöschen. Stimmt das?“
Die andere Person nickte und sagte: „Wie der Vater, so der Sohn. Sein Vater ist der Generalprotektor der Armee, wie könnte er schwach sein?“
Nach über zwei Jahren Abwesenheit von der Hauptstadt trug Du Yu nun eine kurze Bluse und Strohsandalen und hatte einen dicken Strauß Brombeeren auf dem Rücken. Seine Leggings waren bis zu den Waden hochgebunden, und sein Gesicht war bronzefarben mit einem struppigen Bart. Auf den ersten Blick wirkte er unglaublich mitgenommen.
Doch er war schließlich zum Helden geworden, und der begeisterte Jubel der Menschen am Straßenrand erfüllte ihn mit Freude. Hätte Li Xucheng ihm nicht wiederholt geraten, sich zurückzuhalten, hätte er am liebsten die Hände erhoben, um denen zu zeigen, die ihn einst schlimmer als Schweine und Hunde verachtet hatten.
Die kaiserliche Garde, die Speere aufeinander gerichtet, eskortierte Du Yu zum Donghua-Tor. Draußen wartete eine Gruppe Offiziere, die ihn flankierten. Als Du Yu zurückkehrte, entriss Du Wu einem seiner Diener einen vorbereiteten Knüppel und begann, ihn erbarmungslos zu schlagen, wobei er jede sichtbare Stelle traf. Du Yus Gesicht war geschwollen und rot, seine Hände waren voller Blutergüsse und geschwollen, bis ein Knüppel, so dick wie ein Handgelenk, in zwei Teile zerbrach. Dann deutete er auf das Donghua-Tor und sagte: „Geht hinein und stellt euch eurem Tod!“
Du Yu hatte seinen Vater seit über zwei Jahren nicht gesehen. Als er ihn wiedersah, bemerkte er, dass sein einst so schneidiger Herzogsvater nun graue Schläfen hatte, zweifellos seine Schuld. Etwas beschämt sagte er, nachdem er verprügelt worden war: „Vater, du hast graue Haare bekommen. Konntest du dich etwa nicht beherrschen und hast dir eine Konkubine genommen?“
Er wollte eigentlich sagen, dass er sich zu viele Sorgen um seinen Sohn machte, doch als ihm die Worte auf der Zunge lagen, empfand er sie als kitschig und änderte seine Formulierung. Kaum hatte er es ausgesprochen, wünschte er sich, er könnte sich selbst zweimal ohrfeigen. Du Wu ging es noch schlechter. Er hob den zerbrochenen Stock auf und wollte gerade losstürmen, als ihn seine Männer glücklicherweise zurückhielten.
In der Osthalle der Chuigong-Halle schritt Li Xuzhe in dem geräumigen Saal auf und ab. Als er Mei Fu draußen zu einer Audienz rufen hörte, zog er sich hinter den großen Tisch zurück, setzte sich und stützte die Hände darauf ab. Er sah einen großen, staubbedeckten Mann in Schwarz, mit einem geschwollenen, blauen Gesicht und langem Bart, der langsam hereinkam und sich hinkniete. Der Mann stellte sich als Du Yuyin vor, und Li Xuzhe bestätigte, dass es sich tatsächlich um Du Yu handelte. Er streckte die Hände aus und sagte: „Steh schnell auf!“
Du Yu wagte es nicht aufzustehen. Du Wu folgte ihm hinein, kniete nieder, um ihm seine Ehrerbietung zu erweisen, und sagte dann: „Dieser alte Minister bedauert, dass mein Sohn nicht den Anforderungen genügt, deshalb habe ich ihn zuerst geschlagen. Ich hoffe, Eure Majestät nehmen es Ihnen nicht übel!“
Doch wenn er nicht selbst dagegen ankämpfte und es in die Hände der Eunuchen fiel, würde er zu Tode geprügelt oder verkrüppelt werden. Du Wu war letztendlich einfach nur übermäßig beschützerisch gegenüber seinem Sohn.
