Als Zhenshu sah, dass der Kaiser gegangen war, deutete er auf dessen sich entfernende Gestalt und flüsterte Yu Yichen zu: „War sie die Kaiserin?“
Yu Yichen nickte zustimmend und reichte ihm die Hand mit den Worten: „Komm und setz dich.“
Zhenshu hatte tagelang in Angst und Schrecken gelebt und angenommen, er müsse im Palast furchtbar leiden. Doch da saß er nun, nippte gemächlich an seinem Tee, umgeben von schönen Frauen. Wütend zeigte sie mit dem Finger auf ihn und sagte: „Ich dachte, du würdest sterben, und du hast immer noch die Muße, hier zu sitzen …“
Yu Yichen zog Zhenshu neben sich und fragte: „So weit ist es also gekommen? Willst du jetzt einfach hier sitzen und weinen?“
Als Zhen Shu sah, dass die Worte des Kaisers beim Aufstehen zum Gehen sehr unfreundlich waren, kritisierte sie Yu Yichen kalt mit den Worten: „Während Du Guogongs Armee euch draußen umzingelt, wagst du es immer noch, mit der Frau des Kaisers zu flirten. Du verdienst deine Strafe, Yu Yichen.“
Yu Yichen fragte: „Hast du schon gegessen?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und fragte: „Habt ihr noch etwas zu essen? Wir essen draußen nur Trockenrationen. Ich habe gehört, dass sowohl die Land- als auch die Wasserwege blockiert sind, und ich fürchte, alle in der Hauptstadt warten nur noch darauf, zu Hause zu verhungern.“
Yu Yichen holte die hölzerne Haarnadel aus seiner Brusttasche, entfernte die Jade-Haarnadel von ihrem Kopf und ersetzte sie durch eine hölzerne Haarnadel, bevor sie sagte: „Ich möchte mein Versprechen halten. Wenn ich im Sterben liege, werde ich dich ganz bestimmt ein letztes Mal sehen.“
Zhenshu rief überrascht aus: „Willst du Gift nehmen oder Selbstmord begehen?“
Yu Yichen schüttelte den Kopf, zog Zhenshu hoch und sagte: „Lass uns erst einmal fertig essen und dann darüber nachdenken.“
Die beiden erreichten den Speisesaal. Zhenshu sah, dass der Tisch mit Gebäck und verschiedenen Breisorten reichlich gedeckt war. In der Ferne standen viele Teller mit Orangen, Oliven und anderen Köstlichkeiten, vermutlich zur Schau gestellt. Eine Palastdienerin servierte ihr etwas Brei. Als Yu Yichen sah, dass Zhenshu davon kostete und ihn zu mögen schien, nahm er seine eigene Schüssel und sagte: „Draußen gab es seit Tagen kein frisches Gemüse. Das ist alles, was wir essen können.“
Zhen Shu war in diesem Moment äußerst nervös. Sie stellte die Schüssel ab und fragte Yu Yichen: „Was hast du vor? Du musst es mir zuerst sagen.“
Da sie die Nahrungsaufnahme verweigerte, schöpfte Yu Yichen etwas Suppe auf und fütterte sie selbst mit den Worten: „Wenn Du Wu Regent werden will, wird er einige Entbehrungen ertragen müssen. Ich für meinen Teil werde mir einen anderen Ort suchen. Lasst uns erst einmal essen und dann unsere Pläne schmieden, ja?“
Zhenshu war voller Angst und konnte nichts essen. Sie war zu ihm gekommen, um zu sterben und ihn vor der Gefahr zu retten, doch sie hatte nie erwartet, dass er ein unbeschwertes Leben im Palast führen würde, umgeben von schönen Frauen und köstlichem Essen.
Da Zhen Shu keinen Appetit hatte, fragte Yu Yichen lächelnd: „Wie gedenkt der junge Ladenbesitzer mir bei der Flucht zu helfen?“
Zhenshu deutete auf ihren Bauch und sagte: „Ich bin schwanger, und Herzog Du hat es gesehen. Wenn ihm sein Enkel noch etwas bedeutet, verschont er vielleicht mein Leben. Wenn ihr mich entführt, könnt ihr wahrscheinlich entkommen.“
Er zog einen Dolch aus seinem Stiefel, dessen Klinge kalt glänzte.
