Le pape, assis sur son trône, esquissa un sourire en regardant les quatre personnes agenouillées dans la nef. Une foule immense de fidèles, telle du mercure se répandant, se prosternait en masse à l'extérieur, écoutant le premier décret du pape depuis la fin des troubles internes.
«
…Il s’agit de supprimer les Envoyés de Gauche et de Droite ainsi que les Trois Anciens. Quatre Envoyés furent institués pour gouverner les fidèles et assister le Roi…
»
«
…Les services méritoires de Qianming dans la répression de la rébellion furent exceptionnels, et sa planification stratégique fut judicieuse. Il reçut le titre d’Envoyé du Vent et fut chargé des affaires de la secte.
»
«
…Zi Su a rendu des services méritoires en protégeant le palais intérieur durant le chaos. Elle reçoit par la présente le titre d’Envoyée des Fleurs et est chargée des lois et des châtiments de la secte. Les récompenses et les châtiments doivent être clairs et sans erreur.
»
«
Gaya fut envoyé comme émissaire à Shache pour y diffuser le prestige du bouddhisme. Il reçut le titre d’Envoyé des Neiges et fut chargé de toutes les communications et des échanges diplomatiques avec les trente-six pays.
»
«
…Nine Micro mena le Groupe d’Assassinat pour réprimer la rébellion, faisant preuve d’un courage extraordinaire en première ligne. Il reçut le titre d’Envoyé de la Lune et fut chargé de la formation des nouvelles recrues dans les deux bataillons des Groupes d’Affûtage et d’Assassinat.
»
« Bien que jeunes, ces quatre envoyés possèdent des talents rares au sein de notre secte, dotés de capacités et de compétences martiales exceptionnelles. Notre secte fonde de grands espoirs sur eux. Quiconque désobéira sera considéré comme irrespectueux envers moi et sera sévèrement puni. » La voix du chef de la secte, empreinte d'une autorité indescriptible, résonna dans la salle et porta au loin, se propageant à travers les montagnes.
La foule baissa profondément la tête, le front touchant le sol, et des dizaines de milliers de personnes restèrent complètement silencieuses.
« Puisqu'il s'agit de votre première mission d'une telle importance, vous devez faire preuve de prudence et de méticulosité dans l'exécution de vos tâches. Vous ne devez en aucun cas être négligent. Souvenez-vous-en bien. »
Après un moment de silence, Jia Ye fut la première à s'incliner.
« Votre Majesté est sage ; votre subordonné fera tout son possible, même au péril de sa vie. »
Jiuwei inclina alors la tête. « J’obéis respectueusement à votre décret, Votre Majesté, et je ne pourrai jamais vous rendre la pareille, même si cela implique de traverser le feu et l’eau ou de sacrifier ma vie. »
Zi Su s'inclina et releva la tête, disant doucement : « Zi Su obéit respectueusement au décret du Roi et remplira certainement ses devoirs. »
Qianming était allongé à plat ventre, le visage dissimulé, sa voix grave et profonde. « Les instructions de Votre Majesté ont été scrupuleusement respectées. »
Il s'agenouilla devant la salle, écoutant les paroles extrêmement respectueuses, et ricana intérieurement.
Tous ses complots et intrigues avaient été vains ; au final, il n'avait profité qu'à autrui. Le ressentiment de Qianming était palpable. Il aurait dû s'en douter ; avec la ruse du roi, comment pouvait-il tolérer que le pouvoir de quelqu'un devienne une menace pour le trône ?
En supprimant les deux envoyés et en établissant le quatrième, Jia Ye et Jiu Wei ont subtilement rééquilibré le pouvoir en jeu, influençant subtilement Qian Ming Zi Su.
Étant jeune et récemment promu au neuvième rang, Jia Ye ne bénéficie pas encore du respect du public. Il devra donc s'appuyer sur le soutien du Roi de la Pop pour s'assurer de sa loyauté.
Le groupe d'assassins des Neuf Micro-Paumes, qui jouit du plus faible prestige et du plus faible statut parmi les Quatre Envoyés, et ayant l'exemple de l'Ancien Kui comme avertissement, sera inévitablement prudent dans tout ce qu'il fera et ne permettra pas à Qian Ming de s'impliquer.
Maintenant que la principale source de chaos est éliminée, même si Qianming est ambitieux, il lui sera difficile de causer des troubles majeurs.
Apparemment indifférents et insouciants, ils manipulent en réalité subtilement tout le monde pour les mettre dans leur emprise.
Les quatre individus hautement qualifiés agenouillés devant Son Altesse, chacun capable de gérer son propre territoire, n'étaient que des pions à sa disposition.
