Ah Hao starrte auf den Jujubenbaum im Hof und erinnerte sich an die Szene, als Xu Shi um Jujuben bettelte. „Damals hatte ich fast niemanden, der mir half“, sagte er. „Gewöhnliche Ärzte konnten mich nicht heilen, und berühmte Ärzte konnte ich nicht erbitten. Später kam ich an die Seite der Kaiserinwitwe, und als ich älter wurde, bot sich mir eine gute Gelegenheit, um Behandlung zu bitten, aber ich wusste nicht, ob ich sie annehmen sollte oder nicht.“
Ohne Behandlung empfand sie tiefen Schmerz und Mitleid angesichts des täglichen Wahnsinns ihrer Mutter. Doch mit einer Behandlung wäre ihre Mutter gezwungen, sich der Realität des Todes ihrer geliebten Mutter zu stellen und an diese schmerzhaften Erfahrungen erinnert zu werden. Manchmal, angesichts dieser grausamen Wahrheit, dachte sie schmerzlicherweise, dass der Zustand ihrer Mutter vielleicht doch nicht so schlimm war.
Sie war noch zu jung und naiv, als sie den Palast betrat, und vieles war nicht gut geregelt. Nun lebten im Anwesen sowohl alte Bedienstete von damals als auch neu eingestellte. Sie wusste, dass ihre Mutter schikaniert werden könnte, wenn sie nicht da wäre, um auf sie aufzupassen, falls etwas schiefginge, aber ihr fiel kein besserer Ausweg ein.
Ihre alten Verwandten wollten nicht mehr ins Herrenhaus kommen, und sie hatte niemanden, den sie um Hilfe bitten konnte. Deshalb war sie ihrer Tante und ihrem Cousin Zheng sehr dankbar. Selbst wenn sie nur gelegentlich zu Besuch kamen, würden die Bediensteten unten sich viel besser um ihre Mutter kümmern.
In der Vergangenheit waren mehrere Fälle von Vernachlässigung der Mütter aufgedeckt worden, was zum Verkauf vieler Bediensteter geführt hatte. Dies erwies sich jedoch als unzureichend. Nach mehreren solchen Vorfällen war es selbst mit einer höheren monatlichen Zuwendung als in anderen Haushalten weiterhin schwierig, geeignete Bedienstete zu finden. Nachdem alle anderen Möglichkeiten ausgeschöpft waren, baten sie Prinz Ning um Hilfe, um das Problem zu lösen.
Seine Wut zu unterdrücken ist keine Option, doch Härte allein garantiert auch kein gutes Ergebnis. Menschen in ihrer Lage würden es sicherlich nicht wagen, jemanden im großen Stil zu schikanieren, aber es fällt ihnen nur allzu leicht, unachtsam zu sein oder andere in Kleinigkeiten zu sabotieren. Vielleicht denken manche: Wenn sie solche Leute nicht schikanieren, wen dann?
Nach langem Schweigen sagte Ah Hao schließlich zu Zhang Yu: „Ich schätze mich unglaublich glücklich, Seine Majestät, die Kaiserinwitwe, und Prinz Ning kennengelernt zu haben.“
Sie verlor ihr Zuhause, die Liebe ihrer Eltern und ihr glückliches, friedliches Leben – das war ihr Unglück. Doch nach diesem Unglück Zuflucht zu finden, war ihr Glück. Klagen und anderen die Schuld geben ist völlig sinnlos.
Zhang Yu unterdrückte ein Lächeln und dachte bei sich: „Wann ist er zu einem guten Menschen geworden?“
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Zhao Jian kehrte spät abends ins Gasthaus zurück und wurde sofort von den Männern seines Vaters gerufen. Zhao Liang saß mit ernster Miene in der Haupthalle und wartete auf seine Rückkehr, als ob er ihm etwas Wichtiges mitzuteilen hätte. Zhao Liang sprach, und es war genau so, wie Zhao Jian es erwartet hatte.
„Lanyan meinte, du hättest eine unbedeutende Frau ins Herz geschlossen, und ich habe es zuerst nicht geglaubt, aber wer hätte gedacht, dass du tatsächlich so etwas Dummes anstellen würdest. Du hast ihre Mutter zurückgeschickt, glaubst du, sie wäre dir dankbar?“ Zhao Liangs sarkastische Bemerkungen waren letztendlich doch noch einigermaßen höflich.