Von Anfang an machte sie Du Yu einen Heiratsantrag und bat darum, Herzog Du zu sehen, alles nur, damit Herzog Du wisse, dass sie schwanger sei und dass sie mit ihrem gebrechlichen Körper die Sicherheit von Yu Yichen gewährleisten wolle.
Yu Yichen griff nach dem Dolch und betrachtete ihn mit Mitleid über ihre Naivität und ihren Mut. Er zog sie in seine Arme, setzte sich und seufzte: „Wenn er die Spitze der Macht erreichen will, warum sollte ihn ein kleiner Fötus im Leib einer armen Frau ohne familiären Hintergrund kümmern?“
Zhen Shu sagte: „Ich weiß, es klingt absurd, aber ich bin machtlos, und das ist der einzige Ausweg, der mir einfällt. Ich kann nicht hier in der Werkstatt sitzen und mir anhören, wie die Leute sagen, dass man gleich umgebracht wird oder dass man schon tot ist. Ich muss mir etwas einfallen lassen, auch wenn es naiv und lächerlich klingt.“
Nachdem Yu Yichen zugesehen hatte, wie sie den Brei aufgegessen hatte, nahm sie ein Taschentuch, wischte sich die Lippen ab und sagte: „Jetzt hast du mich gesehen, also geh jetzt zurück.“
Zhenshu war etwas ungläubig und fragte nach einer langen Pause: „Sie sagen mir also einfach, ich solle so gehen?“
Yu Yichen lachte und sagte: „Willst du mich wirklich vor deinen Augen sterben sehen?“
Da Zhenshu sah, dass viele Palastmädchen um sie herum mit gesenkten Blicken dastanden und ihrem Gespräch scheinbar nicht zuhörten, senkte sie die Stimme und sagte: „Sollen wir gemeinsam fliehen?“
Yu Yichen half ihr auf und sagte: „Warum gehen wir nicht spazieren?“
Zhenshu dachte, dass sie ihn vielleicht überzeugen könnte, sobald sie außerhalb des Palastes wären, und ging deshalb mit ihm hinaus. Nachdem sie gegangen waren, umstellten die kaiserlichen Wachen den Palast immer noch wie ein eisernes Fass. Sie gingen durch die Gassen innerhalb der hohen Mauern und passierten ein leeres Tor nach dem anderen. Zhenshu fragte: „Wohnt hier niemand?“
Yu Yichen sagte: „Reinigt sie alle und sperrt sie an einem Ort ein, wo sie warten können.“
Da Zhen Shu sah, dass ihr niemand folgte, packte sie Yu Yichen am Hals und sagte: „Warum ziehe ich nicht die Kleider der Kaiserin an und beschütze dich auf deiner Flucht? Ich kann schnell rennen und wir werden weit weg sein, sodass die Leute draußen mich wahrscheinlich nicht deutlich sehen können.“
Yu Yichen schüttelte immer noch lächelnd den Kopf. Nach einem langen Spaziergang verließ er das Gelände des Yanfu-Palastes und stand lange mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf einem weiten, offenen Platz, bevor er sagte: „Ihr habt viele Kleider für die Kinder vorbereitet und Mei Xun das ganze Geld gegeben. Es scheint, als wollt ihr unbedingt mit mir kommen.“
