Meng Weixi permanecía allí, con el rostro cada vez más sombrío. Sentía como si una bala le hubiera atravesado el hombro y se sentía incómodo en todo el cuerpo.
A las 10 de la noche, Zhou Qishen terminó de cenar con el presidente Tang de Asia Pacífico y se dirigió a la casa de té de Lao Cheng. Nada más entrar, ni Gu Heping ni Lao Cheng le prestaron atención. Zhou Qishen se aflojó la corbata, se dejó caer en el sofá y se durmió enseguida.
El viejo Cheng encendió un cigarrillo, entrecerró los ojos y preguntó: "El jefe Zhou parece estar delicado de salud últimamente".
Gu Heping intervino: "¿Cómo no vas a sentirte inseguro cuando estás constantemente peleando con esta persona y con aquella?"
Zhou Qishen agarró un cojín y se lo arrojó a la cara: "¿No puedes simplemente callarte?"
Gu Heping apartó la mirada y se rió: "Ni siquiera después de que te dijera unas palabras estás contento. Cada vez te haces peor. Ya me enteré de lo que pasó entre tú y Meng Weixi esta tarde. Hay bastante gente vigilándolos".
El viejo Cheng, siempre observador: "¿Alguien sabe que esos dos no se llevan bien?"
"No hay secretos que permanezcan ocultos para siempre. No puedo garantizar que podamos guardar silencio sobre la pelea que tuvieron ustedes dos la última vez." Gu Heping estaba desconcertado. "¿Sobre qué discutían hoy?"
Tras escuchar las pocas palabras de Zhou Qishen, Lao Cheng se quedó atónito. La ceniza de su cigarrillo se alargó considerablemente y, con voz monótona, exclamó: "¡Lo juro!".
Gu Heping soltó una carcajada: "¡¿No son ustedes dos unos infantiles?!"
Tras burlarse de él y humillarlo lo suficiente, Lao Cheng finalmente dijo la verdad: "Tú y Xiao West están divorciados. Xiao West no te debe nada. ¿Estás haciendo esto porque estás enojado con ella o porque no puedes dejar de lado tu orgullo de hombre frente a Meng Weixi?"
Zhou Qishen estaba sentado en el sofá, burlándose con desdén: "¡No se merece absolutamente nada!"
El viejo Cheng no lo toleró y replicó: "Del mismo modo, Xiao West es ahora una chica soltera, libre y maravillosa, así que tu rabieta no es más que una tontería".
Gu Heping inmediatamente le hizo un gesto de aprobación con el pulgar y dijo: "Cheng Ji, ya verás lo que pasa".
Zhou Qishen no estaba enfadado en absoluto. Mantuvo su postura, su rostro tan sombrío como las profundidades del mar, y sus ojos revelaban una sensación de impotencia.
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En cuanto a Zhao Xiyin, después de haberle hecho pasar un mal rato a Ni Rui ese día, se ha vuelto mucho más educada. Vuelve a charlar y reír con su grupo de amigas falsas, pero cuando ve a Zhao Xiyin, todavía la detesta, aunque también le tiene miedo. Su arrogancia ha disminuido un poco y siempre hace lo posible por evitarla.
Esta semana hemos entrado en la fase de aprendizaje de danza de "Nueve Pensamientos", y los profesores han vuelto a cambiar, con un grupo de personas notablemente más diverso. Hay productores, ayudantes de dirección y representantes de talentos; todos los cargos son increíblemente prestigiosos, y a Zhao Xiyin le cuesta recordar sus rostros; después de un día, nadie los recordará.
El glamuroso y deslumbrante mundo del baile está inseparablemente ligado al dinero y la fama, y no faltan hombres apuestos y mujeres hermosas que se lanzan de cabeza a él. Esta mañana, un hombre de apellido Qin entró rodeado de un séquito, y mantuvo su identidad en secreto de forma misteriosa. Dio algunas indicaciones pretenciosas, con un lenguaje rígido y artificioso que sonaba muy misterioso, pero que no tenía nada que ver con el baile.
Sentada en la última fila, Zhao Xiyin supo qué clase de persona era esa después de escuchar solo tres frases.
Tras finalizar la clase, algunas chicas se mostraron especialmente interesadas, rodeándolo con entusiasmo y llamándolo cariñosamente "Profesor Qin". La sonrisa del Hermano Qin era un tanto empalagosa. Les dijo: "Deben esforzarse. Si lo hacen bien, tendrán muchas oportunidades en el futuro". A continuación, preguntó al personal qué miembros del grupo habían tenido el mejor desempeño.
Zhao Xiyin apartó rápidamente a Cen Yue, dejándolos buscándola sin éxito.
Por la tarde, Cen Yue le dijo en voz baja: "He visto que mucha gente ha añadido la cuenta de WeChat del hermano Qin".
Zhao Xiyin miró de reojo: "¿Tú también lo añadiste?"
—Me agregó —dijo Cen Yue—. Me agregó.
Zhao Xiyin dijo "Oh" y añadió: "No es nada, lo añadiré entonces".
Más tarde esa misma noche, la persona encargada de la logística mencionó nombres y dijo que esos pocos debían quedarse para recibir entrenamiento adicional.
En total solo había tres. Cen Yue no mencionó nombres, pero Zhao Xiyin se quedó atrás. El encargado dijo con una sonrisa: "Deberías estar contento. El hermano Qin le pidió al profesor que recomendara a algunos que se desempeñaron bien, y luego los presentará a la siguiente etapa. Tendrán más tiempo en pantalla durante la parte de baile de la filmación".
