"Esta chica es bastante distante", dijo la secretaria, intentando halagarla a la vez que criticaba sutilmente a Zhao Xiyin. "Un poco de aires de grandeza está bien, pero demasiado la hace menos simpática".
Zhuang Qiu estaba de buen humor. "¿Qué te parece? ¿No viste en qué coche se bajó? Ese Land Rover era importado; con ese dinero podría comprar tres de mis coches. No te dejes engañar por su ropa sencilla; su bufanda y su abrigo eran de Hermès."
Para decirlo sin rodeos, a la chica no le falta dinero.
"Por cierto, ¿qué hizo su familia la última vez que lo comprobaste?"
—Su padre es profesor universitario y ella proviene de una familia monoparental —suspiró la secretaria—. Eso hace que sea muy difícil conseguir una cita con ella.
Zhuang Qiu no estuvo de acuerdo y dijo: "Para entrar en este círculo, no hay mujeres castas y virtuosas; solo se necesita un poco más de esfuerzo".
La secretaria asintió repetidamente.
"Por cierto, ¿en qué ha estado ocupado Xiao Lang últimamente?", preguntó Zhuang Qiu de repente.
Aunque Zhuang Qiu tenía poca influencia en la familia Zhuang, contaba con muchas hermanas y era hábil para ganarse el favor de algunos miembros de la generación más joven. Lin Lang era hija de su primo segundo y, desde muy joven, demostró una astucia increíble y una gran capacidad para leer la mente de los demás. Si bien Zhuang Qiu carecía de poder real, su reputación lo precedía y poseía una considerable red de contactos. Así, Lin Lang se hizo muy cercana a él y, con el paso de los años, desarrollaron un vínculo fraternal genuino.
La secretaria dudó un instante, pensó un momento y tampoco estaba del todo segura: "Sigamos con lo nuestro. ¿Has revisado su Weibo? Es una especie de celebridad".
Zhuang Qiu tomó la tableta. No estaba familiarizado con estas aplicaciones de redes sociales para jóvenes, así que rápidamente echó un vistazo a algunas publicaciones y se llevó una grata sorpresa. "No está mal, es bastante profesional". Tomó notas mientras hojeaba las páginas. "Xiao Lang también se graduó de la Academia de Danza de Pekín, ¿verdad?".
Justo cuando terminó de hablar, vio una publicación promocional en Weibo sobre "Nueve Pensamientos" que Lin Lang había reenviado hacía medio mes. La mano de Zhuang Qiu se detuvo, con los ojos brillantes, "¡Qué coincidencia!".
La secretaria preguntó con una sonrisa: "¿Qué ocurre?"
"He buscado por todas partes, pero no he encontrado nada." Zhuang Qiu cruzó las piernas y cerró los ojos, bastante satisfecho consigo mismo.
Aquí, Zhao Xiyin terminó una clase de medio día, centrada principalmente en el control de las expresiones faciales. Después de clase, incluso fue al baño a practicar su sonrisa frente al espejo. Su teléfono estaba guardado en la taquilla, y cuando Zhao Xiyin lo sacó, Zhou Qishen le había enviado un mensaje diez minutos antes.
"¿Se acabó la salida de clase?"
Zhou Qishen rara vez la contactaba así durante el día; estaba demasiado ocupado con el trabajo. Incluso si algo realmente sucedía, la llamaba directamente. Curiosamente, como por un entendimiento tácito, Zhao Xiyin le devolvió la llamada.
Fue la secretaria Xu quien contestó el teléfono. Tras dudar un instante, la secretaria Xu le dijo: "Xiao West, el presidente Zhou está almorzando con alguien".
Zhao Xiyin intuyó el significado subyacente en sus palabras: "¿Socializar?".
"No, son gente de Qinghai."
Zhao Xiyin comprendió de inmediato: Zhou Qishen nunca había dejado de buscar a su madre en todos esos años. El hecho de que pudiera traerla a Pekín significaba que debía tener cierta confianza en la situación.
La secretaria Xu no lo dijo explícitamente, pero su tono estaba lleno de sinceridad: "Presidente Zhou, él..."
—Voy para allá —dijo Zhao Xiyin—. ¿Podrías enviarme la dirección, por favor?
No habló ni expresó su opinión, pero Zhao Xiyin sabía que debía estar nervioso. Estaba lleno de esperanza, pero también temía la decepción, aunque esta ya se había repetido una y otra vez. El rol de madre era lo que Zhou Qishen había anhelado durante toda su vida, un nudo que jamás podría desatar.
El restaurante, situado cerca del edificio Haiwen, servía auténtica cocina oficial. El entorno era apartado y tranquilo, con senderos sinuosos, árboles frondosos y pabellones que creaban una atmósfera relajante. En el interior del salón privado, una ventana octogonal de bambú añadía un toque de elegancia. Zhou Qishen estaba sentado a la cabecera de la mesa, frente a una mujer de unos cincuenta años.