Li Xuzhe öffnete den Mund, legte den Kopf in den Nacken und starrte lange Zeit ausdruckslos vor sich hin, bevor er sagte: „Der Herzog hat dich zu hart geschlagen!“
Er drehte sich um und sah, dass Yu Yichen sich irgendwann in den hinteren Saal zurückgezogen hatte. Dann fragte er: „Was genau geschah damals in der Festung der Familie Cheng am Daxia-Fluss?“
Der verstorbene Kaiser starb aufgrund dieses Vorfalls, in den auch Yu Yichen, den er seit seiner Kindheit aufgezogen hatte, verwickelt war. Er musste die Wahrheit herausfinden.
Du Wu zog als Erster einen Brief hervor und hielt ihn sich ehrerbietig an die Stirn. Sun Wu, der unten diente, nahm ihn entgegen, legte ihn auf ein lackiertes Tablett mit rotem Brokat und reichte ihn Li Xuzhe. Li Xuzhe nahm ihn entgegen und runzelte die Stirn. Er war ohnehin schon ein etwas begriffsstutziger Mensch, und nachdem er auf dem Drachenthron unten gesessen hatte, der sich anfühlte, als würde er von Feuer geröstet, war er in Wort und Tat noch langsamer geworden.
Nicht nur Du Wu unten war beunruhigt, auch Yu Yichen hinter dem Gazevorhang hämmerte innerlich. Wenn er sich nicht irrte, stammte dieser Brief von Prinz Ping. Xu Xiu hatte ihn bei Du Yus Gefangennahme nicht gefunden, was bedeutete, dass er sich zumindest vor Li County in Du Yus Besitz befunden haben musste und erst danach in Du Wus Hände gelangt war.
"Also bürgt auch mein zweiter Bruder für dich, dass du die Goldminenkarte nicht genommen hast?" Li Xuzhe sprach selten so schnell mit seinen Hofbeamten: "Dann sag mir, wo genau ist die Goldminenkarte geblieben?"
Du Yu sah sich um, konnte Yu Yichen aber nicht finden. Er erinnerte sich an die vielen Anweisungen, die Du Wu ihm gegeben hatte, verbeugte sich und sagte: „Eure Majestät, es muss von Sun Yuqis Männern eingenommen worden sein!“
Diese Antwort war ehrlich und deckte sich mit den Vermutungen von ihm und Yu Yichen vom Vorabend. Li Xuzhe nickte und sagte: „Es ist gut, dass Ihr zurück seid. Der Herzog hat Euch sehr vermisst, und auch der Landkreis Li ist Euch sehr dankbar.“
Du Wu und Du Yu verbeugten sich dankbar, woraufhin Li Xuzhe sagte: „Nun, da ihr zurück seid, lasst mich darüber nachdenken und euch eine Aufgabe geben.“
Du Wu verbeugte sich eilig erneut und sagte: „Dieser alte Minister glaubt, dass er ursprünglich ein Verbrecher war, der auf seine Strafe wartete, und dass die Entscheidung Seiner Majestät, ihn nicht zu bestrafen, bereits ein großer Gefallen ist. Wie könnten wir es wagen, ihm weitere höfische Aufgaben anzuvertrauen?“
Li Xuzhe war etwas müde, winkte ab und sagte: „Lass uns das später noch einmal besprechen!“
Du Wu und Du Yu zogen sich daraufhin respektvoll zurück. Li Xuzhe blickte zurück zum Vorhang, rieb sich die Augen, gähnte und sagte: „Wenn ich mir den Brief meines zweiten Bruders so ansehe, stimmt es, dass Du Yu die Karte der Goldmine nicht gestohlen hat. Wir haben ihm all die Jahre Unrecht getan.“
Yu Yichen trat hinter dem Vorhang hervor, verbeugte sich und sagte: „Es war die Pflichtverletzung dieses Dieners!“
Li Xuze winkte ab: „Es kann nicht allein deine Schuld sein. Es war eine einfache Angelegenheit, aber er hat sich über zwei Jahre lang geweigert, in die Hauptstadt zu gehen und alles klar zu erklären, und er hat Du Yu auch die Rückkehr verweigert. Er trägt auch eine Mitschuld.“
„Also, vielleicht ist es so, wie wir vermutet haben…“ Yu Yichen blieb respektvoll stehen, blickte zu Li Xuzhe auf und sprach langsam: „Prinz Ping möchte die nordwestliche Grenze mit der nördlichen Grenze zu einer einzigen, uneinnehmbaren Festung verbinden, um sich gegen ausländische Feinde zu verteidigen.“
Li Xuzhe dachte lange über diese verschachtelte Passage nach und betrachtete dann Prinz Ping und Du Wu gemeinsam. Er sah auch Yu Yichen an und bemerkte, wie dieser leicht nickte, als ob er zustimmte. Er seufzte und sagte: „Ich wage es nicht, in diese Richtung zu denken.“
Dies bestätigt Yu Yichens frühere Vermutung: Wenn der General des Protektorats sich Prinz Ping ergibt, kann er als Kaiser nicht einfach nach Belieben ersetzt werden.