Zhao Jian blieb ausdruckslos und sagte nur zu Zhao Liang: „Das ist die Angelegenheit meines Sohnes.“
Zhao Liang kicherte, sein Tonfall wurde zunehmend sarkastisch. „Ich kenne diese Person, ihr Name ist … Song Shuhao, nicht wahr? Eine einfache Hofdame an der Seite der Kaiserinwitwe Feng, wirklich nichts Besonderes. Ursprünglich wäre es mir egal gewesen, welchen Frauentyp du magst, Hauptsache, du hast Spaß. Aber wenn sie sich in wichtige Angelegenheiten einmischt, brauche ich kein Wort von irgendjemandem; ich werde sie als Erster entlassen. Heute hast du sie zurückgeschickt, also nehme ich das als Zeichen dafür, dass sie dir sehr wichtig ist, was die Sache erleichtert.“
„Xie Lanyan ist leichtsinnig, und Vater lässt sie gewähren. Der Kaiser misstraut der Familie Zhao ohnehin schon. Ihm eine Schwäche zu zeigen, wird ihn glauben lassen, er könne mich wirklich kontrollieren, und das wird nicht schwer sein. Außerdem wollte die Kaiserinwitwe doch schon immer eine Ehe für mich arrangieren?“, sagte Zhao Jian ruhig.
„Wirklich?“, fragte Zhao Liang gedehnt und sah Zhao Jian mit einem halben Lächeln an. Er kniff die Augen zusammen, sprach aber beiläufig über etwas anderes: „Am besten, du verstehst es genau. Da ist etwas, das ich nach so langer Zeit vergessen hatte, aber jetzt erinnere ich mich wieder.“
„Wenn du dich noch erinnerst, als du verletzt warst und ins Jingyun-Kloster geflohen bist, erinnerst du dich sicher auch daran, dass dir einst ein junges Mädchen geholfen hat. Später bist du einer Katastrophe entkommen, warst aber drei Tage bewusstlos, und ich war es, die die Folgen für dich beseitigt hat. Ich habe gehört, du würdest das in letzter Zeit wieder untersuchen? Es gibt nichts zu untersuchen. Suchst du vielleicht jemanden, dem du danken kannst?“
Zhao Liang lachte ohne zu zögern und versetzte Zhao Jian einen heftigen Schlag, fest entschlossen, all seine unangebrachten Gedanken auszulöschen.
„Sie weiß einfach nicht, was damals passiert ist, deshalb hasst sie dich nicht. Wenn sie wüsste, dass die Vergewaltigung ihrer Mutter und der Mord an ihrem Vater mit dir zusammenhängen, was glaubst du, was sie tun würde? Bedenkt man, dass sie damals erst neun Jahre alt war und nichts verstanden hat, ist es schon ein Akt der Güte von mir, ihr Leben zu verschonen.“
Diskussion zu Kapitel 38
Nach ihrer sicheren Rückkehr nach Lin'an gewährte ihnen der Kaiser drei Tage Aufschub, um den Mordanschlag während der Winterjagd zu erklären. Die für die Reise zuständigen Minister waren voller Sorge und Unruhe und wollten den Mörder so schnell wie möglich finden.
Am dritten Tag flehten die betroffenen Minister lediglich um Gnade und hofften, der Kaiser würde ihnen mehr Zeit gewähren. Daraufhin ließ der Kaiser Xia Mingzhe vorladen, der detailliert eine Liste der Beamten vortrug, die als grob fahrlässig galten, und deren jeweiliges Fehlverhalten darlegte.
Die Minister, die nicht vorgeladen wurden, jubelten insgeheim, während die Vorgeladenen im Palast um Gnade flehten, doch der Kaiser blieb ungerührt. Daraufhin wurden diese Beamten entweder hingerichtet, verbannt oder degradiert, und die Einzelheiten sind zu zahlreich, um sie hier aufzuzählen.
Damals glaubten viele unbeteiligte Beamte, die Angelegenheit sei vorläufig fallen gelassen worden, doch der Kaiser bestand auf einer weiteren Untersuchung. Diesmal setzte er eine Frist von fünfzehn Tagen und beauftragte Prinz Ning mit der Leitung, unterstützt von Xia Mingzhe. Niemand wagte Einspruch zu erheben.
Die morgendliche Gerichtsverhandlung war beendet, und die vielen Geistlichen, die den Saal verließen, trugen alle denselben ernsten Gesichtsausdruck. Inzwischen war fast jedem klar, dass es hier um weit mehr ging, als nur ein Exempel zu statuieren; auch wenn sie vorerst einer Strafe entgangen waren, was würde als Nächstes geschehen?