En voyant le sourire énigmatique de la personne assise au-dessus de lui, il ne put s'empêcher de se demander si Qian Ming avait orchestré l'enquête du roi sur l'envoyé de gauche, ou si le roi avait délibérément laissé les deux envoyés s'affronter, attendant le moment propice pour les purger. Les puissants et influents anciens avaient-ils, sans le savoir, suscité de profonds soupçons
?
Combien il doit être dangereux de servir sous les ordres d'une personne aussi profonde et sinistre.
Combien Jiuwei devra-t-il payer pour conserver le pouvoir pour lequel il s'est tant battu ?
Un vent de montagne soufflait, apportant le froid de la neige, et d'innombrables feuilles tombaient en tourbillonnant.
Le bouleversement du pouvoir au cœur des monts Tianshan s'est rapidement propagé dans les régions occidentales bien informées.
Jia Ye était débordée par un flot incessant de présents, offerts en tribut. Elle les fit tous répertorier et entreposer. Elle traitait avec courtoisie tous les fonctionnaires qui cherchaient à s'attirer ses faveurs, sans jamais laisser paraître la moindre inquiétude face à son jeune âge et à ses lourdes responsabilités. Tard dans la nuit, elle lisait même les archives et les registres laissés par l'Ancien Jing, s'efforçant de comprendre au plus vite les affaires des différents pays.
Même le remplacement de la cour pour qu'elle soit à la hauteur de son statut était une chose à laquelle il n'avait le temps de s'occuper qu'aujourd'hui, tant il était occupé.
La nouvelle résidence est un palais sur l'eau.
Ils creusèrent des fossés à la main dans la montagne, détournèrent l'eau de fonte pour former un bassin, puis construisirent le palais tout entier au-dessus. Entouré d'eau de toutes parts, le palais, d'une blancheur immaculée, laissait flotter la brise. Une coquille entière, polie, était transformée en une clochette d'une extrême finesse, suspendue silencieusement sous l'avant-toit, tintant parfois doucement. Un long canal traversait également le palais, où s'épanouissaient de grands lotus. Leurs feuilles vertes, rondes et limpides, ondulaient, et de temps à autre, une goutte d'eau limpide ruisselait sur le rivage.
« Ces fleurs… » Tous deux furent stupéfaits en découvrant un étang rempli de fleurs qui semblaient incongrues pour la saison.
Le responsable de la résidence a habilement profité de cette occasion.
« En faisant mon rapport à l'Envoyé des Neiges, et en contemplant les monts Tianshan, seul cet endroit offre un spectacle aussi merveilleux. »
« Ce palais a été construit par des artisans qualifiés, spécialement invités du royaume Kushan. On raconte que lors de sa construction, deux sources, l'une froide et l'autre chaude, furent amenées des montagnes. La source froide se trouvait à l'extérieur et la source chaude à l'intérieur. Seul l'équilibre entre ces deux sources permet aux lotus de fleurir en toutes saisons et de ne pas se faner durant les nuits d'hiver. »
« Le hall est doté d'une structure de couloir ingénieusement conçue, qui lui permet de rester chaud en hiver et frais en été, à l'abri de toute humidité ou sensation de froid. »
Debout sur le sol de marbre étincelant, elle tourna la tête pour scruter le hall, tendant la main pour effleurer la cloche suspendue dans les airs. Son menton d'une blancheur immaculée se souleva légèrement, ses longs cils frémissant doucement, embaumés par le parfum des fleurs de lotus.
Une douce brise souffle parfois à travers le pavillon d'eau, emportant un parfum subtil.
La silhouette d'un blanc immaculé semblait irradier une faible lumière.
À cet instant précis, il comprit soudain d'où venait l'obsession de Qianming.
Il choisit au hasard une pièce annexe comme logement.
En regardant par la fenêtre, l'eau scintille et les montagnes lointaines sont enveloppées de brume, au point qu'on pourrait presque se croire dans la région de Jiangnan.
Jia Ye n'aimait pas les grandes foules
; elle ordonna donc à ses nombreuses suivantes de rester uniquement dans le hall principal, ne laissant que quelques servantes dans le hall intérieur, dont Lü Yi elle-même. L'immense lieu était étrangement silencieux et désert, comme s'il était abandonné.
Il y jeta un coup d'œil en rangeant la chambre.
Les étagères s'étendaient sur tous les murs, regorgeant de classiques soigneusement rangés. J'en ai choisi un au hasard et l'ai feuilleté ; l'étendue et la variété de la collection ont largement dépassé mes attentes.