Wenn ihr erster Angriff auf Du Wu misslingt, wird es für sie schwierig sein, erneut zuzuschlagen.
Li Xuzhe seufzte und fragte Yu Yichen: „Was meinen Sie, was wir mit Du Yu tun sollten?“
Yu Yichen hatte zwei Jahre lang Wache gehalten und alle Pässe in höchster Alarmbereitschaft versetzt, um Du Yus Rückkehr zu verhindern. Wer hätte ahnen können, dass er plötzlich auftauchen und über Nacht in Li County eintreffen würde? Nun, da er zurück ist, ist die Tarnung aufgeflogen, und es hat keinen Sinn mehr, ihn zurückzuschicken. Ihn in der Hauptstadt festzuhalten, wäre problematisch, denn er ist nun ein Held, und Helden werden vom einfachen Volk am meisten geliebt.
„Diese Dienerin meint, es wäre besser, ihm zunächst eine kleinere Aufgabe zu geben.“ Auch Yu Yichen überlegte kurz, doch ihre Rede verlangsamte sich nicht: „Die Präfektur Yingtian ist sehr gut, er kommt von dort.“
Da nun auch die Präfektur Yingtian unter seiner Kontrolle steht, ist es viel bequemer, sie unter seiner wachsamen Aufsicht zu halten.
Li Xuzhe sagte: „Okay, das können Sie arrangieren.“
Am nächsten Tag verbrachte Du Yu, der sich am Vorabend geweigert hatte, nach Hause zu gehen und von Du Wu verprügelt worden war, die Nacht in einem kleinen Gasthaus und wurde ein einfacher Straßenpolizist in der Präfektur Yingtian. Aufgrund seiner Verdienste im Kampf gegen Banditen gab ihm der Präfekt eigens ein langhaariges, mageres Pferd und beauftragte ihn, damit den ganzen Tag die Straßen zu patrouillieren.
Zurück auf dem Ostmarkt vom Vortag, blickte Zhenshu auf die Menschenmenge, die wie eine Flutwelle zur Kaiserstraße strömte, drehte sich wortlos um und ging zurück zu ihrem Laden. Vor gut zwei Jahren war Du Yu noch ein flüchtiger Flüchtiger gewesen, der Flüche ausstieß, ein Sünder, der plante, seine Stiefmutter zu vergewaltigen; nun war er als Held in die Hauptstadt zurückgekehrt und stolzierte stolz herein. Sie schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf und dachte bei sich, dass der Kerl wahrlich ein Meister der Täuschung war, und fragte sich, ob es Dou Mingluans Brief gewesen war, der ihn aus Liangzhou zurückgerufen hatte.
Sie fragte sich, ob Yu Yichen mit ihm fertigwerden würde. Sie wollte nicht, dass Yu Yichen verlor, aber sie verabscheute auch, was er getan hatte. Nach langem Überlegen seufzte sie und beschloss, in die Hauptstadt zu reisen, um Zhenyuan zu besuchen. Sie hatte Zhenyuan seit der Geburt ihres Kindes nicht mehr gesehen.
Niedergeschlagen kehrte sie zurück, doch aus Furcht, ihre Großtante Su könnte zu Hause immer noch Aufruhr veranstalten, wanderte sie weiter umher. Als die Nacht hereinbrach, aß sie auf der Straße eine Schüssel Klebreisbällchen und wanderte weiter, bis der Mond aufging, bevor sie sich auf den Weg zum Bilderrahmenladen machte.