Zhenshu blickte zu ihm auf und sah, dass er zwar lächelte, seine Augen aber voller Mitleid waren. Auch ihr stiegen Tränen in die Augen, und sie rang nach Luft: „Ich weiß, ich wirke lächerlich und schamlos. Mit jemandem durchzubrennen, obwohl ich im sechsten Monat schwanger bin – ich fürchte, niemand auf der Welt ist so abgehärtet wie ich. Aber ich muss dieses Kind behalten, und wir beide müssen mit ihm gehen. Wenn das Kind geboren wird, werde ich es allein großziehen. Ich habe Meixun bereits gebeten, uns einen abgelegenen Ort zu suchen. Wenn du dieses Kind nicht liebst, dann sieh es nie an und spiel nicht mit ihm. Ich werde es allein großziehen, verstanden?“
☆、124|Flucht
Yu Yichen beugte sich zu Zhenshu hinunter, legte die Arme um ihre Schultern und sagte leise: „Früher mochte ich schwangere Frauen nicht, fand sie hässlich und unansehnlich. Aber jetzt, wo du schwanger bist, liebe ich dich noch mehr. Es ist etwas seltsam, aber der Gedanke an das kleine Baby in mir erwärmt mein Herz. Wenn ich es aushalten könnte, würde ich dich auf jeden Fall mitnehmen, aber jetzt kann ich es ja selbst nicht, wie soll ich dich da mitnehmen?“
Zhen Shu schob Yu Yichen von sich, drehte den Kopf weg und starrte ihm in die Augen, während sie langsam und bedächtig sagte: „Also, planst du, mich im Stich zu lassen und wegzulaufen, oder hier zu sterben?“
Yu Yichen deutete auf das hohe Palasttor und sagte: „Ob ihr entkommt oder sterbt, ihr habt mich gesehen. Von nun an betrachtet mich als tot und geht von hier hinaus.“
Zhen Shu spottete und schob seine Hand weg mit den Worten: „Ich bin nicht hierher gekommen, um eure Worte zu hören. Und ich werde auch nicht weggehen. Wenn ihr hierbleibt, werde ich hier warten, bis Du Wus Armee die Leitern erklimmt oder die Palasttore niederbrennt und hereinbricht.“
Sie blieb so stur wie eh und je, selbst er hatte Angst vor ihr.
Da sie seinen Bitten nicht nachgab, fragte Yu Yichen erneut: „Möchten Sie den Kaiser sehen?“
Zhenshu fragte überrascht: „Er lebt noch?“
Yu Yifa sagte: „Er ist tot.“
Zhen Shu schüttelte den Kopf und sagte: „Ich will keine Toten sehen, nicht einmal den Kaiser. Da er sowieso früher oder später sterben wird, warum flieht ihr nicht von hier, bevor er stirbt? Oder vielleicht seid ihr schon an einem Ort, wo Du Wu euch nicht finden kann?“
Yu Yichen lächelte sanft, als er sich im leeren Palast umsah: „Es ist eine Frage der Loyalität. Da ich ihm versprochen habe, ihn auf seiner Reise zu begleiten, wie könnte ich ihn auf halbem Weg im Stich lassen?“
Zhenshu nickte heftig und sagte: „Ich gehe nur aus Loyalität mit dir. Du kannst ihn nicht verraten, und du kannst mich auch nicht verraten.“
Sie trug einen dicken, übergroßen Baumwollmantel, ihr Bauch wölbte sich, Schultern und Rücken waren unbedeckt, und ein paar unansehnliche Sommersprossen zierten ihr Gesicht. Ihr Blick verriet manchmal einen Hauch von Vorwurf, manchmal einen Anflug von Selbstgefälligkeit – beides Ausdrücke, die er am meisten liebte. Egal wann, wo oder in welcher Stimmung er war, ihr Anblick zauberte ihm ein Lächeln ins Gesicht und ließ ihn keine Trauer empfinden. Denn sie war sein Glaube, die Essenz, die ihn nährte.
Yu Yichen zog Zhenshus Hand und sagte: "Sollen wir zum Yanfu-Palast zurückkehren?"