Astrologie, divination, médecine et pharmacologie, stratégie militaire, tactiques littéraires et militaires… toutes sortes de livres sont disponibles. Je me demande si elle les a tous lus.
En regardant autour de soi, à part quelques objets précieux offerts par le roi, il n'y avait rien d'autre. Sans le lit, l'endroit aurait davantage ressemblé à un bureau.
Hormis les livres, rien n'indique la moindre préférence personnelle de la part d'une jeune fille au début de l'adolescence... tellement indifférente...
« Qu’est-ce que tu regardes ? » La jeune fille se tenait près de la porte et jeta un coup d’œil au livre qu’il tenait encore à la main.
Il pinça les lèvres, incertain de son humeur, se demandant s'il allait être réprimandé pour être entré dans sa chambre sans permission.
« Le Classique de Shennong sur la dégustation des poisons ? » Elle parut surprise, son regard parcourant son visage. « Si vous voulez, prenez-le et lisez-le. C'est toujours bon d'en apprendre davantage. »
Avez-vous lu tous les livres ici ?
Jia Ye s'approcha de la table pour examiner les documents qui s'y trouvaient, sans prêter attention à sa question.
« Environ 70 %. J'ai été trop occupé ces derniers temps et je n'ai pas beaucoup regardé la télévision. »
Il ne put s'empêcher d'être stupéfait. « Comment est-ce possible ? »
Elle leva les yeux, l'air absent et perplexe. « Que voulez-vous me demander ? »
«Vous… vous en souvenez ?» Il agita le livre qu’il tenait à la main.
Après avoir reposé le dossier, elle réfléchit un instant, puis choisit plus de dix livres sur l'étagère et les lui tendit.
« Je l’examinerai d’ici un mois et je procéderai à des contrôles ponctuels à ce moment-là. »
Le *Suwen*, *Neuf Volumes*, *Six Enseignements Secrets*, *Stratégies des Royaumes Combattants*, *Les Quatre-vingt-une Difficultés de l'Empereur Jaune*, *Récits des Régions de l'Ouest*...
À chaque livre qu'il tournait, son visage s'assombrissait. Être contraint d'étudier des textes anciens aussi profonds et complexes en si peu de temps constituait une véritable épreuve pour ces troupes d'élite.
"Ces"
« Vous devez tout lire. » Elle baissa la tête et parcourut les derniers rapports secrets, d'un ton inflexible. « Maintenant que je suis devenue la Quatrième Envoyée, vos responsabilités sont radicalement différentes. Auparavant, je vous aurais seulement demandé de remplir vos devoirs d'assassin, mais vous devez désormais faire face aux intrigues et aux machinations au sein de la secte, ce qui est plus dangereux encore que d'affronter l'ennemi. »
« Un grand arbre prend le vent ; tous les regards sont tournés vers lui, et la surveillance sera d'autant plus rigoureuse qu'auparavant. Les conséquences du moindre faux pas sont inimaginables. » Il marqua une pause, tenant le pinceau à la main, avant de reprendre calmement.
« Si tu ne veux pas mourir inutilement, tu as intérêt à t'adapter rapidement. » Son regard sombre la parcourut légèrement. « Dès le mois prochain, je t'enverrai seule en mission sur la montagne. »
« Quel genre de mission ? »
« Quelle autre mission pourrait-il y avoir ? » Elle soupira et posa son stylo. « Tuer, bien sûr. »
« Assassinat, embuscade, empoisonnement, appât… » Elle énuméra sur ses doigts, la tête légèrement inclinée comme une enfant, le regard dénué de toute expression de joie. « Bien sûr, si cela vous arrange, vous pouvez aussi utiliser le sexe pour tuer. Vous en avez les moyens. Le choix des méthodes vous appartient, mais vous devez accomplir la mission dans les délais impartis. »
« L’escouade d’assassins ? » Incapable de discerner si les paroles de Jia Ye contenaient du sarcasme, il posa simplement la question directement.
« Le groupe d'assassins a subi de lourdes pertes, il vaut donc mieux ne pas les alarmer pour une affaire aussi insignifiante. D'ailleurs… » Sa voix s'adoucit et elle esquissa soudain un léger sourire.
« Le nouvel envoyé lunaire nommé pourrait ne pas être en mesure de les commander. »
Jiuwei fut promu parmi les Quatre Envoyés à une vitesse inhabituelle. Bien qu'agréablement surpris, il se montra également plus prudent.