Von Weitem sah sie, dass die Ladentür halb geschlossen war, drinnen aber noch Licht brannte. Zweifel und Sorge überkamen sie, und sie eilte hinein. Dort sah sie Song Anrong mit geschlossenen Augen und dem Gesicht nach unten auf dem Boden liegen. Zhenshus Herz sank. Schnell tätschelte sie Song Anrongs Gesicht und rief: „Vater! Vater, wach auf!“
Sie half Song Anrong auf, und als sie seine Augenlider anhob, sah sie, dass er sie nicht einmal ansah. Schnell rief sie: „Onkel Zhao!“
Ein Lehrling kam aus dem inneren Raum gerannt und sagte: „Junger Manager, mein Meister ist ins Dorf der Familie Liu gegangen.“
Zhenshu rief zwei Lehrlinge, die Song Anrong hochhoben und ihn in sein Schlafzimmer im zweiten Stock brachten. Dann rief sie eilig einen weiteren Lehrling, um einen Arzt zu holen. Der Arzt untersuchte ihn lange, konnte aber nur infantile Krämpfe diagnostizieren und verschrieb ein Kräuterheilmittel. Zhenshu schickte einen Lehrling los, um das Heilmittel zu holen, und hockte sich dann in den Hof, um es zuzubereiten. Hastig brachte sie es hinauf und versuchte, Song Anrong damit zu füttern. Sie hauchte darauf, um es abzukühlen, aber das Heilmittel wollte nicht hinein, sondern kam gleich wieder heraus – es gelang ihr überhaupt nicht.
Nach Zhao Hes Verschwinden geriet Madam Su, umgeben von Frauen und Kindern, schnell in Verlegenheit und war unentschlossen. Nur Zhen Shu behielt die Ruhe. Sie ließ mehrere Lehrlinge Song Anrongs Zähne öffnen und ihm die Medizin mit den Fingern einflößen. Anschließend wusch sie ihn, bevor sie wieder nach unten kam. Hinter dem Tresen setzte sie sich mit einer hohen Kerze hin und fragte eine Lehrling namens Xiu'er, ob sie drinnen etwas gesehen habe.
Na Xiu'er kratzte sich lange am Kopf, bevor er sagte: „Abends kam ein wichtiger Kunde und unterhielt sich lange mit dem Ladenbesitzer. Er hinterlegte eine hohe Anzahlung für Kalligrafien und Gemälde und sagte, er würde sie später am Abend abholen. Der Ladenbesitzer sah, dass wir müde waren, und sagte uns, wir sollten nach oben gehen und schlafen, während er draußen wartete. Später schlief ich ein und hörte draußen Geräusche, aber ich war zu müde, um aufzuwachen, und dann …“
Zhenshu blickte sich von der hohen Säule aus um, doch auf dem Steinboden waren keine Fußspuren zu sehen. In den beiden Tassen im inneren Raum war noch etwas Tee, was darauf hindeutete, dass jemand gekommen war und sie bedient hatte. Sie trat aus dem Eingangsraum und entdeckte mehrere Handabdrücke an der Wand. Nach mehrmaligem Betrachten war sie überzeugt, dass sie von Song Anrong stammten. Dann untersuchte sie die ungeöffnete Tür genauer, doch das Holz war zu alt, um etwas erkennen zu können.
Sie ging in den inneren Raum, um die Waren zu sortieren, und sah sich die Inventarliste an. Tatsächlich waren fast dreitausend Tael Kalligrafien und Gemälde bereits verkauft.
Sie schickte den Lehrling schlafen, ging nach oben und hielt Song Anrongs Hand, um über ihn zu wachen. Madam Su, die nicht länger wach bleiben konnte, brachte Zhenxiu und die anderen ebenfalls schlafen. Sie hielt seine Hand lange, bevor sie einschlief, träumte aber, dass Yu Yichen in der Nacht des Laternenfestes eine Lotuslaterne aus seinen Armen zog und sie anlächelte. Schweren Herzens erwachte sie, umklammerte Song Anrongs Hand fest und weinte. Vielleicht war es eine Art Vater-Tochter-Verbindung, denn Song Anrong erwachte schließlich mitten in der Nacht, doch er hatte tatsächlich einen Schlaganfall erlitten; er konnte weder Mund, Hände noch Füße bewegen. Seine Augen blieben auf Zhenshu gerichtet, und er gab unverständliche Laute von sich.