Zhenshu schüttelte den Kopf: „Ich will die Kaiserin nicht sehen. Sie scheint mich nicht besonders zu mögen. Oder vielleicht hast du mit ihr geflirtet, sodass sie dich jetzt hasst und damit auch mich.“
Sie tat so, als ob sie es ernst meinte, doch die Eifersucht in ihren Augen war deutlich zu erkennen. Yu Yichen lachte laut auf und sagte: „Dann lass uns einen anderen Ort suchen.“
Er führte sie durch Palast um Palast, immer tiefer in den inneren Palast. Nach etwa einer halben Stunde erreichten sie eine schmale Gasse mit moosbewachsenen Mauern und feuchtem, kühlem Boden. Er ging an einem verfallenen Hof nach dem anderen vorbei, stieß dann die morsche Tür eines Hofes auf und führte Zhenshu hinein. Reihen über Reihen von Häusern erstreckten sich nebeneinander. Sie passierten zwei Häuserreihen an der Seite, und als sie etwa sieben oder acht Zimmer in der Mitte der dritten Reihe erreichten, stieß Yu Yichen die Tür auf, zog Zhenshu zur Tür und deutete darauf: „Hier wohnte ich, als ich zum ersten Mal in den Palast kam. Zwei Jahre lang schlief ich hier. Das endlose Fieber hätte mich fast umgebracht, aber ich überlebte und bin heute hier.“
Zhenshu betrachtete die Reihe Holzplanken in dem feuchten Häuschen und musste aus irgendeinem Grund an die kleine Strohhütte im Wuling-Gebirge denken. Sie starrte lange, bevor sie fragte: „Wohnen Sie allein?“
Yu Yichen sagte: „Es waren höchstens vier Kinder; zumindest war ich der Einzige, der übrig blieb. Ich war ständig krank, und nach und nach wollten sie nicht mehr bei mir wohnen. Sie zogen weg, weil sie jemanden gefunden hatten, mit dem sie sich gut verstanden.“
Zhenshu fragte: „Wie lange bist du schon ganz allein hier?“
Yu Yichen sagte: „Es war ungefähr ein Jahr. Ich erinnere mich an die sommerlichen Regenstürme, die das Fußende meines Bettes überfluteten, und ich erinnere mich auch an den Winterschnee, der das Bett im Schlafsaal bedeckte und mich allmählich begrub.“
Von da an, egal wohin er ging oder wie dick seine Kleidung war, wurde er die eisige Kälte nicht mehr los. Nur in ihrer Gegenwart konnte er der unerträglichen Kälte für einen Augenblick entfliehen.
Er zog Zhenshu in seine Arme, drehte sich um und sagte: „Ich bin von hier geflohen, um nicht im Palast zu sterben, also werde ich auch nicht sterben. Aber ich kann dich nicht mitnehmen. Ich kann dich und dein Kind nicht ein Leben lang mit mir umherirren lassen. Jetzt, wo du mich gesehen hast, solltest du zurückkehren und ein gutes Leben mit Du Yu führen. Solange du mich in deinem Herzen bewahrst, ist es, als wäre ich noch hier, einverstanden?“
Zhen Shu schüttelte den Kopf und schob Yu Yichen beiseite. „Nein“, sagte sie, „ich will nicht zurück. Ich habe nicht die Absicht, jetzt, wo ich hier bin, zurückzukehren. Ich werde dir überallhin folgen. Sollten wir tatsächlich gejagt werden und dem Tode nahe sein, werde ich wenigstens da sein, um dich zu beschützen.“
Yu Yichen streckte die Hand aus und streichelte ihren Bauch, wobei er sagte: „Aber du hast doch noch ein Kind. Mit so einem dicken Bauch kannst du nicht mitkommen.“
Zhenshu schob seine Hand weg und sagte: „Ich kann ihn nicht im Stich lassen, und ich kann dich auch nicht im Stich lassen. Es klingt vielleicht absurd, aber könntest du einfach so tun, als gäbe es ihn nicht? Ich weiß, wie man sich um ein Kind kümmert, und ich werde dafür sorgen, dass er dich nicht belästigt, okay?“