Zhao Xiyin no dijo nada, pero los otros dos parecían bastante contentos.
La persona a cargo dijo: "Por favor, ordenen. No hace falta que se cambien de ropa. Un coche los recogerá en diez minutos. No tengan reparo en preguntar cuando lleguen. Simplemente respondan a cualquier pregunta".
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En la Terminal 3, por la noche, el conductor recogió a Zhou Qishen y se dirigió rápidamente a su destino sin detenerse.
En poco tiempo, Zhou Qishen recibió tres llamadas. Una era de su secretaria preguntándole por su agenda, otra de un gestor de fondos que le informaba sobre el progreso del trabajo, y la tercera de su ciudad natal, Xi'an. Doce minutos después, las llamadas terminaron y sentía un dolor punzante en las sienes.
El viaje diario de ida y vuelta de Zhou Qishen entre Pekín y Shanghái no formaba parte de su rutina habitual, pero debido a circunstancias imprevistas, no tuvo más remedio que hacerlo él mismo. Tenía una estrecha relación con Tang Qichen, de Shanghai Asia Investment Holdings; ambas empresas llevaban muchos años haciendo negocios juntas y mantenían una buena relación. Tang Qichen llamó ayer a Zhou Qishen para hablar de un asunto familiar.
Para Zhou Qishen, fue un asunto vergonzoso.
El hermano menor de su compañero, un rico heredero de segunda generación que no conocía su lugar, cortejó descaradamente a una mujer. Esto no habría sido un problema en sí mismo, pero la cuestión era que esa mujer no era otra que Wen Yining, la esposa de Tang Qichen.
El compañero de armas de Zhou Qishen sacrificó su vida hace diez años durante una misión de vuelo. Antes de morir, su mayor preocupación era su hermano menor. Zhou Qishen era un hombre de gran lealtad y afecto, y por amor a su hermano, le había confiado muchos favores a pesar de que ya no se encontraba en Shanghái. Aunque su hermano era un mujeriego, respetaba profundamente a Zhou Qishen.
Aunque la llamada de Tang Qichen fue cortés, en realidad estaba furioso. Zhou Qishen no perdió el tiempo; voló a Shanghái ese mismo día, ofreció un banquete en honor de la pareja Tang y también llamó a su hermano problemático. El hermano parecía completamente desconcertado. Zhou Qishen se levantó, le dio dos patadas hasta dejarlo arrodillado en el suelo y luego le dijo a Tang Qichen con calma: "Señor Tang, lo siento, fue mi culpa por no haberlo disciplinado adecuadamente".
Estas dos patadas fueron una declaración de intenciones; Zhou Qishen, anteponiendo la rectitud a la familia, dio una explicación.
Hay un banquete a las 7 de la tarde. Sopesando los pros y los contras, todavía tiene algunos compromisos a los que asistir. Zhou Qishen miró la hora; andaba apurado de tiempo.
Más tarde, su secretaria volvió a llamar. Zhou Qishen estaba exhausto tras un largo día y de mal humor. "¿Vas a parar alguna vez? ¿Acaso quieres que me suba a un cohete?"
La secretaria le dijo: "No, señor Zhou, solo quería informarle... Vi a Xiao Zhao".
Zhao Xiyin se sentía completamente indefensa. Tras escuchar las palabras de la persona a cargo en la sala de capacitación, creyó sinceramente que solo iba a reunirse con algún miembro del personal. Más tarde, se dio cuenta de que toda esa palabrería hipócrita no era más que una estratagema para encontrar a algunas chicas guapas y causar buena impresión.
Zhao Xiyin ya había vivido situaciones similares. Durante su último año de instituto, mientras se preparaba para los exámenes profesionales y asistía a clases de formación, se topó con muchos pervertidos después de clase que llegaban en coches de lujo y se acercaban a chicas jóvenes, diciéndoles con dientes amarillos y bocas sucias: «Hermanita, ¿quieres cenar conmigo? Te invito a un bolso, ¿vale?».
Zhao Xiyin intentó evitarlo, pero cuando Zhao Wenchun se enteró, empezó a recogerla del colegio todos los días. Zhao Wenchun, un hombre de aspecto refinado con gafas, sostenía en la mano un bastón de bambú de aspecto fiero, protegiendo a su hija con fiereza.
Zhao Xiyin se sentó correctamente en su silla. Los otros dos miembros del grupo, en cambio, charlaban animadamente con los invitados en la mesa. El hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, era muy hablador y soltaba chistes anticuados de internet como "El abuelo Xiaoming vive hasta los cien años" y "me siento triste y deprimido". Se creía muy moderno, y todos a su alrededor estaban de acuerdo.
Zhao Xiyin también se rió, pero fue una risa incómoda.
Ella podía comprender ese tipo de interacción social. Implicaba diversas conexiones y ayuda mutua. No eran los protagonistas, pero al estar en el meollo del asunto, a veces se sentían presionados a participar. Como cuando empiezas a trabajar y tu jefe te invita a un evento social después del trabajo, donde se espera que bebas jugo en lugar de alcohol, solo para no quedar mal.
Zhao Xiyin miró su teléfono y le envió un mensaje de WeChat a Cen Yue: "He descubierto que este gerente de logística es muy astuto. Evade todas mis preguntas, pero luego trae a un montón de gente a cenar".
Cen Yue envió un emoji: "Es un pedazo de mierda apestosa".