La réorganisation et l'épuration du camp de l'Extinction, entièrement décimé, constituent actuellement la tâche la plus ardue. L'obstruction délibérée de Qianming, les pressions subtiles de Zisu et l'indifférence de Jiaye n'ont fait que compliquer davantage la situation.
Heureusement, les conséquences de l'incident de Shache étaient encore récentes, et aucun pays n'a profité du remaniement majeur au sein de l'Église pour s'emparer de l'opportunité, ce qui a permis à Jiuwei de trouver une issue à ce imbroglio.
Sa carrière progressant sans accroc et ses ambitions comblées, les deux hommes restèrent aussi proches qu'auparavant. Cependant, faute de pouvoir rencontrer Jia Ye, ils ne pouvaient s'offrir que des cadeaux. Les rares présents qu'il leur envoyait étaient d'une qualité bien supérieure à ceux d'autrefois, témoignant de l'importance du statut des Quatre Envoyés.
À en juger par les sous-entendus de Jia Ye, la situation de Jiu Wei semble être... très mauvaise.
Je demande conseil
La vérité que j'ai apprise en privé me pesait lourdement sur l'esprit.
L'ancienneté et le prestige de Jiuwei restent insuffisants. De plus, Qianming, responsable de l'enseignement, fomente secrètement des troubles grâce à ses contacts internes. Il lui est impossible de maîtriser le Groupe d'assassins. Les assassins d'élite, forts de nombreuses missions accomplies, ont même désobéi aux ordres en privé, et bien qu'ils n'osent pas le provoquer ouvertement, ils ont rendu impossible la mise en œuvre de nombreuses politiques.
Zi Su, détentrice du pouvoir de punir, observait la scène, les bras croisés, un soupçon de joie maligne dans le regard. Elle minimisait certaines exigences disciplinaires, attisant ainsi l'esprit de rébellion. L'indifférence de Jia Ye, en revanche, était frappante. La plupart des fidèles étaient aux aguets, certains pariant même secrètement sur le moment où cet Envoyé de la Lune tomberait en disgrâce et serait rejeté par le Pape.
Il était évident que les trois envoyés se méfiaient de cette force émergente.
Incapable de maîtriser la situation et faute de temps pour développer sa force, Jiuwei subissait un supplice sur une plaque chauffante. La transformation d'un assassin désespéré en un chef charismatique à la tête d'une meute de loups n'avait pas été chose facile. La promotion exceptionnelle du Roi ne lui avait pas conféré davantage de pouvoir, et divers obstacles ne faisaient qu'aggraver sa situation.
À ce moment précis, la nouvelle se répandit que le groupe d'assassins complotait secrètement pour adresser une pétition conjointe au roi afin de destituer Jiuwei. Si la pétition était remise, et avec les trois émissaires qui attisaient les tensions, l'issue serait prévisible.
Au fil du temps, elles se frôlaient de temps à autre. Jiuwei paraissait calme, mais on sentait que sa fatigue et son anxiété s'intensifiaient de jour en jour, et qu'elle était accablée de soucis.
Une tempête se prépare et la situation devient de plus en plus périlleuse.
Après avoir hésité pendant plusieurs jours, il a finalement frappé à la porte de Jia Ye.
"Entrez."
En poussant la porte, j'ai vu Jia Ye qui écrivait toujours frénétiquement à la table, avec une pile de documents d'une trentaine de centimètres de haut à côté d'elle, lui cachant presque la vue.
"Quoi de neuf?"
Elle ne leva même pas les yeux, mais il hésita légèrement, ne sachant pas comment commencer.
Jia Ye ne posa plus de questions. Elle recopia document après document à une vitesse fulgurante. Sur certains, elle se contenta d'un coup d'œil et commença à écrire. Quelques documents nécessitant une attention particulière furent mis de côté. Seul le bruissement des pages se tournait dans la pièce.
Du fait de son jeune âge, sa silhouette était menue, et la table et les chaises étaient des pièces uniques, réalisées sur mesure par des artisans. Ses sourcils étaient légèrement froncés, et ses yeux sombres, clairs et brillants, exprimaient une concentration profonde et pensive. Elle ressemblait à une jeune enfant étudiant avec application sous la lampe, mais ce qu'elle rédigeait était des rapports secrets provenant de divers pays de la Région de l'Ouest, traitant de la vie et de la mort, ce qui était fort étrange.
La flamme de la lampe vacilla, la lumière et l'ombre oscillèrent, et Jia Ye s'arrêta, ajustant la lampe en argent et se frottant le front avec lassitude.
« Qu’est-ce que vous voulez dire exactement, en arrivant si tard ? »
« J’aimerais vous interroger sur la situation de Jiuwei. »