Yu Yichen nahm ihre Hand und führte sie aus dem kleinen Hof. Die beiden gingen den Weg zurück. Zhenshu sah, dass Yu Yichen entschlossen war, sie nicht mitzunehmen, und verspürte einen Stich der Traurigkeit. Zögernd fragte sie: „Wenn du hier nicht sterben willst, wie willst du aus diesem Palast entkommen? Willst du dich den Weg freikämpfen?“
Yu Yichen schüttelte den Kopf: „Rate mal.“
Zhenshu rief überrascht aus: „Könnte es hier wirklich einen unterirdischen Gang geben?“
Yu Yichen lächelte und sagte: „Ja.“
Zhenshu nahm seine Hand und sagte: „Dann lass uns schnell gehen.“
Yu Yichen schüttelte den Kopf: „Wir müssen auf die richtige Gelegenheit warten. Außerdem ist der Tunnel seit vielen Jahren in einem desolaten Zustand, an vielen Stellen ist er eingestürzt. Er ist zudem lang und eng. Wenn er nicht vorher freigeräumt und die Verstopfungen beseitigt werden, kann die Luft im Inneren nicht zirkulieren, und wir könnten ersticken.“
Zhen Shu sagte wütend: „Wenn es einen Tunnel gibt, warum könnt ihr mich dann nicht mitnehmen?“
Da Yu Yichen weiterhin schwieg, wusste sie, dass er sie nicht umstimmen würde, egal wie sehr sie ihn auch zu überreden versuchte. Sie griff in ihre Brusttasche, holte eine kleine Lotuslaterne hervor, hielt sie in den Händen und fragte: „Erinnerst du dich daran?“
Yu Yichen hielt das Geschenk zwischen seinen beiden Fingern und lächelte: „Das ist ein Geschenk für dich.“
Es war vor drei Jahren, am Laternenfest. Er hatte Besorgungen außerhalb des Palastes zu erledigen, und als er am Palasttor vorbeikam, sah er viele Palastmädchen, die Lotuslaternen bastelten. Seit jeher lieben es Mädchen, schön zu sein, und die jungen Palastmädchen bildeten da keine Ausnahme. Eine der mutigeren hielt eine Lotuslaterne hoch und fragte lächelnd: „Eunuch Yu, möchten Sie eine Lotuslaterne, um für eine glückliche Ehe zu beten?“
Es war üblich, dass Eunuchen und Palastmädchen heimliche sexuelle Beziehungen pflegten. Einsam und hoffnungslos im tiefen Palast und im Wissen, dass die meisten Eunuchen ein lüsternes Aussehen und eine gerissene Natur hatten, hofften sie, die Aufmerksamkeit dieses gutaussehenden Obereunuchen zu erregen. Yu Yichen tippte dem jungen Palastmädchen auf die Augenbrauen und erinnerte sich plötzlich an eine Frau. Ihre Augenbrauen waren zu buschig und dunkel, was ihr eine übertrieben heldenhafte Ausstrahlung verlieh. Sie blickte ihn mit ihren runden, mandelförmigen Augen an, verbeugte sich tief und nannte ihn „Eure Exzellenz“. Ein plötzliches Gefühl der Aufregung durchströmte ihn. Er hob die Lotuslaterne vorsichtig auf und betrachtete sie. Als die Kutsche sich in Bewegung setzte, verstaute er die Laterne in seinem Gewand.
Wären sie sich nicht in jener Buchhandlung begegnet, hätten sich ihre Wege vielleicht nie wieder gekreuzt. Doch sie begegneten sich, und ihre Leben verflochten sich, wodurch ein Band entstand, das letztlich seinen Ursprung in jener kleinen Lotuslaterne hatte.
Als Zhenshu ihn schweigend mit der Lotuslaterne in der Hand sah, schniefte sie. Der kalte Wind kühlte ihre Nase leicht. „Du hast einmal gesagt, ich solle mit dieser Lotuslaterne für eine gute Ehe beten“, sagte sie. „Ich habe sie all die Zeit aufbewahrt, weil ich keinen besseren Partner als dich finden kann. Wenn du mich unbedingt nicht mitnehmen willst, dann bring mich wenigstens aus der Stadt zum Kanal. Dort können wir sie gemeinsam ins Wasser lassen, damit ich das Spektakel miterleben kann, einverstanden?“
Heute findet das vierte Geisterfest seit ihrem Kennenlernen statt.
Er muss fliehen, also muss er die Stadt verlassen; wenn nicht über die offizielle Straße, dann eben über den Wasserweg. Wenn sie mit ihm aus der Stadt kommt, wird er sie wahrscheinlich mitnehmen.