Dinge, die früher vielleicht unbeachtet geblieben wären, konnten plötzlich zur Sprache kommen und ein großes Drama daraus machen. Alle waren angespannt, denn nur wenige hielten einer genauen Prüfung stand, und der Kaiser war ein furchtloser Mann, der rücksichtslos genug war, um durchzugreifen. Panik und Angst erfassten den Hof und das ganze Land.
Anders als die Minister, die eigennützige Motive hegten und von Angst erfüllt waren, verließ Zhang Yu den Palast erfrischt und voller Tatendrang. Er hatte es heute mit einer kleinen Gruppe von Menschen zu tun gehabt, nicht um eine Warnung auszusprechen, sondern als ersten Schritt – einen Schritt, der zweifellos entscheidend war.
Wenn jemand zurücktritt, wird natürlich jemand anderes seinen Platz einnehmen, was seine weiteren Pläne erheblich erleichtert. Er möchte genau beobachten, welchen Arm Prinz Anping abhacken will, um die Schuld auf sich zu nehmen und sich selbst zu schützen.
Wie üblich begab sich Zhang Yu nach der morgendlichen Hofsitzung zum Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen. Zufällig traf er dort auf Konkubine Feng Hui und Prinzessin Zhang Xin. Zhang Xin hatte von A Hao das Flechten von Schwertquasten gelernt und prahlte nun unentwegt und lebhaft vor Kaiserinwitwe Feng mit ihren Fähigkeiten.
Als er nach draußen ging, hörte er zufällig Zhang Xin sagen: „Mutter, wieso weiß Ahao alles schon? Kann ich sie für eine Weile in den Yongle-Palast ausleihen?“ Kaiserinwitwe Feng stimmte ohne zu zögern zu, und Zhang Xin war überglücklich.
Drinnen angekommen, entdeckte Zhang Yu sofort das kleine Schmuckstück, das Zhang Xin in der Hand hielt. Es war weder besonders aufwendig gestaltet noch handwerklich perfekt verarbeitet, doch der daran befestigte schwarze Jadestein war von hervorragender Qualität. Er spitzte die Lippen und fragte beiläufig: „Wem willst du das denn schenken?“
Nachdem sie sich verbeugt und aufgestanden war, blickte Zhang Xin sich etwas um. Sie sagte Zhang Yu nicht die Wahrheit: „Es ist doch nur zum Spaß, warum musst du sie verschenken? Ahao hat sich auch welche ausgedacht, aber ich weiß nicht, ob sie sie verschenkt hat oder nicht.“
„Es ist selbstverständlich, dass Xia Mingzhe euch gerettet hat, aber ihr könntet auch eure Dankbarkeit zeigen und sie den Leuten mitteilen. Wenn ihr nicht wieder einen Fehler gemacht hättet, wärt ihr vielleicht nicht in diese Schwierigkeiten geraten.“ Zhang Yu half Kaiserinwitwe Feng wieder Platz zu nehmen und sagte lächelnd zu Zhang Xin: „Es ist selbstverständlich, dass Xia Mingzhe euch gerettet hat, aber ihr könntet auch eure Dankbarkeit zeigen und die Leute wissen lassen, dass ihr dankbar seid. Wenn ihr nicht wieder einen Fehler gemacht hättet, wärt ihr vielleicht nicht in diese Schwierigkeiten geraten.“
Zhang Xin seufzte sofort: „Musst du mich denn so hart schlagen?“ Dann lächelte sie: „Aber da du es nun mal gesagt hast, wie könnte ich es wagen, nicht zuzuhören? Ich fürchte nur, dass die Leute denken könnten, ich sei nicht aufrichtig genug, wenn ich das verschenke. Es ist doch nur eine Kleinigkeit, die man leicht verschenken kann … Was meinst du?“
Ihre Worte ließen vermuten, dass sie ursprünglich gar nicht vorhatte, die Quasten jemandem zu geben; sie war ganz offensichtlich dort, um Informationen zu sammeln. Zhang Yu schien die Angelegenheit ernsthaft zu erwägen, und nachdem er die beiden neu geflochtenen Schwertquasten in ihrer Hand eingehend betrachtet hatte, sagte er gleichgültig: „Sie sind hässlich; es ist tatsächlich besser, sie mir nicht zu geben, vor allem, weil sie mich in Verlegenheit bringen würden.“
Nachdem Kaiserinwitwe Feng und Konkubine Shu sie soeben gelobt hatten, war Zhang Xin von seinen Worten tief enttäuscht. Wütend und gekränkt wagte sie es nicht, eine einzige Frage zu stellen. Sie wandte sich hilfesuchend an Kaiserinwitwe Feng, jedoch vergeblich. Schmollend murmelte sie: „Dann bitte ich Ah Hao, mir beim Weben zu helfen. Sobald sie fertig ist, verschenke ich es einfach! Pff!“
"Du brauchst Hilfe bei so einer Kleinigkeit? Was bist du denn schon wert?"