Zhenshu fragte: „Vater, wie bist du gestürzt? War wirklich ein Kunde im Laden? Woher kommt er? Hat es dich beeinträchtigt?“
Song Anrong konnte seinen Kopf scheinbar nicht drehen, seine Augen huschten umher, und er atmete schwer. Nach einer Weile half Zhenshu ihm auf, gab ihm etwas Wasser und streckte seine steifen Arme und tauben Finger. Plötzlich berührte sie seinen Hinterkopf und fand eine große, geschwollene Beule. Er hatte mit dem Gesicht nach unten gelegen; wenn er tatsächlich einen Schlaganfall erlitten hätte, hätte er sich nicht umdrehen können, wie konnte also eine solche Beule an seinem Hinterkopf sein?
Zhenshu wurde zunehmend misstrauisch und wartete bis zum Morgengrauen, bevor er den Fall der Präfektur Yingtian meldete. Die Präfektur Yingtian entsandte daraufhin zwei Beamte, die den Tatort untersuchten und Zhenshus Zweifel notierten, bevor sie wieder abreisten. Zhao He kehrte am Nachmittag zurück, sah sich ebenfalls um und erkundigte sich bei verschiedenen Stellen nach der Herkunft des Kunden, der an diesem Nachmittag Kalligrafien und Gemälde verkaufen wollte. Er kehrte erst bei Einbruch der Dunkelheit zurück.
Trotz zahlreicher Anfragen und langwieriger Ermittlungen in der Präfektur Yingtian blieb der Fall ungelöst. Song Anrong konnte weder sprechen noch schreiben und öffnete und schloss täglich nur stumm die Augen; er ernährte sich ausschließlich von wässriger Nahrung. Der einst große und stattliche Mann war allmählich zu einem abgemagerten, alten Mann verkümmert.
Da er Zhenshu strengstens verboten hatte, ihm eng zu dienen, drängte Zhenshu Su, stattdessen ihm zu dienen, um Zhao He zu entlasten. Schließlich brauchte die Reitwerkstatt Zhao He, um Lehrlinge auszubilden und den Betrieb aufrechtzuerhalten. Su stürmte nach oben und kam nach einer Weile plötzlich schreiend wieder heruntergerannt: „Dein Vater … dein Vater …“
Zhenshu fragte überrascht: „Was ist mit Vater los?“
Su sagte: „Er hat mit dem Bein getreten!“
Zhenshu warf ihre Arbeit hin, zog ihre Schürze aus und ging die Treppe hinauf. „Das ist gut“, sagte sie. „Er kann seine Arme langsam bewegen, indem er mit den Beinen strampelt. Auch wenn er nicht sprechen kann, kann er uns erzählen, was passiert ist und wer ihm wehgetan hat.“
Auch Frau Su kam herauf und sah von hier aus zu. Zhenshu half Song Anrong auf die Beine und fragte: „Vater, was willst du tun?“
Song Anrongs Blick war auf Frau Su gerichtet, die sich abwandte und sagte: „Warum sehen Sie mich so an?“
Song Anrong strampelte wild mit den Beinen, und Zhenshu bemerkte es plötzlich und fragte: „Vater, musst du mal? Ich hole dir den Nachttopf.“
Er machte ein schlürfendes Geräusch, verdrehte die Augen und strampelte mit den Beinen, um Zhenshu auf Abstand zu halten. Zhenshu blieb nichts anderes übrig, als Su Shi den Nachttopf zu reichen und zu sagen: „Vater möchte wahrscheinlich nicht, dass ich zuschaue, also hilf ihm bitte beim Urinieren.“
Su legte die Hände hinter den Rücken und sagte: „Ich habe deinen Onkel Zhao hierher gerufen. So etwas habe ich noch nie zuvor getan.“
Zhenshu warf ihr wütend den Nachttopf in die Arme und sagte: „Er ist dein Ehemann, der Mensch, der dir am nächsten steht. Wie kannst du ihn einer Fremden anvertrauen?“
Die Erwähnung ihres Mannes ließ sie plötzlich an Yu Yichen denken. War er nicht ihr engster Vertrauter? Selbst jetzt, in diesem Zustand, würde sie ihm ohne Zögern dienen, bis er wieder gesund wäre.
Su nahm vorsichtig mit beiden Händen einen Nachttopf und stopfte ihn in die Bettdecke, wobei sie sagte: „Geh schon und pinkel.“