Yu Yichen blickte Zhenshu an, als könne er ihre Gedanken lesen, und sagte leise: „Wenn du wirklich mit mir kommen willst, werde ich dich mitnehmen.“
Diese Worte klangen wie himmlische Musik für sie. Zhen Shuxi kletterte zu Yu Yichens Hals hinauf und küsste ihn zweimal, bevor sie sagte: „Ich werde dir ganz bestimmt nicht zur Last fallen. Sollten uns wirklich Verfolger verfolgen und wir nicht fliehen können, werde ich dich verlassen, okay?“
Yu Yichen reichte Zhenshu die Lotuslaterne zurück und sagte, nachdem er gesehen hatte, wie sie diese sorgsam an ihre Brust drückte: „Obwohl die Weise dich nicht mag, ist sie der einzige Ort, wo wir im Moment etwas zu essen bekommen. Lass uns dorthin gehen und dort in Ruhe warten, bis wir die Stadt verlassen können. Ist das in Ordnung?“
Zhenshu nickte heftig und sagte: „Ja.“
Hinter ihnen führte eine Gasse entlang. Der von hohen Mauern umgebene Hof war voller Palastmädchen in Seiden- oder schlichter Kleidung. Sie hatten zwei Tage lang gehungert und wussten nicht, wie lange sie noch hungern mussten. Die Zimmer waren überfüllt, also drängten sie sich nach draußen, stritten um Revier und beglichen alte Rechnungen. Die hohen Palastmauern versperrten den Frauen den Weg, während die bewaffneten kaiserlichen Wachen draußen kalt und ungerührt zusahen.
Du Yu stand noch immer vor dem Donghua-Tor; es war bereits Mittag. Drei Stunden waren vergangen, seit Zhen Shu den Palast betreten hatte, und weder sie noch Yu Yichen waren herausgekommen. Sie wussten nichts über die Lage im Inneren. Heute war Laternenfest; wenn es ihnen nicht bald gefiel, den Palast einzunehmen, würden wahrscheinlich nicht nur der Prinz von Liangzhou, sondern auch mehrere Prinzen aus der Umgebung ihre Truppen zur Verteidigung des Kaisers entsenden.
Als die Sonne unterging und das Laternenfest nahte, sollte die zweitägige Ausgangssperre aufgehoben werden, da man einen Aufstand der Bürger aus den einzelnen Vierteln befürchtete. Du Wu verlor schließlich die Geduld, zog sein Langschwert und befahl seinen Truppen: „Zündet die Palasttore an!“
Das Palasttor war unglaublich dick, massive Steine drückten von innen dagegen und machten es unmöglich, es aufzubrechen. Nur ein Brand konnte es zerstören. Plötzlich erschienen kaiserliche Wachen am Donghua-Tor und ließen Pfeile herabregnen. Die Soldaten schwangen ihre Schwerter und Speere, doch einige konnten nicht ausweichen und wurden von Pfeilen getroffen und stürzten in den Burggraben. Nachdem es ihnen nach einer langen Belagerung nicht gelungen war, dieses Tor zu durchbrechen, führte Du Wu eine weitere Gruppe Männer an, um das Xuande-Tor in Brand zu setzen.
Das Xuande-Tor war schlecht bewacht, und plötzlich schossen Flammen aus dem Tor empor und brannten mit dem Wind immer weiter nach innen.
Im Chuigong-Saal des Palastes zog Zhenshu eine schwarze kurze Jacke an und fragte Yu Yichen: „Woher hast du diese beiden Leute?“
Yu Yichen, ebenfalls schwarz gekleidet, beobachtete Mei Fu beim Umgang mit der Leiche und erklärte: „Sie wurde schon vor langer Zeit vorbereitet; jemand meiner Größe ist genauso.“
☆、125|Flucht
Zhenshu deutete auf das andere rundliche Dienstmädchen und fragte: „Bin ich das etwa?“
Yu Yichen lächelte bitter: „Wenn du unbedingt mitkommen willst, wo sollen wir dann in diesem Palast eine schwangere Frau finden? Wenn wir den Palast in Brand setzen, können wir sie zuerst verbrennen, bevor wir das Haus anzünden, und vielleicht kommen wir damit durch.“
Zhen Shu spürte einen Schauer über den Rücken laufen und fragte: "Hast du sie getötet, um mich mitzunehmen?"