Vivir todo el año en esa región de gran altitud le había dado un cutis enrojecido y una piel áspera. Sus ojos, que deberían haber sido grandes, habían perdido su belleza con el paso del tiempo. Su ropa era sencilla, pero claramente elegida con esmero: limpia y ordenada. Ella y Zhou Qishen se miraron fijamente, en un silencio incómodo que flotaba en el aire.
Zhou Qishen permaneció impasible. Sus rasgos ya eran duros, poco amigables, y su semblante serio lo hacía parecer aún más impasible. La mujer lo miró de reojo y luego bajó la mirada rápidamente, sintiendo una creciente vergüenza.
Zhao Xiyin empujó la puerta y entró en ese momento.
La puerta se abrió una rendija del tamaño de dos palmas de ancho, y asomó una cabeza negra y brillante.
Hoy, la temperatura en Pekín rondaba los diez grados bajo cero, y el viento, cargado de hielo, hacía un frío intenso. Zhao Xiyin llevaba un gorro de lana gris con dos pequeños pompones colgando de su cabello. Sus ojos, visibles bajo el ala del gorro, brillaban con la brisa primaveral, como los de un conejito, mientras le guiñaba un ojo a Zhou Qishen con una expresión encantadora y serena.
Zhou Qishen estaba atónito, incrédulo.
Zhao Xiyin llegó sin ser invitada y entró con naturalidad. Cuando la joven sonrió, las begonias del soporte de flores junto a ella parecieron teñirse de un color cálido.
—¡Zhou Qishen, me estoy congelando! —Zhao Xiyin se frotó las manos, extendiendo sus delgados dedos hacia la mujer—. Tía, mira, ¿no están todas rojas por el frío?
La mujer asintió, hablando en un mandarín algo chapurreado: "Entonces deberías ponerte más ropa".
Zhao Xiyin emitió un "Mmm" fuerte y obediente.
Naturalmente, acercó una silla, se sentó junto a la mujer y le preguntó afectuosamente: "Tía, ¿qué le gustaría comer? ¿Quiere ver el menú?".
La mujer se sonrojó de nuevo y dijo: "No sé leer".
Zhao Xiyin no mostró sorpresa y dijo con naturalidad: "Está bien, déjame presentártelos. Este es un codillo de cerdo estofado, es grasoso pero no aceitoso. Este pato es un guiso con hierbas medicinales chinas. ¿Te gusta?".
Zhou Qishen observaba y escuchaba en silencio, mientras un fuego se encendía en su corazón, ardiendo con intensidad y calentando todo su cuerpo.
Su pequeño rincón del oeste estaba allí para crear un ambiente más cálido para él.
Zhou Qishen tuvo una infancia difícil, careciendo del afecto paterno desde pequeño, lo que resultó en una falta de calidez en su personalidad. Anhelaba claramente esa calidez, pero no sabía cómo conectar con los demás. Rígido, reservado y distante, con un semblante frío, parecía más alguien que buscaba venganza que alguien que buscaba a su madre.
Ni siquiera una mujer sencilla y sin educación se sentiría intimidada por este hombre.
Zhao Xiyin era como un manantial cristalino que caía en cascada desde lo alto, suavizando el sinuoso sendero de la montaña, fluyendo suavemente y construyendo este puente. Una chica tan amable y accesible tranquilizaba a la mujer.
¿Vives ahora en el condado de Wulan? No está lejos del lago salado de Chaka.
"¿Has estado allí?"
Sí, he estado allí. Viajé el año pasado. Partiendo de Xining, vi el lago Qinghai, Jiayuguan y las montañas Arcoíris. Al encontrar puntos en común, Zhao Xiyin y la mujer conversaron largo y tendido. Señaló a Zhou Qishen: «Está demasiado ocupado con el trabajo como para viajar. ¿Yo? He estado en muchos lugares».
Zhao Xiyin es como un pequeño sol, brillante, enérgico y lleno de vitalidad.
Zhou Qishen sintió de repente una punzada de arrepentimiento. ¿De verdad se estaba haciendo viejo? ¿Era realmente un viejo buey comiendo hierba joven?
Lo que se suponía que iba a ser un almuerzo incómodo terminó convirtiéndose en una comida agradable y armoniosa.
Después, Zhou Qishen le pidió al conductor que llevara a la mujer de regreso a su hotel. Una vez que el coche se marchó, llamó a su secretaria para reservar un billete de primera clase y organizar que alguien la acompañara, garantizando así su regreso seguro a Qinghai. Finalmente, Zhou Qishen hizo una pausa y luego dijo: «Después de que la hayas traído, déjale 50
000 yuanes. No dejes que se entere».