Als Zhang Yu diese gemurmelte Bemerkung hörte, stach er ihr mit einem Hieb ins Herz. Zhang Xin, die sich immer nutzlos gefühlt hatte, war so wütend, dass sie auf und ab sprang und mit den Füßen aufstampfte. Sie hielt Zhang Yu die Schwertquaste entgegen und rief zornig: „Das wirst du davon haben! Das wirst du davon haben! Ich werde dich bloßstellen! Wenn er es wagt zu sagen, dass es ihm nicht gefällt, soll er es doch versuchen!“
Kaiserinwitwe Feng zog Zhang Xin rasch zu sich, sah Zhang Yu an und riet ihr: „Siehst du denn nicht, dass Seine Majestät nur gut gelaunt ist und dich neckt? Ich finde beides ganz gut. Ob du es verschenkst oder behältst, ist mir recht.“
Zhang Xin blieb mürrisch, schmollte und weigerte sich zu sprechen. Zhang Yu hob jedoch eine Augenbraue und bemerkte zu ihr: „Wie ein Feuerwerkskörper, der bei der geringsten Berührung explodiert.“ Zu den Worten der Kaiserinwitwe Feng äußerte er sich nicht.
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Nachdem Zhang Yu zwei Tassen Tee getrunken hatte, ging er fort, und Zhang Xin folgte ihm. Konkubine Shu, die nichts anderes zu tun hatte, blieb im Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng zu begleiten. Xue Liangyue servierte Kaiserinwitwe Feng und Feng Hui eine frische Tasse Tee, während sie weiterhin neben Kaiserinwitwe Feng stand.
Es gab Zeiten, da hatte Zhang Yu Zhang Xin zum Weinen gebracht, doch danach war sie immer wieder gut drauf. Kaiserinwitwe Feng nahm diese Kleinigkeit daher nicht persönlich und ließ sich davon auch nicht beirren. Manchmal amüsierte sie sich sogar über die Streitereien der beiden, obwohl Zhang Xin stets das Opfer war.
„Seine Majestät und die kleine Prinzessin hatten schon immer ein gutes Verhältnis. Es ist wirklich herzerwärmend, eine so tiefe Geschwisterbindung zu sehen“, sagte Feng Hui, als sie das Lächeln auf dem Gesicht der Kaiserinwitwe Feng sah.
„Natürlich! Ihnen beim Streiten zuzusehen, beruhigt mich sogar. Xin'ers Temperament ist wirklich nicht ausgeglichen genug. Gut für sie, dass Seine Majestät sie ab und zu im Zaum hält.“ Kaiserinwitwe Feng nahm einen Schluck Tee, dachte dann an etwas anderes und sagte zu Feng Hui: „Ich habe schon lange keinen Tee mehr von A-Hao bekommen. Sie erholt sich noch, und jetzt hat Xin'er sie auch noch mitgenommen. Das wird noch eine Weile dauern.“
Feng Hui lächelte und sagte: „Wenn ich die kleine Prinzessin nicht hätte erzählen hören, dass Tante Song ihr beigebracht hat, wie man die Schwertquaste macht, hätte ich mir etwas Sorgen gemacht, dass Tante Song in letzter Zeit schlechte Laune hatte. Gut, dass diese unsinnigen Worte keine Auswirkungen auf sie hatten.“
„Ich habe nichts Unsinniges gehört. Hatte sie in den letzten Tagen irgendwelche Probleme?“ Kaiserinwitwe Feng wandte sich an Xue Liangyue und fragte: „Habt Ihr davon gehört?“
Xue Liangyue trat an Kaiserinwitwe Feng heran, verbeugte sich und antwortete: „Eure Majestät, ich weiß nicht, wie diese Gerüchte an die Öffentlichkeit gelangten. Ich hörte die Leute unten darüber reden, aber ich hatte das Gefühl …“
Sie zögerte einen Moment und sagte dann: „Ich kenne Ah Haos Charakter schon immer. Diese Worte waren in der Tat sehr beleidigend, und ich war bereits verärgert, als ich sie hörte. Ich wage es nicht, Ihre Majestät die Kaiserinwitwe damit zu beleidigen.“
Kaiserinwitwe Feng runzelte die Stirn und sagte gleichgültig: „Dann suchen Sie sich ein paar weniger beleidigende Dinge aus, die Sie zu mir sagen wollen.“