Yu Yichen konnte es nicht ertragen, Zhenshu ein schlechtes Gewissen einzureden, und warf Mei Fu einen Blick zu. Mei Fu erklärte rasch: „In den letzten Tagen gab es Veränderungen im Palast. Einige Palastmädchen, die ohnehin schon gesundheitlich angeschlagen waren, sind eines natürlichen Todes gestorben, daher besteht kein Grund mehr, weitere zu töten.“
Zhen Shu spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Sie ließ sich von Yu Yichen an der Hand ziehen und führte ihn nach draußen. Sie waren noch nicht weit gekommen, als sie Flammen aus dem hohen Palast in den Himmel schlagen sahen. Auch Mei Fu schrie auf und stürmte hinaus. Yu Yichen rannte mit ihr weiter, und als sie fast am inneren Stadttor waren, sahen sie, dass auch draußen Flammen in den Himmel schlugen.
Er zog sie in die Regierungshalle. Flammen, die vom Wind draußen aufgewirbelt wurden, waren bereits hereingeflossen und ließen Türen und Fenster klirren und knacken. Die beiden stolperten und rannten ein ganzes Stück hinein, bis sie schließlich einen verschlossenen Raum erreichten. Sie schlossen die Tür auf und schlossen sie gleich wieder. Yu Yichen hob eine Diele an, fand etwas Zunder, zündete eine hohe Kerze an und stützte sich daran ab, während er ein paar Schritte hinunterstieg. Er griff nach ihr, zog sie herunter, kletterte dann wieder hinauf und ließ die Diele wieder herunter. Unten befand sich ein schmaler Gang, an dessen Wänden Hacken und andere Gegenstände hingen.
Da es zwar dunkel war, aber keine bedrückende Atmosphäre herrschte, fragte Zhenshu eindringlich: „Wohin führt dieser Tunnel? Außerhalb der Stadt?“
Yu Yichen ging zügig voran und sagte: „Wo könnte ein so langer Tunnel gegraben worden sein? Dieser Tunnel kann nur zum Wohnsitz der Familie Yu führen.“
Sie schritten voran, doch der Tunnel wurde immer enger. Nach etwa fünfzehn Minuten drehte sich Yu Yichen plötzlich um, legte Zhenshu den Arm um die Schulter und sagte: „Wir sind jetzt unten im Graben. Es ist sehr eng und schlecht belüftet. Der Tunnel ist so eng, dass wir nur hindurchkriechen können. Du bist schwanger, deshalb könntest du ein Engegefühl in der Brust verspüren. Wenn du es wirklich nicht mehr aushältst, halte dich gut an mir fest, und ich ziehe dich heraus.“
Bevor Zhenshu zustimmen konnte, endete der Tunnel und hinterließ nur ein kleines, rundes Loch, durch das gerade eine Person hindurchpasste. Die hohe Kerze flackerte zweimal auf und erlosch. Yu Yichen huschte als Erster hinein, gefolgt von Zhenshu in der Dunkelheit.
Da sie nicht wusste, wie lang der Gang war, fühlte sich Zhenshu, als wäre ihr Kopf mit Schmutz bedeckt, und ihre Schultern waren so fest zusammengepresst, dass sie kaum noch Kraft aufbringen konnte. Allmählich wurde die Luft immer knapper, ihr Atem ging schwer, und ihr Herz hämmerte wie wild. Es fühlte sich an, als ginge sie durch ein Grabmal, und sie schwitzte stark, als würde sie jeden Moment ersticken. Es gab kein Zurück mehr, also konnte sie nur noch Schritt für Schritt weiterkriechen.
Das Xuande-Tor war aufgebrannt, die inneren Stadttore brannten ebenfalls, und auch der Ratssaal stand in Flammen. Du Yu stürmte mit gezücktem Schwert hinein und schrie wie ein Wahnsinniger: „Zhenshu, Song Zhenshu!“
Plötzlich nahm er einen Eunuchen namens Mei Fu gefangen, der mit Yu Yichen im Dienst war. Er hielt Mei Fu sein Schwert an den Hals und fragte: „Wo ist Yu Yichen?“